打板声刚响过，明嵩先到觉远觉范的大寮舍，告诉哥儿俩他今天要下山分别到金墉和含嘉城一趟，命两人在家背诵他布置下的药方后，也不让两人送，背着药囊便匆匆下山了。赶到金墉给郑老伯换了膏药，用了午斋后，便匆匆一路往西，朝含嘉城赶，路过柏谷屯时，天已经后晌时分了。走到屯子里，他不觉抬起头，望了望街西那边，一颗心不禁咚咚地急跳起来。他忙令自己沉住，一面走，一面默默持号：阿弥陀佛……屯子里，不时有熟人和他打招呼。秀秀家斜对过的那棵大榆上，这个季节，榆钱已落尽，满树绿叶。树下的破石磙仍旧还竖在老地方。明嵩脚下的步子踉跄了一下，两手紧抓药囊背带，不觉加快了步子。待走到十字街口时，却拐了一个弯儿，匆匆绕到另一个小巷子里。这样，虽说绕得远了，却绕过了秀秀家的门前。纵是这般，他还是隐隐听见秀秀家的大黄狗急切的扒门声和呜呜声。大黄是条极有灵性的狗。秀秀说，每次，只要他一进屯子，大黄便会在院内又窜又跳……唉！那狗，那家，那棵大榆树，家里的小豆腐磨，院中的红枣树，凤仙花，秀秀那双俏笑的眼睛……明嵩的眼睛一热、心里一酸……拐到这条路上，秀秀就算听到大黄的扒门，出门察看动静时，也不会看到他了。他和秀秀的相识，是几年前三月中旬一天过午时分——那天，他到白马寺朝山返回少林寺的途中，路过柏谷屯时，身上的僧衣也已被汗水溻湿了大半边，肚子饿得已经咕咕叫了。他抬头看看天，天已过了午，头顶的日头正毒。虽说出门时，他随身带有干粮，可是刚才在屯子外的路边一处大杨树荫下歇脚时，刚刚掏出随身带的饼子啃了一口，迎面就走过来一位衣衫褴褛的老婆婆，老婆婆一声不吭站在那里，两眼直瞪瞪地看着他的饼子。他怔了怔，双手捧着，把手中的饼子递给了老婆婆。老婆婆接过饼子，狼吞虎咽地大口大口地吃起来，一时竟被噎着，又伸脖子又咳嗽的。明嵩忙把随身携带的水葫芦也捧给了她。老婆婆就着水吃着饼子，一直把水葫芦喝了个底儿朝天。明嵩告别老婆婆，待走到屯子时，自己的肚子已饿得难受，喉咙也干得起火了。虽说做为出家的僧人，明嵩随身也带有化缘所用的三衣一钵，可是，明嵩天性腼腆，不到万不得已，宁肯忍受一时饥渴，也不肯去打扰施主、沿门化缘的。这样，正燥渴饥饿难耐之时，一抬头，忽见路边有一棵大榆树，树上结着一串一串的榆钱。榆钱既解渴又充饥，何不爬上树去捋些来吃？明嵩成日采药，爬高上低倒也算是拿手。他左右瞅瞅，因这两年天下有些不安静，屯子里各样生意都是冷冷清清的，家家也都是关门闭户的。见左右无人，明嵩抱着树干，蹭蹭几下子便蹿到了树上。靠下面树枝上的榆钱已经被人摘得光秃秃的了，明嵩攀到高处，虽说榆钱儿已经有些老了，吃着有些垫牙，多嚼几下，毕竟还是能充些饥。明嵩一面捋着榆钱儿往嘴里填，一面又往衣袋里塞了几把。心想，从屯子到少林寺还有几十里的路呢，好歹有这两口袋的榆钱儿垫底，路上再灌些河水在水葫芦里，差不多就能撑到家了。他吃了些榆钱，摸摸口袋，眼瞅着四下无人，便开始往树下挪。哪里料到，在离地还差三四尺那时，不知怎么回事，只听得背后的僧衣"撕拉"一声！明嵩吃了一惊，扭着脸往下一瞅：不知从哪里跑来了一只大黄狗，守在树下，朝着他又是窜又是跳地，还低声呜呜地威胁着。他吓得急忙又往上爬了两爬，爬到大黄狗使劲窜也够不着的地方，再往下一低头，忽见背后有两片僧衣随风一吹，竟然给翻到前面来了！糟啦！刚才，自己的僧袍竟被那狗东西从一撕两半了！明嵩一只手抱着树，另一只手朝后背摸了摸：还好，一点也不疼。