如今且说那“杨柳村”中，“杏花楼”酒家附设客栈内，歇息午睡的萧珂及酒和尚胡旋风。萧珂已然沉睡，酒和尚却被那柄“黄帝神刀”躁出一身汗来；想尽方法，就是无法使刀和鞘分离。要按昔日酒和尚的旋风脾气，早就施展“金刚大力”手法，便生生把刀鞘捏成断碎成粉了。只因如今刀是萧珂所有，否则他真没有什么顾忌。酒和尚怎样也无法撤刀出鞘，不由恨声自语道：“这劳什子的怪刀，什么黄的（帝）白的，简直是把混账的物件，生起气来看我不捏碎你这个可恶的玩意才怪！”谁知那旁床上沉睡的萧珂，却“噗哧”一声笑了出来，酒和尚盯了他一眼，恨恨地说道：“笑啥？你怎么还没睡着？”萧珂忍不住又笑了起来，指着酒和尚说道：“这劳什子的鬼刀，难住你这个酒和尚了吧？”“哼！你要舍得，我准有弄开它的办法。”“舍得舍得，任凭你怎么办，哪怕是毁了这个鞘子都成，只要能取出里面那柄刀来就好。”“酒朋友，这可是你说的？”“当然。”“那，那我可要捏碎这只刀鞘啦？”“随便你。”“好！”酒和尚好字说出，猛地提足真力，施出“金刚重手”功，五成力、六成力，他加到了九成力气。怪道，这只刀鞘不知何物所铸，竟然动也不动！酒和尚恼了，两只手，十成力，仍然如撼山岳！他颓然长叹一声，摇了摇头，萧珂翻身脸转对着石墙，也叹息了一声，两个人都没开口，室内悄静无声。半晌之后，还是萧珂说道：“酒和尚，我真要睡了，现在离天亮还早得很呢！莫灰心，慢慢地参详，或能偶然触动灵机。”“酒朋友，你说的对，灵机要靠思索，思索必先养足精神。刚过晌午，和尚先睡上一觉再说。”说着他把黄帝神刀放在枕下，转身梦见周公了。两人一觉醒来，已近掌灯时候，酒和尚向枕下一伸，只吓得全身一颤，冷汗滴流，半天说不出话来——睡前明明放在枕下的黄帝神刀，如今却已不翼而飞了！萧珂似是已经觉出不对，出声问道：“酒和尚什么事？”“刀，刀，那柄黄帝……”萧珂冷冷地说道：“怎么，丢啦？”“可不，睡前我记得放在枕……”萧珂皱眉淡笑又道：“丢就丢了吧，反正天下没人能打开它！”“这怎可以，和尚宁死也要……”萧珂摆手拦住了他的话锋道：“酒和尚别在意，我早已料到它会丢的。”“什么？你早已料到会丢？”萧珂点着头，酒和尚越发着急地说道“酒朋友，也许你忘记了，青天白日，屋里就只有你我两个人，是谁有这么大的胆量，这么好的功夫……”酒和尚一边说着一边注意门户，仍然像睡前一样，是由里面扣死的，窗户也不似有人动过，他不由停下话锋，皱眉想了半晌。萧珂接口说道：“别管那柄刀了，咱们到前面楼上泡壶茶喝吧！”酒和尚试探地说道：“不管刀啦？咱们先喝茶？酒朋友，明天一大早你要是再问我索还神刀，我拿什么玩意儿给你？”“我哪会如此不通情理，走！喝茶去。”酒和尚无可奈何，只好打开室门，和萧珂走出。将到前面杏花楼的时候，萧珂突然近前悄声说道：“快！咱们往回走，你奔窗后，我拦前门。”酒和尚恍然大悟，立即返身疾步赶回。萧珂脚下无声，突然拉开所居室门，立于正中！屋中果然有人，乍睹萧珂迎门而立，慌不迭地掀起后窗要逃；窗外陡地伸出一只大手，擒拿住了这人的手腕！