这些日子，宇文宪有事没事都会到大哥的府上来坐一坐。说是看看侄女侄子，或是给孩子捎些什么稀罕东西。每次来了，总要大嫂闲聊些家事碎事，拐着弯儿打听有关伽罗的诸事。伽罗的大姐看出来了：这个五弟真是喜欢上自家胞妹了。其实，独孤金罗和丈夫宇文毓，打心里希望七妹也能嫁到宇文家族来，老四还是老五，两人都各有过人之处。这样，以后，兄弟之间越发亲上加亲，彼此凡事也可以多一份照应了。此事，独孤金罗也曾几次和伽罗提及此事，伽罗笑道，“大姐，你不是说过，咱们姐妹的婚事，父亲都不会由咱们作主吗？”大姐道：“只要你愿意，父亲自然会听听我和你大姐夫的主见。我想，不管你嫁他们当中哪个，将来，至少可以贵至王妃。怎么也强过嫁给那个什么那罗延吧？我听你三哥说过，他虽说人缘极好，也朋友众多，只是，无论文章还是武功，都不及你大姐夫的四弟和五弟。单论五官姿仪，也数不上英俊过人。我真奇怪，怎么你倒偏偏看上了他？”伽罗赖在大姐怀里：“大姐，你怎么这么卖力说合的，非要把我嫁给你们家兄弟？是不是私下里得了他们哥儿俩的什么奇珍异宝？老实拿出来，咱们对半儿分吧？”大姐再也掌不住大笑起来，“死丫头，胡说什么？老四老五人家哥儿俩根本没有对我明说过什么呢。只不过，我和你大姐夫倒是真的希望你也嫁过来。其实，人家哥儿俩相不相中你，还不一定呢！你就别自做多情了。”伽罗的脸一下子红透了，“大姐，不理你了！套人家的话，反回来，再取笑人家！”其实，前些日子金罗回娘家时，曾和父亲独孤信私下言及过此事。说她和夫君都有意让伽罗嫁给他的两个弟弟中的一个。还透露说，他们两人对伽罗也都很喜欢的话。独孤信点头沉吟道，“嗯，我心里有数了。”这天上午，独孤信正在和夫人商议小女伽罗的择婿之事，门上报说，大冢宰宇文泰的五子、安城郡公宇文宪登门拜诣！独孤信因已从大女儿金罗口中得知内情，故而对宇文宪的拜访并不感到意外。他一面急忙言请，一面早已降阶而迎。独孤信打量面前的五公子，见他头戴二梁冠，上着朱紫绣襦，下着宽口褶绔，厚底乌屦，腰佩玄玉，挂着镶金嵌银的兽头鞶，富贵洒脱中透出一派逼人的威武。不独气宇轩昂，相貌也英武过人，举手投足间处处透出王公之气！独孤信暗叹：在太师宇文泰十几个儿子当中，若数性情内敛，老四含蓄守藏。若论相貌气度，应数这位五公子。宇文宪一面随独孤大人往客厅走，一面随意流览着令他魂牵梦萦这方庭院——自从在大哥的宁都公府上得知，独孤伽罗原为女儿真相之后，宇文宪对独孤伽罗的欣赏骤然升华为相思渴慕之情了，而且，一天天的，竟是越发放不下她了。客主落座后，独孤信一面问候了太师和夫人安好，一面和这位未来的王爷寒喧闲话。见宇文宪无论是举止气度，还是才学见识，颇有几分宇文泰之风！其实，在朝廷百官的诸位子弟当中，第一个被独孤信选定的不是老五，而是宇文泰的四子，辅城郡公宇文邕。然而却是事不凑巧——几天前，远道而来的突厥使臣依例上朝觐贺时，对太师说起突厥大可汗的爱妃新诞下一位小公主的消息。太师当时便心下一动。思忖这些年来，西北突厥和吐谷浑一直都是中原的大患。每次大魏发起南征或是东进时，最放心不下的便是西北二国的乘虚而入。以前，他一直都想和突厥联姻，或是聘娶一位突厥公主为儿媳，或是把自家哪个女儿聘与突厥可汗或王子为妻。当他得知，大可汗的这位爱妃是大可汗的最宠时，心想，若能聘得突厥大可汗爱妃的小公主为儿媳，至少可保西北暂时无虞。