郑译见诸王在朝中总是以王族之势，动辄压制杨坚和他们这些朝臣，与于智等人在陛下面前几番私议，言说平素上朝下朝，在宫中常撞见陛下几位叔王神神秘秘的聚在一起，不知所言何事？一见诸臣到近前，便一言不作或是迅速散开了。宣帝闻言，骤觉此事不同寻常，渐渐地，便开始对皇室诸王不大放心了。他担心，诸位叔王彼此联系这般密切，若是仗着太祖之子的身份，一旦滋生夺重之心，联合起来对会自己，对社稷帝位的危害，决不亚于一个齐王！为了削除诸王在京畿朝廷的权力，宣帝和郑译等人议定：诏命以洺州襄国郡等五地为属国，命赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌五位叔王，即刻离开京朝，分赴掌领各自属国。然而，各属国的兵马之权，仍旧掌在各州总管的手中，直属朝廷调度。五位王爷只是空有属国国王之号而已。除尽嫌疑，年轻的陛下性情不仅不见好转，倒是越发暴怒无常了。近些时日，许多朝臣竟然连连遭到陛下的无故责罚，甚至当众鞭笞、掌嘴、恶骂。饶是杨坚处处藏韬晦略，有一天到底还是惹恼了陛下。那天早朝，宣帝命御史将初制的《刑经圣制》拿到朝廷上，命朝廷大员廷议。杨坚直言不讳，奏禀《刑经圣制》条章过于繁琐，倡言法令当属清简，若刑政苛酷易致群心崩骇，非兴化之道。宣帝本想在群臣面前展示自己治国理政的才干，故而才决计施行新政，改革弊痼的。忽听杨坚竟说此反驳，顿觉脸上无光，一时神色大变，当众讥讽杨坚只懂领兵打仗，不懂治政。杨坚默然无语，却未免灰心：陛下因历练太少，加上年轻气盛，如今又夙敌尽除，越发有恃无恐，有时，性情竟如孩子一般，忽笑忽嗔，喜怒无常。以后，自己每天陪伴在这样一位国主左右，不仅身家不测，只恐社稷也难安宁。之后的日子里，凡事便缄默不言，或是干脆顺随众人罢了。即使如此，杨坚仍旧还是感觉到了某种威胁的渐渐逼近：往日有齐王和王轨这些陛下的宿敌挡在前面，凡事一时半会儿还轮不到自己。前些时日，被宣帝疑忌的诸王也被打发到四方各地去了。今后再遇到什么，做为必得陪伴陛下左右的常值官之一，肯定会有祸事临到自己头上的一天！他实在担心：有朝一日，事情轮到自己时，他能否继续忍受这种羞辱？既使自己能咬牙忍受，别的三朝元老、国之功勋、诸王诸公，能否忍受得了他这种视群臣如奴似妾的性情？接着，宣帝竟干出了一件更令诸公大臣惊愕、也更令朝野不齿的丑事来，果然触发了一场皇族内部的动乱——事情因尉迟迥的孙女、西阳公宇文温的新婚妻子尉迟炽繁引发。大象二年春四月，皇太后阿史那寿辰那天，朝廷诏敕在京诸王诸公和二品以上大臣携内眷入宫为皇后贺寿。尉迟炽繁的夫家既为皇族，娘家又是皇亲，依例，奉旨携礼，随丈夫西阳公宇文温一同进宫拜寿。入宫后，尉迟炽繁和别的女眷来在皇太后的含仁殿，为太后贺寿并宴饮。宇文温拜过寿之后，则离开皇太后的含仁殿，随男宾到重阳阁与诸公一同宴饮。宣帝今天多喝了几杯。当他依例在左右的伴驾下来到皇太后的含仁殿贺拜时，骤然被面前这花团锦簇、佳丽如云的众多诸公诸王的王妃、夫人们耀花了眼。当他借着敬酒，逐一细细瞅去时，才觉得她们一个个乍看上去花枝招展的，细看上去，五官姿韵不过那么回事吧。