变天了！原本睛朗亮丽的天空，随着彤云的堆积，失去明艳的光彩。不过是申时初（下午三、四点左右）的光景，天色已然昏晦如掌灯时分。阵阵冷涩晓哨的山风，呼啦啦地卷掠山谷林间，带起一波波翻腾如海的绿浪。燕子和蜻蜓在低空中四处飞窜，空气里充满山雨欲来的沉闷和潮湿。“起风了！就快要下雨。”小秋走向洞口，朝外张望，旋又回头大声宣布。老金的猴子猴孙们，的确替小痴他们觅得一处绝佳的藏身之地，供他们避难之用。这是一处干燥舒适而又宽敞的山洞，山洞位于峭壁内，洞口是一道约有人高，宽逾尺的窄狭裂缝，四周草木盘垂，野蔓蜒生，若非有人指明，自洞外很难想象这道狭缝内竟然另有天地。沿洞口狭缝而入是一条与洞口同宽的狭隘通道，长约百步，略向左旋，步出狭道，便是一处高逾三丈，宽约五丈阔幅的洞身，而洞底右侧又有一道比洞口通道略窄的缺口，叮咚泉声，正自其中传来。如今这个宽敞洞身的大半空间，几乎塞满干柴和野果，模样好似小痴他们打算在此长期抗战，一住就不走了般。当然，这铁定又是老金那些猴子猴孙们过分热心的杰作。此时，小悦仍兀自昏迷地躺在洞底裂缝对面，他身下，众人为他精心铺置的柔软草堆，像煞一张舒适的地毯，提供他最佳的病床所在。小痴坐在洞中央火堆旁忙活着，他身前摆满瓶瓶罐罐的现成药物和一大堆小秋和二凡根本叫不出名称的古怪草药。小痴将七、八种草药放在石头上捶成烂糊糊的一堆，然后丢人正在火上沸腾的滚水里熬煮。那个装水的锅，竟是用纸折叠而成的克难锅！二凡则跪趴在地上，小心地照顾着火苗，使之保持在文火的程度。因为，这个纸折的克难锅，千万禁不起猛火烈焰的烧烤呐！听到小秋在洞口的叫声，小痴抬起头，抹把汗，皱着眉头道：“又要下雷雨？打雷的天气不适合运功逼毒，看来只好等这阵雨停了，才能开始替公子哥疗伤。”二凡半抬着头问：“再拖下去，对小悦会不会有影响？”小痴一边挑捡着药瓶，将药物加入锅里，一边耸肩笑道：“对他来说是差不多，反正他昏迷不醒，也感觉不出什么差别，但对你而言就比较累，因为他的毒性加深一分，你就得多费一分力气去替他逼毒疗伤。”“啧！”二凡换个姿势，坐直身子，啧声道：“他倒是挺凉快的，人一倒啥事都丢给咱们来烦恼，等这小子醒来，非得叫他替我洗三年臭袜子才够本！”“得了吧！”小秋走回火旁，在小痴另一侧落坐：“你若想叫公子哥还这种债，那简直比登天还难。不过……”他嘻嘻贼笑地接口道：“如果你多巴结巴结我，我倒是可以考虑做你的军师，帮你设计公子哥，让他帮你洗臭袜子。”二凡呵呵笑道：“这招叫做——引狼驱虎，和尚我不见得比较有利可图嘛！呵呵呵……”小秋眨眼戏谑道：“光头帮主，你此言差矣！像我这么纯洁的人，哪里像是狼呢？”“你还好不是狼！”小痴呵呵讪笑：“否则，任何两条腿的狼兄，大都会被冠上一个色字。”“那不就是名将其实的色狼！”二凡忍不住呵呵傻笑。小秋似觉小痴话中另有玄机，便奇怪地看他一眼，但是却看不出个所以然来。洞外，已开始响起震天价响的霹雳怒吼，阵阵青白色的电蛇，似是张牙舞爪的怪龙，扯裂昏沉的天幕，也映得洞里面忽明忽暗。蓦地，豆大的雨点从天而降，重重打在树梢，形成一阵阵忽急忽缓的沙沙声响，雨幕之中的山林，别有一份出奇的宁静和安样。洞内，微微的滚腾声带来阵阵浓烈扑鼻的药香，等待煎药的无聊里，小秋和小痴依然不得闲地漫天胡扯，展开他们两人之间的舌枪唇剑，互逞机锋。时间就在雷声雨声和吱喳的逗笑声中轻悄滑过……雨，不知在什么时候已经停了。雨后的夜空，出奇的清朗凉爽，碎钻般的星辰闪烁其间，连那弯如钩的下弦月，也不能夺去如此缤纷的星光灿烂。终于——二凡在小痴的指示下，小心翼翼地提起纸锅，倾出浓稠的药汁，倒入他的钵里。小秋也依照指示，割破手指，将自己的血滴了儿滴到钵里和药汁混和。二凡不解道：“为什么要用小秋的血？和尚我的血就不行吗？”小痴贼样笑道：“可以呀！我并不反对你也来歃血为盟。”二凡狐疑地瞅着他，不知道这回小痴究竟又在说真话？或是反话？小秋已将手指的伤口敷上小痴特制的药膏，包扎妥当。他哧哧笑道：“光头，小白痴在唬你的啦，他会用我的血，是因为我天生体质特异，血中含毒的关系，而我身上的毒血，正好可以解除鸠头赤的毒性，这大概是所谓的以毒攻毒吧？”“聪明的小孩！”小痴嘻嘻笑道：“这种事我没教你，你居然也知道，只要你继续保持这样子的反应，我保证你会红！”