第五章 南行

大明崇祯元年,新帝登基之初,虽赐死魏忠贤,清除阉党余孽,但深感数年来阉宦窃据国柄,专制朝权,已腐空社稷,不免忧心忡忡。帝少年时,博览群书,久有强国之志,知必得励精图治,任用贤能,方可清除内忧外患,遂起用宁远参事袁崇焕为兵部尚书,督师蓟辽,以御东虏。崇焕至都,帝急召,入见平台。帝咨及平辽方略,崇焕对曰:愿陛下假臣便宜,五年可复全辽。帝大喜,又问数语,入内少憩。给事中许誉卿问崇焕曰:五年之期,果可践言?崇焕曰:皇上为了辽事,未免焦劳,故特作慰语。誉卿曰:主上英明,岂可漫对?倘五年责效,如何复命?崇焕不语。后帝出,复问平辽之事,崇焕支吾不言。帝心甚为不快。时下臣来报:云贵乱民奢崇明、安邦彦聚众做乱。崇焕见机告退。帝责其即日赴辽,执掌边关重权,心却甚疑之。复下旨命兵部侍郎朱燮元统兵剿灭云贵叛乱。后崇焕赴辽,见东江巡抚毛文龙势大官尊,不服节制,乃施计将文龙斩首。帝知悉,心下更疑,多次催崇焕与满洲开战。崇焕因形势不利而不出,帝遂生戒备之心却说孟如庭抱着周四,快步不得坡来,恐众人食言来追,于是弃了山道,只捡崎岖的小路下山。周四伤得不轻,神志却在,想到孟如庭两次救了自己性命,心下感激,哽咽着说不出话来。他与萧问道上山时,一路走走停停,费时较长,这时孟如庭健步如飞,不到半个时辰,已到山下。孟如庭缓下脚步,举目望向峰顶道:此番中原你是呆不得了!前时听得讯息,我两位朋友奢崇明、安邦彦在云贵起事。我二人不如去那里暂避一时,等过了几年,各派淡忘此事,那时回来不迟。周四躺在他宽阔的怀中,只觉便是跟他走到天涯海角,也是情愿,手臂紧紧搂住他腰身,将头贴在他心口,却不吭声。孟如庭见他对己如此依恋,心中发热。他素日行侠仗义,但性情孤傲,寻常人物都不放在眼中,因此少有知心朋友,这时不由将怀中少年当做了至亲的兄弟,低头问道:闹了半天,孟某还不知兄弟名姓。周四道:我叫周四。孟如庭皱眉道:那是随了周应扬的姓氏?周四默默点头。孟如庭眉锋一展道:也好!听说这位周老前辈当年任达不拘,心高气傲,倒深合孟某的脾气。可惜孟某晚生了几十年,不曾与他结纳。孟某平生并无几个至友,从今以后,你便是我的四弟;若有人再敢欺负你,大哥绝不饶他。周四初见他时,已生亲近之感,听他将自已当成兄弟,喜道:日后谁要想杀大哥,我也绝不容他!孟如庭见他脸上稚气未脱,口气却异常坚决,笑道:庸庸群丑,岂能害了孟某性命?言说至此,又椰榆道:那日在酒楼上,有位算卦先生说我会被朋友所害。你已是我的兄弟,日后会不会杀我?周四诧然道:我怎会杀大哥?孟如庭见他傻呆呆甚是可爱,哈哈大笑道:你胸无成府,率真轻信,若真随萧问道等人去了,难保不学坏。周四道:我和周老伯,还有领我上山的那位萧老伯在一起时,觉得他们对我都好,便与大哥对我一样。孟如庭想了一想,说道:也好,你心无成见,善恶之间便看得开,日后说不定大有出息。周四听他夸奖自己,心中欢喜,问道:大哥你说,为甚么许多人都说周老伯不好呢?孟如庭举目望向群峰,缓声道:一个人若站得比众人高些,有人便会敬仰你,有人也会嫉妒你、诋毁你。但你若站到极峰之上,众人对你来说虽已渺小,可你在众人眼中也似星辰般渺不可及了。常人对不解之事,要么敬如神明,要么便是极力污蔑诽谤。当年周应扬自律不严,更兼纵容下属胡为,当然要受万夫所指了。轻叹一声,又道:世人以为常理之事,其中多半都是荒谬不经,何况江湖上本多是非,有些事哪能说得清楚?言罢迈开大步,向南行去。二人一路行来,走出几十里路,才见前面有一处小镇。孟如庭知此处仍是泰安地界,只恐众人追来滋事,本不欲停,但见周四前襟处殷红一片,面色惨白,已然昏昏睡去,心道:今日便在此偷偷住上一宿,包扎好四弟伤口再说。迈步进镇,在街上打了几个转折,见迎面有一家小客栈,门前冷冷清清,于是大步走进门来。店中伙计见有人来,忙上前招呼。孟如庭道:烦店家给我二人找间上房,再拿些干净的布来。伙计见他相貌威武,口气却甚谦和,忙扫出一间客房,领二人进屋。孟如庭见乡间客馆虽然简陋,倒还干净,从怀中取出些碎银,交给伙计道:弄些好酒好菜送到屋来,对旁人切不可说我二人在此。伙计见他出手大方,连声答应,少时端来一盆热水和几块白布,反手带上房门,忙着点火起灶去了。孟如庭将周四放在床上,伸手解开衣衫,当地一声,一物从周四怀中滑落。孟如庭拾起此物端详,见上面刻了些古怪图案,背面四周雕花,中间写着一个明字,心道:适才山上众人说四弟曾与周应扬久处,莫非这便是明教的明尊圣牌?禁不住向熟睡中的周四瞥去,寻思:看来众人所虑果是不错,四弟若被明教中人掳去,江湖上只怕真的要乱。四弟年幼无知,日后我须时时护着他,可不能让明教中人再与他接近。想罢将圣牌又放回周四怀中。他解开周四内衣,见前胸伤口虽深,也不过皮肉受损,并无大碍,当即用心擦洗上药。待包扎完毕,伙计已推门将酒菜送了进来。此时周四已醒,孟如庭搀他坐到桌前,见他受伤之后,看到桌上饭菜仍是口水直咽,笑道:多吃些东西,伤好的便快。等你好了,大哥再与你痛痛快快喝一顿酒。说罢将一碗酒一口喝干。周四问道:大哥,酒是甚么滋味?孟如庭笑道:此乃君子寂寞之友,小人无行之胆,古今一大祸首。你尝一口便知其味。斟了杯酒,递到周四手上。周四长在寺院,只知师傅们不准饮酒,这时好奇心起,一口将杯中酒饮下,只觉嗓子、胸口两处一阵火辣,霎时间伤口也不似前时那般痛楚难忍,不禁叫道:大哥,这东西倒是真好!孟如庭又斟满一杯递了过去,见他仍是一口喝干,神色不变,鼓掌笑道:真是酒有别肠,不必长大!等你伤好之后,大哥定要与你畅饮一番。此时你有伤在身,不可多饮。二人说说笑笑,一会儿酒足饭饱。周四道:大哥,这酒和肉既是这么好的东西,为何我在寺中却不让吃喝?孟如庭道:酒能乱性,肉可生欲。你寺中僧侣修行浅薄,自然不敢稍动。