看来，这狗东西只是撕烂了他的僧袍，倒也没有咬到他的皮肉。他趴在树上朝下看着，那大黄狗又拚命往上窜了几窜，见够不着他，便蹲在树下，仰着脸朝上瞅着他，也不大声狂叫，只是满嘴呜呜地低吼着，有些恫吓他的意思。其实，明嵩在习武多年，莫说对付一只狗，就是对付一两只狼也是不成问题的。可是，他心里有鬼：谁让自己偷捋人家的榆钱儿呢？想必，这棵榆树是它们家的。再说了，武功虽可以用来打狼，却是不能打有主儿的狗的。他趴在树上小声喝斥着，试图吓走那狗："咄！去！去！"那狗不仅一动不动，居然还周周正正地坐在那里，得意地摇起尾巴来。明嵩看它的意思是要和自己镖上了，他爬在半树腰上，阖着眼，口中默念："阿弥陀佛！狗儿啊，我若和你前世真有什么冤业，你已经撕了我的衣服，我也不怪你了，趁着这会儿没人，冤家啊，你行行好，赶快离开，让我下树去吧！"不想，那狗仍旧一动不动地坐在那里，仰着脸望着他，依旧还是摇着尾巴，显得很有耐心等待的样子。明嵩正哭笑不得、上下不是之时，忽听街对过十来步远的一户人家的门"吱呀"一声打开了，就见打门里走出一位挎着小篮子、十二三岁的小姑娘，小姑娘嘴里叫着"大黄大黄"，大黄突然"汪汪汪"地叫了一串，小姑娘见自家的大黄狗大叫，一面朝着树上的明嵩又是窜又是跳的，抬头一看，只见一个人爬在树半腰，后背的衣服从上到下被撕了个大开叉，急急忙忙跑过来，望着树上的明嵩惊慌地问："啊！我们家的狗咬着你了吗？咬到哪儿了？"明嵩不好意思，一面趁机出出溜溜地滑下树来，一面赶忙用手把背后的两片僧袍按住，结结巴巴地说："没，没咬着，吓、吓了我一跳。"小姑娘见下来的竟是个慈眉善目却满脸涨红的年轻小和尚时，越发惊骇了："唉呀天哪！真是罪过！罪过！原来是位出家的小师父！"一面上前上上下下地仔细查看了，见果然只是撕了僧袍，并未伤及皮肉时，这才舒了一口气，一时又转身去踢狗："你这坏东西，怎么咬起出家人来了？"明嵩涨红着脸、结结巴巴地说："是，是，我，我，我捋了你们家的榆钱儿，它，它不高兴吧？"小姑娘见说，见明嵩的衣袋里鼓鼓的，人虽没有伤着，脸却惊得苍白，又见他一只手一直紧紧地捂住背后被撕破的僧袍，又觉得好笑，看他脸儿红红的一脸窘态，一时，实在忍不住，捂着嘴巴竟嘻嘻格格地笑了起来……明嵩越发尴尬了！"秀秀，谁在那里啊？""啊！娘！是大黄，咬了人家小师父了。"小姑娘说。明嵩转回头去看，只见一位慈眉善目的大婶匆匆奔了过来："啊？咬着出家的小师父了？咬在哪里了？阿弥陀佛！快让我看看。"大婶神色焦急地来到明嵩身边，拉着明嵩的衣服左右察看哪里被咬伤了？嘴里一面骂着大黄："这个狗东西，平时从没乱咬过人？今儿这是咋啦？怎么咬起出家修行的师父来啦？这样的狗还养得？"明嵩捂着衣裳，红着脸说："不碍事，不碍事，又没咬着肉，只咬了衣裳。"秀秀望着明嵩发窘的模样，一时又止不住"嘻嘻呵呵"地笑起来。大婶又骂秀秀："你看看你，那么大个闺女了，不看好狗，把人家出家师父的衣裳都撕成那样了，你还在那儿笑？"一面又拉着明嵩手说，"不怕啊孩子，不怕，来，婶子给你叫叫魂。"一面不容分说地就拉着明嵩的手叫起来，"回来了！孩子！回来咧——不怕啊，孩子……"这声音，令明嵩突然记起儿时娘给自己叫魂的情景……明嵩忽然觉得鼻子有些酸酸地，一时，眼睛也湿润了……大婶为明嵩叫了一会儿魂，拉着明嵩的手说："孩子，咱回家，婶子给你缝缝衣裳。"