父亲之死，令独孤伽罗从琼楼玉宇骤然跌落于万丈深渊。“罪人之后”四字，毒蛇般日夜缠缚和咬啮着她，令她无法喘息，令她愤懑欲疯，令她虚弱惊恐一如婴儿……夜晚，她一次又一次的大汗淋漓，当她泪流满面、大声惊叫着从恶梦中惊醒，杨坚都会紧紧地抱着她、哄着她，使她每每从恶厣的惊悸中渐渐平息……独孤伽罗病倒了，她在昏昏沉沉中整整躺了一个月。病倒的日子，夫君杨坚每天每夜衣不解带地守在她的身边，或是好言抚慰，或是捧药请医。在夫君杨坚无微不至的关爱和坚毅沉蕴的呵护下，濒于崩溃的伽罗终于开始走出屈辱和恐惧的阴影……春去秋来。转眼，父亲独孤信罹难已半年多了。不幸之中大幸的是，自独孤家族骤然衰败之后，杨家却因了公爹杨忠的几番沙场奇功，开始骤然腾达起来——公爹杨忠在近几年的南北之战之中屡建奇功，声震中外。宇文护倒和宇文泰当年一样，最喜爱的就是骁勇善战的大将，曾几次派人前往公爹的戍地慰问犒劳并书信达意，并邀请杨忠回京担当朝廷要职。杨忠却以自己痰症旧疾每到冬天都会发作，南方温暖之地宜于养病为由而几番婉然辞谢。宇文护见杨忠不愿回京，便以其功而诏封为随国公，并晋拜为柱国将军。在京兆伊任功曹之职的杨坚，也因父亲杨忠之勋，被宇文护晋迁为骠骑大将军，并封为大兴郡公。杨坚的几个弟弟，也相继得以晋封。当今朝廷，对社稷功臣子弟，要么干脆不晋封，哪怕你是一介白衣。只要晋封，便会从白衣一跃而为朝三品文武之职或是县男郡公。虽说晋封职爵后，未必就会委以实职，然而，从此毕竟可以承领朝廷俸禄并食其爵邑了。而一般百姓子弟终其一生，也很难晋跃为朝廷上三品职爵的。即令有奇略奇谋，大智大勇者，也不过被王公幕府养为宾僚，或在阵前杀敌的猛将而已。即令每战大捷，或是有了什么扶危靖乱的奇策，最终的首功，也只能记在主子们身上。“上品无寒门，下品无世族”一说，便是由此而来。伽罗沦为罪人之后，而骤然腾达的杨坚不仅没有轻淡于她，反倒越发爱怜倍至、处处呵护起她来。每天公事完毕，便和伽罗相拥或是握手相坐，对她叙说些外面的奇闻逸事，平时，无论公事私事还是人情往来，也总要先和伽罗商议一番再做定夺。伽罗的主意，也每每令杨坚心悦诚服甚至击掌叫好。伽罗终于打起精神了。为了报答夫君的深情厚义，伽罗暗暗发誓：一定要辅佐丈夫成就一番经天纬地的大业。白天，伽罗帮着婆母操劳和安排诸般家事，到了夜晚，便和杨坚坐在各自的书房禀烛夜读，博览天文地理和经略兵法。每晚入睡前，伽罗还会跟着杨坚一半个时辰的禅。直到婚后伽罗才发觉，原来，杨坚自幼就养成了每天面壁坐禅的习惯。天晚夜静之时，都要在一只大蒲团上阖目调息，跏趺禅坐。伽罗发现，坐禅时的杨坚仿若石佛一般，纹丝不动，神情超然，气志沉蕴，令人惊愕。她问夫君：为何当年太学同窗时，各科并不出众，而底蕴却非同一般？杨坚一言未发，提笔写下：一意入禅，气沉丹田。日日面壁，三昧洞穿。伽罗深悟个中真谛，蓦然发觉，原来凡人与圣贤的区别，仅在思和不思、悟与不悟之间。有了禅静方能禅思，尔后方得禅悟。可惜，世人竟多不知静思禅悟之高妙。身心入静之后，便可得荡荡无碍，自在洒脱，万事万物犹如静水沉碧，尽皆洞明……嫁到杨家不久，伽罗就把杨家的藏书翻阅了个遍。