冷萼芳蕊也渐渐有说有笑，由公孙隐从中调和着气氛，逗她们说笑，三人一同随着荀际走去。行至甬道末端，向右转去。这面甬道又较为狭窄，但数丈外就呈现了一座广大石岩。四壁嵌有松香油灯，黄光摇曳，岩室内景物甚为清晰。只见北面石壁下一张天然石床，床上端坐着个皱纹满面的枯瘦老妇，鹰鼻深目，面色红如炭火，不类中土人士。她上半身簇拥着一袭淡黄色僧袍，半袒右臂，缠绕着几条长带，白足不穿鞋袜，目光闪闪如电。她身后石壁上面，却挖掘下一面丈余高的石龛。龛中萎然端坐着一架衣履未坏的骷髅。石床不远处石壁上露出几个铁环，穿着几条五彩缤纷的合金链条，而这几根链条却牢牢拴着个须眉皓白的老叟。荀际一看，这老叟竟是卢龙老人!卢龙老人周身鲜血淋漓，莲条横穿琵琶骨和肋骨脚腕髁骨，他垂首闭目，身体轻轻颤抖，口中微微沉吟着。他似乎痛楚不堪，半坐半靠，倚着石岩壁角。她们都为这眼前的现象，弄得惊愕不已。以一世之雄的卢龙老人，竟会被这老妇制伏着，毫不怜悯地施以酷刑，殊出荀际四人的意外。这老妇一身功力，又当远在卢龙老人之上了!荀际迈步上前，拱拱手说：“姥姥，在下北圣长孙隐者之徒荀际，未识前辈与卢龙老人关系若何?可容在下向他索回璇玑玉图么?”老妇目中精光暴射，细看了荀际一阵，怪笑咯咯道：“呸，久闻东方武林中，有些狂妄自大之辈，妄称四圣三奇!小子你竟是四圣的后裔，老身困守印藏石岩八十余年，正要会会东方武林人士!不过却不能与你这些后辈一般见识。老身鸠摩罗夷，乃印度大乘印藏禅师首徒。”她一指卢龙老人，道：“这狼心贼子，就是老身的师弟!不错，他寻来一张璇玑玉图，还有三宝口诀，现就在老身手中，小子你难道就是这两件宝物的原主?”荀际心中怀疑，鸠魔罗夷既是卢龙老人师弟，何以如此折磨凌虐她的师弟?面上仍很谦和的把玉图被骗始末说了一遍。鸠摩罗夷老尼点点头道：“劣师弟素行不端，老身也不齿他的行为!不过玉图三宝，乃武林中人人仰慕的秘宝，老身未便即行奉还。小子你又不是玉图原主，无权过问此事，你让什么沧波叟，自己前来索讨吧!”荀际心中不耐，见这老尼纯是一派推托之词，遂正色道：“前辈此话未免强词夺理，在下受沧波前辈之托，怎可说不能过问玉图?况且玉图系令师弟自我手中骗来……”正说时，卢龙老人已睁开双目，凄厉一叠狂笑说：“姓荀的小子，快些滚出印藏石岩!老夫虽然被制，这是本门应得的惩罚，我并不怨恨师姊，老夫还能一掌把你击为粉!”老妇却怒喝道：“卢龙子，你勿多嘴!玉图三宝，老身，岂会随便交还给他!这四个孩子，如不识进退，还不把他们一齐收拾了!”原来卢龙老人和老妇鸠摩罗夷，都是印度印藏禅师之徒，印藏禅师携带二徒东来中华，原想自树一帜，与达摩所传少林派抗衡，做一派的开山祖师，没想来至六盘山中，被卢龙老人用奇药陷害，投于饮食之中，染了奇毒而死。卢龙老人那时年仅四十五六，因印藏禅师正法眼藏之学，不肯倾囊相，授遂暗起毒心，鸠摩罗夷受毒较轻，她发觉后把毒逼至下部双腿因而瘫痪不仁，卢龙老人遂夺去正法眼藏宝录，远遁边疆，炼成了一身绝学。他以为师姊经过八十多年，还不早已死去，遂于玉图到手之后，又自逍遥客身上找出一张三宝字柬，设法支开红衣双丑黑祥师等，绕遭奔回六盘山这所隐僻的印藏石岩，以便独吞这一套旷世绝学。