军阀对少林寺炮轰火焚的野蛮行径，在自古就有尊崇宗教文化的山城百姓、士绅中间，引发普遍的愤慨。雪如怕众人的情绪不好控制，又恐山城的学生年轻气盛，一旦和那些当兵的弄翻了脸，说不定会出现不必要的流血。因而也不顾众人的劝阻地，迳自公开来到城里，一面四处安抚各校的学生，劝阻大家暂时先不要上街游行；一面四下秘密组织发起各界人士的联名上书，送达省城，要求上面惩办那些焚毁祖宗文化遗产的元凶，赔偿寺院的损失。玉纯等几个朋友见他这般，都劝阻他说，这时他最好不要在山城公开露面。文菲那边刚刚逃离吴家，吴家眼下正在派人私下察访他们的行踪。他这里稍稍有什么动静，就会尽在人家的掌握之中。雪如道：“眼下也顾不了那么多了！”雪如和众人一起，先商定具体的上书内容，又秘密组织山城士绅百姓，在上书上联名签字，并派代表把上书送到省里。省政府为了平息民怨，当时答应代表说：“诸位先回去，我们马上着人下去查办。”山城的驻军立即就获知了山城众人联名上书之事。为了遮掩其纵火之罪，他们也立即拟电上司，声辩“……夷平少林，以绝聚啸，实出无奈，以维护山城重地之防守为要，然并无伤一僧一卷……”这样一来，代表们回山城多日了，少林寺方向的浓烟依旧滚滚入云；可是，众人看到，山城的几个军阀长官们每天仍旧听戏、喝酒、打麻将、吸大烟，人前人后地耀武扬威着。雪如和山城的百姓士绅不屈不挠，决定再次上书。消息传出，一下子惹怒了山城的几个驻军官长：几个小小的地方官绅，真还想掀起什么大浪子不成么？遂秘密查访出了山城士绅杜雪如正系这次事件的主谋之一！如此一来，驻军的一帮子人，把雪如当成了眼中钉、肉中刺。几次商定，如何方得除去心腹之患？吴宗岙提议：“诸位，那杜雪如在山城这么些年来，一直都在收买人心。因而，此事咱们驻军最好不要亲自动手，以免留下把柄，反更惹下大麻烦。以鄙人之见，不妨收买几个土匪……只要事情办得干净利索，我想，再不会留下任何痕迹的！”那苏团长自前一段招惹了杜雪如之后，知道这个国民政府的教育会长，在山城这方土地上除了桃李满天下不说，也算得上是家大业大、朋友众多、举足轻重且颇有影响的一个实力派人物。自己若想在山城驻扎，公然杀了他虽能解一时之气，可又怕招了众怒，以后更无法收场了。得不偿失的事，他不会再干了。故而，今见吴老三提出这样的建议，心中窃喜，连连点头称道此计甚好！又顺水推舟地说：“我等初来乍到，比不得吴特派是山城本土人，自然结识了不少的英雄好汉。我想，此事若委托你去办理，人不知、鬼不觉地，一定更稳妥。”并提出，此项活动他可专门拨出一千块大洋的军费。不够使的话，他再另拨。众官长一看苏长官这样安排，赶忙众口附和道：“如今，咱大家反正是一条绳上拴的蚂蚱了。我等在山城人生地不熟、两眼一抹黑，此事就烦劳吴特派费心了。事成之后，由我等轮流做东慰劳吴特派。”那吴老三见苏团长和众位官长竟异口同声地将此事往自己身上推，当时就觉着不大合适。看来，自己在这样公开的场合，提出用暗杀的手段处置杜老二，显然是有些造次了。可这个主意是自己最先提出来的，如今怎好推辞？只得咬牙撑着应承了下来。接了此事后，吴老三赶回吴家坪，把事情对拔贡说了一番。大哥平素做事计谋过人，吴老三毕竟没有做过这样的事，因而心下一时无底。意欲求得大哥的一点主意。没承想，吴老三的话未落音，吴拔贡的脸一下子变了色：“老三啊老三！你让我怎么说你好呢？你在外面好歹也混了这么些年了，怎么做事还是这般三脚猫性的？