接连打了几个胜仗，太子便雄心勃勃地要乘势一举夺回酒泉失地，收兵凯旋。赵将军阻拦道：“殿下，酒泉城历来就是险关铁城，非有数倍于敌军兵力不可轻言攻城。属下以为，当请吴安公和长孙将军两军协力攻克稳妥。”太子道：“既为险关，突厥数月前如何从我守军中夺走的？”刘将军道：“酒泉乃兵家要地，占住了酒泉城，便可做到进有路、退可守。当初突厥便是集中了大部分兵力，趁我城中兵力不足、后援一时未到乘虚攻入的。如今他们城中粮草丰备，定会死命把守。”太子道：“若等吴安公和长孙将军援兵赶到，至少还要拖到二十天之后。我军近日连连获捷，士气高昂，正可一鼓作气拿下最后这处失地，回朝复命。”众将军见太子如此坚决，知他此番有心独自建下大功，只得奉令听命，各自部署并研制攻城谋略，准备举兵攻城的诸多军事。兵临酒泉时分正值午夜。太子令人悄悄搭筑河桥，渡河之后先以火焚城门，再用强驽手朝城墙上守兵齐射以掩护登墙士兵。只一个多时辰，周兵便攻破了第一道城门。赵、刘二将军和翰成都觉得这头道城门攻得有点太容易了。正犹豫其中是否有诈时，突然二道城墙上众箭齐发，率先冲进二道城郭的士兵恰似掉入陷阱的猎物一般，于如雨的箭下一时死伤和自践无数。二道城门此时又突然打开，大群突厥骑兵一下子拥了出来，挥刀举剑朝着周兵杀来。闯进城郭的太子因率先冲入城门，此时进退不是，而坐下的青鬃马又突然被城头敌军的强弩射中。马儿骤然受惊，一时四处蹿跳，末了驮着太子竟然朝着二道城门冲去！翰成驱马奋前，一倾身子一把将太子的马头勒住，一边挥剑杀出一条血路，一边和赵将军一起带着周兵保护主帅冲出敌城。冲出城门后，翰成发觉刘将军还没有突围出来，一面嘱托赵将军保护主帅回营，自己则重新冲入城门。他金刚一般一边奋力拼杀，一边把着城门不令敌兵接近，防止敌兵此时突然关上城门、大周士兵和刘将军无法突围出来。城头乱矢如飞。敌兵一拨子一拨子潮水一般涌上来。翰成一把长剑神光四溢、威勇无比，如入无人之境，直令敌众纷纷散开不敢近前。如此，直到刘将军带着部下杀出一条血路，众人这才一起撤出城来。敌军也不敢出城追赶，只在城墙上以乱矢追射。突然，敌兵一支强弩飞来，骤然射中负责断后的翰成左臂。翰成一面忍痛以剑削去箭柄，一面继续打马和众将士一起撤回大营。太子逃出敌城后，率领众兵远远地看到大营时，跳下马来兀自坐在一处草丛里，焦虑不堪地等着周将军和刘将军的返回。天交二更以后，终于看到两位将军率余兵撤了回来，这才暗暗舒了一口气。令各营点了一下，知道此一战伤亡有四五百士兵后，沮丧万分的太子有气无力地令众将士返回大营。翰成撤回的一路之上，箭伤洇出的血已把战袍濡湿一大片。下马时，令属僚帮自己拔出箭头并敷上了临行前师父给他的一瓶九命止血散，并撕下一段战袍里子扎好了伤口。闻听太子下令众军回营时，他一边捂着伤一边叫：“太子殿下！属下请求殿下整顿兵力，立即率军重新杀回敌城！”太子望着扎着一只胳膊、血流了半边袍子的翰成，以为他是气疯了。可是，此时赵将军和刘将军竟也和周将军一样，请求太子带兵重新杀回敌城，就有些迷惑不解了。赵将军说：“太子殿下，我赞同周将军的主张。敌军新获大捷，此时必定懈怠。