且说智化等三人入店，将要进上房，忽听见后面有人问：“店家，可有上房？”伙计连连答应说：“有，东跨院有三间上房，西跨院也有三间上房。”那四个人说：“我们上东跨院罢，不住店，打打尖就走。”又有一个伙计说：“你们四位往这里来。”徐良、智化，早就打量四个人俱是贼寇，生得凶恶之极。徐良进了上房，见那四个人奔了东跨院。徐良把施俊放在里间屋中，放下帘子，店家打来洗脸水，随后烹茶，然后就教预备饭食。就是智化一人喝酒，另教店家预备点汤水，两碟馒首。施俊也吞食不下，喝了汤，吃了两个馒首。徐良把剩的东西拿到外间屋中，俱已吃完，叫店家伙计捡去。徐良问：“伙计贵姓？”那人说：“姓王。”徐良问：“排行第几？”伙计说：“店中伙计还有什么准排行，你老喜欢叫王几，就是王几。”徐良说：“那么叫你个王八。”伙计说：“客官别玩笑，你老人家贵姓？”徐良说：“我姓人。我问你一件事情，你可知道？”伙计说：“什么事情？”徐良说：“此处有一个儒宁村施家，你可认得？”伙计说：“怎么不认得呢？无奈可有一节，正在例头上。什么事情呢？”徐良说：“那位大人，作过兰陵府知府，我在本地打死了人，幸亏他救了我性命，直到如今，也没与他道劳，顺便来到此处，只没找着住处，闻说在儒宁村住。”伙计说：“你幸亏遇见我打听，千万可去不得。如今施大老爷故世，新近全家遭害，施相公还不定死活。皆因办丧事，六十天烧船轿，大少奶奶被我们这里太岁坊抢去，施相公到衙门中告状，打了四十板，第二天就发遣。也没有准地方，咱们听见说在半路上准死。姨奶奶上京告状去了，你可千万别找去。”徐良说：“这位少奶奶被他们抢去几天了？”伙计说：“在太岁坊三天了。”徐良说：“这三天工夫，大概也成了太岁奶奶了罢。”智化恶狠狠瞪徐良一眼，心中暗说：施俊在里间屋内听着哪。伙计说：“呔！客官，你别胡说乱道。人家少奶奶，是什么样的人物，你可别胡说乱道。咱们听见说，她要寻拙志，有人看着，她把脸都抓破了，如今也不吃饭，也不喝水，一味的求死，就是不教她死。论说那位施大人在世可没作过不好的事情，这后辈受的苦处可不小。”徐良说：“我可不去了。”又叫伙计出去烹茶。徐良说：“智叔父，我弟妇没死，这就不怕了。你老人家出去置买东西去罢。”智化答应一声，拿了银子，嘱咐徐良：“可别教伙计到里屋内去呀！”徐良说：“叔父只管放心，全有我哪。”智化出了上房，直奔店门口而来，与店家打听哪里是太岁坊。伙计说：“太岁坊好找，由西往南，见着石头牌坊，那就是太岁坊。”智化出离了店外，一奔西南，进了石头牌坊。路西广亮大门，将至门首，只见门外有数十骑马，正碰上东方明送客。有一人身高八尺，黄缎扎中，绢帕缠头，淡黄箭袖袍，红青跨马服，薄底靴子，宝蓝丝带，肋下佩刀，披着一件豆青色的英雄氅。面赛姜黄，微长胡须。原来这就是黄面郎朱英，与他送宁夏国王爷的书信来了。再瞧东方明，天青色四楞绣花员外中，迎面嵌一块碧玉，双垂青缎带飘于脊背之后。穿一件斜领阔袖大红袍服，上绣三蓝色大朵团花，薄底靴子，面如油粉，两道宝剑眉，一双三角眼，狮子鼻，阔口重腮，连鬓落腮胡须，脸上怪肉横生，实在凶恶。他身后站着一人，更透着出奇，身高一丈开外，一身皂青缎子衣服，面如锅底，黑而透暗，熊眉豹眼，狮子鼻，火盆口，胸膛厚，背膀宽，肚大腰圆。猛一瞧，如半截黑塔相仿。众人送出朱英来，吩咐教人把马带过来，抱拳含笑说：“候乘。”从人把马鞭子递过去，那人上马，欠身抱拳说：“请。”东方明让大家回去，从人俱都上马，数十匹坐骑，直奔南阳府去，暂且不表。单说智化，远远看见那个黑大汉，暗暗吃惊，想这个人本领一定不小，也不知他们是哪里挑选来的。