如今自己乱了方寸，倒让我替你出杀人的主意！你就没有思量思量，你怎么能比他们那些外乡人？一声令下，拍拍屁股一抬腿就走人了。咱们吴家可不一样啊！咱的祖祖辈辈三亲六戚的可都是生在这儿、住在这儿、埋在这儿啊！你怎么连这点个儿都翻不来？”吴老三道：“大哥！事情已经到了这个份儿上了，你也别说这样的话了。我是个军人，漫说是让我杀个把儿的人了，就是让我端着机关枪，成千成百地扫射杀人，我也得干！哪还顾得上什么生死轮回、善恶有报的？”吴拔贡提高了声音：“在疆场上杀人，那是另一回事儿！他们若是有底气，为什么不公开抓走他、公开处决他？为什么还要你悄悄地拿银子收买人去暗杀他呢？不知你想过没有：火烧少林之前，你们的上司石长官，为何有意把第二天血洗少林的消息放出去，却单只烧掉那座寺院么？”吴老三道：“敲山震虎。”拔贡点了点：“你只说对一半。他还用的另一计是‘釜底抽薪’！只有毁掉了众僧的存身之地，才能彻底断绝你们的后顾之忧！若只是围起来靠枪杀来驱散这帮子人，寺里四五千的僧人，不仅大多骁勇蛮武，又有一股子宗教的力量支撑着，哪一个不拚死抵抗？你们怎么能一下子杀得完？就算最后逃走了三五百的，有朝一日仍旧还会重新聚回来、报此血海深仇的！而且，山城的后患依旧消除不了。“吓跑众僧、烧毁寺院，固然也是一桩大罪过，可毕竟是为了大局，是为了你们能牢牢守住山城这方‘兵家重地’的军事需要！血洗少林、枪杀众僧，那姓石的也不是个呆子，岂会轻易下手？传扬出去，生生世世的，人们都会传说石某人心狠手辣，在少林寺一次枪杀了多少多少的出家人！而如今这样，只是把山寺烧掉了，那些僧人虽没有流一滴血，却因没了存身之处，从此再无法聚啸成众，山城当然可保长久无虞矣！”吴老三点头赞道：“果然如此！当初，石旅长选择不杀众僧、只毁寺院这招儿实在是太绝了！我们几个当时就私下议论此事，虽对石旅长此计颇为赞赏，却不如你想得这般深透。”吴拔贡摇摇头：“我今日提及此事，不过是想让你明白：你好歹也是读过书人。在军中，大小也算是个军师了。怎么反倒在公开场合提出那样的主意？最后，竟还被别人当枪使唤！你祖居山城，怎么敢公然允下这桩遗害无穷的事？！世上哪有不透风的墙呢？想那杜家后代里，这会儿也颇有几个在外面混出人物的。听说他有个亲侄子，这会儿正在遂平做着一任县长；一个本家孙子在南京哪个人物手下做事；杜家其它近族中的后代，这些年被杜老二送出去念书的总有七八个之多，他们哪个都曾受过杜家的恩惠。这些人，你能一一杀得过来么？人家可不会因为你是一个军人、是为了执行上司的命令就会放过你的。将来，人家只会找吴家来讨还这笔血债！”吴老三问：“依大哥的斗法，你倒是想怎样处置那姓杜的呢？难道白白看着他拿着银子一趟又一趟地到省城去四下托人打点，最终把我们都参了，再任凭他掠了咱们吴家的节妇快快活活地苟且不成？”拔贡的眼中闪着阴郁的冷火，缄默了半晌，转过脸来说：“亏你们还是一群南征北战的军人呢！面对一介书生的几声抗议，便如同惊弓之鸟了。凭他杜老二的几次上书，就能把烧了一座破庙烂寺、却保全了山城这一兵家重地的功臣给参下去不成？虽然那姓杜的活得未免太得意了些，而且竟想来讨我吴家的便宜！我并非不想他倒霉，可是，我却不赞成由你直接参与要他性命之事。“我平生只信奉‘斗心莫斗力，斗法莫斗命’。更主要的，我还是为了吴家的这块老娘土。