次日刘府家宴，并无戏台，十几张花团锦簇的席前，优伶们奉老太太的命，没有扮装抹脸，清弹清唱也是独有韵味。飞娘冷眼向席间打量，老太太、太太以下，有席面的便是刘恒宇的小姐和亲眷的女儿，姨太太们都未曾有座位，而是穿梭席间布菜，未曾见得一个懂戏模样的。飞娘因而悄悄溜至二门上，招呼韩自在来，低声道：你去告诉杜风龄，我看过了，这里没有哪个像是他们要找的人。家宴听戏也未出来？韩自在皱眉，病了？不要乱说。飞娘看了看四周的人，告诉他，我们接着留心就是了。她转身回到花厅，却见刘府老太太正拉着蔻儿的手说话，刘恒宇已不知什么时候坐在席间，也正盯着蔻儿看。飞娘不由一个冷战，忙走近了些，听得刘老太太道：和你妈妈学的？你这个师父戏不俗，像是正经京中大班子的出身。老太太见多识广。蔻儿笑道，班主姐弟打小便没了亲人，后让戏班子捡了去，带到京里，唱了多年，才自立门户。难为你一个妇道人家这么颠沛流离。刘老太太对飞娘道。刘恒宇笑道：老太太心疼喜欢，便让他们多唱些，多赏些，也不枉他们辛苦一场。他说完，坐了坐便走了，这一句话却惹得刘老太太高兴，吃喝听戏，竟到三更才散。小红班正烦恼如何回客栈，总管刘全过来说已在二门外的院子里给小红班预备了住处。这小套院收拾得干净轩敞，看方位，距刘恒宇的书房也不甚远。女孩儿们横七竖八地在里间找地方睡了。一会儿夜阑人静，飞娘悄悄地出来，抽起烟，默默地想着心事。四更时分，星辰更是夺目。飞娘揉了揉眼睛，还兀自支持。忽闻内宅里一点嘈杂，一瞬间便听仆妇家丁大叫：有贼！掠了姨太太去了！飞娘蹙眉站起身来，那喧哗声更是近了些。蔻儿也醒了，吓白了脸，出来颤抖着拉住飞娘的胳膊，急问：那、那贼人如何了？两人仰头看时，刘恒宇书房处腾出一条人影，轻飘飘荡在夜空中，一个起落便向院外驰去。阿弥陀佛。飞娘念了声佛。可吓死我了。蔻儿道，总是出去了才好。此时却生突变。一条人影来势更疾，一语不发，向着书房出来的那条人影后心便是一剑。这一剑挟千钧之势，带着股鱼死网破的狠恶决心。前面那人听得金风破空，半空中扭了扭腰，轻巧转过身来。可如此一来，便似将胸口送上剑锋去了。那人也不料如此光景，竟愣了一愣。蔻儿见状啊的一声，抓着飞娘的袖子，扑通摔倒在地。飞娘心也狠狠抽了一下，几乎惊呼出声，耳中叮的脆响，原来是那人危急时袖中甩出一条铁链，铁链前面不知什么事物，正迎头撞在那剑尖上，那剑在空中尖啸一声，噗地戳在房顶的瓦缝里。只见两人电光石火般一合一分，后来使剑那人空中便失平衡，撒开手去，怀中又掉出一个人来，摔在房顶上，向那剑锋滚去。使剑那人呼了声不好，竟抢身扑在剑前挡住。连飞娘也听见衣帛撕裂的声音，那人哼了一声，复将滚落的人抱在怀中，方踉跄抄起剑起身，恶声道：也罢，既要挡我的路，就拼个死活。谁要挡你的路，你坏了爷的好事，改日再找你算账。对面那黑影轻轻招了招手，那条铁链便倏然收回袖中，他冷笑一声，头也不回抢先走了。使剑那人呆了一呆，又见火光渐近，这才收了剑，发足狂奔而去。这算哪一出啊。飞娘啼笑皆非，叹了口气。一时蔻儿在众姊妹呼叫中醒来，拉住飞娘问：可有人死了？飞娘笑道：傻孩子，你也忒菩萨心肠了。就算死了人，他们黑吃黑，也是罪有应得。蔻儿脸上一红，低头道：没死人就好。不是谁都像妈妈这般铁石心肠。这边女孩儿们七嘴八舌，不刻又有李师爷来叩门。韩老板，刑部大堂的老爷问话，请你麻烦一趟。