初三那天，雪如和文菲悄悄约下了：正月十五元宵节，在文菲家门外不远的那棵老柿树下聚齐，带着小弟文茂一齐出门看灯。节日的日子，过得好像比平素要快得多，一眨眼就到了十五元宵节。因年前夏秋两季收成都不错，年头里头又连着下了几场的大雪。临到节日的这些天，雪早早地开化，反倒是天光地净、晴天好日头的温暖天气了——分明很是预兆着，今年又又是一个很不错的年景。年前，雪如就令宣传处早早地发布了公告：凡县城四关的大户人家和临街的店铺，今年都要捐灯参赛；下面的各村镇也要出“故事”、闹花灯。并在告示中公布了：今年哪家出的灯新奇，哪盏灯引得观看的百姓说好，哪个村镇的故事精彩，县署要对其专门奖励的。由县署和四关的士绅名人共同评出状元一名、榜眼两名、探花五名。到时候，由县署的官员和士绅，敲着锣鼓、吹着喇叭，把金字大匾亲自送到那得了名次的人家门上。多年不遇这等热闹事了，又逢上这样的好年景，谁肯放过这等又露脸又凑趣的机会？一般人家倒也不在乎这点子花费，大户人家更乐意凑这份儿热闹了。慢说是官府下令赛灯了，就算往年年景好、自家有了兴头时，还要或大或小地扎它个把儿灯聚聚人、开开心，寻寻乐子呢！更何况，这回若是上点儿心思，果真能把那灯儿扎得好、扎得奇的，说不定还真能光彩一番、斗个名次呢！到时候，再能让县里的父母官敲锣打鼓地，把镌着金字的大匾送到自家门上，岂不更是得了彩头和荣耀么？因此，那布告刚一贴出来，好些店家和大户便开始跃跃欲试起来，慌慌忙忙地一早就开始准备起来，倒把个过年的事放在其次了——纷纷私下里四处打听，想方设法聘请各处扎灯的高手巧匠，派人出门采买各色扎灯用的花纸、彩绸和竹篾、洋蜡等，聘请操练舞狮、耍龙、踩高跷的师傅和班子……山城的灯会按例是三天，正月十四、十五、十六。今年是丰年，便格外延长到正月十九。果然，到了正月十四这天，天刚一落黑，就见各家店铺纷纷亮出了各自的“宝贝”来：全城大户人家和沿街店铺扎好的各色花灯相继都挂出来了，眨眼之间，便挤挤挨挨地挂满了整整一条嵩阳大道和西关、南关三条街面。正月十五是正会。这天，就算规矩极严的人家，这天晚上家里的年轻闺女媳妇也可以破例放一回风，由家里的大嫂大婶们带着出门去赏赏花灯的。只因这天的灯会上，人们不仅可以尽情地看灯，也可以看到城里年轻好看的闺女媳妇，所以，正会这天晚上，比另外几日更要热闹几倍！天刚落黑，文菲就催弟弟快些洗脸、换衣裳，姐弟俩商量着一起到街上看花灯的。其实，娘嘴里不说心里也清楚，女儿今晚不知还想看谁呢！只是反复叮嘱着：不要往人多的地方挤、要早些回家等话。文菲一面柔声细气地答应着，一面催促弟弟快些。这晚，文菲穿了件中式的素色棉袍，一条长长的围巾把一张脸儿蒙了个严严实实，只露着两只忽灵灵的大眼睛。小文茂挑着一竿姐姐给他扎的莲花灯，穿着一件缎袍子，戴了顶青缎子瓜皮帽，蹦蹦跳跳地跑到大门前抢着去拉门栓。随着大门的打开，一片清幽幽的月光随即流淌到身上和院门里来。文菲站在高高的台阶上，觉着有一阵清凉的晚风，伴着那清清如水的月光，透透地吹过自己有些燥热的脸庞。巷子东头，一轮浑圆的明月泛着银红的辉芒，正巧挂在一株已经有些袅袅娜娜的柳树间。