一入腊月，府城里便开始弥漫起浓浓郁郁的大年气息来。子霖从前衙回来，一面接过丫头递上来的茶，一面问正在叠衣服的如茵：“夫人，你看，今年这个年，咱该送些什么拜年的礼物才合适？”和子霖一起在任上的这几年，如茵已经知道了一些官场上的路数儿。按俗常的规矩，平素倒也有限，过年和红白喜事这两样，做下属的，都应到各上司家中做一番拜会。“今年，大约要走几家？”如茵一面叠着衣裳，一面问。“省城里，巡抚衙门、布政使衙门和按察使衙门并河南知府，这四家是必不可少的。同僚那里么，不过是出于情分，多不过是轮流互请一桌酒席就可以了。”如茵兀自斟酌着：今年夏天，子霖托巡抚大人的提携，从光州一下子便给提到了河南知府来，这个人情不能不大大地回报一番！再有，舅舅那人，她很清楚的，不管亲缘再近，若是人品、才智扶不上墙的，他也是断不肯扶持的。子霖若想仕途上再有进取，不仅只是把公事奉好的事，人情世故更得维持好才是！因而，今年这个节，上司那里倒比平常更要不同了，真还得好好儿替子霖盘算盘算才是呢。同僚们倒好说，若是自己操办，做上一桌又别致、又丰盛的酒席，比起外面酒楼请客，每桌都可省得二三两的银子，可也总得个好几两的银子才能下得来。不过，这样省下的银子，就可以打发几位跟随的下属和丫头和管事了。这般精打细算地，一个节气下来，其实已经把子霖一年的朝廷俸禄差不多都花光了。若长年累月这般，别说什么置房子、置地，也别说体体面面地做官了，就连家小怕都难以养活！这才不过仅仅只是一个节气罢了！若是全年都算上，春节、端午节、仲秋节，再加上各衙门上司那里的寿嫁丧喜，样样都应酬，又得多少银子才能打发得住呢？若是年年反倒要从老家那里拿银子往这当官上垫，长年累月下去，就算如茵这样不爱操心的人，也替子霖发起愁来。子霖看出她的担心，笑道：“银子上的事你别管。前些时，我出去督察黄河河道工程，回来时，几位属下送了我一百多两银子的程仪。加上俸银，打发下来大体还够使。你只为我盘算一下，咱拿什么东西，既出得手又不显露就是了。”当初，如茵随子霖到任后，见他为人稳健厚重，众人也乐意和他来往，故而对他行事做官倒也放心。只对子霖说过这样的话：吴家不缺衣食银子，所以不当拿的银子不要过手。不仅能活个心里宁静，从长远看，升迁上也有望图进。那时，她还没有盘算到，官场上竟会有这般多吓人的应酬！此时才知，若是单凭那点儿俸银，只是养家糊口倒也勉强过得去。若想做一介“四面光、八面净”的官儿，光这般多的不可不为的应酬，不几年里，就能把个老家那份家产给盘当净！人人皆知，当官的人是最有钱的人。豪宅大院，高车华服，妻妾成群，酒池肉林。可是，谁人也不追究：大清朝一个七品知县的俸禄，一月也不过就是那几两的银子。就算三品四品，养家糊口也尚且不足，哪里来得恁多的钱财去建宅置田、穷其奢华的？然而，当官的虽是一桩最发财的生意，做的是一本万利的买卖，可毕竟如佛所说的，从贪赃枉法的那一天起，人便开始堕入了饿死鬼道和地狱道了。人为财死，鸟为食亡。设若依旧贪得无厌，欲壑难填，必定招致业满恶报。那时，或是天意，或是鬼意，或是人意，一脚失滑，东窗事发，恐怕就是一生血本无归的事情了！更甚之，连老婆孩子、父母兄弟都要一齐赔了进去——按大清有些律治，一人犯罪，甚至要涉连九族。这时，又怎得像一般生意人那样，只要心志不灭，毕竟还会有东山再起、扳回老本的一天？红尘凡事，真不知浮生忙忙所苦为甚？而芸芸众生，明知苦海无边，却又有几人是在眼前有余之时、身后无路之前、劫数未到之际、果报未来之日，便能够省悟禅机的？虽这般思量着，如茵依旧督促家人，立时动手采办鸡、鱼、菜、蔬各色年货，并打点孝敬各位大人的礼物。