说着似想起甚么,又道:你如何会与周应扬等明教人物搅在一起?周四便将如何遇到周应杨及近日来诸多事情讲了一遍。孟如庭听后,陷入沉思,自语道:南北少林本是一家,为何天恕要将许多事公诸于世?问道:杀天恕之人你可看清他面目?周四摇头道:那人在台上一闪便不见了,大伙好像都没看清。孟如庭道:奇怪,江湖上有此身手的没有几个。你在寺中见过这样的人么?周四连忙摇头。孟如庭喃喃道:莫非是他?周四道:是谁?孟如庭眼望窗外,若有所思,半晌方道:上月我在洛阳歇脚,在一家酒店饮酒时,遇到五台山妙清方丈的弟子,叫甚么了禅的。这僧人对我说明教的莫羁庸近日在登封一带游窜,欲对少林不利,并言妙清方丈已循迹追去。我虽未见过莫羁庸其人,但知他曾盗得明王心经,隐伏多年不出,近日忽在福建露面,杀了南少林数名僧人,当下便奔登封赶来,欲探个究竟。行到嵩山脚下,远远便见妙清方丈正与一人动手,随后又上来七八个人,帮妙清将那人制住。我赶到近前,才知那七八个人原是华山派的弟子。周四听到华山派三字,心中怦地一跳,脸上忽然红了起来。孟如庭未觉其异,又道:妙清方丈见我赶到,伸手去那人怀中取出一本旧书,交到我手上,并说那人便是明教的莫羁庸。我见那人躺在地上,不像会武之人,又见书上虽写着明王心经四字,里面却是些梵文,心下生疑。那几个华山弟子听说此书便是明王心经,纷纷出言向我讨要。我刚要开口,突然身旁两个弟子惨呼倒地,断了气息。我见二人喉咙上各有一个小孔,显是被极细微的暗器所杀,忙向四下望去。只见不远处雪地中蹿起一人,身着白袍,向西疾窜。我知必是此人暗下毒手,忙撇下众人,抬腿追去。那人初时不即不离,只在我前面几丈远近奔跑,待奔出四五十里,身法突然一变,几个起落,便将我远远落在后面。我又追出数里,眼见那人已走得无影无踪,只得向原地奔回,不想妙清等人已然离去。其时我虽觉奇怪,也未放在心上,只是那人轻功之高,委实不可思议。孟某便练上一生,怕也无法企及。说罢苦苦一笑,颇有沮丧之意。周四道:却不知那本旧书是不是明王心经?孟如庭摇头道:我后来找人译了书中梵文,原来此书只是天竺原本的佛经。我知其中大有文章,前几日去了五台,不料显通寺的僧人们却道妙清方丈一直未归。我苦思几日,理不出头绪,也只得将此事放下。说到这里,又展眉道:反正你我兄弟要去云贵,江湖上的事情,咱也不必管了。二人又聊了一会儿,天色渐暗。孟如庭恐周四伤后体虚,便催他早早歇息。周四依言倒在床上,不久沉沉睡去。孟如庭起身到店外转了一圈,见四下并无异样,也回房歇息。次日清晨,二人早饭后出门,在集市上转了一圈,孟如庭从马贩手中买了一匹青骢马,抱周四坐在马上。周四平生第一次骑马,觉着好玩,孟如庭将马缰交在其手,周四煞有介事地吆喝着前行。孟如庭突然在马臀上拍了一掌,那马吃痛,四蹄翻飞,向前疾驰,直把周四吓得紧紧偎在孟如庭怀中,不敢睁开眼睛。孟如庭哈哈大笑道:胯下千里马,天涯与君行。四弟,从此你我兄弟天涯远走,再不理那些江湖是非了!双腿微一用力,二人一马,绝尘而去光阴如箭,一晃已是初春,料峭春寒,冬意仍未消尽。这日残雪初晴,日色明朗,沿滁州官道上行来一簇人马,马上之人都是官兵打扮,中间押着十几车货物,各用檀木箱装着,看地下轮印深陷,显见车上货物甚是沉重。一行人渐渐走近,只见人群中拥着二人,各着便装。一匹雪白卷毛马上坐了一人,四十多岁年纪,颏下一部三牙掩口髭须,头戴一顶皂纱转角方巾,身材魁梧,面色黑亮,虽着锦衣华服,仍显得颇为彪悍。这人身旁一匹枣红马上,坐了一个十七八岁的少年,穿一件鹦哥绿缎袍,系一条玲珑嵌宝玉环绦,两眉斜飞入鬓,一双眸子炯炯有神,颇不似寻常官宦人家的浮浪子弟。只听那少年道:舅父,此次上京,能见到皇上么?那中年人道:那是自然。那少年道:不知常人与皇上有何不同?那中年人笑了笑道:皇上是万乘之君,威仪自是不同凡俗。今上登基不久,听说便颇有作为。他年龄与你相仿,想来必是英气过人了。那少年听后,悠然想了一会,又问道:京城可有咱泉州热闹么?那中年人道:京城乃繁华之地,富室豪门云集,秦楼楚馆无数,咱泉州是比不上的。那少年听了,满心憧憬。一行人走出数里,只见前方有一处村庄,村旁几十棵槐树下,不少人正俯身挖着甚么。待到近前,却见老老少少几十人,个个衣衫褴褛,面有饥色,正在抠挖草根树皮。瑟瑟风中,不时传来婴儿啼哭之声。那少年不解道:他们挖这些东西做甚么?那中年人叹道:天道无常,旱涝无时,想是当地农人颗粒无收,因而饥不择食。唉,此处离凤阳不远,乃本朝龙兴之地,捐税历来甚轻,尚且如此景象,其它地方更加不用提了。那少年道:百姓衣食无着,今上何不发些钱粮赈济?那中年人苦笑一声,却不回答。那少年又道:百姓如此潦倒,熊大人为何不将车上这些金银送与他们,却偏要上京贡给皇上?那中年人看了他一眼,摇头道:你心地善良,官场之事却不明白。目下新主登基,各省官员无不献媚邀宠。熊大人是一省巡抚,这种事怎能落后?那少年皱了皱眉,不再言语。原来这中年人姓郑名芝龙,其父名绍祖,昔日为泉州库吏。芝龙幼时顽劣,一日在街心玩耍,以一石击中太守蔡善继额头。善继不以为忤,反道其子面貌非凡,他日必当富贵,多方照顾。后绍祖病逝,芝龙贫不能存,与其弟芝虎流入海岛,投于海盗颜振泉,做些剽掠勾当。不久振泉身死,群盗无主,欲推一人为首,一时不能决定,嗣经大众公议,祷天择帅。众人供起香案,贮米一斛,用一剑插入米中,各人次第拜祷,剑若跃起,便奉那人为长。说也奇怪,偏偏轮到芝龙,那剑陡然跃起,落地有声。众人疑为天授,遂推芝龙为盗魁,纵横海上,官兵莫能与抗。后芝龙率众降于福建巡抚熊文灿,击败各路海盗,升任副总兵之职。恰逢崇祯登基不久,文灿备下金银贵器等物欲进贺礼,遣芝龙护送入京。芝龙感文灿知遇之恩,乃携外甥孙昭远上京来。