霍炎到达出云隘口时，已是闰六月八日了。六月二十日、二十一日间努西阿渡口激战之后，连雁门关一样戒备森严，不容百姓出入。霍炎等人执官牒手令才勉强入城，之后几次三番会知雁门总兵官，说明自己乃是奉旨前往御前侍驾的文官，请他开城门放行，那总兵官却道：不差这几日。如今放你等出去，若平安无事，是我的运气，若雁门稍有差池，我却吃不了兜着走。霍炎道：总兵大人，太后的懿旨言道：即刻启程，不可迟误皇上身边缺的不是你们这样的文官，如今少的是能征善战的大将。你自己愿意阵前送死，总兵官瞥了一眼他身边的郭亮，可总不能拖着别人垫被啊。正是正是。郭亮连忙道。再者，军中凶险，你们手无缚鸡之力，怎么保得住自己？且不要说你了，总兵官挥着手中的军报，道，皇上身边的内廷将军，何等的英雄，最后也不是重伤？内廷将军？霍炎疑惑道，哪里有这么个官职？不晓得，那总兵官笑道，皇上说有就是有了。说起来探花定认得的，青衣总管辟邪就是了。重伤？霍炎恍然大悟后悚然一惊，皇上呢？他的意思是皇帝总和辟邪形影不离，辟邪重伤，皇帝定是岌岌可危。皇上无恙。总兵道。话虽如此，霍炎却更是心急如焚，又熬了一日，到闰六月四日，听说出云隘口坚守如故，雁门关才开了城门，让霍炎等人启程奔赴前线。霍炎在出云城门前出示成亲王的手令，又问皇帝的行銮。怎么找到这里来了？守城的兵士笑道，皇上的行銮可不在出云城中。现今城里只有伤兵。那么皇上圣驾现在何处？就在城下壕营。郭亮开始叹气，霍炎却哦了一声。早觉皇帝是位颇有英武之气的君主，现今看来，敢与将士同守险地，更是不凡了。皇上身边有个内臣受了重伤，想必现在城中吧？霍炎问。内臣？那兵士想了想，难道说的是内廷将军？霍炎仍是忍不住笑了，正是。你认识？那兵士颇有艳羡之色，可惜内廷将军也不在城中，应当正随驾驻扎在壕营里。那还算好。霍炎由衷地道。这位老爷往行銮去，倒不妨替小人传个话儿。传个话？霍炎笑道，他实在想不出这兵士能有什么话会对皇帝秉奏，一时不敢胡乱答应他。却听那兵士道：请转告内廷将军，虽然他是个太监，我们却十分佩服他，待哪日他领渡河决战，可要记得带上我们出云城的人。霍炎道：我记下了。他与郭亮掉头往西方壕营去，郭亮沉默半晌，突然道：原来做了将军竟是这般的神气。霍炎道：不尽如此吧？哪个大将的声名不是出生入死挣来的。嗯。郭亮点了点头。折腾到壕营辕门前，已是日头偏西了，在皇帝帐前求见，原以为已近日暮，皇帝说声免，明日再见，便可自己回帐休息，岂知内臣道：皇上乐州军营去了，天黑后才回来，两位是等在这儿还是回去呢？这便让他二人无可奈何。自然是等皇上回銮。那好。那小太监也不理他们，转身便躲回帐中打盹。霍炎和郭亮面面相觑，站在夕阳下左顾右盼，指望有熟人经过，好有个计较。站了一会儿，霍炎忽觉有人在身后拉自己的衣裳，扭头却见一个十七八的小太监冲着自己微笑。小顺子公公。霍炎喜道。小顺子低声笑道：两位老爷可怜见的在这里傻等，奴婢师傅让请二位帐里坐，一会儿万岁爷转来，奴婢师傅必先知道的。多谢多谢。两人如蒙大赦，跟着小顺子在营帐间转了几个弯。小顺子站定挑帘子，引二人入帐。霍炎仔细打量这座讲究气派的大帐，从方位看，似乎就在皇帝行銮之后，因此不敢乱动。