岂知鸠摩罗夷经过一甲子以上的岁月，毒气凝聚在双脚涌泉穴附近，身体渐渐能赖双杖行动，正法眼藏禅功又精进至上乘境界，后来在蛇盘涧中巧获一种异草，名为返魂香草，竟把余毒消除净尽，恢复了绝高身手功力。鸠摩罗夷把印藏禅师遗体，用印度术士方法，涂以香膏，掘石龛供养起来，并炼制五铢圣水，装在石门缝机簧裹。卢龙老人不知乃师姊新设埋伏，也被此种五铢水，溅上数滴，遂被鸠摩罗夷擒获，施以应得的本门惩罚!鸠摩罗夷忿恨他弑师毒姊，遂用五金链条洞穿周身骨骼，让他在印藏禅师遗体之前，日受阴火毒炼骨逆穴之刑。她恨透了卢龙老人，准备使他痛楚十年，销骨毁肌而死。玉图三宝，当然．一齐落入鸠摩罗夷之手了。卢龙老人忍受炼骨逆穴之苦，那肯把天遁剑决，再告诉师姊?他向师姊埋首伏罪还想用软功夫讨得鸩摩罗夷的仁慈宽恕，而鸠摩罗夷秉性正直，竟允许他改过自新，面壁十年，忏悔已过，以观后效。荀际见卢龙老人尚被她制伏，不测鸠摩罗夷功力高至什么程度，倘若与枯寂老人同样厉害，就非凭本领所能胜过了。于是他温文有礼，以正义相责。鸠摩罗夷人虽非邪恶之流，但也不愿立即交还三宝。不过鸠摩罗夷，功力已炉火纯青，天赋智慧也高人一等，玉图原文早已一览默记胸中，只一时尚未悟出门路。并非鸠摩罗夷智慧低于荀际，只是她汉文根底甚浅，而三宝口诀，迷离惝恍，又无一毫端倪，所以一时不易领悟。而且武林人士，钻研秘录，不得其门，往往一辈子钻牛角尖，越钻越渺芒，鸠摩罗夷本心，则确不愿久据玉图。她认为原文已熟记心中，何难逐渐揣摸出来。鸠摩罗夷口头上，仍然冷傲倔强无比，再说她也看不起荀际这四个孩子，同时她急欲创立地藏门的新兴门派。公孙隐却跳跃着，手指卢龙老人骂道：“鸠摩姥姥，你听信他的鬼话！他和黑祥师红衣双丑一干家伙，乔装枪波叟，诓骗玉图，这种手段得来的不义之物，你鸠摩姥姥，难道掩护这种匪徒，替他守住赃物不成?”鸠摩罗夷脸色红涨，怒叱道：“孩子，你是何人门下，敢来教训老身?”公孙隐冷笑答道：“我么，就是南圣逍遥客门下弟子公孙隐!我讲的是武林正义，你老婆子如还通情达理交出玉图便罢，否则——”鸠摩罗夷更加怒气冲冲，厉声叱道：“孩子！你简直不知天高地厚，交出玉图?那有这么容易!不过老身忝为地藏门一派开山祖师，不与你这毛孩子一般见识!”又向荀际喝道：“那两个丫头，是什么人?”荀际遂说出武林迷阳鬼魂谷双绝的师承和她俩姓名。鸠摩罗夷打量了二女一阵，面上阴晴无定，突然说道：“玉图上面三种玄功，也算不得上乘法门，姓荀的小子，四圣三奇，在老身眼中算不得什么了不起人物，何况，等而下之的六绝!老身现有两个条件，让尔等考虑一下，如能一一应诺做到，老身就把玉图还给你!”荀际见卢龙老人已遭惩罚，不愿轻易开寡，又不测这老妇功力深浅，遂勉强温颜应道：“什么条件，敢请前辈示知。”鸩摩罗夷正色道：“地藏门东来将近百年，老身也行就木，尚未得有传人，这是最为痛心的事，劣师弟又心术不正，不足光大门户!”她又一指冷萼和芳蕊道：“老身喜欢这两个丫头，让她们留在印藏石岩一年，老身传以本门绝学，我看出来她们和你非常亲密，这也与地藏门门规无碍，待她们艺成之后，仍可和你同证鸳盟!老身这头一个条件，与尔等有益无损，不算苛刻。”