更料不到我军大败突围之后还会重新杀回去。故请太子重整兵力，杀他个措手不及！”太子惊魂甫定，哪里肯再杀回去？因见众将士虽遭惨败却毫不气馁，反复一致请战，终于抖擞精神，重调兵力悄然再发！果不其然。黎明前夕，当太子命大军悄悄返回城外，令军士再次登上云梯后，头道城墙上寥寥无几的守兵竟在睡觉。众人迅速占领了头道城墙，没有费太大的兵力便攀上了二道城楼。原来，城中敌兵见大周偷袭突厥大捷之后，情知接着就要来攻打酒泉，故而日夜严守，多日未敢松怠。昨夜，太子果然率军攻城，他们有意放开头门，把周军引入，杀伤无数，还差点活捉了大周太子。为了庆祝大捷，城中上下众兵狂饮豪醉，哪里料得到刚刚突围出去的大周军竟会重新杀回？天近黎明，狂饮后的突厥兵此时多已瘫醉如泥，大多在烂醉和酣梦中便被大周士兵捆了手脚。此番大捷，生俘突厥三千余人。太子一举夺得酒泉城后，又相继灭掉小股的突厥散兵。原打算与北伐的前右二军合力进围突厥牙帐时，便接到了突厥可汗派人送来的乞和书：愿与大周重归于好，并请求改聘大周王公之女为突厥太子妃。太子羽书回京得朝廷同意后，即整装撤营、回京复命。大军一路返京，远远地便见彩旌飘飘、鼓乐齐鸣。原来，陛下早已率领文武百官等候许久，迎接不辱王命、凯旋而归的太子来了。太子远远地便下车趋步而行，待来至父皇面前，眼含热泪，倒地长拜：“父皇……”武帝忙亲手扶起：“皇儿辛苦啦！快请平身。”太子仰起脸来，见父皇平生第一次对自己流露出难以抑制的赞赏和喜悦……翰成和诸位将士回朝后，因在军中救治病号、屡建奇功、危中救主等事被武帝得知，和另外四名立功将士一起受到了陛下召见和赏赐。因翰成的伤尚未好利索，太子特准他回家养伤，伤愈后再回东宫就命。直到此时，秀月才知道儿子已还俗从军，而且竟然已随太子进军突厥、北伐数月了！望着数月之中突然就换成了眼下这四品扬威将军戎装、英气勃发却不知轻重的儿子，秀月真不知自己该喜还是该悲。当李妃从太子那里得知，奶娘秀月的儿子周将军这次北征突厥立下奇功，并且为救太子受了伤时，有心见上一见，再当面赏赐赞誉一番。翰成在太子的东宫觐见了李妃娘娘。李妃见奶娘秀月的儿子竟然生得如此精壮英武、神采飘逸时，不觉心生见爱，一面问伤好些没有，一面又问可曾娶下媳妇没有？奶娘秀月赶忙抢先答话：“在老家时就定下人家了，眼下还没有顾得迎娶。”翰成闻听娘对李妃如此说，情知娘是什么意思，一张脸立时涨得通红。娘娘一面微笑着令宫监捧出白金三百两、五色绮罗五匹赏赐翰成，一面对奶娘笑道：“可惜！紫云殿的那个菱儿，人生得有福相，又知书达理的，原是南朝江阳侯的侄女，在我身边服侍这么多年了，我刚才是想把她说给周将军的。既已定下正妻，也只好作罢。菱儿那丫头心性很高，只怕不愿给人做妾的。”翰成闻言，这才感激地望望娘，暗暗舒了口气。邻里亲朋和乡下老家的人听说翰成打擂夺魁、出师建功，如今已被太子晋为扬威将军，又受到了朝廷和娘娘的赏赐，纷纷赶到京城来道喜祝贺。翰成的军中同袍属僚、太子东宫宫尹和侍卫官们得知翰成就在京城居住的实信时，也纷纷前来探望拜访，翰成的几位家人迎送接待，每日忙得不亦乐乎。翰成为人原本宽厚义气、举止随和，众人皆乐意和他交往。