明嵩忙说："不了，婶子，不了。没事儿，我自己也会缝的。"大婶哪里肯依？"都撕成这样儿了，怎么走路，咋个见人？"明嵩想想也是，这背后从上到下的被撕成了两半，自己总不能一路走、一路捂着吧？看明嵩扭扭捏捏地红着脸，秀秀禁不住又捂着嘴笑了起来。大婶转脸吵她："看看！这闺女，光长个儿不长心，还傻笑！"一面说着，一面已拉着明嵩进了院门。来在堂屋后，大婶请请明嵩坐，又令秀秀上茶。大婶一面开柜子寻找什么，一面问明嵩法号什么，出家哪里？明嵩答说："小僧名叫明嵩，现在少林寺修行。"大婶他是少林寺的弟子，又惊又喜地说："少林寺？啊？你还是俺的东家啊！俺家还租种着少林寺好几亩地呢！"明嵩红着脸说："俺是普通僧人，哪里当得上东家。"大婶笑道："那还不是一个样？说来，少林寺这个东家，可不是别的东家。果然是佛门慈悲，不仅佃租比别的东家要少两成，逢遇灾荒年景，少林寺不仅派人在屯里舍粥，还四下贴榜减租免租的，这方圆几十里的佃户百姓，谁不敬重这个东家啊？"这时，秀秀已经把凉茶端了过来。明嵩因早就渴得喉咙冒烟，此时，两手捧着咕咚咕咚地大口喝着，秀秀看着他喝茶的样子，禁不住又捂着嘴一笑。明嵩脸一红，赶紧放慢了速度，小口小口很是斯文地啜着。这时，就见大婶已从柜子里取出了一套叠得整整齐齐的衣服："孩子，你先换上这套衣服吧。这是我给秀秀她爹做的。当年，他爹随朝廷去打仗，后来，他爹和俺屯里一起被征去的二十多个人，除了跟了造反的，别的听说全死外面了，末了连个尸骨都不知丢哪儿了……这衣服还是新的。你先换上，大婶给你补补被撕烂的僧衣吧。"明嵩听了，心里一酸，合十持号："阿弥陀佛……"大婶又交待秀秀："秀儿，快去给你明嵩哥做碗凉拔捞面。我趁这会儿把你哥这衣裳补补。"明嵩说："大婶，不必打扰了。我不饿，我喝碗水就行了。"大婶眼圈一红："不饿？不饿你会上树吃那嚼不动的老榆钱儿？"明嵩不好意思："路上遇到个婆婆，我把带的饼和水给了老人家。""唉！真是个好心肠的孩子。"大婶忍不住流起了泪。秀秀见说，眼圈一红，转身跑灶房忙和去了。明嵩听见灶伙传来"呼哒呼哒"的拉风箱声，一时又闻见有柴草烟火的香味，慈眉善目的大婶低着头，一面一针一针缝着衣服，一面有一搭没一搭地和他拉着家常，问他兄弟几个？爹娘可好？当得知他是河东人氏，当年老家发了瘟疫，一个村里几乎死光了，爹娘和哥姐全都死了，后来，已经半死不活的他，被一个云游的师父救下了一条命后，便随师父出了家时，大婶不觉流下泪来："唉，原来也是个苦命的孩儿！"又问他剃度的是哪位师父？得知他是在屯子东几十里的少林寺出家，又是慧悲的衣钵弟子时，连连赞道："啊！原来你是慧悲师父的徒弟。咱柏谷屯方圆百里，谁不知道慧悲师父啊？我活这么大，虽说从没见过佛菩萨显灵现身，不过，慧悲师父可是个救命的活菩萨！俺屯里，有好几个人的命都是他救下的。"明嵩又听大婶说，秀秀她爹活着时会磨豆腐，娘儿俩没法活命，便租了少林寺几亩地，年景好时，赶上十天一场的集时，再磨上一小板的豆腐，卖热豆腐，换几个零用钱。大婶一面补着衣裳，一面说，"孩儿啊，秀秀她没了爹，也没兄弟，要是孩子不嫌弃俺娘儿俩，以后，就让秀秀认你做个哥哥吧。"明嵩听了，不好答应也不好回绝，只是连连合十持号："阿弥陀佛！"说话间，秀秀已经把一大碗的井冰凉水拔过的面条端了上来。知道出家人不能吃蒜，专门弄香椿、食香和芝麻盐做了卤。另外，还有一大盘的凉拌豆腐皮。