节下，精心铺摆，倒也备下了几桌颇为丰盛的酒席，分别请了同僚、属下和当地几位乡绅大户。而整个年节里，子霖每天早出晚归地出门应酬，直到过了正月十九，才算把各方应酬打发完毕。春暖花开之时，山城老家突然派人来，告说大嫂突患中风，病告沉危。子霖听了，向上司告了几天假，带着如茵母子匆匆乘车回家探看。刚刚到家，子霖和如茵不及更衣，便匆匆来到上房探看大嫂的病势——大嫂此时已昏迷了两三天。回来的第二天夜里，大嫂便撒手而去了。大嫂的丧事准备了六七天。前来慰问的各级官员和亲属，竟有一二百人之多。婆母这些日子因身子不大好，家事倒是由如茵撑着，做了第一次的当家主妇——她坐在厢房中，一桩一桩地，不仅把里面一堆大小事体铺排得井井有条，下人各司其职，一样漏子也没有出；外面，接见丈夫有官职的女客时，匆忙换上银灰色的七品丧服，高底靴子走得稳稳当当，接往送行也大方有度的。因是大嫂的丧事，大哥吴子霈纵有天大的应酬本事，此时也不能自己出面操持了。诸多外事，全落在了子霖和大侄子宗岳二人身上。宗岳只顾悲痛，加上年轻经事少，诸多事情也是手忙脚乱的，不知该如何料理。如茵一反常态地显出了她过人的处事决断和周全利索来。如此，停柩九天后，才算隆隆重重地发完丧。接着又过“七”，直到过了“五七”，吴家上下人等才算松了一口气！孰知，众人因只顾忙着办理丧事，一时疏于照看，小宗岩感了风寒，突然就热烧不止起来！子霖见如茵几天劳累，加上小宗岩的突病，憔悴、困乏和忧虑，几乎把她颠累得神志昏迷起来。他看在眼里，心内痛得不知怎么着才好了。清知自己正是因为这个儿子，才终于获得了如茵，认定儿子是自己命运中的福星。当然，这里面，另还有一个不为人知的隐情：虽说逸之暴瘐与吴家无直接关碍，可梁逸之遭遇囹狱之灾，毕竟是吴家买通官府所为！梁逸之之死，一直都令他的灵魂深处感到一种不安。因而，他对宗岩的关爱，似乎另带有某种赎罪的心态。故而，平时倒比如茵更溺爱儿子。如此，每日里除了延请郎中煎药、针灸外，儿子重病之日，一个大老爷儿们，每晚子时，必要独自长跪于天井，净手焚香，对天祈祷：“上苍！上苍！若我吴子霖的儿子吴宗岩阳寿当尽，就请上苍垂怜子霖一片舐犊之情，把子霖所余之阳寿与吾儿平分共享。若上苍答应，子霖有生之年，将一心修善、扶济困厄。为人做德人，为官做清官……”之后，他还悄悄跑到法王寺、少林寺和中岳庙寺，又是烧香又是许愿地，请求神佛保佑儿子快些好起来！如茵这里呢，更是忧心如焚了：设若这个儿子有了什么三长两短，自己如何对得起逸之？而且，自打来到吴家后，不知为什么，好几年了，自己竟然一直没有再怀第二个孩子。眼见宗岩一天天大了，如茵也每每催促子霖再纳一个小妾来，为子霖再生一个亲生的。否则，自己这一生一世欠子霖的情分，可就就几生几世也还不清的了！可是，痴情的子霖哪里听得进这话？如今，两人守着这一个宗岩，若是一旦再出什么意外，自己还有什么理由再继续苟活于世？不孝有三，无后为大！自己不能再生，子霖又执意不纳妾，此生自己欠子霖的不是更多了么？十多天后，当儿子终于渐渐脱离险境、开始好转时，子霖和如茵两人才长长松了口气。只是，两人都如同脱了一层皮般疲惫不堪……诸事利索，正好逢上山城中岳庙三月庙会起会。子霖有心陪如茵母子散散心，便令管家到任上又延请了几天的假。中岳庙会是中原这一带极负盛名的大集会。在山城的城里乡下，也算得上民间百姓最热闹的一桩盛事了。子霖软磨硬缠地，鼓叨了好一番后，如茵才答应带着孩子，一家人到庙会上散散心。一家三口打扮停当，子霖令家人套好新换了顶篷的马车，亲自扶如茵上了马车。