她和丈夫的居室，客厅，甚至榻边几上，到处都堆满了各种古今书卷和读书札记。不像个当家的长房媳妇，倒更像个专门读书做学问的儒士。后来，为了使伽罗忘却丧父之痛，杨坚便开始拉伽罗参与到自己的诸多交往中了。无论是杨坚的同窗好友，还是父辈的同袍属僚，随国府的亲朋族人，以及府邸在京畿文武官员，乃至家眷依例被羁留帝京的三品以上外戍武将，家中父母嫡妻子女，何时寿辰，何时嫁娶，何时添子，伽罗都会事先一一打听明白，依序入册。每天都会查看册子，事先备下礼物，到了日子，必会亲到府上拜贺一番。杨坚和伽罗居住的庭落侧畔有一处占地很大的园子。伽罗设法找来了许多的果苗花种，在园中亲手栽种下了诸如石榴、蒲桃、樱桃、枣子、苹果等各样果树，每天和下人一起为果树捉虫浇水、剪枝嫁接。杨坚见她竟为这些事忙得满头是汗，便笑她闲不住，劝她说，家里养着成千上万的府兵和奴婢下人，这些事，她只须动动嘴，命下人去做就行了，哪里劳她亲自动手的道理？伽罗也不解释，只是笑道，到时要请他品尝自己亲手栽的鲜果儿。杨忠身为武将，半生飘泊颠宕居无定所，刀林剑丛，生死未卜。中年得子，儿子出生时又逢天兆祥瑞，紫气充庭，加上河东少林寺智仙上师的一番话，令他们对那罗延充满了厚望。后来，虽觉得儿子的面相和风采果然有些与众不同之处，如额上五柱入顶，龙颔虎目，神态威毅。又因婴幼儿时曾随少林尼师跏趺禅坐，故而，性情也远比同龄少年深沉缄默不苟言笑。杨坚十三岁那年，希望儿子能成就大器的杨忠对儿子谆谆而教：杨家自入关以来，功勋较晚，势单力薄。吾儿若欲成就大志，除了文韬武略的苦修之外，还必得通过联姻方可增其势力。而眼下皇室王公家的小姐，多不愿与人共事一夫……杨坚少小之时便已是志大心雄，自然领悟父亲深意。故而，虽说朝廷帝京王公子弟们在聘娶正妻之前，俱多有宠妾甚至子女，杨坚却始终未曾有过私宠……随国公杨忠夫妇清知：儿子杨坚虽内敛有余却机敏不足。因而在为爱子择婚之事上甚是谨慎：既要家势可靠，本人必得知书达礼……如此，一拖再拖的，始终未能寻到遂心的儿媳。老两口再没想到的是，自家儿子竟被大司马父女看中了！大司马罹祸之后，杨忠曾一度为爱子的前程感到沮丧。没想到的，后来发觉这个儿媳虽小小年纪，不仅识书达礼、孝敬公婆，而且无论在兵法经略还是家事外交上，竟然处处显出了过人的见识和机谋。但凡交付她的内外大小诸事，无不料理得既妥当又圆满。见儿媳处处皆能辅佐儿子，老俩口实在惊喜望外！吕夫人因操劳太甚，这几年身子骨渐渐的不大好了。见长媳如此能干，老俩口便商定：将府中诸多家事，连同兄弟姐妹并族中子弟的婚姻大事，一并交她张罗。伽罗掌理随国府的家务后，行事为人并不独断，凡事总是先与二老和弟妹商议之后，才开始张罗办理。此时，正好杨坚的兄弟姐妹和族中兄弟子侄相继都到了婚聘嫁娶的年龄。独孤家族的辉煌随着父亲的身死而寂灭了。做为杨家的嗣长媳，随国公府的当家媳妇，她清知，联姻是使孤单脆弱的家族迅速强大起来的唯一途径，也是使家族之间彼此生死相依，荣毁与共的一种联结。她要乘着杨家眼下的腾达之势，相继与朝中几家王公分别完成联姻。从头经营家族的兴旺大计。