“空山松子落，幽人自来去”，这山虽不太高，由于林木原始，到这小庙中来的人就少之又少了。庙的前院墙已部分倒地，一棵数人抱粗的巨松占了小院的大半空间，小庙也就在巨松枝桠的荫庇之下了。三间小殿，神龛都不见了，左右两间的屋顶洞开，可以仰观巨松枝桠隙缝中的天空繁星。空荡荡的正殿，可遮风雨，一老僧跃坐在一角的干草上。八年不见，大师神形枯槁，已经不是当年的样子了。他深深地一揖，道：“晚辈凌鹤拜见大师……”了性大师颔下皱皮松弛，太阳穴下陷，这是油尽灯枯的样子，他缓缓睁开眼来，看了凌鹤会道：“凑足了？”“回禀大师，全身一千零八十条疤痕……”说着脱下上衣，麦基燃着松油火把让了性大师看清。当然下身也有，只是下衣未脱。“很好，此后你要多历练……”“大师还有什么吩咐？”“当然有，记住！你的仇人是个多出两根足趾，也多出一个肚脐的人，你要特别注意。另外你要立刻去找一部有史以来最大的书，找到后参悟，你才能尽窥堂奥……”“大师说的有史以来最大的书，它有多大？”“老衲冒生命之险，数年来重伤数次，才探听出这么一点端倪，者衲所能助你的，到此为止。”“请问大师，那巨书在什么地方？是在正派或邪派人物手中？”“在何处老衲不知，至于正派、邪派，实是一念之间的事，你别介意，就连老衲和令尊，也都当不起正人君子之名，其他各派主人也就更不必说了。”凌鹤愕然，了性道：“昔年的事，可去问洞庭居士萧辰，仇家是谁，不久便知，人心险恶，随时小心。”“大师，麦秀要我和八大家高手过手或偷艺方式体验对方之武学精髓，前辈叫晚辈将计就计，说是充实自己，没有比这个更好的了，但是，晚辈相信，每次动手，麦堡主即在暗中觊觎，旁观者清，当局者迷，他得到的比我……”“错了！这事旁观者不清，当局者未迷，一刀一剑划在你的身上，对方是如何变招得手，如何运力使劲，又如何撤兵刃格架你的兵刃。非以血肉之躯身受者无法深入体会，不要说麦秀，就是比他高的人在暗中窥伺也是一样。”“大师是说麦堡主和晚辈的父仇有关？”“应为帮凶无疑。”“大师还有什么吩咐？”“老衲死去之后，火化后就地埋掉即可。另有一事本想付托，但一切随缘，不可强求，由它去吧……”凌鹤又问了一些别的事，大师已不作答，且气色更见枯槁，在两少呼叫声中，大师鼻孔中流下清涕，直垂到盘坐的小腿之上。大师已坐化圆寂，两通情涕垂注而不断。两少跪拜繁哀，最后还是麦基把他拉起来，说道：”师父已得道飞升了，我们不必悲哀。”两人遵嘱去找了大量的树枝火化了大师的遗体，就埋在小庙院中巨松之旁。以松为记，不必立碑，只在树干上留下大师下葬于此的暗记。凌鹤十分庆幸，道；“麦基兄，若非你及时告知，几乎错过大师坐化之机，无缘见这最后一面。”．麦基道：“凌兄，家师是得道飞升而非圆寂坐化。”“据说道家标榜肉体成神，佛家修的是涅盘，并不重视这臭皮囊。”“家师飞升绝无疑问，反之，绝不会按时坐化。”“所谓按时坐化又如何解释？”“是家师要我引你来的……”“麦基兄，根据道家典籍记栽，是‘黄帝薨’而非‘黄帝得道’或‘御一千二百女，白日飞升’，有人说黄帝就是广成子的化身，老子也是，这些都仅止于传说，‘仙道无凭’，也就是这个意思。”麦基不服，道：“家师不久前曾预言即将蜕变，这不是飞升的预示吗？他老人家还说了四句偈语：‘一身上下尽是阴，莫把阳精里面寻，休执此身云是道，须知身外还有身’。”凌鹤道：“这是佛、道两家的口气。另有一事小弟不明，令师涅盘对小弟尚有指示，你们师徒一场．为何竟无片语只字遗训或交代？”麦基暗暗钦佩八大家之一凌翎的后代，道：“小弟自投家师门下，疏懒怠惰，冥顽不灵，极不得家师喜爱……”二人下山上马，尽量赶路，希望能于五更之前赶回麦家堡，也就无暇交谈。凌鹤在前，麦基在后，放马狂驰。这样急赶，五更稍过已到了麦家堡附近五里以内了。但是，他们发现了冲天的火焰。“凌兄，是哪里失了火？”“应该是个大户人家，要不，必然是镇上的油坊或槽坊什么的……”两人再驰行一二里，凌鹤大声道：“麦基兄，不妙呀！那方位不正是麦家堡吗？”“是……是啊！怎么会失火了呢？”“快走！麦基，师父不在，咱们擅自离堡，若是真的失了火，这怎么交代呢？”二人逼近麦家堡，凌鹤难过极了，夹马扬鞭就要冲入火海中，偌大的庄院，全陷入烈炎中了。“凌兄，火太猛，我们先不要进去，不如绕得一周看看，就是要进去也要选一个火势不太猛烈之处。”但凌鹤记挂麦俐，已冲入大门敞开的前院。奇的是麦家堡的护院及仆佣，不下二三十口，怎么一个也不见了呢？像这样的大火，很明显地，纵火者带来了易燃之物如硫磺或油脂等，仅凭嗅觉就能嗅出来。凌鹤虽不怕烧死，但马却站立不前，他只有下马往里冲。全堡中没一处未起火，只是堡主的大院中的火小些。凌鹤直奔麦俐的院落，且大叫着：“麦俐……麦俐，你在哪里？麦俐……”没有回应，只有“唿唿”的火声。“这到底是怎么回事？这是什么人放的火？”他找遍了麦俐的院落，没见到她的踪迹，甚至于找遍了所有尚未被烈火封闭的院落。他没有找到一个活人，只有几具护院和仆佣的尸体。当他狼狈冲出堡外时，麦基急道：“凌兄，快点！我刚刚发现了七个人自侧门冲出，没有一个是本堡的人，要不要追？”