几个家人骑着马跟在马车左右，一路赶到中岳庙来。远远地，众人便就已觉出了庙会的那番热闹。随着人群的渐渐稠密，马车的速度也明显缓慢下来。越往庙会中间走，人也越挤，而一排两行的各式商货也更加琳琅满目起来。阳光明艳艳地照在头顶。此时，人在其中，只听四下里叫卖声、说话声、开场的铜器和锣鼓闹得人心发慌。空气中到处飘满着油馍、胡辣汤、水煎包子和各色食物的香气。各色的杂耍、猴戏、武把子、大鼓书也圈地为场，围着里三层外三层的看众。蓦然之间，如茵觉得有一股浓浓的生活气息朝自己扑面而来。此时，儿时的她女扮男妆，和堂兄弟们一起逛庙会的一些情景一时尽现面前。蓦然之间，她觉得自己有一种冬眠复苏的感觉，有一种春回大地、遍野新绿的感觉。而逸之死后的这些年里，她似乎总是在有意无意地，排斥所有这些来自生活的乐趣。似乎自己的躯壳虽还活在世上，可灵魂却早已远远地游弋于另一个世界了。她的躯壳很对得起子霖，她的精神却已经随风飘然而去。今天，似乎是这些芸芸众生，是这浓浓的生命气息，浓浓的人间气息，唤回了她的感觉。她扒开轿帘，仰着脸儿，望着热闹的庙会情景，尽情地感受着来自中岳太室的劲风，感受着温暖得有些发烫的阳光抚慰。这天，就连跟随的下人也明显觉出了：二爷和二奶奶两口子，今儿比往常格外地面露喜色，也格外地有兴致！随从的年轻管事，时不时地从路旁的小货摊上，买一些稀奇古怪的小玩意儿，让丫头拿给坐在车上的小宗岩玩儿。宗岩在车里又是叫又是笑地，实在是开心极了。行至中岳庙前，车马无法再往里走了。子霖令家人把车马停在庙外，大家徒步穿过人流，一直往庙里走去。虽有同行的三四个家人和一个丫头跟着，子霖却仍旧要亲自驮着小宗岩。人多拥挤的时候，还要腾出一只手来扯着如茵的手儿朝前挤去。儿子生病时，如茵曾在家中默默地向中岳王许过大愿。所以，今儿她第一件事就是要到中岳大殿中岳王前亲自还愿。下人买了香火拿着，紧跟主人进了庙门。庙里的人也很多，熙熙攘攘的，各色人等流水一般出出进进。子霖驮着儿子，边走边看，不时和如茵说笑几句。他们虽说身穿便服，可赶会的百姓依旧能从他们夫妻的气度上，看出他们身份的非同一般，都自动地让开了一些路。他们前后，不远不近地跟着三四个身着一色短打的家人和一位小胖丫头。这座中岳庙，原是一座依山势而建的皇家行宫，后来才成了一座道庙。因而，它的气势绝非一般寺庙可比。过中华门便是长长的一段路，漫上坡，很是耐走。马道和甬道两旁，有数不清的古老而高大的松树。林地上长满了野草野花。成群的鹧鸪、燕子盘旋其间。直到过了峻极门，才略显得寂静了一些。然而，这一天，如茵再也没有料想到：她竟然会和她认为早已成了隔世之人的逸之擦肩而过！逸之也万没有料到，自己竟会在这里撞见如茵——回乡后，逸之就听说了新婚后的子霖携夫人一直在外就任的情形。故而再也料想想不到竟会在中岳庙见到他们——他和两位南面的朋友在信中约下，三人在中岳庙西的九龙宫门外会面。这两位朋友是南方的革命党，受上司之托，专程和逸之联络反清大计的。为避免惹出不必要的麻烦，逸之特意扮成一位外地的客商：戴了一副大墨镜，浓密的连腮胡子，头戴一顶压得遮住半个脸的凉帽儿。肩上背着一个褡裢，身穿隐花蓝缎的直缀长袍，外罩着一件元色坎肩，脚踏一双双梁的软底靴子。因见时间还早，便混迹于人群中四处闲逛着看景致。蓦地，在人群当中，他觉得眼前一热：天哪！是如茵——她身边跟着一身富家公子打扮、满脸春风的吴子霖，子霖背上驮着一个四五岁的小男孩儿！那肯定是他们的孩子啦！骤然之间，逸之觉着自己的心一下子狂跳起来！一张脸儿顿时热涨热涨的，胸口也被什么东西狠狠地撞了一下！