随着酒和尚自窗中钻了进来，萧珂已回身扣上了室门，酒和尚这才松了手，仔细打量这个偷儿：二十一、二的年纪，白净面皮，模样儿不似偷儿；但他手中却正捧着那柄已经震动武林的黄帝神刀！萧珂并不开口，酒和尚冷笑着问道：“朋友贵姓？”“邢，邢若愚。”“邢朋友好高妙的手法？”“偷刀的不是我。”酒和尚笑了，接着问道：“那你来干什么？刀又怎地在你手中？”邢若愚说出了一句惊人的话来，他说道：“我是还刀下书来的！”酒和尚闻言一愣，萧珂已接口问道：“是‘摄魂钤’百草和尚叫你下书来的？”“不错。”“邢朋友也是百草和尚的徒弟？”“不是。”萧珂一笑道：“那你一定是‘天丝老渔’呼延龄的门下了？”“萧庄主说的对，在下人称‘神钓’。”萧珂突然面色一正说道：“若非‘神钓’，怎能自梁上垂丝窃物？今日萧珂已非往昔，否则你早死多时了，书信交给胡将军好了！”邢若愚一面自袖中取出书信，一面问道：“莫非萧庄主您能睁目视物？”萧珂冷哼一声说道：“呼延龄和百草和尚，说来算不得人物；自己不敢前来，却支使门下弟子，教个三招两式的小巧之技，就让他们跑来送死！邢若愚，今天你很够幸运，在你由屋顶垂丝窃刀的时候，我正想起一位知己友人的劝告，因此放你逃去。我虽然看不见事物，但武林中能用银丝钓物高于，只有天丝老渔和他的门下。从轻身功夫上，我断定绝非老渔人，是故不屑动手。神刀你虽窃走，老渔及百草和尚自命博通，最后一定当它是件赝品，必然仍将原物送回。一者显神技，再者故示大方；并可留下约斗的书柬，羞辱我一番，这些早已在我算中！”说到这里，萧珂转对已经展函阅毕的酒和尚说道：“酒和尚，对方约咱们何时何地一会？”“今夜三更，杨柳村外右三里的枯木堆见。他们在信上责问你，八月十五神刀大会，怎不下柬相请？”萧珂笑了笑，转向邢若愚道：“回去告诉百草和尚及你那师父说，萧珂准时准地赴会，并望那百草和尚，仔细搜搜他那宝贝徒弟身上，自有发现，你去吧！”说着萧珂似欲送客，右手刚刚作势欲起，酒和尚不忍这个年轻人惨遭莫名的暗算而终身残伤，立即说道：“邢朋友，刀交给我吧！”说着快步迎上，恰好挡在萧珂和邢若愚的身前。萧珂焉有不明白的道理，笑了笑，闪向一旁。邢若愚险乎把一身功力，断送在那眨眼的当儿而不知。酒和尚送走他之后，扣上门才转对萧珂说道：“我要问你这酒朋友了！”萧珂一笑道：“酒和尚，咱们这次真地去喝茶吧！有话回头说。”“不，说清楚再去。”酒和尚意志坚决，非先说完了话不可。萧珂一边点着头，一边含笑说道：“依你依你，说吧！酒和尚。”“你不该对邢若愚暗下毒手。”酒和尚正色罚问萧珂，萧珂嘴唇一牵说道：“他不是好好地走了吗？”“我要不是一步插在当中……”萧珂笑了，截断酒和尚的话锋道：“当你发觉刀丢了的时候。不是焦急的想找这偷刀人拚命吗？如今人送上门来，你却又发起慈悲来了。”酒和尚长吁一声说道：“这人年纪很轻，英俊得很，胆量够大……”萧珂闻言突然长笑，酒和尚不由停下话来。萧珂笑罢说道：“原来酒和尚起了爱才之意，这就难怪了。要是你真看中了这个孩子，简单得很，收他做个徒弟就是。”