“麦基兄，有没有挟持人质？如麦俐等人？”“好像没有。”“追吧！似乎麦家堡中一个活口也没有，我只看到五六具尸体，其余恐怕是无一生还。”“凌兄，你看会不会是内贼所为？”“你怎么会这样想？”“如果没有内奸，怎么会在堡主一家人离开，而我们也外出的当夜就发生这种事？”“那也不一定，堡主每年外出收租，像例行公事，有心人当然会利用这种机会……”他发现了自己那匹马在不远处。立刻去追那匹马。马是追上了，却发现草从中冒着轻烟，牵马走近，竟有一个人几乎半身都烧焦，却还在挣扎，似想站起来。“老兄，躺着别动，你的灼伤是不宜活动的……”这人四十左右，面孔陌生，他似乎知道希望已经灭绝了，道：“请劳……劳驾……补我一下……让我早点回去吧……”“老兄，你如果还有救，我会尽力而为，就算你是纵火者，相信你也不是主脑人物，说说你的身分和事情发生的经过好不好？”“我……我也不知道……只知道有人和我家主人联手……来找一……一样重要的东西……”“什么东西？”“好像是……有史以来最大的一本书……”凌鹤以为，人之将死，其言也善，这人的话可信，他道：“找到了没有？”“没……没有……”“你家主人是谁？那联手的人又是谁？”“求求你……赏我一掌吧……我实在受不了啦……”“说呀！我会帮你忙的。”“我家主人是洞庭居士萧辰……联手的人好像是个出家人……他有面罩……不知是僧是道……”“一共来了多少人？”“大约五十个……都已经走了……”“什么时候来的？”“起更之后，二更未到……”凌鹤心弦一紧，这不正是他和麦基刚刚离开的时候吗？要不是确有内应，时间怎么会拿握得这么准确？而洞庭居士萧辰，也算是正大门派，名列武林人大家之一。不过了性大师表示，凌父和了性自己都不是君子，武林人大家也差不多，萧展自然也包括在内了。了性大师这话，凌鹤很不喜欢听，至少他以为亡父母应该是正人君子，可是了性大师是他的恩人，他的话又不能不信。这时麦基牵马走来，伤者又道：“我知道活不成了……求求你给我个痛快吧……”凌鹤道：“这么说，今夜纵火搜那大书人中，必有八大家尚健在的主脑人物了？”“好像没有……都是八大家的第二三流人物……那神秘人物说……八大家主人已同意共襄盛举……答应派我们协助……”“你可知道麦家小姐麦俐到哪里去了？”“不知道……那主脑人物他……他有五六个心腹……纵火杀人的事由我们八大家派来的人负责……找那大书的事由他们的人经手……”“麦家的护院和仆人都被杀了吗？”“是的……也许我们八大家派来协助的人……除了我张旗之外……一个也没有生还……都葬身火窟了……我说这位大侠……我还有救吗？”凌鹤蹲下来，撩开张旗的胸衣，皮肉已黏在衣上揭了下来，他再掀掀背后衣衫，也是一样，他看看麦基道：“你看还行吗？”“快别让他受罪了……”张旗道：“既然如此……二位就偏劳送我上路……”凌鹤道：“你知不知道哪主脑人物去了那个方向？”“好像是南”麦基一脚跺下，张旗就没有再动一下，他道：“凌兄，早打发一刻就少让他受些罪，他的伤没人能救他。”凌鹤也不愿怪他太莽撞，却是第一次发现麦其的手段挺辣的，道：“麦基兄，咱们好歹把这人埋了，往南追赶那个神秘人物。”“一切由凌兄作主。”草草埋了张旗，上马向南疾追。凌鹤道：“麦兄的原名是……”“小弟本名江涵，河江的江，涵养的涵。”二人一口气向南驰出四五十里后缓了下来，凌鹤道：“江兄，前面的路一分为二，据我所知，在六十里外又合而为一，那是个镇甸，距离洞庭湖已不远了。”江涵道：“不错，这两条路我都常走。”“江兄，为了追人，咱们最好暂时分手，然后在掌灯之前，在镇上闻香楼见面如何？”“就这么办。”两人挥手扬鞭而去。一路追下，什么可疑人物也未看到，时值盛夏，火伞高张，一路上连根人毛也没有，所以还不到掌灯时刻已到了约定会面的镇甸。还没进闻香楼的大门，就发现江涵已先到了一步，独占迎门，一张八仙桌子，唯恐凌鹤找不到他似的。“江兄这么快，到了多久？”“不到盏茶工夫，因为我知道哪条路近些。”凌鹤坐下来，道：“江兄可曾追到什么可疑人物？”“别提了！除了少数农人在田中作活，就连老黄狗都在树荫下伸舌猛喘，这种天气，谁会出远门？”“这么说是张旗临死前说了谎？”“那也不一定，纵火者在五更前就走了，那光景太阳还没出来，天气凉爽，仅是提早那么两个多时辰，早就越过此镇了。”这说法也不无道理，伙计已开始上菜，大概是江涵叫的，一共是六菜一汤。吃完一算，竟吃了三两多将近四两。“凌兄，出门仓促，而且原打算回堡，到山上小庙中去见师父又不需带盘缠，也就没带多少，而把银子，在路上喝了凉粉哩……”“不妨，我这有……”哪知伸手袋内一摸，一时竟未缩回手来，他是个老实人，还没有过这种下不了台的窘事，不禁面红耳赤。“怎么？凌兄，和我一样，手头也不方便？”“这真尴尬……来时还摸过，有一锭银子……八成一路上骑马急驰颠掉了……”“这的确麻烦一点……”江涵吁了口气，眼珠疾转，道：“不过，你也不必发愁，反正车到山前必有路，幸亏我有个亲戚住在这镇上。”“那太好了！万一没辙儿，被店家诬为白吃……”“不会的，凌兄，你这人大方正，像这种丑事，常出门的人总会遇上的。你在这儿稍待，我去一趟。”“江兄，不知是什么亲戚？”