大周皇帝宇文毓的御书房内，除了两三个拟诏的内史和常侍宫监外，此时，太师、大冢宰宇文护也在座。这年冬天，从秋到冬，整整三四个月里未见一滴雨雪。殿外，寒风呼啸着翻过四处的宫墙和台阶，听上去厉烈吓人。房中拢着的一大盆炭火稍稍驱了些寒意。因不是正式觐见朝臣，大周明帝宇文毓只穿着一身素色的棉袍。宇文护也只是一身的家常袍服。做为辅国重臣，在朝议之上，因宇文护的左右几番提议，明帝已诏准晋国公宇文护开始享受仗剑着屦上殿，且享受不施跪拜之礼的殊遇了。君臣相对，明帝对太师口称皇兄，温文尔雅，以家礼相待。宇文护却显得心事重重，目光沉涩。他今天一是奏请晋迁他的几个心腹为柱国将军，二是请诏杀阳平公李远。温良宽厚的明帝露出了为难之色。明帝心内明白，宇文护名义上是因为李远的子侄谋乱，李远知情未举。其实，真正的原因是最近的朝议之上，性情一向梗直的李远几次与宇文护公然争辩的原故。虽说明帝不愿诛杀朝廷功臣，然而，自己手中并无半点军国实权，宇文护说是奏请自己诏准，原不过是出于虚礼，通告自己知道罢了。其实，在闵帝时期，宇文护便一向都借皇帝的名义诛杀异己。如赵贵，李植，孙恒，独孤信等一帮子朝廷文武，全是死在他的手中。明帝沉吟了一会儿说：“朕初践大位，历练未深，诸事但凭太师主张。四弟宇文邕一向宏达忠厚，请太师一并晋为柱国将军罢。”宇文护见明帝诸事皆准，只不过要再添一个徒有虚名的柱国之衔，乐得送个顺水人情，于是，即命内史拟诏下旨。太师去后，明帝怏怏不乐的返回内殿。伽罗此时正和大姐一起在殿内逗小安煦玩耍，忽听宫监禀报明帝回宫，见众人一时俱都垂手肃立，伽罗急忙也要行礼时，明帝一面在宫人的服侍下脱下鹤氅锦裘，一面挥挥手说：“七妹免礼了！彼此至亲骨肉，以后没有外人时，别行这些常礼了。”伽罗忙道：“谢陛下隆恩。”明帝笑道，“听听，这里话还没落音呢，又来了。再说，眼下，我还没有亲政呢，不过和以往一样，何必这么拘谨，倒显得生分。”伽罗见大姐夫在自己面前说话，竟没有用“朕”字，既感亲切又有些意外。小安煦因见父皇回宫，便嚷着要父皇抱抱。明帝把小安煦抱在怀里，一面逗她乐，一面和伽罗姐妹说着家常闲话。这种感觉，使伽罗觉得仍旧回到了往年兄弟姐妹相聚时，无拘无束，亲情融融。姐妹正家常闲话，宫监禀报，辅城公宇文邕求见。伽罗要回避，明帝拦着道，“都是骨肉至亲，好容易聚在一起回避什么。”说话间，就见宫人掀开棉帘子，宇文邕已来到殿内。宇文邕见了长兄明帝，纳头就要拜，明帝笑道：“瞧，又来一个多礼的。免了！免了！给老四看坐。”转脸又对伽罗的大姐笑道：“如今这般，外人面前倒也罢了。骨肉兄弟姐妹，竟你也礼、我也礼的，一下子还真让人不习惯。”宇文邕见大哥如此说，呵呵一笑，问了皇嫂好，又问伽罗好，小安煦见叔父到来，又从明帝的怀里趔着身子要四叔。伽罗只看小安煦对宇文邕这般亲热，便知也是常来常往惯了的。宇文邕一把接过安煦抱在怀里，从怀中摸出一个圆溜溜的琉璃球来，却举得高高的逗她，小安煦伸手就去抢，一时够不着，又是叫又是跳的，众人都看着她笑。宇文邕逗了一会儿小安煦，又和大哥大姐说了会儿家常话，转脸对伽罗说：“七妹，我正要派人到随国府下贴，后天是家母的寿辰，家母专意交待我，怕我忘了请你过府去吃酒。”伽罗笑道，“就算你忘了，我也忘不了。我见今年的天气越发阴冷了，知道伯母的腿疼病年年老犯，我给伯母做了一对暖膝，昨天就完工了。”宇文邕望着伽罗，满脸感激的说，“如此，又劳七妹亲手缝纫了。”