虽说立嗣之事已平，独孤信却发觉：黑獭那一双幽碧无底的眼睛，自立嗣之后越发显得深邃游弋了……立嗣之争，暴露了自己在朝廷中一呼百应的实力，天性狡黠多疑的黑獭，哪里就会轻易放松了对自己的监视？一切只是刚刚开始罢了。而此时朝廷中的形势也越发微妙了——黑獭常常会因一些琐碎之事，便与当今年轻的大魏皇帝元廓公然翻脸。黑獭以往从未公然如此，这里面大有含义……今天早朝，太师为了一件小事，竟与陛下当众争吵起来。陛下刚分辩了两句，宇文泰便骤然变色，丢下满朝文武，独自拂袖而去了。独孤信站在那里，面无表情地思量：这位匡靖国辅的脾气，如今真是越来越大了。众位大臣见太师愤然离去，一时也默默相随而去。御座之上冕旒衮服的陛下显得孤零零的。当人成了傀儡，御座和衮冕决不会给人增添多少威仪的。相反，倒成了一种累赘。望着接踵离去的众位大臣，脸色苍白的大魏皇帝兀自坐在冷冷清清的朝堂上，又是叹气，又是垂泪。独孤信和赵贵二人见众人纷纷离去，相顾一盼，也欲起身告辞。陛下望着独孤信和赵贵，可怜巴巴地问：“二位爱卿，你们，你们，也要离朕而去吗？”陛下虽历朝事未久，毕竟皇室子孙，本能感到面前的这两位臣僚，还是与众有别的。独孤信的眼睛一热，脸上却没有丝毫动容：“陛下有事尽管吩咐微臣。”陛下想了想，叹了叹口气，又摇了摇头，却不知说什么才好。他心里明白，其实，打从二十年前自家祖父孝武帝率众从北齐一路仓皇出逃，自从投奔到宇文泰的领地那一天起，他们元氏帝祚的国运，早已呈现日落运衰的气数了。而且，往年，父皇和兄长们在位时，他们这些皇子皇孙私下聚议，什么事不明白？不过俱是敢怒不敢言罢了。如今，遍视朝中文武百官，各柱国、都督、开府，乃至各州郡县，哪一个总管，哪一位剌史不是宇文泰一手晋拔起来的同僚和属下？从父皇文帝时，大魏皇帝便没有调遣一兵一马、一刀一剑的权力了。虽说，黑獭已将他两个女儿分别嫁给自己的两位兄长，自己的两位姐姐也分别嫁了黑獭的两个儿子，宇文氏与元氏宗室可谓亲上加亲，彼此扭结。可是，从祖叔到父亲，又从皇兄到自己，连着几任大魏皇帝，哪一个的皇位和性命不是他老人家一句话的事？甚至连他老人家自己的女婿、自己的兄长魏废帝，不过只是怨言泄露，便被废了皇位、没了性命？年轻的大魏陛下一面唉叹，一面垂泪道：“二位爱卿，今日之事，原是朕的不是。朕，朕请二位爱卿在太师面前，为朕开释一番……”独孤信和赵贵忙道：“陛下勿忧，太师近日操劳过度，性情一时急躁罢了，臣一定向太师传询陛下旨意。”陛下眼巴巴地望着赵贵和独孤信两人，欲再说什么时，又摇了摇头，长叹一声作罢。独孤信觉得心内酸酸涩涩的不是滋味，却也无奈。好歹有这个傀儡皇帝坐在上面，自己虽有忧患，宇文泰诸事毕竟得有顾忌。一旦没了这位傀儡，吉凶便是旦夕之间的事了。二人出了帝宫，赵贵对独孤信道：“我看，黑獭那小子是有些急不可耐了。”他们两人也越来越感到：黑獭一旦兴代成功，他们这些开国功勋肯定是凶多吉少了！独孤信摇了摇头道：“黑獭做事一向稳练，以我看，一时半会儿还不会。”赵贵问：“哦？以你之见，会到何时？”