关于丐帮的传符仪式，无须细述。天倪道人仍然坐在看棚裹，遥遥观礼。夏侯老人竟欲扶立陈美美为丐帮新帮主，并声言，陈美美武功已臻上乘，惟有她才能应付江湖上的明争暗斗。凌姥姥冷笑说：“当年对不起铁拐婆婆的丐帮长老，俱已年老逝世，满天星为人正直，功在丐帮，允符众望，陈姑娘年纪尚轻，扶她做一帮之主，尚非其时，不如暂请陈姑娘屈就副帮主之位，将来人心归顺，后任帮主自然非地莫属了!”满天星也慨然道：“陈姑娘功力精深，老化子非常佩服，我如非荀小侠和凌姥姥台爱，南支早已土崩瓦解!老化子说一不二——”他又向众兄弟宣布道：“十年之后，黄某不死，也决心辞去帮主之位，让陈姑娘大展所长!”满天星的话，丐帮兄弟无不欢呼喝彩。但夏侯老人仍怫然不悦，他向美美道：“美美!既然如此，老夫我来此算白来一趟了!跟我走吧!十年之后，教他们全体长老以礼来泰山敦请，你再掌管丐帮门户，就让满天星再恋栈几年，看他有无应付六合派的本领!”凌姥姥也气忿忿道：“夏侯老哥，何必说这种气话!陈姑娘暂时屈居副帮主之位，也不算轻慢了她，丐帮正应合舟共济，共渡危难，怎可如此先闹意见?老身也不信六合派人，就敢来动一动丐帮，老身自有本领接下来。”凌姥姥这么一说，夏侯老人更加面色铁青。这无异一圣一奇，在争雄武林了。御风子、巫山双隐，忙从旁劝解，总算当场没有再说碰下去，夏侯老人冷笑道：“老夫以武林大局为重，凌波一奇，请你仔细三思一下。明春王屋山祭隐者之事，在目前武林浩劫之时，实在无此必要!”凌姥姥冷冷说：“老身言出必行，武林中过去许多恩恩怨怨，应该大家撕罗开，明白交代清楚，方能精诚合作，否则——”夏侯老人不容她再说下去，气冲冲道：“冬月初冬至，武林同道在碧筠别墅聚会，姥姥既欲代隐者了清恩怨，何妨就在会中把一切梁子结算一下!”凌姥姥也怒气冲冲道：“你以为老身不愿去参加武林大会么?八大正派中武当少林最为卑鄙无耻，峨嵋昆仑也同流合污，老身当邀同逍遥客师徒，届时到会结清广成玄门与各派的悬案!至于六合一派，左道旁门，老身更不放在眼里的!”一圣一奇，又说僵了，于是闹了个不欢而散。夏侯老人拉了陈美美，面色铁青的拂袖而去。卢龙老人和荀际等焚死印藏石岩的消息传开之后，东岳儒圣俨然以领导武林的第一人自居，老人领导八大正派，竟欲邀集各方好手，共挽狂澜，消灭六合一派，其居心也正大光明，不过私心却不免过于好名争胜。会后凌姥姥忿忿道：“夏侯老儿，倒行逆施，我们也不妨广撒武林贴，邀请各派在王屋山大会一次，当众宣布武当少林各派的恶迹，使是非黑白，大白于武林同道!”荀际苦笑着，只有点头应是，但他的心却萦系在云妹妹，和冷萼芳蕊身上。荀际长叹一声说：“下月冬至，在下准备单身去碧筠别墅一行，凌姥姥主持筹备明春先师祭典，就不必再劳跋涉前往那里了。至于……”凌姥姥忿忿道：“一切筹备事项，可以交给黄帮主，御风老弟去办，老决不示弱，看看夏侯老儿又能奈何得了我!”御风子毒婆子等，都从旁劝解。巫山双隐，也才明了天倪道人就是荀际乔装，他俩也愿襄助凌姥姥，办理王屋山明春公祭的事。于是凌姥姥即日率领丐帮大批人马，前往王屋山。巫山双隐、御风子、毒婆子也跟着前去。留下小喜子等几个得力眼线，在河洲卫附近继续查访云贞的踪迹。荀际一家人，也收拾行李，返回原籍。荀际承欢双亲膝下，荀侍郎仍督促他努力研读诗书。他家原籍高平府乡间，距离王屋山不过两天路程。一家人四辆大车，荀侍郎宦囊不丰，也不至引起歹人觊觎，荀侍郎却悬念逍遥客和周小涵父女。遂派陛官前往山东，沿路迎候他们，接回高平府择日完婚。九月末梢，荀际一行平安抵家。荀际托辞出去迎接师叔，求得荀侍郎许可，遂单骑南下，当然他也悬念着小涵，又不见师叔逍遥客的消息，心中纷乱如麻。荀际仍戴上鱼皮面具，扮成个中年羽士。他仍循原路，穿越王屋山南下。荀际二次来到梅花画屋，会见了御风子和毒婆子等，闻知凌姥姥已单身前往陕南，他瞻礼了隐者遗体。荀际兴悲，又不禁热泪盈颊。丐帮乔日兴长老，雇了巧匠两名，正为隐者装贴金箔，装成不坏的遗体，乔长老向荀际述说六名合派近日嚣张的情形，他们已把总坛移至红叶山庄，以便就近争雄中原。至于传贴武林，召开弭劫大会，恐只是一种鬼计。凌姥姥本要在冬至日也邀请各派前来王屋山聚会，后来御风子等劝她，仍以明春隐者忌日，办理公祭为名，似更为妥当。所以才由丐帮弟兄，撒出请柬，少林武当派，都十分漠视。巫山双隐，却自动前往河州卫一带，寻访欧阳云贞。荀际遍谢丐帮弟兄、长老、御风子等。荀际又和大金亲热了一阵，嘱咐它好好照料首岳岩洞，大金竟也呱呱啼叫，表示着依依惜别之意。荀际仍然一身蓝色道装，策马南下。这天他过了洛阳，向西进发，突然迎面一骑扬尘，飞驰而来，马上却是个十六七岁俊秀玲珑的美少年。这少年马鞍旁，却悬挂着一只毒龙角。荀际骤然一见，竟分辨不出是他的云妹妹了!但美少年驰至切近，他却哑然失笑，同时也惊喜莫名。他故意不露本来面目，迎着云贞，微微斜带马缰，让开去路，美少年妙目盼睐，一脸风尘之色。却仍掩不住她天生丽质，只乔装得颇为精细，又是一双天足，不露丝毫女孩儿痕迹，她忽然一收马缰。又向天倪道人瞟了一眼，她心说：“这人眼睛好怪，就和他完全一样!”离别了三个多月，云贞恨不得一下子投入苟哥哥怀抱。天倪道人故意逼使嗓音粗浊，道：“这位施主，难道认识贫道?贫道天倪道人，最精占卜，施主若有什么疑难不决之事，卦金大钱一百，便知休咎祸福!”云贞懒得和个道士纠缠，她也逼宽喉咙喝道：“谁来占卦，快些儿闪开，我还要赶路呢!”天倪道人忍住笑，打个稽首说：“施主不信贫道的神机妙算，贫道却能未卜先知!施主是不是贵姓欧阳?恕我斗胆说句话，施主原不是须眉丈夫!”这几句话，使云贞惊骇得神色大变，怒叱道：“牛鼻子，你不要撒赖，老实说你是不是武当七真?我正要找你们的晦气!”天倪道人呵呵朗笑道：“欧阳姑娘，你不是要找寻梅花派荀小侠么?”荀际这一笑，却笑出破绽来了，云贞和他何等厮熟。岂有听不出来之理，但仍不敢遂然断定就是苟哥哥。美少年突然大发雷霆，娇声叱道：“牛鼻子，你就是……”突又改口道：“你认得荀公子?”荀际点点头说，“不错，风闻他已被东海三魔，在六盘山中，纵火烧死，所以姑娘你永远找不着他了!”美少年呸了一口，道：“又是胡说，我赶至河州卫。小喜子已告诉我荀公子并未蒙难，所以我才前往高平府他家中去找他。”荀际再也忍不住了，他不忍再捉弄他的云妹妹。换了平日口音，轻轻唤道：“云妹妹，你再认认我是谁?”云贞眼睛睁得大大的，惊叫道：“你……你……你怎么又……”荀际除了面具，美少年娇呼一声：“荀哥哥”。一头扑入道士怀中，嘤嘤哭了起来。荀际忙一领马缰，向道旁僻静处驰去。荀际和云贞互相偎依着，坐于山脚下青石上面。