逸之到湖北新军任讲武堂教官后，在诸位同僚和众学兵当中，很快就聚起了自己的人场儿。逸之是那种极富性格魅力的人。平时，他除了和士兵一样每天坚持出操和其它兵法兵技的练习之外，天天都领着一帮子喜好武艺的官兵，格外再练习一番少林武功、骑射击剑和冷兵器。三十多岁的人了，看上去体段依然精壮而干练，演兵操练一点不让年青人。因他文兼武备、为人仗义，加之人品和口碑也好，很快就被上司呈报提升为武六品教官。众人只有一点不明：这位六品教头，三十多的人了，为何至今未见有家小妻儿。也有问及此话的同僚，他总是默默无语，似乎不愿过多提及。后来，也有热心的朋友想要帮他牵线成家，总是被他不露声色地回绝了。一位上司曾托人把自己的一位胞妹说给他，逸之竟谎说：“已经有了家室，老家发水逃难时冲散了。”众人见他如此说，也就不再勉强了。在教学当中，逸之除了给学兵们主讲经史之外，常常将一些反满思想通过经史的评说，不动声色地揉到教案里、传播到士兵头脑中。除了传播推翻满清、建立共和的思想外，私下里，还悄悄把刻印的《猛回头》、《警世钟》和《革命军》之类的小册子，秘密传散到学兵中间。一时，学兵中四下都开始传看起这些朝廷早就明令禁止的书报文章来。一些学兵，因信任逸之的人品，甚至敢就册子上一些不理解的词句和内容，找梁教官释疑并辩论一番。只是，为了能随时掌握满清军队中高层长官的动态，革命党上司反复嘱托他：凡事以大局为重，不可公开声明加入哪个会党，更不可暴露自己的身份。这两年，从诏布递减科举到立停科举，汉族文人更无取仕的门路和前程可言了！故而，在新军募招士兵时，一下子跑来了好些因科举无望而弃笔从戎的平民阶层的读书人。他们把平素积压的愤懑全都带到了军中。三人成虎！这些人聚在一起，加上手上有了枪，肚里也有了胆，更是热血沸腾起来。一时，新军中成立和组办会党成风。有十几个、二十几个人的，也有三五个人的。有的叫读书会，有的叫同盟会，也有叫共进会的……虽说名字不同，可革命的内容和纲领却是大同小异，总不外反满抗洋、驱除鞑虏和恢复中华、建立共和这几项。一时，湖北新军大小举义此起彼伏、沸沸扬扬，朝廷多次派员督促两湖总督重兵弹压捕拿。然而，反满情绪和革命思想犹如星星之火，扑了这边着了那边，不仅不能遏杀彻底，反倒呈愈演愈烈之势。去年春季，乘新军再次募兵之际，逸之给鸿飞去了一信，鸿飞从山城乡下一下子带来了十来个思想激进的年轻朋友。逸之指令大伙，分别加入到不同的会党组织里去。这样，他们十来个人表面上虽不在一个会党，可是却能够借老乡聚会和切磋少林武功的机会，互相通达各自会党的活动情况。鸿飞一到新军，逸之便借口自己需要助手，把他提到自己的教习处。明里帮助自己批改作业、撰写教案，暗里却是悄悄做些联络各会党头目的机密事情。军中几个主要会党头目摩拳擦掌：眼下的形势，已经呈箭在弦上之势！可以公开联络各会党，酝酿发起一次较大规模的举义了！这年夏天，堂兄如松奉北洋练兵处之命，随同上司一起南下湖北，明里巡察校阅湖北新军操练情况，实则是协理勘察湖北新军中乱党猖獗之事。如松提前几天离开练兵处，先拐到彰德洹上村看望了如茵的舅舅袁大人——太后和皇上先后驾崩之后，摄政王载沣听信小人挑唆，以大人的“足疾未愈”为借口令其开缺回籍。大人举家搬到这里以后，大人旧日的下属和仍旧在朝中做官的好些朋友，仍旧络绎不绝地相继来此拜访大人。大人是个很有血性的男人。被朝廷罢黜后，只因当年埋葬老母时受到屈辱，故而宁死也不肯回老家项城安家了。