孙昭聪慧过人,只是未得远行,这一次随舅父来京,对一路见闻不免好奇相问。郑之龙见孙昭不语,说道:此次从福建出来,便听说群盗余党心怀夙怨,欲沿途滋事。我二人须格外小心,切不可负了熊大人重托。孙昭道:舅父放心,孩儿这些年也习些武艺;群盗若来,正可一试。郑芝龙道:武林中藏龙卧虎,岂可小视?又回头冲一人道:王总镖头,此处离滁州城还有多远?那人做军官打扮,答话道:回大人,离滁川不过百里之遥了。郑芝龙点了点头道:我命各位换上军服,便是怕有人看出各位身份,反而多事。此趟差事路途遥远,烦众位镖头多多费心。话音未落,身后便有十几人恭声答应。郑芝龙见众镖师纷纷应承,心中踏实不少。一行人又走出七八里路,眼见两旁地势愈来愈险,道路也渐渐坎坷难行,一颗心都提了起来。郑之龙问道:此离滁州不远,道路为何这般难行?一镖师道:此处唤做嘉山,当年地方上修路之时,费了许多周折。后民工中行了瘟疫,死了不少人,都葬在此处。因此着了忌讳,外乡人至此也不稍停,本地人更不愿在此垦荒立命,所以一直荒芜着。郑之龙心生不祥,说道:各位不要在此停留,脚下加紧些,等到了滁州再歇不迟。一言未了,忽听不远处传来女子呼救之声。众人循声望去,只见乱石间坐了一个女子,身着缟素,低头啜泣,衣衫凌乱不堪,身子在冷风中抖个不停。郑芝龙视如不见,催促众人前行,孙昭却打马向那女子奔去。郑芝龙喊道:昭儿回来,不要多事!孙昭不听,奔到那女子面前,跳下坐骑,便去搀扶。那女子突然翻转手臂,搭在他肩头,顺势一带,将他掀翻在地,寒光一闪,一把明晃晃的匕首抵在孙昭后心。郑芝龙大惊,正欲出言恫吓,忽听那女子尖声道:郑芝龙,可还认得老娘么!抬起头来,目射凶光。郑芝龙心头一沉,喝道:冯伶怡,不要伤我孩儿!那女子恶狠狠道:你当年投奔官府,杀了我当家的,我便不能杀你儿子么?她见郑芝龙神情惶急,只当孙昭是他的儿子。其实芝龙确有一子,唤做郑森,此时未满七岁,尚与其母客居扶桑。那女子说话之际,众人已将她团团围住。郑芝龙环视四周道:便只你一人?那女子冷笑道:你以为只有我想杀你么?一言甫毕,只见四周山石后又跳出五六条大汉,个个手执钢刀,脸上布满杀气。其中一人瓮声瓮气地道:郑老大!你投了官家,便忘了旧日相好么?另几个大汉一脸狰狞,不住地漫骂喊叫。郑芝龙见孙昭命操人手,一时投鼠忌器,颤声道:郑某今日见到各位,实在高兴的很。只是孩子年幼,尚望赐还。那女子娇笑道:你这儿子唇红齿白,倒挺招人喜爱。匕首微微前送,嗤地一声,将孙昭缎袍划破,跟着厉声道:你想讨回儿子,便把这些箱子留下吧!郑芝龙尚未开口,身旁一镖头忽道:朋友不知是哪路的英雄?还请行个方便。福州震方镖局上下,深感大德。说着在马上抱拳施礼。一黑脸大汉恶声道:滚你***震方镖局!冯二娘,快将那小崽子杀了!手舞钢刀,砍向身前几名军校。那镖头面色一沉道:几位朋友如此不顾脸面,好让在下为难;真要用强,只怕几位未必如愿。手臂一扬,一支袖箭飞去,将那黑脸大汉钢刀击落。却听一人喝采道:好镖法!朋友有此武功,几个毛贼草寇,实不足虑。只见不远处几棵枯树后转出一人,长颈鸟喙,穿着甚是平常,目中却有股说不出的阴狠之气。这人缓步走到近前,手指几名大汉道:光天化日之下,此辈竟敢拦人越货,哪里还有王法?镖师一身好功夫,正该将他们一一诛却,为我地方除害。说罢冲郑芝龙和那镖头连连作揖。郑芝龙见此人大有狼顾之态,不禁起疑。那镖头久在江湖走动,逢人不便失了礼数,忙跳下马还礼。那人满脸堆笑道:在下最喜与江湖上的朋友结交,今日见了镖师这样的人物,心下好生敬慕。说话间一只手轻拍那镖头左肩,意示亲热。猝然间手向上撩,那镖头大叫一声,仰面摔在地上,颈间热血窜出,溅了一地。众人见他突施毒手,都吃一惊。马上几个镖师手脚利落,纷纷跳下马背,向这人扑来。猛听有人惨呼一声,向前仆倒,双腿抽搐几下,便即不动,正是冲在最前面的一个年轻镖师。与此同时,又有两名镖师惨呼倒地,也是眨眼间便没了气息。一镖师呼道:这厮手上有歹毒暗器,大伙小心!众镖师听在耳中,都加了小心,各舞兵刃,向那人身上招呼。那人武功颇为了得,空手与众镖师相斗,又将两人点翻在地,跟着屈指放在口中,一声呼哨过后,周遭山岩后霎时跳出二百多人,呼喇喇将郑芝龙等人围在当中。郑芝龙担心孙昭,忙叫众人住手。那人向后纵出两丈,立定身形道:还是郑大人识得轻重。郑芝龙见对方人多势众,知硬拼无益,说道:各位放了孩子,一应财物拿去便是。孙昭在那边喊道:舅父只管相搏,尚有生路,若顾念孩儿,群贼更要逞凶!那女子刀光一闪,在孙昭颈上划出一道血口,尖声道:你要再叫,老娘一刀捅了你!孙昭直视那女子道:你若杀了我,今日未必尽如你意。那人斜睨孙昭道:孺子倒有见识,杀了确也可惜。我看便依了郑大人,取货放人。上前提起孙昭,向郑芝龙走来。众军校持枪拦挡,郑芝龙喝令大伙闪开。那人将孙昭举起,递向郑芝龙怀中。郑芝龙大喜,忙在马上探身来接。那人忽将孙昭掷在地上,一只手毒蛇般向郑芝龙胸口插去。郑芝龙少时为盗,也习了些武艺,眼见那人戳来,疾向旁边闪躲,猛觉右臂一凉,已被那人手上暗器划中,右半身登时动弹不得。他一惊之下,用力带转丝缰,躲向众军校身后。那人冷笑一声,又俯身向孙昭划去。忽听北面銮铃声响,一骑飞驰而来,眨眼到了近前。那人只觉手腕一紧,似被一物勒住,正欲奋力挣脱,突然间一股大力传来,竟将他带得腾空飞起,远远摔出。只听众人惊呼道:孟如庭!孟如庭!却见一匹青骢马立在人群当中,马上端坐一人,身躯凛凛,相貌堂堂,两道弯眉刷漆涂墨,一双眸子如射寒星,手持一杆马鞭,正冷冷望向众人。这大汉前面,坐了个十六七岁的少年,脸色苍白,目光温和生怯,不时回头望向大汉,却不是周四是谁?孟如庭双目冷电般在众人身上一扫,旋即望定地下那人道:我在泰山上留你不杀,为何你青竹帮上下,仍敢在此做恶!