宣帝站在寺外的平台上，神情阴郁地望着奇幽绝秀的远山诸峰，半晌不理会慧忍。想到胞妹恹恹的病态和忧怨的神情时，不觉咬牙道：“和尚！你给听着！我胞妹若因你而送命的话，朕必定先亲手杀了你命，再断灭了佛法！”宣帝突然下诏：立即禅帝位于七岁的太子宇文阐。朝廷所有军国大事尽皆交付四大辅官和三公朝臣共同议定。满朝文武顿然大愕！他们实在猜不出这位变幻莫测、喜怒无常的陛下，登基才一年多，又正值风华正茂，怎么突然就把江山社稷和朝国万机交与一个七八岁的孩童来担当了？众人已经知道了这位陛下怪诞乖戾的性情：他一定要做的事，劝谏不仅无用，反会遭致杀身之祸。所以，众人心怀诧异地默默遵旨。一面按例请出东宫太子、扶上御座，帝号静帝，尊宣帝为太上皇；一面小心辅佐幼主每天五更上朝，按班朝列并禀奏各样国事，然后再由文武朝臣组成的八大辅国大臣最后商议定夺。众人哪里知道，宣帝虽将皇位传于静帝，表面上虽脱了每日早朝的辛苦，其实百官早朝奏事时，他几乎天天都躲在屏风后面悄悄听政。诸多重要军国奏疏和众臣议定后的方案，他依旧还要挨个监察审阅一番才能放心。听政当中，宣帝发觉虽说八大辅国朝臣分别由诸王、诸臣和外戚等文武重臣组成，然而众人在议政时却是一团和气，根本没了高祖当年那种三班朝臣据理而争、人尽其言的热烈甚至激烈争辩的场面。直到此时，宣帝才蓦然发觉：自己继位伊始便尽皆诛除齐王一党之举，是一个无法挽回的朝政失误了！他开始思悟，如果齐王、王轨等人对自己的执政果真是一种威胁的话，天纵英明的父皇高祖当年在世时，即使在弥留之际，恐怕也会找个借口替自己除掉他们了。父皇当年容留他们，并交待孝伯万勿诛杀骨肉大臣，恐怕只有一个原因——最近，有几位叔王和亲腹私下多次提醒他：后父杨坚的势力过于庞大了些！眼下，杨坚四兄弟皆为掌管大周军权的高级武将。杨坚的姐夫妹夫也统是大周的将领；杨坚的五子的儿女亲家，个个皆是朝中九命一品王公大夫、柱国将军；杨坚的夫人，独孤氏七位姐妹，夫家个个俱是王公重臣，独孤氏的五位兄长也个个封侯列土。杨坚本人不独亲友众多，因一向为人和睦、仗义疏财，满朝文武中竟大多与他交好……此人一旦欲反，真可谓一呼百应！父皇高祖当年能留住自己的敌党齐王等人，并扶持尉迟一门，难道正是为了与杨坚一党呈鼎立之势的么？可惜，如今尉迟迥兄弟已近老迈，尉迟运又病死在任上。尉迟家势力的显然已无法和杨坚形成抗衡了。虽说他已听从叔父赵王之言，加大了皇室诸王和兄弟诸王的朝国大权，然而却并不敢把军权交与他们掌管。他们个个俱是太祖子孙，哪个手中的兵力过重，一旦将来翻云覆雨，突生篡逆之变时，只怕他人更难控制，他们也更名正言顺坐宇文氏的江山天下。他和父皇高祖当年一样，因有宇文护十六年的擅权弑主之祸后，从此最不敢相信的便是骨肉兄弟和宗亲诸王了。虽说他已听从叔父赵王的话，削掉了皇后之父杨坚的大后丞之职，但兵马大权眼下仍在杨坚手中，他仍旧感到有些不大放心。其实，很多年来，敏感过人的宣帝便隐隐地感到了杨坚身上有一种说不清、道不明的“威”气。虽说这种威气绝没有半点的飞扬跋扈，而恰恰正是他这种藏得很深的、外柔内刚的“威”气，更难让人放心。他的感觉告诉自己，满朝文武中，只有在山寺修行多年的慧忍法师身上所蕴藏的那种气，才足以和杨坚身上外柔内刚的威气相抗衡。