文菲对着明明的夜空双手一掬，然后紧捂着两双手问说对文茂说：“小弟，你猜我捉到什么啦？”小文茂跳起来就要掰姐姐的手：“快让我看看么！”文菲双手一伸：“我捉了一捧月光！，可惜被你这么一看，全跑了！”姐弟俩一齐笑了起来。刚走到巷子里，文菲一眼就看见了雪如的身影——他笑微微地站在那棵歪脖儿的老柳树下，正等着自己呢！今晚，他穿了一件黛青色羽缎的长袍，外罩着一件团花锦缎面子的小坎肩。今年节下雪如穿的这几件衣裳，从裁剪到缝制都是文菲自个悄悄动手、仿制外面新样式做的。穿在雪如的身上，更衬得他那副身段的魁梧和洒脱来。文菲姐弟俩走近时，雪如忙拉下围巾向两人打招呼。一边故意地问文茂：“哎，小老弟！你们这是要去哪儿呵？”文茂一眼就认出了是年下认识的杜哥哥，笑嘻嘻地几步跑上前，一把拉住手儿：“咦？杜哥哥呀！我们要去看灯呢，你去不去？”小小年纪,倒一口的山城土语,雪如笑了起来：“哦？那可真是太巧啦！我正想着，怎么总也遇不见一个熟人？看灯，大家一起看才热闹呢！”文茂高兴地说：“那咱们一起去吧！”文菲在一旁说：“文茂！你让他跟我们一起干什么？你不知道，别看他那么大个子的人个子，他可是个最好馋嘴的主儿了。待会儿，我给你买什么好吃的，当心他会跟你争嘴吃的！”文茂知道姐姐是在逗自己，大度地说：“那就多买一些，请杜哥哥吃个够嘛！”文菲和雪如都笑了起来。文菲点点头：“哦！我知道了，肯定是大年原来他初三那天，他把你的心给收买下了！好吧！既然你答应了他，那就,让他跟咱们一起去好了。不过，待会儿人多挤不动的时候，可得让他来驮着你看灯啊！你长得像个小江猪儿一样，才行,我可是驮不动你的。”“好！就这么定好啦。到时候，我来驮着文茂看灯。,不过，你要给文茂买什么好吃的，可得有我一份儿啊！”雪如一本正经地讨价还价。文菲捂着嘴笑道：“好吧！，看在文茂的面子上，就，让你跟我们一齐好了。”文茂小孩子家的，见又多了一个看灯的伙伴，更是喜出望外了。他一路不停地上窜下跳，手中那盏小莲花儿灯随着他的跑跳，也左蹦右跳地晃悠个不停。雪如和文菲看他如此欢实，在后边偷偷地笑着。文菲又怕他跑得太快被地面上的石头棱子绊了跟头，在后面嚷嚷道：“你倒是慢些跑哇！看手里的灯笼要轰了！”小文茂一听，赶忙放慢脚步、拿稳了手里的灯笼。三个人走到大街时，只见各式各样的花灯早已被各家的主人们纷纷挂了出来、点亮了蜡烛，前来看灯的人们也开始显得挤挤拥拥起来。有好些从乡下跑来观灯的人，从后晌起就开始陆陆续续往城里赶，有的跑了好几十里、甚至近百里的路途。他们中有骑马的，也有坐车的；也有几个人搭伙儿结伴步行走来的，也有用独轮车推着老娘来的。城里、乡下、山上，大家都跑来赶这个几十年都未遇过的热热闹闹的灯笼会来了。天解人意似的。这晚的风虽说还有些清凉沁人，却已经是扑面不寒了。吹在人身上，颇有些清清爽爽、春风怡人的味道了。这次花灯会，虽说是山城四街和县署衙门前并嵩阳大街同时举办的，但因花灯的主赛场是在嵩阳路，因而好些觉着自己扎那灯敢跟人拚上一拚的人家，大多都愿把灯挂在衙前街上来。因而，这里比起其它四街来，更显得格外热闹了些。圆月初上时分，灯会上各色的花灯已经挂满了整整的一条嵩阳大道和衙前街。