伽罗离开少室山半个月后，因武帝一心要举国发兵，平定伪齐，派人诏敕太子回宫。太子见自己身心已经清爽，清知国事重要，不敢再在山上久留，便随父皇派来的仪仗返回帝宫。伽罗闻讯后，不觉合十持号：“阿弥陀佛！”通过太子出走却被陛下接回宫中一事，伽罗看出来了，其实，陛下对他这个儿子竟是至爱深沉的。虽说对他过于苛责严厉了些，却也是为了造就他而已。她放下心来：只要太子不犯陛下的大忌，陛下是决不会废掉这个太子的。这几年里，武帝连续南征北伐，看阵势，必欲在三五年内一举完成一统南北的帝王大业。夫君杨坚也开始在陛下诏敕的伐国之战中屡建功勋。在伐齐之战中，一向熟悉水兵的杨坚，率三万水师，大破齐师于河桥，又与宇文宪联手攻克了壁垒森严的冀州。后来的征伐之中，虽比不上齐王的战绩显赫，然而在诸路大军当中，却也算得功勋卓然了。每次凯旋，朝廷总会格外晋封和赏赐有功武将。然而，伽罗却发觉，自从太子妃迎入东宫之后，陛下虽对杨坚常有大量的金银财帛重赏，却始终未有什么官职的晋迁。看来，不管往日齐王和王轨等人在陛下面前的那一番“反相”之说，陛下信还是不信，但是，对于太子岳父的杨坚，陛下明显是有了防范的。他是在有意遏制杨坚的权力晋升。好在杨坚父子两代素有忠义守诚的美名，又一直远戍边地。而且，杨坚的二弟此番也在东征伐齐之战中阵亡。所以，虽说有人始终盯着杨坚不放松，陛下却也并没有听信他人谄言。王权动荡，前车之鉴，刀光剑影下整整韬晦十三载的武帝，其实已养成了对以任何人都怀有设防之心的禀性。特别是卫王之乱后，武帝对朝廷中三公重臣、皇室诸王和元勋功臣的提防更加严密了。一而再、再而三地频繁分割和频繁调任太师、大冢宰、大司马、大都督，各州总管也开始从南到北、从东到西的相继换防调任，有的人刚刚到任，立足未稳，便被再次调任。太子的孱弱，使得陛下越发不敢掉以轻心了。他决不能再使大周国未来的国主重蹈自己和两位皇兄的覆辙……而最容易接近权力中心的，最能擅政甚至替代的两类人，恰恰正是外戚和诸王。伽罗敏感地意识到了性情越来越充满疑忌的当今陛下。而往日对灾难的忧患和惊惧，重新袭上伽罗心头——所谓陛下亲家，太子岳父的尊贵身份，背后所潜伏着的，必然是凶多吉少，祸大于福……伽罗正值满心忧患之时，女儿丽华突然告诉伽罗：她已怀有身孕了。惊喜过后，伽罗即刻便预感到了：与这个喜讯相伴而来的，竟是更大的担忧：太子妃一旦生有嫡子，武帝对杨坚的设防和嫌疑，必会越加严密。嫡庶之争，历来是引发皇权动变、社稷动荡甚至易姓的最大隐患。一夜的苦思冥想，伽罗终于得了一计！如此，不管后宫和朝廷将来发生什么动变，都不会威胁到女儿的至尊之位。同时，也可保全夫君和随国府老少满门平安无虞……丽华被迎娶东宫之后，伽罗便从丽华口中得知，自己在东宫遇到的那位怀孕侍妾原是当年江陵之战后沦为奴隶的，名叫朱满月。伽罗骤然记起了：十几年前江陵大捷后，十万江陵男女老少被押回长安，她和几位太学同窗们在太学门外遇见的那母女二人，那小女孩正是叫朱满月！听丽华说，她和她母亲被押回长安后，一同发到太师宇文泰的府上做奴婢。长大之后被李妃留在太子屋里服侍鞋袜。与太子偶尔有私，不想竟然有孕，并于丽华入宫之前就产下了太子的长子、陛下的皇长孙。如果这个朱满月正是当年那个小女孩儿的话，还真想不到她日后竟有如此造化。