托人在彰德洹上买了这处地产后，一家老少从京津全部迁居到了这里。如松从大人书房里挂着的一首诗中，看出了大人那依旧未泯的雄心和潜龙伏虎的气概：百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王候。思量天下无磐石，叹息神州持缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。如松在洹上大人身边待了两天，临行时，大表哥又代大爷和娘给山城的姑妈和姑父写了一封信，带了些家常礼物，托如松捎回山城。大哥回来之后，刘家专意派人赶着马车，来到吴家坪接如茵母子回娘家。十二岁的宗岩乍见到一身戎装、马靴腰刀全部披挂的大舅，立马就被深深地吸引住了！舅舅腰里的那把洋枪，更是平生第一次见识！他稀罕得跟看见凤凰似的，缠着舅舅非要学放洋枪不可！如松拆了子弹夹，一边教他如何瞄准、如何扣扳机，一边回答着他千奇百怪的问题。兄妹转眼已多年未见了。二人说着闲话，不经意就扯到了十多年前，兄妹三人在嵩阳书院听学、一同进京等诸多往事来……弹指一挥间，逸之去了，如桦去了，子霖也去了……抚今追昔，兄妹二人一时竟无语凝咽起来。如松暗想：过去的堂妹，是何等热情泼辣的一个女子啊！骑马击剑，翰墨文章，样样不让须眉！谁知，转眼和逸之竟成生死永诀！后来，虽说侥幸嫁了温良稳厚的多情子霖，子霖也在大清以来最后那场秋闱中捞了个文举人的功名。紧接着，一下子便被擢升四品道员！且为官清明、为人融和，原本笃定的前程似锦。哪里料到，在任上只得意了两三年便陡然而去了！撇下这孤儿寡母，如何不让人感叹这个红尘乱世的荣华无定、人生无常？堂妹今年也不过三十岁，虽说在吴家衣食无愁。可这漫漫生途，毕竟是一世寂凉呵！这些年，如松一直在京津上层，又一直效命北洋，还曾和大表哥出洋德国一年。因而，对世俗道德之类的教化，倒也不太以为然。他冷眼旁观：堂妹看上去倒也心如止水，却难瞒得过自小一处长大的如松：其实，那是一种压抑很深、令人心痛的忧郁！是刻骨铭心到无以言说的凄痛！他默默抚摸着钻在怀里的宗岩的小脑袋，自己三十有六，膝下只有三个女儿，至今还没有子嗣，心下着实喜欢这个又机灵又可爱的小家伙儿！他低头细细地打量小家伙的五官，发觉这个小家伙的眉眼和神态，竟是那般的眼熟？这般思量着，一时，禁不住竟有些惊骇起来……这年初秋，奉命来湖北督阅新军的如松，直以为自己是活见鬼了——在众多新军长官和教官的名册中，如松最先看到的是杜鸿飞的名字。起初，他还以为是不是同名同姓的巧合？待找来档案查了一下原籍，原来他真是山城西关的杜鸿飞！他惊喜不已地命令卫兵：立即把讲武堂的杜飞鸿长官叫来！那时，如松更哪里料得到：名册上，另还有一个名叫梁迅之的六品武官，竟然会是死了整整十三年的梁逸之、梁大学长！当亲兵把杜鸿飞叫到了他的临时公务处时，虽说十多年未见，两人连眼都没有眨一下，一下子就认出了彼此！像当年同学少年一样，一俟外人离开，两人一下子便抱在了一起。杜鸿飞一边喜呵呵地询问如松这些年的情形，一边急不可待地告知如松：“你知不知道啊，梁大学长、梁逸之也在这里啊！”“什么？什么？你说谁？梁逸之？他、他不是早就暴死在山城狱中了么？”如松简直如坠雾中！当如松听鸿飞细说了一番，当年他和如茵两人如何重金贿赂山城知县、如何打救逸之逃走，及至后来逸之派人给如茵送信时，突然听说如茵已经嫁给吴子霖，并至今未娶的实情，竹筒倒豆子般全倒了出来！