建德三年春，武帝的生母、皇太后叱奴太后因病薨天。国丧未几，京朝帝宫突然发生了一场兵变，皇太子宇文赟在这场兵乱中差点儿送命。自武帝亲政以后，武弟的一母胞弟、卫王宇文直，便开始处处与齐王过不去了。最后闹到剑拔弩张，是因为叱奴太后薨驾后，齐王一时疏忽引发的——皇太后叱奴氏薨天之后，陛下悲泣过甚，形神悴损。昼夜为太后守灵，一天只吃一碗米。若依大周丧制，皇族诸王诸公，并文武百官，因母后皇太后薨殁，尚未大殓入葬，即使离开灵堂回到府中，也必得遵奉素食丧服的规制。丧仪之上，宇文宪缞麻丧服，袒胸裸足。祭悼之后回到自家府上，已是第三天了。妻妾们疼他在丧仪上饿了几天，他人刚到家，换了常服，妻妾早已端出备好的酒肉饭菜上来。因几天来忙乱疲惫，加上又累又饿，宇文宪大吃大嚼，“守制”全丢了了脑后。他万没有料到，卫王竟在他的齐王府内安插下了奸细。卫王得知此情后，即刻禀告陛下：“陛下，宇文宪在母后皇太后丧礼上，人前是人，人后是鬼。回到齐王府饮酒食肉无异常日！是对陛下和太后的大不敬之罪！”当内史将此事秘告王轨和孝伯二人后，两人十分生气，怒气冲冲地寻到齐王，责怪他为何不守规制？以致授人以柄？无论是做为宗室子辈，还是陛下的皇弟，即使是朝廷大臣的身份，此事不被人知晓便罢，一旦被人，特别是刚刚丧了生母的陛下得知，齐王清知此事的非同小可，当即惊出了一身冷汗来，急忙询问陛下闻报时是什么神情？王轨说，“陛下胸怀川壑，倒也没有在意，反倒驳斥了卫王一通。”齐王忙问，“哦？”王轨道：“陛下驳斥卫王，‘你我与齐王并非一母所生，你我与他皆俱非正嫡，只为朕入篡大位之故，太后丧礼之上，他同朕一样，袒身跣足，同赴大丧，悲痛憔悴，伴朕守灵。你原为太后亲生，自幼偏承太后慈爱，齐王何曾领受过这份慈爱？比起他在太后丧仪上的悲情举止，你原应感到愧悔不如，反倒还有心如此计较他人？”齐王闻言，心下又愧又惧。此事，毕竟暴露了自己对陛下的生母叱奴太后并非真的恭敬，和陛下也并非真的悲喜同命……想来，自己以后的处境只怕更加难为了。没想到，自己看在他是陛下一母胞弟的份上，对他一忍再让，他却步步紧逼，非要置自己于死地不可！又想到竟敢在自己府上安插奸细，越发咬牙切齿起来。他决计要以牙还牙了。若论与陛下的情分，他自是不如。若论斗智，卫王虽性情诡诈，却也未免浮躁贪婪了些。齐王装着诸事不晓，仍旧示以亲好。不时以馈以金宝美女。机会终于来了——太后薨驾三月入葬后，陛下便以要辟出太子的东宫宫署为由，命卫王携妻子儿女搬出帝宫，另择宅院。皇太后刚刚下葬，陛下便令胞弟卫王搬出皇宫，他料定：卫王对此事一定心怀怨恨！闻知卫王搬到新居之后，齐王备了重礼酒肴，带着亲腹裴文举等左右属僚来到府上隆重拜贺。卫王的新居离皇街较远，原是一外小寺院。只因陛下催得紧，卫王一时又找不到宽大理想的安身之所，只得将寺院里外略一修整，迁出皇宫，暂将全家老小五六十口人安顿了下来。果然，卫王的神情既沮丧又烦躁。齐王不禁暗叹，卫王这些年活得其实并不得意。加上他的为人心胸狭窄，性情浮躁，虽与陛下一母同胞，两人却无论是气宇神采，还是五官谈吐上，却是越来差别越大了。