伽罗思量，趁丽华眼下尚未生育，若能先把朱满月的儿子宇文衍收做丽华的嗣子，打小在身边亲自哺育，将来孩子长大以后，自然会与丽华有母子之情。如此，不管丽华是否诞下嫡子，也不管将来朝廷后宫的嫡庶嗣袭怎么定夺，无论是于丽华本人还是随国府老少满门，都是有益无害的。丽华也以为母亲所虑有理。当丽华奉母亲之命询问朱满月，还记不记得十几年前她们母女刚到长安那天，有人曾给她们母女送上热汤，并把自己身上的羔毛裲裆披在她身上御寒的事时，朱满月当即就明白了：面前这位太子妃，应该正是自己惦记了整整十几年的那位独孤恩人的后人！当得知太子妃的生母果然正是当年的救命恩人时，朱满月顿时泗涕迸溅。她一面流着泪，一面转身从箱笼中取出独孤伽罗当年亲手披在她身上的羔毛裲裆，双手捧着，来在太子妃面前，扑通一声跪在地上，叫了声“恩人”，便已泣不成声了……叙谈中，太子妃得知，朱满月的父亲原是梁朝守城校尉，江陵之战中阵亡。城破家亡后，她们母女被一路羁押到长安，母亲又饿又冷倒在长安街头时，恰被一位少年解救。后来，她们母女被分发到了当时宇文泰的太师府缝衣做鞋。满月的母亲忧病而死后，太子的生母李娥姿因与满月母女是同乡，便把的满月带在身边，长大后，便派在太子身边服侍鞋袜衣服……满月没料到，那位独孤少年郎，原来竟是随国夫人！丽华又告诉满月，当时在场的，还有当今陛下和自家父亲随国公，郑译郑大夫，开府将军高颎……朱满月越发感慨涕泣不已了，没料到，当年自己一入长安，便遇上了这些贵人，看来，也真是上天的造化！末了，当太子妃提出想要过继朱满月的儿子为嗣子，问满月乐不乐意时？满月流泪哽咽道：“太子妃，满月本系罪人之后，婢妾之份，姐姐竟肯过继满月的儿子为嗣，这是满月母子前世修来的意外福份。今后，不独衍儿有靠，就是满月也有了指望，满月岂有不愿之理？”见满月如此情愿，丽华这才把过嗣太子的长子宇文衍的想法告知了太子。虽说太子心下喜爱长子衍儿，却为衍儿的生母不是尊贵的丽华所生，而是出身卑微的侍妾所生感到遗憾。今见丽华不仅没有半点嫌嫉，反倒主动要过继衍儿为她的嗣子时，实在是欣喜望外。当即便命东宫记室拟表，奏明父皇。武帝见太子妃主动提出要立太子侍妾的儿子为嗣，以此可见太子妃并无争嫡之心，心下不觉松了一口气。当然，他也猜到了，此事恐怕还是独孤伽罗的主意。很久以来，朝臣们都传说独孤伽罗“善妒”，说文武百官中，唯有杨坚一人未敢纳妾。如今看来，虽说独孤伽罗自己妒忌，却能如此教导女儿得识大礼，倒也算是朝廷之福了。于是欣然准诏，并亲自为皇长孙宇文衍更名为宇文阐，诏命即日起，皇太孙宇文阐由其嗣母、太子妃杨丽华亲自哺育教导，并敦促修习文武诗艺等诸般功课……武帝亲政的几年里，改革弊政，倡行节俭，外交内睦，国力已积蓄丰厚。而大齐皇帝高纬却宠信奸小，涂炭众生，奢淫无度，怨声载道……天时地利人和俱备，从建德四年秋到建德六年春，武帝留太子监国，亲率六军，水陆兼进，举兵数十万，数路并发，以风卷残云、横扫千军之势，从周边一直攻入齐国京城帝宫，生擒齐国皇帝高纬，皇太子高恒，并后宫嫔妃和王公大臣……此番平齐，共收归大周版土计州五十五，郡一百六十二，县三百八十五，人口共两千六百余万。