酒和尚瞟了他一眼说道：“漫说我无此心，就是有，他也另有师父。”萧珂冷冷地说道：“就快没有了！”“酒朋友，今夜三更你又要杀人？”萧珂冷笑一声，忿然说道：“是人来找我，不是我去惹人。”酒和尚眉头一皱，转变话题说道：“咱先不谈这个，今夜三更之约怎么办？”“自然准时赴约。”“那我太不上算了。”萧珂莫名其妙和尚言下何指，皱眉问道：“酒和尚别打哑谜。”酒和尚故作焦急地说道：“酒朋友别不讲理，我什么时候打哑谜来着？”“你有啥不上算的？”“这不是很明显吗？咱们曾经打赌，到天亮为止；在这当中，我可以挖空心思去捉摸神刀开启的方法。因此大白天我才沉睡养神，就准备着拚一整宿的工夫，对付这柄刀啦！如今……”萧珂没等他说完，笑着接口道：“这太简单了，延长一天一夜就是。”酒和尚正色说道：“酒朋友，你的意思可是说，把咱们已经决定好的时间，延长它一日一夜，到后天清早为止？”“不错，正是此意。”酒和尚忽问一句说：“其余所约各节并不变动？”“毋须变动。”酒和尚再叮上一句道：“说了就算，可不能反悔！”“酒和尚你太小瞧我了，萧珂向来言必守信。”酒和尚笑着说道：“酒朋友别怪我，这个机会对我实在太难得了，如今既经决定，和尚愿意向你道歉赔罪。对了，酒朋友，你推测一下，在这颇为短暂的时间之内，和尚能不能巧得奇缘，把这柄‘黄帝神刀’打开呢？”萧珂沉思半晌，摇头说道：“这很难说，也许能，也许不能。”酒和尚说道：“你怎说这种模棱两可的话？”萧珂也正色回答说道：“并非模棱两可，实在说来，此事难下断语。不过以我所遭遇的困难判断，若无奇迹，似乎很难办到。”酒和尚果断地说道：“我自信能够办到。”萧珂一笑并没话说，酒和尚也闷声不响，似乎有些羞恼。谁知他暗中盯了萧珂一眼，脸上露着得意的笑容。又闷了刹那，酒和尚故意用赌气的声调说道：“你笑，你不服气我能打开神刀，你敢和我打赌？”萧珂摇头不答，酒和尚再逼问一句道：“你不敢和我打赌，可是认为我可能打开神刀？”萧珂错当酒和尚羞恼性发，不愿他太觉难堪，有心使他落阶；故意先想了一下，才郑重地说道：“世无绝对不能的事情，志恒尚可移山！测得玄机，解破神刀之秘，自然是极可能的事情。”“酒朋友，我的意思并非说可能，而是说一定能。”萧珂心头一惊，他从酒和尚的声调之中，似乎已经听出那种坚毅不拔的决然心志，他直觉酒和尚必能成功！因此他不由地接口说了一句：“志坚可夺日月魄，心灵自解万古秘！”酒和尚接上一句道：“你是说我一定能了？”萧珂点点头道：“不知何故，如今我深信你能办到。”酒和尚霍地大笑道：“如此今夜三更，你不能杀人！”萧珂至此才恍然大悟，刚要开口，酒和尚已经正色说道：“酒朋友，你莫忘记那句‘神鬼共见，萧珂誓守此约’的话，我既一定能够打开神刀，你若在限时之内杀了人，至时神刀开启，内中隐藏的秘技绝艺自然不能习练，岂非是自毁誓约信言？”萧珂皱眉说道：“不过神刀如今还没打开呀？”酒和尚冷冷地说道：“你适才点头承认过，限时之内，我必然能够打开神刀，你自己所深信的事情，又怎能任意怀疑？”