伽罗一笑，“我虽不精女工，亲手所缝，毕竟算是一份心意吧。”大姐慈爱地望着伽罗，对明帝说：“我这个妹妹，若论这些做人的礼数，实在让我这个做大姐的感到愧疚，我竟连她的一半都不及了。”明帝笑道：“我早就想七妹也嫁到咱们家的。当年，若不是赶上太祖身子有恙，后来又和突厥联姻，这个七妹，早已是我们宇文家老四或是老五的媳妇了，哪里轮上那罗延那小子呢？”大姐和宇文邕都笑了起来，伽罗的脸却腾地红透了……父亲薨天转眼就是整整一年了。有关父亲的祭日，伽罗事先嘱咐大姐，为了避嫌，也为了大姐夫眼下尚未亲政，大姐决计不可以参与任何祭悼父亲的活动。她和四姐在城外私下父亲的坟前，替诸多兄弟姐妹悄悄祭奠一番就是了。父亲的周年祭日这天，伽罗悄悄约了四姐独孤毗罗，以踏青为名，乘车出城，携着祀品，悄悄来在城外父亲的坟前时，远远地，便发觉父亲坟前有一男一女两人，正在焚香上奠，旁边树上还拴有两匹马儿。近前一看，原来竟是五姐波罗和五姐夫宇文述夫妇。四姐却全当没看见五妹夫妇一般，兀自将祭品拿出来，焚上香火，倒地就哭。五姐夫宇文述见了伽罗，显出一脸的愧色。伽罗怕五姐老是闷在心里会毁了自己的身子，劝了五姐一会儿，又和五姐夫说了会儿话，问了外甥宇文化及长高了没有，因怕众姐妹聚在一起会招人嫌疑，便嘱咐五姐和五姐夫先行回城去了。在父亲墓前，伽罗跪在那里，一面拢着纸钱香火，一面默默沉思：原以为，大姐贵为一国之母的皇后娘娘，独孤家族终于可以扬眉吐气了。谁承想，大姐夫成了又一个傀儡皇帝！伽罗清楚，现在的大姐夫，稍有不慎，下场很可能和他三弟宇文觉一样。如此，真不知二十有五的大姐夫，还要熬到哪年哪月，才能有出头之日？如果宇文护根本就不打算还政于大姐夫呢？如果宇文护根本已经有了谋篡的打算，将置大姐夫于何地？伽罗突然打了一个寒噤……父亲祭日的头天夜里，大周皇后独孤金罗突然梦见了死去父亲。父女梦中相见，大姐一觉惊醒，一夜悲情难抑，珠泪沾巾，竟再也忍不住要哀悼亡父一番的心思了。待明帝早朝离开之后，大姐便悄悄更上素服，带领心腹宫人何泉和宫女绿珠两人来到御苑，寻了一处僻静之地，令何泉守在园门不许放闲人进来，选了一块青石，命绿珠摆好香炉，遥对娘家旧日府坻的方位，大姐燃了纸烛和香火，又洒酒三巡后，不觉泪如雨下。三叩九拜，祭奠了一番亡父，一时念及仇人宇文护逼死父亲后，驱散合府老少，使一个辉煌的大司马府老老少少四处流落。接着，又狠心废弑了只有十多岁的三弟宇文觉，如今，又软硬兼施地扶立了自家性情温弱的夫君做了个傀儡皇帝。而他自己仍旧专权擅政，诛杀旧臣，搜刮资财，扶植党羽……名义上贵为天子的夫君，竟比往日活得更无奈了。无论宫里宫外，时时处处都有人监视。每每回得后宫来，便唉声叹气，忧虑家国运命……想到此，大姐一时恨不得将奸相一把掐死，食其肉、饮其血，方解心头之恨！明帝满腹心思地退朝回到居宫时，独孤金罗已从后园祭悼亡父归来多时了。自做了这个陛下以来，一直都是这般神情抑郁。起初金罗还询问一番，渐渐地也习惯了。此时，她已命人备好了早膳，见陛下归来，亲手为他更上常服，服侍他用了早膳。小女儿安煦坐父皇膝上，金罗奉了新茶过来，明帝刚刚捧起来，还未及品上一口，就听宫监报：“太师、大冢宰、晋国公求见”，明帝一个请字还未落音，就见宇文护早已高首阔步、旁若无人地一路迈进殿来。明帝赐坐的当儿，顺手将怀里的小安煦交给了旁边的皇后。