如松听了，心里真如翻江倒海一般翻腾起来！当初，自己从刘家下人嘴里得知梁逸之暴毙狱中的消息时，还曾为逸之痛洒过一掬英雄相惜的热泪呢！哪里料到，这个梁逸之根本就没有死呵？心想：这可真是天意啊！难道，这就是佛说的“缘份”？堂妹当年因不知逸之的生死真相，无奈之下嫁给了吴子霖，直至今日也不知逸之依旧活在世上的真相。若不是自己恰好来到湖北，又恰好见到了杜鸿飞，这一生，漫说是如茵了，就连自己也不可能得知他活着的真相呵！更想不到的是：逸之对堂妹竟痴心如此！整整十三年来，依旧孑然一身、始终未娶！如松心下一动：“逸之未娶，堂妹寡居，难道苍天终于肯垂顾这两个可怜的人了么？我若为两人重牵红线，从此令天下少了一双旷男怨女，岂不是人生的一大快事？”这样想着，觉得连一分一秒也耽搁不得了！吩咐鸿飞立马就去叫逸之过来！待鸿刚一转身时，又叫住交待：“不用说我，咱给他吃一惊！”他乡遇故知，实在算得人生一大快事了！三人在如松的临时居处相聚时，一时俱都心海翻腾、激动不已起来。遥想当年，同学朋友、书生意气，可忆可念、可赞可叹！再没有料到，十三年后，三人全都做了军人！而军人，必得随时面对南征北战、枪林弹雨。自然，也随时都有浴血沙场、马革裹尸的可能啊……三人各有着满腹沧桑和坎坷，也各有着万千的感慨和悲壮。因有一肚子的话要说，怕军中约束，不能谈得酣畅，酒饮得不能尽兴，便商定到外面的酒楼去！于是，各自骑了一匹马，也不带亲兵，只管离开军营，挥马扬鞭来到城里，挑了一家又临江又清僻的酒楼坐了下来。三人叫了一坛子的酒，要了一桌子的菜，而这天正逢江上风起云涌。听江面上哗嗵哗嗵的浪滔拍打着江岸，一如他们此时的心潮一般。三人凭立窗前，伫望了一会儿江水滔滔奔流、天际的云起云涌，一时皆满眼热泪起来！酒逢知己千杯少！三位好友叙说着分别这多年的各自情形，酒下得实在痛快。渐渐地，皆感到有些飘飘然、醺醺然的醉意了。杜鸿飞虽素有豪量之称，也因了人生无处不相逢的意外之喜而格外兴奋，也不用人劝，只管拿了大杯，一杯接一杯地自斟自饮着。一边疯疯颠颠地高声叹道：“啊！二位！人生在世须尽欢，莫使金樽空对月！古来英雄皆寂寞，唯有饮者留其名！痛哉！快哉！”如此，倒比逸之和如松先自醉倒了。见鸿飞醉倒在椅上鼾声大作时，半醉半醒的如松这才对逸之提起了如茵。如松刚刚提及“如茵”二字，就见逸之一张英俊的脸顿时苍白起来，俊秀明澈的眼睛幽深如潭地望定如松。虽说看上去装得镇定，可握酒杯的手却明显地颤抖起来。如松一边观察着他的表情，一边把吴子霖已经病故、如茵已守寡多年的消息，缓缓道来。他突然满眼热泪起来！如松带来的这个消息，使得他沉寂多年的心，一如江上的怒滔，一下子翻涌起来！难道，自己终于可以和思恋了整整十三年的如茵重逢了么？他伏在窗前久久，蓦然记起，自己眼下已是革命党的秘密首领。这些日子里，几个会党朋友正在酝酿一个大的起义。值此关键时刻，自己怎好为了儿女私情而离开湖北？而且，面前的这个刘如松，一直都是效命于满清北洋，决不再是当年那个一腔热血的刘如松了！在他面前，必得保持住某种清醒才是呵！而且，就算刘如松纯洁一如当年，自己却已是肩负恢复中华、驱除鞑虏要任的革命党首领，不定哪天就会暴露和送命的！他怎忍再让如茵为自己操心担忧、再让她受颠宕惊扰之苦？他犹豫了好一会儿，心想：就算要见如茵，也得等到这次举义有了结果之后才更稳妥！想到此，他转过脸来，一脸冷静地对如松道：“如松兄，眼时，我还不能回去见如茵！