马素珍为了筹思对策，步步留神，暗记沿途景物，不觉已在前呼后拥之下，进入一座广厅。罗方把同行诸人向罗端夫妇引见，分宾主坐定，立即吩咐摆酒，略经叩问师门、家世，一桌丰盛酒席摆了出来。罗端夫妇起初还怕酒菜有毒，但见主人一脸诚恳，先自举箸，也就安心大吃。虽说罗端夫妇暗存报仇之心，但在酒酣耳热的宴会中，还是吃得杯盘狼藉，“宾主尽欢”。马素珍时时警惕，生怕罗方忽然走开，便要立刻发难。然而，直到筵终席散，罗方才送客上路，始终没有离开一步，反而使她自认为多疑起来。由下院往中院，地势渐高，但道路宽广，路面铺有颇为粗糙的大理石，在斜阳照耀之下，呈现出云光灿烂，路侧种有不及肩高的花树，鸣禽彩蝶在树丛间穿插，悦耳怡情，几乎使人疑是置身于天宫，怎会想到它是绝地？马素珍走上这一段路，除了二掌院罗方，便仅有十五六岁的少年跟在身后，暗道：“照这样看来，我们不杀你已是好的了，你要捣鬼，也只有到中院再想口吧。”她眼见这路上鸟语花香，山幽路直，心头一喜，直挽着罗端的臂膀笑道：“端郎你看这里多美，我们能多住几天。浏览风光，倒也是半生乐事。”罗端也笑道：“剑妹这样喜欢，主人又这样好客，多住几天何妨。”哪知话刚说完，“蓬”一声由左侧响起，顿时白烟弥漫，伸手不见五指。罗端猛觉罗方曾经轻轻顿一脚，急向左连劈三掌。掌劲如狂涛乍涌，台飓初临，哪怕就是一座小山，也足够把它夷为平地，然而，这样威猛的掌劲，除了推得白烟倒卷之外，竟是一泻无踪。罗端怒道：“那贼老儿居然逃走了，我就不相信这烟雾能奈何我们两个，剑妹紧靠我背，待烟消雾散，再找老贼儿算账。”一着之错，满盘皆输，罗端夫妇虽然时刻防备，怎知道对头把发烟弹藏在鞋底，顿足之间，便借烟循去？对头迟不走，早不走，偏在这宽广的大道，芬芳的花从中逃走，这一处看来和平的地面，必定是最凶险的所在。罗端夫妇明知立足处并非善地，但除了小心防敌之外，怎敢轻移步履，走向不知有何种凶险的路侧？当罗端正在发怒挥掌的时候，马素珍似有所感，急咬紧她檀郎耳朵，悄悄道：“奇怪！我们站着这条路好像会走，你觉不觉得？”罗端诧道：“路会走，有这么奇怪？”“是，我们站着不动，但这路会走，而且走得很快，风从我这边刮来，可见是往我这一面走。”“不吧，我怎么不觉得？”“是的，方才你发掌的时候，我觉得心头往上一浮，没待你说完话，又觉脚下微微一震，便开始刮起风。”“照你这样说，难道我们被送进地底了，待我再劈几掌看看！”哪知这一掌劈了出去，但闻“轰隆”一声，劲风激荡，烟雾狂卷，罗端被自己的猛劲反震得手臂发麻，不由得大叫一声：“果然是钢壁！”但旋又狂笑道：“是钢壁也不见得怎样，你这魔……”一语未毕，马素珍忽然尖叫一声：“不好！”罗端还来不及问，猛觉身子往后一倒，头部恰碰到马素珍的脚跟，赶忙伸手抓了过来，挽住她的纤腰，吸气轻身，缓缓下坠。脚刚着地，即闻数十丈高的头顶上：“隆”一声巨响，震耳欲聋，接着又传来罗方的笑声道：“粉面毒狼，你没有摔死吧，你敢来骗我老人家，可料不到我早就看破你那虚情假意，才特意请你入井。这条会走的路，和深过江面五十丈的窟，是我老人家费时三年零六个月，花五百万两银子，杀死五百个工奴才筑成的。你一定读过‘花径不曾沿客扫，蓬门今始为君开’那首诗，恰就是你这对同命鸳鸯的即景，因为这路是由你而筑，这窟是由你而开哩，哈哈……”罗端被对方嘲得肝火大发，厉喝道：“你枉费心机，奈何我不得！”“哈哈！”罗方奸笑一阵，又道：“敢情你精于潜水，往水里泡不死你。”“对了！你泡一百天，小爷也不会死。”“用不着一百天。”罗方笑声朗朗，得意之极，接着道：“你祖宗只要一天就够了，花半天的时间把水灌进一半，那不是寻常的水，而是使你骨糜肉烂的毒水，不怕你会登萍渡水的轻功，你祖宗再在水面上浇下深达一丈的油，这样总够味了吧！”