人生在世，境遇的优劣，心雄的穷达，才学的多寡，末了，即令在面相气色上，也会把人划入三类情形：一种人，一看便是自足宽厚的佛菩萨相，另一种人便是芸芸众生相，还有一种，却仿如活鬼一般，这些人，无论眉眼五官还是神情举止之间，不是满脸的苦愁病痨，便萎琐卑微，要么，干脆就是阴戾凶险或是怨怒贪婪……卫王正是最后一种，阴戾怨恨的情绪，已深深刻在了他的五官眉眼甚至神情气色之间。见齐王送来如此丰厚的礼物，卫王的脸上露出了难得的笑容，竟将往日积怨丢在一边，一面令妻妾摆酒做菜，一面领着齐王，在前庭后院游走了一遍。齐王一面游看，一面称赞，时而夸院中花草开得奇，时尔赞卫王的儿子聪明机灵。末了却皱着眉头怪怨起来：“唉呀！六弟，你一向内室众多，有名的金屋藏娇，多子多女。如今，侄女侄子都已长大成人，二十多个儿女当中，眼下，侄女们都该有自己的闺房了，侄子贡儿和贾儿他们，眼见也到了成家立业、娶妻纳妾的年纪了。六弟，何不选一处宽宽敞敞的阔宅大院安顿家小，怎么偏偏相中了这样一处又狭窄又偏僻的地方？”卫王气咻咻地说：“哼！本王一身尚不能自保，何论儿女家人？”齐王不解地问：“六弟，太后生前对你格外偏爱，凡事都向着你，护着你，一向美人如云，金宝满室的。性情也算得豪放梗直，敢怒敢言。朝中多少人都羡慕你这神仙日子。自在富贵一如六弟者，遍视天下，又有几人啊？怎么听你这话音，莫非，六弟也有什么烦恼不如意的事么？”卫王冷笑一声：“五哥问我，我自己也不知自己到底为何烦恼，有何不如意。只是有些不明白，为何太后薨驾，尸骨未寒，偌大一座皇宫便已容不下我一人一家了？一遍遍地催着逼着，限期命我一家老少搬离掖宫。唉，真是得鱼忘筌啊！”齐王阻止道：“六弟，若说此事，恐怕是六弟自己多虑了。太子如今既为一国储君，也确实需要僻出自己青宫和春坊。再说，六弟如今已是儿女成群了，依朝廷礼法规矩，也该搬出帝宫，另建一座自己的王府了。其实，我看倒好，一来诸事避嫌，二来，自己的家，毕竟迎送往来的也方便得多嘛！”卫王咬牙冷笑道：“当初诛除辅国大臣宇文护那会儿，我就已经是儿女成群了。那时，他怎么不依什么礼法规矩？那时，他巴不得我在宫中陪他同担风险、共谋大计呢！想不到，母亲尸骨未寒，他便这般绝情无义了，真是狡兔死，走狗烹啊。”齐王闻听，在心内冷冷一笑！事后，齐王也不出面，只令属僚裴文举进宫禀事时，顺便把卫王的这番怨言，原原本本地奏禀陛下得知。武帝闻听，半晌无语。待裴文举去后，武帝身旁与卫王平素交好的常侍，即刻慌忙寻到卫王密报此事。卫王这才蓦地回味，当时自己在齐王面前，只顾说着痛快，怎么没意识到，那番话，已犯下欺君杀头之罪了啊！卫王直觉得自己的脊背一阵又一阵的直冒冷气，却已是懊悔莫及了！上朝时分，他悄悄观察陛下的神色，发觉自己奏禀诸事时,陛下对他的态度阴冷淡漠，心下便预感大事不妙。心想，往日，好歹还有皇太后护着自己，如今太后已去，只怕皇兄已无所顾及了……不久后的一天，他伴驾出京狩猎，因调戏了一位地方小吏的妻子，被人告到了陛下那里。陛下闻知，竟当众杖责他三十军棍。卫王越发惊恐怨恨起来。这年七月，陛下率部巡猎，诏敕齐王、卫王等王公随同伴驾。御驾将发之时，卫王的属下匆匆跑来告知陛下：卫王昨夜突然腹泻呕吐，一夜不止。这会儿四肢无力，无法随驾前往。