荀际没想老妇要求的却是这么一件事，反而怔怔无法回答，这应该惩求冷白二女自己愿意不愿意的。冷萼和芳蕊，都知道卢龙老人力敌东西，二圣鸠摩老尼本领更高不可测，她俩心中倒有些愿意，只是不愿一刻离开荀际身边。但更求深造称雄武林的心愿，却深深打动了她俩。于是冷萼首先说：“际哥哥，一年光阴容易度过，只要你不忘记我们，到时再行聚首，你也可向老伯伯母慢慢惩得同意了。”芳蕊也默默点首说：“不过，际哥哥，话说在头里，应该许你常来看看我俩!”鸠摩罗夷眉飞色舞，欣然笑道：“只要两个丫头自己心甘情愿，你小子该没有什么异议吧!其次你可把目前武林，形势，有名好手的特长绝学，略略告诉老身，第二个条件就是，风闻明春三月上巳上辰，八大正派在少室山顶聚会，决足玉虚法杖谁属……”荀际心说：“难道你这老婆子要去争夺武林盟主?”鸠摩罗夷又睥睨一切的道：“各派人物，又在四圣三奇之下，所以老身意欲使冷白两个丫头，受了本门心法，届时打出地藏门旗号，争夺武林盟主的地位，你小子应尽心尽力，支持她们，谁叫你爱上她们?你能答应老身这个条件么?”荀际生性淡泊无争原就无心问鼎玉虚法杖，遂毫不考虑应道：“只要萼妹蕊妹炼成贵门神功，凭本领技压八派，荀某又岂能把她们压下一头去?”冷萼道：“际哥哥说得是，你和我们就是一体，我们争来的光荣，也就是际哥哥的光荣呀!”公孙隐却冷笑说：“鸠摩婆子，你慢自得意，到时只怕还另有高人出现，你地藏一门，未必就能胜得过四圣三奇?”鸠摩罗夷狂笑咯咯，道：“姓荀的小子，功力尚不同凡响，你这孩子不配说这种话!”交涉顺利完成，鸠摩罗夷很坦率的向荀际致歉，说：“劣师弟由老身严加惩戒，绝不许他再现身武林为非作歹!”说完，就把玉图和那张三宝口诀，一齐交与荀际。公孙隐却心里忿忿不平，面呈悻悻之色。冷萼和芳蕊，却已走向老妇床前，盈盈拜了下去。鸠摩罗夷乐得咧嘴大笑，说：“老身一旦获得一双称心满意的弟子，地藏门从此光大昌明，要在中华独树一帜，凌驾八大正派之上了!”二女行完了礼，正和荀际难舍难分，三人偎依在一起。情话缠绵之际，突然一股浓烟自外洞腾腾冒了进来。隐约听见一阵狂笑声，道：“姓荀的小子，明年今日便是尔等的忌辰!还有卢龙老鬼，一齐给我东海三魔烧成灰烬，祝尔等升天堂吧!”众人闻声，都大吃一惊。那股沈烟之中，透来一股硫磺气味。可想而知是东海三魔在洞口燃起毒火，三魔这种手段，倒十分毒辣。公孙隐首先向洞外跑去。刚一转弯，只见洞口火光烛天，浓烟弥漫，看不清火头蔓延多远。荀际也停立探望，他目力超人，不由啊呀一声惊呼：“不好!这两个魔崽子，竟大举烧山，大火蔓延了整个蛇盘涧，但我们在洞中躲上三天，火势终会熄去，又有何伤损?”鸠摩罗夷也纵至甬道中，摇摇头叹息道：“荀小子，这可非同小可!火势封堵洞口，石岩里面的空气将会因燃烧过久，全被吸出，三个时辰以后，火头如不扑灭，我们就要窒息而死!这石岩又别无出路，如何是好?”老妇也焦急之色溢于眉端。那黑烟愈冒愈浓，呛得众人都眼泪齐流。荀际武功虽已出神入化，但终是血肉之躯，如想闯过火海，却还是性命难保!所以急得搓手无策。又听见洞外哗喇喇巨木连枝叶坠落之声，火头愈起愈高。天地二魔，站在峰顶，合力推倒巨木大树，投入涧底。使那一片大火，愈烧愈旺。