自己也好乘此成就帝王大业。因宇文泰诸子当中，长子已娶大司之女独孤金罗为妻，次子阵亡前和三子分别都是娶的大魏文皇帝的女儿为妻。如此，依序便轮到了四子宇文邕。机不可失！宇文泰当即便派遣四位王公大臣，携带十几辆车载数十匹马驮的金银珠宝和珍玉锦罗，一路长途跋涉奔赴突厥，为四子宇文邕求聘突厥小公主为嫡妻。突厥此时也已知悉，西魏元氏江山的朝国大权，已为宇文泰实际掌控多年，恐怕很快就要易主宇文了。又见中原所携礼物丰厚惊人，闻听四公子宇文邕少年英武，当下便同意交换婚书。两下约定：待阿史那小公主及笄之年，再正式迎娶归中原。得知宇文邕已经聘定突厥公主，独孤信只好退一步：把眼光落到老五宇文宪的身上了。细论起来，老五宇文宪比起老四宇文邕，虽说少了些守藏和含蕴，却也多了些英武飘逸、豪爽率直。而且，在武略上也更胜老四一筹。前段日子，大姐儿和大女婿回府时，谈起他的诸多兄弟，透露宇文泰对老五其实是最偏爱的一个。独孤信越发打定主意了：小女嫁给宇文泰最偏爱的老五，不仅可以为伽罗择定一个理想的郎君，也可保证宇文泰篡国之后，自己免遭烹藏之虞。只不知宇文宪今天突然拜访是何意？此时，宇文宪命几位属将奉上几篓梁国新晋的鲜果，新茶等，另有南北各国贡来的方物。宇文宪笑道：“早想拜见世叔，正好，梁国就送来了这些鲜果新茶。”独孤信道：“公子如此多礼，倒让老夫不安。”宇文宪问了独孤信和夫人安好，独孤信自然也回问了太师和宇文宪的生母达步干夫人安好，寒喧了一番，宇文宪提出，一向闻听大人的书房，提出想看一看。独孤信又领他在书房浏览了一番，因见宇文宪只对兵略治国方面的书籍格外有兴致，印证了这位五公子果然是一位有心人，越发见爱。又将家传的独孤宝剑拿出，令宇文宪观赏。宇文宪啧啧赞叹道：“早就闻知世叔这把家传数代的宝剑，如今一见，果然名不虚传！”又闲话了一番，品了茶点，宇文宪便起身告辞道：“世叔，家父因二哥江陵阵亡不久，加上忙着三军诸事而身心俱病，今天侄儿也来得仓促。改天，等家父身心康愈一些，侄儿还要正式拜见世叔。”说完，郑重地再拜，却也并未明说究竟有何事要正式再来拜见？尽管如此，独孤信心下已经清知这位五公子今天来府上的意思了，却也有意不去追问，只是点头一笑：“请公子代我问候太师和夫人，老夫随时恭候公子光临。”送走宇文宪，独孤信一边拈髯微笑着，一边步履轻捷地一路来到后庭。伽罗和母亲正在屋内翻找换季的衣服，见父亲一脸喜色地过来了，笑呵呵问：“父亲，何事这般开心啊？”独孤信一面坐下，一面就把刚才宇文宪来府上的事对夫人和伽罗说了一遍。父亲话虽未说明，伽罗的脸色便已苍白了。她突然来到父亲面前，扑通跪下。独孤信望着伽罗，惊愕不解地问：“伽罗，这是何故？”伽罗望着父亲的脸：“父亲！女儿心里已经有人，女儿的婚姻，恳请父亲不要再允诺他人了！”父亲闻听此话，一脸笑意顿时凝固了。他望了望伽罗的母亲，半晌才问：“哦？我如何不知？只不知你看中的是哪家的公子？”“回父亲，伽罗喜欢的人，是……是杨忠叔叔的大公子杨坚！”伽罗犹豫了一下，还是如实回答了父亲。独孤信一听勃然而怒：“什么？杨忠的儿子？他，他怎么配？”伽罗的母亲见独孤信突然变了脸，急忙给伽罗使眼色，令她不要再说下去。伽罗毫不理会母亲的眼色，仍旧望着父亲的脸道：“父亲一向有识人之长，难道看不出杨坚身上有一种龙潜大泽之气？”“龙潜大泽？凭他？