秀秀把面条摆在他面前的小桌上，看他拿起筷子时，秀秀又是一笑。这一笑，着实有些神秘的味道。明嵩不知何意，只管低头调着面。不想，当他吃了几口面，又拿筷子把面一翻，想把卤搅匀一些时，突然发现碗底竟然卧着两个油煎的荷苞蛋！明嵩这下可犯了难：秀秀可能以为和尚不杀生、不吃肉，鸡蛋是可以吃的。却不知，出家人不仅要戒酒肉，其实，葱韭芥蒜，甚至芫荽奶蛋等都是划入了大小五荤，吃了都算犯禁戒的。可是，拒绝也不好——施主施舍的，也不能拂了人家的好心。于是，在心内默默念了几句佛号，才把碗里的饭吃掉。吃完饭，大婶也把僧衣缝好了。大眼一看，竟看不出破损来。明嵩告辞出门时，大婶和秀秀一直把他送出好远。除了秀秀母女，送行的还有大黄——说来也怪，自从明嵩进了秀秀家的门，大黄便开始一刻不停地前后围着他，又是舔他的手脚又是摇尾巴的，前前后后地巴结着他。后来，明嵩才知道，大黄其实是一只很有灵性的狗，以往从未乱咬过一个人。平时，秀秀母女俩无论是上集卖热豆腐还是下地干活，它始终都守在母女跟前。明嵩也觉得奇怪，大黄把他的衣服撕成那样儿，竟然没有伤及到一丁点的皮肉！后来每忆及当时的事，便觉得自己与秀秀家的那条大黄狗，应该有着什么未知的前缘……虽说那天在柏谷屯，秀秀娘提及要让秀秀认明嵩做哥的，明嵩当时既没有答应也没有拒绝，可是，秀秀便一口一个哥地叫起他来。孤儿出身的明嵩一颗心暖融融的，虽觉得有些不妥，又觉得当场拒绝也不大随合。于是，就那么糊弄过去了。哪里知道，秀秀从此真把他当哥了。他回到山寺后几天，秀秀便和她娘一起来寺里上香，给寺僧捐了十来斤的灰豆腐*，还给明嵩捎来了一件新缝的夏天穿的细布僧衣和几张油饼。立秋后不久的一天早上，秀秀带着大黄急慌慌地闯进寺来，明嵩只见她满身是汗，见了明嵩，急得一时连话都说不出来了。明嵩安抚了她几句，她才镇定了下来，结结巴巴地说："哥！咱咱，娘……病了。"明嵩见秀秀急成那样，赶忙询问了症状。当时便料定：可能是感染了伤寒！当年，他的父母和乡亲们就是患了伤寒，全村人十有七八都死在那场瘟疫中了。明嵩也正是为了这个，才发下宏愿，一定要成为师父那样的活菩萨，一生一世救死扶伤、普济众生……出家十七八年的日子里，他一直都在格外琢磨主治伤寒的特效救命药。他匆匆收拾了几样药，正要出门，突然预感到，屯子里很快可能就会爆发一场伤寒大瘟疫时，便找到师兄昙宗，请师兄带上众僧，把药库里所有能治疗伤寒的黄芩、虎杖、连翘、丹皮、半边莲、生龙骨、蔓荆子、钩藤、葛根、生北柴胡、瞿麦、地龙、知母、生地黄、茯苓、白芷、生甘草等二三十味药全都带上，尽快赶到屯子里去救人。交待完毕，背起药囊，随秀秀匆匆下山去了。明嵩赶到秀秀家一看：果然正是伤寒症状。明嵩又问，最近是不是和什么病人接触过？当他得知，两天前集上，秀秀娘和秀秀母女卖热豆腐时，摊前倒下一个生病的外乡人，秀秀娘以为那人是饿晕的，便给那人端了一碗热豆腐。回来以后便病倒了。明嵩惊愕地预感到：屯里染上此病的，恐怕决不止秀秀娘一个了！他一点不敢怠慢，急忙和秀秀一起架火，把带来的药全都一锅煎了。明嵩服侍秀秀娘服药时，令秀秀也赶快喝了一碗预防。果然不出所料，两人正在服侍秀秀娘喝药之时，秀秀家里已经先后跑来了好几拨人：原来，屯子里的人听说寺里来了少林寺救命的活菩萨慧悲的徒弟，全都跑来求医来了——果然不出明嵩所料，屯子里已有十几家都有人发病了，有的甚至一家几口都染上了！