至此，大周父子两代，前后四十年，以前朝北魏的一州之地，到渐与齐国并雄北方，以至最终灭掉北齐，终于结束了中夏北方数十年兵戈相见、战乱不已的动荡分裂局势，实现了北方统一的帝王大业。此时的杨坚，已因胸有兵武奇略而闻名遐尔了。吞并北齐之后，武帝一封诏敕把杨坚调到大周最北边的燕代边境任定州总管，都督北疆诸州郡县军事。有杨坚率部戍守在大周东北边远的疆域上，不独东部的高句丽，东北的契丹，就连北部的突厥等兵马精悍之国，都不敢轻易进犯大周边境了。如此，东北边地可保无虞。自从卫王被武帝满门诛杀之后，卫王的连襟庞晃因与卫王私交甚密，虽未遭株连，却已为武帝嫌忌，削去开府将军的军权后改任常山太守之职。杨坚被迁为定州总管之后，离庞晃的任地很近，与杨坚的来往越发密切了。时常率左右，骑马奔至杨坚的署衙，或是饮酒赋琴，或是射猎习武。一天，当谈到齐王设计谄害卫王，逼得卫王不得不反，卫王被满门抄斩，齐王却反被重用，还有齐王两番谄害杨坚有“反相”之时，庞晃一时怨气冲天，借着酒意对杨坚撺掇道：“随公乃天命之相，眼下，你我兄弟又统为他们疑忌设防。即使忠勇不贰，也难保有一天祸从天降。随公，燕代自古乃兵家易守难攻之地，随公若以精兵之处举众而反,兄弟必然首当其冲，效命于麾下。以随公声德英明仁厚，天下不足图也！”杨坚握着庞晃的手说：“兄弟，天时不测，不可轻言。”庞晃点头以为是。杨坚在定州任上刚好十个月时，突然朝廷一封诏书，一下子把杨坚又晋迁到距定州千里之外的南方——亳州任总管，并都督诸州军事了。庞晃虽说十分失落，却也为杨坚到南方温暖富庶之地戍守一方感到高兴。为杨坚的饯行酒宴上，庞晃猜测：“随公，定州任上未足一年，陛下便突然又把你调到亳州，而且同时诏王轨为南兖州总管，两员大将同时派往南边，以兄弟之见，这将预示着陛下平定大齐之后，要发起对南朝陈国的全力攻克了吧？”杨坚沉吟道：“我倒以为，这预兆着，武帝明春很可能要对北方突厥用兵了！”庞晃不解：“陛下分明是在充实南方的兵力，为何反会对北方突厥用兵？”杨坚道：“自阿史那皇后之父俟斤木扞大可汗逝后，立太弟佗钵为大可汗。佗钵继位后，联合北齐亡灭后的诸多旧部，打着恢复北齐的名义几番南侵。陛下今充实南方守兵，正是为了防止大周在举兵北伐时南朝的乘虚而入。陛下将我和王轨同时调任南方，既可使我与王轨形成犄角之势，牢牢锁住南朝通往大周的东西两条兵家要道，也有意令我们形成相互牵制之势。”庞晃道：“如此，随公只怕要失去一次马上建功的机遇了。”“元显，”杨坚叫着庞晃的字，满怀自信的说，“陛下举兵北伐之际，南朝陈国绝不会坐视不动的。我和王轨二人的戍地，必有一方会与南朝有一场生死大拚杀！”庞晃不觉大惊：“啊？”杨坚道，“南朝此时若不乘虚而入，等待大周北伐大捷之后，兵马充足，又无后顾之忧，返回来再举国南讨，南朝国主必死无葬身之地矣！”庞晃恍然大悟，不觉敬叹：“随公果然胸怀天下！兄弟自愧弗如！随公王有天下之日，勿忘今日兄弟布衣之交。”杨坚含混其词道：“你我兄弟皆为重情重义之人，无论贵贱福祸，彼此必当全力相助，岂有相忘之理？”果然不出杨坚所料！雄心勃勃的武帝自亲政以来，释放奴隶、断除释老，诏布实施了诸多内交外睦的方略，决计要在一二年之间便实现一统天下的帝王大业，使车书同一，百姓安宁，战火永息。