萧珂没话可答，略加沉思说道：“就算这样，大不了我不学神刀之中所……”他话尚未完，酒和尚冷笑道：“你所说的那句‘誓守此约’四字，是为了我说‘你若能答应我从今以后，不再杀人，咱们俩个人练！’的话而发，若你不练神刀之中暗藏的绝技，就是自毁信誓，和你因杀人而不能习练绝技，并无不同。”萧珂这次笑了，笑罢说道：“你翻来覆去的争辩不休，就是为了不让我杀人？”酒和尚摇头说道：“不，为了不让你自毁信誓。”萧珂打个哈哈道：“看来神刀之中所藏的绝技，我是非练不可了。”酒和尚正经地接口道：“我看也只好这样了，所以说‘君子不轻诺’。”萧珂笑着接上一句道：“君子可欺以其方。我后悔时间又延长了一昼夜，否则百草和尚今宵必死无疑，酒和尚，我怀疑……”这句话说得萧珂大笑起来，酒和尚也笑着打断萧珂话锋道：“酒朋友要硬把‘和尚和和尚’联宗，也只好随你。”酒和尚也哈哈不绝。半晌之后，萧珂才道：“事既谈妥，咱们到前楼上喝几杯吧？”酒和尚连声说好，把神刀掖在腰带之上，拿起酒葫芦，直奔前楼。此时已过初更，杏花楼上热闹异常，猜拳行令之声，远远可闻。酒和尚在前，萧珂随后，登上楼阶。他俩刚刚踏上杏花楼头，一位酒醉的客人适巧下楼；酒后腿软，这人竟然一步迈空，眼看着非摔下楼去不可！酒和尚倏地伸手，一把抓住了这人的肩膀，硬把他下坠的身体带了回来。这时另一位酒客已经赶到，大概他们是一道的朋友，因此替这酒醉的客人道了谢，扶着那人下楼去了。酒和尚摇摇头，才和萧珂大踏步地走到靠窗的空座。白天发生的事情，早已轰传开来，适才酒和尚救人，更是酒客们目睹，不由齐集目光，看着他俩。一时喧哗噪杂之声顿止，萧珂入座之后笑道：“胡旋风八面威风。”酒和尚皱眉说道：“酒朋友怎地把我比成了‘镇山虎’？”萧珂接着说道：“酒和尚一念慈悲。”酒和尚笑着问萧珂道：“莫不成任那客人摔下楼去？”萧珂点头道：“似无不可。”酒和尚怒声道：“岂有此理！”萧珂冷冷地接上一句说：“天下事越是岂有此理的，才越发有其道理。”酒和尚也冷冷地回上一句说：“何不举个岂有此理而有其道理的例子听听？”萧珂一笑道：“咱们先要酒菜，莫使堂倌久候。”酒和尚翻了翻眼皮，对站在一旁的堂倌说道：“拣好吃的酒菜，要四冷四热，越快越好！陈年花雕十斤，我这酒葫芦也要装满，酒菜一块儿上。”堂倌应声而退，酒和尚接着问萧珂道：“酒朋友，如今可以举个例子了吧？”萧珂哈哈地说道：“酒和尚性子真急，例子现成：邢若愚窃去神刀，又送了回来，这就是‘岂有此理’的事。”“不错，但是我要听听这其中的道理。”“道理极简单，记得我也曾经说过，他们错当刀是假的，故而做出窃刀送刀岂有此理的事来。”“酒朋友，此话欠通，仍然没说出这内中的道理来。百草和尚错当刀是赝品，丢掉就是，何必送它回来？”萧珂正色说道：“酒和尚，你性格直爽，自然想不到这许多，百草和尚岂肯为一柄假刀，惹天下枭雄们的觊觎注目？”酒和尚点头道：“这么说来还差不多。不过和我在楼梯口上，扶那酒醉客人一把的事，却大不相同。”