那是佛门**多年而得的一种“禅”气！是外刚内柔的浩然无私之气。这正是宣帝执意要诏慧忍返俗归京、并希望由他来辅佐太子当朝理政的原因。宣帝决定立即诏敕慧忍出山，并诏敕：拜周翰成为开府大将军之职。慧忍接到朝廷发来的紧急诏书，不知宫中出了何事，匆匆进宫之后，方才知悉内情。慧忍思度了好一番，才缓缓奏禀：“陛下，今若使我一介功薄勋微的无名之辈，骤然位跃于三朝王公功勋之上，他人定然以为陛下只以亲疏而任人。臣之所以能看破世事，正因为臣已跳出了三界五行，是世外旁观之人。若臣身心俱入朝国，不久亦会为浮尘所蔽，使慧心天目为幻相熏迷。如此，反于陛下和朝廷不利啊。”宣帝因见殿中并无外人，握着慧忍的手说：“御弟，其实，诏你出将入相，不独朕之心愿，更是太后和公主之意。公主至今仍是太后的一个大心病。这是其一；其二，你皇侄不过是八九岁的孩子，我这身子到底能撑多久，恐怕你比我自己还清楚。御弟若能遵旨还俗、辅佐太子，我就算天命忽倏，也能放心地侍奉先帝去了。”说着，宣帝竟哽咽垂泪起来。慧忍听他这话，分明有托付后事之意，一时眼睛也湿润起来：“阿弥陀佛……”宣帝又道：“御弟，我有心遵太后懿旨，下诏御赐你和公主完婚并亲自为你们操办婚事。如此，无论太后还是奶娘那里，也无论是你和公主，还有幼主，于家于国于忠义孝悌，都是功德无量之事。御弟，我下诏恢复佛法道场，实是为了完御弟平生之宏愿。然而，此举分明已违逆了先帝之制。御弟如今功德圆满，实在没有不回朝的道理了，望御弟莫再使我失望，也莫辜负了太后和公主才是。”见宣帝提到复法之事，慧忍不知该以什么理由推辞才能不致牵祸佛门？于是犹豫道：“陛下，请容贫僧思量后再回复陛下好么？”慧忍忐忑不安地退出大殿、离开皇宫，漫步穿过御街，不觉便来在京城旧居将军府前。自从自己被高祖下诏去职归里出家少林寺之后，父亲便因忧病交集陡然去世了。母亲也因一直在宫中和寺里陪侍太后和公主，故而京城的这处府宅一直都由家人看护。回到将军府，站在院中杏树下，听黄鹂几声悠啼，遥想当年那短暂的繁华浮梦，真有恍若隔世的感觉。抚今追昔，慧忍忽有所悟。第二天觐见宣帝时，虽知天机不可泄露，无奈之下，慧忍只得以师父生前曾勘破自己三世因果而相告……宣帝闻言大惊！虽说仍有三分疑惑，然细细思量往事，似乎慧忍与公主，公主与奶娘之间果然是有诸多不同寻常和蹊跷之处。因而也有些相信个中果有玄奥。便道：“御弟，大禅师果报之说固有几分可信，可是太后一直放不下的就是公主，公主又一直放不下你，你倒替我出个主意，这事叫我如何了却、如何劝说公主放下痴迷？”慧忍道：“陛下，我曾见过尉迟公子本人，公子出身世家，也是一介重情重义之辈，自当年先皇赐婚至今一直未曾娶亲。陛下若能说服公主莫再执妄于虚幻，与尉迟公子早日结为良缘，不仅贫僧得安，公主也可得享人世天伦之乐，更了却了太后和陛下的一桩心事，实在是功德宏厚的事啊。”宣帝叹道：“她因痴情于你，当年连父皇的话都不肯听，敢以断发礼佛冒死抗婚。如今又岂肯听我劝说？”为了太后和公主之故，宣帝起初坚持不肯放慧忍回寺。后来答应慧忍，和慧忍一起上山，和公主太后商定后再做道理。