大魏国太师、大冢宰宇文泰身高八尺，生得面庞黝黑，须髯过胸。冲锋陷阵数十年，挥戟挺戈斩敌无数，入敌阵如入无人之境，身经百战，却极少有被敌兵刀剑伤及之事，人送外号“黑獭”。为大魏军国万机操劳忧患、出生入死二十年的黑獭，近段日子以来，却感到有些心力不支的征兆了。他想，应该早些拟定自己嗣子的人选了。他一向行事果决，然而在立嗣一事上，却一直显得犹豫不决：因为，这个嗣子，决不仅仅只是自己这个掌领朝国万机的国之辅相、太师大冢宰的位置了，而是未来的宇文氏江山的皇帝陛下！在十四五个儿子当中，若论门第高贵，当立正妻大魏公主元氏所生的嫡子、三子宇文觉。若论智勇才学，他私心偏爱的，却是老四宇文邕和老五宇文宪哥儿俩。若按声德功勋和长幼之序，便属长子宇文毓。三子宇文觉虽为嫡子，无论文经武纬还声德勋绩，远不如老四和老五，甚至不如性格温弱的老大。按立嗣以嫡不以长，若无嫡子的话，只能以长不以贤的规矩，他便不能隔着前面几个儿子，去选定最令他满意的老四和老五哥儿俩，而只能在嫡子和长子两个儿子当中择定。他犹豫的是：若立嫡为嗣的话，嫡子自小娇惯，天生任性又少有机谋，而有朝一日，这个嗣子是要担当江山万机之重的！对这个嫡子，他不大中意，也不很放心。可是，立长为嗣，他越发不能放心了——长子宇文毓天性温弱，而长子的岳父，恰恰正是自己一直以甚为防范的大司马独孤信！眼下，独孤信既拥有朝廷六大府兵之一的重兵在手，又是位列三公之首的大魏国兵马统率的大司马。加上他平素为人信义仁厚，风度弘雅，前些年在东都洛阳一带抚绥极得民心，官吏百姓皆爱称其“独孤郎”。在朝中，又与太尉李虎，掌管刑狱的大司寇赵贵，还有掌管水土匠作的大司空于谨皆为儿女亲家。不独功勋名位与自己匹敌，人缘势力也与自己不相上下。而自家长子宇文毓为人温弱内向，又与独孤信的长女孤独金罗夫妇情深谊笃，若立长为嗣，外戚后父独孤信的权势如此显赫炽盛，将来自己废魏而代，一旦尾大不掉，那时，有太子妃和皇孙们夹在中间，自己如何好下手翦灭？他已经预感到了：因有独孤信为长子宇文毓撑着，立嗣之事上，恐怕朝中三公大臣都会看他独孤郎的眼色行事！这几天，正好大司马独孤信在外巡视不在京朝，黑獭乘机召左右臣属来到天官府提出立嗣之事察探虚实，他一双幽碧的眸子扫了众人一番道：“诸公，因一向忙于朝事，故而立储之事始终未能议定。长子宇文毓虽有德勋，性情却威勇不足而温厚有余。我欲立天姿秀杰、生性刚果的嫡子宇文觉为嗣，又担心他在兄弟中排行老三，加上年纪尚小，眼下也未建下勋德。如此，只怕大司马独孤信不肯服心，只不知诸位是何主意？”宇文泰原以为，自己此话一出，至少会有几位属下随声附和一下自己。万没料到，十几位属僚大臣，竟没有随声应和的。黑獭的一张脸登时僵在那里了，满脸的胡须微微抖动：果然不出所料！黑獭心里也明白，其实，眼下这种情形，除了有长子的岳父独孤信的缘故，也有长子宇文毓自己的势力在内——长子已有三女二男，虽未至笄冠之年，黑獭便已做主，分别与贺兰祥、尉迟纲和于谨等几位大臣结为儿女亲家了。加上，长子的胞姐平阳又是于谨之子、于翼的妻子。他们自然都赞成立长为嗣的。正在尴尬之际，都督大将军李远忽地起身喝道：“太师！立嗣以嫡不以长乃历朝先贤所定，礼经明义之事！