伽罗决计先促成随国府与安城公宇文宪、附马世家尉迟纲两家的联姻——尉迟纲三代附马世家，与宇文护又属表兄弟之亲；宇文宪系嗣帝的手足兄弟，将来朝廷局势不论怎样动变，他们两人都不会有落势之虞……宇文宪的母亲达步干夫人四十岁寿辰的前几天，伽罗便备好了寿礼，到了日子，一早便带着几名家人，抬着寿礼，来到安城郡府为达步干夫人拜寿。今天到安城郡府，除了为老夫人拜寿，还有一样主要的原故，便是想借此机会，促成两家的联姻。她想把杨坚的胞妹聘与宇文宪为妻。如果宇文宪不同意的话，再求聘宇文宪的胞妹河阳公主与杨坚的胞弟二郎为妻。凭着女人的敏感，伽罗感到宇文宪对杨坚的某种敌意。她必得先设法消除宇文宪对夫君的间隙……自宇文泰崩天后，相继成亲的宇文氏兄弟先后搬离太师府，各自置办了自己的府宅。宇文宪虽未正式娶亲，却也有了自己的姬妾和子女。安城郡府外庭，一身锦袍的宇文宪正与左右属僚说说笑笑地闲议着什么，一眼看见伽罗进了府门时，竟楞在那里了。倒是属僚高颎和裴文举反应快，赶忙迎出来，接过伽罗。宇文宪的一张脸儿涨得通红，一面命人看坐上茶，一面问：“是你，你……怎么一个人来了？”伽罗微微一笑：“那罗延到老爷子帐前奉孝去了。怎么，我一个人就不能来为伯母祝寿么？你什么时候回京的？”宇文宪一笑，“你来了，家母越发高兴了。前两天我回来，家母就跟我念叨你呢。”伽罗一笑：“今天来老太太跟前凑个热闹，知道你们府上有位上好的厨子，我这人嘴馋，顺便再来解解馋。”宇文宪“呵呵”一笑，“家母一直夸你人好呢。”一面说，一面亲自领着伽罗往后庭母亲的院中走。又说，“家母四十大寿，我没派人请你的原因，一是因为家父去世尚未周年，依制是不能喜贺之类，二是朝廷这阵子不大安静，所以没敢张扬。”宇文宪对伽罗说这些时，伽罗听出了他语气中的信赖。伽罗一笑，“早几天前就听老太太说了，哪里还用得着你再请？”其实，伽罗现在每天早晚必做的一样事便是查阅表册。看看近几天有哪家王公朝臣的父母和内眷生日。然后记下需要准备什么礼物，穿什么客服，乘什么车轿等等。一早便将诸事打点和交待利落，到跟前不会误事，也不会因为匆忙，让人觉得备下的礼物不够体贴用心。之前，伽罗已经来过安城府好几次了。第一次是闻高颎说安城府达步干老夫人胃口不好，正好二弟杨整从江陵回来，带回了好几篓新鲜的枇杷和柑桔，伽罗专门带人抬着篓子来到安城郡府探望。请达步干老夫人尝南方来的鲜果。老夫人正好感到嘴里少滋没味的。吃了伽罗亲手剥的柑桔，娘儿几个说了半晌闲话，伽罗讲的笑话儿，直把老太太逗得前仰后合，不到吃饭时间，便嚷嚷着有了胃口。末了，竟弄得老太太拉着伽罗的手儿舍不得她离开了。一个劲儿地夸伽罗比老五的大嫂、伽罗的大姐长得还要俊俏。临别，老太太再三再四地嘱咐，要伽罗常过府上来跟她说说解闷儿。后来，伽罗又亲手做了糕点和菜肴，请老夫人尝手艺。老夫人说比自家府上的厨子做得都好。其实，伽罗事先已从高颎那里打听到了，老夫人老家哪里？平时都吃些什么，听什么曲子，以及其它的喜好嫌恶等等。自从以杨家长媳的身份，来往走动于王公大臣府上这些老夫人、夫人之间以来，伽罗竟悟出了，凡是性情开朗、谈吐幽默者，总是格外受人欢迎。