“噢……虽不算近亲嘛，却也不是百杆子搭不上的亲戚，是我的表舅。”江涵出店而去，帐房和小二开始注意凌鹤了。开饭店的总会遇上白吃的人，而一般的白吃，大多是一个一个地溜。江涵上了街，走出不远就打听：“老乡，请问有位黄天爵黄爷住在什么地方？”这人上下一打量，小江是仆人打扮，一脸风尘，道：“小哥，你一定是外地来的，在这方圆数百里之内，不知道黄大爷的可真少见哪！”“是……是的……小可是外乡人。”“黄宅就在这儿往东转北，一直走到了镇头那一片大宅院就是了，只不知小哥和黄爷是什么亲戚？”“谢了！老乡，您这是抬举小的，您看小的这份德性，哪会是黄家的亲戚？小的是自幼在西北口外长大，对牲口马匹可不外行……”“噢！原来小哥是……”“应征马夫的……嘻……”事实上他根本不必打听。黄宅果然是宅深院大，十分气派，但小江和门房争执了很久，门房说今天来了一位贵客，主人不会见他。小江道：“老兄，这可是关系黄爷一生名誉的大事，你不通报是不是？好，我走了，你可别后悔……”小江扭头就走，门房还真估不透他，是啥事关系主人的名誉，立即叫他等着派人进去通报。黄天爵本可叫部下或总管一类人物接见小江，可是来人说是关系他的名誉大事，就不顾派别人去，他相信也没有人敢欺骗他。在三间小齐中，江涵和黄天爵照了面，一看江涵的狼狈相，黄天爵颇为不屑，道：“贵姓？”“在下江涵。”“有何贵干？”“路过贵宝地，缺点盘缠，听说黄爷是这一带的首富，也是一位大善人，所以……”黄天爵笑笑道：“出门在外，难免都有一时不方便之处，实在是小事一段，小友为什么对门房说是有件事和黄某的名誉有关？”“黄爷，事情是有那么一件，如果黄爷肯伸出援手而不追问那件事，黄爷幸甚，在下幸甚……”“小友不说出来，黄某怎么会安心？”“黄爷能帮多少？”“小友需要多少？”二十两就够了。”黄天爵探手入囊，手掌托着一个一两重的金元宝，这当然远超过了小江的愿望，把小元宝放在几上。江涵道：“黄爷，这件事甚难启口，不过既承慨然解囊相助，在下是非说不可了。在下在闻香楼听到一位年轻人谈到一首歌谣：磨石胡同赛汴京，千翅蝶王坐朝廷，正宫娘娘苏小姐，保驾将军老鼠精。”黄天爵面色一变，道：“小友，你可知这首哥谣是指什么？”“黄爷，这件事不说也罢！”“不说清楚，这一两金子可以随便拿走吗？”“黄爷，那我只好说了。据说黄爷有位相好的，绰号‘白菜心’（暗示肌肤细嫩之意）的苏小姐，住在本镇的磨石胡同内，和‘千翅蝶王’有一手，而为他们把风的是一个绰号叫‘无影飞鼠’的人……”黄天爵一脸寒霜，道；“口说无凭，有何见证？”小江道：“黄爷，关于见证，这儿还有一副联语，可以心领神会，触类旁通：“初一十五夜半和尚百叩首；五更三点清晨尼姑独插香。”黄天爵也是武林巨擘，但名头不如人大家响亮，只是肚子里的墨水却极有限。这副联语暗示幽会的时间，黄天爵也猜出内容有问题，却不甚明了，道：“小龙，你就干脆说明白些。”“好！初一和十五幽会时刻，但初一那天是午夜幽会，十五那天是凌晨那段时间幽会。至于和尚百叩首和尼姑独插香，不过是男女苟合的隐喻。为什么初一是午夜，而十五却是凌晨？可能是某一方面的时间比较方便吧！”“你说的那年轻人在何处？”“闻香楼，姓凌名鹤，因急赶路程，随身携带的银两失落，饭罢不能付帐，在那儿等在下……”黄天爵心想：“就让他在那儿等吧，我倒不愁他跑了。”他向小齐处吆呼了一声，道：“把娄总管和金护院请来……”“是……”但不一会外面有人道：“回老爷的话，娄总管和金护院都出去了，而且并未交代到什么地方去了。”黄天爵长得仪表非凡，长眉微挑，道：“江小友，金子照付，但要黄某印证此事无误之后才行，而今夜，正是十五……”江涵一看不妙，正要离座，黄天爵的手好像早就伸到他的身边了。小江急退，未出三五招，肘被制，然后一掌切昏，提起来关在地牢之内，匆匆外出。原来娄总管娄大年的绰号就叫“千翅蝶”，顾名思义，可知此人非但好色，且轻功高人一等，而金护院也就是“无影飞鼠”金七。“老鼠精”自然是影射“无影飞鼠”金七罗。都已经快二更天了，店家善财难舍，不肯放人，而凌鹤也是老实人，未付清欠帐也绝不离开，所以店门都上了一半，帐房和小二呵欠连连地守着，真正是张飞穿针大眼瞪小眼，丝毫不肯放松。而在此同时，此镇西南角处的磨石胡同内，来了一位大人物，至少，在本镇他是一位了不起的人物。黄天爵从不到磨石胡同来，这儿鸡屎鸭粪的，有碍他的身分，都是“白菜心”苏锦自后门到黄宅去。所以苏锦可以放心大胆地找乐子，打野食。现在，在这四合院的正屋左边明间内，两人都几乎半裸着饮酒。娄大年三十七八，四十不到，只穿了一条短裤，苏锦穿的是亵衣，坐在娄大年的怀中。金七是娄大年的腿子，娄大年当总管弄了不少的钱，对金七出手颇大方，现在金七在厢房自斟自饮。苏锦本是娄大年的旧相好，也就是六朝金粉之地，秦淮河上的名妓，后经娄大年介绍给黄天爵，只说是个少寡妇。所以娄、黄的奸情始终未断。“哎哟！大年……你这是猴急什么？”苏锦在他怀中“咯咯”荡笑着，身子摇摆不已。“苏锦，黄天爵已是不惑之年，他还行吗？”“人家花了一万两银子买的，五千两入了你的口袋。至于说还行不行嘛，嗨！