这年轻女子一壁将匙中汤药，吹了又吹，一壁垂目说道：“大人哪，说起来……其实，其实咱们以前是见过面的……”高式非擦拭嘴角汤渍的手突然打住，圆睁着双目，傻痴痴地问道：“是么……为什么……嘿嘿，恕在下蠢笨……怎么我对姑娘都没有半分的印象呢？”那女子顽皮地盯着高式非，突然低头显现出一副娇痴扭捏的情状来。咧嘴默笑良久，左右顾视的双目这才重放在对方面庞，说道：“您贵人可真多忘事儿，就在今年里二月间啊……嗯，咱们……咱们动手抢了大人的银票银两，又打伤了您手下侍从，我还……还，还扇了您一记嘴巴，呵呵呵……这个……真是不好意思。不过现在咱们救你一命，大家可算是互不相欠了吧？……哦，哎呀！对对对对对……那天我蒙了面目，所以你才会认不出来……呵呵……”高式非眉宇微锁，目视它方，呆了半晌，眨眨眼心道：“二月间？二月间，二月间……我那时不是人在京城么？她怎么会……”歪着脖子，想不明白。玄衣女子喂完药汤，掏出手帕给对方擦嘴，又小心翼翼地扶了高式非躺下，为他捂上被子，起身欲走，忽回首问道：“对啦！大人哪，咱俩说了老半天，我还不知道您高姓大名呢？”高式非窝在暖和的被中，微笑道：“敝姓高。”那女子把嘴一张，作出惊诧万分的表情，眯眼哈哈大笑道：“啊……啊哈，我说大人高姓大名，原来大人真的姓高！哈哈哈哈……”高式非笑问道：“那姑娘你……”那女子抿着嘴，整整衣衫，道：“我姓方，他们都叫我三姐，您就叫我方三姐吧。哦，大人身体尚需将养，我不打搅你休息啦，我走了，再见！”她笑着摆了摆手，端起药碗返身快步迈出屋去，回转关上了门。高式非将手从被窝伸出，也摇了摇。呆了半晌，手缩回来，放眼四望，忽然看到对面桌上，镜中自己的容貌。仔仔细细地端详了好久，猛然醒悟到：“莫非……莫非是他？！”话分两头，且言八月十六一早，乾隆候韦玥妍于父亲的墓碑前含泪拜别，同了水衣一道下得五松山来，一行三人继续往南，来到余杭境内。故地重游，让人感慨。他们沿途听说，钦差大臣高式非与浙江巡抚赵连诚带兵将红花会悉数剿灭。会中之人，死伤无算，活捉在囚的也自不少。乾隆内里，当然欢喜不胜；而姚水衣骤闻之下，想到情郎家洛可能也已死难其中，眼前天旋地转，险些就要晕倒。他们搀扶着腿脚无力、神情恍惚的姚水衣进得杭州城内，见沿街官兵极多，正值全城戒备时分。两位美女，各胜擅场，不知吸引了多少目光，也不知被往来巡逻的官兵搜查了几遍。幸而高式非御下甚严，才没人敢乱动手脚，徒惹风波。只得暗自咽下口水，无奈放行。三人一路打听，来至高式非的府弟面前。乾隆向门口把守的官兵送上名帖，自称乃是钦差高大人的昔日旧友，如今风闻其剿匪告捷，特来此地拜访恭贺。谁想这守卫将名贴递还，言道高大人那日亲至沙场督战，然后来红花会大党头于万亭施妖术逃脱，他只身追截，至今未归。这十几天里，杳无音信，也不知此刻是生是死。浙江巡抚赵连诚早派人四处搜索，也是一无所获。又盛赞这高大人处事严明，才能卓著，平日待他们这些下属也十分和气。当紧则紧，该宽便宽，实是千载难逢的好上司。如今其人已然失踪，全府上下均感不安，心头为之焦虑。他边说着话儿，边紧盯着韦玥妍不放，说话渐渐混乱，前言不搭后语。韦玥妍有所察觉，不禁红着脸儿转过身去。乾隆见之，胆边火起，然又不便发作，只得气鼓鼓地拉了两名美女就走。他们无奈地离开之后，于街头闲逛良久，造成若干撞墙、扑跌的事故，又来到了巡抚衙门，向守卫递上名帖。那官兵入内，将名帖转给师爷刘复。刘复看看名帖，稀眉一蹦，返身转进内府，抬眼见房中浙江巡抚赵连诚踱来踱去，眉头深锁，知道他还在为高式非失踪的事儿忧心。生怕本官发怒，不敢贸然闯进去，举手轻扣房门。赵连诚目光扫过，哑声道：“进来！”刘复点头哈腰，小心翼翼地撩下摆跨过门槛，恭身上前，问道：“大人，您可是还在为高大人的安危担心么？”