宣帝来到山寺时，依慧忍的意思，对公主说明当年大禅师在世时，曾看破两人此生有缘无份的话来，悉心劝说公主另嫁尉迟公子的话。公主含泪冷笑道：“皇兄，一个人如果连今生今世都不能主宰的话，还能管得了前生后世？统不过是推脱之辞罢了！”宣帝无话可答。因见母后和妹妹二人因着慧忍的原故，每日苦苦守在山林古寺之中，一天天地更加消瘦和憔悴时，此时不觉对慧忍也生出了几分的怨气和不满来。在寺中留了两日，因终究也是见劝不动公主，加上朝中诸事繁忙，只得匆匆返京。皇兄下山后，公主更觉心灰意冷，加上山里又连着几天阴雨连绵的，公主思来想去，了无生趣，渐渐地竟生出几分求死之心来……末了竟一病在床，一连数日茶饭未沾。宣帝在宫中得知消息，立马放下朝中诸事带着御医赶来探望。一月未见，妹妹贺公主竟然病成这个样子，母后也因公主之病忧伤叹息不已，消瘦了好些，而且听说公主病倒一个月来，慧忍竟然连一次也未曾来寺中探望过时，再也压不住一腔怒火了！他一面急令御医诊脉煎药，一面怒气冲冲地一路寻到少林寺，见了慧忍，也不及寒喧劈脸就问：“周翰成！我来问你：佛门弟子不是口口声声要什么慈悲为怀、普度众生吗？你如今连一个亲爱的女子都度不了、觉不悟，如何敢说度他人、觉众生？朕更恨的是，她病了整整一月，你连看她一眼的胆量和慈悲都没有！如此，还敢奢谈什么禅悟修持、降伏众魔？”慧忍强忍悲怆，却合十持号：“阿弥陀佛……”宣帝怒吼道：“若是佛为僧，竟也这般无情无义，竟也连这点悲悯之心也没有，要朕如何相信佛的慈悲、僧的善纯？若只是一味这般伪善骗人的话，以朕看，这佛法道场仍旧还是断灭的好！”慧忍闻言一下子惊出了一身的虚汗来。他相信宣帝的话不是吓唬自己的——这个宣帝，他一道诏书可以复法，当然也可以一道诏书重新灭法。平素行事多凭好恶，甚至根本不与众臣商议，更不会像武帝那样再搞什么廷辩。若一时惹恼了他，再次灭法也不过一道圣旨罢了。可是，眼下也正如宣帝所言，他真的是连自己都无法超度的，又如何去超度公主？其实宣帝果然说准了他的一样心病：他果然是不敢面对公主的。他骇怕自己面对公主的悲情和病痛时，所有的佛门大义，自己定力修持，所有佛家弟子的戒律堤岸，都有可能被情爱和悲悯之洪水轰轰摧垮。宣帝素有慧根，慧忍无话可辩——果然坚心修信的话，红尘凡世的儿女之情也罢，荣华名利之诱也好，一切都无法动摇他的定力。眼视而不见，心动而不移，耳闻而不听，探望一下病中的公主又有何妨？如果自己定力未就，禅心不坚，其实见不见也是公主一样的。而且是另一样的虚妄和执着。如此，既使眼不见公主之影容，耳不闻公主之声语，心魂所慕，神魄所萦，处处皆是公主，身心岂非照样还是不洁不静、不空不悟之身心？初祖庵大殿前，二祖慧可亲手所植的松树枝繁叶茂。禅院前庭悄寂无人，几株银杏和野槐转眼已是绿荫满树。斜阳却照，鹧鸪数啼。顺着禅院小廊一路朝后院走去，见小园中草木葳蕤、菜蔬青葱。山风徐来，抚过慧忍的头发和肌肤，他便不觉凡心一动，赶忙住了脚合十持号：“阿弥陀佛……”待咬定酸楚，略定了定心神，慧忍这才大步过了达摩殿，径直迈上一处四四方方的青砖平台。山寺后面的五乳峰廓然耸立于绿丛之中。