二凡摸着光头问道：“和尚我从小到大吃的灵丹妙药也不少，为什么我的血就没有药性？”小痴睨眼道：“不是没有，只是你吃的灵药虽然不少，但是所经过的时间也不短，那些药效早在你体内被催化吸收了！所以你的功力才能有超龄的表现，懂了没有？如果你真的那么想捐血，我不是说不反对吗，你还犹豫什么？”他说着就抓起二凡的左手，想帮他割腕。二凡吓得把手缩到背后，干笑道：“既然我的血没什么效用，我看还是让它继续留在我体内比较恰当一点点，嘿嘿！”小痴白他一眼：“你真的不想歃血为盟了？”“不用啦！”二凡又往后退了两步，深恐小痴真的想不开，非要放他的血不可。小痴咋舌道：“这么伟大的机会你居然不参加，真令我失望。”他故做遗憾地猛摇其头，手下却不停在钵里加东添西，倒入不少黑褐色的胶状物和白白的粉末，将一碗药汁和成像沥青般黑漆漆的一团。小秋恶心问道：“你到底加了什么玩意儿到里面？看起来乱恐怖一把的，你确定那东西真的能解毒？”二凡伸长脖子观望道：“和尚倒觉得那玩意儿像毒药。”“毒药？”小痴若有所思地呵呵笑道：“好吧。反正一不做二不休，既然已经搞成这样，我就干脆让它毒个够！”他索性取出装着赤炼仙子那截墨玉竹筒，倒出毒蛇后，飞快抽紧蛇首七才处的乌丝，再以一把小小的银刀剖开赤炼仙子的胸腹，取出蛇胆抛入钵中揉碎，和那团黑沥青混匀。小秋看着他的动作，瞠目结舌道：“乖乖！你刚刚宰了两条千金难求的超级毒蛇，你知不知道？”“这有什么稀奇！”小痴又自—个羊脂玉瓶中倒出数粒清香扑鼻的药丸，加入钵中搅和。二凡怔眼道：“那是咱们少林寺的雪玉菩提子，常人吃了延年益寿，练功之人服用后，能够在一夜间增加十年功力！”他忽然想起：“那不是以前祖师爷说要留给你将来练功时服用的吗？你怎么把它拿出来配药？”“这有什么稀奇！”小痴双目闪闪地黠笑道：“少爷我今天要大开杀戒，炼一味百年来仅有的稀世灵药！”他好像真的玩上瘾了，又将那个铜钵放到火上去熬。“小秋仔，快快拿血过来。”他似威风凛凛的出征将军，卷袖吆喝着。小秋怔然道：“你玩真的？”小痴瞪眼道：“当然是玩真的，动作快一点，如果让钵里的药焦了，就全功尽弃啦！”他忙着将一些液状的药物加入钵中，见小秋还呆怔在一旁，索性自己动手，抓起小秋手指放血。小秋看着自己的血一滴滴落入钵中，只有苦笑道：“小白痴，我只希望你不是一时的脑筋短路，而是真的知道自己在干啥！”．“安啦！”小痴盯着钵内的药物又开始溶化，神情笃定道：“别忘了我是智商二八零的天才，我若是不知道自己在干什么，天下就没有人知道自己在于什么啦！”空气中又渐充满药香。小痴忽然大叫：“光头，快！全力扇大火，我要猛火！”二凡直觉地信任小痴的指示，立刻运功挥掌，扇向火堆。火堆在他强劲掌力的吹刮下，顿时烈焰四窜，钵内的药汁也猛然沸腾。小痴一边指示二凡扇火，一边催着小秋加柴。小秋兀自嘀咕道：“他大概是觉得这堆干柴不用完太可惜了。”火势大炽之后．小痴取出—面晶剔莹透的如意形玉佩浸入钵内，钵中药汁竟于瞬间冻结。小秋和二凡两人都对这景象看痴了，直到小痴大叫：“加火呀！”两人方始如梦初醒，继续原来手中的工作。小痴在药汁冻结的刹那已将玉佩抽起，火势一猛，药汁再次溶化沸腾，小痴复又将玉佩浸入，将药汁冻结，如此反复九次，才告停止。此时那钵中原本漆黑的药汁，竟已转变成水晶般光洁透澈，反观那玉佩却已变得漆黑如墨。而小痴的手臂，也因为离大火太近，被烧得皮开肉绽，惨不忍睹。小秋直到此时才发现小痴受伤，他不禁惊呼：“小痴，你的手……”小痴惨白又冷汗涔涔的脸色显示，他的伤绝非无疑，但也只是咧咧嘴，干涩笑道：“没事！等敷上药就没事了！”二凡更是感同身受地喳呼道：“哎呀！小痴，你烧到手怎么都不叫？早知道这样，就由和尚来代劳，至少和尚比你不怕火烤。”小痴忍着痛笑道：“好吧！那现在就麻烦你，将你吃饭的家伙端来给我。”“钵？”二凡哇然叫道：“你是说钵？喂！小白痴，你没搞错？那个钵里是热热滚滚的药汤，下面是烈旺旺的火，你叫和尚用手去端它？和尚可是还没练成水火不侵，金刚不坏的无畏神手，拿不得呀，万一因为和尚烫伤手，打翻钵里的灵药，那岂不是一切都完了。”“没错呀！”小痴正经八百道：“现在叫你托钵，你都会嫌它烫手，那刚刚我若叫你把手放在火上烤手毛，那你的手岂不是会缩得比乌龟缩头还快上好几倍。如此一来，九转玄冰的效用就无法发挥，我的药还炼个屁！