赵连诚长长叹了口气，仰面朝天，目光闪烁：“是啊……唉，高大人乃是皇命钦差，圣上推举的人物。倘若他在这儿有什么闪失的话，我这条老命恐怕也保不住喽！”刘复闻之骇异，一阵股栗。他垂眉望眼手中的名帖，试探地问道：“衙门外有名姓金的客人要见大人，不知是否要推了……”“不见，不见。推了！推了！”“是！”刘复微微一笑，暗里夸赞自己跟随赵连诚混迹公门多年，总算还是深谙本官心思的。正欲转身退出，忽听上官喝道：“且慢！且慢，且慢……你，你将名帖拿来我瞧瞧……”刘复见本官向自己招手，又回过头，双手将帖子呈上。赵连诚拿了过来，才瞥见上面“金四爷”三字，就吓得腿脚发软，身子一斜，险些就要坐倒地上！刘复见本官这副失魂落魄的样子，不由内中惊慌不已。上去搀扶妥当，却为赵连诚抓住臂根，连声催问道：“客人在哪儿？客人在哪儿？”“尚在门外候着。”“快！快随我一道前去迎接！”“可是，大人这……”“快啊！！”“是……”赵连诚步入内厢，对着铜镜整整冠袍，左右照了个仔细，确定并无不妥之处，方由师爷刘复一路引领走出。行色匆匆，赶至门口，抬眼见一男二女立在当间儿。他适才听师爷说客人姓金，眼皮猛然一跳，心有所感，忙地要来帖子。看到上头“金四爷”三字，想起那回皇上招他赴京之时，曾经言及其二月里微服杭州的事儿，他当时所用的化名，正是“金四爷”！如今恰有位“金四爷”欲待见之，怎不教其慌乱万分？现在人至门口，放眼见那儿气定神闲的贵客，正是当朝皇帝乾隆爷。赵连诚乃挨过圣训的官员，至今想起当日情景，仍然不寒而栗，心有余悸。圣上骤然驾临，不知是福是祸。赵连诚汗流浃背之际，双膝方曲，突然又自收住。挺胸整冠，一步上前，笑吟吟地拱手道：“四爷？哎呀……好久不见，好久不见……是哪阵香风儿把你吹到这里啦？”乾隆见他应变迅速，暗暗点头之余，笑着还礼道：“赵大人，我不请自来，没得打扰府上吧？”赵连诚惶恐道：“四爷哪里的话。您贵人驾临鄙府，此地蓬芘生辉。还说甚么打扰不打扰的，常时儿我还请您不动呐！”乾隆仰天哈哈大笑，点头摇扇，跨步而入。刘复在旁耳听眼见，这赵巡府神色语气之间，简直是极尽奉承之能事，恐怕下级见过长官，也没他如此谦恭卑微的。想赵连诚已属从一品的大吏，且观来客衣着光鲜，器宇不凡，当或乃是哪位微服出游的王爷贝勒。乾隆进去之后，姚水衣、韦玥妍随后跟入。刘复与赵连诚抬眼窥见韦玥妍的容貌，不禁均皆惊得目瞪口呆。江浙一带，美娥如织，这师爷刘复更不是什么善男信女，远近大大小小窑子，哪儿没有去过？他这人可算是色中伯乐，阅历无数，却连做梦也没梦见过这般绝色的女子！见其眉比柳叶，春风裁；目若碧潭，朗月伴。一张玉面，吹弹得破，微启朱唇，不薄不厚。长发垂膝，黑过墨染，如珠帘迎风，轻轻波摇。步履轻盈，仿佛脚不沾地。长袍阔袖，裙带飘摇，便似出世的仙子，挟着一阵香风儿翩过，直将二人看得痴了，忘却自己还有一双腿脚，可以挪动步子。过了半晌，刘复心中才道：“好漂亮的小妞！！”赵连诚内里却言：“好风流的皇上！”他们五人进得内衙大厅，分主宾坐了。赵连诚虽知对方实乃九五之尊，然其既自称作“金四爷”，想必不愿揭穿身份，心道折寿就折寿吧，让他坐了次座。乾隆本想，既然韦玥妍仍然将之认作是“宝额驸”，不说破也好。现见赵连诚始终都是有条不紊，没有慌慌张张地揭穿自己身份，可见其老辣世故，城府甚深。他在朝在野治政之声裴然，倒也不是空穴来风。赵连诚待下人奉上茶来，满脸堆笑道：“四爷此来江浙，不知有何贵干？”乾隆呷口茶，眉头一轩，赞了声好，道：“我本欲前去拜访钦差高大人的，可后来听他的家将说，其人已然失踪多日……此话当真么？”“是呀！”赵连诚叹气道，“半个月前，高大人用计将红花会的一干人等引至我们事先伏下重兵的地方，想要将之一网打尽。