鸿运赌坊大门外的长街边，舒亚男来到自己的马车前，回头对护送自己出来的朗多道：“多谢壮士仗义出手，以后若有机会，在下定当厚报。”朗多忙道：“舒姑娘若要报答，何必等到以后？在下正有些馋酒，若等姑娘请在下喝上一杯，就是最好的报答了。”若在以前，舒亚男对这样的提议多半不会拒绝，不过在经历过丛飞虎的胁迫后，她对这些江湖豪客已怀有深深的戒意，何况现在还要与明珠在约定的地点碰面。再说她对这来历不明的异族汉子，只有几分感激，并无多少好感，所以她歉然一笑道：“我还有琐事要办，请壮士见谅。”朗多眼中满是失望，转崦问道：“不知舒姑娘是哪个世家望族的大家闺秀？大名可否见告？咱们以后可还有相见之日？”舒亚男原本不想透露自己的名字，不过想到对方方才为保护自己，不惜与南宫豪为敌，她略一迟疑，还是说道：“在下舒亚男，并不是什么大家闺秀。至于以后，一切随缘吧。”说完她登上马车，对车夫说了声“走”。车夫立刻甩了个响鞭，驱马疾驰而去。朗多怅然望向远去的马车，喃喃自语道：“舒亚男，她可真是来自瑶池的仙姬！”“殿下，要不要属下将她弄来？”他的随从巴哲，连忙凑到他耳边悄然问。却见朗多微微摇头，低声道：“她不是寻常女子，我不想对她有丝毫冒犯。你可尾随跟踪她的马车，暗中查探她的下落，但决不可暴露你的行踪。”“属下明白！”巴哲一声答应，立刻像猎犬般蹿了出去，转眼便消失在茫茫暮色之中。鸿运赌坊一间隐秘的雅客中，南宫豪拉着云襄频频劝酒。这里是他运筹帷幄之所，就连亲信随从都不得进来，但现在，这里却摆了一桌丰盛的酒宴，只款待云襄一人。酒过三巡，南宫豪就憋不住问：“兄弟是如何从我这赌坊弄走钱的？快给老哥说说！”见云襄笑而不答，他恍然大悟道：“我知道这是兄弟吃饭的本领，概不外泄。不过老哥还有个不情之请，望兄弟能答应。”云襄笑道：“南宫兄有何指教？但讲无妨。”南宫豪将酒杯捧到云襄面前，恳切地道：“我想与你歃血为盟，结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当！”云襄慌忙道：“南宫兄乃煌煌南宫世家长公子，在下不过一江湖混混，岂敢高攀？”南宫豪突然“扑通”一声跪倒在地，垂泪道：“什么南宫世家长公子，我现在大祸临头，若没有兄弟帮忙，我必定死无葬身之地！”“公子折杀云某！”云襄慌忙跪倒，伸手搀扶，“公子快快请起，有什么话起来再说！”南宫豪不为所动，坚持道：“兄弟若答应与我结拜，我便立刻起来；你若不答应，就请立刻离开，不用管老哥的死活。”云襄迟疑半晌，终于慨然道：“好！既然大公子如此看得起云某，在下敢不从命？”南宫豪大喜过望，连忙拿出早已准备好的香案。二人叙了年庚，然后歃血为盟，望空而拜。南宫豪满脸诚恳，朗声道：“我南宫豪今与云彪结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当，若违此誓，天诛地灭！”云襄在南宫豪面前，一直是用“云彪”这个假名，此刻他也没有纠正，只学着南宫豪的样子望空拜道：“我云彪今与南宫豪结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当，若违此誓，就让我身爱千刀万剐，不得好死！”南宫豪连忙将云襄扶起，欣然道：“有兄弟帮我，从此我必能无往不利！”二人重新落座，共饮三杯后，南宫豪笑问道：“现在兄弟通告褢如何在我的赌坊出千了吧？以后只要我有一口饭，你不必再靠那赌博出千吃饭了。”“兄长说笑了。”云襄连忙道，“其实说穿了一钱不值。我上次就说过，那押宝的赌局有个天然的漏洞，只要抓住漏洞抢占空门，就能将赌桌上的钱，通过庄家传到同伙手中。”南宫豪疑惑地问道：“上次那些老千是买通看账的伙计，现在恐怕没人再敢使这一招，兄弟是如何做到的呢？”云襄笑道：“押宝赌局最大的漏洞，就是只要知道了庄家所出的牌，就可以抢先占住空门，将别人和筹码赶到必输的另外三门，这就给庄家和某个闲家合谋勾结创造了条件。”南宫豪依旧疑惑地问：“庄家在另一间屋子，若没有人帮他传递信息，他出什么牌同伙如何得知？”云襄笑道：“他出的牌就是信息。比如他连出三个春，就表示下面五把或十把，他将按照事先约定的顺序出牌。外面闲家同伙看到连续三个春，就知道下面几把庄家将如何出牌，于是抢先押满那一门，其他人若下注，就只有押在必输的另外三门。这样庄家就杀赌客，赔同伙，赌桌上的钱最终就都流到了闲家同伙手中。双方的约定可千变万化，每次不同，这样看场的暗灯就算看上几天，也发出不了其中的门道。”南宫豪恍然大悟，连连点头道：“再加上你伏下佯兵引开所有人注意，她们就更加安全了。