那被摔出之人,正是青竹帮师爷金怀。他在泰山被孟如庭所辱,气愤愤回了凤阳,正巧闽南一带几个海盗余首赶来,与他相约此番勾当。青竹帮在安徽一带颇有势力,官府中都有打点,帮主程开远纵情声色,帮中实务都交由金怀主持。前些时孟如庭北上,见青竹帮横行不法,曾出手惩戒。此次南下,竟又不期而遇。金怀见了如庭,吓得神魂失据,心下飞快盘算,目中残光频现。忽听那女子叫道:甚么鸟人,敢搅老娘的好事!手握匕首,飞身扑向如庭。孟如庭喝道:刁妇无礼!马鞭微扬,卷住那女子脖颈,一抖之间,将她抛向青竹帮人丛之中。噗地一声,那女子头颅正撞在一人胸口,直将那人撞得胸骨塌陷,死尸飞在两丈开外。那女子颈骨碎裂,在地上扭曲几下,一命呜呼。众人看在眼中,都唬得气不敢出。一干帮众魂亡胆落,有数人偷偷将兵刃丢在地上。金怀见众已丧胆,突然双膝跪地,葡伏到孟如庭马前,哀声道:金怀不自量力,屡犯尊严。今束手于道,即请就诛。说罢以头碰地,咚咚有声,一口气磕了几十个响头,直碰得前额血肉模糊,污血流了一脸。孟如庭本待取其性命,见状心有不忍,说道:当日你扬言要取孟某性命,这时又当如何?金怀目中垂泪道:金怀一时愤痛,方敢出此妄语。孟大侠若怀旧怨,金怀只好引颈待割。孟如庭斥道:孟某岂似尔等鼠肚鸡肠之辈?念你尚有悔意,权寄人头在项,若再怙恶不悛,定教你化为齑粉!忽听孙昭叫道:壮士切不可轻信于他!此人反复无常,后必成患!郑芝龙半边身子已麻木不仁,这时也愤声道:这厮欲行韬晦之计,壮士务要斩草除根!孟如庭想了一想,低头问周四道:四弟,你说此人当不当杀?周四见金怀瘫软如泥,目光哀哀地望着自己,怯声道:大哥重重罚他,也就是了,可别坏了他性命。他在众目睽睽下说了一句话,直羞得满脸通红,低下头再不敢作声。金怀如逢大赦,又叩头不止。孟如庭冷笑道:看我兄弟面上,今日饶你不死。探身向前,鞭杆在金怀背心处搠了两下。金怀大叫一声,鲜血狂喷而出,仰面栽倒。孟如庭朗声道:我已废了这厮武功,尔等再敢胡为,他便是前车之鉴!马鞭一挥,示意将金怀抬走。人群中跑出几人,搭了金怀便走。青竹帮二百余人,片时逃得干干净净。郑芝龙见这大汉威势惊人,心下大是拜服,忍伤上前道:壮士深恩,芝龙不敢言谢。壮士孟如庭并不理他,催马来到孙昭身旁,鞭梢在他背上轻轻一拂。孙昭全身大畅,穴道尽被解开,跳起身道:壮士这等武功,我在泉州可从未见过。孟如庭见他器宇不凡,心生喜爱,又听他一口闽南方言说得有趣,笑道:你这娃娃倒有见识,不似我这兄弟,整日价像个小姑娘。周四面上一红,偷眼望向孙昭,见他虽甚狼狈,但衣着华贵,谈吐不俗,不觉自惭形秽,低下头去。郑芝龙从旁道:这是愚男孙昭。昭儿,快替我拜谢两位恩主。说着伤口奇痛,忍不住哼出声来。孟如庭见他脸上罩着一层紫气,抱周四跳下马道:且免了这些虚礼。放开周四,大步走到郑芝龙马前。郑芝龙本欲下马相谢,怎奈半个身子僵麻难动,一只脚扣在马蹬之中,居然抽拽不出。孟如庭见状,伸掌按在马背,用力向下压去。那马极是健壮,嗒嗒退了两步,却不趴下。孟如庭喝道:好倔强的畜牲!掌上又加了三成力道。那马虽健壮无比,也受不得这般神力,扑通一声,跪在地上。两旁军校急忙扶郑芝龙离鞍。郑芝龙委顿在地,连嘴唇都已麻木,半晌说不出话来。孙昭见舅父伤重至此,抢上几步,抱住孟如庭双腿道:望壮士仁至义尽,再救我舅父一命。他见舅父脸色吓人,语中不由带了哭腔。孟如庭微蹙双眉,寻思:适才放了金怀那厮,却不想他使毒的法子如此阴毒。这人中毒已深,我若用内力助其疗伤,只怕毒入膏肓,非我内力可及。低头问周四道:此人命已垂危,你说救他不救?周四道:大哥当然要救他。孙昭也哭道:是,是。壮士务要救我舅父一命。说着磕下头去。孟如庭搀起孙昭道:今日你舅父性命,须着落在我这兄弟身上。孙昭一呆,不明其意。周四更茫然道:我孟如庭笑道:不错,天下能救他的,此刻只有四弟一人。原来他早知周四内力雄浑奇谲,尤在自己之上,故尔出此一语,心中倒也无十分把握。孙昭大喜,拉住周四道:小哥哥若能救下舅父性命,孙昭终生不忘大德。紧握周四双手,再不松开。周四虽与他年龄相仿,但自幼长于少林,十三四岁上又与周应扬穴居野处了几年,终日里坐井观天,于诸般世故本就不懂,近日虽在江湖上行走,阅历却与普通人家十三四岁的少年无异。此时见孙昭这等贵介公子,竟向自己哀声求肯,直羞得面如涂丹,不知如何答对。孟如庭轻抚其肩道:四弟只需以一手运功护住他心脉,不使毒质侵入;一手由表及里,将他手少阴三焦经和足少阳胆经的毒质聚拢在京门穴上,那时我便有法救他。周四心中犹豫,不敢应承。孙昭急道:小哥哥若再迟疑,舅父可要没命了。说话间泪水簌簌而下。周四见他泪流满面,心中一急,迈步走到郑芝龙面前,伸指在他少海、通里、神门、少冲四穴各点一指。这四穴都属阳气初生的手少阳心经。郑芝龙昏迷中只觉几股暖流自四穴涌向胸口,闷塞之感登时大减。孟如庭站在一旁,暗暗点头。周四点罢四指,左手箕张,按在郑芝龙背心,食指、无名指和小指虚抬,拇指、中指轻轻下按,瞬即二指抬起,其余三指又蜻蜓点水般轻拂郑芝龙背心数处穴道。孟如庭见他五根指头轻灵曼妙,手法极为高明,忍不住高声喝采。原来周四与周应扬在洞中相处几年,日日夜夜习的便是这些养气护脉、运功疗伤的法门。此时毒质已渐渐侵向郑芝龙心脉,周四怕只点手少阳心经四穴不能抑制毒素侵袭,于是将自家经脉之气都聚在拇指少商、食指高阳、中指中冲、无名指关冲和小指少泽几处穴位上。这几穴均是各脉梢节,脉气至此又分阴阳。周四五根手指或抬或按,错落有秩,顷刻间将郑芝龙心脉阴阳二气调匀。这手法看似简单,实则五根指头稍不留意,阴阳二气转换时便会漏了空隙,毒质乘虚而入,荼毒心脉,一条命便再难挽回。旁人看不出究竟,孟如庭却知其中道理深奥至极,故尔大声叫好。郑芝龙右半身尽受茶毒,一块心田却渐渐缓解舒畅。