他立时捂着作痛的胸口，急忙转过脸去，装做观看身边的一块石碑。可是，他发现自己此时全身颤抖着，牙齿也咯咯地响个不停！实在忍不住，再次转过脸时，如茵和子霖两人刚好从他身边高首阔步地径直去了！她根本就没有注意到离她只有四五尺远的自己！凭着一枝冬青树枝的遮掩，他大口地喘着气，目不转睛地望着他们一家人越去越远了……他把头抵在石碑上，再也抑止不住满眼的泪水滚滚而下！她看上去好像很快活、也很幸福罢？她早就把自己忘了个干干净净？！那一瞬间，他几乎就要管不住自己啦！他想追上去、再看看她，再听听她说话的声音！他甚至涌出想要堵住她，拦住她，告诉她自己还没有死！甚至涌出想要把她抢走的强烈渴念……可是，他抑制住了自己的冲动。这时，他想起了当年在南方时，当他从大表哥的信上得知如茵竟在自己“暴毙”不足一个月的日子里，就热热闹闹地嫁给了吴子霖时，曾经度过了怎样的一段日子！整整十几天的日子里，他都是沉溺在酒醉中，几乎没有清醒的时光。男儿有泪不轻弹啊！他记得，那时的他没有怎么流泪。但没有想到，六年后的今天，当他重新见到如茵时，竟然会流下这源源不尽的男儿泪！当年，当他从痛苦的沉醉中醒来之后，曾回信告诉大表哥：既然事已至此，自己“死而复生”的消息，就没有必要再告诉刘小姐知道了！也正是从那时起，在山城，除了杜鸿飞之外，自己依旧还活在人世的真相，甚至连如松和如桦堂兄弟都不知道。及到后来，他真正成了朝廷捕捉的乱党后，他一直沿用的都是堂弟梁迅之的名字。既然过了这么多年，既然她活得好好的，自己为什么还要再去扰乱她生活和心灵的宁静呢？难道，自己不希望她幸福和宁静么？难道，自己宁愿她悲悲戚戚、寻寻觅觅地，为自己守节一生、清冷一世么？他紧紧地抓住身边的冬青树枝，觉得自己虚弱得快要站不住了！他跑到禅林的深处，平生第一次这般尽情地流起泪来！这样过了好一阵子，毕竟觉得心内好受了一些。远处，庙会戏班子的锣鼓声和鼎沸的人声隐隐传来。他觉得有一种孤独和怆凉感袭上心来！稍顷，倒也长嘘一口气，生出一些欣慰来：毕竟，看上去，如茵眼下的日子好像还算开心。而且，当初她若真的跟了自己，这几年来，自己又是这般的一副境地，随时都面临着动荡和凶险，又如何能保证她的宁静和安定呢？当初若不是她倾其所有，恐怕那胡知县也不会那般轻易就放了自己！而她听说自己突然“暴死”的消息后，也不知怎样地痛心和绝望呢！难道，自己宁可她为自己殉情而死么？难道自己就愿意她一生痛苦、满面泪水、永无开心之日么？既然她活得还算如意，自己何必还重新扰乱她的心灵，再去撕裂她已经平复的创伤呢？而且，眼下正有一桩天大的重任等着自己呢！又如何能够被儿女私情所羁绊、所耽搁？吴子霖毕竟是满清命官，自己若真的造次起来，说不定就会连累了南方同盟会的几位同志，岂不坏了整个大计？想到此，逸之摘下眼镜，拭干泪水，昂头大步地向和朋友约见的地方走去。这两年，逸之和鸿飞二人，虽说一直隐伏在偏远的镇子里，兴办新式学校，教育启蒙学生，可与南方的朋友始终没有断了往来。自从自立军起义失败以后，改良派的一些朋友认为：这次自立军起义失败，几百位同仁送命的根本原因，就是因为康有为的言而无信所导致的！因此，改良派的朋友之间，渐渐生出了隔隙，最终分裂成了两部分：一部分仍旧追随康有为，继续君主立宪的努力。逸之和另一部分朋友，和改良派分道扬镳，毅然开始了追求西方自由、平等、民主的共和制。这几年里，因逸之亲眼目历了民间百姓的困苦，一天天地看清了清廷的腐败和专制的暴虐……这已经是一个腐朽透顶了的政府！无论如何改良，无论怎样努力，也不过只是在一面破麻袋片上绣花，没有人能够再挽救它摇摇欲坠的命运了。