罗端冷笑道：“小爷就站在油面上。”罗方呵呵笑道：“你想的太简单了，祖宗们在油上面再放下火种。”罗端心头一颤，做声不得。罗方停了片刻，又笑道：“怎么了，我们的灰孙子不说话了，单是水火既济，就要你的小命了么？”罗端冷笑道：“别太得意，小爷带有灵犀角，走过火神谷还烧不死，你这水火既济不见得行。”“真糟！”罗方轻喊一声，似和别人商议，声音颇显得低沉，又听他续道：“那灰小子若果真带有灵犀角避火，又要大费周章了。”“不！”另一个苍老的口音道：“这并不难，我们先灌了一层镪水，把他的鞋袜烂掉，然后灌进毒水，不愁他不烂到心肝五脏。”罗方笑赞一声：“好计策！”立又扬声转沉。接着道：“灰孙子，老祖宗用这方法，你总死得甘心了吧。”罗端还待再骂，马素珍急掩他的嘴巴，悄悄道：“且休理他，他一时哪来这么多镪水？”罗端听他这位爱侣马素珍说敌人一时难得多量镪水，他不禁点头道：“素妹说得有理，但万一他们果然有多量镪水，那时又该如何？”马素珍悄悄道：“在傲来堡也曾有过施用镪水蚀人皮肤的事，镪水能蚀金铁，但不能蚀瓷瓦之类，而且他用镪水灌进这座地牢，若能把四面铁壁蚀掉，你人可不更加方便破牢而出？如果不能蚀穿铁壁，我们削下几根铁条作为站脚之地，敌人又能奈何我们？”罗端听她这一番解释，喜道：“我们立刻动手，省得临时慌乱。”马素珍一指窟顶只有杯口大的白光，低声道：“有人在上面偷看，我们举动休被他看进眼里才好。”罗端点头示意，沿着这深窟四壁走了一周，顺便察看是以什么材料筑成，只觉四壁非钢非铁，触手冰凉，好像是天然的石窟，但天地之间怎会有这样滑的天然石窟，而且连缝隙也没有半线？他轻轻跃高丈余，伸手一拍，墙上居然发生锵铿的声音，知是钢铁铸成，仔细抚摸，才知离地一丈以上，全是钢铁墙壁，悄声向马素珍说道：“似这样的地窖结构，假如他们真正灌下水来怎么是好？”马素珍一双明亮的眸子，在罗端脸上神密地闪耀一下，突然问道：“端郎，你说一说，都是那些东西可以浮水？”“浮水？”显然地，罗端因在这紧要关头，爱姬提出这样的问题而感到突然，但仍然温和地答道：“能浮水的东西不是很多么？鹅鸭水鸟可浮水，犬马水牛可浮水，竹木碗瓮不是也可浮水么？”“对了！”马素珍笑起来道：“碗、瓮是不是比水重？”罗端笑道：“这也要问，你到底捣什么鬼？”马素珍正色道：“比水重的东西能够浮水，我想那钢铁未必不能浮在水面，最重要的是你能不能把削下的钢板，弄弯成像碗瓮一样。”“哦——”罗端笑起来道：“我懂了，你的意思是做成一艘小船。”马素珍“噗”一声笑道：“不要船，只要能做一个大碗，我们便可以浮在碗里。”“事不宜迟，我试试看。”罗端削下一块长三丈，广约两丈的大铁板，架在用来垫脚的镜晶石上。“哗啦——”一阵水声震耳，几十丈的高墙忽然射人数以百计的水箭，顷刻间水深三尺，并且不停地向上涌。罗端那敢懈怠？把一身罡气气凝聚右臂，狠命向那块铁板连劈。劲风激荡，巨响如雷，震得那由墙孔喷下的水箭化成浪雾，把石窟上方笼罩得不能看透。“小毒狼，你在下面捣乱，老夫就要放毒了。”罗方的声音由穴顶传下来，想是已听到石窟的音响。马素珍眼见罗端这几十掌，已将铁板击成一个大盘，芳心大悦，尖叫道：“罗方老贼，我们是金刚之体，不怕你水火，再过片刻，包你这龙涛三院化成焦土。”罗方大笑道：“你两人暂时在石窟里快活罢，老夫立即给你加送一点风火。”马素珍听对方那种得意的笑声，不由得懊悔多言，致惹来风之的烦恼，眼见敌人连穴顶的小孔封闭，石窟一片漆黑，忙道：“端郎，你做的铁船，敢是已够两人用了，能不能浮水，要待水满上来才可知道，我们得商议一个对付风火的方法。”水已深达半丈，罗端站在石架上面，眼看铁盘随水涨高，颇觉心安，笑道：“不妨事，你我先上船看看。”