其实就算没有佯兵，咱们也抓不到她们任何把柄，最多早点发现漏洞，使她们赢不了那么多钱。”云襄点头笑道：“其实世上所有的千术，说穿了就一钱不值。只因人的智力终有穷尽，所以再严密的赌局都有漏洞和弱点，能否发现漏洞并加以利用，正是千术的精髓所在。”南宫豪闻言两眼熠熠放光，盯着云襄道：“有一个赌场，老哥正想请兄弟一展身手。”“哪里？”云襄随口问。“扬州牧马山庄！”南宫豪冷冷道。云襄心中一凛，脸上顿时有些异样。南宫豪见状忙问：“兄弟也知道牧马山庄？”再熟悉不过！云襄心中暗叹。那里原本是骆家庄，当年被南宫三公子南宫放强占后，建成了集赛马、赌坊、酒楼和妓院为一体的牧马山庄，是扬州郊外有名的销金窟。他自从回到江南，就一直在关注着牧马山庄，也在关注着整个南宫世家。现在，他终于看到了一丝机会和希望。云襄强压心底的激动，装着莫名其妙地问：“那不是你们南宫世家的产业吗？你怎么会……”“准确地说，那是老三的产业！”南宫豪眼里射出骇人的寒茫，“在兄弟面前，我也不怕自曝家丑。想我南宫豪，乃南宫世家堂堂嫡传长子，却被撵到了这远离家庭事务的杭州，守着鸿运赌坊这点可怜的产业聊以度日，这全拜我那嫡亲的三弟所赐！是他使计杀害官差嫁祸于我，使老爹夺去了我嗣子之位。他为了谋夺农业，无所不用其极，就连我这个嫡亲大哥都不放过。他既不仁，我也就不义。职我的赌场出现了十多万两银子的亏空，没法向老爹交账，只好铤而走险，到他的牧马山庄拿点来填补。兄弟你定要帮我，不然哥哥可就死定了！”云襄迟疑道：“若只是为了银子，兄弟手上还有些积蓄，大哥可先拿去应应急。虽然不够十万两，不过我想南宫宗主也不至于为了几万两银子，就责罚大哥吧。”“兄弟的好意大哥以了，不过我这不完全是为了银子。”南宫豪忙道，“我已在老头子面前失宠，本已没有希望夺回嗣子之位，不过现在却有个机会出现面前，我无论如何也要抓住，所以不能再有半点差池。”“什么机会？”云襄忙问。南宫豪突然失笑道：“老三聪明一世，谁知却大意失荆州，让个女人一刀给阉了。真是老天开眼，重新给了我这么个机会。如今他既已绝后，恐怕很难再保护嗣子之位，我若再将亏空转到他的牧马山庄，老爹恐怕得掂量掂量，是不是该早一点送他进宫，让他去伺候皇上了。”说完南宫豪忍不住哈哈大笑，很为自己的幽默得意。云襄想了想，迟疑道：“就算我从牧马山庄弄到钱，想必三公子也有办法将账抹平吧？”“这个你倒无须担心，”南宫豪连忙解释道，“无论牧马山庄还是我这鸿运赌坊，管账的都是老爹派下来的账房，所以账目谁也无权窜改。兄弟尽管放手去干，若能让牧马山庄的生意一落千丈，一蹶不振，就是帮了哥哥的大忙！”云襄犹豫道：“我对牧马山庄并不熟悉，还不知道那里的戒备情况，恐怕……”“兄弟放心，我会给你详细讲解牧马山庄的所有情况，以兄弟的本事，定能马到成功！”南宫豪急道：“无论你要钱要人要情报，我都会全力相助。不过你千万记住，这事万不能走漏半点风声！”云襄忙道：“兄弟心里有数，就算被人当场抓住，也决不会出卖大哥。”“有兄弟这句话，哥哥完全放心。”南宫豪笑道，“你立刻就去着手准备，莫爷那里我会想法替人遮掩。我改日便将牧马山庄的所有情况详细写下来给你，你有什么要求也尽可开口。不过行动的时候我不会插手。更不会与你再有任何瓜葛，一切全靠兄弟你自己。你万一失手，我也不会承认此事与我有任何关系。”“我明白。”云襄理解地点点头，“那我这就回去准备。”南宫豪点点头，意味深长地笑道：“以兄弟的才能，必定不甘久居人下。莫爷已经老了，他的基业该由更年轻、更有才能的人来继承。兄弟这次帮我了，他日但有用得着哥哥的地方，我南宫豪定会鼎力相助，决不推辞。”“大哥说笑了，能为大哥效劳，那是兄弟的荣幸。我这就回去着手准备，决不让大哥失望，”云襄连忙表示忠心。他还不知莫爷与南宫豪究竟有多深的渊源，所以对南宫豪的提议，决不敢有任何异样的表示，只能模棱两可地笑笑。看看天色不早，南宫豪也就没有挽留。送云襄离开雅室后，他突然拍了拍手，一个影子般的黑衣人立刻从窗外悄然而进。南宫豪将一叠银票递给那人，低声道：“教科文那人就是你的目标，万一他失手，你决不能容他有机会吐露半个字。”黑衣人心领神会地点点头，只有死人才不会吐露任何秘密，任何杀手都懂得这个道理。南宫豪上头黑衣人悄然离去后，这才长嘘了口气，暗暗为自己一箭双雕的计谋得意。若计划顺利，不仅可以补上自己十万两银子的亏空，还能借机打击老三，让老爹重新斟酌嗣子的人选；若计划失败，最多也就死一个刚结拜的异姓兄弟。兄弟？南宫豪嘴角泛起一丝冷笑，这世上连亲兄弟都要自相残杀，何况还只是一个刚结识不久的异姓兄弟。