远远望去，那人间的众多灯儿映着天上的一轮明月，天上的明月也普照着地上那无数的花灯，上下左右交相映着，辉辉煌煌烁烁闪闪，真是好看极了。这时，站在街当间放眼望去，只见三条街的灯市相连，真个是灯火通明、辉煌一片：这个是硕大无朋，那个是样式奇巧；有的是以玲珑剔透引人，也有的是因色彩绚丽赢眼。灯多了，挂出来怕人家认错了，为了众人好分辨，好些灯笼的主人在那灯上标明了出灯人家的店名、姓氏。如此，各色花灯风格别具，形态不一，直令观灯的众人目不暇接。再加上那些红男绿女的欢声笑语，影影幢幢地游走徊徨，更兼孩子们手中举着的那些别致小巧的走灯，那一番朦胧迷离、那一种缤纷喧闹的升平景象，令人生出一种天上人间的幻景来。再看那整个一条街上的各式灯笼：这边是双羊抵头，那边是猴子攀树；一会儿是八仙过海，一会儿又是孔雀开屏，真让人目不暇接了！直把个小文茂喜欢得抓耳挠腮，又拍巴掌又嘻笑，实在开心极了！这时，他突然神秘地捧着双手问：“哎！杜哥哥，姐，你们猜猜，我捉到什么了？”雪如笑道：“这个季节，你总不会捉到能一只蛐蛐或者萤火虫吧？我猜猜：是一只麻雀？”文茂摇摇头：“不是！”“小老鼠儿？”“也不是！”文菲笑了笑接道：“嗯！你自然是不会猜着了。那么，就让我来猜猜小弟捉到了什么——一定是灯光！对不对？”文茂开心地嘻嘻地笑起来：“对——了——！姐姐刚才捉到了一捧月光，我这会儿就不能捉到灯光么？”雪如在一旁笑了起来，心下实在是好喜欢这充满情趣的姐弟俩。不一会儿功夫，大街上便开始挤拥不动起来。众人正看得入迷，忽听一声震天雷响，大伙一齐转脸向那响处望去：呀！就见那边南面的半空云里，冲天飞起一团五颜六色的烟火来——原来，这是南边玉华春酒楼的伙计们在他们家的二楼房顶上燃放起了焰火。一时间，人群潮水一样地往街南头儿涌去了。雪如把文茂驮在背上，一手紧紧地拉着文菲，也不往人多的地方去挤，只选了一处高岗的地方，三人就站在那高岗上仰头观赏起来。不一会儿，忽听郜家胡同那边锣鼓咚咚锵锵、鞭炮乒乒乓乓地一路响过来：原来又是一条长长的火红色龙灯舞了过来。只见一群着了一色黄衣黄裤、腰间扎着一色红扎巾、头上裹着一色白羊肚子毛巾的艺人们举着一条几丈长的龙灯，那长龙在月光和各色灯火的辉映之下，越发地活了一般。整条龙身上的金色鳞片闪闪亮亮，一路摇头晃脑地狂舞着，一路从胡同里游了过来，后面还跟着一色装扮的锣鼓手壮威！那龙儿一俟来到县衙街和嵩阳大街，舞龙的众艺人看见人群潮水般地挤了过去，益发地舞得欢实而热烈起来。就连那些锣鼓手们也敲得格外热闹、甩得格外卖力，两只胳膊上上下下挥舞着，一时把那些系着大红绸带的鼓捶、大镲什么的，扔到半空再稳稳地接住抓到手里，直闹得人眼花缭乱！文菲对雪如说：“这些传统的民间艺术，实在有一种撼人心魂的魅力啊！”驮着小文茂的雪如赞同道：“这和中国武术一样，之所以有着它永不衰竭的生命力，不仅因为它里面凝聚有着一种丰富的传统文化内涵，更主要的，它们还具有着一种人类的阳刚美和力量美。不同的是，武术更注重的实用性；；而龙灯另有一种原始图腾的文化内蕴，更注重的则是观感上的美。”