周四觉出他心脏搏动又已强劲,心下稍安,运指点了他颈上几处穴道,防毒质上升入脑,旋即依周应扬所授之法,将毒质慢慢聚拢。约过了小半个时辰,郑芝龙哇地一声,吐出一大口血来。这口血殷红灿烂,较常人血色鲜艳了许多。孟如庭面露喜色道:好四弟!好手法!周四伤口尚未痊愈,运功后大是疲惫,坐在地上,半天站不起身。突然间心口一紧,如被人用力攥住,旋即又恢复如常。他心中一慌,暗想:自周老伯死后,我不按他的法子再练,身子比前时舒畅了许多,如何今日又生此兆?孙昭见孟如庭从旁叫好,知舅父已无大碍,上前扶起周四,不知说甚么才好。孟如庭俯身撩起郑芝龙衣衫,见右肋京门穴四周透出黑紫之色,其余各处却无异状,也甚欣慰。伸手入怀,拿出几支寸许长的银针,扎在京门穴四周,又取出一支略粗些的钢针,深深刺入淤紫的皮肤中。连刺了四五个小孔,都是深已逾寸,却不见有血水流出。孙昭心又提起,颤声道:怎会无血淌出?孟如庭道:毒性如兽,虽被四弟内力压制,仍有反噬之势。待其势渐弱,血便流出了。孙昭心焦,凑近观瞧。约一柱香光景,果见几缕黑色粘液从孔中流出,直流了半天,颜色方转成深红。郑芝龙坐在地上,四肢已能活动,颤声道:二位活命之恩,芝龙愧无以报。如蒙不弃,暂随芝龙上京办了差事,待回闽后,芝龙定当拜为上宾,以酬大德。他心下感激,又见二人各有手段,知有他兄弟沿途护送,定无疏虞,当即出言相邀。孟如庭初见他是官府中人,原本不喜,只因他性命垂危,方才仗义相救,闻言面色微沉,抱起周四,飞身跳上马背。孙昭见二人要走,抓住马缰道:二位恩公高姓大名,请留孙昭一个念想。孟如庭眼望大道,并不开口。周日见孙昭有不舍之意,低声道:我叫周四。孙昭重重地点头,从怀中取出一个翡翠麒麟,道:这是我十岁时母亲送我的。今日送与恩公,还望收下。说着便要递给周四。不料孟如庭猛然踹蹬,坐骑箭一般蹿了出去,把孙昭带了一个趔趄。周四待要回头,视线却被孟如庭宽阔的身躯挡住。只听孙昭喊道:周四哥大恩,孙昭此生必报!孟如庭连连挥鞭,一口气奔出十余里,这才勒缰缓行。周四回头问道:大哥你说,我们还能看到那位公子么?孟如庭不答其问,却道:百姓食不裹腹,地方官吏却搜刮民财,上京献媚。如此不顾民生,看来这大明江山是要完了!周四听他语含激愤,不敢再问。孟如庭又道:自古饥则民变,民变则豪雄并起。甘、陕、皖、豫近年来灾荒不断,朝廷再不体恤,又不知有多少豪杰要乘时而起,搅乱神州了。周四轻声道:我听寺中师兄们说,世上最大的官是皇帝,说甚么是甚么,谁要反他,会被杀头的。孟如庭笑道:皇帝可不是官。况且历代开国君主,哪个不是造反才当上皇帝的?你以为这皇帝真是老天封的,万代一系么?周四嘴笨识浅,抓耳挠腮,无话可说。孟如庭见他憨态可掬,搂住他笑道:我们此去云贵,便是去造反。周四啊了一声,挣出身来道:大哥也想当皇帝?孟如庭浓眉一轩道:常在江湖,又有甚么大作为?孟某要真有基业,天下碌碌之辈,诚不足道。周四听他说得豪迈,问道:大哥若做了皇帝,我还能与你一同骑马么?孟如庭眼望蓝天,自言自语道:为人主者,最要紧的便是识人用人,大度容人。孟某天性孤狂,这一点便万难做到。但此生若能遇胸怀大志、知人善任的明主,便水里火里,也都去得。说到这里,神色黯了黯,继而缓缓摇头。二人边说边走,不多时已到江浦。江浦距南京不过几十里路,中间却隔着长江。二人在途中吃了些干粮,上马撒欢跑了十余里,来在江边。孟如庭手指对岸道:过了岸不远,便是南京城,六朝古都,可繁华的紧!只是我二人急着赶路,这一回去不得了,日后大哥定要带你到那里逛逛。周四问道:南京城中有皇帝么?孟如庭笑道:皇上在京城,陪都怎会有皇上?周四道:既无皇帝,我便不去了。孟如庭奇道:那是为何?周四道:我只想看看皇帝是甚么模样?孟如庭听他言语幼稚,椰榆道:四弟既有此愿,说不定老天真会把皇上逼到陪都来,让你一见。周四不知此言只是调笑,听后陷入沉思,想了一会,忽抬起头道:大哥你说,我若见了皇帝,到底跪他不跪?孟如庭忍俊不住,哈哈大笑道:我四弟是顶天立地的好汉,甚么皇帝不皇帝,自然一概不跪!周四点头道:大哥说不跪,我便不跪。口气竟异常坚决。孟如庭朗声笑道:好,好,好!我四弟是纵横天下的英豪,谁也不能令他屈膝!挥鞭打马,向前疾驰。二人沿岸西行,走不多远,见前面有一处渡口。孟如庭抱周四跳下马来,挥掌轻拍马臀。那马吃痛,跑出几步,又转身奔回。周四道:大哥为何赶它走?孟如庭道:乘马多日,也着实累了,就此乘船沿江西行,还要它做甚么?拉周四走向岸埠。那马恋恋不舍,随后跟来。此时大江远水翻银,浊浪迭起,冷风吹来,直将人吹得心如宽江,空空荡荡,不由自主地生出怅惘之情。孟如庭见不远处有一只船泊在岸边,高声道:船家,可是向西去的渡船么?过了一会,舟蓬中走出个五十多岁的老汉,看了看二人道:你们要去哪里?孟如庭道:我二人要去云贵,想顺水路走上一程。那老汉道:若走水路,须经芜湖、铜陵、九江、黄石,最后到岳阳下船,乘马或步行,过了湖南,没几日便到贵州了。放下踏板,让二人上船。周四见那匹青骢马仍跟在身后,回身抚了抚马颈,挥手赶它走开。二人上得舟来,孟如庭取出一碇大银交给老汉。舟中尚有一个青年,显是老汉的儿子,见有客人上船,忙扯起蓬帆,去舟头摇起橹来。小船悠悠荡荡,逆流向西划去。周四初次乘舟,心中好奇,不住地问这问那。老汉笑呵呵每日与他说话开心。不一日,船已行到岳阳。孟如庭又赏了老汉些碎银,领了周四下船。周四站在岸上,频频挥手,与老汉道别。二人向南走出几十里路,孟如庭道:前面不远便是岳阳城。此城西面有处城楼,名为岳阳楼。我几次来湘,都未得闲前往观览,这一次倒要去看看。二人循路打听,不多时,来到岳阳楼前。岳阳楼初建于三国时期,当时东吴大将鲁肃曾在此操练水军,并在依山傍湖的西城门上建阅兵台,此便是岳阳楼的前身。