所以，你刚才说要代劳的话，不全都是废话！”二凡习惯性地拍着光头，嘿嘿干笑道：“这点我倒没想到，原来要炼这味药，还得付出代价呐！”小痴瞪他一眼，讪谑道：“难道你师公专教你做些不劳而获的事？才会让你忘了一分付出一分收获的通理。”“没有啦！”二凡尴尬地直抓光头。小秋蹙眉催道：“得了！小白痴，你少欺负光头老实。现在药也炼成了，你还是赶快治治自己的伤，少耍两句嘴皮子死不了你的！”小痴瞟眼逗笑道：“怎么？伤在我身，痛在你心，是不是？”“恶心！”小秋突然啐道：“我看你不光是烧到手，大概连脑筋都相打电，才会烧昏了头，乱讲些五四三的鬼话。”“哇噻！”二凡赞叹道：“我记得你才刚出道，还是菜鸟一只嘛，没想到你的行话也说得这么溜！”“两个月！”小秋得意地竖指比道：“我出道只有两个月多一点点，不过，光头，你忘了我是干乞丐这一行的？当小乞丐什么南腔北调都要学，黑白两道的规距也都要懂，世面才能混得开嘛！”小痴精神百倍道：“对！炼药炼得太兴奋，我差点忘了你还有话要说。快！等我先试过药，再来听你讲古！”他兴冲冲将手中已经变色的九转玄冰玉佩抛入火中，只闻滋的一声，玉佩在火中化为一股浓浓的白色烟雾裹住铜钵，并不立刻散去。然而，火焰却也于此时熄灭，山洞立即陷入一片黑暗。“哇！天黑了？”小痴在黑暗中呵呵傻笑：“忘记时间的存在是天才常干的事！”他就着洞口仅有的微光，小心翼翼地接近火堆捧起铜钵。“天才总是不知道生火的困难！”二凡半是抱怨半是唠叨地摇亮火折子，重新燃起营火。忽然——洞内流光四射，光线顿时大亮。小痴和二凡望向光源处，只见小秋手中托着一颗晶莹光亮的夜明珠，正映着火光闪耀生辉。而这颗亮光四射的夜明珠内，竟还有一只栩栩如生的白色飞龙在其中缓缓蠕动，仿佛就要破珠而出，乘风入云一般。小痴和二凡皆看得啧啧称奇。小痴接过珠子仔细打量一番，呵呵笑道：“这珠子里面的龙其实是珠子本身的裂纹瑕疵，但是因为它裂得恰到好处，只要映着光线，就会因折射而现出龙形，如此一来，这个瑕疵不但不会减损珠子本身的价值，反而使得这颗夜明珠成为稀世奇珍，真有意思！”他将夜明珠抛还小秋，若有所思地接道：“以此类推，若是能善用自己的短处或缺点，反而也能使之成为自己的特色，让自己藉此而显得出类拔萃。”“对对对！”二凡猛点头：“像赵传和澎恰恰的丑，反而变成他们赚钱出名的本事。人丑不见得本事就差，反之，人如果长得漂亮、潇洒，也不一定吃香，因为阎王叫人三更死的时候，就是专抓这种帅哥或美女。所以才会有红颜薄命、英才早逝的成语流传！”啪的一声，小痴赏他一记响头，嗤笑道：“什么跟什么？胡说也得有点分寸，如果说得太离谱，会被人笑你阿达阿达的！”“阿达是你爷爷！”二凡理直气壮地道：“我本来就是继承我师公笑笑的特色，我何必怕别人笑？”小痴翻个白眼谑笑道：“碰上你这种人，再伟大的天才，也只有承认自已是白痴，才能显出自己聪明。”小秋不解道：“你这句话是什么意思？我怎么有听没有懂？”“很简单嘛！”小痴嘿嘿笑道：“因为疯子的世界和常人相反，所以聪明的人要承认自己不聪明，才是疯子眼中的聪明人……”“起笑！”小秋和二凡异口同声地嗤谑。这时，老金自小悦身侧的柔软草堆里，钻出头来，吱吱抗议小痴等人说话太大声，吵得他不得安眠，但随即，它的目光却被小秋手中的夜明珠所吸引。它既兴奋又惊喜地尖声嘶叫，小小身子顿时化做一抹金光射向小秋手掌，抢过珠子，把玩不休，同时不停地摇头晃脑。小痴正在二凡的协助下，以银刀挑起铜钵内的灵药，敷在伤口上。此时钵内的药汁，经白雾的最后凝炼，已化成果冻般的稠状药膏，犹自散发着令人提神醒脑的扑鼻芳香。小痴原本皮开肉绽的灼伤，一敷上药膏马上消肿退热，伤口上并立即结起簿薄血痂，不过片刻，伤势已减轻大半。小痴仔细查看伤口愈合的情况，这才满意地让二凡裹上绷带。而这时老金还在吱叫不休。小痴懒懒道：“金老大，拜托你安静点好不好？你再这么大呼小叫，万一把敌人引来怎么办？”他忽然灵光一闪，叫道：“不妙！”小秋也想到了什么，一把抓回老金手中的夜明珠塞入怀中。“光头，快把火弄熄！”小痴急忙拨散火堆扑打着。二凡奇怪道：“干嘛又要熄火？”“不熄火马上要出人命！”小秋已冲上前帮忙弄熄火堆。火光一熄，山洞又立刻陷入黑暗中。小痴和小秋两人摸黑潜向洞口，二凡满头雾水地紧跟而上。洞外，满天星光灿烂，山风阵阵。虫声唧唧。