火头蔓延全峪，二魔心痛人魔华似锦被殛死，所以用这条毒计，施行火攻，欲使荀际等葬身火海。一个时辰过后，空气夹杂着灰烬烟味，十分污浊呛喉，熏得他们呼吸困难，二女和公孙隐渐感窒息难禁。荀际和鸠摩罗夷，内功深湛，尚能勉强再忍受一阵。鸠摩罗夷叹道：“荀际的小子，火势一时不会下去，长此困在岩中，势必血管进裂而死，只有带着她们闯一闯火海了!”鸠摩罗夷自洞内曳出一条印度哈达，浸抹岩壁滴水湿透之后，围在她和冰蕊寒萼三人周身靠外部分。把三人裹成一团。她抱住二女，准备突窜而出。鸠摩罗夷又向荀际道：“小子，那孩子交给你了。老身清楚峪中形势，只要一直向上拔升三十多丈，就可升上峰顶，但记住身法越快越好，迟延一刻，就多受一刻火苗燃烧的痛苦。你小子若没这种本领，那就认命吧!老身也自顾不暇呢!”二女等此际，已脸中抽缩痉挛，呼吸急促，周身血脉暴起一层青筋，已到了窒息血管进裂的边缘!芳蕊向荀际挥挥手，凄然泪下叫道：“际哥哥，珍重了!如若逃出此劫，明春少室山再见!”冷萼也凑然叫道：“际哥哥!但愿大家化险为夷，神天保佑!”她们不忍说出伤心诀别的话，实则生命垂危，谁又敢保不葬身火窟?这一别何异生离死诀?二女强作笑容，却已喉头哽得不能出声了。鸩摩罗夷却抖擞精神，紧紧搂抱着二女，倏地电射而出，投入万丈熊熊火之中，火花浓烟一卷，失去了踪影。二女隐隐传来一叠惨叫声。公孙隐忿忿道：“罪魁祸首，就是卢龙老儿，待我先把他一掌劈了再走不迟!”荀际叹气说：“师弟，他早晚窒息而死，何必再下绝争!我俩设没冲出去，越快越好。我想起来了，何不利用……”他收住话尾，因隐师弟尚未学炼善机玄功，天遁剑法也仅窥门径，未入堂奥，遂没有明说出来。荀际热心教诲着公孙隐，惟恐师弟小心眼多，怪他藏私不肯倾囊相授，遂欣然把公孙隐紧紧抱住。他已眉宇开朗。悟出应变之法。公孙隐小脸蛋涨得鼓鼓的，石岩中空气愈加稀薄，他大张口喘气不止，嚷道：“师哥，宁叫烈火烧身，也不能再躺下去，这种罪真不好受!”荀际忙说：“好，我们就设法冲出火海吧!”荀际缓缓逼出柔性真气，上冲百会穴，下贯涌泉穴，周身三百六十大穴，也涌射真气，以善机玄功收摄在身后尺余之处，布成一个丈余方圆的气网，把小师弟也全身罩住，然后耸身飞出石岩。他照着鸠摩罗夷老尼的话，直直向上拔开。一出岩口，烈火浓烟一齐卷起，使他几乎睁不开眼。虽有一层气网护体，仍然奇热难禁。但公孙隐已长长呼吸了一口气，身上减少了不少的压力。荀际不敢怠慢，双脚交踩，急急以云梯飞纵身法，又向上直直拔升十数丈，火焰哗喇一声，又向脚下冲了上来。东海二魔，精擅火器，这峪中一片燎原之势，到处火蛇飞舞，虽已脱离了石岩窒息之苦，但火焰中巨大势力，透过他真气布成的气网，若稍为迟慢一点，终必烤成焦炭。幸喜火焰一卷，反把他俩卷出数丈之外。荀际趁机又斜斜向西北方扑去。这次荀际拼了周身之力，反而借着火苗冲卷之力，一飘七八丈，飞出熊熊火海之外。怀中的小师弟，已口干唇焦，血液偾张，周身像涂了一层原砂!荀际又连连飘纵，方才窜了一座峰顶。峰顶树木较稀，星星之火，仍然沿山遍地乱窜，火势却已不十分惊人，再经一阵奔窜飞纵，又越过一座山头。方才脱离险境，夜中凉风吹拂，身心大快。