倒是不久前刚刚被自己选进宫的两个两个妃子——元妃和陈妃的姿色，倒还更加过人一些的。宣帝托皇后杨丽华替自己奉孝阿史那太后，并招呼诸位王妃和公侯夫人，自己在宫监内侍的簇拥下，离开掖宫，仍旧赶往前面的重阳阁男宾席间去。行至御苑，在一丛牡丹花圃前，宣帝一眼看到前方不远处，一位伫立于花圃前，身着一袭淡粉绮襦、撒绣长裙的年轻女子，背对着自己，专注地欣赏着那些乍开的牡丹。那女子忽然察觉到有人路过，转过脸来去瞅时，不觉怔住了——是当今陛下！宣帝一俟望见面前这位女子的眉眼五官时，当即便惊呆了！那一刻，他直疑面前的女子是仙子下凡！他愣了片刻，即刻恢复了常态，跨前一步笑问：“敢问，这位姐姐，是，是哪家府上的小姐？也是入宫为太后祝寿的么？”女子闻言，禁不住捂嘴一笑。“巧笑倩兮，美目盼兮。”见仙子一笑，宣帝越发难以自持，也越发痴了。原来，这位年轻女子是蜀国公尉迟迥的孙女尉迟炽繁，炽繁此笑，并非是因炽繁轻浮。她原系皇亲国戚之后，生在附马世家，长在国公府上，又嫁与王公之后，自小被父母和祖母捧在手里，长大被夫君捧在心上，天性也是无拘无谨的。今天发笑的原由是，炽繁刚才见宣帝问她话时，竟张口叫自己“姐姐”！其实，单论辈份的话，她该叫陛下一声叔叔呢！她的夫君正是陛下的堂侄。就是从娘家那里，她的母亲是宣帝的堂姐，也该叫陛下一声“舅舅”呢。陛下论错了辈份，却叫自己“姐姐”，叫她如何不发笑？虽说陛下并不大认得自己，她却清知这位就是当今大周国的皇帝陛下。这里的原故，一来是因她儿时曾多次随母亲、祖母、太祖母一起到宫中走动。炽繁的伯母、祖母和太祖母皆为大周公主。因而，大周帝宫也正是太祖母、祖母和母亲的娘家。儿时到宫里串亲，炽繁也曾见过自己这位太子“叔叔”的。即使很多年没再见过这位“太子”叔叔了，出身公侯之家又灵俐聪明的炽繁也清知，他身着云水盘龙的黄锦衮袍、头戴二十四冕旒，身边又有左右一品二品的宫监和内侍簇拥侍候着，除了当今陛下，还会是谁？见陛下望着自己发痴，尉迟炽繁不觉羞涩地一笑，却也颇是知礼地屈身一揖道：“臣妾见过陛下。臣妾不知陛下在此，惊了圣驾！还请陛下恕罪！臣妾的祖父是蜀国公尉迟迥，臣妾的母亲是河南公主。臣妾的夫君是陛下的侄子、西阳公宇文温。”“哦！”宣帝明白了。原来，她竟是尉迟迥的孙女，堂姐的女儿，堂侄宇文温的老婆！宣帝不觉有些沮丧：自己后宫佳丽如云，可惜，像眼前这么一位幽姿逸韵、看上一眼便能让人发痴发狂、天仙也似的一个美人儿，竟然没有一人！只这一位，竟然便宜了堂兄家那个呆头呆脑的儿子宇文温！实在是造化弄人啊！朕贵为一国之尊，却不能有这么一位美人儿陪在身边！宣帝一面这样思量着，一面仍旧痴痴地望着面前这位惊为仙人的美女，越发觉得，不独心醉了，眼醉了，就连一双腿也醉了，软软的，绵绵的，竟一点也挪不动脚了。他令自己稍稍平静一些，微笑道：“嗯，朕刚才吃酒吃得有些猛了，头有些晕，你，你能陪朕在御苑里随便走一走，透透风么？”尉迟炽繁闻言不觉怔了一下，神情间犹豫着，却又不敢拒了陛下的旨意。宣帝催促道：“美人儿，陪朕随意走上一走吧。”炽繁见他再次催促，不好推却，只好慢慢挪着步子，跟在他在身后，在御苑内信步漫走着。