胡铭官突见一群陌生的白袍人出现眼前，着实大吃一惊。陈家洛轻轻放下肩上师兄，教他倚在墙角。回头看时，但闻当前的老者发话道：“胡大侠，闻名不如见面。久仰先生神功盖世，今日一见，果然风采依旧！”说罢，发出一阵阴笑，令人不寒而栗。石泉上人胡铭官白眉一蹙，旋又道：“不敢！在下本非江湖之人，早已不问江湖之事。只想过些闲云野鹤、无忧无虑的日子。不知阁下何人，怎么知道这里？”老者复笑道：“‘苍山负雪素如棉，孤魂游鬼也作仙。不惧阴风冰透骨，只要火暖存心间。’胡大侠总该晓得‘碎骨绵冰掌’和‘雪中火’吧？”陈家洛再次听闻魔功之名，不觉大骇，焦急地望了一眼神色庄重的石泉上人。胡铭官眉毛一扬，道：“难道缪哈尔与卡多这两个老家伙还没死么？”老者摇摇头，又点了点头。忽一招手，后头几人推来一车。车上摆着一副桐木棺材，竖有一座灵牌，赫然而书“胡铭官爱徒徐崇之位”！“这？！”上人惊见此物，原本一直含笑的脸上神色突变，声音大颤道：“你们……”“哼哼！”老者着手轻抚着木棺，笑道，“先生的爱徒太也不自量力，竟敢来找本教的晦气。教主他命在下好好关照关照，请高足多加休息，没的累坏了身子……”说罢，竟自哈哈大笑起来。石泉目露凶光，厉声喝斥道：“胡说！想普天下，无人可以伤得崇儿！也不知你们用了什么卑鄙手段……哼，如果不给老夫解释清楚，你们一个也别想走！”那老者见对方忽然杀气涌现，浑身一战间，旋即嘿嘿一笑，用两手插到木棺之下，喝地一声，居然将其抛起，在半空转个不休！胡铭官急冲上去要抢，那老者闪身在前，挡了去路。双手化爪，交错于胸际，两道弧线，向其抓来。眼见胡铭官猝不及防地给他扣住手腕，却是倏地一缩，脱开对方阴爪。随后，石泉上人轻描淡写地一拂袖间，登时将那老者送出了数丈之外。那老者尚在惊惧之中，早为对方纵上半空，拦腰一把抱住坠下的木棺，悄无声息地落在地上。众人正为其骇世武功所魇，却听轰地一声，胡铭官掀去了棺盖。家洛、水衣伸颈而视，见一名男子安然卧于棺中，大约五旬左右的年纪，想来便是徐崇。然而谁知，在上人失声惊呼之余，那人竟从棺中站起，左袖一拂，与胡铭官右掌相撞，将其震开数步之远。他自己借了一拂之力，跃下棺来。“雪中火？！”胡铭官盯着像被火燎过的袖口讶道。“不错！胡先生看来还没忘记。”那男子话音未落，白发老者早跪倒在地，高呼：“属下太阴星君朝阴见过教主，望教主万安。”那人微微点头，笑道：“胡老前辈，这次本座不请自来，实是冒昧得很，还望先生海涵。”石泉见棺中不是徐崇，心里到底稍梢安稳了些，怒竖的双眉缓缓放平，鼻中哼了一声，并不答话。那教主走前一步，满面堆笑道：“上人武功了得，能避开适才这一拂的，目今天下还找不到第二人。”胡铭官不冷不热地说道：“这倒真是老夫的荣幸了！想来我石泉百来岁的年纪，也还没活在狗的身上。”在场众人闻之，俱是一震。水衣惊讶之余，暗道，那胡铭官九十年前，是个二十出头的年轻人，活到现在，确该有百十岁了！可眼前这位精神抖擞，气宇不凡的老人，看上去顶多六十来岁，哪像期颐之人？石泉上人顿了顿，忽然口气缓了下来，近乎是哀求地问道：“敢问教主，贵教怎么称呼？老夫不肖弟子他倒底……他到底是……”教主微笑道：“鄙教名为乾元，本不与中土来往。