吴家这座百年老宅和吴家列祖列宗的灵骨是搬不走的，即便是举家搬迁了，吴家坪仍旧还是咱们的根。无论到哪里，无论是十年、五十年……咱们的子孙后代最终还有叶落归根的那一天哪！其它的我也不想多说，你好自为之就是了！”吴家老三坐在客厅里，细细地思量着大哥的这番话，虽也悟出此事自己做得有些贸然了，可怎好再出尔反尔，把此事退回去、惹人嗤笑呢？于是，只得硬着头皮将五百大洋甩出去。可他自己并未出面，而是另外托了一个可靠的家人，嘱他也不要直接出面，再去托一个可靠的中间人，悄悄进山去收买几个山匪。说先付一半定金，事成之后再付清另一半。吴老三心想：如此一来，自己再不会有败露之理。谁知，那家人怀揣着一摞子白花花、簇簇新的大洋，贪念骤然一动！心想，何必再托什么中间人？有钱能使鬼推磨！自己就颇识得几个山匪，若自己直接去办理此事，这中间岂不平白可落得一二百块白晃晃玎铛响的大洋么？于是，便私下掖了一摞，竟自己出面直接寻到了几个打家劫舍的毛贼，将四百块大洋撂下。交待说：事成之后再付另外一半！几个毛贼接到这桩买卖后，便开始黑天白日地对雪如秘密寻访行踪，以俟伺机动手。玉纯等人是何等机敏之人？这几个毛贼又能藏得多么巧妙？果然，很快就引起了他们的警觉。几次聚会分手时，都发现了四周有鬼鬼祟祟的影子在晃动！此时正值天下动乱之际，南北政府虎视狼耽，大小军阀拥兵称雄，山匪乱民占山为王。因而，暗杀便成了除掉对手最有效、最快捷也最省力的手段。显然，雪如的处境十分危急了！众人这时都劝他到外面去躲一躲风头。可是，雪如这人禀性中还有着不大为常人知晓的另一面——执拗和顽梗。他不能容忍自己畏缩躲藏、苟且度日！他冷笑道：“死有何惧？‘我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！’”大哥的惨烈之死，造成了他心灵永难愈合的创伤。心爱之人身怀六甲，却被逼得剃度为尼、逃进深山有家难回！妙兴的阵亡，令他有一种断臂折足的痛楚。樊大哥的全军覆没，使得他在山城的处境举步维艰，翰昌君的杳无音讯，少林寺的涅槃，实业的一处处破产，学校又一座座停办……而驻扎在山城的这支军队，直接上司省督军现又兼着省主席，恰恰又是樊大哥的生死对头。这样一来，自己的前程和未来恐怕很难再有崛起的机会了。事业，前程，功名……一切都到了山重水复的境地……惨败！从未有过的、彻彻底底的惨败！人生若此，生还有何意趣？死又有何惧怕？雪如此时陷入了一种巨大的沮丧和失意的情绪中再也无法挣脱了。对社会、对人生、对国家，对未来和信仰，对一切一切，俱都感到了从未有过的心灰意冷。每天里，要么是借酒浇愁，要么是独坐一隅一语不发。后来，他甚至背着玉纯等人，强迫家人给他找来大烟，借此麻醉一时，以排解自己无可泻泄的满腔愤懑和压抑。结果，不几天里便染上了毒瘾！玉纯看出来：这可是从未有过的情形啊！平时，这个雪如倒是最能说服别人朝远处看的。谁知，他自己竟也陷入了困惑和执拗的境地。而且，任谁说、凭谁劝也不闻不听，只是由着自己的性子，又是醺酒、又是吸大烟。甚至灰头土脸、衣着不整。情绪消极到无以自拔的境地。玉纯比别人更清楚雪如的个性。别看他平时援引今古，博论旁证的，什么“大丈夫穷则独善其身，达者兼济天下，所守者道，所待者时。时不来矣，如雾豹，如冥鸿，寂兮寥兮，奉身而退……”这些道理，他如何不晓得？他从来就是拿这些劝诫朋友的。