当然，开朗幽默，一是要有见识经历，二还须得机智聪敏。在这些老夫人、夫人当中，除了达步干夫人，伽罗感觉彼此投机者，一位是前朝大魏国的阳平公主、宇文孝伯的母亲，一位是四公子宇文邕的生母叱奴夫人，还有一位就是尉迟纲、尉迟迥兄弟二人的生母昌乐大长公主。这几位老夫人俱是历经三朝几位皇帝，幼年随父，成年随夫，出关入关，东奔西走，经过风雨，见过世面的。哪一个都算得上世事洞明，人情练达。有时，看世相人相，甚至比他们的夫君和儿女们还要透澈呢。其实，只要能交结上这几位老夫人，根本就等于交结了她们的儿子。而且，和这几位老夫人来往，悟性极高的伽罗总能从她们身上学到一些做人的道理，处世的机警。人常说，哪个女人有旺夫相，其实，根本就是这些女人为人通达明智，又洞察细微，为人处事不仅不会为丈夫招来祸患，相反还能为丈夫儿子避祸祈福，指点迷津的原因罢了。前几次来安城府，宇文宪正好都在外巡视或是校猎。回府后，听母亲说伽罗来过，心下直是懊恼没能遇上，不能当面示谢。两人一路走到后庭时，伽罗见前来祝寿的宾朋亲友果然没有几人。甚至连宇文宪的四哥宇文邕等兄弟姐妹都没过来。老太太和伽罗拉着手寒喧之际，伽罗见宇文宪不知低声向他的侍妾俪儿嘱咐了几句什么话，俪儿点头应承的时候，笑着朝伽罗这边望了望，伽罗便猜到：宇文宪和她说的话，一定是和自己有关。果然，酒过三巡时，就见俪儿亲自托了一个食盘走过来。宇文宪亲自打开，竟是用鲜卑人的手法烤制的焦黄油酥的一大盘羊肉！宇文宪笑道：“听说你打小就爱吃这个，我特意交待灶上给你做的。料里还加了你喜欢的浓浓的孜然和椒盐。”伽罗望了望宇文宪，猜出他一定是从高颎那里打听出来的。心下未免有些感动。一面呵呵笑道：“看来，我打小嘴巴馋的事儿，在咱们太学同窗当中，已是尽人皆知了。”一面转脸对老夫人道，“伯母，你老先尝尝，这道菜，可是咱们老家那边的人过节少不了的一道大菜啊。”老夫人尝了尝，点头道：“嗯，倒还是那个味道！不过，兴许是年纪大了，我还是更喜欢你今天带来的这道红烧肉。肥而不腻，入口就化。你可要教教她们怎么个烧法。”伽罗笑道：“这个简单。远没有烤羊肉费事呢。你要喜欢，我隔三差五给你送来就是了！”老夫人一面乐呵呵地笑着，一面拿筷子敲了敲桌子叹气道：“唉！就算隔三差五给我送吃的，怎么得似能天天守在我身边，等我随时馋了，随时给我烧一道解馋啊！老杨忠那两口子真真可恨！怎么恁地眼尖爪利？就比我早下手了一步，平白就抢去了原本该是我们家的媳妇儿！害得我不得天天有红烧肉吃！”老太太又幽默又直爽，原本大家都避嫌的话，让她一下子说开了，竟成了笑话儿，把一圈儿的宾客乐得前仰后合的大笑，连宇文宪和伽罗都掌不住笑了起来。见达步干夫人说到此处，伽罗笑道：“伯母，我倒有一个主意，让老杨家赔你一个媳妇儿行不行？”“哦？怎么个赔法儿？”老夫人笑问。“伯母，我说的这个姑娘可是一等一的美人儿啊。若论性情和模样，我可是连她一个小手指头儿都赶不上的。一会儿，我私下里和伯母细说这事儿。”老太太望了望宇文宪，笑呵呵地点头道：“哦？是不是老杨忠的闺女啊？嗯，我看不错！老杨家可是几百年来弘农一方的大世族，祖上几代都做到朝廷三公的。