薄云天、鲁丽珠，一个悬念老父，一个记挂鲁家庄的回禄之灾，两从都归心似箭，恨不得振翅飞回西南。众人厢房稍作计议，江供奉道：“这么说定，云天与丽珠先行返回西南，老爹与玉儿重要人证，在盛京稍作停留，随后由铁骑护送回马帮。”众人俱都点头赞同，薄云天忍不住问：“小徒正式接掌马帮，恩师不来参与盛会么？”江供奉笑了笑，说：“老夫怕老骨头给颠散，不去也罢。”静坐一会，不发一言的张海容忽然微笑说：“供奉大人再跑一趟西南，想是不可避免之事。”江供奉惊奇望张海容，心中一动，说：“老哥何出此言？”“供奉大人驿马星动，想不波劳禄也不成。”张淘淘双目灼灼朝江供奉脸上看看，神秘一笑，江供奉盯她一眼，好笑问：“小诸葛娃儿，你笑什么？”“没有。”张淘淘说：“有爹在，我免开尊口为妙，供奉伯伯何不问问我爹。”“正想请教老哥。”江供奉朝张海容拱手，道：“听说老哥善观气色，莫非老哥观我气色，知我驿马星动？”张海容微笑说：“不错，供奉大人额角驿马宫有迹可循，供奉大人想闲也闲不下来，总有要事令供奉大人奔波来去。”江供奉神色一凛，微笑道：“老夫记住老哥的话，看看能有什么要事，令老夫不得安闲？”张海容稍一阖眼，说：“若有要事，不出马帮。”薄云天闻言一愕，急迫问：“老爹说马帮有要事，能否指点一二？”张海容瞧他一眼，平静道：“代帮主如今是马帮负责人，马帮有无要事，可从代帮主脸上略窥端倪。”“老爹莫非也是气色观人？”“是，马帮主如今多事之秋，代帮主千万小心才是。”薄云天看他脸色凝重，暗暗惊疑，问：“老爹看出我眼前有事？”“代帮主要启程请尽快，也许还来得及见到老帮主一面。”众人大吃一惊，薄云天惊惶道：“你的意思，我爹有事？”“但愿无事。”张海容说：“我观代帮主额上日角，眉下的田宅二处，有晦暗之色，尤其日角，隐约见得黑气，日角属父母宫的父宫，只怕老帮主有事。”众人面面相觑，鲁丽珠看薄云天一眼，凝重道：“老帮主安危固然紧要，如今云天兄出门在外，回去的路上是否凶险？会不会有性命之忧？”张海容深深瞧薄云天，说：“凶险难免，不过代帮主印堂明亮，近日应无大碍才是。”江供奉阖眼沉吟，半晌说：“气色之学，太过玄妙，暂且不去想它，就眼前形势，对云天的确险恶，铁骑——”“恩师有吩咐？”“你再跑一趟马帮，助云天一臂之力。”“这……老爹与玉儿呢？”江供奉笑看张老爹一眼，说：“咱们张老哥铁口断我驿马星动，多动又何妨？必要时，老夫送他俩回马帮，也是使得的。”更深夜静，距盛京千里的马帮总寨忽有异动。一个人影潜进薄名利房里。病弱的薄名利，突觉眼前有异，蓦然睁眼，惊见黑影挡在前方。薄名利张口欲呼喝，咽喉已被扼住。薄名利瞪眼看这人。对方一身夜行黑衣，蒙着脸面。薄名利虽被扼住咽喉，身子却剧烈扭动起来。他一扭动，蒙面人咬牙切齿，沉喝：“你这老东西，还不甘心死！”薄名利闻声蓦然一呆，怔怔望住对方，整个人萎顿下来，全身不只无还手之功，且无挣扎之力。蒙面人身子朝薄名利压下去，他清晰感觉到薄名利的身子瘫了，连垂死挣扎的余力都没有了，他得意低喝：“你这老鬼，去死吧！”薄名利蓦然伸手，抓他前襟。蒙面人大吃一惊，急去抓薄名利手。薄名利咽喉束缚已去，他使出肺腑之力，大叫：“来人啊！来……”蒙面人双手去而复返，用力掐紧他脖子，为防他苟延残喘，蒙面人手上使劲，指甲陷进他肉里。薄名利身躯松下，双脚松下，唯一不松是他的右手，他右手拳握，握得死紧，蒙面人想扳开，竟扳不开。