他俩低声互诉相思。云贞柔情款款，芳心充满了欢欣。原来云贞那天是被阴山枯寂老人接走，枯寂老人看中她的资质，带回阴山之后，发现她已打通奇经八脉更加欣慰，恰巧阴山绝顶天池里一条修成火候的千年灵鳗，被云贞一角刺中，抓出水面。枯寂老人大喜过望，让她把灵鳗精血全数服下去，又为她撞开玉鼎玄关，功力陡增一甲子以上。所以仅仅百日功夫，她把涅磐妙心大法——涅磐定力神功，练成了六七分火候，枯寂老人以前两个弟子，均未有此造诣，怎不欢喜欲狂。遂又把涅磐上乘三十三天神掌，也传授了她。云贞却心心念念，想着她的荀哥哥，枯寂老人也听人传说，荀际在走盘山遇难，他且不说破，打发她下山一趟。并嘱她会见荀际之后，明春一同前往少室南寨，争夺武林玉虚法杖，光大阴山一派门户，然后再返山受教三年。云贞却认为涅浆定力禅功，已经学会，何愁不能技压各派，她甚至想和荀哥哥较量一下短长。她湍返河州卫，碰见了小喜子和巫山双隐，于是急急赶回关东，她虽想去青海海心寺安慰一下老父，但是却不及和荀际相会更为迫切，枯寂老人知道她一片痴心，如果荀际一死，她也必悲伤欲绝，所以瞒住未告知云贞。枯寂老人又令她扮装男子，以免在江湖道上招惹一些是非，却不料有情人终于又会合在一起。他俩娓娓情话，一直谈了两个时辰。荀际告诉她，前往碧筠别墅之事，云贞欣然跳起来道：“那就快些走吧!不要错过了会期，我要大显身手，会会各派的好手，并且要惩罚一下卫老头!若不是他捣蛋，怎会生出这么许多波折!”荀际柔声劝道：“卫老头并没有错，不过梅友向纯玉毁辱隐者遗体，必须查明惩处才是。”荀际又戴上面具，一只情侣，并马而西。荀际又嘱咐云贞，别墅大会上暂勿显露本领，且待明春上己，再行折服各派的人，云贞换了男装，一路行动上也较为方便。这天，碧筠别墅里里外外，各派高手云集。正是这年的冬至日。山下石径上，出现了个羽衣星冠的中年道士，伴随着个丰神如玉的美少年，少年背上用布包起来一件东西。那正是云贞的毒龙角。两人谈笑的声音低，双双脚步一掠丈余，宛如御风而行，转眼已至别墅门前，昆仑门下十二个年青弟子，有几个站在门前迎迓各方来宾。只见前面怪声怪气的手拉手走着一双红衣红裳的老年男女。不远一边却是个白发飘萧的老叟，葛巾麻履容貌奇崛。这三位荀际一望而知是东海红衣双丑，和天目一奇叟。荀际心说：“你三人还不曾参加六合派，仍自居正派一流，尚不无可取。”遂减少了敌对之心。云贞却指指戳戳笑道：“荀哥哥，这两个丑八怪也来了!”昆仑弟子于化龙、张季直、不敢怠慢，先请教了双丑一奇的名号，连说“久仰”，肃然迎入门内。另外两个少年朱鼎和、秦远志，也趋前迎迓道士和美少年，道士打个稽首说：“贫道天倪，这是敝友欧阳雍。”朱鼎和茫然一怔，素未听说过武林中有这两号人物。但也未便轻视来客，也客套着延入别墅。秦远志忍不住问道：“请教道长和欧阳少侠，上世门派怎样称呼?”荀际微笑道：“贫道等乃华山一奇凌姥姥的朋友，凌姥姥相约而来，并无师承门派，不过是些寻常江湖把什而已。”秦远志皱皱眉，心说：“凌波一奇，年过九十，怎会与你们这些后生晚辈论交?”荀际摇摇着宽大的道袍，昂然走入大厅之中。只见黑压压的已坐满了各方各派的好手。凌姥姥面色铁青，手提辟寒灵犀，坐在东头一张方桌后面，望见了荀际二人，忙一招手说：“天倪道人，请过这边来，容老身替你介绍和主人相见。”荀际走了过去，满厅中人的视线，都冷冷的投在他俩身上。的确像他们没没无闻的人物，当然要遭人白眼了。中间几席，全是峨嵋少林武当三派的人，而这三派掌门却依然自恃身分没有出场，东岳儒圣则巍然上坐。昆仑三友，以主人身分，在厅中走来走去，和各方好手寒暄套叙，红衣双丑天目一奇，却在西头合占一席。不正不邪，亦正亦邪的红衣双丑，昆仑三支不但不敢得罪他们，而且还想拉为臂助，所以招待颇为殷勤。太岳、青城、天台三派，却没人参加此次大会。他们向六合派人答覆过，严守中立，不参加武林纷争。三派实力单薄，抱着人不犯我我不犯人的宗旨。六绝已大半凋谢，冰蕊寒萼，被他们目为邪魔之流，不会邀请她们，事实上也找不着这鬼谷神情二绝的门人。此外各方好手，如小五台山铜牌道人，龙岩寨主虎头天王等，却都准时到场。最惹人注目的是东海一奇沧波叟也在座。这位老人神情十分颓丧，传说玉图随着卢龙老人、荀际等，在六盘山中付之一炬，而爱徒叶红红小姑娘．又没营救出红叶山庄。他和公孙隐也没有碰上头。所以三奇全部在场，而六绝却无一人到会!夏侯老人徐徐起立，侃侃说道：“今日各位惠然来临，老夫先有句话奉告各位。今天是武林同道共伸正义，同张挞伐，扫除六合一派群魔，以往彼此间的过节，一律收起，不在这次会中解决!请各位各把高见说出，老夫愿与各位竭诚相商!”夏侯老人先用这几句话，把凌波一奇和少数人互相结有梁子的一齐扣住，以免会中彼此先生内哄。荀际也看见沧波叟在座，却因自己隐藏了真面目，不便去向他搭讪，询问小师弟公孙隐的消息。夏侯老人严然就是大会的主人，他冷冷的望着天倪道人和美少年这两个面生可疑的来客，赔笑向凌姥姥启问道：“华山一奇，这两位究系何方后进好手?”凌姥姥起初也不认识乔装的美少年，但仔细端详之后，心中恍然大悟，暗说：“原来是云贞丫头这淘气姑娘!”她且不说破，天倪道人已起立朗声说道：“贫道梅花观主天倪道人，这位是北山派涅磐禅宗门下弟子欧阳雍!末学后进，久仰四圣三奇的威名，和八大正派的高手，特来追随各位之后，同御六合邪派!夏侯前辈谅可信得过贫道了。”夏侯老人皱皱眉头，心里大为茫然。他不测这位天倪道人是何来历!梅友向纯玉却连连瞟视这位年纪最小的美少年。她发现云贞面貌很熟，一时却想不起在那里见过。座上的高手，有些人窃窃议论这两位生客。不知为什么，梅花观三字听来各派人都觉得有些刺耳。至于北山派涅磐禅宗，更是在场之人，闻所未闻了。凌姥姥傲然起立，道：“为了共弭浩劫，老身并无异议!但各人间的恩怨纠纷，仍不应一概抹杀，老身不妨明说，昆仑掌门松友潘桓，擅盗本人的辟寒灵犀，以及各位凡与长孙渺，先生涉有恩怨之人，老身一律明春正月二十七日在王屋山梅花画屋候教!”武当峨嵋少林三派的人，都怒目望着这位华山一奇。不孤道婆移步走过来，柔声劝道：“凌大姊，你就少说几句吧!正派人士目前面临浩劫，岂可再计较私人恩怨?况且隐者业已去世，他的门人生死不明……”不孤道婆还未说下去，一声清脆的喝叱，起自东面坐上，美少年已唿地起立，道：“不孤道婆我劝你也少说两句，譬如在下也还有件事向潘大侠会后另行了断，至于长孙隐者的事，更不容含糊过去!”坐中都是武林老手，对这少年的话，无不嗤之以鼻。夏侯老人正色道：“欧阳少侠，与潘老弟行辈不大相当，想必是上世师门的梁子了!恕老夫僭妄做主，目前先商应敌之计为要，别的事暂从缓议，少侠以为如何?”