且说这个阴曹地府本是假的，连大人审问动刑，一概全是假的。列公请想，大人现在武昌府，就是在衙中，也不能把彭启又解回襄阳，都是蒋平、智化、钟雄三个人的主意。要冤聪明人，冤出来得像，不然就肯信？是钟雄说的，开封府不是假扮阴曹审过郭槐？咱们先将他文劝，文劝不行刑劝，刑劝不行死劝。文劝就是蒋爷。刑劝就是飞叉太保扮的大人，山神庙作为是公堂，众人扮作出兵丁衙役，只管是要打要夹，早是安排好了的不打不夹。若要夹打，怕的是假钩他魂时，腿一作痛，他就省悟了，焉有魂魄知疼痛的道理？要拿他时，头上击一掌，就是按上药饼儿了，搭着他上山神庙。到了大家安排好了，才放下药饼，吹一口冷气，他就明白了。每日皆是如此，不抬不搭，回去也是按上药。这里假扮阴曹，与戏班子里头借来的砌模子，可巧正是岳州府戏班里新排的一出《游地府》，可不是如今的八本《铡判官》，这出戏还没有哪。却是唐王游地狱、刘全进瓜的故事。正是新彩新砌借来。把山神庙拿席搭成胡同，里面用锅烟子抹了。山神庙的横匾拿纸糊了，写上“森罗殿”。山神爷拿席子挡了。东边摆上刀山，西边摆上油锅。是真的真油，真劈柴。等他到来，席墙外头有人抖铁练，装鬼号。摆上牌楼，拉上布城，把供桌往前一搭，又摆一张桌子，上头摆上椅子。阎王爷是沙龙，判官是孟凯跟北侠，五路都鬼魂是亚都鬼闻华，吊客是史云，地里鬼是艾虎，地方鬼是路彬，看油锅的鬼是焦赤，看刀山的鬼是于赊。所有牛头马面，全是大众套上那个套儿，穿上行头。外面的风中带沙，是扇车子里头装上谷秕子，有人一搅扇车子，就是刮风，谷秕子打在席子上，就是风中带沙的声音。这才把彭启哄信。你道那彭启不是傻子，有先见之明，怎么这一个假扮阴曹，他就会没算计出来？又道是“欲善其事，必先利其器”，若有他的天地盘子、珍珠算盘，早就算出来了。可惜没有此物，可就算不出来了；就是没有此物，他也要算计算计。说是放他还阳画图样，阎王爷不敢作主意，瞧着蒋四爷。彭启心中吃疑，把手指一咬，便见真假。把手刚往回里一卷，阎王说：“送转还阳。”往头上一击，把药饼按上，大家都笑起来了。阎王爷也下来。先有人把彭启搭在路彬家里。蒋四爷说：“先去装活的去。你们大家拾夺罢。”这两个看差的是谢充、谢勇，先教躺在床上，他们把灯拾夺的半明不暗，把迷魂药起将下来，脊背拍三掌，迎面吹口冷气。彭启“唔呀”一声，睁开了眼睛，自己一看，仍在那里坐着。两个灯儿是半明不暗，两个看差的是俱都睡着。忽然打外边进来一人，说：“呵，你们好大困哪！这差使要是跑了呢，你们担架的住么？”这两个说：“好意思，我们方才打了个盹。”那人说：“大人这就要升堂了，不管他有口供没口供，先着他给四老爷抵偿。答应咱，这就是了。”彭启说：“我有了口供了，也不用给四老爷抵偿了，四老爷活过来了。”那人说：“你这老头别胡说八道了！人死不能复生。”把蜡花一剪，嚷道：“不好了！四老爷乍了尸了！”彭启说：“不是，不是，还了阳了。我们方才分说，我岂有不知道的？”官人往外就跑。刚到门口，听蒋四爷说：“回来！”这官人才回来，问道：“四老爷，你真活了？”蒋爷说：“你们去给大人送个喜信去罢。”冲着彭启说：“彭先生，方才咱们两个人的事情，你还记的不记的呢？”彭启说：“这么一会，我就忘了么？”蒋爷说：“怎么样？你要是那里说的这里不算，我就抹脖子。”彭启说：“不能不算。君子一言既出，驷马难追。”蒋爷说：“好朋友，识时务者呼为俊杰。”彭启说：“我单要这间屋子，谁也不许进来。