独孤信沉吟道：“废魏而代之前，恐怕，他还会连续发起几次大的战役。至少，北齐不平，突厥骚扰，他不会轻易就行替代。”赵贵道：“已成定局，不过早晚罢了。”两人的神情一时俱都黯然下来：他们不像黑獭手下的那帮侄甥子弟，急不可耐地等着改朝换代，是为了借机晋爵加级、封妻荫子。北魏六大柱国，他们两位柱国，加上李虎、李弼、于谨，虽尊黑獭为长，彼此一向却是平起平坐的。黑獭一旦废魏而代，转眼之眼，彼此便成尊卑之别。生杀宠辱，就是黑獭的一句话了……当黑獭气咻咻地离开帝宫，刚刚踏上太师府的台阶，他的左右腹心甥侄也已接踵而至。因见今天在朝堂之上魏帝竟对太师出言不恭，太师的几位甥侄甚为太师愤愤不平，再次提请太师废魏而代，开辟新朝。太师的侄子、中山公宇文护道：“太师以一州之地，历尽险阻，出生入死，方有今日与北齐高氏并雄中夏的局势。东魏早已兴代，西魏气数也已殆尽，太师功高盖世，根本没有理由再受他人之气了！”贺兰祥说：“中山公所言甚是。魏室王业衰尽，太师王气已成。如今治政理朝，还要处处受制于人。束手束脚，如何定天下？”宇文泰叹道：“唉！如今，中夏天下三分鼎立，稍有动变，恐怕就会遭致覆巢之祸！眼下，还得先为天下大局所虑啊！”尉迟迥道：“太师匡扶魏室二十载，英谋电发，神旆风驰，南清江汉，西举巴蜀，北控沙漠，东拒伪齐。功业若此，人臣当终，皇天当归！”宇文泰的女婿于翼道：“太师，齐国废东魏而自立迄今已四五年，西魏能有今日，全仗了太师与将士浴血奋战，如今，连一点赏赐都如此吝啬，这等昏昧之主，何堪人君？”宇文泰依旧默然不语。这里原有一段隐情在内——大魏文皇帝在世，册嫡子元钦为太子，并纳宇文泰之女为太子妃。文皇帝驾崩后，继位不久的元钦便与心腹大臣、叔父元烈图谋亲政。叔父元烈因事泄被诛后，元钦便怨恨在心，每日在兄弟诸王面前诅咒宇文泰，朝堂之上也不时与宇文泰为难。宇文泰无法容忍，与左右议定：即刻废除元钦的帝位，改立元钦之弟元廓为帝。元廓的登基大典上，北魏大臣柳虬突然执简当众而奏：“文皇帝嗣子废帝七岁之时，文皇帝曾托付于安定公说，‘此子成才，在于公，不成才，亦在于公，请公勉力辅之。’太师既受重托，又居元辅之任，并将女纳为废帝皇后，却不能训诲有成，致令废黜，有负文皇帝之托，废帝之事，太师首当其咎，应自请处分。”在内外使臣、文武百官面前，此事弄得他十分难堪，令他至今心存顾虑。遥想当年，自迎孝武帝入关以来，他率领子弟属下，以一州之地匡扶魏室，二十年来北拒突厥，南征梁陈，东扼伪齐，西制吐浑，刀剑丛中，大小数百战，子弟僚属死伤无计其数，终使大魏帝祚苟延至今。天下辅弼之任，既要令陛下满意，又能使文武归服，实在难以两全：今日朝堂之上，他奏请陛下重奖东征有功将士和阵亡家属，以鼓士气而抚人心。不想，陛下竟犹豫再三。六军将士以鲜血性命维护着他的皇位，他却如此吝啬钱财赏赐，怎么不令他勃然而怒？然而，眼下一时，四方未平，东西犹梗，加上废帝未久，新帝乍立，为了大局和人言，他只能暂且隐忍而已。自从上次在大姐夫府上与宇文邕、宇文宪兄弟见遇，眼下在太学读书，清知伽罗女儿真相的几位同窗，每人似乎都在有意无意地掩护着伽罗。