小痴等人在洞口窥望良久，终于有模糊的人声随风飘来：“是在这附近吗？太亮了，不像火光……说不定是宝物要出土……做你的春秋大梦……找不到……眼花了吧……”二凡竖指指了上面，表示语声来自峭壁峰顶。“天太黑……看不见什么……回去……天亮再说……”最后一句话非常清楚地传入小痴等人的耳中，说话之人中气十足，显然功力不弱。有顷，模糊的人声逐渐远去，小痴他们这才松了口大气。二凡摸摸光头，呵呵笑道：“差一点！还好小白痴你及时想到火光会外泻，如果再晚一点，咱们就要被人来个翁中捉鳖了。”“如果是我……”小痴走回洞内，谑声道：“我会来道烧烤狐狸！用火攻比亲自动手捉鳖方便的多，而且效果也比较有保障。”小秋蹙眉道：“如此一来，咱们这里就要待不住，是不是得换个地方？”“安啦！”小痴嘻嘻笑道：“和天才在一起的好处，就是生命比较有保障！等他们发现找不着咱们，再想别的办法要来对付咱们时，咱们早就已经脚底抹油，远走他方去也！”二凡迟疑道：“可是……小白痴，难道咱们要摸黑替公子哥疗伤？或者，得等到天亮，看得见东西时才动手？”小痴哧哧一笑：“咱们既不必摸黑，也不用等到天亮。”他戏谑地喝道：“只要你把这些干柴拖过去堵在洞口，我保证你马上有烈火可用。”小秋寻思道：“干柴堵在洞口？那样火光还是会外泄，除非你另外再加点手脚。”“哈！”小痴戏谑捏捏他的鼻子，逗笑道：“你真是我肚子里的蛔虫，居然能够如此了解我！”小秋扮鬼脸道：“不是我了解你，而是你的本事太有限。你这家伙除了当蒙古医生，就是玩玩术仔，还会有什么？”他嗤笑着动手帮忙，二凡将大把大把的干柴拖到洞口前和窄道内。小痴搔着脑袋笑道：“我有那么简单吗？其实，我是专门卖刷子的人，法宝不光是这两把，只是没什么机会施展罢了……”小秋和二凡故作忙碌状，不理会他，小痴索性朝端坐小悦肚皮上的老金表白道：“老金，你最清楚了！你知道我十八股武艺样样精通，只是还没有练而已，对不对？还有，我保命的本事是一流的，否则我怎么能够将你自飞翼金蛟的利口下救出，是不是？”他问一声，老金就吱叫一阵，那模样真像在和小痴一问一答。小秋走过来笑道：“金宝，你少替小痴帮腔了，他有几两重，难道我们会不知道？”小痴故作惊讶状：“哟！你没抱过我，怎么知道我有几两重？”“我为什么要抱你？”小秋瞪他一眼：“我可不想得爱死病！”小痴突然猛地抱住小秋腰身，将他举高道：“谁说抱一抱就会得病？我看你是心里有鬼，才会专想些乱七八糟的。”小秋惊叫道：“放手啦！”他啪地一掌，狠狠甩了小痴脑袋一记响头。“哇！”“哎唷！”小秋不料小痴会突然松开双手抱着脑袋叫痛，自己也被摔得四脚朝天，直揉着屁股哼唉道：“臭小痴，你要死了！把我屁股摔成四半了……”小痴晃了晃脑袋，无辜地道：“是你自己叫我放手的嘛！”小秋又好气又好笑地瞪视着他，半晌，两人不约而同爆出一阵大笑。终于把所有的干柴拖往洞口的二凡，这时抹着汗走来，莫明地问：“你们有病？怎笑得这么大声，万一再把血手会的杀手引来怎么办？”“不会啦！”小痴摆摆手，朝柴堆走去：“他们已决定回去睡觉，最快也要三四个时辰之后才会来。”他拾起一把干柴，折成长短不等的木棒往地上插去。啪的一声，地面完好如初，他手中的木棒却断成两截。小痴笑道：“这地怎么和小秋的头一样硬？”小秋反驳道：“你少拐着弯骂人！你自己的脑袋才是一颗顽石，所以刚才打你一巴掌，手到现在还是肿的啊！”他伸出手掌来，果然掌心还有些红红的。“哇噻！你好狠！”二凡道：“居然那么用力揍小痴，你该不是嫉妒小痴太聪明，故意想把他打成白痴吧？”小痴贼笑道：“终于有人实话实说了，可见公道自在人心。”他和二凡笑着对视一眼，他俩的交情可不比小秋差，二凡若没帮着小痴说话，那才是奇怪呢！小秋哼笑道：“算了！看在你们两个十几年来狼狈为奸的分上，我就不和你们计较。喂！小白痴，你连洞也打不成，还想布什么奇门遁甲？”小痴笑道：“这种打洞的本事，还是让给光头好了。”二凡搔搔光头，无奈道：“都是我师公的错，他干嘛将我补成像大象一样？呵呵……”不消片刻，二凡已依照小痴的指示，在柴堆之后布出一个梭状般的小型阵式。小秋再次燃起火堆，满面狐疑道：“这样外面就看不到火光？”“不信的话，你自己出去看看就知道了。”小痴嘲弄着。二凡不解道：“洞口通道已经被堵住了，怎么出去呢？”小秋叹道：“光头，你未免太听话了吧！