飞娘出来笑道：李师爷，这院子原是住着图方便，岂料竟招惹了无穷的麻烦。早知这般审贼似的，我们可就不住啦。李师爷一迭声道歉，领着飞娘往书房去，这时里面灯火辉煌，迎面一个端正体面的英俊青年站着，向飞娘略略点了点头。飞娘打起帘子，看清楚正座上的便是刘恒宇，他手边一人一身皂衣，只顾低头喝茶，那股子冰冷似乎是夜色中提炼出来的魂魄，自然是铁还三。飞娘将院中所见大略讲了一遍，低头躲在一边不出声。铁还三半晌方抬起头，仔仔细细地上下打量飞娘，最后透出口气来：这位妈妈好眼力，认出了贼人用的兵器是带铁链的。看来今晚来的，果然有那个夸台两州作案的大盗。刘恒宇想了想，道：蹊跷、蹊跷。铁捕头适才在案发处仔细察看，作案的手段可是和前些日子夸台地界的贼人一样呢？很是相似。铁还三又转过来问飞娘道，这位妈妈可曾看见那使流星锤的贼人从哪个方向来的？飞娘道：是听见打斗声才抬头看见的，并不曾看见那贼人从何处来。铁还三想了想，笑道：也罢了。他从来面色冷淡，如此一笑倒似恶狠狠地冷笑，飞娘看了，心中不禁咚咚地狠跳了几下。刘恒宇挥退飞娘，铁还三看她走出去了，才对刘恒宇道：大人，这个流星锤虽只寻官宦人家下手，却从未听说他掠夺家眷，可见府上人口失踪，未必就是流星锤所为。若看小红班所宿院子的方位，倒是距大人书房重地不远，只怕两个贼人故弄玄虚，盗窃老太太房中金银、掠去人口是假，正经却是要到大人书房里寻宝呢。刘恒宇沉吟道：这却也不会。所谓书房，不过是些旧书他说到这里，忙命外面的青年道，翟溶，快去看看我收藏的那些名家古画可曾有什么闪失？翟溶应了一声，片刻后来回道：放得好好的，不见有人动过。铁还三笑道：刘大人太过高估了那贼人，他一介流寇，懂得什么字画？卑职勘察前几户失盗人家，发现金银之外，都少了一件玩意儿。玩意儿？刘恒宇笑问。从前巢州名匠夏攸，喜弄机巧之物，件件精巧绝伦，十多年前可谓名噪一时。可惜他手艺巧夺天工，必遭天谴。不知为何，他竟又研究起攻城器械来，并做成七件模型，于人炫耀。当初四海太平，他这般钻研攻城兵器，却为了什么？朝廷恐这些器械为不臣之徒所用，后寻了个罪名，将他问罪处斩，举族连坐。几件玩意儿能有多大气候。刘恒宇摇头道，当年办差的人，也太过谨慎了。刘大人却小瞧了他。前些年流寇下河西十五郡，大将军刘锋只用了他一件破城锥，便在一月内连克十五城，收复失地，扫灭反寇，其威力可见一斑。若是这七件兵器一同出世，不论哪座城池，都只在一瞬间灰飞烟灭了。刘恒宇道：这七件兵器若为朝廷所用，也罢了。当年抄家时，却未寻得这七件兵器，就连夏攸其他的精品也不曾搜到，只怕是流于民间了。难道那几家所失的，都是夏攸的遗物？大人明察秋毫。铁还三道，卑职开始只是猜测而已。那几位大人家中，并无他人实实在在见过，以讹传讹，说得神乎其神。倒是后来，在一家失主的卧房角落里，搜到一件摔坏的计时器械，本以为是夏攸所做，验证之下才知是件赝品。想必是贼人寻了线索来盗宝，见是赝品，便随意扔在地上不取。可见贼人不但盗取的目标是夏攸的遗物，而且对夏攸的手艺所知甚详。若大人这里不巧收藏了夏攸的遗作，可要万分小心了。刘恒宇哈哈大笑，那贼人若是为此而来，可要麻烦他空跑一趟了。你看福祥班是怎么回事？飞娘问韩自在，个个都不如昨日精神。你在里面住，不知道。韩自在拉着飞娘到了无人的角落，低声道，刘府家人里有嘴快的，都说昨晚被贼人掳去的，就是邹福祥嫁入刘府的女儿。