陛下见说，诏准他留在京中疗养，即命起驾出宫。谁也没有料到，陛下离开京城的第二天，卫王便在京城率部反叛，欲杀掉太子、夺取帝玺而自立。此事，亏得司武尉迟运，当他发现叛兵已攻入帝宫后，一面命人速去求援，一面率人奋力拒守二门。此时叛兵已攻破正门、来到二门之下，来势甚是凶猛。叛军见宫门沉厚不易攻破，便放火焚烧。尉迟运在宫墙内，命人以火油木器燃着，使火势汹涌，敌军无法接近宫门。两下对峙之际，终于等来了城外援军。卫王久攻不得，又见援军赶到，急忙率部仓皇奔逃。陛下的御驾刚刚在云阳宫驻扎下来，突闻京中兵变的急报。陛下即刻诏敕辇驾返京，一面命齐王和赵王等率兵先行赶回京城、捉拿叛贼，一面率部速返京城。大军压顶，卫王终被生擒。众人没有料到，一向主张“罪不及妻孥”的武帝，竟诏敕将卫王阖府上下，包括卫王诸子宇文贺、宇文贡等十多个儿子及卫王诸孙，甚至卫王府中襁褓里的男婴，俱皆斩杀……此时，离陛下和卫王的生母叱奴太后薨天，未满百日。卫王事平之后，武帝召五弟齐王和七弟赵王宇文招入宫，脸色阴郁地询问二人：“卫王谋逆之事，你们知道吗？”赵王和齐王闻言，全身发抖地跪奏：“陛下，臣起初不知，奉诏擒拿时方才获悉。”武帝默默地注视着伏在地上的齐王和赵王，好一会儿才叹道：“唉！兄弟手足操戈于室，自古为人所不齿，也令朕甚是痛心愧恨啊！”齐王和赵王疾忙叩首奏禀道：“陛下！陛下，此事卫王乃自己丧心病狂，逆天犯顺，自取灭亡！”齐王一面这般奏禀陛下，一面早已是冷汗满背了：皇太后尸骨未寒，卫王一身犯罪，诛之理当。而决绝无情到祸及妻孥并满门诛戮，实在出人意外！惊魂未定的齐王骤然惊悟：事到如今，真不知卫王之死，究竟是自己利用陛下除掉了倨功自傲、性浮狠诡的卫王！他和卫王二人两虎对峙，既为诸弟之长，也是诸王之首，若不除掉其中一个，既不能使局势平息，也不足以警戒和震聂诸王！原来，不管是卫王还是自己，他们的命运，都逃不脱陛下那双屠龙斩鲲之手！若非自己乃武略过人的百战之勋，陛下在未来的平定南征北战中还需要自己，这次，被满门诛杀的恐怕决不会是卫王！他明白了，面对这样一位帝王，今后，在陛下统一天下的南征北伐和沙场拚杀中，恐怕必得以忠勇无畏和屡建奇功，方能真正保全身家……女儿入宫之后，伽罗为避嫌疑，已很少再出入掖宫了。这天，太子妃突然命宫监匆匆来到随国府：请随国夫人火速进宫一趟。伽罗进宫之后，才获知，自己这段日子和宫中互通信息，宫里竟接连出了几桩大事！太子又被他的父皇鞭挞了一顿！原来，这一次，太子竟是替他的胞妹贺公主受过。太子的胞妹一向修信佛教，往日因为婚姻之事，突然在宫中自己断了发，弄得不僧不道的。后来，竟和她的奶娘一起离宫出走，逃到嵩山皇家尼庵去了。武帝当年断灭释老之时，因嵩山少林寺的初祖庵原为前朝北魏的皇家寺院，一向是后妃公主出家之地。废魏建周之后，当年嫁给元氏皇族的宇文氏公主们，因夫君和儿子们的被杀，大多不肯留在红尘，俱跑到嵩山出俗为尼去了。武帝灭法之后，因她们不愿回宫，又是两朝的公主后妃，武帝无奈，只得格外诏敕，为她们留下一方生存之处。李妃的爱女贺公主逃出宫后，陛下迁怒于李妃，也因此开始冷落了李妃。李妃却因忧惦女儿，每天以泪洗面。