几天前的那个晚上，觉行因追踪鬼影头陀道广，两人在粮库的那场公案还没有下落，不想，今晚两人再次撞到了一起——这天天黑之后，觉行悄悄爬到那棵高高的杨树上，把自己积攒多日的十几个饼子揣在怀里，溜下树，从后门一路溜出寺院。谁知，正当他跳过一处灌木丛欲绕道下山时，突然，脚下被什么东西绊了一跤，害得他一个跟头扑倒在地。觉远心下一惊，以为又撞到了昙宗师叔！他一面爬起身来，一面就要跪下讨饶，抬眼一看，见半昏的月光下，面前站着的竟然是大师兄鬼影头陀道广。觉行站起身来，捂着胸口，嘴里结结巴巴地说："啊？原，原来是大师兄，你，你这么晚了，在这里做，做什么？"道广冷冷一笑："你反倒来追问我？我问你，你三更半夜的，私自溜单下山，做什么去呢？"觉行顿然被问住了，他低头嗫嚅了好一会儿才说："大师兄，我，我，想回家看看，我听说，我娘病了……"道广冷笑一声："你怀里鼓鼓鼓囊囊的是什么东西？"觉行捂紧胸口："没，没什么。是两件我穿小的僧衣。拿，拿回家去，给我侄子穿。"道广上前一把抓住觉行的僧衣，一把从他怀里夺过一个布袋来，打开一摸，即刻大声嚷嚷道："你竟敢偷寺里的饼子？""这，这不是偷的，这，这是我自己省下来的。"觉行上前就要抢回自己的袋子。"前几天说你偷粮，你还不认。这下承认自己是贼了吧？""谁是贼谁心里明白！"觉行怒气冲冲地争辩。两人的争吵声，最先引来了在林中结跏趺坐的觉远和觉范二人。觉远走上前来，对道广说："大师兄，得饶人时且饶人吧。人心都是肉长的，二师兄也是为着他山下的老娘和侄子，他每天只喝点稀汤寡水的，好不容易省下这几个饼子，自己不知挨了多少饿。""你凭什么说是他自己省下的？他天天守着饼子炉，偷吃一百个饼子也没人知道！"道广大声说。觉范上前说："这饼子就是二师兄省下的！我亲眼看见他在河边煮野菜吃。"觉远也双手抱拳求情："大师兄！不看僧面看佛面，不看佛面，也请大师兄看在大家彼此都是师兄师弟的情分上，就放过他这一回吧。让他把已经省下的这些饼子先送给他老娘。哪怕等他回来以后，让他自己找师父请罪，该受什么处罚，就受什么处罚好不好？"道广不认："他把饼子送走了，还有什么证据？"他一面说着，一面从觉行手中使劲一夺，不意竟把袋口扯开，几个饼子轱轱噜噜地滚落在地上。觉行急忙趴到地上寻找掉落的饼子。觉范也低头去帮觉远寻找掉地上的饼子，嘴里恨恨地说："真是个无情无义的恶头陀！"道广晃着手中的袋子大声说："出家人一心向佛，讲什么个人情义？""谁说出家人不讲个人情义的？"蓦地，背后传来了说话之声。四人忙回头去看——原来是师父昙宗和师叔普惠两人站在那里。"师父！""师叔！"昙宗从道广手中要过袋子，对道广说："道广，你刚才说的可不合佛法。咱们出家人为的就是普救众生，大济天下，不是不讲情义，而是世上最有情的众生。"普惠从昙宗手里接过口袋，顺手掂了掂袋子的重量，盯着道广的眼睛说："你怎么发现他偷饼子的？"道广忙说："师叔，前几天，我见他鬼鬼祟祟的溜上后面的大杨树。便猜测他肯定是干什么勾当。他下来之后，我随着也上了树，发现树上的老鸹窝里竟然藏了一袋饼子。今天，我又发现他带着这些饼子溜出后门，就拦住了他。"觉范大声说："这些饼子不是二师兄偷的！是他自己省下来的！"普惠把觉范手里捡到的两个饼子要了过来，一并装在了袋子里，扎紧了袋口，转身塞在觉行的怀里说："你先给你娘送回家去吧。你昙宗师叔说得对，咱们佛门弟子是最讲情义的，出家人也最是天下有情众生。现在百姓有难，饿殍遍野，你自己能忍饥挨饿的把口粮省下来，论理说，也算是做了一样济世救人的事……"觉行怔怔地望着素有黑面金刚之称的普惠师叔，听他说出这样的话，甚感意外，一时，眼睛酸了起来。这时，昙宗师叔从自己怀里摸索出几个大钱来，放在觉行手中："这是我省下的几文衣单钱。你带回去，先给家里买几两盐油吧。"觉行只觉得喉咙一紧，哽着声音叫了声"师叔"，便说不出话来了。普惠师叔说："觉行，即使饼子是你省下来的，即使此举也算是施食众生，可是，你还是犯了寺规的。其一，你不该私自悄悄下山；其二，个人纵使有难，也应该告诉寺里一声。