还不是占着茅坑不拉屎。”这时，在厢房中独酌的金七干了一杯酒，喃喃地道：“俗语说，烈女怕缠，骚女怕闲……”他忽然发现一个影子兀立在墙壁上，几乎凭这个只有半身的影子就可猜到来人是谁了。他站起来还未回身，一只手已按在他的右肩上，低沉着嗓音，道：“这女人够骚的，对不？”金七微微颤栗着，道：“黄爷，小的只是……只是……”“只是为娄大年把风对不？”“是……是的……娄总管之命不敢违抗。”“他们多久了？要说实话，听到没有？”“是……是的，黄爷……苏锦本是金陵的名妓，也是娄总管的老相好，来此之后，两人没有断过……”黄天爵手上一加劲，金七的脸由红而紫，眼球突出……。娄大年已听到微声，推开苏锦正要穿衣服，门外巳传来冷峻的声音，道：“娄总管……”娄大年立刻放弃穿衣，自床头上抓起他的双笔，道：“黄天爵，我敢这么做是有原因的。”“什么原因？”“我有后台。”“是什么人物？”“就是黄府今天所接待的贵宾。”黄天爵面色微变，道：“吹得离谱了吧？”“你当然不信，你如果相信，也就不足为奇了。”黄天爵一字一字地道：“你死到临头，还敢胡诌乱扯……”娄大年似知不免，趁黄天爵还没亮出兵刃来就攻了上去。可是黄天爵到此地步还不亮兵刃，自有他的可恃之处，就凭双掌在交织的双笔光浪中进退自如。甚至那女人想溜，他一脚跺去，墙是薄了些，人竟把墙砸了个大洞。徒手对双笔，两个人五十招内尚能维持平手，这正是黄天爵迟迟不肯亮兵刃的原因。黄昔年是西北道上的煞星，娄是百粤方面的巨贼，所以他们之间只有利害关系，却没有宾主之情和主仆之义。百招之后，娄大年中了一掌，黄天爵也中了一笔，只是中掌和中笔都不轻松，黄天爵左肩骨碎裂，娄大年的胁骨断了两根。他们几乎知道会有什么结局了。当两人各自又中了一掌一笔时，这内间门外竟不知何时出现了一个人影，鬼魅似的兀立在竹帘之外。由于灯早已熄灭，最初两人都不知道来者是谁，过了盏茶工夫，他们似都隐隐看出，这正是他们的主人。娄大年喘着道：“主上救我……”黄天爵也道：“请主上主持公道……”帘外的人“哼”了一声，没说什么，似要冷眼旁观他们的结局，但在他们二人，想法可就不同了，以为主上要看看谁行谁不行？于是两人浴血力搏，直到一笔戮入黄天爵的小腹上，黄的一掌击中了娄的背后心，两人摇晃一阵倒地，那人还站在帘外。“原来如……如此……”黄天爵望着帘外道：“这叫做鸟尽弓藏……”帘外人道：“鸟虽未尽，弓已不堪再用……”黄天爵切齿道：“你这个释伽的罪人！”只见此人在帘外抽手出袖，单掌微翻，竹帘纹风未动，黄天爵却“咯”地一声，口中射出一道血箭。娄大年一直未出声，甚至还想继续不出声装死，帘外的人并未厚彼薄此，也虚空赏了他一掌，掉头而去。在此同时，江涵匆匆赶回闻香楼，时已二更天，店家正埋怨不已。江涵一进门就嚷嚷道：“掌柜的……掌柜的呢？”帐房施施然步出柜台道：“贵客有什么事？”“你看这个够不够饭钱？”“啪”地一声，一个小金元宝丢在桌上，而凌鹤本要抱怨几回，乍见小元宝，又不禁佩服他的鬼门道。虽是表亲，出手还挺阔绰呢！“这……这当然够……当然够，还要找银子给您哩……”帐房拿起小元宝掂了一阵，又舔了一阵道：“我这就找钱……在下以为二位有什么要事，仍要在此会面，也没置词，早知是手头不方便，在下……”“得，得哩！你快找钱吧！马后炮谁都会放。”两人出了店门，凌鹤道：“江兄的表亲果然是地方上的富有之家，不过你一去就是一两个时辰，我真为你担心。”“担心什么？凌兄你真是！区区一两金子，真是小事一段。他本要给我五两，哼！只怪我表舅刚讨了个二房，外姓人嘛．善财难舍，我听得清清楚楚，表舅妈说：‘哟……我说长贵……又不是什么近亲，出手就是一两黄金，还嫌少啊！几百杆搭不上的表亲，可真是不知穷人辛苦哦！’凌兄，你看，这娘们进门才不过一年左右……”“江兄，妇道人家，钱是看得重些，不过一两金子，的确也不是小数呀！现在我们该找个客栈过夜了。”“好歹明天要赶路，当然要找客栈了。”小江对此镇似乎很熟，转过街角直往东走，镇口一家客钱还没上门板。小江要了最后的一个房间，两人稍事漱洗就上床睡了。大约四更左右，凌鹤突然被屋后的交谈声惊醒了。“就在这儿？”是个中年人的口音。“没有错。”一个年轻人道：“我一直盯到这家客栈门外，甚至在他们决定要这最后面一个房间时才离开的。”另一个年轻人道：“可别让他们跑了！”中年人道：“跑不了的，除非不是他们干的……”凌鹤心弦悸动，这不是麦家堡父子三人吗？听口气他们父子三人似乎怀疑他们是纵火杀人的凶手。他立刻下来去推醒小江。“怎……怎么？这么快就天亮哩……”凌鹤急忙捂住他的嘴，低声道：“别出声，麦家父子来了！”幸亏来人在屋后认清了房间的方位，又退回远处安置马匹，因为他们并不想落店。“什么？麦堡主来了？”好像现在小江才清醒了。“不错，而且听他们父子交谈，似乎把咱们当做了杀人纵火的匪徒了！”小江翻身下床，抓起衣衫，蹬上鞋子道：“快走！咱们绝对不能和他们照面。”“咱们没有纵火，应该解释清楚的。”“没有用的，走为上策，而且还要快……”说着已轻启后窗穿了出去，他似乎知道自后窗穿出不会遇上敌人，可是凌鹤却只以为然，既然没有纵火杀人，却不敢面对麦家父子，以后解释就事倍功半了。