方白帝携姬妾游湖放灯的消息一传开,今年的青池上元灯节就更热闹了,想一睹其风采的人群,自十五日早晨就从四方赶来,少不了驾船登舟,扎灯结彩。偌大的湖面,一千多只大小船只,花团锦簇,人声鼎沸,只等天擦黑就逐舟放灯,竞歌赛舞。十万里水色山庄自早上以来,一如既往地不动声色,水寨之内静悄悄的,更引起人们诸多猜测。日落时分,各船上已忍不住零零落落点起灯来,更有一二百只硕大各异的花船姗姗驶来,将水路堵得水泄不通,有几只花船竟在水色山庄门前争抢水道,船工相骂,乘客乐伎也互掷花球彩带,弄得喧哗连天。突然一声天崩地裂的炮响,水寨大门豁然大开,二十只轻舟箭一般地冲了出来,为首船上一个锦衣花袍的少年手持长篙,在几只花船上各个一记轻点,硕大的花船竟扑水落叶般被他点开荡去,分出一条水路。四周的人不禁哄然叫好。那二十只船扇形散开,点起火把来,围住水寨门前的一片水域,静静驻守,映得湖面一派灯火通明。不一时入夜,满载乐伎的花船缓缓游在湖中,歌舞之声飘然入耳,各船上已有人放出花灯,零星几百只花灯在湖面上悠然飘荡,映在湖面上的灯火倒随波澜一同荡漾开似的,霎时间,湖面上均是晶莹通透的楼阁、繁星银河般的花灯,岸上湖上一百多处焰火不停燃放,恍若仙子的乐伎在船上的乐台上载歌载舞,一时纵横数十里灯火撼天,鼓乐穿云,青池沿岸一线火色明亮的天空,照得人面目清晰如画。游船如织,在轻歌艳舞之下徘徊不去,那么一瞬,人人都道自己身处凌霄,几乎忘了水色山庄的存在。忽而,十只燃着各色焰火的大船开道,缓缓从寨中驶出,那烟花奇巧,铺天盖地,更有一盏盏细小的花灯,随着火花溅落在湖中,一阵阵细乐之声随后而至,十只载着洞箫钟鼓之乐的大船紧随而出,各船上均扎有硕大花台,一班班十六七的清秀少年身着锦衣,做百样戏耍,在台上翻飞穿梭,身手清健,令人叹为观止。爆竹尖啸声中,烟花在空中绽开,终有三只大船悠然驰出,那水寨前的二十只小船将烟火船、百戏船放过,而将这三只座船环护,向湖心缓缓游来。立时有数十只船围在水道两旁,争睹这座船主人的风采。而这三只座船中的两只珠帘低垂,另一只虽可清清楚楚看见座舱之内的情景,可其中人物一望而知是山庄常在运河水路走动的几员干将,全不见一个类似方白帝身份的人物。游人大失所望之时,三只座船的甲板上忽然各升起一座高台,各有一个彩衣持箫的少女,从当中的座船里飘飞而出,凌空跃上高台,曼声道:请主人赏灯观剑。便随那洞乐之声翩然起舞。周遭的人都在诧异何谓观剑,待见三人舞姿各异,虽然身姿超凡脱俗,不带杀伐之气,然其中互有攻防,原来是以箫代剑,分别演练了一套上乘剑法。众人一时均屏气息声,看她们轻腰柔剑地隔空厮杀,自有香艳之气扑面而来,才到忘情处,又有三个少女手舞彩缎跃上高台,一时长练翻飞,做长鞭飞舞之姿,人们这才想到传说方白帝姬妾三十人,都系武林世家名门出身,个个都有独到的上乘武功,此时定是为了取悦方白帝,以比武为乐。果然是三十个少女持各种不同器具,先后在高台上比试歌舞。三只座船缓缓游去,沿途游客均驻足观看,心迷神往,沉醉而忘身之所在。待三十个少女舞毕,却又有一宫衣狐裘的少女,从当中座船内挑帘步出,朗声道:诸位婢子之舞,夫人观之甚喜,均有赏赐。于是便有双髻小环捧出尺头、金锞子等物,那三十个少女在船头盈盈下拜谢赏。周遭人等方知这三十名少女不过是方白帝姬妾的使女,一片哗然在水面荡漾开,倒似给她们叫好般,这些少女都面带得色,顾盼自骄。十万里水色山庄的游船沿湖岸缓行,沿路观赏各条花船上的歌舞,乐伎今日都分外打起精神,指望竹帘之后的方白帝能够垂青,赏赐自然不在话下。