自己围着院墙，探了探道路，到了后面，见那里有一棵大柳树，烧了心子，如一个黑洞相似。暗想：教施俊在这里藏着倒不错，晚间，从这后墙进去，倒是很好的一条道路。复又看西北，是金钱堡西口，外头有个小五道庙，智化到跟前一看，是新收拾的，红隔扇，糊着黄纸，有个锁头锁着。智化往前上了月台，切近身将黄纸戳了一个窟窿，往里一看，是新塑的佛像，两边白石灰墙，思忖这个所在，比树窟窿强得多。智化看了这个所在，重又返至街里头，买了一副鞋帽蓝衫，急速回店，启帘进了上房屋中。徐良把包袱接将过来，放在桌子之上，问道：“智叔父，可把所在看好？”智化说：“已经看妥。”徐良说：“多一半是树窟窿内，或五道庙，是与不是？”智化说：“贤侄男，多一半你也去了。”徐良一笑：“侄男假装走动，我就上太岁坊绕了一个弯儿，赶紧回来了。”智化说：“你看了他送客没有？”徐良说：“我没看见！你老人家可看着东方明了么？”智化说：“我看着东方明，他是凶恶。他身后还有一人，好生狰狞怪恶，比你二哥高半个头，又胖大，可不知这个人是谁？”徐良说：“侄男到那里，看他门首无人。晚间教我施大兄弟在哪里等候？”智化说：“你既然是看见啦，总是五道庙内好。”两个人把主意定妥，到里间屋中告诉施俊。又听到东院那四个人走在院中，说：“我们饭钱开发清楚啦。”店中伙计说：“你们走么，我们可慢待。”徐良复又扒着窗户看了一看四个人，回来告诉智化说：“叔父你瞧，这四个人来头不正，要据我看，他们准是东方明的余党。”智化说：“咱们不管他的事情。”随即把晚饭吃毕，将残家伙撤去，掌上灯火，不到二更之时，把所用的东西，俱都带上，智化拿着包袱，施俊仍用青纱遮面，还是叫徐良背着。智化把店中伙计叫来，说：“把我们这屋门锁上，我带着我的侄子，看看病去。还要到他表弟家瞧瞧哪。我们一到他表弟家，他可不定回来不回来，我们是准回来的，你可别上店门，多等一会。”伙计说：“客官只管去，不怕是五更，就是天亮回来，我们有打更的在门洞内伺候。”爷儿三位离了高升店，走到金钱堡西口之外，上了小五道庙月台，徐良把施俊放下，拉出大环刀来，对着锁头当的一声，就把那锁砍落。智化推开隔扇，三人进去，参拜了一回神佛。智化把包袱交给施俊，教他在拜垫上坐着。徐良出去，搬了一块大石头来，嘱咐施俊：“等我爷们两个走后，把这石头，顶在隔扇之上，凭他是谁叫门，你可别开，听出我们语声来，你再开门。”爷俩出了五道庙，施俊把隔扇关上，用石头一顶。静等着听妻子喜信。智化、山西雁离了五道庙，一直奔正南到太岁坊后身。到了后墙，二人一纵身驱，蹿将上去，就把墙上灰片揭下一块，往下一打，一无人声，二无犬吠。叔侄下了墙头，趴伏于地，往四下瞧看了一回，正是花园子景致：亭馆楼台，树木丛杂，太湖山石，抱月小桥，月牙河，四方亭，荼縻架，好大的一个花园子。二人飘身下去，智化说：“我在前面，你在后面，我若得着金氏的下落，我与你送信。你若得着金氏的下落，你与我送信。”说毕，叔侄二人分开，智化上前边去不提。且说徐良找到了一片竹塘，自己把夜行衣包解下来，打开放在地下。就把那白高帽子拉直，足有三尺高，他自己套在壮帽之上，后面有两根带子，在脑后系好。又把孝袍子穿上，把刀别在外边，又将麻辫子，虚拢住腰，再把舌头挂上。此时可没哭丧棒，就是空着手。徐良扮出这个吊死鬼来，带着他那两道白眉毛，正像吊客一般。自己一乐。又学着鬼叫的声音，吱吱的乱叫，由西往东乱跳，又从东奔到西边，越奔越乐，来回好几次。跳了半天，自己想起来救人要紧。来到西边，找他夜行衣服，不料包袱踪迹不见。要问何人拿去，且听下回分解。