太师有什么犹豫难决的？独孤信不服，便是心怀有私。太师若担心他别有用心，阻挠犯乱的话，本将即刻前去杀掉他！”黑獭暗喜，赶忙拦阻道：“啊！将军言重了！事情哪里到那个地步了？今天我有些乏了，此事留待改日再议吧。”独孤信的儿女亲家李虎原在病中，今儿也被黑獭专门召来议及立嗣之事。因见黑獭在朝堂之上为立嗣之事变色，生怕黑獭借此事做什么文章，退朝之后，悄悄拦住了同为独孤信好友和亲家的赵贵：“符贵*，我看，今日议嗣之事大有蹊跷，我有病在身，不便走动。请贤弟务必寻到如愿*，告诫他有所提防！”李虎、赵贵和独孤信三人既为儿女亲家，黑獭宇文泰一旦行兴代之事，三人当然是利害倏关。赵贵望着面色腊黄、气喘不畅的李虎说：“太尉放心回府养病吧，小弟一定设法禀告。”目送李虎的车辂远去，赵贵暗自叹了口气：李虎的身子骨如此，以后，朝中荣毁与共的至交，只剩下独孤信和自己两人了。一时遥想当年，因主帅贺拔岳被害，是他赵贵率先发起众人拥戴黑獭为帅。从此，众心合力匡扶魏室，据一州之地而拚杀数十年，终有了今日与南朝、北齐呈三国鼎立之势的西魏天下。几十年来，众人虽尊黑獭为长，然而无论是功勋还是名位上，几人却是平起平坐的。后来，黑獭宇文泰与大魏皇室几番联姻——黑獭的二子和三子俱娶了大魏公主做嫡妻，黑獭的三女儿和五女儿又分别嫁了魏帝的皇子。如此，加上功大势重，族中子弟和属僚众多，渐渐地，诸事便开始独断专行起来，废魏而代之势也已成必然。今日立嗣之事，赵贵和李虎俱都看出了某种兆头。不禁担心这个黑獭一旦登极后，会不会像刘邦当年一样，狡兔死走狗烹、天下定功臣亡？独孤信风尘仆仆地一路赶回到京城府上时，赵贵已在他家女婿、独孤信次子独孤善的陪伴下，翁婿二人一面闲话、一面品茶，等候他多时了。未及客套，赵贵便把朝堂之上发生的事匆匆说了一番。一向儒雅弘和的独孤信闻听，不禁勃然而怒：“符贵兄，黑獭这明明是重嫡轻庶！宁都公既为长子，人品声德也是他诸子中最过人者。如果因为宁都公是庶出便不能立为嗣子，朝堂之上你我为了避嫌，也不肯为宁都公说句公道话，也是有失公允的。我并非是为我的女婿争什么嗣储，宁都公为人明敏仁厚，功德昭著，立嗣以贤以长原也是鲜卑人的规矩，那李远又算个什么东西？他竟敢要跟老夫刀剑相向？明日朝堂之上，我倒要看看他敢拿老夫怎么样！”赵贵道：“此言有理！我看，此事不过是个由头，那黑獭已有篡代之心，却也不肯明说，不过是借机察验众意罢了。明日朝堂之上，大司马若为宁都公力争的话，我等一定会站到大司马一边。那李远又算老几？他敢对大司马动粗？我等难道是等闲之辈吗？”赵贵去后，独孤信像一头困在笼子里的狮子一般，在书房内怒气冲冲地走来走去，越想越觉得这个黑獭实在没有道理：立长也好，扶嫡也罢，哪个不是你自家的亲生儿子？你一定想立谁为嗣，一句话就定了！何必虚心假意地征询他人意思？既然非要征询他人，为什么又不让人说真话？再则，你想做皇帝，干嘛不肯明说？今天将这个兄弟调回京师，明天将那个兄弟换了戍地！还没行兴代呢，就开始如此疑神疑鬼，将来只怕越发没他们这些患难兄弟的安生日子了！一时，觉得满肚子恼怒无处发泄，顺手抓起桌上的一只青玉茶盅，“砰”地一下摔到墙上，“哗”一声跌得粉碎。“父亲！”独孤信转过脸去，见一身男儿袍服、刚刚下学的伽罗站在自己身后。