文菲点头笑道：“英雄所见略同……”话音未落，就见众人潮水一般涌到他们身边来，紧接着又浪谷一般涌了过去。一时间人声鼎沸、嘈声杂错，几乎要淹没那些锣鼓声和爆竹声响了。雪如赶忙一手扶好背上的文茂，一手拉紧了文菲的手儿，朝人众稀少的地方挪了挪脚，免得文菲被人挤着了。文菲的手儿被雪如紧紧地握在他那温暖的掌中，握得那么顽强、那么执着，令人无以挣脱。她平生第一次觉出了雪如那令人无法抗拒的热情！可她又实在担心：千万可别遇到什么熟人！这情形太让人难为情啦！一边就把脖里的围巾朝脸上拢了拢，抬眼看看雪如，他，倒是一脸的坦然和坚定……这时，两人只觉得脚下的地面“咚”的一震，接着一声冲天雷的炸响，文菲忙捂住了耳朵，紧接着，众人便看见一条火线从地面一直冲到黑漆漆的半空云中炸响了，一下子在云霄里寂灭，随着又是一声的炸响，刹那间，只见一朵焰花在夜空里四下爆开，竟然爆出了千百万朵红艳艳的火花来！尔后又似流星一般地迸溅洒落下来，撒开了满天的辉煌和绚丽，一下子耀得人目眩眼花——原来，刘举人家开始放起了焰火！“众生滚滚红尘里，唯我煌煌碧霄中。”文菲一边仰脸观望着灿放在夜空的焰花，一边顺口吟了这么两句。心想，人的一生，若能够像这焰花一样恣肆地辉煌一回，就算只是刹那间的事，就算是从此永远寂灭了，也当是死而无憾的事呵！刘家的焰火朝天一炸，只见那些观看的人流也如同炸了窝儿的黄蜂一般，“嗡”地一声，有挤过来的也有涌过去的，一时间竟不知自己的脚该往哪头儿跑、自个儿的眼该往哪边望才是了。这时，雪如和文菲听见身边有几个人，一边看花灯焰火、一边热热烈烈地高声议论着。一个四十多岁的汉子说：“老哋！我活这么大了，还是第一次过这么热闹的大年哩！”另一个年轻些的说：“我听人家说，刘举人家为了这次能夺魁，一入腊月就派管家去湖南置办烟火去了！听说来回一趟，花了足足有上千块白花花的大洋哩！”另几个人一齐惊乍乍叫着：“咦——！老哋！”雪如听了兀自一笑。他们说的刘举人家花了上千块大洋采办焰火之事，虽说未免夸张了些，可刘家年前一早就派人到湖南浏阳采办花货倒也属实。他转脸对文菲笑道：“咱山城人，不拘做什么，争胜心都是很强的。不做则已，一做就想争老一、拿排头儿。看来，这次赛花灯，还真让那些豪门大户们一个个较上真劲儿了！”然而，打从晚清到这会儿，五六十年间里，山城的确还是头一遭逢上这么热闹的大年！想到这些都是自己和翰昌一起谋划下的，雪如不免就有些踌躇满志的得意来。杜家这次也捐了灯。杜家的这座灯是以巨大而称雄的，大小几乎赶得上一堵墙壁那么大。它被固定绑扎在两棵大杨树之间。灯壁的四周用五彩画笔绘着“武松打虎”和“鲁智深拳打镇关西”两出故事。挑檐和四围的棱条上，缀满了五彩绉纸做的流苏。灯里的横隔上，一共点了六六三十六根大蜡烛。这座灯以它的造型新颖、空前巨大而吸引了好些的人在灯前留连围观。文菲走近那灯一看，便微笑了起来。原来，这座灯山上的画竟是自己画的！放寒假时，雪如交待她把“武松打虎”和“拳打镇关西”的故事，用七彩画笔按一定的尺寸给画出来。文菲当时问他要这做什么用时？他只说“你只管画来，至于什么用处，到时候自然就会知道的”。