寺僧修行，原本就是为了普渡众生。寺里再怎么难，寺僧个人遇到什么急难时，也会想法子相助的。就算是素不相识，还会出手相助呢，更何况原本就是咱们的亲人？你去吧，回来之后，按寺规，你仍要免不了要受到三十香板处罚的。"觉行热泪满面，他一面流着泪把袋子交觉范先拿着，一面对着昙宗和普惠两位长老，正立合十、屈膝屈肘，跪伏在地，翻掌，顶礼……如是三番大礼叩拜之后，站起身来，接过袋子，退了三步，转身飞奔下山去了……昙宗转过脸去，见鬼影头陀此时望着觉行的背影，双眉紧皱若有所思的样子，和普惠对视了一眼，对道广说："道广，今天的事你做的也对。我们这些人，虽说依旧还是凡体肉身，毕竟已经皈依三宝，即使所食所用是自己省下来的，也不能忘了，寺院的一米一线都是施主供养之物。转而施食他人，必得经寺院允许后方可施予。谁都是爹生父母养的，众僧人人都有家小亲友，若都只顾着个人自家而不顾寺院戒律规矩，施主凭什么要供养咱们？出家为僧又有何用？所以，就算遇到什么急难之处，也一定要先说出来，让大家一起想办法，毕竟众人拾柴火焰高啊。"道广点点头，抬眼望了望昙宗，张了张嘴巴，想要说什么，却犹豫不定，一时捻着胸前的捻珠，欲言又止了。昙宗拍了拍道广的肩膀，对觉远、觉范和道广三人说："好了，这事儿到此为止，你们都坐禅去吧。"第二天早斋后，昙宗、普胜带着觉远和觉范，众人扛了一袋小米来到山下柏谷坞庄觉行的家中。众僧虽已料到觉行家中的情形一定十分困窘，可是，到了他家后，众人仍旧感到意外：家里三间草房的房顶已经开始显得蹋陷，觉行的娘虽只有六十多岁，眼睛却已看不清东西了。更可怜的是，觉行的老娘还带了两个孩子——一个是觉行十二岁侄女，一个是十岁的侄子。除此之外，觉行家中竟然没有一个丁壮劳力了！听说寺里来人看望他们了，觉行的老娘扶着孙子和孙女，慌慌忙忙地一路从里间摸索着走出来，一家三口就要跪下给昙宗师父磕头。众人忙拦住了。原来，昨晚觉行已经把事情告诉了老娘。老娘在家中摆放的菩萨像前祷告了好久，求菩萨保佑寺院好心的众僧。觉行从未对人说起过家里的困厄。如今，众人听大娘说起家中的事，这才得知，原来觉行的大哥和二哥在大业三年时，便先后被朝廷征做役夫，在开凿通济渠、打造舟船时先后累死病死。连个尸首都没能回家来。觉行的大嫂留下一双儿女也改了嫁。到了大业七年，听说朝廷又要大举征兵征役远伐高丽的消息后，觉行娘为了保住最后这个小儿子的一条性命，便劝十六岁的觉行到少林寺出家为僧了。起初，觉行的娘身体倒也健壮，带着一双孙儿孙女，租种了少林寺几亩寺田，倒也勉强维持生计。可是，这几年老人家因悲思流泪的缘故，两只眼睛渐渐昏花起来，到了现在，只有在太阳光下才能模模糊糊看到一点人影儿。今年秋季，田里的红薯豆子还有没长熟，就被乱兵们你扒我捋地，抢掠的差不多了。最后只收了一二百斤的谷子，交了五十的斤佃租，剩下的百十斤粮食，藏在磨盘底下，又被一股乱兵抢走以后，家里一下子就断了粮，每天挖野菜、碾糠度日。觉行也曾几番对娘哀求，说要还俗养家。娘却执意不从——她的两个儿子都为国尽忠了，媳妇儿也走了。她只剩下了这一个儿子，她宁愿他当了和尚，只要能常常见到他，只要知道他活得好好的，无论如何，也不能让他再被谁征了去，到头来身死异乡了！众人听了，一时都心酸起来。觉远还是第一次看到，向有硬汉子之称的师父昙宗，听了觉行老娘的一番话，竟也是泗涕迸溅的……回寺的当天晚上，觉远和觉范在普胜师叔在牲口院里，头一次听说了师父鲜为人知的故事——原来，昙宗师父俗姓白，家境还算颇过得去。因家族祖上出过几个武官，故而，后人俱有尚武的习惯。昙宗师父自小习得一身好武艺，十六岁那年朝廷征兵，他不顾爹娘的哭求，硬是跟着同族一位做了将军的堂叔从了军。后来又随一位柱国将军南征北战、屡建奇功，很快就被晋为校尉、又拜为将军。大业初年，他奉命前往讨伐一股乱寇。纵马杀入敌阵后，左杀右砍，剑过之处，斩颅如草。末了，当他高举利剑，刺向一个不仅没有躲避、反倒迎着他瞪大了两眼一个盗寇刺去。