那日令高足误闯鄙教，与在下真是不打不相识。咱们喝酒较武，好不痛快。令高足屡屡夸赞先生武功盖世无双，在下一时技痒，才自冒昧来访。望先生不吝指教一二。”胡铭官听他如此一说，倒是有些困惑，只一时间说不出哪里不对。“先生若不让在下见识见识九天玄女剑法的真正精髓，在下实不甘心。”此言一出，更是让石泉上人大大吃惊：“当年我只出剑，未言剑名。他不但能够道出剑名，更知我就是胡铭官本人，难道真是崇儿说与他听的？……不，不会！崇儿他曾指天发誓，决不向一人透露我的名字。那他……他可是如何知晓的？这其中……莫非有甚蹊跷？”想着想着，越来越觉不对，心头又自焦急起来，说出的话儿也是极重：“你胡说！崇儿他坚要卫道除魔，匡扶正义，怎会与尔等妖邪称兄道弟？何况他既让你前来找我，身为弟子的，他自己缘何不来？明明是你在说谎！！”那乾元教教主听了，一张笑脸突变，厉声道：“先生不信？”“一百个不信！”“哼！信不信由你，这剑法，本座是一定要试的……”众人心电未转，此人却已扑抢到前，啪啪啪三掌劈面而来。上人侧身闪过，抽出系于腰际的属镂宝剑，右手一震，便是一式“蜂媒蝶友”，直削对方面门。教主哼了一声，身子一沉，头顶与那剑锋擦过，足下连踢。手中也不闲着，当胸而来，又是三掌。石泉赞了声好，左手宽袖轻舞，化解对方的拳脚。右手长剑反攻，乃是一式“芳影自怜”。他的这招回式，来得凌厉异常，陈家洛武功虽强，但自认要作出如此电掣雷鸣般的攻手，却是难以办到。这乾元教教主亦甚了得，居然勉强避开了那记杀手锏，双掌与上人左臂互格，两人闪电般地拆了十余招后，又自纷纷跳开。众人在一旁看得眼花缭乱，瞠目结舌。停了片刻，两人招术又变：教主面泛红光，长袖鼓气胀起。水衣感到面前仿佛出现了一堵看不见的墙，将他们几个慢慢向后推去。忽地又觉脸上热气灼人，忙用手挡。而与教主站得最近的胡铭官却是屹立不动，见他剑身一挺，犀利尖锐的啸声破空而出，在大熔洞里回荡。登时，数道青光围绕其身，热浪一下子有些紊乱，化作阵阵熏风，四处乱窜。上人片刻不耽，兀自发足径向教主奔去，一起手，便是玄女剑法中的狠招——“一度春风”。此式运剑斜劈，若砍若刺，教人难以分辨。奇的是，在翻飞的剑影之中，似乎还夹杂着“云静波澄”“红日衔山”“兰麝香沉”的剑意。如此一来，这一剑里，便同时蕴含着分攻数路的四式剑法！家洛与水衣若非亲见，实难相信世上竟有这般莫测高深的剑法。而这一点，在当初的剑谱上，并无提及一字。眼见丛丛剑影直逼对方，占尽优势，哪料上人剑身突然一偏，与教主擦耳而过。刹时间，万千剑影汇作一支，被那乾元教教主着右手牢牢夹住。这一偏一夹，都只发生在弹指之间。大家还来不及反应，被挟的长剑却已挣脱其手，回到胡铭官的掌握之中。“嘿嘿，‘亦真亦假’太不够看！”“是嘛？那这次又当如何？”石泉上人话音未落，右臂突震，众人便觉有灿烂星河，散布在其左右，点点闪动，美不胜收。那剑影似云似雾，层层叠叠，铺天盖地地罩向教主。但见其不慌不忙地运起双掌，缓缓挥动于身前身后。登时，他脸上红晕淡去，又复添上青紫，甚是诡异可怖。家洛等人但觉热浪除尽，此刻却变得寒气刺骨。“碎骨绵冰掌？！”胡铭官出声惊叫。教主微微一笑，重又变脸，热浪复至；再变，脸色又青。