门外打盹的女侍早被吵醒，二人嘴里呼叫着：“来人！快来人！”旋即冲进屋来。蒙面人清楚，不需片刻，马帮兄弟会围上来，把他团团围住。蒙面人双掌齐出，朝两个侍女胸前一推，他的力劲太大，两女仓皇倒地。这两女侍，一个叫小文，一个叫小仪。小仪趋前探视，薄名利已鼻息全无，舌头外吐。隔天中午老帮主夫人柳槐素匆匆奔回。傍晚，马帮总管左佐君与媚人，亦回到马帮总寨。柳槐素卸去华丽，一身缟素，守于灵前。左佐君先下第一道指令：拿下当夜侍候的两女。接着，左佐君再下第二道指令：以飞鸽传讯，传达马帮老帮主死讯，马帮上下举丧致哀。旋即，左佐君彻夜赴牢房，亲自审讯两名值班侍女，这马帮丫头们悉归媚人管制，媚人名正言顺随行。左佐君问二女：“当夜你二人侍候老帮主，为何外人潜入，你二人浑然不觉？”小文与小仪面面相觑，小仪想了一下，说：“那歹人想是越窗而人，且身手极高，故而我二人浑然不觉。”左佐君微微一愕，凝着脸问：“你二人听见异动，是什么时刻？”小仪答：“我二人听见异动，约是三更。”“什么异动？”“老帮主床上喊人。”“怎么回事？”“老帮主好像受人所制，发声极为艰难、急促。”“当时你二人在做什么？”左佐君朝小文呶嘴：“你说话！”小文嗫嚅着，硬着头皮说：“我二人守在门外，长夜漫漫，难免瞌睡。”左佐君瞪瞪二女，冷笑道：“怪不得外人潜入，你二人浑然不觉，想是老帮主呼叫，才把你二人吵醒？”二人沉默不语，左佐君追问：“你二人被吵醒，如何反应？”小仪回道：“我二人被吵醒，直奔房内。”“有没有发现？”“一个蒙面人直冲而来，把我二人推倒！”左佐君眼光凌厉望二人：“谁第一个发觉老帮主气绝身亡？”“回总管话。”小文说：“当时我被蒙面仍推倒，站都站不稳，等冲到床前，小仪姊对着我叫：老帮主没气了！她这话刚说完，闻讯赶来的兄弟们，已冲进房来。”左佐君目光灼灼瞪住小仪，问：“这么说，是你第一个发觉老帮主气绝身亡？”“是。”小仪缓缓说：“我呼唤老帮主，不见回应，急忙试探老帮主鼻息，已无鼻息，还见老帮丰舌头外吐。”左佐君略一沉吟，追问：“有没有试探老帮主手脚，冰凉还是温热？”小仪不慌不忙说：“小婢先呼唤老帮主几声，未闻回应，急忙伸手试他鼻息，发觉已无鼻息，此时小文已冲过来，随后值班兄弟奔进来，和并未触碰老帮主手脚，不过依小婢的想法，老帮主刚呼叫过，手脚想必还是温热的。”左佐君问“有没有试探老帮主手脚”，原本别有用意，未料小仪如此作答，左佐君顿时脸孔一板，说：“显然老帮主被人活活弄死，你二人在老帮主跟前侍候，难道没发现什么可疑证物？”小文、小仪茫然相对，左佐君冷笑道：“你二人事前守护不周，事后又无任何警觉，如今老帮主命案茫无头绪，你二人又岂能置之事外？”小仪满面惊愕：“不知总管说什么证物？”左佐君冷眼盯她：“我若知道，何需问你！”对媚人道：“到她二人房里，仔细搜查！”“没得搜了！”小仪颓然道：“昨夜出事后回到房里，我二人的房间不知给谁搜过了！”左佐君、媚人迅速交换眼色：“这事，有没有报与五堂堂主？”小文摇头不语，小仪茫然道：“我二人也不知道怎么回事，没报。”左佐君一昂头，对媚人道：“好好问出个结果来！”他一甩手，出去了。媚人眼睛快速溜了小仪一眼，傲然说：“凶手有没留下证物，你最清楚，事情可轻可重，有赏有罚，你肯照实说，可以饶了你，也可以奖赏你，你不肯说真话，难免重罚，说不定连命都没有！来人！绑起来，马鞭侍候！”