美少年却冷笑道：“六合派人并没下来战书，何苦自相惊扰?”天目拙叟徐徐起立道：“这位欧阳老弟，谅是不知六合派人的情形，空亡叟纠合了无数邪派黑道，势力非常浩大，尤其此次邀请各派赴会……。”美少年秀目闪闪，叱问道：“尤其什么?”拙叟叹息道：“这是一个可怕的阴谋，幸而各派都未上当，不曾赴会，否则就不免一齐落网，送命在邛崃山玄阴谷了!”广参祥师朗声道：“老衲等早已探积压他的阴谋诡计，目前大家同心合力，直捣六合派老巢，不难一鼓荡平!”正说时，秦远志朱鼎和神色张惶，进来禀报道：“外面有两位来历不明的人物，请示可否领他们进来?”松友眉头一皱，问说：“什么人?”朱鼎和躬身趋前，低声道：“他们自称领南五指老人，九阵风寿山客。弟子不测他们来意，所以先行通报，请他们在门前稍候。”夏侯老人寿眉一扬，冷笑道：“原来是他师兄弟俩，客人远道而来，没有挡驾之理，请朱少侠把他两位招待进来吧!”众人也引起一阵纷扰不安。坐中知悉五指老人师兄弟出身渊源的，仅只松友、凌姥姥、夏侯恕数人而已。转眼间那位尖嘴薄腮一身黄毛的寿山客，已随在一峥嵘头角丑怪无伦的老人身后，缓步走入厅中。那五指老人双手枯瘦如柴，左手仅余-二指，右手也天然只长着拇食中三根手指，所以号称五指老人。他又自号五指山人，隐居海南岛将近四十年了。五指山人目射奇光，走进厅来，先和夏侯老人拱手招呼，道：“夏侯兄肯亲自主持此会，真是武林的福音!”众人也都纷纷起立，客套两句。云贞附耳向道士叽喳，笑道：“你看，他活像个大马猴!”九阵风却远远望见了这位天倪道人，不由神色一变。荀际明知寿山客师兄弟俩，此来未必怀有好意，却也暂不揭穿，含糊着点头相见过，他看出夏侯老人也清楚他们根脚。但儒圣身旁的丑姑娘陈美美，却丑脸生花，喜气洋洋，故意移坐在荀际等附近，不时忸怩作态，偷瞟云贞一眼。陈美美年近二十，见了这般人间少有的美男子，不由芳心怦怦跳跃，却又自惭形秽，不敢近前来亲近。那位红衣丑老太婆，莎萝夫人，却迈着尺二莲船，也向这边走来，妖声妖气的道：“这位陈姑娘，我说哟，你是夏侯老人门下，怎么不梳整得漂亮些，却穿这一身破补钉衣服?”陈姑娘脸一红道：“我是穷家帮的!”大冰岩上，红衣双丑和天目拙叟，虽然翻脸和东西二怪为敌，但夏侯老人并不介意，他以为这是武林人本色。争夺天遁剑诀，连夏侯恕本人也有此野心。所以双丑出场，他并没加以责难，反而乐于收罗他夫妇，作为臂助。莎萝夫人看出丑姑娘的用意。她走过来，想卖她儒圣，以为姑娘家脸嫩，不愿自己兜搭，她来做个穿针引线的媒婆。于是她向美少年招手道：“欧阳相公，你不认识这位陈姑娘吧!东岳夏侯老头的得意高足，在河州卫丐帮大会上，角劈云领双枭，本领的确不错。”云贞一看这一老一少，两个丑八怪样子，心里一阵作呕。但她生性活泼刁蛮，明知她们搭讪什么意思，将计就计戏弄她们一番，但却不敢过于亲近，惟恐莎萝夫人认出她的马脚。她居然很老练的拱手说：“莎萝夫人，蒙你介绍，在下的确还不知陈姑娘就是河州卫穷家帮大会中的风云人物呢!”陈美美被她说得心中一甜，却又涨红了脸颊，惟恐这位美少年，是明捧暗损，却发觉云贞妙目竟向她瞟来。荀际惟恐云贞玩笑开得过火，凌姥姥也暗骂一句：“淘气的小姑娘!”美少年和丑姑娘，这种尴尬情形，竟有些人嗤嗤笑出声来。莎萝夫人扭头瞪了那些人一眼，丧声丧气的说：“这年头，大家都是武林儿女，用不着扭扭捏捏，你们这些人，真是少见多怪!”她居然盘问起云贞的家世。她问道：“欧阳相公贵庚多少?家中可有些什么人?”她们正在搬演这幕活剧，不料厅中局势突然一变。五指老人把所有在场的人，一一打量一遍，惟独对于天倪道人，特别多看几眼，然后老气横秋的说道：“东岳儒圣，领导武林群雄，的确先声夺人，不过六合派也非极恶不赦之徒，他们也有心和武林同道开诚相见……。”他又干咳了一声，冷笑说：“老夫游戏风尘，无帮无派，倒愿做个和事佬，把武林这一场暗流危机，设法说合，两罢干戈，和平共处岂不更好!”东岳儒圣冷冷回答道：“五指老兄，这话究是什么用意?”五指老人道：“兵凶战危，你们双方一旦冲突起来，岂不两败俱伤?老夫原是一番好意，只要大家稍让半步，不就没事了么?”松友抗声道：“空亡老魔，狡诈阴毒，大冰岩上滥施毒手，东西二怪早晚会联手把他除去，为武林除一巨害!阁下休想替他游说!”五指老人怫然不悦，道：“老夫是悯双方意气用事，蠢然无知酿成大劫，所以从中说句公道话!须知六合派实力雄厚，并非轻易铲除得掉的!”广参祥师怒喝道：“请你趁早离开此地，八大正派从不畏惧什么人!老衲看你阁下，很像是空亡老魔的爪牙，前来侦探正派虚实的。朋友!请你表明态度，天下武林人士，不正即邪，没有从中渔利的骑墙派，可以存在!”五指老人傲无比，点点头说：“大和尚你就是少林八德之中广参首座监寺了，大和尚枉自修持了三四十载，却有眼无珠，不辨是非善恶!”武当灵纯真人也怒叱道：“朋友，不要猖狂无礼，快快亮出你的身分!凡是六合派下，我们一律不能放过，朋友，不要装神扮鬼，前来捣乱!”从人都纷纷指摘、叱骂。五指老人却神态冷静，摇摇头说：“老夫既非六合派人，自没有再表明态度的必要!这位和尚和这位老道，信口雌黄，竟然对老夫如此傲无礼……”灵纯真人呛啷啷拔下一柄寒光似水的长剑，叱道：“朋友，不要猖狂无礼，快快亮出你的身份!凡是六合派下，我们一律不能放过，朋友，不要装神扮鬼，前来捣乱!”众人纷纷指摘、叱骂。五指老人却神态冷静，摇摇头说：“老夫既非六合派人。自没有再表明态度的必要!这位和尚和这位老道，信口雌黄，意然对老夫如此傲慢无礼……”灵纯真人呛啷啷拔下一柄寒光似水的长剑，叱道：“五指老魔，赶快与我闭嘴!今天你不愿露几手绝学，谅你也走不出碧筠别墅去。待贫道来奉陪你几招!”夏侯老人见双方话已说砸，仍然沉住气道：“灵纯道长暂且息怒，就令五指老头是六合派的奸细，我们也不屑以多欺寡，让他带个口讯，约期较量就是了。”天目拙叟却站起来，厉声道：“我们应查明这老家伙的根脚，不能放他轻易溜走!”这边，荀际再三使眼色，阻止云贞和陈美美混缠。凌姥姥敝着一肚子气，她只待大会一散，就单找昆仑三友的碴儿。云贞也想挫辱竹友一番，以报复在别墅时被他逼得投水寻死的怨气。眼前却因五指老人一闹，大家都摩拳擦掌，准备动手，情势十分紧张。儒圣夏侯恕为人忠厚，所以处处露出柔优寡断的短处。五指老人突然眼皮乱挤，鼻孔嗤嗤掀动抽了几下。他似乎有些伤心，大有放声一哭之意。弄得三奇八派，和各方好手，都惊奇不置。坐中的人，彼此之间，过去多少都有点过节，但是为了应付六合派，勉强聚首一堂，心中却各怀鬼胎。一部分人是想参加这一方面，藉壮声势，使六合派人不敢找自己的麻烦!所以暂时都没露出敌视之意。