无论家世门第，还是文韬武略，哪一点赶得上太师之子宇文宪的？你怎么会看上他？我看不出他身上有何过人之处！”“父亲，杨坚不仅志怀川壑，遍视当今朝廷王孙公子中，哪一个不是尚未聘娶正妻之前，便已是姬妾成群、儿女满堂了？杨坚年纪早及笄冠，却至今未有姬妾私宠。父亲，女儿想要的夫君，不仅要文武过人，女儿此生，也不想与他人共事一夫。”伽罗说到此处，不觉垂下泪来。宇文宪虽未定正妻，眼下已是姬妾儿女一群了。独孤信闻听此话，不觉楞了一下：原来，女儿更看重的竟是这个！杨家乃汉朝以来弘农一方的世家，虽名位未至三公，然而杨忠身怀武略，屡建奇功，故而得朝廷赏赐不计其数，家底资财在京朝却算是跃居百官前列的。眼下男子纳妾宠私成风，即令普通官吏之家的子弟，也无不是姬妾成群。杨坚年及笄冠，至今未曾纳妾私宠，这一点，确也不同寻常。然而，是否纳妾，不是大司马为女择婿的重要条件：“伽罗，你不是平常人家的女儿，眼前一时的儿女之情，不能保证你一生一世的富贵！父亲为你选定宇文宪，正是看出他有其父遗风！”伽罗争辩道：“父亲，若单论风采，杨坚更是神貌奇辟、气宇轩昂。太师宇文泰第一眼看见他，就曾夸他‘我观此儿风骨，绝非世间人’的话呢。”“那黑獭最会拢络人的一样本事就是夸奖人了！你问问，朝中有哪位王公大臣，又有哪家大臣的子弟不曾被他夸赞过的？他曾夸他的长子、你大姐夫‘宽仁远度，睿哲博闻’，夸他的四子宇文邕‘成我志者，必待此儿！’，夸他的五子宇文宪‘此儿智识不凡，当成重器’，结果怎么样呢？立储之时，为何反倒立了个声德未闻、潜质未现，也从没听他夸奖过的老三宇文觉呢？”孤独信气冲冲地说。伽罗道：“父亲，耳听为虚，眼见为实，女儿在太学与他同窗数月，亲历目睹，冷眼察观，得识杨坚外相沉雄，内藏威仪，龙骧虎步，触变不惊，果有常人没有的沉雄稳练。宇文宪虽称得威武俊逸、才智过人，但性情之中却藏着几分好勇斗狠，虽有才智，到底武烈有余、蕴敛不足。这种性情，若遇世事动荡，风云变幻，只恐富贵未来，先遭伤折！”独孤信闻女儿此言，不觉又是几分惊骇：小小年龄，便这般出语惊人，见识不凡，实在了得！然而，因杨坚之父在朝中的职爵远在人后，平时根本没把他列入自家视线，故而以往确未发觉杨坚的行事为人有何过人之处。他想，伽罗虽才识过人，但毕竟少年男女，初涉世事，容易为情所惑而乱了根本和心智。而他独孤信是决不会把自己最珍爱，也是寄望最深的爱女轻许他人的。重要的是，伽罗若能嫁给宇文泰最偏爱的五子，便能保住独孤家族在以后的日子里满门无虞！“伽罗，父亲此意已决，你不要再胡思乱想了。”独孤信不容伽罗再辨。伽罗见父亲突然如此执拗，一时珠泪迸溅：“父亲从来都信任和疼惜女儿，女儿不明白，为何在女儿的终身大事上，父亲为何如此偏执，竟不肯与女儿相商便自做决断？”独孤信闻言，不觉沮丧万分，他沉默半晌，才长叹了一口气：“唉！女儿知道，自从上次太师立嗣之事以后，父亲已经感觉到宇文泰对我设防之心越来越甚了。父亲担心的是，他一旦废魏而代，恐怕，恐怕……天下既定，我固当烹啊！”伽罗闻言，直如一个霹雳在头顶炸响！朝廷讨伐北齐的诏敕发出后，各柱国大将军奉命后分别率领府下兵马，或水路或旱道，攻城克敌、数路并举。独孤信亲率自己治下的大军，沿东北分两路进发。独孤信自己亲率一军，与另外一路大军分别围攻伪齐西汾州和南汾州二城。