听他满口胡说些恭维自己如何美，如何人间少有的蠢话，心下既好笑又难为情：真想不到，堂堂的大周天子，后宫嫔妃美人好几百，怎么也是这么少见没识的？不觉一张脸儿渐渐发热起来。回首左右瞅去，见原来一直跟在后面的几位伴驾宫监，不知何时早已不见了踪影。炽繁感到有些心慌了。宣帝今天真的有些醉了！更兼身边还有这样一位绝世美人儿相伴，越发的醉上加醉了。越是醉，他越是往幽静的林间花丛僻静处走。炽繁担心他出事，不得不紧跟在后。待行至一片花林，风吹花落，满天花雨飘飘如雪，炽繁伫立在花丛，不即不离，面含忧郁和无奈，越发令宣帝意乱情迷起来。他见炽繁不肯离自己太近，便欲主动靠近炽繁，不想脚下被草绊一下，一个踉跄，差点没跌倒，炽繁急忙上前搀扶，不想竟被宣帝一把拽住、紧紧拥入怀中！炽繁又羞又惊又怕，越是挣扎，宣帝的两臂越是箍得紧，身子也越贴得更紧了。炽繁满脸通红，欲叫喊却又不敢，欲寻机逃走，早被宣帝一面紧紧地抱住，一面凑上嘴巴狂吻起来。炽繁急乱挣扎时，宣帝早已连拖带抱地拽入花林深处去了……炽繁虽出身王侯之家，怎么料到在堂皇的帝宫里会发生此事？想到既已出了这般丑事，自己以后还怎么在夫家做人？再联想到，或许会因此引发的一连串祸事时，不觉又惊又怕，低声哽咽起来。见她如此，宣帝越发爱怜了。一面拥在怀里百般抚慰，一面说：“你不要怕，朕是真的喜欢你。如今，你已是朕的人了。朕要诏你入宫，要你日夜陪在朕身边，朕要你和朕一起享尽人间荣华快乐，享尽天下富贵……”炽繁闻听越发惊骇不已：“陛下！陛下！万万不可。陛下原本是臣妾的叔舅之辈，传扬出去，岂不是要令人羞死吗？”宣帝越发拥紧她：“你别怕。朕当然不会公然下诏纳你入宫的。朕会借太后的名义，说太后喜欢你，是太后要留你在身边服侍，谁敢不听？谁敢乱说？朕即刻砍下他的脑袋！”炽繁哭道：“陛下，臣妾已有夫君，臣妾不愿在宫中！”宣帝沉下脸道：“普天之下，莫非王土！你就是朕的。你若不听，朕不仅会杀掉你夫家的满门，还要杀掉你的娘家九族！”炽繁不敢再言，却只是流泪不已。宣帝拥紧她，一面用宽大的龙袍锦袖为她拭泪，一面哄劝道：“美人儿，不要哭了，你把朕的心都要哭碎了……朕长这么大，喜欢过很多东西，但还从来没有真正想要得到过什么东西。皇位，帝宫，都不是朕真正想要的。朕今天却只要你。只要你肯依了朕，从今往后，你就是要天上的星星月亮，朕也会想法给你摘。你摸摸这里，朕，朕这会儿又想要你了……朕，朕真的是片刻也离不开你了……”大周皇帝宇文赟借皇太后阿史那想留尉迟炽繁陪伴左右的名义，诏敕西阳公的夫人尉迟炽繁入宫。朝廷百官自然清知，宇文赟这招儿，统不过是掩耳盗铃之技罢了！果然，事情未过几日，宇文赟便迫不及待地诏册尉迟炽繁为长贵妃了。丑事公开之后，一时之间，上自皇室诸王诸公，下至满朝文武百官俱都惊骇了！伽罗闻听此事顿时全身哆嗦，怒火中烧：“他，他，他，这不是在作死吗？天下怎么会有这样的昏君？”杨坚急忙阻止道：“伽罗缄口……”伽罗开始有些后悔了：看来自己看错人了！悔不该将女儿将给他，嫁到帝王之家了。这才几天时间？就在两个月前，这个宣帝才刚刚结束了普选天下美女入宫之事。最后，在上千官民之女中，一次便选定近百人入宫侍驾。其中陈山提之女和元晟之女最为受宠，入宫即便被封为贵妃。