那邹姨太太早在去年就发了疯，整天哭哭闹闹，刘府瞒得甚紧，特别是对邹福祥和福祥班的人，从来不透半点口风。若非这次人被掳去，被丫头当做新闻讲出来，恐怕连外面的小厮家人也不知道。邹福祥丢了女儿，性命事小，若失了名节，福祥班跟着丢人失势，他们自然都霜打的茄子似的，还有什么精神？你说那使剑的人也是，偏偏要掳个疯女人走说到偏偏，飞娘唬了一跳，难道是昨日未曾见到邹姨太太，说给他听，才会姐弟二人说到这里都住了口，想到同一个人身上。不刻台下喝彩如雷，下场门的帘子一掀，杜风龄一身长靠退场下来，接过师弟递来的手巾擦脸。师弟们服侍着卸行头，围着道：热成这样，师兄怎么还穿这么厚实？啪。杜风龄将师弟伸过来替他解衣裳的手打掉，道：别乱动。他眼皮也不抬一下，拂开众人里间去了。飞娘向韩自在使了个眼色，自己悄悄走到福祥班屋子的后窗，见四下无人，便凑着窗缝向内窥视，只见杜风龄宽去衣裳，露出后背上厚厚裹住的绷带，隐然一片殷红透出来，可见受伤不轻。飞娘轻轻抽了口冷气，却听杜风龄喝了一声：谁？飞娘一惊，忙缩身躲在窗下。杜风龄起身掩了衣裳，四下里打量。飞娘听着他的脚步走动，大气也不敢出。你来做什么？杜风龄忽然道。有一人在角落里冷笑：你好端端地，为什么劫去了刘府姨太太？如今还有谁不疑你？杜风龄哼了一声，也未必。那人漫声道：你在桐州成名，家产不薄，为何自你师妹出嫁之后，便弃了本事，游历在外？两年来家财挥霍一空，人不像人，鬼不像鬼，却是为何？前些日子听说你师妹的事，便自夸州匆匆赶回来，又是为何？你一心一意都在你师妹身上，桐州有谁不知。飞娘听得这人声音虽懒散，却一字字冷冰冰地似乎往听者的脸上扎，她记得昨晚让人问话时如坐针毡的感觉，纵使现在那人刻意压低了声音，飞娘也即刻料定那人是铁还三无疑了。杜风龄恨声道：是你千里迢迢传来我师妹受辱致疯的消息，拉我趟这浑水，替你找出刘恒宇谋反的证物，可要因此致我师妹和福祥班有什么闪失，我也不会放过你。你能奈我何？铁还三忍不住笑了，不过我们既在一条船上，我也少不得看顾你师妹。要知找到了这件兵器，刘恒宇结党谋反落下了实证，我便有权秘密处决刘恒宇，你的师妹、福祥班从此以后再无后顾之忧。可如今盯着夏攸兵器的，也不只你我，那个大盗流星锤，昨夜你也见识过了；而以刘恒宇的势力眼线，想要搜出你师妹来，不过两三日的工夫。所谓胜败，就在这两三日间，你可知因你一时之怒，将我们都逼到了绝境之上？既找出那件东西，便能要刘恒宇的命，只得再走一次。即便我寻找不到，还有你在后面堂皇出入，搜他一搜。我有我的不便之处。没有朝廷旨意，搜查要员府邸，可是要遭人弹劾的。铁还三道。说到底，人命在你不过是换得前程的一粒棋子。对我，不过一个死字。杜风龄笑了笑，如今的天理，就是你死我活。大丈夫嘴里说出个恨字，岂有相骂打架一场便作罢的道理？更不要说我们下九流里的人，圣贤书不过是台上的说词，男盗女娼才是我们的本分。师妹受刘家凌辱，以致如今模样，我不眼见刘恒宇家破人亡，岂能甘休。铁还三压抑着大笑，他似乎很久未曾如此恣意，笑声就如即将崩裂的琴弦，微微颤抖着。屋内在他的笑声之后便突然变得寂静无声，飞娘不知杜风龄和铁还三是否已经离去，正犹豫着，忽听前屋里一阵大乱，似乎是李师爷的笑声：邹老板，我们看看就走，各位不要惊慌。一时翻箱倒柜的声音，杜风龄豁然起身，走出屋去了。