如果小白痴叫你去死，你是不是还要问他，希望看到你如何死法？”二凡尴尬笑道：“那倒不至于啦！我只是习惯了将他随便说说的话当真，像死这种事太严重了，我当然会慎重考虑了。”小秋瞪他一眼道：“不知你是真老实还是故意装傻？为什么有的时候，你的反应又很机伶？我真搞不懂你！”二凡欲言又止，小秋摆手道：“算了！你还是快过去帮那个小白痴给公子哥疗伤吧！”二凡在走向小悦之前，呵呵笑着抛下一句话：“好吧！反正你提出的问题，得由你自己去想出答案。”小秋看着二凡的背影，不禁暗想道：“这个光头有时傻得可以，偏偏偶尔也会说些莫测高深的机伶话，他如果真是老实人，我就是达摩祖师转世！”“小秋，快把你的宝贝珠子贡献出来。”小痴已在山洞那头催促道：“没有足够的光线，万一我把九天续命膏喂到公于哥的鼻子里，怎么办？”“九天续命膏？”小秋不以为然地撇撇嘴，取出宝珠到小痴他们身侧，举高为他们照明。此时，小痴已为小悦脱去上衣，并在他身上扎满颤巍巍的金针，并喂他吃下九天续命膏。二凡按照小痴的指示，伸掌抵在小悦心窝重穴上，开始缓缓输入内力，谨慎地为他逼毒……绥境。越过黄河与阴山，这片辽阔的土地已属于瀚海部份。放眼所见，只有浩瀚的金黄色沙漠。生长在这片土地上的人们，一如数百年前的老祖宗，依然过着逐水草而居的游牧生活。绿洲，是沙漠旅人的生命之源，一些面积稍大，水草丰富的大型绿洲，便成了这些在沙漠中讨生活的人们定期聚会、联络感情，以及交换旅途消息的中心。凡是来往于塞北这片辽阔沙漠中的游牧民族和骆驼商队，几乎没有人不晓得这一座名为金湖城的大型绿洲，以及这座绿洲在近百年来脍炙人口的黄金城传说。金湖城以前称为镜湖，那是因绿洲上那片光滑如镜，水色湛蓝如玉的湖水而得名。在这清新透澈的湖水之旁，有一座青翠灵秀，状似莲花展现的莲台山，这山山势虽不高，却时刻为云雾笼罩；远远望去，果真像煞如来传教说法的莲台圣城，显得那般出尘而又迷离，同时更蕴藏着一股不可测知的神秘气息。九十多年前的一个端午，午时时分，莲台山间长年笼罩的云雾竟然一改昔日的宁静，随着移动的日光滚滚翻腾，诡异地聚向低谷，露出青翠的莲峰。正午一至，蓦地——莲台山顶忽然金光大盛，在滚腾的浓雾之上，浮现出一座纯金打造的神秘城堡。当时，镜湖正在举行一场小规模的市集，一队骆驼商队和四个游牧家庭同时亲眼看见了黄金城出现的奇景，他们顿时被它的炫丽与辉宏所震慑。令人心荡神驰的灿烂金霞燃亮了整座莲台，平静的湖面映着黄金城迷蒙的影象，闪闪金光犹如无数金鱼在水中跳跃。黄金城！神秘的黄金城便如此奇异又美妙地呈现在世人眼前。神秘的黄金城带着海市蜃楼般的绮丽与渺茫，出现在这座镜湖绿洲的山峰间，为这片燥热且充满死亡阴影的广阔沙漠，带来了神话般的传说。二凡和小悦着迷地聆听小秋叙述神秘黄金城的故事，光看他们瞠目结舌的模样，就知道他俩均被小秋口中的黄金城所深深吸引着。“自从那时起，黄金城固定会在每年端午节的午时，出现于莲台山，镜湖便因此被改称为金湖城。”“然后呢？”小痴眨眼思索道：“沙漠中突然出现这么一座黄金城，天下绝不可能太平无事吧？”“那是一定的！”小悦接口道：“一座黄金砌造成的城堡可是一大笔财富，而贪婪又是人的本性，黄金城一出现，岂有不举世疯狂的道理。”二凡笑道：“是呀！连和尚听了都有点怦然心动，何况是亲限目睹的人？”小痴笑道：“所以呀！故事还没完呢，接下来又发生了什么惊天动地的事？小秋仔还不快快道来。”小秋戏谑一笑：“故事岂只还没完，简直是才刚开始而已！”他清清喉咙，装腔作势接道：“这座黄金城突然出现于莲台山的消息，立即由塞外传到关内，轰动了大江南北，于是吸引了大批的人出关，前往金城湖寻宝。最后，这传说终于惊动了朝廷，于是皇帝老爷下令禁止子民出关，违者斩首，他自己却派了钦命大臣率领大批人马进入沙漠，一探黄金城传言的真实与否。”小痴嗤笑道：“皇帝下的命令，恐怕对江湖爷们没什么效力吧？”“没错！”小秋哧哧笑道：“朝廷的命令阻止了平民百姓出关，但黑白两道的江湖人物，依然利用各种方式潜行出关，从此，寻找神秘黄金城顿成为江湖中最热门的活动。而许多武林人物因触怒官方，不是被关，就是成为通缉要犯，一时之间，江湖上鸡飞狗跳，骚动不宁……”小悦忿道：“对了！我记得爷爷告诉过我，大约在一甲子之前，江湖曾经陷入一片血腥混乱的动荡之中。”