这几天，不仅军务繁忙，而且，国家动荡，朝廷随时都有用兵的可能。我想，有关我的事，眼下还是先不要告知如茵的好。等将来有了机会，我亲自向她说明真相罢！”如松一听，立时就埋怨起来：“逸之啊逸之！我真不明白，你还有什么可顾虑的？你们生离死别了这么多年，如今终于有了团聚的可能，你怎么反倒踌躇起来？莫非……哦！你是嫌弃她眼下的寡妇名分、嫌弃她当初没有为你守节殉情么？”逸之赶忙说：“如松兄误会了！我岂是那等世俗小人？我只是想把事情做得更从容一些。我想，等到这一段日子忙过去之后，多请几天的假，以从从容容地和她谈一谈。”如松叹气道：“我说逸之啊逸之！你若还念着她，还是赶紧的好——我听家里人说，吴子霈眼下要为三妹建一座节烈牌坊呢！这分明是想把三妹锁在他吴家的牌坊上嘛。”“如松兄，我……这会儿心里乱得很。此事，得容我细想一想才是。”如松未见逸之之前，已经从鸿飞的口气听出来：逸之对如茵当年匆匆嫁给吴子霖之事，一直心有郁结。他想，逸之是否至今还在记怨此事？若是这样的话，事情就不大好说了。因见逸之沉吟犹豫着，一时也无话可说了。这时，逸之有些不经意地问道：“哦，如茵的孩子……还好么？今年怕有十多岁了罢？”逸之不问孩子的事倒还罢了，一俟问及孩子，如松蓦地想起什么来！他望了望醉倒在一边的杜鸿飞，又定眼望了望逸之的脸，有些疑疑迟迟地问：“逸之，你若问起如茵的孩子，我，我倒突然想起一件事来——这话……本不当我这个当大哥的问。今天你就权当我是喝多了，问的是醉话。逸之，我想问你，有件事……就是，嗯……这次我回家，怎么看着如茵的那个孩子，嗯，小宗岩，他怎么……长得那般像你？是的，那五官眉目，那体段神态……”“你你、你说什么？”逸之突然睁大了眼睛，未及如松答话，便觉得自己的头“轰”地一下子炸响了！眼前突然一阵地发白、一阵地发黑。天哪！“我说，怎么小宗岩的眉目不像吴家，倒那么像你？是的，没有错！那眼睛、那嘴唇！对，还有你这眉毛……嗯，竟是无处不似啊！逸之，当年，当年……”如松停下话来，望了望逸之的脸——他看见，逸之此时正两眼怔怔地望定自己！那表情实在令人毛骨悚然！只见逸之握着酒杯的那只手，突然之间剧烈地抖动了起来！“你说，你说……哦天哪！如松！我，我可真是个大混蛋啊！”逸之蓦地全身颤抖起来。他突然捂着自己的眼睛，仿佛在拚命地压抑着突然暴发的巨痛一般！如松定定地看着他，心下什么都明白了：果然如此！如果事情不是这样，连他都想不明白：凭三妹那样的性情，逸之刚刚暴死狱中不足一月，她就是再没有情义，再怎么水性杨花，也不会突然之间就恁地迫不及待、恁般老老实实地就嫁到吴家去呵！而她若拿定了拚死的主意，刘家又有哪个人敢拿她怎么样？如松突然泗涕滂沱起来，果然还是三妹的性情！她肯定是为着要留住逸之的这一份“血脉”，才肯含羞饮辱嫁到吴家的！而凭着吴子霖那般内秀的一个人，决不可能没有察觉！凭着吴家老少的精明，凭着吴子霈那个老狐狸，吴家那上上下下一家子老少……天哪！真不知道，这十多年来，三妹她是怎样活过来的？他悲泣着，也自责着：这些年来，在三妹最急难的时候，连那平素不吭不哈的一个吴子霖，都能这般挺身而出地保护她们母子！而自己这个当大哥的，从来想到过关心过她么？梁逸之，至今还在怨怒于她当年的“背叛”！直到今天还不肯让她知道他仍旧活在世上的真相！这一切，是怎样的残忍啊！如松真想站起来，恶狠狠地和逸之干上一仗！打个头破血流，打个落花流水才解恨！