唐开元四年,岳州太守张说对楼台进行扩修,正式定名为岳阳楼,经常与文人登楼聚饮,李白、杜甫、白居易等都曾来此做赋吟诗。至宋代,岳阳郡守滕子京又重修此楼,并请大儒范仲淹写了篇《岳阳楼记》。此文情景交融,气势恢宏,使人读后如临其境,兴味无穷,自此岳阳楼愈发显赫于世。至明季,岳阳楼虽已历千年风雨,仍是梁新柱彩,气象不凡。孟如庭见此楼共分三层,重檐飞翘,工艺精巧,极为庄重,心道:我终日在江湖上奔走,不曾饱览华夏风光。今日有四弟相伴,正当与他上楼玩上一遭。拉周四来到楼前,见门边朱红华表,柱上两面白粉牌各书五个大字,写着:酒爱英雄醉,楼喜雅士临。孟如庭喜道:此楼尚有酒卖,倒添了不少兴致。二人进了楼口,迈步上到第三层,去靠湖一间阁子里坐了。凭拦看时,端的一座好楼!但见雕檐映日,画栋飞云,远望万迭云山倚在青天之下,八百里洞庭之水浩淼烟波,水光接天,绮丽壮观,令人怡神悦性,胸抑大畅。孟如庭看罢,叹赏不已。酒保上前问道:二位客官想要些甚么?孟如庭道:先取一坛好酒来,果品肉食只管送上。酒保答应一声,下楼去了。少时举上一个托盘,摆下菜疏果品、肥羊、嫩鸡、酿鹅,精肉等物。过了一会,又抱上一坛陈年老酒。周四见桌上肴馔丰盛,喜道:这些天在船上只吃些烤鱼,吃得嘴都腥了。今日碰上这么多稀罕东西,不知先吃哪个才好?孟如庭笑道:世上任一种荤腥,在小和尚眼中都成了稀罕之物。今日不急着赶路,让你好好吃上一顿。说着撕下一只鸡腿,递给周四。周四接过便吃,哪有心观赏风景?孟如庭拍开酒坛泥封,抱起来饮了一大口,只觉酒味芳冽醇美,赞道:好酒!又喝了几口,说道:四弟,你伤已渐愈,我兄弟今日喝个痛快如何?周四自与他同行,心中说不出的畅快,但觉有大哥伴在身边,便这么东游西荡一生,也是心所甘愿,跳起身道:好,好!孟如庭有意要试他酒量,唤酒保取了两个大碗,二人倚阑畅饮,片刻各进两大碗。孟如庭见周四饮后浑若无事,微感诧异,说道:你年少不识酒性,待一时酒力发作,便知厉害。周四道:我喝了两碗酒下肚,觉身子比前时舒服了许多,胸口两只小兔也不乱蹦乱跳了。孟如庭闻言,微微皱眉。周四又道:世上有这么好的东西,周老伯当初为何不让那位送饭的大师弄些来,也免了每日受苦。孟如庭听他提起周应扬,目中涌上一丝倦意,凭栏远望,默默想起了心事。忽听楼下脚步声响,一人大步走上楼来。孟如庭扭头望去,见来人生得阔面方腮,眉浓眼大,一部须髯垂如铁线,两只眸子烁烁放光,心道:此人身躯凛凛,颇有威势,倒是个好男儿相!那人找张桌子,将包裹扔在上面,喊道:小二,给爷弄坛好酒来!声如巨雷,把酒保吓了一跳。孟如庭听此人开口,知他是个粗人,转过头仍望向湖中。周四见他半晌无语,问道:大哥,你在想甚么?孟如庭眼望云水苍茫,君山在湖中若浮若沉,一时临风感怀,叹息道:古人登高必赋,或言志,或吐怨,总是有所感喟。孟某空对此景,心中却说不出的怅失无聊,难道此生便这么落拓江湖,与一些自命侠义的鸡鸣狗盗之徒为伍么?话音未落,临桌那个大汉突然拍案喝道:哪个公门里窜出的野狗,竟敢在此乱叫!孟如庭一怔,回头见那大汉背对自己,端坐不动,冷笑道:久闻蜀犬吠日,今日池娃也能笑天。那大汉腾地站起,怪目一翻道:我本不想杀你,你却如此猖狂!抓起桌上一只大碗,看也不看,便向孟如庭面门掷来。瓷碗破空,异常迅疾。孟如庭见他抛碗手法颇为巧妙,好胜之心陡起,右手操起一根筷子,凭空点向碗底。瓷碗被他手中竹筷一阻,滴溜溜在筷尖上转了起来,蓦地里生出一股怪力,咔地一声,将竹筷折为两段,来势一偏,顺窗口飞出。那大汉见状,一脚踢飞凳子,几大步来到孟如庭面前。孟如庭见他脚步不沉不浮,落地时悄无声息,精神一振:这人武功好高,怎地从未见过?那大汉右手抬起,五指微张,缓缓抓向孟如庭左肩,衣袖鼓胀开来,蓄力不发。孟如庭只看一眼,便知此人大是劲敌,左臂微抬,搭在大汉来臂之上。二人手臂相碰,均感对方劲力深沉含蓄,如灌重铅,不由各吃一惊。那大汉手臂微缩,回捋孟如庭左臂,另一只手按向他心口,双手一收一按,指望将孟如庭斜斜带出。用力之下,忽觉对方脚下如扎深根,实是撼之不动,忙坐身沉肘,向旁斜领。孟如庭一招之间,已看出他拳法别出机抒,深合圆转无隙、收放随人之理,心中暗生惊佩。他二十余岁便纵横江湖,此等好手倒也罕见,当下脚尖轻撩,将坐下长凳带起,顺势撞向对方小腹。那大汉见长凳恍惚击来,身子一沉,腹部柔软如绵,卸去凳上劲力,突然聚力丹田,将一股大力传上长凳,咔嚓一声,长凳碎成数段。二人过了一招,各有所忌。那大汉滑开丈余,跟着缓缓上步,右掌横推,击向孟如庭前胸,掌到中途,隐带风雷之声。与此同时,左掌划个斜弧,推山倒岳般向孟如庭压来。孟如庭知他右掌虽刚猛无俦,力道不免有前无续,左掌刚柔并蓄,暗含无穷后劲,方是这一式的精髓,赞道:好掌法!左掌划个圆圈,劲力由实变虚,带开来掌,右掌平推,与大汉左掌抵个正着。两掌相碰,竟然无声无息。二人相持片刻,那大汉嘿了一声,身子晃了两晃,向后退开一步。孟如庭凝立不动,脚下楼扳却被踏裂。那大汉脸色微变,吐出胸中一口浊气,猱身又上。这一次二人各走近身短打的路子,举手抬足皆不逾尺,所使都是绵巧寸劲的脆快招式。斗了二十多招,兀自不分胜负。孟如庭知这大汉内力稍逊于己,但招术搏杂精巧,与自己只在伯仲之间,心道:今日若分胜负,总要在四十招开外。这大汉虽然粗鲁,想是个直情快意的汉子,我又何苦挫了他锐气?右臂缠丝,左臂外撑,绞住大汉双手道:朋友武功了得,我心甚敬。这便罢手吧。那大汉双臂一抖,脱出身来道:五十招上咱必会输了给你,似你这等手段,咱平生可是第一次见到。你便做我师父,那也做得,只是你身在公门,没的让天下人耻笑。说罢恨恨摇头,甚觉惋惜。孟如庭道:在下飘泊之身,并非公门中人。那大汉疑道:你不是做公的?