当他穿好衣服时，听到前院有了动静，门上有人以指甲轻弹，道：“凌鹤、江涵，我们知道你们在里面，出来吧！”凌鹤一开门，麦秀就领先掠出后院，似要到镇外去解决，凌鹤跟着，麦家兄弟断后。在镇外林边，麦秀目红似火，道：“江涵呢？我已知道你们的身分，如果问你们为何要杀人纵火，似属多余，说说看，是谁叫你们到麦家堡卧底的？”凌鹤泰然道：“卧底之事我不否认，但我和江涵决未纵火”“失火之夜你们在何处？”“我们那夜不在堡内，至于去处，恕难奉告。”“这是一个晚辈对长辈说话的态度吗？”凌鹤道：“欺师抗耻，人人得而诛之，但我之潜伏麦家堡，却有苦衷。”麦老大道：“爹，这种数典忘祖的叛徒，何必和他浪费唇舌？”“慢着！”麦秀道：“这件事非同小可，一定要问清楚才行……”“你不必问了！”凌鹤冷冷地道：“昔年向家父施袭者，据家父临终遗言，颇似你的形象，因为你曾蒙面．尚不敢武断，才投在你的门下，从你的武功上来求答案。没想到你意利用别人的血肉之躯，连接数百高手，负伤竟达一千零八十次，而使你从对方的攻击及伤我的绝招中，盗研对方的武功精髓，从负伤的部位、伤口的深浅去精测出刀、剑之手劲或内力的收发技巧，因而，你已吸取了武林八大家武功精粹，居心叵测，至狠至毒。麦秀，凌、麦两家的血仇也该结算了！”麦秀道：“仅凭臆测，你敢血口喷人……”“麦秀，经这些年的仔细观察，当年施袭者所用之招式，的确正是麦家的技击精英，男子汉大丈夫，敢做敢当，做了为何又不敢承认？”“这么说，你纵火杀人是为了报复杀父之仇了？”“麦秀，你承认了吗？”“老夫并未施袭，何必大包大揽？”凌鹤记得了性大师说过，仇人是个两足各多出一趾，且较常人多出一个肚脐的人，多一个肚脐不易发现，多出两根足趾应该不难发现的。这么多年在麦家堡，他虽未看到麦秀的肚脐，却看他赤脚过，并未多出脚趾，母亲说麦秀是仇人，不知有何根据？“要不，你必是当年向家父施袭的两个蒙面人之一，你是个从犯。”“凌鹤，凌、麦两家都是武林八大家之一，自少林遭官方查抄毁寺，五位精英突围垦散，其他如武当及华山各派也都噤若寒蝉，束约门下不问武林中事以后，八大家就应运而起。”麦秀道：“灯不点不亮，话不说不明，在麦家杀人纵火者果真不是你们二人，就该说明那夜你们是去了何处？也应该随我回去重建麦家堡。”凌鹤道：“所去之处与你无关，自不必告诉你，至于施袭家父的事，我深信家母的话。”“这么说你是绝不再回麦家堡了？”“如要再回去的话，也是在进一步印证无诬后前去复仇的……”麦秀冷冷一笑道；“老夫花了这么多的心血，不能让你拍拍屁股一走了之，给我拿下……”麦家二子扑上。尽管凌鹤仍然双手颤抖，浑身乏力，在以一对二之下，麦家二子却仍非敌手，这一千零八十道剑痕的回馈，那是宝贵的经验，比秘笈还要管用得多。可是二子不敌，麦秀可不管什么身分，他一加入，情况就不同了。凌鹤的血脉开始过冲，双手抖得厉害，浑身无力，自然会力不从心。不过，三人合击要想在两百招内撂倒他也不可能。就在凌鹤干焦急却发挥不出应有的威力时，忽闻林内一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”双方闻声立即停手向林中望去。隐见林中一位破袍、干瘦的老僧袖手而立。由于林子稀疏，且月色极明，凌鹤目力过人，刹那间不由心头大震，大叫一声；“大师，请留步！”立即向林中急奔。但他入林后，那破袍老僧却已不见，他相信刚才看到的正是已经坐化的了性大师，怎么会在此出现呢？“莫非小江说的‘飞升得道’的话有点根据？”他决定要弄清这件事，如果刚才的老僧不是了性大师，他为何大诵佛号？似在阻止双方火并？凌鹤相信自己的眼睛及听觉，那口音也极似了性大师，但他一口气追出将近四五十里，仍未追上，麦家父子也未追来，或者追到岔路去了？这一折腾，天也快亮了，知道追赶不上，想想家仇、宿疾和失踪的麦俐及小江，不禁暗暗焦急。麦俐去了何处？被纵火者掳走了吗？有生第一次品尝到相思之苦。也许是一个人思前想后，精神分散，或者来人的身手太高，有人潜到他的身后他居然不知道，而且后衣领竟被揪住。“什么人……别开玩笑……”他这么说着，却知道不会是开玩笑，他要扭头察看，这人的一根指头正好按在他的后脑右侧的“天瞩”穴上。此穴被制，头颈就不能扭转了，心头骇然，这等高手真是罕见，道：“是哪位前辈？武功如此高绝，行事却不光明磊落？”这人不出声，不知用什么绳索捆了他的双手，然后点了他的睡穴。在目前，凌鹤无论如何是想不出这个暗算他的人是谁？醒来时他发现自己是在水底，水凉如冰，砭骨生寒，尽管这是盛夏之季。由于水底黝暗，他估计水深在二十丈以上。丈余长的水草在水底摇摆荡动，有如魔鬼的长发……首先他发现双手仍倒捆于背后，双足也被捆牢，还拴了一块大石，这人真绝，似乎没打算让他活命。但这还难不倒他，他弓着身子用牙齿去咬双腿上的绳索，只要腿上的桎梏解除了，即使双手被捆，他仍可游出水面。他也猜出．这必是洞庭湖．他会点水中功夫，可惜不精，只能在水底缓一口气。原来是用一种山藤捆住，十分坚韧，尤其这样弓身去咬用不上劲儿，结果咬是咬断了山藤，憋的气却已用尽。