只可惜，反贼头目于万亭不知用了甚么妖法逃脱而去。高大人独自前往追击，却是至今都无音信，也不知此刻……此刻……”他说到这里，不禁抬起袖来，作拭泪状。乾隆自其登极以来，这高式非便曾为他平息过大大小小无数的叛乱，立下不少汗马功劳。可谓是战无不胜，攻无不克，惹得乾隆常于人前夸他为“朕之子龙”。便因如此，其才至放心地把剿灭红花会的重任交给此人。如今其不负众望，剪灭乱党，本是庆功的时节，但高式非自己反而一去不归，生死未卜，叫人忧心难已。说起昔日乾隆同高式非的初次相遇，可谓奇之又奇，险之又险。事实上，他于高式非的身世来历，至今仍有许多不明之处。而奇怪的是，自己就是那么信任此人，完全可说是无条件地信任。至于为何，他并不明了，也不想明了。因为有的时候，甚么都不知道反而是一种幸福。赵连诚说到这里，姚水衣突然插嘴道：“赵大人，小女子有个问题，一定要问大人。”赵连诚见她是皇上身边的“女人”，哪里敢有丝毫怠慢，含笑摊手道：“姑娘请讲。”姚水衣道：“赵大人与高大人真的……已然将红花会尽数歼灭了吗？”赵连诚斜眼望了望乾隆，笑道：“嗯……八九……八九不离十了吧。”姚水衣又道：“那天死伤的……或者……或者是被你们捉回来的人中，嗯……可有陈家洛陈公子？”她话一出口，不由攥紧拳头，咬噬下唇，内里极其害怕对方会说出她最不愿听的话儿。赵连诚锁眉思忖片刻，小心地问道：“陈家洛？难道是海宁陈阁老的三公子——陈家洛？！”姚水衣点头道：“嗯……是……是。”赵连诚道：“这就怪了……陈阁老份乃两朝重臣，圣眷极隆。他的儿子竟然会是红花会叛党？不可能……不可能——姑娘你是否弄错了？”他实在不敢肯定，又自望了乾隆一眼。见对方微微一笑，并未有任何示意。那日于乾清宫中，乾隆只同他简略地说了红花会行刺之事，而独隐去了陈家洛的名字。姚水衣被其问得一时语塞，答不上话来。不过听对方的口吻，猜想倘若家洛真的或死或伤或为官府所擒，那这位赵大人当不该这样说话，其心中大石，终于稍微放下了些。只是不知心上人此刻身在何地，是否也这样牵挂着自己，不觉别转脸去，幽幽地叹了口气。此时，一名官兵入内，上前禀道：“禀大人。适才钦差大人府上来了消息，说高都统他已平安返回府邸，欲请大人过府一叙。”“真的？”乾隆与赵连诚同时豁然起身，相视而笑。那官兵退出门外后，赵连诚离座走到乾隆面前，拱手道：“太好啦，真的太好啦……四爷，高大人他果然吉人天相，有惊无险。咱们这就一同去见他吧！”“甚好！”高式非换上蟒袍补服，挂正朝珠，喝了口家仆奉上的碧罗春。眼皮一跳之间，一名下人进屋道：“禀大人，巡抚大人已来到府内。”高式非放下茶盏，笑道：“我这就去见他。”他戴上官帽，出屋向大厅赶去。脚才跨过厅门，见里面尚自坐着的两男两女纷纷立起身来。靠外那个，五十开外，眉目和善，笑容可掬，正是浙江巡抚、如今的同僚赵连诚；而后排之人，身材挺拔，相貌清癯，剑眉朗目，不怒而威，居然乃是当今天子，数月未见的乾隆！高式非甫见乾隆，脸上的笑容登时全为诧异代替，一颗心狂跳不止，方寸大乱，不知所措地傻站于彼。乾隆见他愣在那儿，手中扇儿一摇，浅浅笑道：“怎么啦，高式非？才这些日子不见，连四爷也不认得了么？”高式非仿佛如梦初醒一般，条件反射地双腿一软，跪在地下，叩头道：“臣高式非不知圣上驾临，有失远迎，真是罪该万死！——吾皇万岁万岁万万岁！！”乾隆在弘字辈中叙起齿来排行老四，且因清女贞的前身便是大金，故而化名作金四爷。他适才那一句话，本欲提醒高式非知道，自己此刻的身份乃是“四爷”，而非皇帝。然高式非毫无防备之下，居然会错了意。他这一跪一呼并不打紧，却若在韦玥妍的耳中，响起了个晴天霹雳！回目释解：本回回目“白骑少年今日归”，摘自李贺《蝴蝶飞》诗。高式非不是少年，亦无白骑。这个标题，只是取它“今日归”三字而已。