小顺子请二人坐了，端上热茶和点心来，道：两位喝会儿茶，看会儿书，万岁爷便回来了。书到处都是，说汗牛充栋也不为过，霍炎笑道：辟邪公公远征千里之外还带着这么多书，可见还是个学问家。奴婢师傅即便有这么些书，也得有人肯背到这儿来。小顺子咯咯地笑，还不都是皇上的书。郭亮正取了一本在手中，闻言立时吓得失手落在地上。不打紧，不打紧。小顺子道，早前赏给奴婢师傅了，郭老爷看吧。哦。郭亮放宽了心。皇帝的藏书中不少是孤本古籍的誊本，郭亮读了这么些书，也是从所未见，他是个嗜读的人，看了一会儿便入了迷。小顺子见是机会，向霍炎使了个眼色，悄悄领他到后帐去。里面的辟邪披了件纱罩衣在肩上，敞着怀，懒洋洋坐在榻上，除了脸色苍白些，倒仿佛在消夏，而不是重伤之后的体弱之态，此时抬起头来，放下手中的书，向着霍炎微笑。六爷。探花爷。两人相顾一笑，重逢之后都煞是喜悦。小顺子搬了椅子过来请霍炎坐，拿手在脖子下方比划一下，伤在此处，不得多说话，探花老爷多包涵。霍炎惊道：竟是这般凶险的伤！辟邪笑道：这就算很好了。八千子弟，回来的只有六百人。若非援军赶到，只怕是全军覆没。在雁门就听说了努西阿渡口大战，想不到是如此惨烈。霍炎叹道。小顺子道：食君之禄，忠君之事，没有法子的。辟邪用手中的扇柄在他头上敲了一记，少多嘴。是。小顺子摸着脑袋嘟嘴退到外面去。辟邪道：霍探花亲自来了就好，能将京中事原原本本禀告皇上。正是。霍炎整肃精神，把他在京中所见所遇如实对辟邪说了。辟邪却不答话，将案头两个抄出来的折子给霍炎看。霍炎匆匆看完成亲王的参本，已然浑身是汗，再将另一个掐头去尾的折子读罢，不禁叫了一声：怎会如此？若我没见过这折子，如实上奏，皇上岂不将我视作搬弄是非邀功请赏的小人？辟邪一笑，这倒不至于。他伸手将第二个没有具名的折子从霍炎手里抽回来，放在桌子的小抽屉里上了锁。霍炎皱眉道：皇上一会儿召见，必定要问这件事，六爷看我如何回禀是好？辟邪道：于步之这件事皇上尚不知道，却也瞒不过几日，地方官失踪，布政使衙门少不得上奏，探花先不必理会。是。霍炎举着成亲王的折子道，可是这个这件事上探花爷可不能有半点隐瞒。如果实情就如成亲王所奏，万事大吉；若非如此，探花爷知情不报，便是天大的罪过。六爷说得有理。霍炎想了想，我却只管将我所见如实上奏，皇上若问我的见解，我便说没有见解罢了。辟邪按着伤处忍笑，摇头道：这可说不通了。探花爷不必有顾虑，且想皇上若如此亲信成亲王，还要留探花爷在京城么？尽管将自己的揣测直截了当地说了，万事有我。霍炎笑道：半天就等六爷这句话呢。还有一件，至于那船中还有没有人，探花都不要再多说一个字，否则后患无穷。霍炎颇多疑惑，辟邪却因话说多了，咳起来，小顺子奔进奔出地打手巾捶背，霍炎不好意思再坐，便要告辞。小顺子却道：霍老爷既然远道来，不知路上有没有新鲜的见闻，有兴致的话，说一个让奴婢长长见识。小顺子公公跟着六爷出生入死，见得大场面比我多，这是笑话我呢。小顺子面有得色，笑道：哪里哪里。霍炎却被他提醒，想起出云城守军的话来，如实转述给辟邪，又道：我不知这内廷将军是什么时候封的，此时给六爷道贺，不知算不算晚了。辟邪笑道：这是皇上的玩笑之语，若连探花爷都当真了，叫我何处自容？