又特别颁诏：今后，凡仪同之职和二品以上之女，未经朝廷允许，俱不得擅嫁。这意思就是，今后朝中所有二品官员之家的女儿，都要先被这个昏君挑拣之后，才能再行聘嫁！眼下，竟然连有夫之妇的自家侄媳妇儿、外甥女都公然逼淫并强夺入宫，占为己有！君不君，则臣不臣。君对臣无礼，臣又何以忠君？就在宣帝公然霸占西阳公宇文温的夫人尉迟炽繁的同时，西阳公的父亲，杞国公宇文亮正兼任着南讨陈国的行军总管。此时，他正与行军元帅韦孝宽诸多将帅士兵一起，攻敌城，破敌阵，克敌船，浴血拚杀。短短数月，江北一带便尽归大周版土。在外拚杀击敌的杞国公宇文亮，直到接到京城的加急家书，方才得知家中竟出了这等大变故！杞国公又羞又怒又绝望！他清知，此事不会到此为止的。这个昏君生性多疑，如今，既已霸占了自家儿媳，迟早还会找个什么借口对自家满门诛杀，以除后患嫌忌的！杞国公望天长叹道：太祖！先帝！家门不幸，出此昏君，恕孙儿不忠不孝了啊！这可是君逼臣反，臣不得反啊！待南讨大军还至豫州之时，杞国公召左右心腹秘议：“诸位，如此淫纵无道之昏君，是我皇族之不幸，更是天下之不幸！我大周社稷危在旦夕矣！我既为宗室子孙，岂忍坐观社稷倾覆？我为太祖后人，宁可负陛下，不能负社稷！我今欲攻袭郧国公韦孝宽，夺其兵马，率举义军，罢废无道昏君，再推举诸王中贤德俱备之人为大周国主，那时，大军拥戴，鼓行而前，谁敢不从？”并秘密调度兵马，计定当晚凌晨偷袭帅营，杀死韦孝宽后，举兵反叛。杞国公没料到，他的一位属僚探得杞国公的图谋之后，当即奔往行军元帅韦孝宽帅帐，密告杞国公将要兵变之事。韦孝宽急忙预先布下陷阵，潜伏暗夜，待杞国公的大军一到，一声呼哨，欲乘虚而入的杞国公，反被困入陷阵。原本同是南讨平敌的大周同袍将士，竟然刚刚占领的边土上自相残杀起来！杞国公所率部下奋力拚杀，终因寡不敌众而致全军覆没、横尸江畔。杞国公宇文亮为自家社稷半生拚杀，屡建功勋，没有死在敌军之手，竟是身死自家兵马乱阵之中。宇文亮既死，杞国府的诸子诸孙满门共计三四十人，还有炽繁的前夫西阳公宇文温，皆因杞国公谋反之罪，俱遭连坐，满门抄斩……兵变平息之后，宣帝愈发行踪怪癖暴戾了——他开始对日复一日的早朝感到厌倦了。每天，宴游半宿的他，不得在凌晨最香甜的睡梦中，骤然被宫人唤起，离开如锦的美人臂弯，神思昏昏的一面打着呵欠更衣、梳洗，一面就着昏黄的宫灯乘辇上朝，去听满朝文武枯燥而单调的奏报，边乱、反民、水旱、抚恤、赈灾、瘟疫……望着诸臣死气沉沉的脸，听着他们没完没了的奏报，说的全是些让人烦恼扫兴的消息，他坐在那里，见他们彼此絮絮烦烦说个不休的，不由得就满腹躁怒起来，不觉挥挥手，一下子打断了诸多的奏报，一面传诏下朝，一面早已忽地起身兀自去了。只有离开奏禀诸多国事的朝臣，来到后宫美人当中，才能令他郁怒烦燥的情绪稍稍和缓一些。为使美人开心，他别出心裁地下诏：同时册立后宫杨丽华、朱满月、元乐尚、陈月仪和尉迟炽繁五人并为大周皇后。为了尽情娱游，便以各种理由连连放朝数日，离宫出京，或是临幸天兴宫，或是游乐道会苑，或是命歌舞杂戏昼夜不停。一时心血来潮，令京城少年穿上女人的服饰入殿歌舞，与后妃们相携同观。