萧珂冷笑道：“比百草和尚拿着真刀当假刀还可怜。”酒和尚闻言真有点恼了，不由地扬声说道：“这真岂有此理至极，连和尚救人竟也会……”萧珂不容他说完，接口淡淡地问道：“酒和尚莫急，先摸摸你腰上的神刀再说！”酒和尚闻言大惊，手摸处神刀已失，面色陡变，怒冲冲霍地站起。萧珂摆手拦住了他，笑嘻嘻地说道：“我说任那假醉的酒客摔下去似无不可，没说错吧？”酒和尚羞怒至极，气虎虎地说道：“鼠辈竟敢，谅他尚未去远……”萧珂冷冷地接下去说：“不错，南北东西大约走才十里。”酒和尚颓然长叹一声，闷闷坐下。萧珂出言虽含讥讽之意，但事实确也如此，东西南北你由哪方去追呢？此时堂倌恰将酒菜送上，酒和尚却已无心食用，暗中思忖着如何找到那佯醉的窃刀人。萧珂一旁说道：“酒和尚何不暂将心事放下，先打打酒虫再说？至于那柄神刀，我倒觉得它丢得恰是时候。”酒和尚盯了他一眼，本欲发作，转念觉得自己一个有眼睛的人，反而不如没眼睛的料事如见，遂忍住了要说的话。萧珂这才一笑说道：“酒朋友，你放心吧！萧珂怎能容许匹夫在咱们面前弄鬼，那柄神刀我已在他得手之后又取回来了。”说着，他手往长衫里面一伸，谁知却半天没有拿出来。酒和尚闻言自是又羞又喜，目睹斯情，不由说道：“莫非‘螳螂捕蝉，黄雀在后’又适逢‘猎人设网’？”萧珂哼了一声道：“酒和尚，咱们碰上了高手！”酒和尚已知萧珂所指，皱眉问道：“莫非是扶那佯醉酒客下楼而去的人？”“不错，但是萧珂却不认败。”酒和尚悄声道：“想想看这人是个什么来头？”萧珂摇头说道：“这就是没眼睛吃亏的地方，我只知道这人和佯醉的那个并非一路，至于是何来头，就不明白了。”酒和尚疑信参半，不由问道：“怎能断定并非一路？”萧珂缓缓说道：“佯醉之人，在你伸手抓扶他的时候窃去神刀，这时另外那个酒客也已赶到；我自佯醉之人袖中，又将神刀取回，然后扶着楼梯扶手；直到他俩下楼，自认并无一人近我身前，结果神刀竟……”酒和尚急忙接口道；“这只是说明另外那人的功力极高，身手不凡，但仍无法证明他和佯醉的那个匹夫不是一路呀？”萧珂淡淡地说道：“这已足证明两人并非一路了，否则那身手极高的一个，又何必让先前这人佯醉对你下手呢？”酒和尚沉思片刻，点头说道：“如今我承认酒朋友你的看法对，要是他俩一路，上来那身手高超的一个就先动手了，那洋咱们也许至今尚未发觉神刀被窃呢！”萧珂也点头回答，表示酒和尚到底想通了此事。沉默半晌之后，萧珂爽朗地说道：“酒和尚，不用去想它了，咱们还是饱饮一顿吧！别忘了今宵三更，和百草和尚及天丝老渔，还有一场搏斗呢！”酒和尚长叹一声，抓过面前那壶美酒，仰颈而干。萧珂虽说不再提起丢刀之事，但又怎能忘怀？他倒并非为了失刀而愤恨，而是在苦思是谁有这么高的功力和胆量。他俩要的酒菜，是一起送上来的；四冷四热整齐摆在桌上，十斤美酒也分十壶摆在一旁，刹那酒壶尽空。酒和尚这才想起，自己的酒葫芦要堂倌装酒，还没送来，不由瞟了柜台旁边那个堂倌一眼。谁知堂倌竟然做个手势，请他过去；并且指指萧珂，然后又摆了摆手。酒和尚暗忖奇怪，立刻站了起来。