霍炎本对这个封号不以为然，见辟邪如此说，也是一笑，不再多言。此时有人在外叫道：小顺子，小顺子。大概是皇上从乐州营中起驾了。小顺子连忙走出去。辟邪拉住霍炎的手，低声道：探花爷，那守城兵士说的话，可不要再说给别人听了。那是自然。霍炎一边点头，一边叹气。回来了，回来了。小顺子走进来请霍炎快行，到外间见郭亮仍是聚精会神读书，忙上前劈手夺过他手中的书来，拉着两人转到行銮帐外，刚立定，便听铃声乱响。两位老爷，皇上就快到了，跪候吧。小顺子抽身就走，留下他二人匍匐在地。霍炎感觉着地底传来的震动，知道皇帝的銮驾越来越近，垂着头，听见铃声一拨拨地过来，最后到处都是马蹄声，轰隆隆似乎从自己都上碾过去似的，片刻之后满地烟尘，呛得他透不过气来。一时再无蹄声，身后是内臣们的脚步响，霍炎眼光里终于瞥见明黄色的衣摆，刚要叩头请安，却听皇帝道：这不是霍炎么？可迟了好些天了。臣霍炎恭请皇上圣安。回皇上的话，臣等滞留雁门多日不得出关，因此到得晚。郭亮也跟着磕过头。抬起头来看，只见皇帝黝黑的面庞，身躯比从前更加雄伟，浓眉蓬尘尘沾满了土，似乎老了两三岁的样子，乍一看他提着马鞭的模样，俨然就是一员沙场的主帅。霍炎因而笑着赞道：皇上好一派英武人君的风采。难道看起来越发的象武夫了？皇帝很高兴，随便凑趣了一句，又道，起来吧，一会儿叫你们。是。霍炎和郭亮在外静静地等候，不刻吉祥传出话来道：传皇上的口喻：两位爱卿远来辛苦，着回营休息，明日御前当差。今天就不见了。不出霍炎意外，他揣测皇帝必然单独召见，赶紧回去换了衣裳，一会儿便有内臣来召，中书舍人霍炎御前说话。这里自然比不得宫里的排场，虽然铺了厚厚的毡毯，但霍炎跪的不是地方，仍能感觉膝下坑坑洼洼咯得疼，只好不停地出汗。好在皇帝不刻就疾步出来了，一叠声叫平身，还赐了座。霍炎少见这等礼遇，他的性子不会受宠若惊，又见辟邪跟着慢慢走出来在皇帝下首的凳子上坐了，更在心中道了一声沾光沾光，向着辟邪点头示意。朕留你在京里，想不到你上军前来，你这是领了谁的手令？臣奉的是太后懿旨。霍炎道。皇帝象是自言自语，垂首喃喃道：太后怎么会想起的？霍炎不好做答，犹豫间辟邪的眼色已使过来，向着他微微点头。霍炎道：臣不是很清楚，不过听说太后看了御前呈上京的折子，知道皇上案牍劳顿，特地给成亲王的口谕。是吗皇帝想了想，又问，你出京前，离都还安静么？臣出京晚了几日皇帝已然开始微笑了，晚了几日？是。霍炎道，懿旨命臣即可启程，臣打点完行装，便登程出发，走了半日才想起几件要紧的东西没带，又折回去了。知道了。皇帝道，你滞留京中的几天，可有什么特别的见闻？霍炎道：六月二十日，臣在成亲王府门前的路上看见了寒州知府于步之。朝廷里可出过让他上京的公文？没有。霍炎断然道，只是寒州布政使蔡思齐替他告过病假。臣尾随他到了慕冬桥码头，见他从船中迎出三个人来，其中一个年轻人确实是黑州口音。臣又跟随那三个人，却在天刑大道附近失去了他们的踪迹。臣急奉太后懿旨，不得不速速出京，此后的事便不知道了。皇帝笑道：却不说你知不知道，你觉着于步之和那几个黑州人是什么用意。霍炎有辟邪打过了保票，便毫无顾忌，直截了当道：皇上亲征在外，藩王的心思总会活络，臣觉得他们不是善意，若于步之也搀和在其中，与成亲王自然脱不了干系。