如此，安顿好南方诸多的兵力防守之后，果然诏布征集全国诸路兵力，操练六军，准备大举北伐的诸多兵备。陛下自迎回突厥阿史那公主，每年供奉突厥国缯絮锦彩十万段，珍宝奇玩无数。十几年里，突厥贵族在长安长驻者数以千计，每天锦衣肉食，声色犬马。自阿史那皇后的父汗崩驾，阿史那的叔父佗钵继位后，益发骄狂，不时借机犯边。佗钵还多次对左右说，“但有中原北齐、北周我两儿常孝我国，何患国贫？”武帝闻言，久久默然无语。待大周灭齐之战时，突厥国不仅未如约援及大周一兵一马，反而乘虚骚扰。陛下早就想杀一杀突厥的焰气了。如今，大周兵强马壮，仓禀丰盛。他决计效仿汉武帝当年，一举踏平突厥的千里牙帐！此时的大周各路兵马，一面开始加紧演习攻守阵法，队列操练，习射御，搏角力，大选天下武将；一面诏敕征集关中公私骡马充作军用，命匠作们打造运送辎重粮草并各种盔甲、兵器、箭弩，以及攻城行军所用的车、梯、火器、战车、战船、砲石机等。武帝这里正演兵备发之时，边塞北境突然传来急报：突厥汗国联合灭齐后逃到突厥的北齐残余范阳王旧部，纠集数万兵马，兵分三路进攻大周！武帝迅速调集各路兵马，亲率六军，分兵数路迎敌，决计要一举靖定北患，为明年的灭陈之战扫尽后顾之忧！此时，南朝陈国已闻知大周国举兵北上的消息！自从大周灭齐之后，清知勃然强盛起来大周，迟早一天会吞并陈国的。于是，一面操练水军，打船造弩，一面调派兵力，加固长江南岸沿线防守；一面与大周求聘和亲，互赠方物。当获悉突厥和齐国残余聚集了数万兵力攻打大周，武帝已亲率六军前往迎敌，清知大周国眼下兵力空虚，便迅速派遣常胜大将军吴明彻督领八万步骑和水军，绕开大周国杨坚和王轨的两大主力防线，绕道水路，顺清河而上，直奔吕梁、彭城，欲乘虚而入，攻占大周江北兵家要地，与大周拉开生死之战。南朝大军来势汹涌，以水淹之计并辅之大军压顶，日夜不断猛攻狠扑，一连攻克了大周好几座城池，并斩杀大周百姓和俘兵数万。八百里加急飞报正率兵北进的陛下行帐。见南朝来势汹汹，军情紧急，武帝只得暂停北进，急调大将军王轨率部前往救援击敌。王轨不负王命，听从军中智囊所献的奇兵之计，先以数千具铁轮沉锁于清河上游河底，以阻断南朝兵船的退路，再兵分两路，一路守定清河两岸，一路迅速增援正在告急的彭城。南朝水军此时正猛力攻扑彭城，不想一个鼓城竟是固若金汤一般。南朝主帅吴明彻原计划以奇兵速战之计，迅速占领北朝兵地。见彭城久攻不下，忧急交加之下，竟忽然罹病在身。此时，忽然闻听南朝水兵舟船的退路被锁，王轨正率数万大军扑来的消息，军心骤然大乱！吴将军急命扒堰放水，欲乘水势而退兵。不想，船队退至清水时，果见河面水势渐小，正惊骇之间，数百兵船早已搁浅水中，挤做一团，你碰我撞。忽然，只见两岸万箭齐发，直射南朝兵船。南朝士兵急忙跳往水中泅逃，周兵箭簇又对准水中发射。一时间，南朝士兵死伤不计其数。陈国大将吴明彻被生擒，王轨下令斩俘三万余众。一向宁静碧澈的清水河面，死鱼一般凌乱地飘浮着无数陈国士兵的断肢残躯……南方大捷的消息传来，武帝大喜，一面诏命重奖大将军王轨，一面重整六军，继续向北进发。大军未至边地，前方便有捷报频频传来。此时的武帝雄心万丈，志在必胜。白天乘御辇率军疾进，夜晚在帅帐中通宵达旦地与左右大将商议和部署伐敌攻城之计。一连十几天，天天如此。