伽罗心下自然感动。也感觉到他们几人在自己面前，或是含蓄，或是直白，或多或少都流露过对自己的喜悦之情。可恨的是，独独那个大额头的杨坚，平素看见自己，要么是高首阔步，要么是目不斜视。清明节前后，太学院给学生们放了几天的春假。几天前，伽罗探到清明那天四哥杨坚他们几个相携出城狩猎的消息。一大早，伽罗见四哥和高颎两人前脚一出府门，便骑上一匹早已备好鞍缰的马，匆匆跟在后面。四哥独孤藏见七妹跟了出来，因怕父亲知道后责骂自己，不管伽罗怎么说，始终不肯带她同去。伽罗无奈，只得从马背上解开一个小包裹，打开一层又一层，最后抖出一件镶了貂毛、紫绮绣花的裲裆*来，双手捧着，笑嘻嘻地说：“四哥，你看，这是我亲手给你做的裲裆，四哥试试，合不合身？”望着专意给自己缝做的裲裆，四哥对高颎摇头叹道：“唉！实在难得！好吧，你可以跟着我们，只是，出了门，你就别再逞能了，更不能给我闯祸。父亲一旦知道此事，你也别说是我带你出门的。”伽罗喜得连连点头：“谢四哥！”三人打马赶到普陀寺时，杨坚、郑译等早已等在那里了。众人会齐后，直往西山方向纵马而驰。众位少年今儿是一色的宽绔窄袖的胡服。虽说自从魏文帝率王公大臣迁都洛阳之后，为了迅速融入中原，诏命王公贵族从此说汉话，娶汉妻，着汉服。可是，宽大的汉服虽说俊美飘逸，却是极不适宜骑射游猎的。因而，人们便习惯外面披一件宽大的汉族袍服或是披风，内里仍旧是一套胡服。读书宴饮时是汉袍，骑马猎射时，甩掉宽袍，短襦宽绔上阵。伽罗今儿显得很是开心。她一面有意与杨坚并辔而行，一面调皮地问：“那罗延哥，你该怎么谢我啊？”杨坚望着伽罗那忽闪忽闪的大眸子，不觉有些醉意眩眩的感觉，却故作不解地反问：“为何谢你？”伽罗哼了一声：“原来是个得鱼忘筌的家伙！”杨坚一笑：“你说怎么谢？今天听你的！”郑译对高颎道：“哈！今天咱们要跟着七妹沾光了。好酒好肉是断断少不了！”伽罗道：“什么酒啊肉的，我才不希罕哪。我要那罗延哥教我那曲《大风操》，怎样？”杨坚不敢再看她那双灼灼逼人的眸子，眼睛望着远处说：“这有何难！改天教你便是。”郑译对高颎和独孤藏二人叹气道：“咳！若是策论兵略，我也自叹弗如那杨那罗延！可我不信，我的《垓上歌》，真的就不如那罗延的那曲《大风操》抑扬悲壮，律韵清奇吗？”伽罗反驳：“你的《垓上歌》固然琴艺高超，宫商清越，可惜左不过还是败亡之音罢！那罗延哥的《大风操》却是雄浑高亢的凯旋之律！可惜，素以丝竹弦歌、诗词经赋闻名于中外的郑公子，竟不知凯旋之律和败亡之音的天壤之别！痛哉惜哉！”郑译摇头一笑，对独孤藏道：“四哥，瞧瞧你家七妹那副灵牙利齿！将来不知会被哪个倒霉蛋儿娶去当老婆，那才真有气受呢！”众人大笑起来，伽罗的脸却一下子胀红了。郑译对杨坚道：“唉！我料定了，这个七妹，将来一定要终老家中无人问津的！”杨坚微微一笑没有言语。高颎望着伽罗笑道：“咱们七妹已经有了心上人了。郑公子是不是狐狸吃不到葡萄，才说葡萄酸呢。”伽罗羞得满脸通红，急忙打马逃开众人的哂笑。