太子为了安慰母妃，便不时悄悄去探望一番，或是送些衣物米粮，或是派了几个侍卫守护庵堂。结果，此事被人探知，一时又兴风作浪起来，欲借此再次谄害太子。奏禀陛下，说陛下为了大周社稷断灭佛教，太子竟背道而驰，往来于僧寺，有欺君之嫌。陛下一怒之下，命人鞭挞数十以示惩处。爱女逃离帝宫，陛下冷落娥姿，却新宠了一位郑夫人。郑夫人原不过是阿史那皇后宫中的一名普通侍妾。只因弹得一手好琵琶，又会画几笔花草鸟鱼，偶得陛下宠幸后，生下一子。为人机灵，渐渐的，竟得陛下专宠了。据说，她的儿子宇文元三四岁开蒙读书，四五岁便已写得一手好字，背得诸多的圣贤诗词文章。陛下见爱，以郑夫人教子有方而格外册为姬嫔。谁知，郑姬竟是渐生夺嗣之心来，请自家新晋为内史下大夫的兄弟，欲联络王轨等人废掉太子宇文赟，另立自己儿子为嗣。公主的出俗，陛下的冷落，使李娥姿对红尘世事因心灰意冷而渐生厌倦之心。伽罗来到李妃的寝殿时，果然发觉李妃一身的布袍荆钗，正阖目禅坐呢！伽罗看着李妃的脸色说话，细心劝慰了李妃一番，当说起朝中有人再次提到废太子之事时，李妃平静地说：“凭妹妹这般冰雪聪明，难道就悟不出，福兮祸所伏，祸兮福所依，太子不做太子，未必不是好事。太子做了天子，也未必是好事！一念放下，万般自在！一切随缘，万事皆空。”伽罗见说，实在是哭笑不得！又劝了她几句，见她张口因缘，闭口果报的，凭伽罗怎么劝说，始终执迷不悟。这些年，武帝为了天下一统，求兵取地，断然下诏废除释老二教。李妃身为陛下帝宫后妃，反倒痴迷如此，明摆着有意忤逆陛下。太子是自己看着长大的，和丽华一样，两人都是天性温弱却心计不足之人。哪里有武帝当年的那份内蕴和谋略？而且，自打做了这个太子，你也奏，我也损的，一个原本尊贵的储君太子，未来天子，竟是再没有消停的日子了！如今，李妃这般做派，岂不越发令武帝嫌忌她么？陛下嫌弃她事小，若迁累太子，太子妃以后的处境，随国府好容易有了几天平静的日子，岂不是风浪重兴了么？伽罗辞别李妃回到东宫时，听女儿说，这次鞭挞倒还有限，是几个宫监执的刑，不过伤及了一些皮肉而已。只是，近来觉得太子东宫极不安静。太子这边但凡有一点点的动静，她这个太子妃还没得到信儿呢，陛下和朝廷大臣那里便很快就知道了。机敏过人的伽罗即刻就明白：太子东宫出内奸了！太子妃又说，最近，太子老是睡不踏实，几次都梦见被人下了毒。伽罗越发感到惊忧了：太子东宫的这些奸细们，若只是出卖太子行止倒也罢了。可怕的是，这些人若真的被人买通，一旦也像当年谋害大姐和大姐夫那样，在太子或是太子妃食物中下了毒……伽罗越想越怕！自从吐谷浑之战以来，王轨一党与太子已是公然结下怨仇了。而只要太子一天还是太子，他们就不会有踏实日子过。如今，又有了个郑姬，要借着陛下的新宠，也为她儿子争嗣呢！伽罗生出一种不祥的预感！她反复叮嘱太子妃：今后，太子和太子妃两人，即使是在自家寝宫说话也要处处小心。她和太子无论吃什么东西，都要先察验之后再用……伽罗离开帝宫，人在随国府，心却始终牵挂着东宫那边。这天，她闻听宫里来了东宫的内侍，伽罗匆匆来见，因内侍面色惊慌，还未待他们说话，伽罗便已心惊胆战，手脚发凉了。原来，此番宫人来报，并非是东宫出了什么变故，而是太子的生母李娥姿突然也离宫出走了……真是祸不单行啊！