乾隆想起白岚叙述过其观音山上奇遇，对以后发生的事自然好奇万分，忙侧身问道：“如何？”姚水衣见大哥果然兴致盎然，不由忘了所有不快，得意洋洋地把他们如何如何在江陵遇上顾孟秋，又如何如何在玉泉山上破哑谜、练剑法。如何如何水下探穴，找到石泉上人。直到为乾元教教主以“天罡乾元刹”挫败，藏身于石室之中。乾隆骤闻该教，觉得其名颇为熟稔，只是自己便敲破脑壳，也想不起是在哪儿曾听到过。“再后来呢？”“在后来？我们在那密室里呆了月余，眼见得粮米渐少，供给不足，且陈大哥的剑法也有大进，便决定出去一拼。谁想那帮混蛋早走得没了踪影，却是咱们无端自忧自扰了这许久时日。上人的徒弟徐崇徐大侠和陈大哥的师兄都落入了敌手。他俩本打算就要前去寻回二人，可又觉此行实在危险，故先将我送了回来。”陈家洛整整衣衫，起身供手道：“咱们使姚大官人担心令妹，内里深感不安。幸尔令妹毫发无伤，完璧归赵，咱们也可放心。”“唉，陈公子此言差矣，”乾隆起身还礼道，“有蒙二位看顾我这不听话的妹子，在下早已感激不尽，哪里有甚怨怼之心？”“姚大官人果然……”陈家洛正欲继续读书人的“谦逊客气，自我贬低”，白岚却已从里间走出。见他一如当日，精神熠熠。山东大汉，一身豪气，终究不似悬壶大夫。此刻却是面带微笑地擦擦汗道：“好啦，他没危险啦！陈公子，姚姑娘，俺真没想到还能见着你们！”陈、姚二人亦均笑道：“咱们三个真是有缘！白大哥一向别来无恙？”“唉，别提了！俺这回南下，可险些连命也给送掉啦……”乾隆请他坐下，又命下人奉上茶来。白岚一口将茶喝干，抹抹嘴巴，将以后的遭遇娓娓道来。原来他人至琼岛，千辛万苦终于找到了七仙草。待其兴冲冲地赶回家中，推门一看，却陡见那三名异服男子中，胖子与大胡子二人都已倒毙地上！而房中有多了数名同样着装的陌生尸体，看他们浑身伤痕累累，体无完肤，屋里又是零乱不堪，想是曾经过一场恶斗。他于惊慌失措间，突然发现了那位病人——也就是这紫衣男子——尚且倚在墙脚，奄奄一息，只剩半条命在。忙给他服下“返生神丹”，总算将其救醒。白岚走时，此人尚未清醒，故他全不认得白大夫其人。待白岚自我介绍一番之后，紫衣人心里忽而为其善良敦厚，感动万分。他告诉白岚，他的仇人已发现其之行踪。此次一击不果，往后必然再来，此地已不可久留。唯一让他不安的，是白岚的侄女白漓已为一陌生男子带走，现下不知其生死如何，平安与否。心胸宽广的白岚肚里固然难过，却仍笑道无妨，他相信似白漓这般聪明伶俐的孩子，既能从你们手中逃走，往后亦当可处处化险为夷。乾隆听到这里，心中连连称是。想白漓逃出之后，虽有重重艰难，百般磨折，可却都是有惊无险。且如今，她还机缘巧合地认了自己这个十六年未谋面的生身父亲！不久之后，她也就要见到自己朝思暮想的叔叔啦！白岚继续道，他与紫衣人一同逃到关外白头山麓。那紫衣人说，他要去彼处找一个人。一路上，白岚用“返生丹”与“七仙草”治好了紫衣人身上的“无毒”。紫衣人功力恢复后，也为他取出了体内的那几枚“龙驭四海针”。两人在逃亡之中，同甘共苦，患难与共，遂成莫逆。紫衣人虽应已对白岚推心置腹，却也仍不愿透露自己的真实身份，只告之其人姓韦。乾隆一听此姓，禁不住心惊肉跳，思绪万千，好像呼吸都要立即停止了。他脑中一念甫及那无情无义的韦玥妍，心头如坠缸醋，酸痛异常，不觉长叹口气，呆呆地想出了神。“而白头山，却早没了韦大哥要找的人。”紫衣人较白岚年长，故他称其为韦大哥，“韦大哥的仇家如地里鬼般，居然也找来了白头山。韦大哥本打算与俺就此分手，以免拖累无辜。可他后来一想，万一那些人将俺捉住，逼问他的下落，自免不了要大吃苦头。