不料，因几年来连着攻克北齐、征讨南陈，加之此番亲率六军北伐，夜以继日，不知不觉中竟已积劳过度，当主帅行帐快要行至敌域之时，武帝突然外感风热，加之五内匮虚，竟然骤地病倒，且来势汹猛吓人，随军的几名御医，又是汤药又是针石，连着几天，病势不仅未见缓解，倒越发显得沉重了。六军挺发，主帅病重，只恐军心不稳，于战不利。在诸臣百般劝说之下，武帝只得下诏：暂停北伐诸兵事，班师回京。归京途中，行舆中的武帝开始全身发烫、呼喘不已了。此时，武帝心下已经清楚：只怕自己大限不久了。于是，只得急命左右：火速召宇文孝伯出京觐见。宇文孝伯正在长安帝宫辅佐太子署理诸多朝廷国事，突然接到八百里加急：陛下急诏自己前往觐见！孝伯即刻便预感到事有异变！他匆匆嘱咐了左右值守并帝宫武卫，辞别太子后即刻快马加鞭前往觐见陛下。当奔至主帅行帐，宇文孝伯一眼望见陛下，当即便惊呆了——只见陛下躺在病榻之上，脸色苍白，大口喘气。率六军离京时，威风烈烈，雄武过人的一个陛下，这才几天时间，人怎么一下子就病成了这样子！孝伯又惊又痛，扑上前来，一头跪下，叫了声：“陛下……”便哽住了。武帝见孝伯到来，抖抖地一把握住孝伯的手，一面气喘吁吁，一面向他托付后事：“公卿……朕，只恐天命不久了。今将新主托付公卿……请公勉力辅佐新君，万勿辜负朕之重托。”陛下托辅完毕，即命内史拟诏：授宇文孝伯接任尉迟运之职，晋司卫上大夫，总署京畿帝宫卫兵，并先行还京，以备万一……孝伯强忍悲痛，奉旨退出帅帐后，快马加鞭急驰归京，以定大事。武帝躺在卧床之上，催促御辇加紧赶往京城。途中，几番觉得难以再支撑下去了，然而，却拚命勉力支撑，要最后再见太子一面。当大军遥见京城的轮廓和急急赶来迎驾的旌旗旄旆、戟钺仪仗时，武帝命左右扶起他坐起来……闻听父皇病危、直惊得魂飞魄散的太子急率文武群臣出城来迎。当他跌跌撞撞爬到父皇的御辇下，怎么料到，雄心勃勃一路率军北伐的父皇，短短十几天下来，人竟成了眼下这副情形！太子扑跪在父皇的行床前，叫了声“父皇……”，只觉得全身剧烈发抖发冷，竟是泣不成声了……武帝望着尚显得羸瘦而稚弱的儿子，心痛难禁：虽说每次自己去国离京，总是命他留守监国，实习治国理朝，虽说至儿子被册为一国储君的太子后，为了成就于他，处处严厉管教，动辄棍棒相加，四五年里，竟不知苛责几何。想来，统不过是爱之太深，寄望太切的缘故。将要离开人世之际，虽有万千语言，却已无力再吐。他无法揣知，从今往后，江山家国的万机之重，骤然落在儿子这双历练未深的肩膀之上，能不能担得起来，能不能顺利传承下去？望着泪如雨下的皇子，武帝气喘吁吁地嘱咐：“皇儿，人生长短，皆在天命，无须过悲。父皇平生所愿，能不负太祖所创的江山大位，尽早平突厥、定江南。一二年间，便使天下一统。可叹父皇大志未成、唯遗此恨！皇儿，内史王谊乃社稷之忠臣，可委之以机密重任，切勿使其远任。天下事重，万机不易，望皇儿勤政克己，励精图治，竟父皇之憾，成父皇之志……”太子心痛仿如万箭钻心般，泗涕满面地点头呜咽道：“父皇，皇儿记下了。”武帝又命群臣近前听诏。