许多年前，禅宗祖师达摩和二祖慧可便是在这方山林、这处平台之上，面壁九年，并与四方高僧大德们一起谈禅论法，度化众生的……病中的公主斜倚在病榻上，一头乌黑的青丝随意飘落腮畔。一身羽白的长袍更衬得她脸色的憔悴和苍白。慧忍随宣帝来到寺院，因不敢直视公主那双幽幽含怨眸子，只管低着头忍着心痛为她把脉。因知御医已为她诊过，便询问了所服何药、开了何药方。要过方子看后，又加了两味安神补气的灵芝和茯苓。宣帝和慧忍退出公主的寮房后，宣帝站在寺外的平台上，神情阴郁地望着奇幽绝秀的远山诸峰，半晌不理会慧忍。想到胞妹恹恹的病态和忧怨的神情时，不觉咬牙道：“和尚！你给听着！我胞妹若因你而死的话，朕必亲手先杀了你命，再灭了佛法！”慧忍答道：“阿弥陀佛！陛下，公主若死在贫僧前面，不劳陛下动手，贫僧当即自裁！”宣帝回过头来，定定地望着慧忍，满眼阴郁之火。慧忍阖目合十、默默无语。宣帝旋过脸去，望着对面的群山诸峰，不觉记起当初自己在宫中遇毒后，被慧忍救起，并背到山顶，每天以气功和草药为他精心疗治的情形。忆起往事，宣帝一时心绪万千，不觉长叹：“唉！我实在不明白，你们这都是何苦来着？”说罢，丢下慧忍兀自转身而去。慧忍阖目合十持号：“阿弥陀佛！”随即，一大串清冷的泪水嗒然滚落于腮边……宣帝快要被病痛和夜半的恶梦折磨得发疯了。他越来越害怕黑夜了。于是，他不得不通宵达旦地和后妃一起丝竹歌舞、宴饮游乐。他再也不想去想什么更漏几时、军国万机了。每天直在天快亮时才于昏昏沉沉和醉乏极度中睡去。见一段日子来，宣帝竟是夜夜如此，丽华终于开始感到不安了：就算不为家国百姓，不为朝廷江山，只为龙体康安，陛下亦当爱惜自己的身子，亦不能这样不管不顾地折腾啊。她开始小心劝谏起。每天等他到半夜时分，便来到宣帝欢宴娱游的紫极殿，反复催促宣帝罢舞息宴。宣帝不觉心烦起来。杨皇后生性原是清淡之人，对后宫并立五后之事并不在意，平素与众姐妹也颇和睦。但是见宣帝把帝位传给八岁的孩子后，不是为了好生休养将息，早些恢复元气以教导辅佐幼主，而是这般放任无度，整夜整夜地与后妃姬嫔厮闹游宴、任意糟践龙体时，终于忍不住了。这天时至午夜，因见后宫仍旧歌舞喧闹，杨皇后先是派人几番过去催促，见半个时辰过去了，仍旧未息时，杨皇后只好亲自闯到灯火辉煌、丝竹袅袅的御殿，规劝宣帝爱惜身子，并请他罢宴歇息。宣帝此时已喝得半醉，不仅不听劝谏，反倒笑嘻嘻地拉着她的袖子往怀里扯，要她陪着饮酒听曲。杨皇后见宣帝身为一国之主，当着众多宫人后妃的面，竟如此不知自重，一时便因气恼而发作起来：“陛下即令把江山社稷视同儿戏，把朝国万机交与一个孩子替你打理倒也罢了，好歹也该自己珍重一些儿身子。为何这般通夜胡闹，作践自己？”“朕腹内热痛，心躁难耐，即令睡下也会被恶梦惊醒，皇后又不是不知道，何必如此逼朕？”宣帝脸色不悦地答道。“陛下即使睡不着，也当独处静养，多读些治国理政的圣贤文章、研习些布阵克敌的前朝兵书，也好辅导幼主统领江山。为何偏要、虚度光阴并通夜厮闹？自己不自重倒也罢了，传出去，岂不让朝中群臣轻笑陛下？”“后宫不得干政，莫非皇后不知？朕清楚该怎么做，皇后就不用再来教导朕了。”宣帝的不觉生出几分愠怒来。“陛下，臣妾并未干政，今夜之事原是后宫之事，规劝陛下爱惜圣体，也是臣妾份内之事。