那人望着他，突然冲着他挥手大喊："三哥，我是小九儿啊……"身着盔甲、纵马追赶的昙宗心下一惊，争奈马速甚快，急乱之中也已收不及手中的利剑，剑虽偏了一下，却也已刺透入那人的右肋下方！那人捂着腰腹，惊骇万分地望着昙宗叫道："啊？三，三哥，你，你？怎么？"这次，昙宗可是清清楚楚地听见了被自己刺了一剑的人冲自己叫的是"三哥"！除了白家坡自己本村的兄弟，谁会叫自己三哥啊？昙宗魂飞魄散地跳下战马，一把扶住那个被自己刺了一剑的乱寇："啊？你，你，你是？""三，三哥，我，我是小九儿啊……"那个自称小九儿的敌兵一面说着话，一面大口的喘息着。昙宗大惊失色——直到这时，他才看清了：原来，面前的乱寇，竟是自己三叔最小的儿子、自己的堂弟小九儿！"天哪！小九儿！小九儿！怎么是你？你怎么，怎么会做了盗寇？"怪道昙宗认他不出来，原来，几年不见，小九儿已长大成人，再加上一张脸上又被灰汗和血污染得眉眼不分的，加上战场之上你死我活的，昙宗纵马奔驰左砍右刺，哪里认得出，这帮乱军里竟有自家叔伯兄弟？"三哥，你不在家，音信不通，这，这些年，天灾人祸，家里人，都都，活，活不下去了……"望着小九儿的血汩汩地流着，昙宗骇得全身发抖。虽说两年前他就得知，家里又是闹兵灾又是闹旱涝的，娘病故时，他正在山西讨伐乱民，竟未能顾得上在床前奉一日之孝。后来家里捎来信，说娘下葬，全是小九儿他们这些叔伯兄弟们帮着料理的。小九儿吃力地转过脸去，望着刚才被昙宗一路砍倒在血泊里的几具尸首流着泪哽咽道："三哥，那边，那边是，是六哥，四哥，还有，虎子……"天哪！小六是小七的胞兄，虎子也是自己的同族兄弟……老四，更是自己一母同胞的亲弟弟啊！他们，他们竟然全死在自己剑下了！天哪！罪孽啊！昙宗跑过去，一个一个呼叫着熟识的名字，望着熟悉的脸，摇着他们开始僵硬的身子，直如万箭穿心般巨痛！他抓住自己的胸口大口大口地喘息着："啊！啊！老天啊！啊！罪、罪孽啊！"白家集三面邻山，村人自古崇尚忠义，演武护庄。在庄上，他是二三十个同族兄弟当中武艺最好的一个。他是他们的荣耀，也是他们的希望……当年，自己随堂叔离家时，这些兄弟们簇拥着他，十里送别，一遍又一遍地嘱咐他，"三哥，苟富贵，勿相忘啊。"他们期望他有朝一日混出名堂时，别忘了回到家乡，也带他们这些小兄弟出去，建功立业一番……小九儿喘着气对他说："三哥，你这些年没回家，咱本家的二十来位兄弟，这些年先后都，都被征去作了役夫兵丁，除了瞎的瘸的，断胳膊少腿儿的，全死在外面了……三哥，别，别怪俺和官府作对，是朝廷不让咱活了。"小九儿一面对昙宗说着话，胸部的伤口一股子又一股子的往外涌着鲜血，昙宗又是捂、又是堵，又是心痛又是泗涕迸溅的，哪里捂得住？他突然记起：当年大伯曾送给自己一小葫芦止血药！那年他从军离家前，曾到少林寺看望出家多年的大伯。大伯听说他要随堂叔从军，一句话也没有说，只是默默递给了他一个小葫芦，只交了待一句："这个葫芦盖里藏有三粒还魂救命丹，葫芦里装的是止血药，不到救命之时，万勿轻用……"昙宗颤抖着手从铁甲内的中衣里摸出小葫芦来，咬开葫芦盖，将一粒救命还魂丹含到嘴里，嘴对嘴地吐到小九儿口中，又为小九儿的伤口上了止血药，当他把衣裳里子扯扯啦啦地撕下了好长一大缕，来来回回地为小九儿包扎伤口之时，小九儿已经开始昏迷了。他歪在昙宗的怀里，嘴里喃喃念叨："三哥，我想，想回家……"昙宗流着泪说："小九儿，小九儿，好！好兄弟，你要是不想让咱哥俩都死在这里，你就一定要挺住，啊？好兄弟！挺住！哥答应你，咱们，咱们一起回家……"昙宗说完，一把拔出自己靴腰里的一把短剑，朝着自己的胳膊，从下到上，狠狠地豁了长长的大口子……开心罗汉普胜一面结跏趺坐，一面梦呓般阖目对觉远和觉范述说着昙宗的一段往事……觉范望着普胜师叔的脸问："师叔，那个小九儿，最后被师父救活了吗？他们回到家乡，兄弟相残，怎么见老少爷儿们呢？"觉远也问："师叔，师父为什么自己用剑伤了自己呢？"普胜师叔默然不语。原来，他虽趺跏端坐着，却已经在微微打鼾了。见师叔睡着，觉范也偎在一边的草堆上，眨巴着眼望着天空，不一会儿也打起瞌睡来。觉远趺跏而从，身心入定，参悟久久，蓦然，似乎明白了什么……