不可诽谤亲王。皇帝沉下脸来。是，臣罪该万死。霍炎知道皇帝差不多问完了，就势跪在地上叩头。辟邪也不失时机地痛咳起来。皇帝挥了挥手，去吧。帐中便只剩下皇帝和辟邪两个人，皇帝靠在椅子里歇了一会儿，对辟邪道：你今日可好些了。好得太多了。辟邪笑道，皇上连日里奔波，奴婢只是借着伤势躲起来偷懒，皇上垂问，真是让奴婢惴惴的。听你这么闲扯便知道你的日子是极好过的。皇帝大笑，朕看你仍是不能走动的样子。走远路怕是还不行。辟邪道，只能陪皇上聊聊天罢了。那就聊聊景仪。皇帝将成亲王的折子摔在奏案上，朕就是想不通一件事，景仪为什么急着将那个祝纯杀了。怪就怪在，景仪若真想对朕不利，缘何竟放弃了这么好的机会，将东王出首？奴婢也疑惑。辟邪微微蹙起眉来，似乎在细想。要不就拿于步之来问。皇帝狠狠地道，照霍炎的说法，于步之是东王和景仪之间传递消息的人。辟邪摇了摇头，于步之是拿不到啦。成亲王若曾有过大逆不道的念头，于步之已然被他灭口；若成亲王真如他奏折上所说是替皇上打探东王动向，那于步之不是畏罪自杀，便是携家眷出逃，几千里之外，如何找得到他。那就眼睁睁看着景仪玩他的花样？还不是眼睁睁地看着？辟邪笑道，就算成亲王一万个不臣之心，皇上又能将他如何？坐纛亲王出个意外，那可真是后院起火了。皇帝冷笑不已，辟邪接着道：奴婢看成亲王和藩王勾结并不划算，成亲王当前还不会有任何异动。为什么？奴婢说实话，皇上恕罪。说。皇上忘了，如今的储君还是成亲王啊。皇帝真的被吓了一大跳，就好比长了多年的脓疮突然被人捅破，里面流出来的脓水还是会让人觉得触目惊心。皇帝嗬的一声坐直了身子，半晌之后，才幽然透了口气，那就是在回京的路上辟邪的目光流转在皇帝的脸上，眼中瞬间勃发的寒意慢慢消退不见，终于静静地道：有奴婢一日的舍命效忠，便有皇上一日的高枕无忧。我知道，我也信。皇帝看着他冰洁无暇的神色，点了点头。辟邪不愿在此事上纠缠过久，话锋一转，道：皇上今日回来得迟了，却不知乐州营中有什么议论。皇帝道：如今突在最前的是洪凉两州的骑兵，正成犄角之势。今日凉州护军刘思亥打了个比方，倒也有趣。是吗？辟邪道，他有什么妙论？他说，现在中原大军的军型就似乎一只大螃蟹，洪凉两州的骑兵就是两只蟹螯，哪有不死死钳住对手的道理。辟邪扑的一笑，他还是这般还是？皇帝问。早就听说刘思亥是个诙谐有趣的人，虽然是汉人，但在凉州人中口碑很好。辟邪风清云淡地遮过，接着道，他主战自然是有道理的，不过洪定国却不愿此时消耗兵力吧？还用说？皇帝道，他自然是一万个不乐意了。刘思亥主张蚕食匈奴突出的兵力，洪定国却力主西翼全面反攻。嗯。辟邪点点头，洪凉两州各执一词，他们的分歧对皇上不无好处。姜放又怎么说呢？姜放似乎是同意刘思亥。皇帝回想道，有用震北军做他接应的意思。辟邪笑道：那是自然的。皇帝问：他们从前都是震北军中的人，认识是肯定的了。难道交情很好？辟邪道：十几年前，震北军中还有北军三俊的称呼，说的就是贺冶年、姜放和刘思亥了。这三个人都是相互欠了多少条性命的交情。原来如此皇帝恍然，你看刘思亥的策略可对？对是对的。辟邪道，不过，这种战法要两部人马行军时辰上要掐得准，稍有不慎，便有孤军被围之虞。