发兵前，独孤信把自己治下的都督大将军杨忠的长子、车骑将军杨坚调遣到自己的帅帐下直接听命。大军一过北河，便与伪齐汾州外围的守军展开了一场恶战。最后直达汾州城下。独孤信命属下将攻城车、砲石机、云梯等诸多攻城器具一拥而上，连日猛扑。然而，因汾州敌兵据险而守，几天下来，伤亡不小，敌城仍旧固若金汤。独孤信见汾州久攻不下，便派杨坚率一支兵马绕道城北，令他在北门佯攻敌城，吸引齐兵的兵力向北门援救。这边的主力可日夜不停的在西门处向城内挖通地道，然后从地上和地下一齐攻克。杨坚得令后，迅速率军北进。途中，夜雾渐渐四起，待兵马赶到北城门附近时，大雾已经弥漫开来，五步以外，唯闻其声而不见人马。杨坚兵临城下时，却下令部下不许惊动守城敌兵。他先派出探子潜行于城墙之下，观察城墙和守兵形势，后来，察觉一段城墙的地势建在一处斜坡上，墙体也有些往城里倾斜。杨坚与诸将议定：此时，若乘大雾四起敌兵不察之际，在此处用奇兵之略速攻，冲入城去之后，主帅西门那里虽说守兵较重，但敌兵一旦闻听北门已破，必然军心大乱！那时，我与西门主帅里应外合，便可乘敌兵混乱虚弱之机，一举攻克。诸将皆以为此计甚好！杨坚急派靠得住的腹将，命他急奔主帅大营向大司马请命！此时，主帅大营的独孤信正在调派兵力、动用诸计，一次又一次发起攻城之际，突然接到了杨坚请求允准以计攻敌的军书。独孤信看完信，脸色阴沉地几把撕掉军书：“传令，不可躁动！”杨坚接到独孤信的军令后，目光沉碧地思索了一番，对主帅的阻止甚为不解。待询问了一番主帅那边的攻城情形，越发疑惑了。因急于破敌立功，便与左右属僚商定：不管主帅是否应允，依旧按设计的奇兵之计，迅速攻下北门！郑译有些担心的劝道：“我以为不大可行。此乃自行用兵，成则罢了，一旦有什么失利，必将担当重责啊！”杨坚道：“将在外，君令有所不受！主帅攻城之计虽说稳妥可行，然挖通暗道和强攻，毕竟耗时太长，即令开通，一旦被敌军发现，敌军只以石块乱木火柴，便可重新堵塞通道。若咱们先攻入城去，里应外合，克敌破城，更有迅速胜敌的把握。”杨坚左右属将皆以为有理。郑译依旧不很赞成：“那罗延，你再想一想，如此一来，此战便是只可胜、不可败啊。否则后果不堪！”杨坚不为所动，果断下令，并与诸将迅速商定详细战术。其实，杨坚自己心下也清楚：自己所率兵马只有两三千人，强攻，兵力当然不足。而若以突飞猛进、奇兵攻袭之势，虽有全军覆没之险，然施以奇计的话，却可一举胜敌！然而，因此番攻城原为牵制敌兵主力的佯攻，故而所携攻城之具如云梯、攻车之类根本不足以突发狂猛之势一涌而上。他与众将商议，随即又想出了就地取材的法子：命部下分头去林中砍些树枝来，制作成诸多简易攻城栅板，又命集中军中所有善射者，全力掩护攀城将士。一切部署完毕后，杨坚又令近百名士兵绕过北门，径直奔向东门附近，乘着大雾遮掩，以军士衣服伪制诸多旆旗，系于树枝之上，横竖乱晃，使敌军错以为又有一路大军兵临城下，同时，又以火箭射向城头，扰乱城上守兵的视力和军心，吸引城内守兵，借以掩护北门那边真正的用兵动机。果然，城内敌兵闻听东门也有重兵围攻之时，立即分拨兵力前往东门。那边形势正乱之际，杨坚这里一声令下，迅速发起了猛攻。如此，北门在猝不及防之中，未足半个时辰，便被杨坚几千兵力攀上城墙，攻入城内，大开城门，并令部下点燃柴堆，四处高声喊叫“破城啦！破城啦！”城内守兵百姓无不惊惶逃避，乱成一团。