荀际已累得精疲力竭，颓然坐了下来，闭目调息。小师弟也萎顿不堪，倒于地上，昏迷过去。公孙隐一阵转侧，呻吟，脚下的鞋袜，已被烤焦化成粉末，纷纷飞散，裤子也脱落了半截，荀际也同样下体落了个精光衣履无存!但总算捡回两条性命了!荀际自吞了三枚朱果，又与隐师弟塞了一枚。荀际行功约半顿饭时，已天地交泰，精力恢复过来。公孙隐也清醒过来，翻身坐起，吐吐舌头道：“师哥，好险，几乎葬身火窟!”又诧异道：“怎么我的鞋袜不见了?”荀际苦笑说：“刚才自火海中钻出，衣履都已化为焦粉，你看我也成了赤脚大仙了!”公孙隐方始醒悟这一场浩劫，他们确算是死里逃生了。他俩又对坐行功，遥望蛇盘涧中，火光冲天，这一带久旱不雨，几乎烧光了六盘山一半山峰。待得天明破晓，他俩才寻路找回马匹，走回原先那座镇店，买了鞋袜衣裤，略作休息，吃些饮食。荀际仍然惦念着冷萼、芳蕊，不知鸠摩罗夷能否带着她们安全脱险?又默念卢龙老人，一生诡计，居心不正，弑师毒姊，只怕早已窒息而死。但另一个念头又袭上心来，他的云妹妹，又走向何方?天崖茫茫，这任性的小姑娘，何苦这样自寻烦恼，而又烦恼着荀际，使他心里永远愁肠寸结!他俩正在路旁饭馆里进餐，突然跳进来个脏小叫化。那小喜子横杆为礼，笑瞎嘻叫道：“荀公子，你原来吉人天相，并未罹害!”荀际拉他一旁坐下，道：“小喜子兄弟，你怎晓得在下遇难?”小喜子却瞅着公孙隐道：“公孙少侠，我有一桩消息报告你!红叶小女侠叶红红，久离红叶山庄，思念她的父亲，偷偷下山回了方城山。”公孙隐惊叫道：“红叶山庄，没有一个好人，她回去只怕要被拖下浑水里，师哥，快些通知沧波叟，让他把她救出来吧!”小叫化又嘻嘻笑道：“少侠勿须焦急，沧波一奇早已得了讯息，昨天经此驰到红叶山庄了!”又向荀际道：“昨天东海三魔听天魔赤穹叟，地魔俞平，在这条路上，会合了六合派许多奇形异服的好手，他们……”荀际笑问：“他们又有何诡计?”小喜子道：“赤穹叟扬言，荀公子等和卢龙老人，均已被大火烧死在蛇盘涧印藏石岩里，儒圣悄归隐东岳，其余的人，他们都不放在眼里，准备大干一番，首先就拿本帮南支的人开刀，其次，他们……”小喜子把这些恶煞所定计划，详细一说。荀际不由大为吃惊，空亡老魔，竟要掀起一场腥风血雨，对付八大正派。公孙隐却为红红小姑娘投回家中的事，大为担忧，他向荀际道：“师哥，重九之期将届，你不能不返回河州卫，主持丐帮传符大会，待小弟去一趟红叶山庄吧!”荀际心说：隐师弟果然爱上了红红了。但估料还有沧波叟出手，不至救不出红红来，小师弟目下功力进境神速，也不在沧波叟之下，遂更为放心，答道：“贤弟救了人就行了，不必滥杀无辜，化身佛尚非极恶不赦之流，较之叶天赐尚有可取，那贤弟就辛苦一趟吧!”小喜子扮个鬼脸，笑道：“公孙少侠，红红姑娘可是时常想念着你呢!”公孙隐俊脸红了半边，呸道：“不许胡说!”荀际又嘱咐道：“贤弟此去，如事情顺利，早些返回河州卫，帮我探听卢妹的消息，如耽搁很久，就不妨直接前往王屋山!”公孙隐笑嘻嘻自身上取出一件极薄透明的物件，递与荀际道：“师哥，你提起化身佛，我才想起来，以前我依照化身经上面的方法，做了几张面具，他们既相信我们被大火烧死，师哥何不将计就计，化装易容，行动更为方便些!”