五指老人端坐不动，鼻孔中呜呜咽咽，如泣如诉，忽然送出一种凄凉哀怨之声，而九阵风也一唱一和，同声相应。两人的低沉音调，缠绵哀怨，竟立刻打动了每个人的心灵，好像天悲地惨，凄风苦雨，一片愁云罩上了心田。这是一种离奇的感应。五指老人哀音宛转，由低沉渐趋激楚苍凉，更加凄厉无比，激动得所有在座的人，无不魂飞魄散，心颤肉跳。其中只夏侯老人发觉苗头不对，慌忙运起儒门浩然气功，正心诚意，由静而定，以儒门心法抵御这外来的魔音。他心神立即凝然不动，但却一丝不能分散，正襟危坐，主敬存诚，藉天人交会功夫，排除一切外邪。荀际则玄玉归真，玉鼎玄关已通，五气朝元，内功已臻神化之境，略一镇静心神，就立即情绪安定下来。凌姥姥和天目东海二奇，虽能勉强以内功抵抗，仍然心中千头万绪，眼前幻象丛生，生平伤心往事一齐浮上心头。五指老人师兄弟，这种九幻魔音，越来越发挥了，它的魔力，其音忽高忽下，时快时慢，滔滔不绝于耳。魔的威力，还只施展了六七成。满厅中的武林好手，都已如醉如痴，心灵罩上一片阴影。云贞这小姑娘所习涅磐定力，恰好是九幻魔音的克星，她只觉这种难听的音调，烦搅心弦，忙运起佛门至上禅功。云贞跳起来骂道：“五指老魔，你不说人话，尽管鬼叫什么?”荀际拉拉她，说：“坐下来不要乱闹，这两个家伙，的确有些鬼门道，千万要冷静下来，把心定住以免受害!”五指老人，微微扫视厅中，只见三奇在，都已纷纷入魔，而天倪道人和美少年，却神色镇定如故。厅中每位好手，都如同置身以往一幕最悲伤的境界里，幻象使他们投身其中，迷迷昧昧，不能自拔。这是九幻魔音的哀音商韵。五指老人火候不够，否则每个人都难免悲愤发狂，甚至自嚼舌根而亡!厅中几声惨呼，已有武当派两个小道士，和昆仑两个少年弟子，抵抗不住魔音，狂喷热血，倒于地上。五指老人，暗暗得意，却见荀际等和夏侯恕依然能以内功拒住魔音，他心说：“一不作，二不休，再换一种魔音，制伏了他们，从此就称雄武林，唯我独尊了!”于是他凝聚全副邪功，又换了一套变惩散代之音。众人方才止住悲哀，忽又一种乖戾的音调，萦绕住心灵，各人无不血液急流，心神勃然激动。这种韵律，说也奇怪，竟使每个人都疯暴躁，耳热心跳，气血倒行，激成一种无法抑制的怒火!荀际起初，觉得他这种怪音，并不足以伤人，所以默连广成玄功，只关照了云贞两句，没注意在场的人都已陷入魔境。五指老人所发二次变惩之意，更加凄厉绝伦。不及一盏茶顷，已有几位愤怒暴跳，达于疯魔程度，这几位随着怪音，放声嚎叫，一厅中宛如一群野兽咆哮眉狂吼，云贞低声皱眉说：“奇怪，这是怎么回事，大家都发疯不成?”荀际大为震惊，忙说：“了不起，再过一时片刻，只怕大家都难免受他九幻魔音之害!我要救救他们!”云贞瞪大眼珠，道：“苟哥哥，你也会这种妖法么?”荀际笑说：“我怎么会它，我想唤醒这一干受他魔音愚弄的人，我且试上一试，如果救不转来，就只有把五指老鬼赶走为上!”但是耳畔的魔音，仍旧响澈云霄，荀际以最上内功心清法方能使心神安静下来。他已没有余暇，去制或对付五指老魔。最后他勉强聚集丹田之音，朗声长啸，声若金石，宛如龙吟虎啸，揉合善机玄功的妙用，突然展开了雷霆万钧的震啸之声!他啸音高昂直上千云，立把九幻魔音压得低沉下去几不可闻，于是一大半群雄，方才忍受得住，清醒了一二成。啸音振聩发聋，宛如一道震雷，惊醒了其中功力较深的三奇、红衣双丑、昆仑三友之流。但是荀际发啸太迟，已有少数人发狂自劈天灵盖，肝脑涂地，鲜血狂喷，倒于地上!五老人也大吃一惊。没想这位天倪道人，竟能以内家玄门功力，震压下去他的九幻魔音，五指老人只觉荀际一股啸音，粉金裂石，激荡得他心神摇荡，气血浮散，魔音已无法继续施展下去了，遂拉师凝九阵风，一闪而出。临走时，仍然恶狠狠的施展天魔指，遥遥点了几人的死穴!荀际一拉云贞，双双飞身纵地紧紧迫去。五指老人和寿山客，却如两缕轻烟，钻入满山竹林深处。转瞬失去踪影!荀际还不知道正派人士已伤亡惨重了。魔音初停，众人心神渐渐安定，也恢复了清醒状态。只见地上已倒下去十几位好手，死状惨不忍睹。小五台山的铜牌道人，竟以铜牌自撞而死。龙岩寨主，也负了严重内伤，而这内伤却是由他自己椎心呕血，气血倒行所致，还不难救治。少林派四个禅字辈和尚，和广鼎渊师均心脉进裂．七窍喷血而死，其他各方白道英雄，罹难的也有五人。三奇调运一阵内力，便已复原。红衣双丑，也幸未受大害，众人都惊奇这位天倪道人。纷纷设法救治受伤的同道，被五指老人天魔指点上死穴的三位，却已无法救活了。他们都纷纷推测天倪道人的来历。夏侯老人连说：“惭愧惭愧，老夫一时只顾自己运功抵御魔音，几乎使各位受害，这位倪道友，和欧阳少侠，却使人莫测高深了!”凌姥姥霍地站起身来发话道：“夏侯酸儒，老身不妨明告，倪道友正是隐者传人荀小侠，那位就是他的女友欧阳云贞姑娘!”夏侯老人老脸洞红，讪讪说道：“原来荀小侠并未罹难!除了他谁也没有这种功力!”红衣双丑天目一奇，却吓得面色如土!昆仑三友惊诧说：“荀小侠功拟天人自无足怪!但是欧阳姑娘，却几时炼成这般深厚的内功?这几乎是不可能的事呀!”凌姥姥冷笑说：“此次武林大会，伤亡奇重，看来六合派中，能手甚多，的确不易对付，老身警劝各位明正月末，齐来王屋山会商一下，由荀小侠出面对付六合派，方可有济于事!”众人却默默无言。王屋山公祭隐者，又要为隐者了清恩怨，昆仑峨嵋武当少林四派，都自知曾有对不起隐者的举动。怎肯前往低头认罪?凌姥姥又向梅友向纯玉喝道：“梅友，你擅入首丘岩，用梅花暗器欺辱隐者遗体，是何居心?荀小侠早晚必找你算帐，不如到期认罪自裁为上!”梅友皱眉一笑，说：“原来荀小侠竟误会我对隐者遗体无礼，这真是件天大的冤枉!敝派以往，对于隐者礼敬不衰，怎会有这种行动?”凌姥姥冷冷说：“那隐者尸身上面的一朵寒梅你又如何解释?”梅友道：“当时，枫叟叶天赐起了歹念，向隐者打出一颗毒蒺黎，他误为隐者尚未身死，所以才滥下毒手，在下既然在场，就不能不加以阻止，所以想用暗器打落那颗蒺黎，没想被东海三魔扫来的掌风震歪，落在毒蒺黎上面，一同着上了隐者遗体!请想一想如果我毁隐者遗体，怎会击在毒蒺黎上面?”梅友说得入情入理，凌姥姥也无话可说。松友走近前来，深深一揖说：“辟寒灵犀之事，在下应该向凌姥姥解释一下，以免误会。那天在下经过冷翠谷，不知姥姥洞府，已被何人打开，在下一时好奇心动走了进去，不料竟是阴山双厉偷入洞中，已把灵犀窃取到手，所以在下经过一场恶斗，方把灵犀夺了下来。以后在下的确动了贪念，想寻找剑诀，才……”凌姥姥却以为双厉叶已身死，这话死无对证不大相信。但是松友既当众道歉，也就勉强把这件过节抛开一边。