伽罗走进书房，默默蹲在地上抢收碎片。收拾完毕，又重新拿来一个茶盅，给父亲冲了新茶：“父亲，刚才，何事令父亲烦燥？”脸色铁青的独孤信愤愤地说：“那个黑獭老贼，简直欺人太甚！”伽罗沉吟了一会儿，说：“父亲刚才与赵叔叔之话，女儿听到一点。父亲真以为太师是重嫡薄庶之故，才不愿立长为嗣的么？”独孤信道：“那黑獭有取魏而代之心，定是嫌弃你大姐夫乃侍妾所生，有朝一日不配为百官朝贺、万民仰颂的天子！”伽罗微微一笑：“父亲错矣！太师何等洞察之人，以大姐夫的为人和才识，太师为何不肯立他，倒反复强调他‘温弱有余，威武不足’的话呢？而嫡子宇文觉，如今不过才十三四岁的少年，又果然称得上心雄威武么？”“哦？”独孤信望着小女伽罗的脸，看她有什么下文？“父亲，大姐夫之所以不肯被太师立嗣，哪里是什么嫡庶之见！说穿了，根本是因父亲你的原故啊！”“他立他哪个儿子为嗣，关我什么事？”“父亲既知太师此番所立嗣子乃宇文氏江山的一位国主，难道还看不破，太师之所以不愿立长而立嫡，正是嫌忌父亲这个外戚眼下在朝廷中权势过重的缘故么？”独孤信叹气道：“唉！如此说，岂不因了我的缘故，反倒委屈了你大姐夫么？”伽罗说，“父亲这话，女儿倒也不以为然。别的不论，单论文经武纬，其实，据女儿在太学中冷眼察看，大姐夫比起太师的四公子宇文邕和五公子宇文宪来，也算不得出色。若立大姐夫为嗣，将来天子柔弱，加之与皇后情谊笃好，宇文泰凭什么会放心你这个执掌朝国兵马、又是开国重臣的皇后之父呢？父亲，那李远勋职远在父亲之下，若不是有宇文泰，他怎么就敢叫嚣要杀掉大司马的话来？父亲不知避嫌，竟还要联络诸臣，在明天的朝堂之上对抗太师！恐怕父亲跟孩儿说话这会儿，人家正在商议布置如何除掉父亲的法子呢！”伽罗一语道破了玄机。独孤信蓦地惊出了一身冷汗来！嘴里却道，“他敢！除非他想失掉人心！”伽罗道，“他当然不敢明目张胆！不过，却会借混乱之际，因意外命人暗中杀掉父亲。”独孤信沉默了一会儿说：“如此说来，我连主持一番公道的话也讲不得了？我追随黑獭多年，是什么样的人品德行，他还不清楚？他即赐我名为‘信’，为何又如此设防于我，疑我为操莽之辈？”“父亲，即使今天你没有操莽之心，也决说明不了将来如何。即使你始终不会有这个心，别人防患于未然也有道理。父亲，事情已经迫在眉睫了。眼下，你不该想着如何替大姐夫说话，而是如何打消太师对你的疑心才是！否则，不仅父亲性命有虞，就连李虎伯伯、赵贵叔叔和于谨伯伯，甚至大姐夫，大家都会受你牵连呢。”独孤信默默点头：这个黑獭，果然废魏之心既定的话，那什么事都能做得出来的。漫说自己一个大司马了，就连大魏国的几代皇帝，他不是想废就废、想弑就弑了么？独孤信望着伽罗道：“依你之言，鲜卑人向来立嗣以贤不以嫡。他以嫡不以长贤论，倒有道理了？”伽罗笑道：“其实，父亲若要以此和人家论理，更是说不通的！”“却是为何？”“父亲，《周礼》之中，已明确规定了嗣子的承袭例制。自周以来，各朝沿用至今。《春秋》《左传》中都有明确记述：立嗣以嫡不以长。若无嫡子，方可轮到以长不以贤。父亲，人家若以圣贤之道反驳你，你又凭什么经典为籍呢？”听着女儿伽罗的这样一番议论，望着女儿那双睿智过人的眸子，独孤信甚感异骇：小鬼灵精！