荀际欣然收下，称赞说：“师弟言之有理，我此去河州卫，暂时改头换面，不动声色，好出其不意地把这些坏蛋，一鼓成擒，扫数扑灭以绝后患!”公孙隐吃罢，急匆匆跨马东行，向荀际行礼告别而去。荀际看看这张鱼皮面具，做得十分精巧，用药水粘在脸上，居然严丝合缝，不露丝毫痕迹。荀际又把暗号连络之法，告诉了小喜子，令他传送下去，使沿路丐帮弟兄，知道如何和他接应，传递消息。顿饭时光过后，荀际已改扮成个三绺苍须的老道士，脸上皱纹密布，羽衣星冠，翻身跳上马背，又向河州卫驰去。他回到家门前，陛官进禄等都挥手拦住。他们奇怪这个老道士，横冲直撞撞了进来。荀际冲入客堂，方才除下面具，进内院向双亲问安。荀侍郎叹了口气，训责道：“小际，你学了一身武艺，随着一般红线黄衫客江湖人物厮混，又招惹来许多年青貌美的姑娘，弄得家中鸡犬不宁，可知亲家周两峰，又带上周小涵姑娘出门去找你了么?他父女听自外间传说，你已罹难丧命，所以，一身缟素，远赴东海替你报仇!你这孩子!……”他又长叹了一声。杜夫人也惊喜交集，说：“孩子，找着欧阳姑娘没有?别人谣传你被大火烧死，累得我和你爹哭了三天三夜，小涵姑娘也哭得死去活来，这些天杀的，竟编造谣言，把咱家闹了个天翻地覆!我劝小涵姑娘，不必立志守节，守这望门寡!她却……”荀际笑说：“爹娘不要责怪，在江湖上走道，危险情形是免不了的!但消息未证实之前，何必枉自苦坏了您们的玉体!”他又问：“我师叔呢?”杜夫人摇头叹气道：“他也和周家父女，一道走了东海，声言为你复仇，找什么东海三魔去了!孩子，我只焦虑，欧阳云贞她一个十六七岁小姑娘，若有三长两短，只怪为了你使她受灾受难!孩子，你暂时不要出门远行了，况且还有一件喜事……”荀际忙问：“咱家又有何喜事?”荀侍郎心情开朗，爱子又回到身边，化忧为喜，面上绽露笑容，道：“皇上深恩浩荡，已削除军籍，免除戍役，准予还籍养老，只永远冷落官职，我也无心再求仕进了!待秋凉之后，阖家就返故里了。”荀际也连连向双亲称贺。但是家中冷冷清清的，四个红粉知己又都离去身边，而且大都生死下落不明；小涵又深信他罹难，只怕她伤心哀毁伤了身体。荀际这时，瓣愁肠宛转，焦急万状，却又不能离开河州卫。转眼重九已届。荀际故意足不出门，暗中却接见丐帮的人主持传符大会大计。他又化装老道士，夜间至城西玄坛祠，会晤凌姥姥。凌姥姥闻知荀际噩耗，也不大相信，她也很少露面，直至九月初八，方才暗暗来至龙王庙会场，躲入一间静室里。至于两峰父女，逍遥客远赴东海，一时自难返回，姥姥代为暗中襄助，神风羽士把庙内打扫出一座偏院。招呼各方各派，来观礼的武林人士。庙外广场上，搭起了一座高抬，长约十丈，进深七丈，作为丐帮人物交手夺符的会台，四周圈起一匝看棚。九月九日，荀际化装老道士，自号天倪道人。原来荀侍郎因他年将弱冠，依照古人冠而取字表德的古体，为他取个表字天倪。假扮的天倪道人，摇摇摆摆，很早就走来龙王庙前。只见四方丐帮弟兄，人头钻动，云集会台之下。这种离奇的会集，当然一般商卖小贩，也来凑热闹开棚设摊，赚点钱文，看热闹的人潮汹涌，儿童妇女也顺便去龙王庙烧香祈福许愿，显得人山人海，拥挤非凡。会台下面看棚里，却大半是四方观礼的武林好手。