她的女儿，识文知礼，模样定然也错不了的！行，若能得老杨家一个闺女，赔我一个媳妇儿，我这气也没有了，也算跟他老杨家扯平了。老五，你还愣着做什么？还不快敬三杯谢媒酒来？”宇文宪一面迟迟疑疑地遵命倒酒，一面满脸狐疑地望着伽罗，不知她要怎么算计自己？宴罢，伽罗陪老太太游园子时，先问了宇文宪的亲事定下没有？老太太满脸愁容地说，“哎，我也不瞒你。这个老五，真是高不成、低不就的，愁死我了！”伽罗见说，就把杨坚的三妹人生得如何秀美，性情如何温柔的话对老太太说了一番。老太太笑道，“我看成！等我跟老五商量之后再给你回话儿吧。咳，这个老五，我实在拿他没法子。其实，原也有四五家子来提亲的。李弼家，于谨家，还有尉迟家，他连人家媒人的话都没听完就说不成。弄得我都没法回人家了。前几天，太师亲自跟他提起达奚武的女儿，他竟说人家闺女长得像夜叉。听说，在太学读书时他就最服气你。要不，怎么会先是选你做我们家女婿，知道你是女孩儿后，又想着你做我们家媳妇儿的？这回，你得帮我好好劝劝他，年纪不小了，好歹定下吧。”虽说鲜卑人说话爽直惯了，伽罗听了，一时还是红了脸，一面笑道：“伯母！我知道您老这是变着法子夸我呢。其实，我成天野小子似的，谁能正眼当女孩儿瞧我呢？而且，那会儿，我还不认得伯母，做梦也不敢到你们王公府上做媳妇啊！怕的是到了你们家会当小媳妇儿，挨打受气的。我哪里知道，原来伯母的性情和我竟是这般投缘。”伽罗这话说的实在，达步干夫人以为是理。鲜卑人家的女孩儿多是从小自由惯了，很多都是宁可嫁到比自家门第低些家中，反而不想高攀皇室王族，一是怕受不了那份拘谨，二是鲜卑女孩都不想丈夫有三妻四妾的。达步干此时明白了：当年，孤独信宁肯把女儿嫁给门第远比大司马低得多的杨家，原是怕伽罗到婆家受气。此外，应该还有杨坚一直没有宠妾的原故。伽罗告别老夫人离开时，宇文宪亲自送伽罗出门后，站在那里犹豫了一会儿，问道：“刚才你和老夫人在一起，准备怎么算计我呢？是不是想把我早一天打发掉？”伽罗听出他话里已有醉意，却情恳谊切地说：“你也不小了，我家三妹的人品相貌又没得挑，平时又爱读书弹琴的。你若不信，可以问问高颎，他在杨府常见三妹的。”宇文宪一面听伽罗说话，一面定定地望着伽罗一双令人心醉的眸子，欲言又止的。伽罗觉得自己的脸有些微微发热起来，却仍旧向宇文宪夸奖自己小姑子性情如何婉柔，举止如何娴淑等话。宇文宪望着她的眼睛，听她努力为自己说亲，心内不觉感到一阵隐痛。沉吟了好一会儿，点了点头说：“我知道你是怎么想的。你别怪我不肯给你这个面子。今天我把话挑明了：凭她是天仙化人也别说动我。眼下，我不仅不会娶杨坚的妹妹为妻，也不会娶别的女人为妻。如果苍天厚爱，让我能做出一番惊天动地的大事来，到了那时，我要把那个最尊贵的位置，留给我心里的那个人！”宇文宪说完，深深地望了伽罗一眼，转身径去了。伽罗一下子呆在了那里！这一天，从宇文宪的这番话和宇文宪的眸子中，伽罗不仅隐约感觉到了宇文宪对她的痴想，同时，也感觉到了他非同寻常的雄图和野心……离开宇文宪的郡府，伽罗顺带来到宁都府坻看望大姐。大姐夫不在家，大姐这里，伽罗每隔两三天都会过来一趟，或是帮大姐料理些杂务，或是看看大姐家的几个孩子。