红衣双丑，怪声怪气的说道：“荀小侠对我夫妇俩，颇为不满，拙老弟又抢去了剑诀藏玉图，所以我夫妇俩没脸去王屋山，只有遁回东海，从此埋头隐迹，永不出世了!”凌姥姥忙说：“荀小侠气量宽大，只要贤伉俪愿为正派效力，他绝不会记旧恶的。”夏侯恕欣然说：“既然荀小侠有心挽回武林浩劫，大家不妨届时同往王屋山一会，有老夫在场，隐者生前的过节，老夫自可劝他不必过于认真!荀小侠谅不会做出绝决使人难堪之事。”少林广参禅师，却仰天长叹一声，和灵纯真人低声交谈了一阵，把两派死伤的同门，抬出去埋葬已毕，拂袖而去。他们不愿低心下气，求庇于隐者的后人!峨嵋派则因不孤道婆与荀际颇为熟惯，他们还不大坚持成见，经凌姥姥一说，便应允明春前来助祭。碧筠别墅一场武林盛会，却纷纷四散。红衣双丑，悄然离去，沧波叟却和凌姥姥攀谈起来。猛然人影一闪，荀际和云贞已双双纵入厅中。东岳儒圣迎着天倪道人呵呵笑道：“荀小侠，神龙见首不见尾，居然不肯以真面相示了!”荀际料是凌姥姥泄漏了他的底，遂揭去面具，笑容道：“夏侯前辈，苦口婆心消弭浩劫，领导群伦，怎武当少林二派名手，又逃席而去?”这时，厅中已只余三奇和峨嵋昆仑两派的人。不孤道婆趋前，向美少年道：“云姑娘，你装扮起来，几乎令老身也不辨雌雄了!”这时，那位丑姑娘陈美美，方知美少年乃是一宗冒牌货，想起适才的情形，不由红遍耳根。但荀际的英姿雄概，又使她暗暗羡慕。荀际已有四位美丽的女孩子投怀送抱，她只有退避三舍了。陈美美芳心落寞，忸怩着闪于儒圣身后。不孤道婆，首先代梅友把首丘岩梅花悬案说明，荀际哦了一声，道：“此本来想查问明白，不料却错怪了梅友!”美少年一指竹友卫漪，娇声叱道：“卫老头，半年前我在你那别墅里受尽了窝囊气，现在师傅派我出道。会会各大正派好手，正好领教阁下几手内家高招吧!”竹友慌忙拱拱手说：“荀小侠乃北圣传人，继承了四圣之首的地位，姑娘不日完成神仙美眷，又何必和老夫找碴儿?”云贞冷笑道：“那你是为了荀哥哥才让我几分?阴山枯寂门下，不领你卫老头这份儿情!我要……”凌姥姥怕她又闹小性儿。她一把搂住了美少年，笑道：“你再淘气，你荀哥哥就生气了!昆仑三友，也是内家玄门正宗大派，和广成门同声连气，又素来敬重隐者，小妹妹你就忍让些儿吧!况且听说卫老弟当时，乃受令尊之托，非出他的本意!”峨嵋派另外两位好手，无量山人，翠微居士也走过来，和荀际握手言欢，并声言届期必如命来王屋山助祭。沧波叟长叹一声，道：“荀小侠，六盘山一行，可曾受惊?红红这丫头……”荀际惊问：“沧波前辈，可曾会见愚师弟公孙隐?前辈前往红叶山庄，怎没探得红叶女侠下落?至于玉图幸不辱命业已收回了。”沧波叟大喜过望，连连拱手称谢。他又皱眉吹气道：“红叶山庄群魔云集，大非昔日。老夫几乎脱不了手，被那一群恶煞，围困在谷中，尘战了半夜方始脱出重围。红红那孩子，还是一块纯金璞玉，跟着她那奸滑作恶的老子，不免堕落下去，殊为可惜!只恨我心有余而力不足!”荀际忙道：“既然六合派首脑都在红叶庄上，在下正想去会会他们，警告空亡老魔，解散六合派，武林局面方可澄清。”夏侯老人一竖大拇指，称赞道：“小侠为武林伸张正义，铁肩担道义，只手挽乾坤，正是继承令先师的伟大人格，造福武林同道，老夫愿随同前往，共成此一壮举!”天目拙叟也仍想恢复三奇的声望，讪讪走近些，拱拱手说：“老夫一念之差，首丘岩中妄动贪念，大冰岩上又受双丑的态怂，实觉于心有愧，愿追随小侠儒圣之后，为武林做些有人益的事。明春正月，不待小侠邀请，当自行前来首丘岩，祭隐者，以谢令先师。”荀际忙谦逊了两句，说：“天目前辈，回头是岸勇于改过，殊令在下钦佩!”众人方知卢龙老人尚有一位师姊，收下了冰蕊寒梅萼二女，而卢龙老人却已受师门严惩，死于印藏石岩了。武林中，又出现了两位本领高不可测的人物。枯寂老人，和鸠摩罗夷老尼。东岳儒圣不禁觉得他这四圣之一，也算不了什么。于是一厅中，洋溢着和睦的气氛。不孤道婆拉住云贞的手，笑道：“你荀哥哥已是武林领袖人物，叱咤风云，谁不敬恭了!你还要做什么?”云贞却腮帮一鼓，冷笑道：“这是我师传的指示，要打败八大正派，争取武林盟主信符，玉虚法杖!荀哥哥他不会和我竞争的。”峨嵋三老、昆仑三友，都勃然变色。儒圣笑说：“欧阳姑娘，受命令师枯寂前辈，当然应该去夺取武林盟主，不过你应该先通过荀小侠这一关，看他赞不赞成?”云贞一双剪水青瞳，含情脉脉，向荀际望来。荀际含笑说：“我已经答应了鸠摩罗夷前辈，绝不参加少室比武争盟主的事，云妹妹既受令枯寂前辈。我也不便阻止!”他又沉吟了一阵，摇摇头说：“武林中，正不知还有多少奇学异能之士，那时难免还有绝顶高手出场，云妹妹不可骄傲自负!”云贞微含妒意，嘟着嘴问道：“荀哥哥，你先说到时，是帮助我?还是帮助冷姊姊们?”荀际左右为难只有哄哄她了，道：“我本不想去少室山参与武林大会，但是为了你，不能不去一趟了!”云贞才高兴得绽开樱唇甜甜的一笑。昆仑峨嵋两派好手，都心里暗暗气忿不平!只要荀际不出手相助，凭三个女孩子，就能技压各派?他们碍着荀际面上，否则只怕要当场和云贞较量一番了。大家重新归座，三友令弟子们预备了一桌盛筵。昆仑门下死去了两个弟子，三友忙着派人购买上好棺木收殓了，并将铜牌道人和五个白道英雄尸体隆重收殓。众人纷纷致祭、志哀。席间，三友亲推荀际上座，与夏侯老人并席。大家讨论援救小女侠叶红红，和对付六合派的办法，荀际急于查访小师弟的消息，心中非常焦急。只怕小师弟不敌群魔，出了岔儿。大家决定在场的人全体出发，共歼群魔。松友吩咐朱鼎和等，埋葬同门之后，速反朝阳谷暂避和六合派人接触，又命备了十二匹坐马，只松友留下来照料别墅和朝阳谷的事情．其余的人，于次晨浩浩荡荡，离开了碧筠别墅。云贞拢着坐马，紧紧随在荀际身后，她和丑姑娘不大谈得来，东海一奇沧波叟又述说他与六合派交手的情形。因在夜间，对方都是一式劲装，腰间扎着宽布带子，据他回忆交手的人，似乎都是些白须飘飘的老叟。面目陌生，几乎全不相识。夏侯老人由沧波叟的话，推断六合派召集的各方黑道枭雄，必不在少数，诸如云领双枭之流。但黑道中身手不凡，算得上一流好手的却寥寥无几。以他们这一伙人，二圣三奇，两大派的菁华，稳可以扫荡群魔了，云贞尤其想大展一番身手，在武林中留下一番佳话，阴山枯寂门下玲珑仙子，也将在武林中永传不朽如臬荀哥哥不是她的心上人，她更想打遍天下无敌手呢。他们缓缓行进，而又前后错开，分作四起，以免为对方眼线窥知用意，提高了警觉。所以彼此未打作了一堆。仍在独树镇聚齐，路上却分道而行。大家又约好在商南聚会，碰头一次。峨嵋派三位，沿终南山南麓而东，凌姥姥、夏侯老人、陈美美三人，与荀际云贞结伴，天目东海二奇，昆仑松梅二友又各分头上道。这日，荀际过了榨水，上奔商悬，路上却发现了些形迹可疑的老叟。