年前寒假，他和鸿飞一齐赶到湖北，和几个会党朋友秘密宣誓并聚议“驱除鞑虏，恢复中华”大计。回乡之后，便宣传革命、联络发展会党成员，并多次秘密聚会，酝酿推翻大清王朝、建立民主共和的革命活动。在中岳庙九龙宫的客房里，逸之受革命党指派：乘湖北眼下大力募练新军之际，令逸之前往，争取在军中立住脚，配合同仁志士，在士兵中宣传反清，发展会党！逸之得命后，迅速赶回颍阳，辞别杜鸿飞之后，立马动身赶往湖北。在朋友的引见下，逸之见到了负责督练湖北新军的一位帮办。当这位帮办得知逸之曾在小站新军做过事，并且已是武七品官职的实情时，感到十分诧异，问他当年为何离开小站新军？因逸之的朋友早就向他透了底：原来，这位帮办大人和他的上司，当年也是改良变法的积极倡言者之一。于是便直言道：当年系康梁新党的朋友，戊戌政变后，因怕继续留在军中会连累诸位上司和同僚，故而离开。帮办大人听了，颔首露出赞叹，问道：“你老家，有什么同胞或本家的兄弟没有？”逸之有些不解。帮办大人说：“你若有什么本家的兄弟，不妨可暂先委屈借用一下他们的名字。将来有机会呈报升迁时，或可避些麻烦。”逸之道：“多谢大人点拨。梁姓家族在白坪是一个大族，之字辈的本家兄弟有好几十个呢！康熙五十几年时，我的一位高祖爷爷中了武举，平靖边乱后曾被封为副将。一百多年来，梁家后人一直衍袭了先祖演武风尚。我有个本家兄弟叫梁迅之，和我的年龄、长相都很相仿。”“哦？梁教官原是我大清武将之后呵！嗯，忠良之后，果然出息！好罢！眼下，你仍旧先委屈做一段日子的教官罢。等以后有机会，我再设法提升你带兵就是了。”逸之“啪”地立正，答道：“谢大人提携之恩！”子霖在府衙同知的任上虽时日不多，然因为人处事颇知谨慎，上下口碑竟一致道好！故而，去年春上张大人离任前，在上报百官业绩品行时，又专门提到了子霖在同知的任上如何谨职奉公、如何为官清廉等。去年腊月间，大表哥又来了一信，说他已经在京城给子霖报了个直隶官员子弟的名额，要子霖来年秋天务必进京一趟，应顺天乡试。信中说：眼下朝廷连年削减科举，听说很可能要立停科举。这次进京是个机会。到时候，不管能否得中，他都会相机行事，设法为妹夫另僻蹊径的。今年刚一开春，如茵便开始为子霖打点进京所需的各色礼物和行装来。子霈大哥得信后，兴冲冲地打了一张三千两的银票亲自送到衙上。另外，子霖娘也让捎来了三千两她自己的私房钱，让儿子用着京城的各处打点所用。这几年里，除了公务，子霖从未敢放松过读书上进。满心希望的仍旧是有朝一日能够科举得意，正经取仕。加上，常常和如茵切磋议论书经和制艺，以前最没有把握的八股，竟一天天地进益了。如茵清知，舅舅和大表哥两人的行事为人，事情若没有七八成的把握，也不会一定要子霖应这次的顺天乡试。却也不对子霖说透，只说：“中不中的，根本不用在乎它！不过借着能有机会进京探望探望舅舅、妗子和大表哥，聆听一番舅舅的教导和行事做人的规矩罢了！”话虽这么说，刚刚过了小满，如茵便开始着手打点起各样礼物来：珠宝字画、土特产，并亲手给舅舅、妗子和大表哥做的衣裳、靴子等。接着就催子霖提前进京——早些动身，可避开暑天行路的辛苦。子霖依言，请知府大人代为护理衙门，尔后动身启程。一路无风也无雨地，十分顺畅。如此，车马只走了二十七八天，六月中旬便赶到了京城。巧得很，舅舅这几天正好也在京城。临离京返回直隶署衙之前，分别给吏部和礼部的朋友写了两封很有份量的举荐信。又嘱托：“这两位是我的多年老友。拜见时，礼数也不必太过，太过反显得生分。只须多动些心思，把晚辈的心意尽到就行了。