伽罗一时心乱如麻，担忧李娥姿继公主离宫之后，公然背弃陛下离宫出俗，只怕从此太子在宫中越发要受气受难，也更加势单力薄，孤立无援了。她越来越感觉到，有一双黑手，正在伸向女儿和女婿……她绝不能眼看着太子被人生生挤跨害死，使齐王和王轨一党阴谋得势！李妃能放得下自己的儿子，她独孤伽罗却放心不下自家的女儿！她得先帮太子和太子妃把东宫的内奸查一查，敲山震虎一番。她命人请郑大夫到府上一趟。郑译自被陛下除官后一直闲居在家，满腹才华竟无用武之处。每日里苦闷难当，好在随公夫妇和太子私下常劝他暂且忍耐。他的未来，全都在随国公和太子身上了。故而当他得知太子东宫有他人奸细时，竟比伽罗还要焦急。太子一旦出事，他这辈子同样也不可能再有出头之日了！两人把太子身边左右，统统过滤了一遍，最终把视线聚在两个人身上：一个是太子的幕府记事，一个是太子的洗马。伽罗令太子和丽华冷眼观察这两人的行踪，并故意放出钓饵。果然，两人很快便露出了马脚。太子也未明说何故，只是随便拿了两人的什么过失，分别打发掉了。钓出了两个内奸，伽罗依然不敢放心。她想，太子东宫恐怕决不止这两个奸细！这些年来，从父亲被人出卖和被奸相赐死，到大姐和大姐夫先后被奸人毒死，以至后来夫君也几番被人诬有“反相”，使得常年累月随时处于小心设防中的伽罗，竟对将要发生的灾难有了某种超常的预知——她几次梦见太子和太子妃被人下毒，几次从梦中惊醒。她一天天地，越发感到寝食难安了。她找到了父亲当年的好友、圣医姚僧垣，把自己的担心告诉了他。僧垣常年出入于江湖和王公府门，虽对王权品爵不感兴趣，却也与许多王公大臣私交甚好，不时行走于帝宫王府甚至南北朝国之间。对红尘世事的荣辱兴衰，倒比许多局中还看得透澈。大隐隐于朝。僧垣觉得伽罗的担心不无道理，因为独孤信是早年至交，于是，把一小葫芦珍藏的还魂解毒散送给伽罗：此药之奇，可解百毒。又交待，一旦太子和太子妃遇到不测时，好歹先做个救急。伽罗再三感谢，离开僧垣后，径直赶到东宫，将药葫芦交到女儿手中，再三再四交待：一旦太子妃自己或是太子出现什么异常之兆时，立即用黄酒灌服下去！伽罗的预感果然不虚——太子的伤稍好一些后，与属下到郊外猎射回来，因天热口渴，一气喝了好几杯宫监们事先备下的薄荷酸梅冷饮。当丽华为太子裉去猎服，更上纱衣时，太子突然感到胸腹有些微痛，继而又有些恶心欲吐。起初，太子妃以为他是中了暑热，因见太子一时又是喘气又是大汗淋漓的，猛然记起母亲的话来。急忙取出还魂解毒散来，拿黄酒灌到了太子嘴里。气喘如牛的太子服了解药，不一会儿便拚命呕吐起来。待吐过之后，太子早已虚弱得全身发抖、一头倒在床上昏了过去。丽华朝盂中望去，见太子所吐的东西冒着很多泡沫，并泛出褐紫色来……伽罗闻讯来到东宫时，太子虽说依旧虚弱，人却也清醒多了。太子妃对母亲说，此事已惊动了陛下。陛下诏几名御医分别把了脉，御医说，可能是天气暑热加上太子禀质虚弱，加上又受了什么惊吓，以致五内紊乱。也有说太子身子原本虚弱，虚者，便易为外邪所侵，盗汗恶梦，腹泄惊悸之症，皆因内虚。伽罗是却不信！她请圣医僧垣和自己一起来到东宫，请圣医问诊。在太子东宫，僧垣望闻问切，对病症却始终不作一语。