挂红结彩，由满天星黄骥和丐帮四位长老，列坐会台上左侧席棚之下，神风羽士负责招待各方观礼的朋友进出不停。凌姥姥也坐在西面看棚客位上，在她身边的是羊膊领一绝御风子，瑜珈一绝楞严老法师，还有那位毒婆子干虫婆婆，这一席上都是八大正派之外，六绝三奇之流，略远些还列坐着许多各地镖局的好汉。各地镖局，和丐帮关系密切，彼此互通声息。东面一带看棚内，八大正派来人不少，荀际几乎全都认识。少林派来了广参、广寿两位老和尚。荀际纵目扫视．只见……武当七真中的灵素，灵纯双真，正和峨嵋四老中的不孤道婆、无量山人、昆仑三友，七人转坐谈叙。他们都伤感不已，正神色神秘，低声讨论着武林中新兴起来的六合派，这—派又分为崆峒、三阴玄风、七阳金霞、邛崃、阴山、丐等六帮，所以合称六合派。崆峒派依附群魔，弃了八正派的身分地位，最为卑鄙无耻。他们又谈及昆仑玄阴崖顶一场恶战，正邪两方都死去不少的人，武当派灵源真入灵诠真人，少林八德中的广丰广智，均已血战而亡，各派精华高手损失，伤亡殆尽，未来又遭群魔联合，组成的六合派加以严重的威胁。所以他们暗暗在筹划对策。一旁又有青城三秀，林中秀水也秀等和巫山双隐的朝云子、朝霞子啜茗闲叙。天台派箫笛二仙狄干霄、萧引凤，却与太岳派掌门支离叟，共叙契洋，也深为武林当前的局势，忧心不已。荀际留心看了一遍，奇怪北支丐帮的人，却一个也未出场。神风羽士走遍东西看棚，躬身和各方各派好手叙礼。小道士们一一送来香茗茶点。满天星见荀际化装的老道士，亦已来至会场，心里笃定泰山，稳操十成胜算，这些日来，暗中经荀际指点。他和乔日兴、邓振邦诸长老，共同研练五行气高上乘法门，功力又精进了一层，自信凭真本领也可夺得一帮帮主地位。荀际走入西边看棚，随便找了张桌子座位坐了下来。神风羽士照例来请教一番道号门派。荀际也报出天倪道人的字号，当然天倪道人四字，在武林中是不见经传了。突然人潮中黄影一闪，走进来个飘逸黄衫老人，他手拉着个十六七岁面覆黑纱的少女，少女臂弯悬挂着一只毒龙角。使荀际大为吃惊，那少女身材高低，极像他的云妹妹，但如真是云贞，为什么又不肯显露本来面目?最稀奇的是那少女蓬头散发，衣服上打了许多补钉。来者却正是东岳儒圣夏侯恕。荀际恨不一把上去揭开少女面纱，看看她究是何人!但这自己也乔装老道士，夏侯恕已对面不识，不会和他打招呼了，早有许多人起立欢呼问好。凌姥姥远远拱手叫道：“夏侯老兄，什么风把你吹来了!你身边那位姑娘，可是……?”原来凌姥姥也误认为是欧阳贞了。昆仑三友，武当双真，一齐出棚欢迎。夏侯恕却一一点首为礼，笑道：“各位老弟，都在这里，待老夫先把这孩子送上会台，再行详谈!风闻苟小侠在六盘山蛇盘涧遭到不幸，这事难道是真的吗?那武林从此少了一位风云人物，后起群英中，更无足以领导武林的奇葩了！”他慨然仰天长叹，各派的人，又一阵骚动，纷纷议论。所有在场的人，除了太岳派掌门，小知荀际的雄风英名而外，其余的人，有的幸灾乐祸，有的却感慨万千。表面上，却都替荀际惋惜、悲叹。还有些人，远道而来的如天台箫笛二仙、青城三秀等，都尚不知此讯，争问此事是真是假？夏侯老人朗声说道：“依老夫看来，荀小侠功力湛深，而且为人机警。我相信荀小侠吉人天相，必然逢凶化吉！”