孟如庭微微点头。那大汉双掌一拍道:哥哥怎不早说?咱适才与你动手时,心中可好生着恼,只想哥哥这等人物,却做了官府中的狗子,结纳不得。这回可好了!转身取过一把凳子,放在孟如庭身下道:哥哥快坐。适才兄弟无礼,哥哥担待些个。孟如庭见他笑得憨厚,也甚欢喜,拉他坐在身边道:兄弟如何将我当成做公之人?那大汉也不见外,抱起酒坛喝了几大口,抹了抹嘴道:不说也罢,说了没的让哥哥笑话。又撕下一只鹅膀嚼了起来,肉汁沾得满嘴都是。周四适才见二人动手,吓得躲在角落,不敢稍动,及见大汉这幅吃相,从旁叫道:大哥,这人跟我一样,也未吃过荤腥!孟如庭笑道:四弟不要胡说。转身招呼酒保道:再上几个热菜,拿两坛好酒来。酒保一直躲在楼下,不敢上来,听到有人招呼,怯生生探出头道:客官还要甚么?那大汉眼一瞪道:有甚么好东西只管拿来!要是耽误了我与哥哥吃酒,看爷爷不打烂你屁股!说罢捧起酒坛,将剩下的酒都倒入口中。孟如庭见他粗豪不羁,笑道:兄弟怎生称呼?那大汉道:咱姓夏,哥哥只叫我雨风便是。孟如庭正要再问,忽听下面脚步声响,走上来七八个人,有三人显是府衙里的捕快,另几人则各着便装。这些人上楼之后,都堵在楼口,却无人上前。那大汉也不回头,口中骂道:***,来得倒快!先在那候着,等爷爷陪我哥哥喝完了酒,再收拾你们不迟。一捕快喝道:夏雨风,今天我们几个请来了衡山派的萧大侠和李大侠,还有洞庭湖的马四爷和钱帮主。我看你怎么收场?孟如庭闻言,心道:衡山派向来淡泊名利,清高自持,当年掌门人萧敬石一套风雨潇湘剑在江湖上极负盛名,为何后辈弟子却与官府搅在一起?却听一人哑声道:夏爷杀敝帮兄弟,如割野草一般。钱某斗胆,想与夏爷理论理论。这人身穿一件蓝袍,甚是考究,只是颈细头小,目光如豆,不时不节,却拿着一把扇子,说话时斜眼瞟着夏雨风,神态极是傲慢。此人一语刚罢,他身旁一人又道:马某在洞庭湖西,每日闲亭醉卧,并不曾得罪夏兄。夏兄为何不问情由,杀了在下胞弟?孟如庭见此人谈吐从容,衣着华贵,浑似一个富贵人家的公子,心想:这人倒有几分儒雅之气,但不知武功如何?侧目向余下二人望去,只见二人都在四十开外,背上各背一口长剑,冷冷地望向楼外,均不置一词。夏雨风待钱、马二人说完,哼了一声道:你二人那些丑事,也定要拿到今日来了断么?蓦然转过头来,嗔目而视。钱、马二人一惊,同时退后两步。夏雨风哈哈大笑,冲几个捕快道:我以为你们约了甚么好手,原来不过是洞庭湖中的游鱼烂虾。嘿嘿,衡山派也赶来凑热闹,吓唬人么?那两个中年人原本默不作声,听了这话,目中都射出寒光。其中一人开口道:朋友杀官犯刑,我衡山派原也管你不着。但朋友做案之时,坏了几名护卫性命,这几人中有两个却是本派弟子话未说完,夏雨风突然手拍桌案,怒声道:那狗官贫赃枉法,身边护卫会是甚么好东西?你衡山派弟子近年来要么做锦衣卫,要么做护院狗。老子杀了他们,又能怎样!手指在酒坛上一推,酒坛旋转着飞向他放包裹的酒桌,咣地一声,将一条桌腿撞断。桌子一塌,包裹落地,咕噜噜滚到夏雨风脚下。夏雨风拾起包裹打开,众人见里面竟放了一颗血淋淋的人头,无不心惊。周四从座上蹦起,扭过头不敢再看。夏雨风手指人头道:这狗官在衡阳无恶不做,去年入冬又吞了赈灾的钱粮。这等畜牲,还能活么?手掌拍落,将人头击得血肉模糊,顺手撕下一只耳朵,放在口中大嚼起来。孟如庭见状,微微皱眉。对面几人都惊呆了。夏雨风吞下口中人肉,抓起人头抛向窗外,噗地一声,人头正嵌在楼外檐角之上。夏雨风恶气难消,又道:这些狗官也不知害了多少人性命?总有一日,咱要杀上京城,取了那小皇帝首级!是时各地灾荒不断,但崇祯初登大宝,尚有抚恤万民之心,是以海内虽饿殍塞野,却未大乱。夏雨风出此反逆之言,着实让众人吃惊不小。几个捕快齐声喝道:你敢背逆君父,还要脑袋不要?夏雨风冷笑道:这年头人人脑袋都不知能顶多久,若一日爷爷反了,正不知要取多少人头下酒!一捕快叫道:今日你能带着脑袋下楼,明日再造反不迟。萧、李两位大侠,马四爷、钱帮主,大伙并肩子宰了他吧!那两个中年人都是衡山派的好手,一个叫萧寒清,一个叫李希元。二人听捕快一喊,同时抽出长剑,纵身上前。孟如庭知夏雨风武功甚高,拉周四坐在一旁,静观其变。只见萧、李二人长剑抖动,分刺夏雨风两肩,剑法诡异多端,一正一反,好似两只采花狂蝶,在夏雨风周身上下飞舞。虽只各出一剑,剑招已繁复异常,令人眼花缭乱。孟如庭看了一眼,暗暗摇头,心道:衡山剑法只走隐晦繁琐的路子,偏重机巧诡变,绵密中减了剑上威力,不免过于小气。想来创此剑法者,必是个聪明擅变之人,但自来巧诈不如拙诚,他这剑法虽招招新奇,花样翻新,然虚招太多,取势时过于繁复,算不得一等一的剑法。却见夏雨风在两把剑中往来穿梭,兀自好整以暇,萧、李二人长剑雪片般飘落,每每数招方占了上风,被夏雨风或一拳,或一掌,登时又转为守势。孟如庭料萧、李二人剑招有限,心道:这两人剑法倒也不差,只是剑上失了稳重凝厚之意,再斗几十招,必会自缚手脚,弄巧成拙。突见二人剑法一变,一人剑走偏锋,只攻不守,剑气破空做响,如风雷骤至。另一人剑光流转,纵横开阖,似洒下点点雨丝,或缠或绞,将夏雨风挥来的掌风割得破碎支离。二人分值攻守,配合得天衣无缝,剑上威力顿时增了数倍,眨眼间将夏雨风逼退了两步。钱、马二人见夏雨风身法渐渐滞拙,已不敢在两把剑中往来窜纵,面上都露喜色,只待夏雨风稍有疏忽,便要乘机出手。孟如庭窥破二人心意,右手一扬,两支筷子脱手飞出,直奔二人咽喉射来。二人齐声惊呼,哪还来得及躲闪?眼见两支筷子便要戳在二人喉上,突然从中折断,纷纷落地。钱、马二人在鬼门关绕了一圈,直吓得面无人色,知座中这条大汉武功高己太多,哪敢再生歹心?孟如庭摄住二人,又向夏雨风望去,见他虽露支绌之状,一时尚不致落败,于是凝神细瞧萧、李二人这套新奇的剑法,寻思:久闻衡山派风雨潇湘剑的威名,难道这剑法要两个人使才具威力?