不料，此时从前面灌木丛中斜刺里窜出两只驯鹿来，伽罗愣了愣，不及设防，座下的马儿骤然惊奔而去！马在生满半膝深的乱草丛中带着伽罗满地狂奔。伽罗一时勒不住惊马，不禁在狂奔的马背上惊叫不已起来。草丛中生着一些野槐野枣之流的灌木丛，伽罗几次想跳又不敢跳，若继续跑下去，马若再往旁边跑一阵，便会奔入泾河。众人骤然惊惶起来，高颎望着远处大叫：“带缰，用力带缰！”独孤藏一面上马，一面高叫：“七妹，跳马吧！草厚！没事儿！”伽罗的坐骑继续在草丛狂奔着。众人俱在后面紧追不舍。此时，见杨坚一匹黑龙马早已跃过众人，渐渐接近了伽罗和惊马。伽罗仍旧惊叫不已着，杨坚见她在马背上又是带缰、又是望着两边草地，跃跃欲跳，只见他疾驰到伽罗身边，斜刺里飞身一把抓住伽罗手中的马缰、一面顺势翻下自己马背跳到地上，双手死死拽紧伽罗的马缰向后死命拽紧，双脚同时在地上狠命踏死，一声巨喝：“吁——！”马儿长嘶一声，前蹄腾空扬起，终于站定了！郑译的脸早已惊得死白，半晌才叫道：“好险！”伽罗的四哥缓过神来，一面抱怨道：“女孩子家的，就是惹事儿！嗳？这匹我怎么没见过？是不是下人所骑的弩马啊？怪不得屁大一点儿动静就熊成这样了！唉！这种马怎么能打猎？”那罗延见说，怕待会儿打猎追踪时，伽罗的坐骑再出什么意外，于是，默然无语地将自家的坐骑换给了伽罗。伽罗接过杨坚的马缰，抱着马脖子，抚了抚马鬃，突然伏在马背上，兀自忍俊不禁地笑了起来。众人不知她为何发笑，都疑惑的望着她，以为刚才那一惊，惊得她神智不清了？众人见她如此，都望她笑道：“七妹今儿真是疯了！”高颎略一思索，摇头一笑，也不说破：伽罗一向御射过人，刚才那场惊险，不定又是小机灵鬼给杨坚设的什么把戏！郑译也看出了些蹊跷来，他望着伽罗笑道：“鬼丫头！今天原本要那罗延请客的，这一场马惊闹得，反倒你欠了那罗延一场救命恩情了！不行，今天的客，该你来请。”突然，独孤藏对着杨坚惊呼一声：“啊？那罗延，你的手怎么流血了？”众人忙回头去瞅，见杨坚的手臂上早已是红浸浸的一片了。伽罗脸色苍白的一把扒开众人、拉开杨坚的箭袖：只见他的手臂上血糊淋啦的一片，肯定是刚才救自己时，被乱丛树刺划破的！伽罗的脸一时苍白起来，两手托着他的手臂望着望着，突然，“哇”地一声失声哭了起来！众人又是劝伽罗，又是忙着给杨坚包伤口，伽罗却哭道：“都怪我，都怪我，刚才，刚才，我是故意逗你们玩的，没想到，害得那罗延哥流血受伤……”四哥独孤藏气得抱怨伽罗：“有你这样拿人命玩的吗？”杨坚一笑，忙拦住独孤藏的话头：“不过划了一点皮！”郑译笑道：“七妹也别哭了，这样吧，今天原本该那罗延做东的，今儿人家那罗延救你受了伤，应该你作东了。我看这样吧，就让店家多来几盘牛肉驴肉的，给那罗延补补血。”伽罗正在愧怍，听他一说，不禁破啼为笑，又说“这有何难，待收猎之后，我来下厨，亲手给你们做几个下酒菜就是了！”郑译笑道：“你会做菜？哼，打死我也不信。”高颎道：“这你就不知道了！我可是品尝过七妹的手艺。实在难得！”郑译眼望着杨坚，作怪似地长长“唉”了一声：“看来，七妹真不愁嫁了啊。只不知，将来会便宜哪家公子？”*裲裆，即马甲。