又摇摇头说：“但是老夫路遇逍遥客一问之下，他也信以为真，泛舟渡海，去了成平岛找天地双魔伸报血仇，看来又似非属子虚!如若苟小侠已脱身火窟，怎今日丐帮大会，不来亲自主持？”荀际心里暗暗好笑，他想看看各派人士，对他和广成师门是一种什么态度，遂危坐不动，装作惊奇的神态，倾耳注视。少林派广参禅师的念了声佛，道：“不错，荀小侠学究天人，已尽得北圣长孙渺的绝学心法，他一旦死去，诚为武林正派方面一大损失。但是……”武当灵素真人却呵呵笑道：“儒中此说法，姓荀的小子，欺压正派，譬如崆峒一派被他擅闯少阳洞，掌劈廖掌门，又包庇阿修罗一双妖姬，这小子的行径，可不能不与他师傅长孙渺相提并论!这小子如还留在世间，武林中我敢说永无宁日!”广寿和尚也合掌赞叹道：“他诡称梅花派，劫夺玉图三宝，的确算不得正派之士!”峨嵋不孤道婆却大叱一声道：“岂有此理!”巫山双隐也走上前来，朝云子道：“大家不必为荀小侠先生内哄，目下六合派崛起，正有席卷武林，消灭八大正派的野心，不如待丐帮传符会罢，一周商议个应付办法。荀小侠生死未明，尚不能盖棺定论，而且荀小侠为人，毕竟是正而非邪，不可信口诬蔑!”凌姥姥却满面春风迎上前来，一指那面覆黑纱少女道：“夏侯兄，你所说的丐帮傅人就她么?”众人都闻言，目光一齐投落那少女身上，惊讶不已。夏侯恕点点头说，“待我把这孩子，带上台去，让她露露本来面目。凌姥姥就是这次大会的幕后主持人了!请问金龙符何在?”凌姥姥笑道：“丐帮傅符大会，自然有信符为凭!今天各派同道都惠然来临，老身代荀小侠宣布一件事，请各位归坐细听其详!”夏侯老人却急急问道：“凌道友可知荀小侠的行踪下落?”凌姥姥摇摇头说：“老身虽不知荀公子已否脱险，但他早晚必会在武林重现身手。”她又神秘地敞笑数声，俟众人客套过后各归原位，方始朗声宣布道：“明春长孙隐者忌日，各友好准备来一次盛大的公祭，希望与隐者生前涉有恩怨之人，一齐驾临首丘岩，向隐者遗像和他的传人，作一个公平的交代!”姥姥字字有力，说得如同斩钉截铁!广参禅师呵呵笑道：“凌波一奇，难道你要为隐者了却一切梁子?”凌姥姥傲然颔首说：“正是如此!”八大正派除了崆峒派外，都忿忿不平，隐者富年技压群伦，他们暗中怨恨而不敢违抗，这时人已死去，谁愿向他的遗体屈服，所以都冷冷无言，只青城三秀，太岳派支离叟，天台派箫笛二仙，与隐者生平无恩无怨。他们纷纷应诺，准时前来助祭。夏侯老人虽与隐者生平私交不错，但也觉凌姥姥此举有些过分，这话由隐者门人荀际说出，是无可非议的。凌姥姥宣布已毕，冷冷厉声喝道：“老身再郑重提醒各位一声，如果畏首畏尾，不敢来王屋山了清恩怨，那广成玄门的传人，就自会的找上各大派的名山法地，那时就显得不够武林人物身份了!”这句话立使武当少林各派，纷纷骚动。他们都已知悉逍遥游子功力毁废，广成玄门传人除了荀际只剩下个十五六岁孩子公孙隐，所以众人都匿笑不已。不孤道婆也不满凌姥姥的举措，心说：“你又何必为了已死的北圣，和八大正派为敌呢?”无量山人忍不住道：“凌姥姥，如隐者尚有后人，某等愿意和他结清以往的恩怨!即令荀小侠死而复生，也绝不能强迫别人参加祭礼!”凌姥姥却不理会他提出的抗议，竟自邀请儒圣，过那面看棚去谈叙，那个面覆黑纱的少女，始终跟在儒圣身边。