时日不久，竟聚集了一大帮子的中下级军官来。众人天天来到将军府，或喝茶练剑，或谈兵对弈。周家的院落明显狭小了。踌躇满志的翰成着人在金肆里又新购了一处宽大的宅第。家还未搬来，左邻右舍全都知道了这里将要搬来的是一位太子手下的年轻将军，皆称周家新宅为“将军府”。面对从天而降的荣华，奶娘秀月的眉间却更加无法挥去愁容了。在宫中，公主每每问及翰成的事时，奶娘不是把话岔开，就是不接她的话茬儿。直到大军凯旋归京二十多天，公主才偶尔得知真相——那天，太子在紫云殿遇到了奶娘秀月。问起周将军的伤势时，奶娘见公主在一旁，支支吾吾地，但毕竟没有瞒得过机敏的贺公主。贺公主闻知真相后，一面流泪埋怨奶娘不肯告诉她实情，一面寻到太子东宫，又详细打听了翰成的情形，不禁埋怨皇兄：“大哥，奶娘在宫中服侍我和母妃这么多年，忠心耿耿、劳苦功高。奶哥哥周翰成是一位作战勇威、知兵善战的将才，对大哥又有救命之恩，如今既为大哥的亲信，怎么才是个扬威将军？”太子笑道：“妹妹不知，周将军虽武功冠压群雄，北伐平寇也立下大功，但毕竟从戎上阵时间不久。加之又是寒门子弟，扬威将军之职已是大哥阵前沙场可以晋拔的最高品级了。若是放在这会儿，大哥还没有这个权力呢。不过，看样子父皇也很赏识他，将来的前程未可估量。”公主忙起身一揖：“那我先谢谢大哥了！”太子道：“这我倒不明白了，妹妹为何谢我？”公主脸一红，忙道：“当然该谢了！周将军虽非我的同胞哥哥，却也是我一奶之娘的哥哥。这次和大哥一起北上平敌，立下大功，使妹妹免却远嫁胡番的和亲悲苦，岂不该谢？另外，我还要代我奶娘也谢谢大哥。另请大哥看在奶娘对妹妹多年的哺育情分上，再奏请父皇格外提携周家哥哥才是。”太子笑道：“这倒也罢了，我自会留意的。”得知翰成在京中家里养伤的实情后，公主在宫里一天也坐不住了。她从一个经常出宫采买的小宫人那里哄过他每天进出宫的腰牌，又令他帮自己找来一套宫中侍卫的公服换上，悄悄溜出宫来。来到周家旧宅时，一个小伙计告诉她周将军已经搬到金肆里新府去了。贺公主无心观看皇城街巷的景致，匆匆来到金肆里。待走到一家棉布店询问时，老掌柜指着街对面停有好些车马、大门高台的一户人家说那就是周将军的府上。贺公主站在街边，眼望周家的新宅，心内咚咚地急跳了一阵。看上去，这座新府显然要比以前那个院落大得多，而且离皇宫也更近了一些。她犹豫了一会儿，走上门廊，对守在那里的一老一少两位家人说：“二位辛苦了。我是太子东宫来的，有事找周将军，烦劳替我传一声。”听说是太子身边的人，两位家人忙笑道：“既是太子殿下身边的人，小将快请进来吧。”贺公主犹豫了一下：“里面人多，我要私下见将军。”年岁大的那位家人说：“小将先请随我到偏院等候，我请我家公子过来单独见你就是了。”贺公主见说，便随这位家人来到一处幽静的偏院。老家人一面端来了茶点，一面道：“这是我家公子的小书房。公子现在前庭客房陪客人说话，小将请稍等片刻，我马上禀报我家公子过来。请问小将贵姓？”贺公主道：“我姓宇文，烦请老伯转告。”家人去后，贺公主走到窗前，望着房外一株缀着稠密青果的梅子树，记起儿时和翰成哥在老家院中打枣敲杏的情景，不觉一笑。