可是，一俟抬头看到逸之那副悔断肝肠的剧痛模样，一时又不忍理会他了！如松流着泪，兀自抓过酒坛，也不用酒杯，竟用那喝茶用的茶碗，一碗接一碗地自管痛饮起来。细想一想：自己又有什么理由和权力去埋怨人家逸之？毕竟，逸之是他们刘家伙同吴家，生生拆散了人家这一对深深相爱的人呵！堂妹她，对自己和二弟如桦，打小都是用尽苦心，每每都是无私相助的。可是，这些年来，自己在京城一天天地得意，又何曾真正想起过她、关心过她了？又何曾想过，听听她活得如何、想些什么了？而且，记得当年自己回山城时，她也曾告诉过自己：她托杜鸿飞找县太爷打救梁逸之、杜鸿飞突然失踪、梁逸之突然暴毙的事情。自己当时只顾忙着接妻小出门上任，为什么就没有细想一想她说的话？帮她分析一番？凭杜鸿飞素常的为人，根本就不会做下那等的不仁不义之事！也决不会为了那区区三几千银子的财物卷席而逃！而杜鸿飞突然失踪，又是多么有悖常情的事？为什么就没有想到，自己应该到杜家去问一问实情、寻一寻鸿飞的下落呢？难道，当时的自己不也存有一段私心在内么？难道，自己当时不也想少招惹闲事么？而且，如茵已经嫁了吴子霖，家里老人们终于可以松口气了！自己哪里还想去替她翻什么旧账？比起如茵那样一个侠肝义胆的女儿来，其实，你们这些号称她最亲近、最信任的男人，哪一个又不是天大的混蛋呢？如松醉得一塌糊涂！逸之哭得一塌糊涂！最后，倒是鸿飞最先清醒了……如松在湖北校阅新兵的公务结束以后，返到逸之所在的军营，准备和逸之一起回乡。逸之匆匆安排好了公务，向几个朋友说，他要立即返回故乡一趟。几个朋友埋怨说：“究竟有什么事，能比革命更重要？正值关键时刻，此时离开大为不妥！”逸之见隐瞒不住，只得据实说自己失散多年的妻儿，刚刚有了下落。先回去见一见，立即就赶回来的。几个朋友一听竟是此事，反倒催促起他来！众人在一起好几年了，如今突然听说他失散多年的妻儿有了下落，没有一个不为他高兴的！都道：“大哥，这次回去，干脆把嫂夫人和侄子一起接到湖北来。我们在这里帮你租房、置办家具。你带着嫂子和侄子一到，立马就可以住进去了。”逸之说：“先不用忙。眼下，我还不知她母子的情形究竟如何，等返回来再安置也不迟。”辞别了众人，逸之和如松又是水路、旱路，又是火车、马车地，不多日便赶回了山城。如松先着了一位靠得住的家人，令他到吴家坪一趟，交待的话是：也不用说是自己找她，只说老太太要女儿回家一趟，有件急事要和小姐商量。家人依命来到吴家坪，按大爷的话禀报了小姐。如茵告知大哥大嫂，匆匆托付了在学校念书的宗岩，乘了娘家来接的马车往城里赶。谁知，那马车离了吴家坪，到山城时也不进城，却只管绕着城外的路，一直朝城北驰去。如茵不解，撩开车帘询问时，车把式和家人这才吁住了牲口，转脸说：“大爷事先嘱托下的，到吴家，只说此番是太太要找小姐商议事情的。其实，是大爷从南方回来了，有件要事要找小姐商量的。大爷现正在城北的崇福宫等着小姐。”如茵听了，不禁担心起来，忙问家人知不知道大爷要说什么事？家人摇头不知。如茵挥挥手，忙令催马赶路。一路走，一路忧心忡忡地猜想：这个大哥，上个月不是刚刚回来过么？这次突然重新返回、又是这般神神秘秘的，莫非出了什么大祸事不成？是受了舅舅的牵连？还是做了人家传说的革命党，被朝廷布告通拿了？这样想着，马车不则一时便来在了太室山山脚下的崇福宫。车还未停大稳，如茵也不及人扶，独自就跳下车去。提了裙子正往台阶上上，一抬头，一眼看见如松大哥正站在庙前的平台上等着自己。