这对少年夫妇跃上铁盘，见它虽深下二寸，但还有五六寸高的边沿露在水面上，马素珍屈指一算，面绽笑容道：“照这样看来，由得那老贼灌下油来，这铁盘仍可浮起，但不知他以什么东西来发风火。”罗端解开包袱，笑笑道：“底下是水，火烧不起来，若果他先注下油然后放火，我们就用衣服去扑灭。最怕的还是烟薰，就要成为火眼金晴的孙悟空了。”马素珍眼睛一亮，嫣然道：“变孙悟空还不至于，烟火向上，我们只要伏在这盘上，把衣服盖在头脸，也能避那烟火。”夫妇计议已定，自觉算无遗策，防御白龙宗那伙人以烟、水、火等物进攻是够了，但在这石窟里面，如何出去？唯一希望水涨船高，敌人尽量放水注满这个深窟，便可设法捣毁穴顶。哪知坐待多时，水势转缓，估计由水面到穴顶还有五六十丈，想是将和江面一样高低，才起这种现象。蓦地，穴顶上面又传来杂乱的人声，罗端仰头注视，还不见穴顶打开，却闻马素珍连打十几个喷嚏，而且没有停止之势，不禁讶道：“素妹你怎样了？”他以为马素珍受不住水气蒸腾，急将她拥人怀中。哪知就在这刹那间，猛觉一种辛辣之气直冲鼻端，不由得也打了一个喷嚏。然而，这喷嚏不打还好，头一个刚好喷出，第二个也接踵而来，鼻里面又颤又痒，竟是打个不停，直打得心头狂跳，中气翻滚。马素珍泪眼滂沱，呜咽道：“端郎，我们这一次劫难逃得过了，敢是白龙宗已制成了毒气。”“毒气？”罗端陡然一惊．急道：“我们把湿布蒙起头脸试试看。”这方法果然生效，用湿布一蒙起头脸，顷刻间就停止喷嚏，中气渐渐缓和下来，罗端不禁好笑道：“我们要早用这个方法，也用不着像个疯子一般尽流眼泪子。”马素珍樱唇一撅娇嗔道：“你别过分喜欢，那伙贼一计不行，便会再施一计，据说毒气的种类很多，别惹来一种最厉害的，我看由得敌人嘲弄，只给他不瞅不踩才行了。”罗端惋叹一声道：“这些厉害的毒物落在邪魔上，武林哪有安宁之日？”“别杞人忧天了，想方法出困是正经，休在这里饿死。”马素珍担心大有道理，罗端赶忙放目穷搜，但见每一个喷水的孔穴只拳头大小，无论如何不能供人通过，但又见有不少三四寸的小鱼，随水游进地窖，灵机一动，顺手抓起两尾抛进铁盘，笑道：“我们赶快多捕些小鱼，暂时不致挨饿。”也不知经过了多少时候，铁盘里面的小鱼已堆积寸许，穴顶又传来罗方的笑声道：“小毒狼，你这回快活不快活。”罗端心头大怒，但不做声，又闻另一人道：“莫非那厮已经死了。”罗方道：“管他是生是死，我们困他半个月下来，不把他毒死，也会把他饿死，那时拿他尸体传示龙虎两门和中州各派，不怕白龙宗不跃居领袖地位。”马素珍听得心头大恨，忍不住冷哼一声。罗端笑笑道：“他们好不得意，可就没有想到打开地窖那天，就是他全院覆灭的时候。”马素珍灵机一动，急道：“我们被耶条古怪的道路送进地穴，理应有个极大的门户才是，方才在穴底，相距太高，这时趁机看看也好。”两人入地穴之后，忙着抵御敌人进攻，筹备被困的口粮，没有时间逐层细看，这时任意飘浮，手眼并用，立即发现一个门形的方框，但已被关闭得十分紧密，连剑尖也插也不进去。罗端以剑柄轻敲，立闻里面响起：“咚咚”的声音，情知铁板后面是个空洞，敢情就是进来的门户，微微冷笑道：“素妹，你说立刻出去，还是待他们自来送死？”马素珍忙道：“你那椰木剑能不能破这铁门？”罗端道：“没有试过不敢确定，但我相信不怎样困难，只怕弄出声响，会另生枝节。”“你先用剑尖轻轻削看。”马素珍怕万一削不动那钢门，将来便难脱困。罗端闻言照办，剑锋向门框一刮，竟然刮下一条细细的钢丝，不禁笑逐颜开道：“这番可行了，我们用不着担心。”马素珍展眉笑道：“那就等他们进来送死好了。”有了粮食有了出路，夫妇两人安心等候敌人自己送上门来，然后杀他个措手不及。此时虽然身居虎穴，却是安如泰山，那些令人喷嚏的毒气，想是被水溶化，也没有起作用。