翰成正和几位军中同僚照着武帝亲制的《象经》，研究从西域传入中夏的盘戏象棋。家人走过来，低声叫了声“公子”便打住了。翰成见家人有话说，便走出门来。听家人说有位太子派来的人要单独面见自己时，对诸位同僚交代说去去就来，一面匆匆来到了后庭偏院自己的小书房。还未进门，一眼瞅见竟是一身侍卫着扮的贺公主坐在屋里时，愣了愣，转脸对家人交代说：“七叔，你守着些二门。”翰成转过脸来，默默望着公主，满腹的话一时竟不知从何说起了。公主望着翰成，想他从离开少林寺，到随大哥从军打仗，又回到京城，竟连告诉自己一声都不肯时，不觉哽咽道：“成哥哥，你……好狠心！竟连一个字也不肯告诉我。还有奶娘，也忍心瞒着我……”说着，竟抹起泪来。翰成忙道：“贺妹妹，这怪不得娘，是我不让娘告诉你的。一是阵前杀敌，生死难料，怕妹妹知道担心。二是我只想靠自己建立功业，免得人说我有攀附之嫌。回京后，伤又没大好，怕你牵挂，原想等伤好了再告诉你知道的。”贺公主忙问：“我听皇兄说你中了箭，伤在哪里？快让我看看怎么样了？”一边就要看翰成的伤势。翰成捂着左臂说：“因行军打仗赶得紧，所以一直没大好。回京后，太子派御医送来了治愈外伤的敷药，已好多了。”公主执意要看伤势时，翰成捂着臂红着脸拦阻：“真的好多了。妹妹放心。”公主因见翰成一时红了脸，蓦然悟出原委，不觉也红了脸，便不再坚持。平静一些时，翰成亲自为公主斟了茶，暗暗舒了口气，在她对面坐下。公主望着坐在对面的翰成，见他今儿穿了件羽白的袍子，脚蹬一双细麻屦，看上去比以往越发英武俊逸了。公主一面低头装作品茶，一面心内咚咚地跳个不停。翰成道：“我的伤已大好了，这两天正思量回复太子，开始宿守东宫的职事。”公主说：“你在家好好将息一番，别赶着就去做事。此时又不是阵前打仗，少你一个没大关紧的。”“我听说元宵节陛下要在宫中大宴群臣和各国使臣，听说还有赛射猎骑和象戏歌舞，人来人往的需要有人在太子身边。我还没有去过宫里呢，正好趁机进宫看一看热闹。”公主一时泛起笑来：“太好了！那时你的伤也好利索了，我正想亲眼看看你是如何弯弓逐鹿的！”翰成笑道：“傻妹妹，陛下和太子殿下，还有众位王公、各国使臣、朝中文武百官都在，哪有我一个小小东宫侍卫的显露之理？”公主起身来到窗前，望着院中的青梅说：“成哥哥，你还记得小时候咱们在老家，你在树上打枣时，我在树下仰脸看，正好一个大枣子砸在我鼻子上，害我哭了一通，你挨了奶娘几巴掌的事吗？”翰成笑了起来：“还说呢！小时候因为你，我可没少挨娘的巴掌。”两人说了会儿话，翰成看了看天上的日头，说：“贺妹妹，天色不早了，你也不能在外面耽搁得太久了……”话未落，贺公主转喜为悲，含泪说：“成哥哥，一别又是这么久，你竟忍心赶我走……”“贺妹妹，我哪里忍心赶你……我是担心娘娘在宫中寻你不到时着急。”闻听此言，公主蓦然想到此一别不知何日才得再见时，转身伏到翰成怀里悲咽道：“我……不管……我不想回宫……”翰成拥着公主，轻轻地拍抚着她的肩，又疼又怜，一时间仿若又回到了两小无猜的儿时：贺妹妹还是那个俏皮任性的小妹妹，自己还是那个在她受到惊吓或是伤心流泪时呵护和哄劝她的小哥哥……