萧珂问他干嘛，堂倌满脸焦急，又对他摆手；他遂藉口说道：“酒喝得太急，要方便一趟。”说着迈步，走到那堂倌面前；尚未开口，那堂倌却从柜台里面，取出来个尺长小包裹，悄声说道：“刚刚有位公子，要小的把这包儿送给师父您，一再嘱咐别教那位眼睛不好的少爷知道，并请您就打开。”酒和尚紧皱眉头，打开包裹，面上陡现惊喜神色；瞟了远处独坐着的萧珂一眼，从包中拿出一张素笺，匆匆看完，神色越发欣慰。将素笺折好放妥，包裹放置肥大僧袍袖中，嘱咐堂倌再送五斤美酒；讨来酒葫芦，大踏步地回到座上。他越想心里越觉高兴，笑对萧珂说道：“今宵怪事迭出，增人酒兴。我又要了五斤好酒，干脆咱们喝到接近三更，去赴百草和尚之约如何？”萧珂闻言心头一震，挺了挺身体说道：“酒和尚。你遇上了什么高兴的事？”酒和尚装作不解道：“高兴的事？真亏酒朋友你想得出来。”萧珂正色说道：“酒和尚，我虽不能视物，但却善以闻声。你辞句之中，含着极端兴奋的声调，表示你遇上了开心的事。别瞒我，我拿你当作知己良友，什么……”酒和尚暗中佩服萧珂不止，立刻接话道：“高兴的事果然有，酒朋友你不妨先猜猜看。”萧珂笑着说：“可是那‘黄帝神刀’有了消息？”酒和尚暗中点头，自忖萧珂确是聪慧，随即自袍袖中取出包裹，递了过去，并低声地嘱咐道：“酒朋友试拔一下此刀看看。”萧珂闻言全身一颤，果然由包裹中抓起神刀，轻按卡簧，缓缓抽刀。那始终无法离鞘的神刀，竟然随手出鞘寸余！萧柯霍地将刀归鞘，冷笑着问道：“酒和尚，我那义弟呢？”酒和尚闻言不只暗赞萧珂思路之快，对这取刀还刀代为解破神刀奥秘的楚零，更是钦佩万分。留给自己的那张素笺上，楚零曾经写明，萧珂必然有此一问，如今果然不出他的预料。遂照素笺所嘱说道：“酒朋友，这遭你可料错事了，送还神刀的这人，我并没有会到；是男是女是老是少，尚且……”萧珂断然说道：“除了我义弟楚零之外，绝无他人！”“和尚愿意听这个道理。”“除他之外，无人能从我身畔窃去神刀；除他之外，怕也无人能够解破神刀之秘；除他之外……”酒和尚有心相驳道：“天下之大，奇人之多，你这第一个‘除他之外’，我看未必，因之第二第三个‘除他之外’也有问题。”萧珂正色道：“酒和尚莫拦截我的话锋，我这第三个‘除他之外’是说，除他之外，解破神刀之秘后，此刀就不会物归原主了。”酒和尚这才接口缓缓说道：“只有这一条，还有点道理。不过奇怪呀！令义弟人既在此，为何不干脆出来大家见个面儿，竟……”萧珂叹息一声道：“此事说来话长，内情容我到敬阜山庄之时再说吧！”酒和尚似是自语般喃喃说道：“这人似神龙一般，令和尚我深感弗如。”萧珂竟也感慨地接口道：“萧珂一生从来没服过人，说句真心话，我对他的胸襟气量和过人的聪慧及卓绝的武功，实在心服。”酒和尚暗中点头，深庆对面这个为武林侧目、身怀无敌功力、一向嗜杀的人，已然逐渐改了性情。酒又送到，两人开怀畅饮。直到酒客散尽之时，酒和尚约计已近三更，遂提起葫芦，放好神刀，要了四只鸡腿，和萧珂走下杏花楼。数图图档，HolyOCR，豆豆书库独家连载