如此往来转化，忽热忽冷。上人的团团剑花卷去，才自挨近对方，就如同一股骇浪，打在礁石之上。礁石巍然不动，浪花飞溅，泼散开去。胡铭官的剑每每为一道无形气墙荡开老远，近不得其身。那教主时时去捉打对方的剑、肘、腕，亦是摸不到其之分毫。两人便这样你来我往，近近退退，战了百合，仍然谁也触不到谁。双方正自斗在酣处，忽然那太阴星君袖中两道白光射出，径直飞向胡铭官。陈家洛见状，大叫不好。然此刻出手去截，已是不及。没奈何间，忙也抽出腰囊袖箭，打向乾元教主。石泉与教主均为当世绝顶高手，固其拼斗起来，都将精神完全放在敌人身上，稍有差池，就要丧命。眼见两种暗器，分攻而来，那太阴星君朝阴的暗器去得急，胡铭官避无可避，长剑朝后一拨，两支暗器落地。也就是这么一个小小破绽，那乾元教教主方才还忽青忽红的脸，猛地变作纯白，一股强劲已极的气炸裂开去。但见其劈空一掌拍过，直将石泉上人震飞。而陈家洛的袖箭也早已不知所踪。胡铭官勉强于空中一个翻身，双足点地，却仍是噔噔噔噔地退出了数十步远。一时间，只觉气血翻涌，两眼发黑。“你……你竟将‘雪中火’和‘碎骨绵冰掌’……”那教主缓缓吐纳收功，傲气满面地呵呵笑道：“‘九天玄女剑法’可太教人失望啦。”“哼！你们要不是搞暗箭伤人，就根本胜不了前辈。”姚水衣在旁甚是不平。石泉方欲说什么，又觉喉头发甜，一行血从嘴角溢出。“前辈……”石泉朝家洛摆摆了手，示意没事。“家父曾得败走西域的缪、卡两位前辈指点，不但学会两种绝世武功，更将二者合而为一，创出这门‘天罡乾元刹’的神功。咱们乾元教旨在统一武林，让江湖中再没纷争，可有多好……偏偏那徐崇多管闲事，嘿嘿……胡老前辈放心，他现在还没死，只要你肯交出‘九天玄女剑谱’和这把‘属镂宝剑’，本座发誓，立即将他完璧归赵，如何？”“哼，狐狸尾巴还是露了出来——你们为善为恶，与老头子无关。可若要对崇儿有甚不利，休怪老夫铲平你小小的乾元教！！”“哈哈，”那教主闻言反大笑道，“有趣，有趣！老先生英雄豪情果然不减当年……哼哼，徐崇本座绝不归还，如果你不肯合作，今天只要送佛上西，我也就不用再忌讳甚么玄女剑法了！哈哈！”“你……”教主呵呵狞笑间，眼内透出骇人凶光，陈家洛与水衣观之，不禁心头一颤。正怔忡间，家洛忽觉脑后生风，知道不妙，忙自纵身朝前一跃，方险险避过此招。猛回过头，惊见朝阴正一爪抓向手足无措的水衣。“姚姑娘！”家洛明知不是朝阴的对手，仍奋不顾身地扑上前去，拿身子在水衣面前一挡。那朝阴的利爪在其身上一插，登时将之并水衣一起击飞出去。陈家洛与姚水衣吃力地爬起身来，姚水衣愤愤道：“你们……好卑鄙……”那教主斜眼冷笑不语，却乍见石泉上人身形一晃，来到这对青年身畔，一手挽起一个，喝声：“少陪！”拔地而起，径向一面石墙上撞去。那乾元教众人吃惊不小，“咦”的一声未出，却见被撞的石墙上忽然转开一道石门，待其挟这一冲之力钻了进去，才重又合上。众人大惊，忙冲上去，上下摸索，再无法打开。任你怎么敲打撞击，就是纹丝不动。教主禁不住顿足大叹，后悔自己太不小心，这一下放虎归山，实是后患无穷。回目释解：本回回目“此曲只应天上有”，摘自杜甫《赠花卿》诗。此地的“曲”，指石泉上人的剑法与乾元教主的神功玄妙无比，不似人间该有。