宇文护因见皇后也在殿内，一面对她略点了点头，一面将一份奏表递给明帝。宇文护出入陛下后宫如此随意，未及后妃回避便径直闯入，倒也并非全是他毫无顾忌的原故——宇文护的父亲为掩护祖父阵亡后，便被叔父收留到了府上抚养。当年叔父常年出征在外，太师府诸多内务家事便委托他掌管。在府上多年，宇文护在几位堂弟的生母或是弟媳们面前一如兄弟家人。加上，鲜卑人原没有汉人那么多的风俗禁忌之类，所以，彼此一向也不大回避的。今天宇文护匆匆来到明帝的后宫，是因早朝时忘了禀明一样事：北齐北豫州刺史司马消难被北齐猜忌，派人密信愿举州来降。高阳公达奚武与大都督杨忠冲破敌国的围追堵截，险中取胜，终于将司马消难并老少家眷迎归京朝。以功而论，奏请诏敕授予司马消难荥阳公、大将军之职，并请重赏杨忠和达奚武两人。宇文护一向注重拢络有功武将，每战大捷，都是即刻晋迁赏赐。明帝低头阅诏时，宇文护望了望抱着小安煦走出居殿的独孤皇后的背影，觉得刚才好像有哪里不大对头——对！就是刚才，在自己刚刚进殿后，一眼望见皇后独孤金罗，向她示以礼节性的微笑和点头算是招呼时，这个独孤金罗当时好像并没有对自己还之以礼，甚至连微笑都没有！而且无论是按常情还是礼数，她至少应该问候自己一声、给自己倒一杯茶递过来的。宇文护一面与明帝说着话，一面便在心内犯起了嘀咕：莫非，自己进门之前，皇后和陛下正在斗气？当他望着独孤金罗的后背时，突然想起来：宫中对后妃虽无明确的服饰式样，然而大体还是有些规矩和忌讳的。怎么，刚才自己好像记得她一身的缟素之服？今儿是什么日子？宇文护蓦地惊出一身冷汗来——一年前的今天，不正是皇后之父独孤信被自己赐死的日子么？机敏的明帝发觉：宇文护离去之时，不知为何，脸色突然阴冷了下来。明帝从头到尾地回忆了一番：自己刚才的举止言谈中，有哪地方做的不小心不礼貌，又惹得这位“太上皇”不高兴了？宇文护离开后，独孤皇后依旧抱了小安煦从侧殿回到明帝身边。因见夫君兀自发愣，便轻声询问：“陛下，太师又为何事难陛下了？”明帝摇了摇头，正沉吟着，抬头时，忽然发觉皇后今儿一身的缟素之服，蓦然联想起，今儿原是岳父独孤信的周年奠日！一时，什么都明白了。明帝虽什么也没有说，一双清碧明净的眸子里流露出了深深的忧虑和不安来……宇文护在一群属僚诸将的簇拥护卫下怒气冲冲地离开帝宫后，一面阴沉着脸登上车辇，一面在心里咬牙切齿：“独孤金罗，你这个贱人也不知轻重了！你悄悄祭拜罪人独孤信倒也罢了，竟敢怨怼记恨于我？当初我没有诛连你们兄妹诸人，如今，反倒把你们扶上了皇帝皇后之位！你不思报答我倒也罢了，竟敢恩将仇报！就算朝中三朝元老、百战功勋，又有哪一个敢如此轻蔑于我的？我看你是真的活够了！”宇文护怒气冲冲地回到太师府，因见爱妾紫蕊亲自用托盘端上来红枣银耳粥和几样点心小菜时，这才记起，自己从卯时冒着冷风一路进宫听朝署政，直到这会儿，除了出门前只喝了半碗稀粥，这会儿早已是饥肠噜噜了。他心思烦乱地一面端起碗，一面匆匆喝了一口粥，谁知粥是刚刚出锅，太热了些，又带着怒气忘了吹拂，骤然之间竟被狠狠地烫了嘴舌，直气得一把将碗狠狠的摔在地上，跌得粉碎！紫蕊吓了一跳，一面使眼色令下人收拾，一面将热脸巾默默递到宇文护手中。宇文护脸色铁青，一面挥手令紫蕊下去，一面气呼呼地命左右即刻召侯伏侯龙恩兄弟二人，并命司录尹公正和膳部下大夫李安进府议事！此四人皆是他无话不谈的腹心或是儿女亲家。此事决不能再与贺兰祥、于谨、尉迟纲等人计议了。