一律是蓝布劲装，束着宽布腰带，而腰带的颜色却各不相同，十之八九都是蓝带子，偶有一两个束着黄色腰带。这些老叟，白发飘萧，面上皱纹重叠，而面庞却竟有许多相似之处，尤其左颊上一颗很大的红色肉瘤，几乎每位老叟都长着那么一颗。荀际心思精细，碰上的这些老叟，肩挑负贩，行道不一，但都神色十分鬼祟。假如不加留意，则沿路行来，以为是偶然行人中，有些人衣服面貌相像面已。荀际却心里大大泛疑。经过江口镇时，就碰上了两上腰束黄带的老叟，他们和荀际等擦肩而过，两人似乎暗暗打了个手势。荀际向云贞丢过一道眼色，把坐马一勒，停了下来。再一回身看时，二叟已一溜烟似的钻入山脚密林之中。自林梢唿哨一声，飞起两三只白色信鸽。荀际虽大感蹊跷，想把信鸽打落一观究竟，但信鸽飞翔在数十丈高空中，向东展翅翩飞，已飞得没了影子。荀际一眼就看出两个黄带老叟，脚下微尘不起，很露出些练武功人的桩架，但却不能肯定就是六合派的爪牙。荀际深加警惕，又轻轻告知云贞。云贞呵呵笑道：“荀哥哥，我们就是明张旗号打硬仗，还怕他们晓得不成?”荀际摇摇头说：“空亡老魔，诡计多端，不可不防!况且还有诸葛天工北毒神毒叟之流，凭真本事当然不怕他们，可是须防……”云贞仍然不肯赞成荀际的意见，以为空亡老魔三样极厉害的法宝，均已毁去，并不足为虑。荀际和云贞并马而行，情侣们的缠绵情话时，两人不觉心灵融化在一起，外界事物，有时就会视而不见。正走入商南县城门，行人肩摩踵接，突然马前一位白发老叟人影一闪，递过来一封信函，老叟只笑着说了句：“敝派空亡祖师，专函拜呈荀小侠!”话音甫毕，老叟已钻入人丛，隐没了身形。荀际接了信函，只一眼瞥见这老叟也是一身蓝布短装，而腰间竟束着极宽的红色腰带，颜色红得有些刺目。荀际欲待抓住此人，讯问究竟，但红带老叟已溜得无影无踪了。他心中忿忿不已，十二位正派高手，在相约的暗号下，很容易的聚首一室。招商客栈中，他们叫了一桌酒菜，大家扑去风尘，落坐饮酒。荀际当众撕开那个信封，里面一张很讲究的宣纸信笺上面写着：“字启苟小侠青览：“阁下英年有为，竟欲领导武林，与敝派为敌，殊为不智!令师弟公孙隐，现以宾礼吹留于本派刑堂天狱法阵之中，敬候阁下与夏侯酸丁，三奇之流前来营救，恐诸位不知天狱法阵所在，特呈上路线图，以画招待嘉宾之谊。明春闻阁下有公祭长孙渺老鬼之举，届时，当率本派群英，前往向号称武林正派人士，面领教益!信笺另一面，却画着一张地图。这封信，写得措词非常温和，但含意却诡谲无比。那张地图，正绘的是红叶山庄所在情形，众人纷纷猜测老魔的鬼计，红叶山庄无疑就是他们的刑堂天狱法阵了。以上次那座机关埋伏重重的山洞看来，或者更布置了无穷凶险阴毒的阵法埋伏，诱使他们上当。小师弟公孙隐，无疑的已被六派人擒获幽禁在红叶山庄之内，荀际不胜焦急，他怕小师弟出了什么差错。夏侯老人冷笑说：“空亡老魔口气不小，明春老夫势不能不前来王屋山，他居然要和正派人士决一雌雄了，老夫正要铲除这些败类!”天目一奇，心思最细，沉吟着道：“夏侯老兄，此去消灭群魔之举，只怕未必能如愿以偿，老魔既声明去王屋山会正派人士，想已知悉我们的举动。当然另有一番布置!依老夫推测，天狱法阵，必然凶恶无比，正如同邛崃玄阴谷召开弭劫法会，同样的引诱我们去上钩。”凌姥姥气忿忿道：“依拙老弟之见，又该如何?”投降叟然须沉吟道：“老夫猜想的不便预先说出，总之，公孙隐人一定在红叶山庄，空亡老魔和六合派中一干恶煞，却未必在场迎敌我们!”沧波叟呵呵大笑说：“依拙兄之见，他们要演空城计么?绝无此理!”荀际皱眉思索了一阵，朗声道：“拙叟前辈之见，很有道理!红叶山庄六合派留下看守天狱法阵的人，不会太多，而只是诱使我们前往陷入阵中，他们或只有少数几个好手，指挥操纵阵形不错，这确是一种极阴险可怕的鬼计!”突然门廉启处，晃进来个蓝衣短装的白发老叟。老叟目光闪闪，却腰束着一条宽黄布带子。大家都是一阵惊扰!凌姥姥一闪身，伸手疾如闪，已一把扣住了来人手腕脉门，老叟却苦笑道：“凌前辈，在下特来报讯，姥姥请快松手!你还听不出老化子的口音么?”凌姥姥正待指上用力，封闭来人脉穴。松友也厉声叱道：“六合派爪牙，快快供出实话，你究是那一号角色!”老叟三句话一说，众人方才听清是满天星的口音。凌姥姥一松手说：“黄帮主，你装神卖鬼，险些让老身对你不起了!”满天星去了面具，叹气道：“六合派爪密布，老化子若不是巧扮他们的装束，真是寸步难行!”于是大家加个座位，请黄骥坐下来谈话。满天星向荀际拱拱手道：“小侠壮志干云，为武林铲除群魔，无如空亡老魔狡诈已极，他已由红衣双丑口中，得知小侠重现武林他绝不与正派人士硬拼，老化子先会着丐帮北支一位长老，此人品行纯正，不齿牛元义行为，所以倾心正派方面。”“老化子由他口中得知六合派一部分秘密，派下的爪牙，一律蓝衣劲装，戴着面具扮为老叟以腰带颜色分别身分高低，老化子只得乔装他们的手下，方好打探一切消息，只知道六合派狡兔三窟，并不是以红叶山庄为惟一根据地。”荀际又把那封信交与满天星一阅，问他：“黄帮主可曾探出他们这次，有何阴谋?”满天星摇摇头说：“我能接触的都是六合派下三流角色，这种高度机密，岂能轻易探听出来?不过，另外却有个重要消息……”满天星脸色十分凝重，夏侯老人惊问：“黄帮主请快说出，大家好研究个应付之法。”满天星朝着荀际苦笑了笑，又向凌姥姥一望，道：“这事关系着小侠和凌前辈，东海双魔，未回东海成平岛，逍遥客前辈和碧菡丈人父女，自然是扑了个空……”“空亡老魔异想天开，为了挟制荀小侠与正派人士，他们调兵遣将，准备派人沿途拦截对付逍遥前辈，劫掠令徒周小涵作为人质……”凌姥姥气得跳起来，怒喝道：“无耻的恶煞，竟算计到老身徒弟头上!”不孤长老忙劝道：“凌大姊何必动气，既知他们诡计，正好设法铲除这些恶煞，不过与前往红叶山庄，营救红红、公孙隐，势须分头行事了。”满天星说完六合派人许多暗号，与一部分内幕之后，就匆匆戴上面具，悄然辞去，继续混身六合派人中打探消息。天目拙叟含笑而起说：“荀小侠，以老夫过去身分，尚可混入六合派中，老夫愿为正派人士效劳，做个内线!”以拙叟身分，混入六合派，当然可以参与他们的机密了。众人也都认为此举，非常有利，知己知彼，方可稳操胜算。于是约定暗号，天目一奇也翩然离去。饭后，大家又商议援救周小涵父女的事。两件事都刻不容缓，凌姥姥更是放心不下爱徒，她约了东海一奇做帮手，不孤道婆也随同前往。但是茫茫人海，又晓得逍遥客一行，打从那条路返回?他们这时行踪已至何处，都是个极困难的疑问!梅友笑说：“红叶山庄一行，不妨明里和暗里一齐进行，需要人手较多，凌前辈三位去……”可是去那里，她也说不出来。