二凡亦点头附和道：“和尚也听师公提起过那段日子。”小痴不以为然地斥道：“得了！六十多年前的那段江湖黑暗期，根本不是因为官府的介入所引起的。”小悦不服道：“你又知道了？如果不是因为官府而起，那又是为了什么才会引起那场差点毁灭整个武林的腥风血雨？”小痴笑道：“你不想想，凡在江湖道上的人，谁会把官府律法认真当一回事？江湖的盛衰，并非朝廷所能掌握或左右的。只有江湖人，才能造就江湖的盛衰，也只有江湖人，才能令江湖为之毁灭。六十年前的事，朝廷不过是适逢其时地推动一下，加速江湖情势的恶化罢了！”他—口气说到这里，忽见小秋正瞪视着他。“你说完了？”小秋道：“如果没有，你继续说好了，你比我还会说故事，就让你一个人说好了！”“说完了！”小痴打恭作揖道：“你请说，快快说！我绝对不再打岔了。”小秋道：“如果你们还想听故事，就给我安静点，再打一次岔，老子就不说了！”“是！请说！”三人异口同声地道。小秋重拾话题道：“这些想淘金的武林人物因怕别人分享他们幻想中的黄金城，所以还没见到黄金城，就已经先展开寻宝前的勾心斗角，使自己减少竞争对手……”这时小悦张口欲言，猛地想到不该打岔，只好把话咽回肚里，暗自寻思道：“这些人也太笨了，等看到了黄金城，再来翻脸也不迟呀！”小秋继续滔滔不绝道：“因为这些人的贪心，他们未曾寻到黄金城，便展开暗杀的行动，于是，遭暗杀之人的亲友要为死者复仇。大家便因为仇恨，恩恩怨怨地纠缠不休。到头来，再也搞不清楚谁是谁非了。只要一个人负了血仇，便演变成帮派间的恩怨仇杀。”二凡在心里念道：“阿弥陀佛！还好祖师爷慈悲，不忍见江湖残杀而毁灭，因此联络狂儒、痴道周旋各门派之间，化解彼此的对立，使武林恢复宁静……”“武林三奇便是在此时展开他们对武林各派的游说工作。”小秋环视三人一眼道：“但是，他们花费了三四十年的时间，虽减缓了武林仇杀的越演越烈，但却无法挽回武林各派精英去逝的事实。而朝廷也趁此时人才消失之际，对各大门派进行大规模搜捕行动，于是中原武林逐渐陷入后继无人的黑暗期。”小痴似乎想到了什么，正自出神发着呆。二凡光头一拍手道：“怎么和我想的不一样？”小悦也嘀咕道：“难怪爷爷每次提到三十几岁时的事，总是无精打采地一语带过，原来……原来是因他的努力未达预期效果，使他感到没面子。”小痴此时突然说道：“小秋仔，既然你已经交代了黄金城的起源，接下来该告诉我们，为什么三十年前还很出名的黄金城，如今却没人谈论？而你跟老金又跟这黄金城有何关系？”“知道了！你们少藉机打岔。”小秋干咳一声，抢言道：“话说，那座神秘的黄金城出现江湖三四十年，引起江湖上的大风暴，如今却识者寥寥，乏人问津，那是因为它就像出现时一样，又突然消失了。”“消失了？”小悦追问道：“难道，那些前往绥境金湖城寻找黄金城下落的官兵和江湖爷们，就这么算啦？”小秋耸肩道：“他们不算也不行了，因为只要进入莲台山区的人，就没有一个再走出来过！”“什么？”二凡和小悦异口同声叫道：“那他们到哪里去了？”小秋道：“他们也消失了！可是我可以告诉你们，他们全都死了，而且死得很惨很惨！”小秋目光茫然地望向远处，从他凄然的脸色上看来，好像他亲眼目睹了那些失踪者的死亡一般。小悦和二凡见他神色不对，不禁住口不语。小痴打破僵硬的气氛，笑道：“不是我说，这些想去淘金的人实在太笨了，没什么大脑。”“为什么？”小秋等人好奇地问。小痴论道：“人家既然敢把黄金城‘秀’在万人眼前，岂会没有半点防护措施？况且，出现在莲台山，也不见得就是在莲台山上呀！”二凡不解道：“不在莲台山？此话怎讲？”小痴赏他一记响头：“笨！海市蜃楼听过没有？谁规定黄金城出现的地方一定要有黄金城存在？”二凡恍然大悟道：“对呀！”“嘿嘿！”小秋得意道：“这次自以为聪明的天才，终于失算了。我告诉你，神秘黄金城真的就在莲台山的某处。”“你怎么知道？”蓦地，阵阵浓烟和劈里啪啦的烈焰燃烧声，打断了小秋的回答，他和二凡急急蹿向洞口，只见附近山谷。已成一片火海。二凡怔然大叫道：“完了！这回我们真的完了！小痴啊，血手会那些人突然变得和你一样聪明，决定火烤风神帮了！”“这有啥稀奇？”小痴缓缓踱向阵式旁，道：“我早就知道他们会使这招，我纳闷的是，他们怎会笨到这时才想到？”小秋恍然道：“小白痴，你该不会是故意拖延疗毒时间，等着血手会的人来放火烧山吧！”小痴戏谑道：“啊哈！