大姐夫自建周以来，被朝廷晋为柱国将军并被调任到离京城略近一些的岐州。因大姐夫致力所任，转眼已半年没有顾得上回家一趟了。当初，父亲被赐死，母亲随四哥迁出京城不久，便因家中遭变而病故，伽罗从此越发留恋大姐起来。在诸姐妹当中，和伽罗感情亲密的，除了大姐，还有四姐毗罗和五姐波罗。五姐波罗那里，因五姐公爹宇文盛的告密，连累独孤家罹患大祸，大姐和四姐从父亲葬仪之后，都不再与五姐来往了。倒是伽罗可怜五姐无辜，有时一人悄悄过去看看五姐。五姐每次见了伽罗都哭得喉咽气哽的。说原不想再待在夫家，只是可怜孩子还正在吃奶，也只能过一天少一天了。加上，原与丈夫宇文述也是情深意切的，此事之后，丈夫也甚是愧疚，越发凡事都是看她的脸色说话，任她怎么烦恼发火，仍旧曲意抚慰，好言好色，竟弄得她去留两难了。伽罗进了宁都府，见大姐夫的侍妾徐淑儿正抱着大姐一岁大的女儿安煦，一面招呼着下人们在院中晾晒被褥，一面逗安煦玩。见伽罗到来，赶忙迎了过来。大姐夫的这几个侍妾，都是大姐嫁过来以后，由大姐做主收到房里的。她们原本是府上的奴婢，能有今天，都是大姐赏给的，所以，竟视大姐如神灵一般崇爱。她们的孩子，也都是大姐亲自教导，都视大姐如生母。安煦一看见姨娘，便张着两只小手，趔着身要姨娘抱。伽罗把安煦接在怀里，一面亲着，一面就听徐淑儿说：“夫人在后面家塾里看孩子们念书呢。”伽罗令她继续忙活，自己抱着小安煦一直来到后庭。大老远地，就听见孩子们稚气的声音高声朗读着诗经里的《生民》：厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子……大姐转脸看见站在外面树荫下的伽罗，悄悄出了塾堂，望了望伽罗的衣裳笑道：“七妹，今儿怎么正经八百地穿起礼服了？”大姐接过安煦，姐妹俩来到旁边的凉亭，大姐一面奶着孩子，一面听伽罗说，“今儿原是你家小叔宇文宪的母亲四十岁大寿，我刚为达步干夫人贺寿回来。”大姐道，“哎呀，我竟把这事忘了。这个老五，姨娘的大寿，怎么也不派人过来说一声儿？”伽罗忙把宇文宪不便公开邀请亲友为母亲做寿的话说了一番。大姐道，“这倒是正理。论理，父丧未满一年，不独不许饮酒歌舞，论说，你大姐夫也必得去官留职，在京城守满三年丧制。只是即为皇家宗室，为了避嫌之故，必得在葬仪之后即刻离开，无事不得逗留京朝呢。而且，平时没有圣旨召见，也不得私自入京。”一面说着，一面诧异，“这倒奇了，伽罗，你倒是怎么得知老五的母亲今天过寿的？莫不成他连我这个大嫂都不肯告诉，反倒告诉你这个外人？”伽罗笑道，“高颎往日曾对我说过，我随便记下了。不过去凑个热闹罢了。”大姐点点头，“没想到，父亲旧日的这三位属僚，倒成你安插在我们家兄弟幕府里的奸细了。如今，四弟和五弟两家府上的诸多事情，我这个当大嫂的，反倒没有你知道的多了！”伽罗一笑，“当初，若不是仗了大姐夫和大姐的面子，父亲身边的这三人，今天也不知都流落到何处去了呢！”大姐说，“高颎、郑译和刘昉三人文学过人，和四弟五弟他们哥儿俩原是同窗，加上他们的幕府正好也需要记室府录，所以，彼此一说即合。”