只有说：“您三位去了，已可应付一切。剩下的各位都助荀小侠营救公孙隐和叶红红吧!”众人也都赞成如此办理。次日，他们分为两路，凌姥姥等从捷径折回洛阳，向东沿路迎候逍遥客一行的踪迹，荀际等仍照原来计划进行。八个人分为两起儿，前后呼应，错开一半里路程，策马疾驰。荀际一路上对于那些蓝、半是三环五福两帮，和丐帮北支的弟兄们，供他奔走驱使。不一日，先后来到独树镇。仍在上次那家客店投歇，分住了三面房子。夜中他们计议了一次。次日，八匹马载着八位武林顶尖高手，迳向红叶谷中驰去。沿途很少碰上蓝衣劲装的老叟，即使碰上也匆匆一现即行隐去。荀际等也不去理他们，进入谷口之后，山脚林中。不时有蓝影闪动。红叶山庄却已远远在望。山庄周围，松竹枫柿等回环匝绕，隐隐笼罩着一片阴森森的气象，他们按照计划，留下云贞陈美美梅友翠微居士四位在庄外接应。四人跳下马匹，自小路绕向山庄的两侧，各以极快的身法，隐入林中。坐马暂时藏起。云贞和梅友相偕，绕小溪向山庄右侧走去。陈美美翠微居士，也向山庄左侧迂回走近。荀际和夏侯恕并马向山庄驰去，约行至半里距离，枫柿林中，突然涌出两列蓝衣劲装的男子。这些男子腰系红黄两色带子，面孔却又都是中年模样，中间却簇拥着一位高大身材的老人。此人未带面具，双掌如墨，面貌黑丑狰狞，正是邛崃派的首领玄默阴魔，腰间特别加了一条宽宽的金带。想见其余的男子，身分尚在玄默老人之下。老人迎上前来，远远一阵怪笑，拱手道：“东圣和荀小侠四侠四位大驾光临，老夫谨代表敝派空亡祖恭迎驾。六合派刑堂，暂由老夫掌管，请入庄一谈!”夏侯恕温文地还礼，说：“玄默老弟，几时取消邛崃一派旗号，并入六合派下?空亡老魔和老夫，是每见必打，打个没完，这次却遗憾老朋友竟躲起来，不肯亲自招待老夫了!”玄默老人脸上颜色微微一变，荀际敞声道：“原来邛崃掌门已屈就六合派刑堂堂主!荀某此来，不妨当面直说，就为寻访叶天赐之女红红小妹妹，并向贵堂接回愚师弟公孙隐，玄默前辈如能将两人交出，一切免议，还望堂主见示!”玄默阴魔却狞笑说：“昆仑掌门，峨嵋一老都远道光临，岂有慢待武林各方高手之理!公孙少侠的确是在敝庄养病，红叶女侠……”荀际惊问：“什么?愚师弟所患何病?”阴魔却奸笑嘿嘿说：“荀小侠不必惊疑，本派绝不曾伤及令师弟!门外不是谈话之地，请进庄来，清茶薄酒，略尽东道之谊，一切详细谈谈……”夏侯老人然须微笑说：“荀小侠，玄默堂主既然如此说，我们就进去当面交涉吧!”荀际便不能露出畏怯之意，遂点头说：“好”。玄默阴魔嘿嘿笑道：“如此本派多蒙四位赏光，非常荣幸。容老夫在前面引路，敝庄布有一点小小阵法，恐生客不明就里，反怪本派不是诚心待客，各位前辈谅不致多疑吧!”荀际心说：“也好，反正救人总得进庄去，就由你带路也省去许多麻烦。”夏侯老人呵呵笑道：“玄默老弟诚心接待，老夫何疑之有!”于是玄默阴魔衣袖一挥，两列男子纷纷退后，让出一条路来，他立即扭转身当先走去，荀际等昂然随后。阴魔在枫柿林中，三步一转，五步一绕，居然是按照九宫河图阵法，脚下也踩着子午斗步，行来毫无异状。穿出林外，进入红叶山庄。荀际抬眼望去，山庄内面目全非，许多房屋均已拆去。和后面花园打成一片，一堆堆的太湖石小山，夹杂着许多修竹花木，星罗棋布，遮蔽了眼前的视线。阴魔身躯晃来晃去，似乎到处都暗含玄机妙用。他们也不敢大意，亦步亦趋，随着阴魔转去。庄内花径交错，隐约可见有蓝衣劲装的人出没。原先的两列男子，只跟随进来四位腰束红带的汉子。松友走在最后，他细心提防着他们有何鬼祟的举动。夏侯老人低声向荀际道：“这种阵法，非常精巧，假如你摸着生方明门，那就一点也不露阵法的妙用，走错一点，可就……”正说时，前面已出现了一座很精巧的花厅。四面都是雕花隔扇，荀际细心看去，这座房子木料非常单薄，屋上铺上一层极薄的瓦外表非常华美。而构造却极不坚牢，类似凉宁花榭。远处可以望见荷花池后，那一幢小山。荀际心说：“那山洞机关不知有无改装，看来红叶山庄里面，房屋零落无几，或者公孙隐师弟就被囚禁在山洞里!”荀际等随着走进了花厅。夏侯老人踏上阶石，就觉得有些异样，脚下似乎是空的，微生空空之音，而四人有时走在一起，脚下地面竟有些微颤动。足见花厅地面，全系薄薄木板铺成，染成青灰色，画成方砖的式样。夏侯老人忙向荀际等丢过一道眼色。荀际松友等，都点头表示会意。荀际留心玄默阴魔走进时，脚步反而极为随便，没有特殊的部位，心中更为惶惑。他初为以这儿必有诡谲埋伏。但玄默阴魔，神色自然，脚步安详，令他们莫测高深。厅中陈设极为讲究，分宾主坐定。四个红带男子，已纷纷进来献茶。四人放下茶杯，立即肃然退出，而且一直走出很远，并不在厅外附近伺侯，庄内各处静悄悄的不闻人声。荀际等如临大敌，心中各自提心吊胆。玄默阴魔嘿嘿奸笑说：“荀小侠神功盖世，空亡祖师极为钦佩!本派分子虽然较为复杂，但也是武林新兴一大门派，并无邪恶不正的行迳!本派愿与各方高手，各派掌门竭诚合作，阐扬武术，武当少林两派朋友，不肯驾临敝庄，诚为遗憾!”荀际朗声道：“堂主此话，是何用意?”阴魔面上颜色一变，仍然阴恻恻地笑说：“这是敝派祖师交代下来，向荀小侠夏侯老人首先说明的，各位如能谅解敝派苦衷，一切就好商量了!”夏侯老人叱道：“贵派果如你所说，只要拿事实来证明，武林同道自然不会发生误会。待老夫会见了空亡老鬼，再当面劝了他!只要他诚心悔过，行得端走得正，武林同道也欢迎有六合这新兴的一派!”荀际却朗声喝道：“愚师弟公孙隐现在何处?请堂主带领在下去看看他。”阴魔冷森森地微笑说：“小侠不相信老夫么?请稍坐片刻，容老夫派人把令师弟扶出来相见，就知道敝派并无为难公孙隐少侠之心了。”荀际不由心中茫然怔住。看样子，阴魔说得极为诚恳，武林人士，向来是说一不二，难道公孙隐果真害了什么病?松友也厉声道：“堂主如肯交出公孙隐少侠，我等自能相信贵派言行一致，并无与各派作对的野心!至于红红姑娘……”玄默阴魔忙答道：“叶红红随在她爹爹身边，暂时离开了红叶山庄，红红姑娘是叶天赐的女儿，总得徵求叶庄主同意，方能任由各位接走。”夏侯老人一听，这话也很合情理。阴魔向厅外一摆手说：“快把公孙少侠搭来花厅，再预备一桌酒席，不得有误。”阴魔本就坐在花厅紧靠隔肩门出口之处，他侧身向外摆手吩咐远镇定站在一株柿树下的四个红带汉子。众人本不易看见他打出什么手势，但荀际恰好坐在他的对面，荀际早就疑心上了，疑心六合派绝非如此开诚相见的，荀际微一偏身，已看见阴魔黑掌一翻，打了个很神秘的暗号，四个汉子立即应了一声，扭身走去。他们走过前面的假山。假山高达八尺，当然遮住不见人影，但假山石缝里却伸出一只手掌，很迅速的晃动了一下。荀际若非一直在注意着阴魔的举动，也很难发现。