未及来在跟前，如茵就急急忙忙地问：“大哥，出什么事了？”如松也不答言，交待车把式和家人先在庙外守着，尔后领着如茵径直来到后面的一处偏殿。如茵心内忐忑不安着。一面略看了看这处后殿，也像一处小客房。刚刚被人打扫过。靠墙供着一尊神像，神像下首略偏的地方，正中放着一张小茶几，几上开着盖的茶碗，正袅袅向上飘着些热气。如茵望了望殿里供奉的神像，犹犹移移地在一张小靠椅上坐下来，定定地望着大哥。此时，若看他的神态，倒也不像是出了什么祸事的模样。如松在如茵对面坐了下来，先问了外甥宗岩的功课如何？又问了些有关宗岩的不疼不痒的话。如茵心下疑惑：这个大哥！装神弄鬼地把自己叫来，却问起这些不咸不淡的话，真是让人不解！又催促了一遍时，见大哥竟低头沉吟起来。看他此时欲言又止的表情，如茵两手不由得握紧了。如松又沉默了一会儿，兀自站了起来。在屋内踱了一番，尔后重新坐了下来，望定如茵的脸，斟酌了好一番才开口道：“三妹！这次，我跟上司一起到湖北校阅新军。在军中，我看见了一个人。你猜猜，这个人会是谁？”如茵摇摇头道：“我如何猜得到？你只管这般绕圈子，也不知人家急成什么了！”“我看见杜鸿飞了！”如茵一听见“杜鸿飞”三字，一下子就变了脸！她两手发抖地说：“原来，那个不仁不义的小人竟跑到湖北当兵去了？难怪我找了他这么多年，都没有找到他的下落！”如松将手一摆：“咳！三妹！你也太冤枉人家啦！人家杜鸿飞当初正是为了你托付的事，才弄得好几年里有家难回！后来，直到听说胡知县被罢了官，才敢在山城露面的。”如茵冷笑道：“难道，他与胡知县还有什么关节不成？”如松道：“当然有了！如若不然，怎么能救梁逸之逃出那大牢呢？”如茵闻听此言，仿如耳边打了个炸雷！她愣在那里半晌，仿佛是在做梦，又仿佛是听错了，直着眼，两手微微有些发抖地问：“你说什么？难道……”她直直地望着如松，急切地等着他的下文。大哥今儿这不同寻常的举动，突然提起这话来，蓦地令她全身发抖动起来！她似乎已经听得见自己上下牙齿咯咯打架的声音了。“三妹！其实，杜鸿飞不能给你回话，是因为他当时无法和你回话！有关梁逸之逃出大牢之事，胡知县和杜鸿飞定下的条件是：鸿飞救出逸之后，二人必须立即离开山城！否则，他将立即重新缉捕梁逸之归案！同时，一口咬定是杜鸿飞带人劫了狱！”如茵的脸顿时苍白成了一方旧绢子！她觉得自己的心一下子剧痛了起来。她捂着胸口，心跳得直想吐，喘定了一会儿才说出话来：“大哥，你……你说，逸之他……”“杜鸿飞买通了胡知县，用李代桃僵的法子，着人将梁逸之抬到西关城门外，放了出去……”如茵全身哆嗦着：“那……逸之他，难道，他半道又出了什么事端么？”“咳！逸之他根本就没有死！他活得好好儿的！”如茵全身一下子瘫软了：“你，你说什么？逸之他当年没有死？他，他人在哪里？”如松道：“三妹，你听我说，鸿飞和逸之离开山城直接跑到南方做事了。逸之走前给你了信，都没能见到你。接着你就嫁到吴家，后来跟随子霖一直在任上。唉！漫说是你了，这些年我一直在外面，连我也不知逸之活着的真相呢。”如茵只觉着天旋地转……过了好久，如茵扶着椅子的扶手，望了望殿堂里的摆设，迷惑不解地问：“我这是在哪儿？大哥，你才说的什么？逸之他，他还活着？”如松两眼噙泪，转过脸去抖着嘴唇说：“三妹！你来看看——他是谁？”如茵转过脸去，张大眸子望了一会儿不知何时已经站在那里的、一身灰色戎装的逸之，一下子惊愕得昏了过去……