这些日子，除了读书，让恁大表哥带着你四处走动走动。一是早得些消息，二也学些官场上的规矩。将来不拘做什么，也能心中有数了。”子霖一一谨记。如此，舅舅虽说离开京城到了直隶总督任上，然因有大表哥在京城，子霖心下倒也依旧踏实。未开考之前，遵舅舅的话，跟着大表哥一边走动拜访、一边等着开考的日子。大表哥京城的朋友很多，三教九流无不交结。上至各部朝臣，下至宫里的太监，守宫的侍士，戏班子的生旦，琉璃厂老板和酒馆、客栈的掌柜等等，到处都有熟人。子霖后来才知道：原来，这些人竟个个都有着通天的本领！如此，到了开科时，子霖近水楼台，又因私下先得了“关节”，准备得也充裕，故而，三场下来，竟是游刃有余。科试结束后，子霖听大表哥的：也不管结果如何，只管跟着大表哥依旧各家走动。果然，发榜的前一天便得知要中的消息！发榜时，挤到跟前一看，虽未魁居榜首，却也名列榜上前几名！舅舅给朋友的举荐信也很灵验，放榜没几天便有了结果：按子霖仍想回河南的心愿，一下子就被正明公德地放了个河南提刑按察使巡道衙门四品巡道之职！这可真是太出乎子霖意料了！以六品直接跃升为四品，除了武官，文职官员中是级少听说的呵！离京前，子霖跟着大表哥，分别赶到舅舅的朋友家中，认了长辈和恩师，再次谢恩、领教了一番。临行前，又分头告辞了一番。最后，又宴请大表哥和几位帮忙的朋友们吃了答谢酒，每人又送上了一份谢礼。末了，大表哥也为他张罗了一桌饯行的酒席。启程时，众位新结交的朋友，一直把子霖和大表哥送到去天津的火车站，约下来日再会后依依分手。子霖和大表哥一起，给天津直隶总督舅舅报了喜时，舅舅见老朋友们竟如此地肯给面子，心下自然高兴得很！见过舅舅之后，子霖方才得知：这个差使，若是放在前几年，凭他一个新科举人的功名、从六品的文职，想要署上这样的实缺，那是连做梦也没有的事！子霖自然清楚科举的规矩：一般的生员，就算侥幸中了举人，还要等到三年一次的会试。即使会试得了进士功名，然后成年累月地在翰林院效力，末了放下来，不花上大把的银子，也休想得到好的实缺。舅舅说，眼下天下动荡、内外交患，国家朝廷求贤若渴，正值用人之际。所以，竟打破了诸多的旧例。这回子霖的升迁，实乃朝廷十二分的殊恩！说子霖得了天时地利人和——有河南上司的多次举荐，加上朝中的朋友帮忙，再加上子霖又中了举人功名，方才得遇了这样的机会。舅舅交待子霖道：这个道员之职，虽算不上是一方的土地老爷，可在一方土地上的各大小衙门的诸官中，还是颇有作为的。不仅担负着河南所属各州、府、县衙门诸官风纪吏治的考察呈报，同时还当任着各州、府、县衙门的刑名典狱、按劾、任免和政绩、科试的勘核审查，另还有节制境内都司、守备等武职官员的职责。这样的官缺，当然是很令人注目的。子霖也不急着回任，在舅舅的衙门里侍候了好几天，黑天白日地跟在舅舅身边，细细观摩舅舅做官行事的风格，效仿舅舅是如何接人待物的。临动身回河南时，舅舅又再再地嘱托子霖：到了任上，一是要努力躬身奉职，全力报效朝廷，且不可流露少年得意之形。二是男子汉大大夫，想要干大事、想要有大做为，必得有千金散尽还复来的气魄。切不可贪敛聚存身外之物，聚财聚物，实则等于给自己和妻儿聚祸！三是要能屈能伸、能忍能让。忍人所不能忍，让也要不着痕迹地让。凡动辄逞匹夫之勇、言行操切之辈，往往难成大事等等。子霖唯唯谨记！离开直隶，子霖惦着如茵在家中，不敢稍有缓歇地赶路。加上天公作美，一路晴天好日头，马铃玎玲玲、玎玲玲清悦地响了一路。上任前，免不了要回山城老家先“夸官”庆贺一番的。因而，先宴请了一番众位上司和同僚。