他们皆是陛下的儿女亲家，他们的未来的儿媳妇，正是皇后所生的女儿。只怕话未出口，便会遭到他们嫌疑，反说自己气量太狭小，跟一个女人家计较。然而，他太清楚了：天下很多事情，往往就是在女人那里翻的船！四人闻听宇文护之言，皆以为太师所患有理。李安道：“太师，独孤金罗原本罪人之后，因太师之恩，才得有母仪天下之贵，她不仅不知感谢太师扶立大恩，反而恩将仇报！如此心胸狭隘之人，哪里配为一国之母？太师不必烦恼，此事可以督促陛下下诏废后，另外聘定册立家世清白、性情娴淑的功勋之女为后！”尹公正沉吟道：“废后之计恐怕不大容易。我观陛下与独孤皇后两情相悦，若皇后没有触犯后宫禁律的证据，陛下也不会轻易答应废后，就算朝中百官面前，也总得有个什么说得过去的理由才行。”侯伏侯龙恩道，“太师，属下以为，不如先为陛下多选天下美女入宫，只要独孤皇后不得专宠于陛下，自然平安无事。只有陛下有了新宠，废不废后，处境也不过又一个长门宫的陈阿娇罢了。”宇文护觉得这倒是个法子。于是便命内史上表，言说泱泱帝宫，六院虚设，内外唯四夫人而已。为使国祚繁延，龙嗣茂盛，故请陛下诏敕普选天下良家女子充实后宫，并请选聘二品以上功臣之女充实嫔妃之位。孰知，凡事都肯听从宇文护的明帝，在诏敕普选天下美女之事上，竟是一反常态的反驳：“诸公自拥立朕入篡大位以来，朕声德未建，寸功未成。非朕喜好简约，皆因忧顾大周初兴，黎民不富，军资匮乏。九州未一，四方犹梗，朕愿与诸公齐心协力，强国固本。以故，岂敢先饱一己之私欲而使天下生怨，神鬼共愤？诸公美意，朕虽心领，却不敢依从。”于谨、尉迟纲见陛下反对充实后宫，原也不知内情，倒纷纷赞扬明帝起来。宇文护清知陛下与独孤皇后情义笃密，见此计行不通时，越发心神不安了：与自己有着杀父之仇、又被陛下如此专宠的独孤金罗，每天在陛下枕头旁煸风点火，自己岂能活得踏实？不是他一定要与一个女人过不去，自打他辅政以来，想要谋除自己性命的人实在是前赴后继。无论是废帝宇文觉，还是宇文觉的左右腹心，及至朝中开国大臣赵贵，李远，独孤信等，竟是几番预谋又几番被自己平定！不是自己防范的紧，恐怕性命早已休矣！当今陛下的皇后独孤金罗这般记恨自己，一定要替父报仇的话，他宇文护岂有未来？他岂敢掉以轻心？这年的天象实在是奇怪：从去年十月到今年二月末结束，竟然没有下一场雨雪。而到了三月上旬的一天，突然之间天降大雪，铺天盖地，整整三天三夜，帝京长安内外竟是平地三尺，沟满渠平。接下来的几天，天气虽说转晴了，然而，一时间雪化冰销，长安城大大街小巷夜间冰滑难行，白日泥泞满地。行人车马竟是步履维艰。帝宫里，除了常值官每日在宫中处理积案和紧急军报之外，因百官车马着实难行，朝廷便发诏放了几天的朝。不知何故，这几天夜里，伽罗一连做了好几个相同的奇梦：大姐披了件长而曳地的黑衣，飘然而来又飘然而去，见了伽罗，竟然毫不理会地径直而去。伽罗从梦中惊醒后，躺在那里呆呆地胡想：这个梦大非寻常，究竟有什么意思呢？于是，一直想着进宫看看。只是望着泥雪满地，清知路不好走，又怕弄污了朝服，再说，也没有什么进宫的理由，故而犹豫了两天没有进宫。她哪里料得到：原来，这个异梦，竟然预兆着一桩突如其来的奇祸——大周皇后独孤金罗突然病了。这场病来得既突然，又莫名其妙。起初，皇后只是觉得自己心内发热发渴，不停的喝水，喝冰凉的冷水，接着便开始呕吐腹泻起来。