陛下不肯听劝，反倒强词夺理，分明是自甘堕落、讳疾忌医。长此以往，臣妾实在替大周的江山社稷和黎民百姓担忧！”丽华的言词不觉也苛厉起来。因丽华平素性情和睦、与人无争，从不曾发过什么火的。众人今见她突然动怒，又见陛下也气得脸色大变时，便纷纷围上来劝她息怒。杨皇后见众位皇后嫔妃不知劝谏陛下，反倒说自己的不是时，越发的气恼了。不觉将陛下之过迁怒于四位后妃，指责四位皇后不守后宫律令，引诱陛下通宵胡闹、整夜不眠，致陛下龙体不得安宁等等。太子的生母朱皇后自从儿子继承大宝以来，母以子贵，先是被册为仅次于天元大皇后的天大皇后，又被册为母后天大皇太后，在后宫姐妹中说话也不自觉地气盛了起来。此时见宣帝已气得全身发抖，便接话过去：“姐姐今晚不知哪来的这么大火气？听上去，也不知究竟是在教导我们几个做妹妹的不是呢，还是劝说陛下？若只是教导妹妹们，也请姐姐改天陛下不在的时候再来教导我们就是了。想来，姐姐今晚也是为着陛下的龙体安康才肯过来劝说的。可是，姐姐竟不见陛下已气成这样？若陛下龙体更加不安，岂不是姐姐的不是了么？”丽华见朱满月不知高低，竟然敢当众指责起自己来了，一时气得手指发抖，半晌说不出话来。急恼之下，也顾不得言词斟酌和为人忌讳的话来：“你原系南朝罪俘之后，受我大周陛下浩荡龙恩，以服侍陛下鞋袜的奴婢而被册为大周皇后，原应该更比别的姐妹们懂得自重、规劝陛下勤政自爱。如今竟然撺掇陛下荒疏政务、恣意游乐。我没有怪你，你竟敢指责起我来！莫非一时得意，就忘了如你这般出身的后宫嫔妃，一旦犯了律令，原当比一般嫔妃更要罪加三等处罚了么？”杨皇后因正在气头上，竟忘了指责朱皇后的话触犯了宣帝的大忌：宣帝的生母李娥姿李太后，当年同样也是服侍高祖更衣的下等侍女，同样也是出身南朝罪俘之后。当初他做太子时，恰好也曾听到父皇这样指责过母后的话。没料到，今天杨丽华竟以同样的语气来指责朱满月，不觉触到隐痛。骤然气得大口大口地喘起气来，一面捂着骤然巨痛的腹部，一面指着杨丽华说：“你你，住口……”杨皇后没有意识到自己已经失口，却转脸数说宣帝的不是，宣帝骤然大喝一声：“混账！来人啊——把这个贱人给朕拉下去，拿大杖来！给我狠狠地杖背一百二十！”众宫人闻言大惊失色！后妃和左右宫监平素其实多与皇后交好，不忍见皇后受到杖策，一时全都跪在殿前，叩请陛下放过皇后。杨皇后自小生在公侯之门，虽生性恬淡宁静，却也是天性高傲的。因见陛下不仅不听劝谏，竟然还要人杖策自己时，不觉流泪道：“陛下既如此无情无义，臣妾就请陛下赐臣妾一死好了！”宣帝见她不仅不肯求饶，反倒口口声声请自己赐她一死，更是气得全身哆嗦，再也顾不得多年患难夫妻的情份，咬牙切齿道：“好！朕就成全你！朕先将你打入冷宫，改日再赐你自缢身死！你死之后，朕再赐你杨家老少满门皆死！”众宫人见事情僵到这里，怕杨皇后再说出什么更令陛下绝情的话，遭致更大的祸事，硬是拖着她离开了。依命将杨皇后囚在了冷宫偏殿。此时天已发亮，杨皇后的心腹宫监不敢怠慢，早就守在宫门前，只待宫门一开，早已闯出宫去、将此事飞报隋公府得知。独孤氏闻讯，直惊得魂飞魄散！立马就要闯入宫去解救女儿。杨坚急忙扯住，清知独孤氏正在气急火头之上，此时进宫不仅不能救下女儿，反倒会招来更大的惨祸时，一面好言劝抚、一面令人速去请郑大夫来府商定营救。