隆冬腊月，召集百官和内外命妇来到宫中，捉拿一些住在长安京城的南朝人或是突厥胡人，命他们相互以冷水浇泼为戏，见他们满身冰凌，哭寒叫冷，感到乐不可支。如此通宵达旦、夜以继日的嬉戏胡闹，陪侍左右的文武要臣和内史宫监们俱都疲惫不堪，暗暗叫苦。此时，平时伴驾左右的文武百官和后妃竟也难免祸及。一天，郑译奉诏弹奏琵琶，一曲《十面埋伏》正弹到激越高亢之处，忽听“格崩”一声，主弦砉然而断！宣帝此时饮酒正畅，也听得痴醉，见郑译突然琴弦崩断，以为有意，一时怒起，抓起一只酒樽劈头朝郑译砸来！宣帝见郑译不仅没有请罪，反倒面无表情时，越发认为郑译是有意，当即命人将郑译拉下去杖责一通，并免去身上所有官职！好在，宫监执刑者与郑译交好，手下留情，伤皮不伤肉。养了几天，宣帝不知何事突然想起郑译来，命诏复原职，宣郑译即刻伴驾，见郑译一瘸一拐的上殿，宣帝竟哈哈大笑起来。郑译为保全身家，一面呵呵一笑，一面叩谢陛下复用的隆恩。除了郑译，嗣后，刘昉等亲腹近臣，并朝中文武百官，被鞭挞杖责算是好运了，其中在宣帝一怒之下被诏诛杀和罢免者，竟有数十人之众。一时间，帝宫京畿乌烟瘴气，朝廷百官各怀恐惧，小心翼翼，度日如年……洛阳宫初成，宣帝命百官伴驾，从西京长安出发，既为探望出俗少林寺为尼的母亲、太帝太后李娥姿，又兼行幸亲新宫。文武百官，侍卫后妃，浩浩荡荡，一路直奔行幸东都洛阳。宣帝一身胡服，亲御驿马，马镫上悬着鸡鸭，一面听鸡鸭嘎嘎挣扎乱叫，一面乐不可支。催马扬鞭日驰三百里直奔洛阳宫，五位皇后及文武百官侍卫数百人，各自紧紧相随其后。临近洛阳东都时，见官道宽敞，宣帝欲使东都百姓一览皇家浩威的国仪，便令五位皇后的车马并驾齐驱。不想，遇路面有车辙颠簸之处，五位皇后的金辂无法并驾，或有错前或有落后的，宣帝见状大怒，竟亲自挥鞭责打车夫，一时间，御马惊闪，御夫惨号，闹得马车挤作一团，扑倒在地……宣帝正怒发冲冠之际，见此情形，竟又忍不住哈哈大笑起来。诸位王公大臣见状，也俱都禁不住捧腹大笑。宣帝和诸位王公一起大笑之际，无意瞥见，唯有岳父、随国公杨坚一人肃穆不笑……时日不久，宣帝做出了一样更令人不解和怪戾的决定：突然命内史下诏，要即刻禅帝位于七岁的太子宇文阐！满朝文武顿然大愕！他们实在猜不出，这位变幻莫测、喜怒无常的陛下，登基才一年多，又正值风华正茂的年纪，怎么突然就要把江山社稷，朝国万机，交与一个只有七八岁的孩子去掌理呢？然而，宣帝执政一年余，众臣百官心惊肉跳，苦不堪言，平时上朝伴驾捱过一天是一天的。如今，满朝文武中已没有一个直谏不讳的朝士了。众人清知，劝谏不仅无用，反会招来杀身之祸。所以，众人干脆乐得装聋做傻。因见宣帝突然决定禅位于太子，许多文武朝臣惊愕之余反倒暗暗松了一口气。对这位陛下，反正他们已不抱什么希望了。如此一来，今后不用再天天面对这个暴君，倒落得轻松解脱了！于是，众人遵旨依例，请出七八岁的小太子，奏乐鼓吹，三呼万岁扶上帝位，依旨，尊宣帝为天元太上皇，杨丽华为天元皇太后。其它四位皇后分别为天大皇太后，天左皇太后，天中皇太后，天右皇在后。众臣开始每天准时五更上朝，辅佐幼主，按班朝列并禀奏朝政诸事，然后再由文武朝臣组成的八大辅臣商议定夺。末了，再令宫监内官们向天元太上皇传述禀报……