阴魔虽然侧身坐着，和夏侯老人谈话，却一只右眼，斜斜向假山上面瞟视，那只手晃动了一次，立即隐去。玄默阴魔的神态，立即有些紧张起来。阴魔一只左手，不停的手指挨次一屈一伸，似乎数着什么东西，约莫数至三十余下的时候，仓促突然起立道：“这些笨蛋，怎还不把公孙少侠请出来，待老夫再招呼他们一声，各位不必心急，老夫就在厅外吩咐两句话!”他说完，突然以极快身法，纵身一跃而出。玄默阴魔，轻功也非常高明，扭身一纵，已飘出五丈之外，荀际首先大为怀疑，他立即电射而出紧紧追去。夏侯老人也身形晃动，夺门而出。松友和无量山人，紧跟在儒圣之后，向厅外奔出。但是玄默阴魔一闪已至那株柿树下面，不知怎么一来，脚面一点青石，呼悠悠身子一直向地底坠落下去。荀际尚未追及，身躯尚在凌空飘驰之际——蓦地，一声天崩地裂般的爆震!天翻地覆，山崩海涌一般，烟硝蔽天，沙石漫天飞舞起来!整个那座花厅，炸裂成为片片碎瓦粉屑，飞上天去!这是六合派熊耳山人诸葛天工又一次绝大的阴谋!他很巧妙的在花厅地底埋了大量的火药，引线安置在假山上面，以公孙隐为铒，恨不邀请正派所有一等一的高手再来，然后引发导火线一网打尽，炸为飞灰!练武功人功力再高，终是血肉之躯，岂能抵御得住?没想荀际等十分惊觉，面玄默阴魔神色慌张略微露出点破绽，以致荀际等起了疑心，才没有全部罹难!火药炸裂之后，那一块方圆余亩的地面，浓烟直冒，变成了一片火海，火光照耀得染红了半边天。地底火药埋得很多，紧接着四面又轰隆轰隆，爆裂之声连响不绝，顿时整个红叶山庄，化为灰烬!诸葛天工这种设计，无非是怕有少数人功力过高，漏网逃了出去，所以布置得狠毒绝顶!荀际侥幸第一次爆震时，身在空中未受大害，身体却仍被爆震之力，抛出数丈之外。他慌忙施展千金坠落地面。没想他刚一落下去，地面不及一丈远处，又轰地爆裂起来，这次，他竟疏于防备，又被烟焰抛起空中。地上石块炸起的力道极猛，荀际浑身都被乱石沙尘击中．遍体鳞伤，衣冠粉碎，人也抛至荷花池中。被冷水一浸，恰巧把火势淹熄。但巨震之下，荀际未及支抵抗，立即昏迷过去。山庄外面接应的两起儿人，猛然听见庄内巨响震天，裂焰冲霄，都惊惶失措，一时不知是什么缘故。云贞心急荀际的安危，拉着丑姑娘跳进庄内。到处烟焰冲天，竹木花树随着燃烧起来，使她俩无法走近火场。云贞想找六合派人出出气。庄内却已走得没了半个人影!陈美美惊极尖叫道：“啊呀，夏侯爷爷，只怕……”云贞眼中热泪滚滚，恨恨道：“可恶的六合派恶煞，碰上了我一个也不放他们逃生，杀他们个鸡犬不留!我们快些找呀!乾着急也没有用。”她俩提着毒龙角，绕着一片火场，走了过去。地上的蓑草枯叶，都连串着燃烧起来。她俩急急闪身飞纵，走至荷花池畔，云贞惊喜道：“快看!那不是荀哥哥!”荷花池并不很深，荀际衣服炸得只剩下些细缕碎片，半躺半爬，横倒在残荷败梗之中，陈美美看见大部赤身露体的少年，不由羞得背过身去，云贞慌忙施展绝顶轻功，跃落荷梗之上，双手抱起荀际，又纵回岸上。幸喜荀际贴身小衣服，尚未毁去，长衫已寸缕无存，裤子也所剩只腰下一截儿，荀际周身仍然颤动着。手臂脚腿，鲜血如注，炸裂了无数血口子。荀际双目紧阖，气息急促。云贞摸摸他身上，竟自紧身小衣袋中，摸出那一瓶朱果来，不由心中大慰，忙先为荀际拭去下半身的血迹，敷上枯寂老人疗伤圣药，立即血凝结疤，并为荀际塞了七颗朱果，缓缓化为液汁，滑下腹中。荀际外伤虽似严重，脏腑并未受害，他玄门内功已至颠峰境界，外界震荡之力，就不足伤及内腑了。荀际只一时震昏过去，经朱果泌入体内，道引气血归入原位渐渐鼻息正常，清醒过来。睁眼一看，他还被云妹妹抱在怀里。荀际一骨碌翻身坐起，惊喜道：“云妹妹!没想到六合派人如此恶毒，几乎两世为人了!”云贞脸上绽着笑容，问道：“苟哥哥，你伤处我已替你敷上玉龙膏，只不知内腑可曾受伤?”荀际就地跌坐，运气行功，立即恢复原状。他一跃而起道：“不妨事，云妹请放心吧!”云贞道：“那就好了，我们找魔煞们算账去!”荀际先自荷花池内，找着身上秘藏的三貌参与菩提论、穴经、大衍妙用等秘笈宝录，虽已烧残了一角，却还大致完好，又拾回玄元玉柱，忽听得陈美美在那边惊叫道：“是他，是夏侯爷爷!”荀际穿上云贞一套相公衣衫，一同循声走了过去，只见夏侯老人直挺挺的卧在一片青石上面，面如金纸。气息似已十分微弱，陈美美跪伏一旁，掩面大哭。荀际试试儒圣脉息，方知他内伤不轻，而且背上肋震碎了几根，忙劝道：“陈姑娘请勿悲恸，夏侯前辈还可有救!”陈美美敛称谢说：“荀公子，请你先行急救我夏侯爷爷吧!”荀际把受骗经过，略略告知二女，又为夏侯恕服下七枚朱果，用手抵住儒圣命门穴，以本身真力，助他疗治内伤。顿饭时光过后，荀际累得百汇穴顶白气蒸腾。夏侯老人方始清醒过来，张目呻吟着道：“苟小侠，不想你我中了他们诡计，救人不成，几乎送了老命!但不知潘老弟无量老弟，性命是否还保得住!”他又苦笑称谢说：“老夫一命，都由小侠所赐了!”荀际连忙谦逊不已，夏侯老人内腑伤势虽未复元，但功力深厚，已能勉强起立行动，他又默坐行功三个周天。夏侯老人睁开眼，笑说：“美美!不要难过，老夫功力并未失去，一定要找见这些恶煞，亲手处死，以泄此恨!还是快快找寻松友两位朋友!”这时，庄内火势已渐渐熄灭，一片焦黑灰烬，他们也没法进火场去搜寻松友们的骨骸。遂在庄内四周巡视。忽听得那边靠围墙下面，一阵呻吟声，和忿恨诅咒之音，他们相偕向墙角走去，只见梅友向纯玉正俯身地上，为昆仑掌门松友施救，松友被炸碎了一条左臂，正昏迷不醒人事。翠微居士则喃喃咒骂着，在附近来回纵窜，他在找寻峨嵋一老无量山人的踪踪，急得满头大汗!荀际等走近前去，梅友双目坠泪，大家惊喜互相问好，荀际忙又取出三枚朱果，云贞也把玉龙膏递与梅友。松友仅仅炸去一只手臂，内腑却受伤很轻。远远听见北面山坡上，一阵喧哗笑语之声。他们七人会合一起，远远望去，只见北面小山头上，一群蓝衣劲装的男子，簇拥着腰束金带的玄默阴魔。他们正在山顶，眉飞色舞，指着那庄中一片火烬，谈论着替荀际等收尸问题，以为从此把最可怕的四个高手除去，武林中更无再够上和他们为敌的人了!云贞一扭身躯，就待追上山头，尽情辣手诛杀这些六合派恶煞。荀际微笑道：“红叶山庄，这么大的基业，他们岂会一走了事，放弃不问!再等一阵，恶煞们自然要回来收抬残烬，松友伤势未痊，不妨多休养一阵，大家先藏伏起来，不妨以逸待劳，等他们前来送死!”众人都欣然赞成。翠微居士却绕着火场奔走如狂，最后方发现了无量山人的半截残，和他心爱的兵刃，方知同门已炸为粉碎!翠微居士收起一截烧焦的骨骸，痛哭不已。众人纷纷劝慰，并誓为无量山人复仇。云贞惊叫道：“荀哥哥，忙了这半天，你怎不快找隐弟弟?”