你真是越来越了解我了，我正是如此计划。”小悦此时毒性已除，但体力尚未完全恢复，他呻吟道：“这小白痴的疯病又发作了，什么不好试，竟想试试被烤的滋味！”二凡朝外望望腾腾火海，感到洞内的温度已逐渐升高，不禁道：“血手会也未免太狠了，他们这把火，不知要残害多少无辜生灵。”果然，洞外隐隐传来惊惶奔逃的骚动声。小秋皱皱眉头道：“小白痴，你到底在玩什么把戏？”“没有呀！”小痴满脸无辜道：“是你曾提醒我，洞里干柴这么多，不用白不用嘛！”“你又想摆摆阵玩玩？”小秋以怀疑的眼光看着他。“答对了！”小痴兴奋地道：“有一座离火阵，最适合目前这种情况使用了，根据葛秘三元遁甲图此书中记载，只要布成离火阵，虽置身烈焰之中，亦犹如处于清凉境地，不畏烈焰逼身。我早就想试试这离火阵是否真如书中记载那般神奇，只是一直没有机会找到够大的火来试试看。”小秋一听，竟也兴致勃勃地道：“太好了！血手会一定以为我们逃不出这场大火，只要他们认为我们已烧成焦炭，就不会再追杀咱们了。等他们撤退之后，我们再来设计他们，好报一箭之仇。如此一来，我们便反守为攻，杀得他们哇哇叫，太过瘾了！”小痴也高兴笑道：“你真不愧是我的知音！呵呵……”二凡苦着脸道：“你能保证离火阵一定管用？万一，这个首度试用的离火阵失效，你知道会有什么后果吗？”“安啦！”小痴扮个鬼脸戏谑道：“如果离火阵失效，咱们最多是变成正宗的烤地瓜而已，也不会有更糟糕的情况发生嘛！”此时洞中的温度开始明显上升，小痴热得满头大汗，忍不住叫道：“哎呀，太热啦！再不动手，咱们真的要被烤熟了！光头、小秋仔，快点，大家一起来啊！”他拨开原先设置的梭形小阵，叫二凡和小秋抱起大把大把的干柴，按他所指方位，一一插入地面。不多时，成堆的干柴像座枯林船，竖满了地面。二凡和小秋扶起小悦，紧张兮兮地跟随小痴进入枯林内的小小空地内。“哇！里面真的好凉快啊！”“现在你们知道本天才的厉害了吧！百年字号，老痴嫡传，错不了的啦！”“我已经开始幻想血手会被我们追杀的模样了！”小秋摇头晃脑道：“原本我还有点担心该如何通过地狱谷的地底神火，去找火海蜥蜴，不过现在，我对小白痴越来越有信心了。”小痴得意地道：“所以我说，安啦（放心吧）！有本天才给你们靠，你们啥事都不必担心啦！”“除了和人动手打架例外！”小秋突然泼冷水道。小痴一瞪眼，道：“少罗嗦！你这个江湖菜鸟懂什么。对了，有关你的身世来历，还不快快自动从实招来，难道要本帮主严刑逼供，你才肯说！”“哈！看在你苦苦相求的分上，本帮主就慈悲地讲给你听。”小秋好整以暇地缓缓道来：“我正是从绥远境内的沙漠中，一处叫做死亡之谷的地方逃出来的。二个多月前，我逃出死亡谷，并躲开金城武土的追杀，在河套平原偷渡上船，顺黄河抵达洛阳，当起了小乞丐。结果，不幸的是，遇见一票怪胎，加入了帮会，从此亡命天涯。而在我离开沙漠之前，我乃是……”小秋开始叙述他不平凡的身世，小痴等人完全被小秋传神的叙述所吸引，他们已经忘记身外的大火烧得正猛烈，他们也没有注意到，洞外又是另一个白天的开始，他们一心一意为小秋的遭遇打抱不平……山区大火烧得光秃的岭脊上，无数黑袍蒙面人正在进行地毯式的搜寻工作。一名身着锦衣黑外袍的蒙面人在两名手下随侍之下，身如行云流水般，轻灵掠至搜寻的现场。一名杀手头领立刻迎上。“搜山工作进行得如何？”杀手头领躬身道：“启禀会主，中级杀手第三小队的人员，刚刚在山腰处发现六具佩剑尸首，依其佩剑上之标记已确认出他们全是属铁剑门。”血手会主淡然道：“那处曾经看到光影的悬崖下，可有什么发现？”头领毕恭毕敬地道：“禀会主，此事正由中级杀手第七队所属下崖查探中，应该很快就有消息回报。”“嗯！”血手会主沉默不言。他身后右侧一名侍卫上前，宏声道：“主人，收拾皮小痴这几个小子的事，您放心交给我和四哥处理，何不先回行馆休息？”血手会主微一摆手，道：“不是本座不放心你们办事，只是，这把火竟未逼出皮小痴等人，令本座感到好奇，本座很想知道他们是如何逃出火场的。”被称为四哥的侍卫亦上前，沉吟道：“主人，也许皮小痴等人已葬生火海，被烧成飞灰无法辩识也不一定。”血手会主负手望天，悠然道：“本座也做过如是推想。但重新考虑过他们几人的背景来历，和离奇的突围消失之后，也许……我们太轻视他们了。”右侧侍卫不以为然道：“主人，就算他们再怎么厉害，也不过是些胎毛未脱的毛小子而已，您无需太过忧虑。”