由湖底到水面确有二十丈之深，如果是双手未捆，手足并用，也许能在呛水之前浮出水面。在失去知觉的前一刹，他以为自己的命苦，劫难不断，身上一千零八十道伤痕就不是一般人所能忍受的。他只是遗憾家仇未复，好友和麦俐失踪而未能顾及。醒来时感到恶心，且有人在按他的腹部，原来他是在一艘小舢舨上，一个汉子正在救他，挤按他胃内的水。凌鹤道；“多谢大叔救溺之恩……”“不必谢我，是居士的意思。”“请问这可是洞庭湖？”“废话！这是洞庭居士的地盘，会不是洞庭湖？”“居士怎知在下沉于湖底？”“你去问居士不就知道了。”“不知大叔有没有看见是何人把在下丢入湖中的？”“我哪有工夫去管这些闲事？”凌鹤心想。“洞庭居士萧辰，是八大家之一，侠名甚著，怎么部下这么不客气？”他道：“在下凌鹤，亡父凌翎……”他以为好歹也是八大家之一，报出来历，或许这人会改变态度，哪知这人自顾摇橹不再回答。舢舨拢岸，这汉子带他穿过一片玉米田，远远望见一片华厦，看来武林八大家都有点派头。到了华厦门外，自有人通报，才准许进见，怪的是也没有问他是准。客厅中很华丽，却和主人的打扮不大相称。这人五十左右，秃顶，一套蓝布裤褂洗浆得发了白，还有不少的补丁。赤着脚，五趾互不靠拢，可见他一生中穿鞋的时间很短，正在吸着旱烟管。客厅中很凉快，汉子已退了出去，主人却未让座。“年纪轻轻地，有什么事想不开？”“萧前辈，您是说……”萧辰大声道：“要上吊有的是歪脖树．要服毒嘛，巴豆也不贵，花几钱银子的量也够了。你为什么在本岛水源处跳水轻生，污染了水源，可能使一些雅人墨客不愿来本岛游览！”凌鹤愕了一阵，道：“萧前辈误会了！晚辈来自凌家庄，名凌鹤，并非寻短，而是被人暗算而捆绑丢入湖中的。”“不管你是如何落入水的，污染湖水，有目共睹。由于此处有一泉眼，有些豪客常来此泛舟．吟风弄月，或到岛上畅游，取泉水煮茶，这么一来，这生意是做不做啦！”凌鹤本以为报出凌家庄的字号，他会看在亡父面上接待，母亲也说过，亡父生前和萧辰私交不错，另外就是柳慕尘了。“萧前辈，晚辈无状，如因晚辈的不幸造成了贵岛的损失，晚辈愿意陪偿，只是晚辈身上并不十分宽裕。”“够啦，够啦！”顺手取过算盘履。“泉水污染及影响生意，作价二十两银子，船夫救人费及摆渡费八两三钱银子，你大概还没有用饭，饭资一两，计二十九两五钱银子。”凌鹤不由暗暗诅咒，奸商、奸商！真是一点不假，为富不仁，无出其右，亡父当年怎么会交上这种朋友？不过看在人家救自己份上，不便计较，探手入怀，湿漉漉的衣袋中空空如也，真是流年不利，近来一连遭遇两次这类丑事，不由面红耳赤，大概是落湖遗失，或者暗算他的人摸去了。“喏！这是五钱银子，三十两已收讫，找你的零头……”说着掷出一块小碎银子。凌鹤接住，手心做痛，他相信是那船夫救他时取走了银子交给萧辰的，此来他想顺便问问昔年一些不明的往事，这么一来，他一刻也待不住了，站起来抱拳道：“前辈救命之恩，容图后报。晚辈告辞……”“慢着……慢着！好歹老夫和令尊往年也是朋友，他的后人第一次上门，哪有枵腹而去的道理？再说，你有些事可能不明白，我也要指点你，来人哪！”门外佣仆道：“岛主有何吩咐？”“叫厨房多备一个人的饭菜。”“是……”仆人离去，后窗外一个妞儿正在向内偷窥，这妞儿心想；“这小子遇上我老爹，真是流年不利！”开饭时只有萧辰陪凌鹤，两菜一汤，一盘炒绿豆芽，一盘凉拌豆腐，白菜汤中有三五根一寸来长的小鱼干。尽管吃的是糙米饭，这个吝啬鬼却是大口扒饭，小口吃菜，一个人如果自奉俭约，对别人刻些，也就值得原谅了吧！“吃呀！可别客气，你是不是有些事弄不清楚？”“是的，请前辈指点。”“什么事不明白？”“我想昔年八大家之间一定有什么恩怨，还有，前辈和家父私交不错，应该知道向家父施袭之人是谁？”洞庭居士道：“既然那人蒙面行袭，谁也不敢武断。但从犯是麦秀，大概没有错吧！”“前辈对武林中的事极熟，可知道麦家堡一夜之间化为灰烬了？”“当然知道。”“前辈可知道是何人纵火杀人？”。“当然不知道，不过我可以猜个八九不离十儿，纵火杀人者，可能是袭击令尊之人、”凌鹤道；“纵火者之一有个名叫张旗的人重伤未死，晚辈问过他，他说是前辈的人。”“我知道，八大家至少有五大家的二三流人物被骗参加了麦家堡纵火杀人行动，而且都死在麦家堡，你知道为什么会有这种结果吗？”凌鹤道；“按理说，麦堡主父子不在，晚辈也不在，留守的护院身手有限，那五大家的人不会全死在那儿。”“主谋者要挑起麦家堡和另外几大家的仇恨，所以利用完了之后，杀之灭口，留在麦家火窟之中，这样麦家会找其他几家算帐，其他几家也会向麦家要人。”“的确有此企图。”“当然。”“据张旗透露，主脑人物似是出家人。”萧辰想了一下，摇摇头道：“这个人老夫暂时也猜不出来，不过老夫可以说个故事给你听。”“这故事和八大家有关吗？”萧辰并未作答，却开始讲他的故事了。这工夫仆人前来盛饭，他拿着凌鹤的碗往厨房走，一位女郎道：“我来盛吧！你去做别的事。”“多谢小姐。”女郎盛了满满的一碗饭。按得紧紧地，亲自送到餐桌上，放在凌鹤面前，道；“爹，这位是凌大哥吗？”萧展道：“女孩子家，爹又没叫你，你出来干啥？”