况且，匈奴人也聪明得很，就算一次、两次让我们得手，也不能总让我们占这等便宜。奴婢虽觉有些胜算，却不知该不该冒这个险，不如今夜就陪着皇上去姜放帐中商议个清楚。皇帝兴致高涨，笑道：正是，我们也该瞧瞧他升官后都在做什么。吉祥来请皇帝晚膳，辟邪便回到自己帐中，命小顺子服侍更衣。让你打听的事都确定了么？他问道。小顺子道：就如上回禀告师傅的那样，夜夜如此，决计无错。好。辟邪在昏暗的烛光里微笑。姜放的营帐靠近京营中军，骑马缓缓过去，也不过两刻钟的功夫。皇帝穿着便衣，不想惊动太多的人，只带了吉祥和辟邪在身边，游云谣最近寸步不离皇帝，现在自然在前为他们开道。姜放的营中极安静，小校都是他从京营中带出来的人，精神抖擞地立于营门前，游云谣下了马，道：皇上驾到，姜大将军接驾吧。皇帝没有在营门前停留，径直入内，见姜放甲胄整齐，大步出来，对辟邪笑道：在京里，朕只道他举重若轻，有神仙般的逍遥，如今看来，姜放竟是个严肃的大将，吉祥笑道：万岁爷见他穿得体面才这么说。若奴婢也置上几身行头，定也叫万岁爷刮目相看。皇帝对姜放大笑道：姜放听见了没有，朕身边的人可觉得你中看不中用呢。姜放叩头道：臣打仗就靠一个吓唬人，皇上说中了。皇帝跳下马来，让他们起身，见高高瘦瘦的一员大将立于姜放身后，刚才热闹，没听清楚他报名，这时问道：你身后的是刘思亥么？是。刘思亥笑道，可见臣更是不中看的，竟没让皇上瞧见。刘卿怎么在这里？皇帝觉得要和姜放议论战法，有他在更是顺便，便很高兴地问。刘思亥道：臣与姜大将军夜夜商讨战局。皇帝道：你不是在凉州军中么？这里回去只怕路极远了。马快也就是半个时辰。刘思亥道，凉州军中还有大将乌维，也是骁勇的战将。现今他是凉州骑兵的主帅。姜放请皇帝入帐，一边将辟邪指给刘思亥看。辟邪自始至终都是默默微笑，这是刘思亥第一次遇见这位内廷将军，于是上前拱手道：久仰公公大名了，日前努西阿渡口一战，多蒙公公援手。辟邪谦道：奴婢奉旨行事，没有半分自己的功劳，刘护军多礼了。刘思亥笑了笑，是。皇帝已在姜放的椅子上坐了，眼前案上摆着酽茶，铺满了军图，朱笔勾勾画画，看来是两个人笔迹。你们以茶当酒，夜谈兵法，倒是意气相投得紧。皇帝道，不知商量出什么结果来了？姜放道：臣以为洪凉两州兵马突于最前，正如匈奴右谷蠡王一部南突一般，我军不对其分割包围，敌军只怕会抢在前面动手。一旦凉州军被围，匈奴人就直接兵临出云壕营了。以你们所见，洪王世子所谓西翼全线反攻，可有胜算？姜放道：西翼反攻虽说是迟早的事，但臣觉得还不是时候。刘思亥也道：听闻匈奴均成单于的王帐已然东移，距渡口不过六十里路程，西翼定是他们重兵所在，与其反攻西翼，不如东翼兵马渡河，直插其软肋。姜放接着道：若在突出部份打几个小小的蚕食战，倒能分散匈奴兵力，东边长途奔袭，胜算更大。这两人是一般的心思，一搭一档说得默契，皇帝也忍不住笑了。听说你们是多年的好友了，果然心意相通。刘思亥道：原先在震北军中，年轻人就少，只得臣几个人整日里胡闹，无意间立下些功劳，更是跋扈得紧，自然受罚也在一处，要说交情，真真是被打出来的。众人大笑，跟着又将如何布兵，如何出击，如何调动洪州兵马俱细细地商议过了。几近三更，皇帝才心满意足，道：明日就将此计议同众将说了，我们也和匈奴人一样，声东击西。