“是吗？”血手会主不置可否地回答，令身后两名侍卫为之茫然，不知该如何拿捏自己主子的心意。这时，一名血手会杀手正匆匆朝其会主所站之处奔来。随侍一旁的杀手头领凝目辨识出来者悬于腰间的令牌之后，躬身道：“禀会主，是中七队三号回来了。”来人掠至血手会主跟前，单膝点地，气喘吁吁地禀报道：“中级杀手，第七队三号报告，启禀会主，本队的七阿哥曾经看到微光的峭壁半腰发现了一处天然岩洞。“洞内遗有果物、干柴、草堆等，显示不久前还有人停留其中。而且，有部分干柴还遭人以内力植于地面，呈现某种秩序排列着。”“皮小痴？”血手会主沉声道：“带本座去看看！”“遵令！”一个时辰之后，血手会主和两名侍卫在手下的带领下，好不容易攀抵小痴他们先前藏身的断崖顶上。这座前是悬崖，后倚绝壁的孤蜂，在大火中失去青翠茂密的林衣之后，显得更加孤瘦独立了。血手会主环目四顾，缓声疑道：“此处地形乃是天堑，前无来路，后为险岭。皮小痴等人又是如何在短短炷香时间内攀达此地？”他看了看崖上两名留守的手下，以及他们身侧一条缠在岩石上，垂落深崖的粗索，又兀自沉吟道：“还有，他们又是如何在毫无装备之下，垂落峭壁之下？文七，你是负责监督此次任务之人，你倒说说看。”文七惶恐道：“主人，属下也想不通他们是如何自对山凭空消失的，且眨眼就跑到这里来了。因为……因为，那时大伙正被一群古怪的毒蜂所纠缠，没有人有办法监视皮小痴等人之行动。”“是吗？”血手会主的语声平淡得不带丝毫感情。文七惶恐道：“是……是的，可是那时却发生了一件怪事。”“什么怪事？”文七将自己听到猿啼和看到猴群骚动之事详细说明了一番。血手会听得目光连闪，半晌不发一语。他只是径自走向崖际，单手扯着绳索，身形曼妙地飘落在隐于峭壁内的山洞。光看他这手精纯的轻功身法，就知他拥有—身高绝功力。文四与文七随后顺着绳索荡入洞中。他们放眼所见，是洞腹内的岩壁已遭烈火烤得全然变色，洞口外更是已灰化剥落。显然如有人在大火时置身此洞，必是难逃一死了。但是，洞中却没有发现任何尸体，这点不禁令他们二人大大不解。血手会主仔细打量着遗迹残存的离火阵，以及唯一一处没有被烈焰烤过的小小空地之后，道：“哼！不愧是痴道的传人！竟然能利用阵法避火。本座的确太轻估皮小痴那一身古怪的本事了！”文四看过现场，不禁也动容道：“没想到不入吾人法眼的九流玄术，竟也有如此不可思议的作用！”而文七侧首看看插在地上那些枯枝，似乎不太能理解个中有何特殊之处。“插树枝这个人的功力倒是不错！”他有些文不对题地评论道：“这几个毛小子怎么可能有如此本事？”文四瞪他一眼，暗示他不懂就少说话。血手会主背起双手，下令道：“文七，通知文三和文五，要他们亲自率领特级杀手进入四川，取代中级杀手追杀风神帮之任务。务必于期限之内，格杀风神三甲龙，以免坏了血手会的信用。”“遵令！”文七犹豫了一下，问道：“主人，只要格杀风神三甲龙吗？那个多出来的乞丐，要不要也—起收拾？”血手会主淡然道：“当初谈这笔买卖时，价钱只限于皮小痴三人，有必要浪费力气去对付额外的小鬼吗？”文七就事论事道：“可是……主人，斩草不除根，春风吹又生。既然风神帮现在有四个人，对付其中三个，另一个不可能不说话！”“汉错！”血手会主仍以平静的口吻道：“所以文大会再去找咱们的雇主，将这个重点告诉他。”文七先是迷惑，继而领悟道：“哈！如此一来，这位谈买卖的‘金老爷’，可就得多加点价码，好负担那额外的一个了！”血手会主不予理会地步向洞口，文四和文七亦步亦趋地紧随其后。到了洞口，血手会主停下身眺望已成一片焦土的远山近岭，似乎在思考着什么。半晌，他终于开口道：“文四，听说铁剑门主已经抵达前面不远的五道岭？”“是的！”文四恭谨地回答，不明白主人突然提起这件事是什么目的。“那么……”血手会主语气中有一丝冷酷的笑意：“找个人将铁剑门人的尸体送过去给公孙老头。告诉他，是皮小痴杀人毁尸，吾等基于天理与正义，不得不挖出尸首，转告他此事始末。”“遵令！”文四会意道：“属下会使公孙老头信以为真，以鼓动他亲自出马追杀皮小痴等人。”“嗯！”血手会主满意地点头道：“我相信你能把此事办得非常漂亮！”文四连忙躬身为礼。血手会主走到洞口，轻扯粗索，腾身返回峭壁顶上而去，文四与文七自是长相左右地掠身攀索，紧随其后而去了。