统不过十几岁的女孩子，怎么竟有如此过人的见识呢？伽罗是父亲十几个子女中最小的一个。她虽生为女孩子，平素却老爱穿着哥哥们穿小的袍服溜到父亲的书房里，抽一本书，不声不响一趴半天。有时父亲来了客人，便躲在角落里，悄悄观察父亲是如何与同僚属下习剑舞枪、讲武演兵的。父亲独孤信见她乖巧灵俐，也不让人逐她，只是任她玩耍。有时权当她是一个小书僮，有意命她做些研墨洗砚、取弓拿箭的差事来。博闻强记的小小伽罗在父亲的书房，不仅把四书五经、史籍药典什么的统览了一番，甚至把父亲的诸多兵书也翻了个遍。父亲闲暇时，常以一套家传的独孤剑法修心健体。年仅十来岁的伽罗时常在一旁默默观看。一天，父亲习剑之后坐在一旁的树下品茶憩息，伽罗拿起父亲的剑试着比画，竟把一整套的剑法从头到尾演习了一遍。父亲在一边看呆了，于是，便认真教她一招一式和剑法真谛来。这套独孤家传的剑法，不独可以做为习剑时基本功法，马上杀敌也有左右逢源之效。独孤信没有料到，久而久之，伽罗不仅把一套独孤剑法操练得炉火纯青，而且还糅进了她自己的得悟，使得独孤剑法威烈之中又融入阴厉含藏。牛刀小试，几个哥哥当中，除了二哥独孤善、四哥独孤藏之外，其它四位兄长也自愧弗如了。独孤信深以为罕，常对伽罗的母亲感叹：唉！可惜伽罗生为女儿，终不能追随自己征战杀敌，汗马功勋，光宗耀祖……第二天，独孤信一踏进天官府议殿，即刻便感到了殿堂之上的异样气氛来。众位大臣各自依序端坐。殿堂两边，除了黑着脸荷剑而立的李远之外，还有宇文泰的侄子宇文护，宇文泰长姐的孙子尉迟运等人荷剑侧立于大殿四角。一身绛服的黑獭的脸色看上去不大好，显得有些憔悴和晦暗。众人就座后，黑獭先是寒喧了几句，接着便道：“诸公，只因议嗣一事，本官已经几番叨扰诸公了。此事是本官一个心病，不可再久耽下去。今日再次把诸公请来，诸公尽可以各述其意，然后再行议定。”黑獭一面说着，一双深邃幽碧的眸子便落在了独孤信的身上。独孤信此时却捻着自己的胡须，垂着眼睑做沉思情状。见一时冷场，尉迟纲率先道，“即使民间一家一府，立嗣也当以嫡不以长贤。太师为一国辅相，太师三子略阳公宇文觉，生母乃大魏冯栩公主。子以母贵，母以子贵，属下以为，太师当立嫡为嗣。”昨天，这个尉迟纲还沉默不语呢，今儿就忽然变了主意。看来，他和他的黑獭老舅私下已经有话在先了。六柱国之一的赵贵生性爽直，接过尉迟纲的话说：“太师立嗣，并非只是掌领一府一家，将来要担当的也不只是一家之长，而是众臣之长。要掌领的不是邑封田产，而是朝国诸臣，岂能单凭嫡嗣而不论贤明？”六柱国之一的于谨道：“知子莫如父，我以为，太师心中应比我等更有数。”六柱国之一的独孤信心内冷笑：好一条见风转舵的老泥鳅！六柱国之一的李虎未曾开口，便先咳了好一串，独孤信暗叹：唉！当年文韬武略过人李虎，已是廉颇老矣！李虎终于咳完之后，沙哑着喉咙说：“太师诸子，各有优异。嫡子虽秀慧堪叹，长子更贤明过人。”黑獭的一张脸开始没有表情了。他在上首，不时拿眼角去瞟独孤信。众人见太师一直望着独孤信，便也沉默不语了，一时，都去看独孤信的脸色，想最后听听他的下文。独孤信不能再作壁上观了。李远见独孤信起身禀奏，不觉握紧了剑柄！