飞娘这方有机会抽身回来，给她把风的韩自在正急得满头大汗，上前道：李师爷带着官差搜检福祥班，只怕我们那处也要去呢。不料李师爷见了飞娘却是满面堆笑：外堂戏唱完了，便让蔻官儿收拾好了里面去，给贵客唱两曲。飞娘自然满口应承。韩自在一旁早已百爪挠心，等李师爷走了，忙拉住飞娘道：姐姐，你这是做什么？难道要送蔻儿入虎口？你懂什么？飞娘白了他一眼，他们做戏的做戏，跑龙套的跑龙套，为什么我们就不能冷眼看他一出？韩自在一愣，飞娘便将刚才所闻悄悄地对他讲了。韩自在笑道：什么兵器，当官的、当差的、做贼的、唱戏的，人人都想要？真个天翻地覆。飞娘笑道：无论是什么，只要不是你的蔻儿，不就行了？晚间飞娘将蔻儿送入刘府内，进门便见书房外厅上刘恒宇正襟危坐，桌上杯盘罗列，铁还三则有点儿不情愿地假惺惺受用，也向着飞娘点了点头。于是蔻儿把曲子唱将起来，他们吃酒作乐。飞娘细听他们言语，竟是没有一句正经的公事，谈到朝中的大臣，更是将所有府部院寺的人一一问候到。夜交子时，宾主仍乐此不疲，飞娘伺候在旁，渐渐觉得不耐烦。这时忽听细铃微作，刘恒宇将酒杯放下，走到书房角落，看了看摇动的金铃下所悬的纸条，回首对铁还三道：那贼人进了后库房了。我道捉拿贼寇是卑职的本分，不成想大人布置得当，也颇有手段。铁还三淡淡笑道，仍然端坐不动，刘大人府上藏龙卧虎，李师爷身段轻捷，是身负二十年功力的高手，适才他已匆匆出去，有这样的人在，刘大人可以高枕无忧了。刘恒宇恳切道：大捕头办案驾轻就熟，要想一次为百姓除去大患，定要烦大捕头辛苦。铁还三一笑，负手而出，向刘府后院飘身而去。纵身屋檐之上，向下观望，只见黑压压院落中，半点微光也无，竟似全无防备。铁还三微微蹙眉，不知刘府耍的什么花样，因此不敢擅闯库房。他掉转方向，见内宅中一片园林茂盛，孤单一座小小的佛龛悬在假山上，正是刘母的院子。今夜刘府拿贼，府中各处杀机暗藏，夜色中乌云沉默地翻滚着。而此处却是摄人心魄的寂静，浓密的黑暗仿佛在偷偷地冷笑，纵使菩萨端坐，仍不住透出诡异来。忽而林中的阴影浓了又淡，似乎野猫飙行而过，似乎在死水中惊起微微的波澜。哼！铁还三打定主意，飘身自屋檐而下。林中的阴影陡然一震，一道迅疾不祥的蛇信自林中蹿出，直扑铁还三面门。铁还三如纸鸢般空中折了折，立时又向上纵出半丈，腰中软剑已然出鞘，毫不犹豫地迎着那道暗器猛冲而去。一串兵刃的撞击声倒似清流泼洒，铁还三空中晃了晃，轻巧落地，望着软剑上缠着的乌黑细巧的铁链，不禁微怔。只这一瞬错愕间，林中的对手却猛收铁链，力势沉重，几令铁还三的软剑脱手。铁还三忙疾抖软剑，那条铁链从剑身上滑脱，倏然缩回浓阴深处去了。林中人嘿嘿一笑，道：不愧是京中名捕，竟能保住手中的兵刃。承让。铁还三笑道，不知大驾在此，所图为何？我要找的东西，大捕头也喜欢得紧呢。可惜杜风龄打草惊蛇，那件夏老先生的绝世神兵早已被刘恒宇转移他处。后库房现正热闹，有人比咱们更早摸对了门路，也未可知。铁还三道：阁下与刘恒宇都那么盼着我前往后库房，倒不知那里有什么新鲜的花样。那人却默不作声，只是林中瑟瑟树叶摇动声渐响渐远。铁还三笑道：与阁下交谈甚欢，可不要急着走了。他正要发足疾追，那人的声音已在数丈之外，笑声却悠悠传来，大捕头心气高傲，我等小贼早不在大捕头眼里，既然志不在此，何必苦苦纠缠？后库房里什么花样，大捕头去了便知。