几个太医轮番诊脉问切，用了药，折腾了好几天，不仅不见病势减缓，反倒一天天加重了。明帝连着几天放朝，白天黑夜的守在皇后的病榻前。眼见皇后病势一天天加重，一张英俊儒雅的脸也是憔悴不堪的，性情也显得急躁起来，几番欲下令处罚太医的医治无力。太医惊惶相顾，却手足无措……独孤金罗原不想惊动伽罗的，病到此时，心下已经预感到事情不妙，这才让明帝急召伽罗入宫。独孤伽罗正和婆母两人商议小姑五妹的婚聘之事时，突见大姐宫中的贴身侍卫何泉匆匆来到府中。一望见何泉的脸，伽罗即刻便猜到宫里有了什么事！伽罗急忙命人沏茶上点，谁知，何泉根本顾不上吃茶也顾不上落座，一面口传陛下和皇后圣诏，一面就催伽罗当下就更衣，随他一起进宫觐见。伽罗闻言吃了一惊，一面更衣，一面问何泉，“娘娘，她还好吗？”何泉垂着眼睛说：“奴才回夫人的话，娘娘只是想夫人了。”伽罗却是不信：若无大事，姐姐不会命何泉亲自来到府上，又立等着自己进宫。“娘娘是不是病了？”伽罗盯着何泉的脸继续问。何泉犹豫了一下：“娘娘，娘娘的身子骨儿，是，是有些不大好。”伽罗突然联想到自己做的那个异梦，一时间，手脚都软了！此时车马已经备好，伽罗也已更上了二品命妇的羽绣鞠衣，戴好了八钿金饰，因方寸俱乱，在系结水苍玉佩丝带时，手抖得竟连钩带都捏不住了……待伽罗匆匆来到后宫姐姐的寝殿那时，一眼便望见躺在病榻上已瘦得不成样子的大姐了！伽罗一看见大姐成了这样子，顿时魂飞魄散！天啊！前后统共不过十来天的时间，姐姐怎么一下子就成了这样子？一张脸儿黄如蜜腊，两只眼窝深陷吓人，说一句话竟要喘上好几口大气。伽罗握着姐姐的手，大姐的两只手冰凉得吓人，伽罗一时心痛如绞，强忍悲咽问：“大姐，你这，这是哪里不舒服了？”大姐勉强露出一丝笑来，“伽罗……你来了，姐姐，好想你。其实，也，也没，什么大不了的。”这般劝说着伽罗，自己一把握住伽罗的手，再也禁不住哽咽起来。伽罗突然听到了小安煦的哭声，寻声望去，只见两个宫人在那边哄着小安煦，因怕她扰了皇后姐妹俩的说话，不敢让她到近前来。见安煦一直哭闹，伽罗急忙跑过去，一把将她抱在怀里，仍旧来到姐姐床前。小安煦许是感觉到了什么，上前拉着母后的手，不停地哽咽着。大姐望着小安煦，越发流泪不止了：“伽罗，只怕，姐姐，天命不久了。以后……你，你要常，常进宫来，看看，小安煦……可怜她，两岁的孩子，就，就怕，没，没了娘亲……”伽罗直觉得肝肠寸断！她一手紧抱着小安煦，一手拉着大姐的手，泪如雨下、泣不成声……忽然，伽罗一面强忍悲楚劝着大姐，却听到背后似有人在抽咽。转脸去看时，原来，大姐夫带着他的四弟宇文邕、五弟宇文宪两个兄弟前来探望皇后。走进屋来，因见大嫂正与胞妹伽罗说话，不便上前打扰，便伫立在幔帷后等候。谁知竟听到了大嫂与胞妹的一番令人心碎的话别，一时间，两人皆禁不住悲咽起来……明敬皇后盛大而隆重的葬仪结束了。年仅二十四岁、美丽绝伦的大姐，荣华至尊的帝后生涯拢共不到半年，便流星一般永远消逝在无垠的浩茫苍穹里。潇潇细雨、瑟瑟冷风中，素服丧冠的大臣和命妇们相继离去了。陵园墙外响起一阵又一阵辚辚的车轮之声。伽罗兀自于凄风冷雨中，一动不动的跪在大姐那巨大的坟墓前……大姐她究竟得的什么病？为什么连御医的说法都不一？伽罗曾在大姐大殓停柩期间询问过大姐。大姐夫神情沉默、始终未作一语。大姐夫一定知道些什么！伽罗越发疑骇了！这是自父亲去后，伽罗再次历经失去亲人的打击。大姐之死，令她再一次陷入了对灾难的恐惧之中……