所以，聪明人一旦犯起痴、犯起混来，世上往往再没有什么道理能说服他了。看到雪如这样子，玉纯一时竟也不知该想个什么法子说服他才是了。想要上山去叫表妹来，又怕频频来往，让人发觉了文菲的藏身之处又生节外之枝，越发地两下都顾不全了！而且，文菲眼下已经有了身孕，上山下山倒是小事，岂能让她再来耽这样的心？见百般劝阻无效，竟把个平时从未发过火的玉纯一下子给激怒了！他骤然对雪如大吼大叫起来：“好！好！杜雪如，我真没有想到，你竟是这般有种的一个好汉！去吧！去和他们拚吧！你可真是个大英雄！一定会千古不朽的！我劝不动你！也不想劝你了。我不是你的爹娘老子，不能一根绳子把你拴起来押走！也拦不住你的壮烈义举！“不过，杜雪如！你可以不负责任地去一施你的匹夫之勇，去做以卵击石的狗屁英勇行动！去效法谭嗣同‘去留肝胆两昆仑’！可是，人家谭嗣同是以死而惊天下！以死报皇上的。天下人谁人不知他之死是为了尽忠？他是公开死于守旧派屠刀之下的！更是死在众目睽睽之下的！你倒是为了报谁呢？你想拚命，到丘八的大营里去吧！去用你的血肉之躯、当人家的枪靶子吧！人家这会儿可是正乐得找不到你哪！“可是，我告诉你：你毕竟还是一个男人！是一条汉子啊！我得提醒你一句：你可以不对自己负责、也可以不对朋友负责、还可以不对杜家的所有亲人负责，甚至也可以不对我们的事业和理想负责！但你不能不对我的表妹崔文菲负责！你得先对她有个交待才是！她这会儿可是正怀着你的骨血哪！你自己可以一去了之！难道你忍心让她为你哭泣、为你心碎、为你痛不欲生么？！难道忍心留下她一个弱女子，独自带着你的遗腹子，孤苦伶仃地去单独面对这个动荡的社会、面对那些虎狼之徒么？！”玉纯吼得满面是泪！表妹之所以爱他，难道不正因为他那热情向上，无畏无惧的生命活力么？！眼下他成了这副样子，岂不比死了更让表妹碎心断肠么？！雪如一下子被玉纯兄的这番雷霆之怒给震醒了！纯兄说的对：他是一条汉子！他怎么能如此轻易地就被人给打败了呢？人生，一次两次，甚至是十次、八次、百千次的失败的打击都不是最可怕的事；最可怕的就是自甘沉沦，是自己宁愿从精神上的投降！他是一个堂堂的大丈夫，就算是为了妻儿老小和众位朋友，为了他的学生，他也不能这么轻易地就向困难和强权妥协啊！按商定的，玉纯等把雪如送到了城外南山的一位朋友那里，令他在这里修养一段身子，先把大烟戒掉再做道理。雪如来到南山后，虽说还未从挫败的痛苦中彻底恢复元气，忧伤的情绪也不时袭上他的心头，可是，情绪毕竟开始有所恢复了。这里的山光水色，比起少室山自有一番不同的景象。山虽不高，大多又都是些缓坦的土山。可是，山上却也是草木葳蕤的。槐花和山梨正值吐蕊季节，满沟满坡密密匝匝地，到处都缀满了一串串的花串儿，空气中满是沁人的槐花香。他每日徘徊在这些野树乱花之间，踩着山草山径，或静思，或打拳，下山时，偶尔也砍一些干枯的树木捎到朋友家做烧柴。渐渐地，便觉得身子开始恢复了。幸好他的烟隐还不算大，难受了几天，总算用自己那超常的意志和毅力给断掉了——说起断烟，虽说染上的时日不常，可断烟时，仍旧还是承受了一场搅肠裂腹般的痛苦。在这场肉体和意志的较量中，他伤痕累累地胜利了，有一种重新脱胎蜕变的感觉！返过头来，雪如回想起前些日子的沉沦情状，自己也禁不住惊出了一身的冷汗！胸闷和吐血也渐渐好了一些。这些日子，他除了服些草药养养身子外，常常独自坐在悄寂无人的山坡上，渴望能在静思中悟出一些报国救民的道理来。