铁还三抬头仰望那银钩般的细月在阴云中颠簸沉沦，冷笑中扭身直奔后院，认清库房后窗，轻轻推动窗棂，抢身而入。黑暗中戾气扑面，挟带一声尖利的咆哮，铁还三早有防备，软剑在面前扭出一片剑花，击落两件暗器，身形未有稍滞，已跃入房内。屋里此时疾风大作，似有无数条毒蛇在幽冥中不住扭动躯体。铁还三不退反进，抢先缩身在立柜之后，那些暗器却如嗅到了血腥味，夺夺连声，直穿透立柜。铁还三疾退一步，堪堪闪避，依稀可辨三支精钢流星锥透木而出。铁还三正待抄住流星锥的铁链，却听叮的一声，钢锥尾部猛地弹出一对倒刺，仿若两只獠牙，铁链此时一收，整个立柜顿时被这三支铁锥撕得粉碎。破城锥！铁还三不禁变色，连忙拔地而起，抄住梁木，向破城锥来处荡身直冲，耳中可听得身周呼啸不绝，左肩突然剧痛，令他浑身一颤，皮肉之下更被兽齿啃噬般，骨摧筋折的疼痛直如天崩地裂，令他脑中一片混沌，不免大叫一声，摔倒在地。满室戾风顿时消散，库房深处有人窃窃狞笑，伴着铁链滑擦地面的声音，那人脚步轻捷，向着铁还三摔倒的方向走来。然而四周却无半分伤者呻吟喘息之声，那人也不由疑惑，摸索地上，人影全无，只触到一摊温热的血迹和一段没有锥头的铁链。嗤头顶一凉，发髻已被人挑开，那人凛然大惊之时，寒意逼人的剑锋已架在他的咽喉。铁大捕头，那人强笑呼道，我是刘府李师爷，适才误以为大捕头是那强人，误伤了大捕头，恕罪！哦。铁还三的笑声尚因伤痛颤抖，李师爷眼见我进屋时认错了人，如今剑锁咽喉，即便背对着，也认出了我来么？李师爷的眼力可奥妙得很啊。呵呵，李师爷冷汗不住，赔笑道，我的眼力自然无法同大捕头相比，大捕头念我老眼昏花，万请恕罪。你的眼力自然无法同我相比。铁还三冰凉的手指撩开李师爷项后散发，在他狭长的旧伤疤上抚了抚，笑道，我从来不会认错人。你原名万琮，在巢州犯下命案，法场上由同党劫去，已被通缉了六年。你躲在刘府中，就以为没人疑心了么？嘿嘿。李师爷暗中收紧手头的铁链，垂死一搏的决心让他的笑声微微发抖，铁大捕头，我是刘府东馆，你待如何话音未落，喉头一凉，鲜血喷得满襟殷红。铁还三皱眉笑道：先替你销案，至于刘恒宇为何笼络你这等乱寇，少不了有水落石出的一天。他拭去剑上血迹，晃亮了火折子，四处打量，见库房中箱笼立柜遍地，都是厚厚的一层尘土，再待细查，肩上的伤口却越发火烧火燎起来，血液似乎流得比平时慢了许多。他扶着墙，重新抖擞了精神，步出库房，眼前突然一派通明。那贼人站住了。刘府家丁十多人突在墙头现身，都在高呼。铁还三站在原地，还未答话，家丁中的头领却立即高声命道：放箭。铁翎箭铺天盖地兜头笼罩而来，铁还三绞落数枝铁箭，已觉不支。此时却有一人仗剑从刘府家丁后方驰来，蹿上墙头，刺倒多人。刘府家丁顿时大乱，箭势一弱，那人掠下墙头，捞住铁还三的身子，逸出后院而去。行至无人之处，铁还三得暇缚住肩头伤处，令凉风吹散自己额头的混沌，切齿对前来相救的杜风龄道：刘府人都在此处，正是你搜得那件兵器的大好时机，可惜你眼中只分黑白，不明轻重我便是这样的人了。杜风龄收了剑苦笑，你觉我愚笨，我只知你死了，就算我找到那件兵器，一介贱民，又能将刘恒宇如何？刘恒宇虽看出些端倪，想杀我避祸，可朝中想要他命的，又何止我一个？我不懂你们那些勾心斗角，我也不在乎你领不领情。杜风龄冷然道，我既然答应了，便做到底。他拂袖抛下铁还三，飘然自去。