杨坚早已派快马把破城的军报飞报主帅大营。独孤信闻听又怒又惊——好一个杨坚，竟敢如此违抗军令，私自布兵攻城，坏我大计！此时，敌城已内部四顾不暇，开始呈崩乱之势。北门那边已被攻破，东门又因受到骚扰拉去了不少兵力，独孤信虽说一腔怒火，听校尉报说城头守敌已呈乱阵，部下此时也报说已经打通两个通道，不敢延误，急令部下竖起云梯和攻车，命弓弩手掩护，再次向西门发起重兵，连续猛扑！此时，杨坚早已率兵在城内杀将起来。如此，城内四门的敌兵竟不知城外到底有多少兵力，张皇之际，独孤信的主力早已冲入敌城中，一举攻破了素有金汤之称的敌城汾州。众人没有料到，攻克敌城之后，独孤信不仅没有昭彰杨坚以奇计克敌的战绩，反倒命部将把杨坚绑缚起来，以他违背军令，私自用兵之罪，下令当众杖笞杨坚整整四十军棍！在全军将士的目睹下，四十军棍下来，杨坚直疼得大汗淋漓，直如火灼一般，却始终咬牙硬撑着，竟未喊叫一声！高颎及时赶来，郑译正要叫人去请医官，高颎拦住了，从怀中掏出一个药葫芦来，言道，“这是家传专治外伤的药，比医官的药恢复要快一些。咱们为那罗延敷上吧。”他令郑译帮忙，自己亲手轻轻扯开沾在杨坚皮肉上的衣服碎片，命郑译拿来白酒倒在伤口上，清洗了伤口之后，将药敷洒在上面，拿布敷好了。郑译一面看高颎为杨坚敷药，一面吸着气，目不忍睹，又恨恨地说：“此番攻城大捷，分明是仗了那罗延的奇兵之计。大司马不仅不肯彰奖那罗延，反倒下此毒手！平素我一向听人说大司马一向以德信二字服人，依今日之事，我看，也不过如此罢了！”出征之前，杨坚得知宇文宪突然到大司马府拜见独孤大人之事后，心下甚惊。然而，见出征之前，伽罗依旧笑盈盈地将亲手缝制的一双战靴送给自己，所以倒也没有多心。高颎道：“我想，做为主帅，他的每一步运筹，都是为了全局考虑的吧。”郑译道：“什么为人？什么是全局？以我看，大司马根本就是想攀龙附凤。此番出征，恐怕也是有意把杨坚调到他的直接属下，再设法假公济私，整治那罗延，使那罗延自己知难而退，不再打他女儿的主意！”杨坚人趴在那，闻听郑译如此乱说，急忙拦阻道：“啊，郑贤弟，万不可胡言。此番，我确实违犯了军令，若大司马不加责罚，军中将士个个以我为例的话，何以治兵？何以克敌？而且，如此用兵之法甚险，即令天成也纯属偶然。万一失手，却可导致全盘皆乱。大司马一向为人坦荡，此番杖责于我，纯系治军之道！去国征战，大司马身担朝廷江山之重大，全军亡存之安危，岂会因自家儿女之私事，便来借机挟私？大司马不是这样狭隘的心胸品格！”高颎见杨坚此时仍旧这般公正，心下不觉暗暗慨叹。杨坚躺在那里暗自思忖：其实，昨天攻城大捷之后，杨坚当时便感到：自己贸然破城之事，可能显得过于浮躁了！或许，正是因为伽罗的缘故，自己才急于在大司马跟前创下战功了。若按他平素为人，他是不会违逆军命的。只是，他有一点不大明白的是：大人久经沙场，兵略过人。此番攻打汾州，却是久攻不克又是何故？高颎与郑译服侍杨坚喝了半碗汤药，又轮流守护杨坚到半夜时分，见杨坚已经睡去时，知道药效起了作用，这才松了口气，匆匆赶回帅帐去了。回到独孤大人帅帐时，大人帐内的灯仍旧还亮着。高颎进了帅帐，独孤大人焦急地询问：“情形如何？”高颎点点头：“大人放心吧！按大人的安排，打的多是出头棍，皮伤肉不伤。敷过药后，疼痛当即就舒缓了。我回来时，人已经睡着了。”独孤信舒了口气：“嗯，你去歇息吧。”