便带俺一路南下，逃避追杀。几番车轮战下，韦大哥体力消耗已巨，伤处无算，才敌不过那两名青衣歹人！幸好陈老弟你们及时赶来，我们才算躲过一劫。”众人闻之，咸赞其好人自有天佑，白岚谦逊一番不题。他们五人又谈起些琐碎之事，直过了好久，陈家洛与石泉方起身告辞，道其救人要紧，需得速速赶去。乾隆听闻，表面上不动声色，心里到底放下一块大石。见石泉有那属镂宝剑，陈家洛却只有自己在通门客栈与之的一柄匕首，想起他的灵蛇剑已由卜孝带回京城。虽则此人处处与己强项作对，然总不忍他只以一把匕首应敌。便大方地将手中庭花剑割爱与之，以示对其保护小妹的感谢。陈家洛本不好意思收下，可“姚颀”毕竟盛情难却，且自想到此去前途难料，凶险万分，有口宝剑随身，总是好事。遂方勉强纳怀，同哭哭啼啼的姚水衣话别之后，恋恋不舍地远远行去。乾隆见送走一对灾星，大喜之下，双手连搓，忆起尚于店中苦等的漓儿，托口有事，嘱咐水衣好生照顾白岚与紫衣男子，迳自朝客栈去了。他行色匆匆地闯进客房，方待迈步进屋，里面踱来踱去的白漓抬眼，一脸愠色地质问道：“阿玛，你方才究竟去哪儿啦？害得漓儿一个人在这儿傻等，为你担心！”乾隆轻扳其肩，一脸神秘道：“漓儿，你猜阿玛刚才碰上谁了？”白漓使起小性子来，兀自赌气转头不理。乾隆知道她等得心焦，也是关心自己，这才不免恼火。遂也并不动气，把嘴凑到对方耳边，小声言道：“爹爹呀，遇上了你叔叔白岚啦！”“什么！”白漓经这一句，猛然转过脸来，不敢相信地直瞅着乾隆，似乎想从他脸上，发掘出宝藏一般。乾隆见她双眼闪烁不定，内里满是惊惶，似乎一下子接受不了这件事儿。“是真的吗？是真的？阿玛，你……你没有骗我吧？！”白漓猛地攥住父亲的双手。乾隆觉得她的手抖得厉害，不觉点点头。又拉她一旁坐下，将方才之事简略地说与她听。白漓听着听着，脸上徐徐绽开了笑颜，如一朵花儿盛放，充满了生机。突然，她跳起身来，边狂舞手脚，边不住转圈，口中大声叫道：“太好了！太好了！叔叔他……没事儿啦！太好了！”白漓一时欢喜得过了头，竟想不出要说些什么，只是连叫几声“太好了”。白漓冲回来，乱摇着乾隆的胳膊，撒娇地连连催促道：“好阿玛！好爹爹！快带我去见叔叔！快带我去见叔叔！我实是等不及要见他啦！！”乾隆见女儿先前因为自己令其等了太久，面上颇为不悦，此刻却因为知道叔叔近在眼前，而忘却一切的不快。自己打遇到她以来，从未见其如此欢叫雀跃。心里不知怎么地很不是滋味，口中酸溜溜地，黯然自语道：“也对啊，这十六年来，白岚待她好过亲身父亲，而我这个阿玛又曾做过什么呢？我捡到这么乖巧懂事的女儿，已是天大的福分了，可还去争甚么？白岚在她心里的地位，自是谁也替代不了的……”他想到这里，又是自伤又是自责，幽幽地叹了口气。见父亲一味地出神，可急坏了迫不及待的白漓：“怎么啦，阿玛？咱们快动身吧！”“好。”乾隆默默起身，走出房门。耳听后头白漓嗒嗒嗒嗒地跟了过来，旋尔脚步声又自回转房中。乾隆转过头时，见她摘下挂在架上的包袱，在阳光的照耀下，脸上洋溢着最灿烂美丽的笑容：“咱们的包袱可不能丢——阿玛，你真是天下顶好的爹爹！”乾隆闻言一愣之间，那白漓早冲到其跟前，冲他甜甜一笑，娇语道，“你和叔叔是我在世上最亲最亲的亲人！漓儿永远都不想离开你们！”“哈，”白漓的这一席话，令乾隆如沐浴于春风中一般的舒心惬意，眉心的结不解自解，却将前头的胡思乱想尽皆抛开，弯身一刮她的小鼻子，莞尔道，“阿玛知道啦，小甜嘴儿！咱们走吧！”西行的官道之上，一前一后缓缓驶着两驾马车。这一日，已是六月下旬，仲夏时节，天气已然颇为炎热。