有人昨天就请了屯子里的郎中，可是服了郎中开的方子，症状却是一点不见减轻，连守军的青壮年都有染上的，守城军曹赵孝宰也带着医官和士兵，提着大桶前来求药。谁都知道，伤寒这病说死人就会死人的，特别是老少体弱者。从清早到这会儿，时辰不长，屯子里已经乱成了麻！人人自危，人心惶惶。明嵩虽心下焦急，神情间却并未露出半点。他一脸平静地宽慰众人，命众人把煎好的药拿瓦罐盛了，安顿好秀秀娘，便随着来叫的人，一家一家地问诊。一大锅药转眼就分完了，明嵩忙得头晕眼花，屯子里来告急的病人却是越来越多了！正焦急之时，昙宗已经带着普胜、智守、觉行、觉远、觉范等二十多个僧众匆匆赶到了。众人一起动手，就在秀秀家门外的大榆树下支起了大锅。见人手不够，昙宗命觉范跑回寺去，普惠又派了五六十位僧人，众僧一起动手熬药送药，整整忙了五六天，亏得屯子里的病人和病人家人全都及时服了药，此番大瘟疫，竟然没有一个因此送命的！瘟疫过后，众人问秀秀，少林寺的活菩萨们用来治病的那方子叫什么名时，秀秀只顾忙着帮明嵩他们烧火，当时也忘了问明嵩哥，因见众人来问，眼珠一转，顺嘴说了个"圣僧还命汤"。这事儿以后，寺院众僧与柏谷屯百姓来往越发亲密，妙药罗汉明嵩也被方圆几十里的百姓传成了又一个少林活菩萨。经过这场瘟疫，屯里的百姓一起来到少林寺，捐了许多的僧衣僧鞋，两下从此来往越发亲密了。村里人都知道，柏谷寺的妙药罗汉原来还是秀秀的干哥，哪家有了病人，都向秀秀打听，并求秀秀带路，到寺里来请妙药罗汉下山治病。转眼，两三年时间过去了。渐渐地，明嵩开始发觉，秀秀一天天地长成大姑娘了。明嵩开始从秀秀那双笑盈盈、水汪汪的大眸子里，也从秀秀娘的旁敲侧击的话语和神情里，看出了一些别的含意来。一向心如止水的明嵩，突然觉得自己也有些神不守舍、恍恍惚惚起来……他结跏趺坐，想到当年师父对自己的救命之恩，又把衣钵医术专授于自己。他曾在佛前发过宏愿：此生此世，要普救病苦，度尽众生……他岂敢为了一己之私情而背弃信念，离开佛门？他开始深深地反省和责悔起自己来，不敢再到屯子里去了……然而，他却仍旧还会常常在梦中梦到那个家，那个温暖的，溢满爱的家，也常常梦到那双俏笑悦爱的双眼。一想起从此真的永远不再去见秀秀，一想到秀秀那双俏笑的双眼变得忧伤哀怨、噙满泪花时，他的心蓦地便痛起来。可是，人必得先割舍下一些什么，尔后才能成就些什么。无论为人还是为僧，都不能言而无信。佛祖当初若是只是顾及自家妻儿，又怎么能寻求到解脱众生之苦的大道？他开始回避秀秀母女了。因为，他不知道，见了她们母女，自己该说些什么？然而，这段日子里，秀秀见他老不下山，于是，便和居士们结伴，或是和娘一起，不是到山上来烧香，就是来还愿的。明嵩清楚，其实，秀秀是想借机见到自己。于是，在寺里的日子，他一直让觉远和觉范待在身边，不给秀秀留下私下说话的一点机会。他怕秀秀说出什么来，自己的拒绝会令她伤心。他从未伤害过任何人，他更不敢伤害可爱的秀秀。为了让秀秀不再来寺院频频寻找自己，他想出了一个法子：让秀秀见不着自己。他想，秀秀若是在寺里老是找不到自己的话，慢慢就会把自己忘了。于是，很长一段日子以来，每天的打板之声一响，他便背着药囊，从偏门匆匆离开山寺，不是上山采药，就是下山送医去了，有时还到远处朝山云游，一去三五十来天不见人影……*把豆腐埋在草木灰里，让草木灰吸尽豆腐中的水分，成为一种特制的豆腐干儿。