辟邪笑着咳了两声，道：皇上，匈奴人是声东击西，咱们可是声西击东。正是。刘思亥也笑。皇帝奔波了一天有些累了，辟邪也不能久坐，便要起驾回去。姜放和刘思亥恭送圣驾出营，仍觉意犹未尽，看架势要彻夜长谈。皇帝走出一段路，还能听见他们说笑，他回头看了看辟邪，见他冷然垂着目光，没有半点适才的高兴。你觉得刘思亥其人如何？皇帝回到行銮，特意到书房来问辟邪。辟邪已躺下休息，此时连忙起身，将小顺子屏退在外。姜放乃不世的豪杰，将来是皇上的肱股之臣，辟邪道，他在京中逍遥洒脱，却无一个真正有交情的朋友。人说物以类聚，人以群分，他二人如此投契，可见刘思亥也是上将之资。确实。皇帝道，你看调他到震北军中如何？辟邪摇了摇头，刘思亥侍奉凉王已逾十五年，就算调过来，他心里的君主仍是凉王。况且，必隆此人有勇有谋，是个胸襟开阔的明主，不计他汉人出身，多年来始终如一重用不疑。就象姜放一般，得皇上重用，自然终身报效圣恩，他们一样的人品，想必刘思亥这点气节还是有的。皇帝叹了口气，可惜了。是可惜了。辟邪也道，然后按着嘴轻轻嗽起来，等着皇帝说出正文。皇帝道：撤藩是迟早的举措，待这场大战过去，不过就是五六年内的事，到时替朕领兵的还不就是姜放？他和刘思亥这种交情，日后倒是棘手得很。辟邪目光流转，最后慢慢地道：皇上想得深远。君臣二人就这样突然沉默，皇帝有些懊悔和惭愧，不知再怎么起头说下去。皇上恕罪。小顺子走进来，道，京营里有人打架，问辟邪是不是过去。那便过去吧。皇帝道。奴婢告退了。辟邪跪了跪，便扔下皇帝断然走了。闰六月中，刘思亥与洪定国各占据西南、东北两路，对匈奴右谷蠡王一部不时奇兵偷袭，交战几日间，便杀伤敌军近五千人，将中原联营又向北推进二十里，自努西阿退兵以来，这是中原军中了不起的战果了。凉州和洪州骑兵也各损一千骑，对皇帝来说，自然是一箭双雕的好事。在洪州营中，却是怨声载道，以洪定国为首，夜夜密议，想方设法推托掉这项军令。至闰六月十五日，洪凉两州骑兵愈见疲惫，急待休整。姜放不愿放弃眼前战果，便命乐州骑兵出战。这些骑兵几乎都是新丁，领兵的也是少在阵前的将官，一样的仗，却被他们打出个伤亡惨重来。皇帝不悦，召来姜放道：这么多的伤亡，还不如用洪凉两州的兵马吧。皇上，姜放看了看皇帝身后的辟邪，见他不动声色，只得自己道，这些兵不练，不打，如何成器？今后如何成为皇上手中的亲兵？皇帝笑道：朕只是怕这些亲兵，最后都白给了阎王。姜放道：只需有久经沙场的大将领兵，这些新兵都能极快历练的。大将？皇帝道，难道你要自己上阵么？姜放笑道：臣还不至于如此着急请战。昨日刘思亥的意思，是他替乐州带兵。凉州将带乐州兵？皇帝不由拔高了声音，姜放，你说的是这个意思么？是。姜放道，臣现在替皇上总瞰全局，想的是如何将这仗打得漂亮，既然凉州军也同归皇上麾下，如何不能用其大将。辟邪笑道：大将军说得是。皇帝回头看着辟邪，说得是？兵是要实战练出来的。辟邪道，不过皇上也缺历练过的大将，陆过很好，不如跟着刘思亥。姜放喜道：辟邪想得周全。皇帝点了点头，姜放，你这里用武将的心思看待全局，固然不错。可你不但是朕的大将，还是朕要紧的佐臣，你想过乐州军、震北军的将来么？