萧娟娟道：“我看大司务忙得不可开交，我就帮他拿来哩！”“好哩！这就是你凌伯伯的儿子，可以进去了吧？”萧娟娟向凌鹤笑笑，到后面去了。萧辰道：“大约二十年以前，武林中以八大家的凌翎、麦家堡的麦秀和麦遇春兄弟、云梦山庄的柳慕尘、西北的马如飞、东海渔樵梁士君、洛阳的郭家驹、仓州的李占元和洞庭的老夫较为出名。另外和八大家齐名的还有怒山的‘黑白双煞’姜子奇和姜子云兄弟二人。当然还有，但不常在武林中走动，其名不著，如‘鬼手丹青’余大彩等等。”这时凌鹤已将，满满的一碗饭吃了三分之一，隐隐见饭下有块炸里脊肉，似乎还有一个卤蛋，不禁心头一跳、这显然是萧娟娟偷偷为他放的。看来老子为富不仁，女儿看不顺眼吧？萧辰道：“八大家的主人每三年在洞庭君山上聚首一次，三日聚会期满，者夫送他们到百里外再分手。就在那年老夫可将和他们分手时，在山野中发现了一件拐带良家妇女的事。原来是‘黑煞’姜子奇拐了一个年轻寡妇，似要逼奸，正好被我们八人撞上，合该他倒楣，八人中有六个以上主张毙了姜子奇，因为他素行不良，和他的弟弟‘白煞’妻子云完全不同。”“萧前辈，姜子云有何不同？”“他们虽是手足骨肉，姜子奇无恶不作，姜子云却仅是嫉恶如仇，对付坏人的手段辣些而已，所以他们的‘黑白双煞’之名即由此而来，而且两人也走不到一起，最后姜子云还悬赏捉拿他的哥哥。”“捉到了没有？”“当然没有。我们八人要宰此人，放了那个寡妇，姜子奇一看不妙，声称刚刚无意中在古洞内发现一部武学典籍，放在古洞中，愿与八大家共享，于是派出三个人到古洞去找。”“找到了？是哪三个人？”“一是麦秀之兄麦遇春，在八大家的麦家堡来说，本以麦老大为主，后来不久就死了，这才把麦秀列入八大家之中。另一个是令尊，第三个就是东海渔樵梁士君。”“真的找到了那八本秘笈？”“当然，三人入洞，找到的人却是麦遇春，于是八大家竟把八本秘笈瓜分了！”“一家一本？”“不错，所以这是八大家的耻辱和污点。这还不够，分了秘笈还要惩罚姜子奇，竟把武林中最丑的‘八臂嫫母’高丽花强嫁给他。”“那高丽花愿意吗？”“本不愿意，却挡不住姜子奇的甜言蜜语，因为八大家有人提议，如这件婚事不成，就把他交给他的兄弟姜子云，果真如此，也是死路一条。”“最后姜子奇和高丽花结合了？”“不错，而不久，令尊、麦遇春和东海渔樵梁士君就相继被袭遇害了。”“前辈是否暗示家父等三人遇害，和姜子奇有关？”萧辰喟然道：“按常理推断，应该和他有关，当年受辱，岂不记恨在心？况且风传那秘笈本是九本，可能被进洞的三人中之一人独吞了一本……”“家父绝不会做这种事。”“老夫也信。而武林中盛传之巨书，相信就是这第九本秘笈。”“前辈，施袭三位的人也可能是八大家中的人，那是为了第九本秘笈。”“当然也有可能。”“有件事晚辈甚是不明，既然当初那九本秘笈，都是普通绢绸制成，必然和普通书本大小厚薄差不多，如果那第九本就是那巨书，这又如何解释？”“这个老夫也不清楚，不过据说有个神秘人物已造就了一个奇才，如能再找到那巨书，将无敌于天下……”“巨书……巨书，到底是这本书是有史以来体积最大的？抑是由于它是至宝而被称为巨书呢？”凌鹤无法想像。萧辰道：“老夫猜想，所谓巨书，绝不是书的体积太大，而是另有隐喻。”“前辈可认识了性大师？”“了性？老夫不认识山人。”凌鹤以为，萧辰也许是不敢承认，这种为富不仁之辈，重财轻友，不足为奇。“前辈对于佛、道二家之得道飞升有何高见？”萧辰道：“你问这个干啥？”凌鹤道：“了性大师已坐化，但晚辈昨天却见他显现了一次，不免对‘仙道无凭’这句话有些动摇。”萧辰道：“这个了性和你有何渊源？”凌鹤道：“家父去世前交代，了性大师可以信赖，晚辈到麦家堡卧底，就是大师的意思。”萧辰想了一下，喃喃地道；“莫非是他？”“前辈认识大师吧？”萧辰却是答非所问，道：“仙道如果有凭，岂不是人人都去修仙去哩？有些事的确是不可泄漏，尤其是天机。在佛家，有达摩、石头、慧能及隐峰诸大师，都已修证得道，道家有些著名的经过援引而飞升的也不少，如吕纯阳之遇钟离翁、白玉蟾遇陈泥丸、伍仲虚遇遭还阳、马丹阳遇王重阳、石杏林遇张紫阳，以及抱朴子遇郑思远等等，只不过这些经名师指点的人，并非即世已得道成仙，有的尚须重坠轮回一次，来世重修。像抱朴子，留下的道家典籍被道家所推崇，但他也未飞升，而是‘大背’……”“前辈是相信了性大师已得道了？”“我可没有那么说过。”“是晚辈看错人了？”“还是继续求证吧！世上有许多幻象，是自己魔由心生造成的，也有的是别人为你造成的幻想……”凌鹤离开洞庭，摸摸袋内仅有的五钱银子，既好气又好笑，不禁挥拳大呼：“天下的臭人臭事都被我遇上了！”哪知玉米田中忽然窜出一个中年丑妇，黄发如草，蒜鼻撩牙，一脸紫麻子还有罗圈腿，怒吼着扑向凌鹤，砸出一掌。凌鹤正自大叹倒霉，没想到这霉还没有倒完，心中有气，以七八成力道迎上一掌。“呼哧”一声，两人谁也没占到便宜，各退了一步。丑妇道：“小子，你刚才说什么来？”凌鹤怒道；“在下说什么与大娘何干？这不是无事生非吗？”“小子，你骂人还敢装糊涂？”“大娘，晚辈刚才正在自怨自艾，自叹倒霉，何曾骂人来？”