可车中之人却个个神清气爽，谈兴高昂。前边那辆车中，远远可闻一名青年女子的娇美嗓音：“好大哥，你总算肯带小妹出来见见世面了？你呀，总将我一人闷在家里，自己却又到处跑，到处去玩儿，真不公平——哎，怎么这回却有兴致，要带我去京城转转？”坐在她身畔的中年男子手摇折扇，斯里慢条地说道：“就因为你老抱怨在家太闷，所以作哥哥的才要带你出来走走。免得你大小姐耍起性子来时，又要走个没影儿……”“怎么会呢？”姚水衣把头靠在“哥哥”肩头，撒娇道，“小妹哪里还敢哪？如果在外边再遇上坏人，怎办？”她话说到这里，忽而想起了英俊潇洒，风度翩翩的陈家洛来，脸上禁不住大红，赶忙手扶双腮，低头掩饰。“哥哥，你说那个姓韦的老头会去哪儿呢？今儿个一大早就不见了他的人影，哼，走时也不知会咱们一声，真是个怪人！”“不，他的伤未全愈……”乾隆若有所思地说道，“他这全是为了不连累咱们，遭他仇家的迫害……唉，他实是个大大的好人！我一见他，就认定了他是个好人……对！是个好人……”姚水衣抬头望着喃喃自语的乾隆，大眼睛扑闪扑闪地，不明白他说的是什么……才一日半的工夫，正值辰时初刻，乾隆引白漓、水衣、白岚三人来到皇宫的东华门外。水衣拉拉他的袖子，神色紧张地向远处望望，小声道：“喂，喂，大哥！你，你真的没有开玩笑么？大内皇宫不是街道茶馆，甚么人都可以想来就来，想走就走的！”乾隆轻扪其手臂，宽和地笑道：“我是这儿的皇商（皇上），如何进去不得？”说着，过去冲白漓耳语了几句，白漓点头微笑，向愣在一边的白岚、水衣眨了眨眼，径望几名守门的侍卫走去。“喂，你！什么人？”一名侍卫举枪相对，挡在了面前。“怎么，你连本公主也不认得了？！”白漓双手插腰，似乎有些生气地说道。那侍卫听言，着实唬了一跳。待其认清这位站在面前的少女，正是圣上独宠的和婧公主时，吓得伏在地下，磕头直如捣蒜：“奴才该死！奴才该死！不知公主格格鸾驾到了，真是瞎了狗眼！”其余之人见状，也都跪了下来。白漓本欲开个玩笑，没想却将对方吓成了这个样子。她心地善良，此刻反觉过意不去，柔声安慰道：“唉，算啦，算啦。我有几位朋友奉旨要见皇上，你给我放行吧。”说着，拿出了乾隆给她的一块玉佩，在那侍卫前方晃了晃。“是是是是！”这侍卫匆匆抬头望了一眼，却是起身，逼着手低头让在一边。这一幕，直将不远处的姚水衣、白岚二人看得傻了。他们对视一眼，呆了半晌，还是随着乾隆大摇大摆地进了宫门。那几个侍卫自始至终都恭恭敬敬地垂首而立，不敢有甚异动，故而并未看见乾隆。面对庄严肃穆的皇宫，水衣、白岚一路唯唯喏喏，噤若寒蝉，对甚么都不敢直视。两人木讷地跟在乾隆身后，忽尔想到当朝天子，如今正是居于此处，心里更觉忐忑不安，一只小鹿直撞。白岚本欲问漓儿，她是用了何法，可令东华门的侍卫对其如此敬畏。然至此刻，却是再也问不出口了。他们随白漓、乾隆走够多时，于乾清宫前迎上来名英气逼人的青年。见其一身明黄王子打扮，大步而前，精神抖擞，气宇不凡，心里不觉暗赞连连。白漓走在最前头，认得来人乃是三哥承贝勒颙璎。自父皇告之，那白漓实为其亲妹之后，颙璎曾一度万分痛苦，深陷情困，不能自拔。幸尔偶遇安亲王的女儿苏玉格格，两人假戏真做，竟是越谈越是投缘。颙璎的一颗心既已移情，自当全无了失意之苦。白漓本也心仪其少年英雄，一表人才，可后见他的态度急变，与苏玉二人卿卿我我，郎情妾意，内心很是伤心。如今，她既已知道了自己与阿玛的父女关系，同颙璎二度再见，立时悟到了他移情之故，禁不住叹了口气。回目释解：本回回目“始信星河在马前”，摘自韦庄《焦崖阁》诗。意指白岚前途艰难，步步为险。