难道要凉州大将在军中立威立信？是。姜放想了想，道，是臣欠考虑。辟邪道：大将军，现今不如让刘思亥仍带着凉州军与洪王世子一部换下乐州军，命陆过率震北军在后接应。这样不也好？皇帝道。是。姜放领命告退。皇帝不由叹了口气，同刘思亥在一起久了，共谋共划，姜放是不是忘了自己的立场？刘思亥今后确是个麻烦，辟邪看着皇帝，爽快地道，现在大战，还有机会，日后皇上回銮，想要翦除凉王羽翼可就难了。翦除？辟邪一笑不语。皇帝抬起眼来，慢悠悠打起了扇子，这件事，不能不说凶险。是。辟邪道，第一得罪凉州人，第二又恐为姜放所知。所以皇上不能办这件事，奴婢也不能办这件事。那么皇帝蹙着眉想。辟邪微笑，洪定国正闲着闰六月十七日，刘思亥与洪定国受命再战，自东西两路包夹敌军孤营。一个时辰前细作尚报知敌军毫无防备，待刘思亥率部赶到，却不见敌军踪迹。一望无垠的草原上，杀机四伏，刘思亥顿觉不妙。洪州骑兵总是比凉州兵马晚到战场，这次也不例外，刘思亥命人飞马报知洪州军，前方可能中伏，一边急命本部人马撤军。不过退了十里，便遭匈奴人伏击，凉州八千子弟苦战不脱，洪州军却迟迟没有来援。其时陆过已调至震北军中为将，领姜放严命，为凉州、洪州骑兵接应，得知凉州军中伏，飞骑赶去相救。到战场时，凉州骑兵已不断败出重围，匈奴的大将将红马驻于坡上，静静看着脚下的混战，也不命人穷追，只是严令将刘思亥等千多精锐围困，陆过与刘思亥有过并肩作战的交情，当即杀入战团解救，重围中总觉一骑贴在身边，他回首看去，见是中原将士的打扮，也不是很在意。刘护军。他距刘思亥已很近，便放声招呼。刘思亥向他点了点头，却猛地一颤，胸中流矢跌于马下。陆过大惊，顺着暗箭的来势扭身观看，却不见有匈奴人在身后，而那如影随形的骑兵也早卷入战团，不见了身影。这一战下来，凉州损失千骑以上，多亏陆过救援及时，大多精锐得以脱围。只是刘思亥战死，连尸首也未抢回，出人意料。刘思亥在凉州的人缘很好，他营中彻夜举丧痛哭，惊动乐州将领纷纷前去祭拜。姜放极是悲痛，在灵前默然无语。一时有人通报道：内廷将军到了。辟邪在凉州军中已有盛名，乌维亲自迎出来，引他到灵前。辟邪素衣拜了拜，回首对姜放低声道：从戎多年，必有这么一天，所谓死得其所，却比许多人强得多了。他的目光在人丛中瞥去，落在陆过身上，静静一驻。陆过凛然一个寒颤，辟邪已对众人道：陆过接应不力，致刘护军阵亡，奴婢带来皇上口谕，陆过听旨吧。陆过忙撩起战袍叩头，辟邪宣示皇帝谕旨，将陆过调回京营当差，不再领兵了。谢恩吧。辟邪冷笑，陆将军这便回京营去。臣陆过谢恩，遵旨。陆过叩过头，在众人同情的叹息声中慢慢退出帐外。里面人终于忍不住哗然，围着辟邪和姜放道：此事与陆将军无关，请内廷将军和姜大将军奏请皇上收回成命。陆过听着帐中的喧嚣苦笑，仰头看着微微缺蚀的明月，热血中，白日里激战的炙热和暗箭的阴冷仍在不住交战，让他倍受煎熬。既是陆兄将刘思亥尸首藏匿，可见已猜到了八九分。有人在他背后突然道。似乎是刀锋轻轻拂过咽喉，陆过惊得如同浑身血液从毛孔里迸出。他僵硬地回首过来，见辟邪雪白的衣衫，雪白的面庞，正迎着月色缓缓绽开笑容。倒不如放开了吧。就像替陆过说出了心里话，辟邪清淡的口吻里，有那么一点无奈。