“小子，你敢瞪着眼说谎吗？你刚才没有说‘天下的丑人丑事都被我遇上了’？”凌鹤大摇其头道：“大娘，您这完全是断章义，我说的是‘臭人臭事’。”他说明了这四个字。“你遇上了什么臭人臭事呀？”“一言难尽！不过晚辈和大娘素昧平生，交浅不便言深。”“放心，小子，老娘的样子虽不养眼，心地却不错，看你的外貌，很像八大家之一的凌翎……”“那正是家父。”“好小子！那我还要赏你一掌……”力大劲猛，凌鹤不敢硬接，闪了开去。丑妇并未再出手，道：“算了。昔年的事，是你们上一代浑蛋，与小辈无关……”凌鹤不由心中一动道：“大娘莫非是‘八臂’……”他实在不便把‘嫫母’二字说出来。“我就是高丽花。”“果然名不虚传！”“小子，你又要骂人？”“前辈别多疑，晚辈是说‘八臂’之称，名不虚传。”“老娘还以为你是指我天下至丑，名不虚传哩！”“大娘又误会了，关于昔年之事，晚辈刚听一位长辈说过。”“谁告诉你的？”“洞庭居士萧前辈。”“那个老杂碎？他怎么说的？”“他说昔年大娘嫁了……”“好了，别在老娘面前提那个血贼的名字。”“大娘，这是为什么？那不是一段好姻缘吗？”“呸！什么好姻缘？老娘嫁他，倒了八辈子血霉，想当年，姜子奇要我只是为了活命，婚后他拐走老娘积蓄的金子三百两，不知去向。”“大娘，一直到现在还没有找到他？”“没有，不过老娘一天不死．就一天也不放弃找他。”凌鹤道：“高前辈确实应该找他，不过这些年来，并未听到‘黑煞’的消息，连‘白煞’姜子云也失踪了。”高丽花道：“八成更名改了姓，他要是还活着，是不甘寂寞的。近来风传麦家堡一炬成灰，而且你曾在那儿卧底，是怎么回事儿？”凌鹤说了麦秀有杀父之嫌，在麦家堡卧底，是为了证实此事及侦察元凶。“小子，你刚才在骂萧辰对不？”“大娘猜得不错，此人太刻薄……”说了被戏弄之事。高丽花大笑一阵道：“的确太过分了，不过萧辰这个人，可以说‘藏巧于拙，寓清于浊，久而自知’。”“古人说：刻薄成家，理无久享……”“他固曾刻薄于你，但在必要时，却是‘德在人先，利居人后’……”“有一事请问前辈，知否有一部巨书的事？”“有，昔年姜子奇说过，老娘猜想那巨书即那秘笈的第九本。”“大娘，如果是那第九本秘笈，必是薄薄一本，为何称为武林巨书呢？”“这个恐怕也只有藏书之人知道，不会再有人明白了。”“大娘，如果姜子奇仍然健在，他的身手也必有限。”“为什么？”“因为昔年他的身手和八大家主人相差不多，而八大家各得了一本秘笈，可各成单元研练，姜子奇却没有，他的武功岂不落后甚多了？”高丽花道：“如果他还没有死，猜想他的武功必然远在八大家之上，我有这种预感。”“高前辈要去何处？”“找萧辰去。”“前辈如果遇上麦俐，务请伸出援手，晚辈相信她在纵火者手中。”“谁叫麦俐？”“就是麦秀之女。”“怎么？你和麦秀势不两立，却和他的女儿……”“大娘……这是两回事……”“好，小子，老娘今生是白混了！不知什么叫情？什么叫爱？却确信世上有：‘任弱水三千。只取一瓢而饮’的多情种子。”“晚辈愚凝……”“孔子删诗，不废关睢，青春年少，谁不珍惜？古人说：“濯足清流，抽足再入，已非前水。”小子，你没有错，你如果遇上姜子奇那血贼，也设法通知老娘一声。老娘常去之处有二，一是云梦山庄柳慕尘之处，一是洛阳郭家处。”说毕，向洞庭湖岸奔掠而去。凌鹤望着她的背影，长长地吁了口气。高丽花是个面丑心善的女人，姜子奇却毁了她的一生……他向前走出约一箭之地，发现一棵大树下倚着一个女郎凌鹤多么希望她是麦俐，可是有时他又警告自己，有一天必杀其父报仇，能娶仇人之女吗？只不过情之一字，是不能全以一个“理”字来诠释的。走近些一看，不禁失望，竟是萧原的千金萧娟娟，道。“萧姑娘在此……”“凌大哥，我爹吝啬成性，你别见怪，听说他只给你留下五钱银子？”“是的，萧前辈只是算盘打得精些而已，在下叨扰贵岛，理应付出代价。”“凌大哥，这是三十两银子，拿去用吧！”用手帕包了些银子递过。但凌鹤拒收。“怎么？凌大哥嫌少？我只是怕拿多了你更不会收的。”“不，不，无功不受禄，在下不便受此厚赐……”“我这人真迂，这算什么呢？谁都有不方便之处，是不是？凌大哥，如果有一天小妹手头不方便，你会吝啬这三十两银子吗？”“既然这样，我先借用了，日后一定奉还。”“凌大哥，我总以为，一句话不要只凭表面去解释它，比喻说一部巨书，又称是有史以来最大的书，十三经、二十四史堆起来，已经够大了吧？可是既称有史以来最大的书，自然比十三经或二十四史更大了。”“是的。”“凌大哥，如果你这样去找，也许一辈子也找不到。”“这……”凌鹤道：“姑娘的意思是……”“比喻说吧！请注意，这只是比喻，把秘笈上的内容雕刻在一幢楼房的墙壁花纹上，或者镂刻在一艘船的船身上，甚至于雕在一棵大树树干上等等，这都算是最大的书是不？总之，它不可能是一部长一丈、宽六尺，有一万余页，非一二十人才能抬得动的巨书，对不对？凌大哥。”“对，对，萧姑娘，这真是一个奇妙而有创见的构想，这使我茅塞顿开。”“那太过奖了，小妹以为，照这构想去找，也许较有希望，凌大哥，我不打扰你了，前途也许还会相见的。”“谢谢萧姑娘指点，后会有期……”——幻想时代扫校