这会儿她才明白了——原来，那些画竟是为着做这盏大灯山用的！文菲虽略通绘画，可平素也只是画些花鸟虫鱼、仕女楼台什么的，从不曾画过这样的粗犷人物和连环画。勉强画完后，自己还觉着很不满意。雪如看过后却喜欢得什么似的，一个劲儿地夸好。这会儿看上去，那些人物儿经那烛光的透映，加上红花绿叶、山水亭台和解说文字的陪衬，彼此相互搭配在一起，赶在这样的夜晚，又是在这样情景下，加上画壁前的人影晃动、欢声笑语，倒是栩栩如生，还颇有些韵味呢！雪如低声对她笑道：“年前，我把这些画拿回家里，工匠和家人全都挤在那里看起来，问我这些画儿是谁画的？当听说这是我聘请国民学校一位女先生作的画时，个个惊奇得不得了！都夸赞说：‘这是谁家的闺女呀？怎么这么心灵手巧、这么有本事？’”文菲抿着嘴微微一笑。雪如笑望着她，接着说：“大伙儿看着那些画儿，又听我说这位女先生琴棋书画样样都能拿得起放得下，而且还会演新戏、做针线裁缝时，更是啧啧称赞起来。都说这样一位神仙似的巧闺女，将来也不知轮得上哪家有福的公子娶回家当‘囚子’呢！”雪如停下来，笑着望了望文菲又说：“他们谁又想得到？其实，这位心灵手巧的女子，正是他们杜家的人儿呢！”文菲一下子红透了脸，别过脸去，咬着嘴唇装出专心看灯的样子不理会他。这晚，就连那些卖五彩面人儿、吆喝小点心、卖江米甜酒和冰糖葫芦等等小买卖的，也俱都在自个儿货摊儿的担子上挂着一两盏制作精致的小花灯来：如小青鱼儿、小蛤蟆、小走马灯和莲花小灯什么的，也不求夺魁，但求凑个趣儿。那些红红绿绿的五色小灯儿映着各色的小吃小玩，既当了照明，又招了生意。雪如为了哄文茂不瞌睡，逢有卖什么稀罕玩意的都给他买来，把文茂逗得倒比大人还有兴致。如此，三人直逛到中夜，把所有的灯都一一地浏览了个遍，又赏了会儿天上那轮清亮得透人心肺的月亮。看看阑珊的人影和灯火，小文茂的眼皮儿也不住地上下打架，雪如才恋恋不舍地送文菲姐弟俩往家走。直看着文菲吱吱咛咛地关上门，才独自踏着一地清银银似的月光去了。到了白天，好些离城近的镇子，大多都凑趣出了节目。一般都是由各村富裕些的家族出资领头，带着众人打了五颜六色的花脸儿，穿了各色的戏装，装扮成戏剧或传说中有名的神仙鬼怪和各种民间传说中的人物，敲着锣鼓，吹着响器，坐着马车一路耍着舞着拥到城里来。赶到会上后，拉开一个圆场子，表演着各种传说中的故事——这是一种自娱自乐的民间传统艺术活动。山城人叫它“玩故事”。过节了，大家都乐意挤进城里来看热闹捧场儿的。一时间，从早到晚街上到处都成了耍狮子、舞龙灯、玩旱船以及二鬼扳跌、猩猩怪、推小车和猪八戒背媳妇等等各色民间杂耍表演的天地了。你拉场子围一个大圈儿，我敲锣打鼓地招罗众人。个个脸上涂得花里胡哨的，身上穿着花红柳绿的戏装、扮着各色人物精怪。这时，只听到处是锣鼓咚咚锵锵，大小锁呐呜里哇啦，闹得竟比年下那几天还要热闹好几倍！如此，一直闹到正月十九那天才算尽兴。翰昌和雪如他们，当下召集了商会和乡绅代表，几十个人在一起评出了十几家灯儿制得奇、焰火放得热闹、“故事”玩得有意思的，分成状元、榜眼、探花三个等级，由县署派人，吹吹打打地把镌着明闪闪金字的大匾额送到门上或者村里。