然而，令他两人奇怪的是敌人始终不曾开门进窟，连那穴顶的小孔也没有打开，虽不知历时多久，但由于以内火烤熟小鱼一事算来，每日三餐也该有十天以上。罗端气忿道：“那些魔贼如果一辈子不来，我们难道就等他一辈子？”马素珍知他已等待得急了，自己住在这暗无天日的地窖，也同样觉得异常苦恼，但念头方转，立觉敌人也许另有诡谋，只好婉加劝慰。罗端无可奈何，只好把浮盘移近铁门，倾听门后那隧道的动静。一道闪光由穴顶射下，使这对被困多日的夫妇几乎乐极忘形，但他立刻知道只要被看出人还未死，株守多日的计划便要落空，是以索性躺在钢盘里面，静听外间敌人的响动。果然那道闪光在地窖打了两转，立即停在钢盘上面，并闻有人在穴顶咋呼道：“那粉面毒狼的鬼门道真正不少，竟会用这方法逃脱那蚀骨药水，但仍免不了饿死在船上。”罗端暗自好笑道：“再过片刻，不知到底谁死，你们等着瞧吧。”在这时候，又听到另一人道：“二掌院要我们看化尽了没有，目前他两人抱成一团，到底死了没有，也没人知道，罗松，你去请他老人家来看。”先发话那人敢情名叫罗松，只听见他接口道：“大、二位掌院，这时正在上院欢宴各宗的代主，谁敢上去打扰，我看先以暗青子招呼下面那对狗男女，如果是两具死尸，自然毫无动静，如果人还未死，我们就取新得来那罐黑死毒虫倒了下去，不怕他两人不死。”罗端听那罗松说出那条毒计，心火大发，暗道：“小爷一出地面，头一剑就是剁你这狗头。”却闻后发话那人急道：“罗松，你休大胆胡闹，以暗青子招呼虽是可以，但那罐毒虫，据说一放了出来，只怕全庄上下也难幸免，而且三年以内，这一带地面都不能居住，那时大掌院不要了你的命才怪哩。”罗松嘿嘿干笑道：“庄康兄别来唬我，难道我还不知道那罐毒物厉害，一个弄不好，连自己也陪了进去，好吧，听说粉面毒狼刀枪不入，待我给他一镖看看。”罗端正在暗惊敌人毒物太多，已感极轻微的劲力射落，情知罗松果以暗器试探，急轻碰马素珍一下，并即运起罡气把那飞镖一挡，消去来劲，随即放松罡气，让它贴在自己身上。“噫啧！那毒狼果然死了。”罗松欢呼道：“庄康兄，你看，我这断肠镖向无虚发，钉在他的身上，居然不见他弹动，如果不死，那才真是奇事。咱们快去把他套了上来，也可算是一件功劳。”“哼！”庄康冷叱道：“你就是好大喜功，如果对方装死，你一一打开那连环梯的机括，被他趁机冲了出来，那时怎么得了？”罗松似是被这话唬住了，缄默半响，又道：“依你这样说来，这事果然可虑，但我那断肠镖一上人身，万无不死之理，环梯隧道闸口，有好几重，重重有人看守，万一不行，就把机括倒运，让他翻滚回去，并无不可。”罗端忍气听完对方的话，随闻“格”一声轻响，眼帘骤暗，急收起那支“断肠镖”，笑道：“素妹！我们生意来了，过一会擒获那厮，你就拿这镖多划他几下，看看他的肠子断不断？”马素珍情知脱困在即，接过“断肠镖”喜孜孜道：“你小心下手擒人的时候，休弄出声音来，如果来人是那两个狗头，倒不大费事，若对方来人太多，只怕还难免惊动哩。”古人说：“近乡人更怯。”其实，被幽囚太久的人，一旦知道即将获得自由，心情反而觉得有点慌乱。罗端夫妇何尝不是忧喜交集？彼此互相慰勉几句，赶忙将内功气劲重行练习几遍，活动活动筋骨，预备一踏上连环梯，立即展开大杀。哪知喜气洋洋之中，忽又闻项上“格”一声响。夫妇二人情知有变，赶忙再卧回原状。马素珍顺手将“断肠镖”插在她罗郎身上。一道极强的光亮由穴顶射下，照得水窖如同白昼，罗端虽已合上眼皮，仍被那强光透过，感觉红光刺目。“三掌院！你看那毒狼方才就是这样躺着，这时还是原样未动，身上还插着属下那枝断肠镖，这可不是已死多时了？”罗松急于表功，敢情正说得眉飞色舞。罗端心里不住冷笑，却闻一个中年人的声音道：“罗松，你不可大意，我这三掌院甫于日前选出，同样大意不得，你先把这水月灯吊去，待我赏他一镖，再作定夺。”