郑大夫闻讯急忙赶来，两人与独孤氏反复言明利害，一是每天此时陛下正在酣睡，二是带着火气进宫，必然言语冲撞，那宣帝一怒之下，母女和杨家满门便惨加大难了。即令事后宣帝后悔，也无济于事了。直到独孤氏渐渐平息下来，眼见日上正午，两人又再三再四地嘱咐了独孤氏一番：陛下已非往日之陛下，她进宫之后，无论无论陛下如何羞辱发火，无论发生什么事，她可以做的一样事就是只叩头求情，别辩理说话……宣帝闹了一夜，腹痛如烧，日上半竿时才昏昏入睡。宫人虽和皇后交好，见独孤氏到来，因怕陛下尚未睡醒、火气正盛，也不敢立马叫醒他。独孤氏惊痛万分地进宫之后，照郑大夫和夫君再三再四嘱咐的话，什么话也不说，只是跪在宣帝的寝殿外，整整等到日头偏午。待宣帝醒来时，早有人跑来悄悄报独孤氏知道。独孤氏悲啼着一级一级跪爬上宣帝寝殿的台阶，然后爬在寝殿外被太阳晒得火烫的平台上，以头叩地、求宣帝饶过皇后一命。宣帝已得知独孤氏跪在外面，替皇后求情来了。因余怒未消，坐在殿内，听独孤氏在殿外咚咚不停的磕头声隐隐传入殿来。宫监轻声禀报宣帝，说独孤氏在外面已经将额头撞破，满脸流血了。宣帝喝着冰镇酸梅汤，闻言，眉头略皱了一皱。这时，听见宫人禀报郑大夫到。宣帝忙说：“请进。”郑译见独孤氏跪在殿外太阳下，眼都没有斜一下，径直走到了殿内。见过陛下，郑译先问用过膳没有？听说用过了，便笑呵呵地说刚得了一份新的棋经，要照谱和宣帝对弈一局。宣帝转过脸去，望了一眼跪在太阳下的独孤氏，心内猜出郑译一定是闻讯赶来为独孤氏说情的。见他张口却说要和自己对弈，虽无心游戏，却也清知他是想让自己转移一下，或者找机会再劝说自己的。因有心下这个台阶，便和他摆开了弈阵。喝了点冷饮，又与郑译对弈了两局、闲话了一些轻松的话题后，郑译发觉陛下的怒气没了，代之而来的是心神不宁。只见他不时朝殿外望着，这才装做无意边走棋子，边问：“陛下，跪在外面的那个妇人，看上去怎么有点像隋公夫人？”宣帝叹了一声：“正是皇后的母亲隋公夫人！”郑译故作惊讶道：“啊？怎么是她？她……这是为何？”宣帝沉默不语了。一时记起以往受到父皇杖策后，总是她和母后最先跑到东宫，一面流着泪抚慰自己、一面亲手为自己疗伤的情景来。当初遇毒后，她和太子妃母女日夜守护病榻前照看的诸多情节来，眼睛不觉就湿润起来。郑译看出了宣帝的情绪缓和，便道：“陛下，臣虽不知发生了何事，但臣想，统不过是陛下的后宫家务和夫妻斗嘴之事罢了。不过一时气急，各自说了过头的话，是什么大不了的事？这大日头下，隋公夫人一旦出了什么事，陛下心下又要不安了。”宣帝点头道：“郑卿说得有理，你替朕传旨，请夫人回府去吧。传朕的话，念及隋公夫人进宫求情，杨皇后赦免一死，仍请还归原宫吧。”郑译闻言，匆匆走到殿外宣旨，见一向秀丽俏美的独孤氏此时跪在殿下，一张满月般皎美的脸上又是血又是泪，且满脸惊惧，头上的斜堕髻也滑向一边，一身薄绮衣裙满是汗水灰土。郑译与独孤氏和杨坚夫妻是自小的朋友，一向亲和友爱，何曾见她有过如此落魄之时？不觉一阵酸楚和心痛。一面宣旨，一面就要亲自来扶，独孤氏刚说了一句“臣妾叩谢陛下宽赦之恩”，还未及低头叩地，便一头栽倒在地……