当太子闻听父皇说道：“朕唯冀诸公庶僚共同辅导太子，上不负太祖，下无失为臣，朕瞑目九泉亦无所遗恨”时，一时五内痛绝，只觉胸口铜汁泼了一般一阵灼痛，又听群臣百官突然齐声哭号“陛下、陛下”，便知父皇已经龙驭宾天，突然觉得满嘴咸腥，随着一口鲜血“哇”地喷出，头晕目眩，竟一头昏倒在地……陛下崩驾，太子昏迷多时，太子妃强忍悲痛，一面急召母亲独孤伽罗进宫议事，一面与朱满月二人轮流日夜守在榻前，催太医们针石汤药救治。伽罗在府上惊悉武帝在北伐途中骤染重疾并溘然崩天的恶耗，惊痛之余，悲叹人生世事竟是如此无常：如武帝这般天纵神武的一代天子，自亲政以来，三几年间，东讨西伐，南征北战，以大军压境之势，一两年间便灭掉了与大周对峙几十年的北齐。如今，麾动三军，准备先制突厥，再平南朝，英威雄发，眼见便要实现天下一统的千古伟业之际，谁能料到，正值风华英壮之年，转眼之间便倏然仙归？看来，即使至尊贵极的皇帝陛下，也无法逃脱注定的天命运数啊！悲叹之余的伽罗，不知何故，竟然蓦地感到一种从未有过的轻松来！阴厉多疑的武帝驾崩，或许，他们夫妻从此真的就要结束十多年来一直因“反相”一说，始终被人谄害疑忌，始终因韬晦避祸而夫妻远离的日子了么？正独自遐想之时，突然接到宫里太子妃派人传来的懿旨：太子因惊痛而昏迷未醒，请随国夫人即刻入宫议事，还专意派了一领宫里的黄锦龙凤小轿来接。伽罗闻言，刚刚舒了一口气的心即刻又揪紧了——太子若在此时出现什么长短好歹，齐王必然乘势而上，家国危难，顷刻之间！伽罗一面派亲腹速去请神医僧垣进宫，一面匆匆更上国丧素服进宫探看。伽罗乘着四人宫监所抬的锦轿一路疾奔入宫。宫轿绕过外朝，直接进入通往内廷的掖门，行至东宫附近，伽罗掀开一些帘缝，远远地，见东宫正门外，以齐王为首的数十位王公大臣们肃手恭立，在那里等候着消息。透过帘缝，见他们个个素衣丧服、满脸忧戚的模样。伽罗想，陛下乍崩，大丧未行，太子还未及行践祚大礼，突然昏迷不醒，朝廷国家，江山万机，慢说朝臣们焦心如焚了，就连自己都觉得祸不单行。帝宫内外，此时处处潜藏着一种吉凶难卜的躁动不安和惶恐妙肃杀。小轿绕过众人的视线，从后苑偏门而入。因守门禁卫皆认得是李妃的宫监，也不盘问，直接穿过长廊，来到了太子的寝殿。寝殿外，所有的宫人、内官们一色的素麻大丧，静静肃立，鸦雀无声。因知正殿内有朝臣守候，伽罗便和宫监从后门登上玉阶、直接来到内殿。太子妃见母亲到来，未及说话，早已泪如雨下起来。伽罗一面与太子妃相挽相抚，一面随太子妃往内殿走。伽罗边走，边朝隔着几层帘帷的外殿瞅去：只见身着大丧之服的宇文孝伯，长孙览，尉迟运，加上东宫内史郑译、刘昉，御正大夫颜之仪等人，众人凑在那里，不知悄悄商议着何事？又见有宫监内史交替匆匆来去，向外面恭守的百官传递着什么。此时，朱满月怀抱着太子妃的小女儿娥英，扯着六岁的阐儿。兄妹俩俱是一身的缞麻大丧，眼泪汪汪的样子。娥英见了姥姥，趔着身子就要伽罗抱。伽罗接过娥英哄了一番，复又交给朱满月，和太子妃一起来到太子床前探看。见太子此时脸色苍白，便问丽华，太子这情形，有几个时辰了？太子妃说，自从抬过来，到现在，只怕已有一个多时辰了。伽罗抚了抚太子的额头，安抚太子妃道：“女儿莫急，太子不过是一时急痛攻心，我已令人去寻神医僧垣了。”太子妃流泪道：“父皇骤然龙驭宾天，母妃又出家为尼，如今，国丧未理，朝廷虚旷，太子又这般昏迷不醒，女儿真不知该如何是好了。”太子妃说到这里，忽然外面报传“姚圣医到！”伽罗心内一喜：姚公来得好及时啊！