末了，只是开了两副药，嘱咐太子妃煎服之法，与伽罗一起离开了宫掖返回随国府后，僧垣才对伽罗说明：太子正是遇毒之症！伽罗惊呆了！却又疑惑不解：“姚公，太子明明是遇毒之症，为何三位御医竟说太子乃惊悸内虚所致？是误诊呢，还是别的什么缘故？”僧垣道：“夫人，御医的结果其实也不能算是误诊。太子几次发作的症状，比如惊恐躁乱、大汗淋淋等，这些其实也正是惊悸之症。惊悸往往由内虚引发。所以，御医认为受惊和内虚，也不能算误诊。我观此毒似为食物相克，此毒乃是高手所制，看样子，虽不会直接致人死亡，却能将人致残。这些御医常年目睹甚至会参与宫廷之争，因而，即使有人看出蹊跷，因怕节外生枝，不敢据实而言的情形也是有的。”伽罗越发心惊了，一面问：“姚公，您老能断定此毒的来历么？”僧垣摇摇头，“老夫一时还能不断定究竟系哪些原药。老夫往年也曾听说过，有一种合制的毒药，毒侵五内的话，可致人神智混乱，令人最终因常常发生的惊悸躁乱变成疯子见人伤人，见物毁物。所幸，太子被太子妃即时灌下解药，吐出大多。若细细疗养，即使有些遗症，应该也不要紧。只是，我担心，这种药是被人掺入了冷饮之中，太子又是在急渴之中喝下，只怕也会随胃液渗入五脏精血。”伽罗一想到太子可能会因此变成废人，直觉得天旋地转，一时泪流满面，恳求僧垣设法保全太子！“夫人放心，我自然会尽力救治太子的。夫人也不必过于伤心，太子眼下倒也没有性命之虞，而且，据太子服下的量和呕出的东西看，即令体内尚有余毒，只要疗理调养得当，慢慢可以恢复的。不过，若论清尽五内余毒方面，我却不如一位少林高僧。”伽罗忙问：“少林高僧？”僧垣道：“河东嵩山少林寺，有一位独臂大禅师，能以少林寺洗髓经和易筋经两样气功，配合一种从少室山连天峰的灵芝制成的生死轮回丹，可清除被毒虫咬蛰后或是食入胃腹之毒后，已渗入血液或五内的残毒。”伽罗道：“独臂大禅师？啊！我认得他。只是，一晃二十多年了，陛下断灭二教后，少林道场废弃，不知他现在流落到哪里去了，如何去找？”僧垣道，“已是无可寻处了。因为，大禅师年前就已圆寂了。不过，听说大禅师有一位法号释慧忍的衣钵弟子，一直隐居于嵩山幽谷。若能寻到他的话，太子或可安然无事。”伽罗蓦然记起，女儿丽华曾对她提起，太子胞妹的奶妈秀月，有个儿子曾出家少林寺，他正是大禅师的衣钵传人，法名叫释慧忍的。前几年太子招兵选将时，他打出山门后，成了太子麾下的一员骁将，并助太子建下奇功。再后来，不知何故，听说又重新回到佛门去了。陛下断灭释老二教之后，护持大禅师逃到嵩山幽谷隐修去了。原来，大禅师已经圆寂了！僧垣交待伽罗：“夫人可派人前往嵩山去寻这位释慧忍法师。还有，太子中毒之事，夫人最好先不要说出真相。否则，必会致使朝廷动荡，甚至伤及无辜，也不见得能抓住真凶。老夫一生清静，不想牵连世俗之争。老夫会看在夫人的面子上，尽力救治太子的。”伽罗二十多年的韬晦岁月，自然清知世事险恶，也自然明白僧垣的智慧和深意。送走僧垣，伽罗先后派出数十人，兵分几路，前往嵩山一带寻找少林高僧释慧忍，请他入宫为太子疗毒。不想，释慧忍尚未寻到，太子妃派人带来一个更为伽罗惊骇的消息：自公主和李妃母女相继离开帝宫后，太子宇文赟突然也离宫出走了……