独孤信咳了一声，缓缓禀道：“太师既将此事拿到朝堂之上，命我等属僚聚议，足见太师对朝国未来之寄重，对我等兄弟之信赖。我等若不诚心共议，便有负于太师厚望！”李远见说，与宇文护使了个眼色，二人神情紧张，单等独孤信反对太师立嫡为嗣的话一出口，当即上前与他争执。那时，宇文护等人，装作一齐上前劝解，乘场面混乱，失手误杀独孤信！一切都是意外……独孤信目光威武地扫了一圈众人，不觉骤然提高了声音：“今日诸位同僚为太师立嗣之事各执一词，直言不讳，足见众心之诚。论说，此事本属太师家事，立庶立嫡与外人并无干系。然而，太师之嗣，决不仅仅只是要修身齐家，掌领一家一族的。将来，必然要统领朝国，署理万机，以治国平天下为首任。故而，太师才会如此慎重，召集重臣，聚议决断。”黑獭不知独孤信下面欲说什么，幽厉的目光紧紧地盯着独孤信的脸！独孤信不紧不慢地继续说：“宁都公虽明敏过人，然而，性情却是温善有余，威烈不足。略阳公天纵威武，颇得太师之风。若太师以朝国之事处处言传身教，必然不负家国重望。再者，立子以嫡不以长，乃先贤所定，《礼》中固有，天经地义，无可争辩。”宇文泰见独孤信如此言说，绷紧的一张脸，即刻便有所松缓了。独孤信转脸望着李远，继续道：“大将军李远一向与我相互友敬，情谊笃好，前番竟能不以私情而据理力争，实在令人敬而叹之！”按刀伺立的李远闻听独孤信此说，默然无语。宇文泰面露喜色，点头称赞。朝廷诸臣当中，起初闻听独孤信的话，或是面露诧异，或是交头接耳。他们之中，或与独孤信交好，或与宇文毓有儿女姻亲，本来众人都欲在今天的朝议之上，借着独孤信挑头，一起为宇文毓说句公道话的。此时，忽见独孤信转了风向，不仅未提及一句立长为嗣的话，反倒极力赞成太师的主意，拥赞立嫡为嗣。又看出今日朝堂之上的氛围大不似往日，清知再辩也是无益时，一时也都纷纷转变风头，附和起独孤信来。殿堂内的气氛即刻便缓和了下来。宇文泰满脸喜色地说：“嗯，诸公能如此深明大义，我心甚慰！立储之事既定，今天，我要宴请诸公在天官府放怀畅饮，以表庆贺！”众位各自退朝离殿朝后面的天官府走去时，李远却在外面等候独孤信多时了。见独孤信走到近前，李将军一脸愧色地揖拜谢罪：“啊！独孤公！独孤公果然器量宽宏，原是李远小心狭窄了。唉！临大事，不得不如此啊！李远还请独孤公恕兄弟冒昧！”独孤信反过来揖拜道：“咳！大将军，你我同朝为臣多年，岂不知朝国之重？若委以性情温弱者执掌，于己于国，不仅不是福，反是致祸的根本啊！太师一直为立储之事犹豫不决，我毕竟为太师亲家，因挟着嫌忌，不为宁都公虑不妥，为宁都公虑也不妥。左右为难，故而一直不能明辩。今天，全仗李公而决此大议。当说谢字的，该是我独孤啊！”李远见独孤信直到此时仍旧真心诚意，推心置腹，心下越发惭愧了：“唉！独孤公果然公正明义，德行过人，胸襟坦荡，兄弟佩服至深，惭愧之至！”独孤信携着李远的手道：“你我多年的袍泽兄弟，如今又同朝为臣，明义公正，方才是长远的立身之本啊！”如此，直到天官府酒宴散罢，独孤信方才回到自家府上。整整几个时辰，伽罗一直都在焦急不安地守在门首，等父亲归来。独孤信见女儿脸色苍白，轻轻拍了拍她的肩膀道：“唉！此番朝堂之议，虽风云突变，终究有惊无险矣！”伽罗一下子瘫坐在门廊下的长椅上……*符贵、如愿，分别为赵贵和独孤信的字。