预备一张桌子，一张大纸，笔墨砚台，晚响的灯烛。辰刻，我要半茶碗粳米饭，外撤雪花糖；申刻，半茶碗白开水。除此之外，什么也不要。可有一样，拜托四老爷，大人要是怪罪的时节，全仗着四老爷救我。”蒋爷说：“全有我一面承当。”说毕天亮，就按着他所说的办理。仍派人在外头看守，也是怕他跑了。飞叉太保带领大众回山，将行头与戏房送去，赏他们的银两。拆棚等项诸事完毕，净等阵图一得，议论请大人去。大家欢欢喜喜议论是谁去。大爷送花名也早当回来了，怎么还不回来？说书一张嘴难说两句话。单说是大人到了武昌府，有武昌府知府池天禄预备公馆，武昌府文武官员投递手本。大人深知池天禄是个清官，给大人预备了公馆，二义士韩彰晚间坐更，直顶到第二天早晨方去歇觉。一连三五日的光景。先生不忍，意欲替韩二义代劳，说：“韩二老爷，你昼夜的不睡，那可不好，要长长如此，日子一多，人一疲乏，也许成疾，也许误事。我们替代替代你如何？”韩彰说：“不行，你二位俱是文人，没事很好；倘若有王爷差来刺客，知道大人的下落，现叫我就不行了。”先生说：“不是那样主意。常听见展老爷说，每遇夜行人，有时候二鼓吃饭，三鼓到四更以后可就不出来了。我同魏先生陪着大人说话，你吃完了晚饭就睡觉。到了三更天，我们去睡去。你坐到五更以后，我们五更以后再来换你。你睡到红日东升时节，大人也起来了，彼此都不至于疲乏。”韩二义士又不好不应，应了罢，又怕有险，无可如何，就点了头。就打当日就是如此，到二更后来换先生。大人在东里间屋内睡觉，韩二义士就在里间屋门口搬了张椅，端然正坐。听外面四鼓之后，公孙先生就来了。如此的是五六天工夫。这日早晨，太阳已经是出来了，韩二义士弄发包巾，启帘去到大人住的屋里一看，吓了一跳：魏先生在那边，公孙先生在这边，两个人伏桌而眠。玉墨在北边床上呼呼的正睡呢。蜡还点着，那蜡花有二寸多长。过来轻轻的拍了先生一把，先生由梦中惊醒，说：“我没睡觉，我心里一糊涂。”韩二义士说：“你看蜡花，是才睡着的么？”玉墨也就醒了。魏先生说：“我当你醒着哪！我刚才闭眼睛。”公孙先生说：“我当你醒着，也是刚闭眼睛。”玉墨说：“算了，别说了，只要大人没醒就得了。”把着大人屋中门帘一看，见大人帐帘放着，就知道大人没醒。各人洗脸吃茶毕，仍然未醒。二义士有点吃疑，再命主管进去看看。玉墨到了里间嚷起来了，说：“大人没在里面，你们快来罢！”众人一听，面如土色，大家进去把帐帘用金钩吊起，大人踪迹不见。众人又往外跑，前前后后连茅房俱都找过，并不见大人踪迹。玉墨“哇”的一声，就哭了。大家复又回头到屋中，二义士一抬头，看见墙壁上留一首诗，叫：“先生你来看。”见字写的不甚大好，歪而且正，断而复连，半真、半草、半行书、写的是丰彩之甚。诗曰：审问刺客未能明，中间改路保朝廷。原有素仇相残踏，盗去大人为谁情？念了半天，不知是怎样情由，也讲不上来。这时武昌府知府池天禄要过来与大人请安，先生迎接出去，就将丢大人之事细说了一遍。池天禄也知道代天巡狩按院丢在这里，必是灭门之祸，也到里间屋中看了一看，把脚一跺，叫了两声：“苍天哪，苍天！比不得上院衙丢了大人还有推诿，此处丢了大人是一人之罪，不如寻一个自荆”说毕，把刀拉将出来，立刻要自刎，被大家拉住说：“不可，要死大家在一处。”池天禄说：“死，我是上吊。”公孙先生说：“我也是上吊。”魏先生说：“咱们一同自缢。”将要上吊，打外面蹿进两个来。若问是谁，且听下回分解。