高颎去后，独孤信走出帅帐，望着满天繁星，长长地舒了一口气，心下主意已定。没想到，人在一念放下之后，竟能得如此大自在……一身素衣的伽罗阖目趺坐在自家的小佛堂内。她的一张脸已经明显憔悴得吓人了。大军兵发之前，伽罗强忍痛楚，却若无其事的前去送那罗延出征：沙场阵前，非胜即败，非生即死。她不能让他揣着一份绝望魂断异乡。她要让他怀着一份希望凯旋归来。父兄和杨坚哥哥他们在外征战的几个月里，她天天吃斋念佛，请求佛祖佑护亲人安全归来。当她闻知出征数月的父亲独孤信大捷而归的消息后，欢喜流泪的同时，竟也觉着万念俱灰了。今天，是大军凯旋归京的日子。府外鼓乐喧天，她坐在佛堂，听见皇街上战车隆隆辗过的声音，听见战马如涛踏踏而过……她阖目捻珠，却泪如雨下。透过层层重廊层院，她似乎看见箪食壶浆迎接凯旋将士的百姓商贾，看到大军人马一望无际、滚滚而过，看见了骑在黑骏马之上，金盔银甲、戎装威武的杨坚……伽罗心如刀绞，禁不住呜咽起来……父亲此番大捷而归，得朝廷赏赐无数。大司马府客来人往、车马盈门。阖门上下俱是喜气洋洋的，不知忙些什么？人前的伽罗，仍旧少心没肺的样子。人后，却是失神落魄……母亲命婢女前来：请伽罗到前厅一趟，父亲有话要说。伽罗匆匆穿绮着罗地来到前厅，拜见二老，恭贺父亲凯旋。大司马独孤信却感觉到了女儿强颜欢笑的模样，不觉对伽罗的母亲会意的一笑。独孤信一面悠闲地捋着胡须，一望着伽罗微笑道：“父亲已经为你定下了婚期，大后天，就是你的大喜日子了。”伽罗面如死灰，却一脸平静的说：“父亲刚刚征战归来，战尘尚未洗净，只要亲事聘定，日子倒也不必赶这么紧。”父亲哈哈大笑！“我倒不急着我的爱女出门，只是怕杨忠和苦桃那老两口子急着儿媳妇早一天娶过门，我也只能忍痛割爱了！”伽罗不解地望着父亲，以为自己听错了？母亲在一旁笑道：“发什么楞啊傻闺女？你父亲将你许配给杨忠的大小子，你那罗延哥了！”伽罗又望了望父亲，父亲一脸慈爱地点了点头！伽罗却突然跪在父亲面前，泪如雨下地说，“父亲，父亲千万不要这样，女儿自己情愿嫁到宇文家去，再说，女儿岂是那种小家女子？哪能会为了一点的儿女私情，就置大势于不顾？”独孤信心酸地抚着伽罗的头发：“女儿放心罢！其实，我想过了，宇文泰那里，不管两家是否联姻，只要他废魏以代，都不会对我放心的。我已经嫁一个女儿给了他儿子，他没有放心我。我就是再嫁两个三个女儿给他儿子，他还会一样不放心的。能保全身家的法子，只能以守藏为上策。而且，他若真的无容人之量，该烹走狗就决不止是我独孤信一人了。我想好了，只要风向不对，我先行自请告老还乡就是了。说到底，以前，是父亲自己太放不下功位名禄了。”伽罗见说，“哇”地一声竟然失声大哭，将几个月来积郁的一腔的绝望和痛楚，以及绝处逢生的轻松全都淋漓尽致地哭了出来。独孤信噙着泪，一面抚着她的头发，一面说：“好了，别把脸哭皴了，赶明儿出阁时，人家杨家的人还怪我呢，怪不得赶着催着要嫁女呢，原来我独孤信的女儿这么丑！是怕嫁不出去啊！”伽罗见父亲这般说，一下子破啼为笑了。原来，父亲大捷归来，回到府上的第一件事便是，即刻前往赵贵、于谨两位亲家府上，请二位做媒前往杨家商定两家儿女婚嫁大事。只为战前宇文宪曾来府上拜访，并留下话头的缘故，故而，此事必得赶在他托人提媒之前使生米做成熟饭。否则，事情便无法扭转……因此，这才连嫁娶之日也一并匆匆定下……