一时已近夜半,游人多已尽兴,水色山庄的一条座船,自舷下展出一条云阶,直通水面。不一刻,座舱之内,三三两两有一群身围猞猁裘的奇丽佳人,由婢女扶持出来,步下云阶,接过下人奉上的各色花灯,放灯为戏。远远只能见得这些佳丽或体格娇柔、或肌肤丰腴、或温柔可亲、或神采飞扬,闻得阵阵柔声笑语随风飘送,人们一如已至天神宫阙,隔着云端的迷蒙,瞥见神仙妃子侧影,恍惚间心满意足,欣喜无限。人们都道是方白帝所纳姬妾,见得如此美人,不禁开始遥想方白帝其人物,只是另一只船上始终垂帘深深,不见任何动静。人们均在想只怕今夜见不到方白帝,都大叹无缘之际,忽有一声清音,自西边遥遥传来,恍如天上神乐,似断似绝,却是游曳在每个人耳边,适才仿佛还远在天边,一会儿便已近在数里之外,愈近愈觉得此清音沁人心脾,驱尽俗念,辉辉然天上人间,无处不在。正在放灯的美妇们也不禁动容,纷纷登上甲板观望倾听,此时这歌声中又有一人低声而和,益发缠绵动情,绕指犹柔,有人竟不禁滴下泪来。那歌声越来越近,唱至曲尾,余音渐渐息止,有两人在灯火之后抚掌而笑。欢声中,一条洁白如月的座船自水雾中翩然荡出,向水色山庄的座船驰来。待游人们和山庄众姬妾看清了那船,都是悚然动容。那条白船本无甚出众之处,大小只与水色山庄的座船仿佛,但是船上并无桨夫,只在船尾有一高髻云裳的少女,轻摇长橹,那白船便似云出山岫,已至万朵花灯丛中,再一折舵,便穿入山庄二十只轻舟之内,再欲前行时,一个锦衣少年驾船持篙拦住:我家主人在此行游,请姑娘绕道少许可否?那少女不禁失笑:此处湖面难道是贵主人的私邸么?她面貌并不甚美,但因一双细目飘飞,却有一股凛然出尘的不羁神韵。那少年被她望得一时语塞,半晌才摇了摇头:虽非我家主人私产,不过因这处水道湖堤及上下几百里运河都由我家主人出资修筑,水面上便许我家主人统管。况且主人女眷都在这里,外人相见,不甚方便。那少女沉吟道:也算合情合理,不过小婢的主人却有急事,一路东去,不敢迟于片刻,如今竟在偌大水面被你等阻拦,只怕主人恼将起来,你我都不好担待。那少年笑道:姑娘还请向贵主人告罪,十万里水色山庄的王迟请贵主人绕道。王迟?难道是什么十万里水色山庄的主人么?那少年见这少女不通中原世故,只得耐心道:在下就是王迟,不过是水色山庄的一介小仆,在下主人上方,下为白帝二字。那少女道:既然你作不得主,便让你家主人出来说话。王迟回首向大船上望了望,不由迟疑,那少女蹙眉道:你们中原人真是啰唆,什么女眷男眷,有什么矜贵?她长橹轻摇,不容分说,便向水色山庄的船队中闯。王迟吃了一惊,连忙抄起长篙,点中白船船身,欲将白船荡开,不料这白船去势沉重,饶王迟天赋神力,武功高强,却亦不能将之撼动分毫。王迟望了望船尾那少女,单凭长橹一支,便将这船驶得翩翩然如白莲浮水,竟不知这少女武功高到何等地步,为今之计,只得斩断长橹,他抬起手中竹篙,向少女所使长橹刺去。而眼前忽地亮了一亮,似乎白船船舱所悬竹帘微微动了动,王迟只觉手背剧痛,竹篙险些脱手而出,低头一望,却见一粒浑圆的冰珠正迅速消融在手背上。王迟一怔,仰头道:姑娘稍候,我这便请示主人。那少女一笑,道:我等着。此时便有一条水色山庄的游船靠来,王迟拧身跃上船去,走入船舱,不一刻却听一个清朗声音道:既然贵客身负急务,我们不妨让他们一让。这声音似乎不高,然而左近湖面上的人都听得清清楚楚,只见两个小环将那游船的帘子打起,一个华服青年施施然信步而出,只见他面容清丽如水,斯文异常,王迟紧跟其后,躬身道:是。