卸了旧任，带着妻儿和家人，分乘两辆车马，喜冲冲地一路往山城老家赶。一路之上，一家上下品味着衣锦荣归的快意，分享着主人的荣华和快乐，个个都是兴高采烈的。虽已暮秋季节，却依然是秋高气爽的好太阳天。子霖一会儿把宗岩抱在马背上跑一段，一会儿又挤到如茵的车上，撩起车帘，任阳光暖暖融融地晒在身上。不两日便到了山城地界。一时，只觉得大山的气息扑面而来。子霖指着远处渐行渐近的少室和太室群山诸峰，向怀里的小宗岩讲说着有关中岳大山的一些传说。小宗岩听得目不转睛，一副若有所思的样子，很是逗人。此时的如茵只觉得心里暖暖热热的，眼里却噙着泪花：这会儿的日子，实实在在的，可触可摸、可见可闻。一如这马蹄奔跑的声音、野果飘香的气息，也一如驾辕的枣红马额头上那飘来飘去、鲜红耀眼的红缨子；一如子霖不时掠过的温和而深情的目光，也一如他那刚刚剃过的发亮的额门和爷儿俩开心的笑声……往日旧梦的所有痕迹，仿佛都被这实实在在的日子替代得邈远无踪了……二弟子霖这次得中举人并一下子署了河南按察使四品巡道的消息，仿如正月十五的夜里放了个大焰火，直惊得远远近近、四里八乡的人都知道了！这可真是双喜临门啊！大哥子霈兴师动众地，一面乐滋滋地吩咐家人四处发放帖子，一面张罗着准备宴请众客的事宜。这两天，坪子里的近亲几乎全都跑来帮忙了。或是抬桌子摆椅子，或杀猪宰羊等等。到了喜宴宾客这天，吴家的大门、侧门和二门全部洞开，人声鼎沸，车马盈门，真似个鲜花着锦、烈火烹油般热闹！众人虽说按子霖事先吩咐的，不着官服，便装打扮，却也是个个明绸闪缎，鲜帽新履。恭揖道贺声、说笑谦让声，嘈嘈闹闹，熙熙攘攘。院里院外、前庭后园，到处都是前来祝贺的各位大人、乡绅、亲朋好友和所携的家眷、随从、马弁。从山城到州府县，乃至事先闻听到音信的附近衙署的官员宾客，只要听说信儿的，俱都前来道喜庆贺。连着好几天里客人络绎不绝，各色贺礼摆了满满一床！子霖行止依旧绵稳。倒是大哥吴子霈，前前后后忙得不亦乐乎，笑容可掬地四下张罗着。虽已九月秋末的天气了，鼻子尖上和额头上却浸了一层的碎汗。因子霖这次格外升迁，不仅吴家大哥对如茵格外地亲热起来，就连子霖娘，也因听女儿女婿说，这个巡道之职，不仅财路广、人情厚，且平时的公务操心和劳累也不算大，不过常到京城和各地衙门里走动走动。这等殊恩，实是意外的大喜！若是朝中无人，那可是连想都不用想的事。可见弟媳京城那个舅舅不仅人缘好，在朝廷眼中也是颇为依重呢！子霖娘对如茵的态度也一改往日的冰冷——这几天，前来祝贺的女宾们在她面前夸她养了个争气的儿子，又夸她有眼光，娶了一位有“帮夫运”的儿媳妇。夸如茵不仅人生得好看，言行做派也有大家闺秀的风范。老太太听了心下自然高兴。媳妇再有事来回话时，虽说不上亲热，毕竟比往日多了几分的和颜悦色来。诸事利索之后，大哥这才得空来到子霖的院中闲坐、说话儿。哥俩儿叙谈时，大哥子霈便和子霖商量：兄弟到任上之后，若能想法子把侄子宗岳也调回到河南来任职，那可真是再好不过的事了。说只因离家太远，回来一趟，至少要走一两个月的路才能到家。中间又是翻山越岭、又是渡水涉河地，加上天下又不太平，一会闹拳匪，一会起盗寇，因而，父子妻儿竟是整年累月地不得见面。如今，子霖既在大衙门里做了官，又常常进京呈报公务，自然能结识不少的朋友。底下，如何操操心，让一家老少团聚，他从此也没有什么可挂牵的事了！宗岳前几年在京城待拔了两年后，六姐夫帮忙，大前年花了有五六千的银子，总算把宗岳外放到了陕西提督学政衙门里，做了个八品的库大使。可惜离家太远了些。子霖安慰了大哥一番，答应上任之后，马上就着手办理此事。大哥更是喜不自禁起来！