既然庄主有命,敢不相让?原来这秀丽的青年便是十万里水色山庄的庄主方白帝了。若非是在水上,人们定要奔走相告,这时都挤到船舷边,争睹方白帝容貌。一个小环奉上烫金名帖,方白帝接了,向那船尾的少女道:在下方白帝,在这山庄闲居,贵主人急务办妥,如有雅兴,请来鄙舍一叙。说着将手中名帖轻轻送出,两条船相距总有三四丈之遥,而这名帖去势极缓,附近的人都是一声叹息,只怕这名帖落在水里,更有人恨不得飞身出去接过那名帖,能与方白帝结识。眼见这名帖在湖面上平平飞过,向少女遥遥飞去,却不跌落,人们知方白帝这一掷间内力绵延浑厚,都喝起彩来。白船座舱有人垂帘深坐,忽而一副竹帘倏然卷起,舱中一人伸手向那名帖招了招,那名帖突然停了一停,只一闪间便到了座舱中人手里,一时舱里灯火通明,上座一个少年肌肤胜雪,面容里宝气神光,犹如玉佛临世,淡然将名帖展开看了看,却微微一笑,目光流转间灿然生辉,夺人双目。摇橹少女恭恭敬敬上前,俯身听他说了几句话,微笑着走了出来,只见那少年又扬了扬手,竹帘放下,再也不见他身影。那少女对方白帝笑道:我家主人偶染小恙,精神困顿,不便相见,甚感不恭,改日必登门拜访。说着伸手缓荡长橹,那白船便擦着方白帝座船而过,迤逦东去了。游人适逢其事,均觉不枉此行,见那白船远去,都在揣测其中是何许人物,湖面上喧哗不绝,也算一桩盛事。他们尚在怅然若失之际,那白船却已远离灯节湖面,漂入湖边僻静的芦苇荡中。船尾少女见左右再无船只游人,忙一把扯去头上发冠,撕去身上裙衫,摔在甲板上,纠起眉毛来闯入舱中,靠着火盆打起哆嗦来。真是冷。她板着脸道,若再叫我扮什么女子,即便是天大的案子,也只让小段一个人办吧。哈哈,辛苦了。周用从角落里步出,对他笑道,可惜可惜,铁还三所扮的姑娘倒真有几分神采。若非如此,怎能惊动方白帝出来?正座上的段行洲让出座位于周用,赞道:侍郎大人的武功着实高强,不说那暗器射得苍劲有力,就是那名帖如何到了我的手中,我竟一点不知。周用笑道:我虽是荫生出仕,但祖上都是沙场骁将,这一门隔空取物的功夫世代相传,真论及其中缘由,却不值一哂。不过小段你做戏的本事却也不小,那一笑当真是高深莫测,连我也不知你打的什么主意。铁还三在一边听他们不遗余力地相互吹捧,冷冷道:这有何难解?定是小段早将方白帝的名字忘得一干二净,那时见了名帖,顿时想了起来,如此正中下怀的好事,自然要美滋滋地笑上一笑。嘿嘿。段行洲挠着脑袋笑。铁还三又道:大人也是谬赞我了。以我与小段协力,不过造些声势,方白帝却无半点关注之意。直到王迟被什么击打了手背,才将方白帝请了出来。不知大人用以击中王迟的,究竟是什么?周用哈哈干笑了几声,转起眼珠望着天,也不作答。段行洲问周用道:大人,既然已经结识了方白帝,我们何时才上水色山庄去?周用道:欲速则不达,再等上两个月吧。三人正在说话,底舱突然奔上一人,对周用急道:老爷,了不得!这船开始漏水了。这条白船是周用调出刑部秘藏的一份图纸依样而建,底舱设座十六个,由桨夫脚踏轮桨行舟,令行禁止都由上层船舱中的周用打铃调遣。故这船行得虽快,外人相望却只见铁还三一人摇橹,方有惊世骇俗之效。不过周用督造此船之际,时间紧迫,仅用了十日便完工,船体不牢靠也在情理之中。周用听报,忙道:快!靠岸弃船!段、铁二人连同周用心腹家丁十六人都裹了行李准备仓皇逃窜,还未及靠岸,便听甲板、船身各处都是吱吱呀呀响声不绝,最后轰然一声巨响,白船犹如捏碎的核桃顿时分崩离析,船上诸人无一幸免,都在这上元月华缥缈的寒夜,落在青池火色连天的水波中。