当年武林中使剑的人物,以峨嵋渺道人和衡山派萧敬石二人为最,后虽都败在周应扬之手,但萧敬石一把剑上,莫非真能使出如此博大精奇的剑法来?他看了许久,只觉两人剑法并非无漏洞可寻,但一齐施出,却将各自缺欠尽数弥补,不由倒吸了一口凉气,暗生惊怖:想来峨嵋派那个冲霄道人,必是尚未学到乃师剑法的神髓,不然在泰山之上,断不会三招便败了给我。江湖上数年前能人倍出,萧敬石在世时,定能凭一己之力施出此路剑法。我若早生几十年,泰山上岂能容我胡为?便在这时,忽听嗤地一响,萧寒清一柄长剑已刺入夏雨风左臂。夏雨风中剑之下,突然奔雷也似大吼一声。萧寒清心中一寒,手上登缓。夏雨风右臂暴伸,揪住他前襟衣衫。李希元剑向横扫,欲削其臂,猛听夏雨风又惊雷般喝了一声,心胆稍怯,长剑停在中途。夏雨风趁机飞起一脚,正踹在他胸口。李希元大叫一声,平平掼向楼壁,挂画儿般在壁上停了一停,落地时口喷鲜血,已没了气息。夏雨风凶性大发,臂上微一用力,将萧寒清连人带剑举起,顺窗口掷了出去。岳阳楼高达数丈,萧寒清坠下高楼,谅来也难活命。马、钱二人见夏雨风突发神威,心胆俱裂,晃动身形,相继窜下楼去。后面两个捕快逃得稍慢,被夏雨风从后揪住,一手一个,都掼下高楼。周四见他举手间连毙四命,吓得躲在孟如庭怀中,不敢睁眼。孟如庭也觉夏雨风出手过于毒辣,面沉似水,默默无言。夏雨风拍了拍身上尘土,笑呵呵走到孟如庭面前,不好意思地道:嘿嘿,跑了三个,可教哥哥见笑了。孟如庭眼望窗外,面无表情。夏雨风尴尬一笑道:咱这点本事,哥哥自是瞧不上眼。下回咱再动手杀人时,一定做得利落些。嘿嘿,适才吃了哥哥的酒,这回该咱请哥哥吃酒才是。回身冲楼下喊道:伙计,还不将酒送上来!他这么一闹,岳阳楼上哪还有半个人影?他见半晌无人应声,骂了一句,迈步下楼,上来时捧了两大坛好酒,放在桌上道:小弟粗鲁,搅了哥哥酒兴。哥哥快请吃酒。打开一坛酒,双手捧到孟如庭面前。孟如庭见他执礼甚恭,不好拂了他脸面,接过酒坛道:兄弟出手太重,可不是件好事。这伙人并无不赦之罪,何苦取了他们性命?夏雨风笑道:衡山派自从死了老掌门后,变得越来越不像话,明里暗里跟官府眉来眼去。小弟看着心烦,这个一时气愤,哈哈孟如庭知他是个耿直之人,不便指责太多,口气稍缓道:兄弟大闹岳阳楼,倒也添了不少兴致。来,我兄弟几人今日便喝个痛快。夏雨风心中大乐,忙道:咱先敬哥哥酒。抱起酒坛,一口气喝了小半坛。孟如庭见他酒量颇豪,笑道:我这儿尚有个兄弟,咱三人不妨一起畅饮。夏雨风瞥了周四一眼,问道:哥哥,这娃娃是谁?孟如庭抚摸周四头顶,逗趣道:这是我四弟,江湖人称玉面小郎君的便是。夏雨风打量周四半天,摇头道:这位兄弟比咱生得是俊,但说他是甚么郎君,可看着不大像。孟如庭见周四满脸绯红,夏雨风却不住地对他品头论足,大笑道:孟某兄弟都是这般憨直可爱,直教人哭笑不得。拉夏雨风坐在身边,又大笑不止.三人说说笑笑,倚栅畅饮。周四又喝一碗,酒力渐渐上头,便不敢再喝。孟、夏二人却连饮数碗,兀自兴发不收。眼见日暮西沉,霞彩满天,三人都已渐醉。孟如庭忽然仰叹道:大丈夫立于天地之间,不能建功立业,羞愧何及!日月若驰,怎不令人抚髀自叹?夏雨风道:哥哥这等人物,何愁不能建功立业?孟如庭目光迷离,苦笑道:三皇五帝,多少风云,只是到了这大明朝,国力日渐衰微,君上个个荒唐,已将这大好山河腐空洞朽。前有倭寇肆虐,近有满洲崛起,虽听说今上颇有大志,但他一个孺子,如何能知社稷尺度?唉,自来亡国之君,哪个不是聪慧过人?又有哪个不是刚愎自用?夏雨风道:小皇帝若是不行,自会有人拉他下来,另立新君。孟如庭冷笑道:便算换了一人做皇帝,一旦握了重柄,又能怎样?这世上有很多事骨子里并无不同,所异者不过是些冠冕堂皇的表面文章。夏雨风道:依哥哥说,这世上便没有为百姓做主的人么?孟如庭目中现出一丝苦涩,叹道:便有这种人,初时抱着济世胸怀,及至身居九五,也一样循了老路,早忘了初衷。只是虐民虽易,欺天却难,一旦将百姓逼上绝路,又会有人起而蹈之。如此你来我往,最终只苦了百姓。夏雨风听了这番话,低头想了半晌,说道:哥哥看这大明江山,日后会怎样?孟如庭遥望远处雾锁群峦,霞漫天边,叹了口气道:中原近来流传一句谶语,说甚么天启七,崇祯十七,还有福王一,想来不是甚么好兆头。站起身来,又道:古人酒醉狂吟,聊慰衷肠。孟某今对佳景,亦有感怀。迈步走到李希元尸身旁,顺衣角扯下一块布片,沾了地上血迹,在楼壁上写道:暂寄江湖未自轻,淡泊淫欢笑功名。此身来去不是客,铁甲三千锁狂龙。写罢将布片丢在地上,慨然道:孟某它日若能拥三千铁甲,纵横四方,救万民于水火,此生愿足!夏、周二人见他微现醉态,都楞楞地望着他,不知如何开口。孟如庭笑道:二位贤弟不知有何宏图?今日兴浓,不妨说来听听。夏雨风道:咱一生能交了哥哥这样的人物,大碗喝酒,杀尽恶徒贪官,便快活的紧了。周四也道:是呀!只要能与两位哥哥在一起,我便知足了。说话间忽然想到泰山顶峰上那女子春花般的容颜,心头一颤:要是那位姐姐也能时常在我身边,我每日看上她一眼,那便更好了。孟如庭见二人对己大是依恋,热流盈怀,说道:孟某此后有两位好兄弟相伴,即便落寞一生,也不枉了。说罢重又落座。夏雨风问道:哥哥贵庚?孟如庭道:虚度三十二秋。夏雨风道:小弟差哥哥三岁。又问周四道:小郎君,你几岁了?周四想了一想,屈指算道:我在寺中时,香积厨的慧源师傅对我说,我是不满月时被人从山下捡来的。有一年中秋,他说我正好十岁,后来又在寺中呆了四年,再后来与周老伯又住了两年多夏雨风见他算个不停,笑道:好兄弟,比哥哥还糊涂!不用算了,便当你今年十七。孟如庭见二人说得热闹,捧腹大笑。夏雨风道:哥哥若不嫌弃,咱三人便结为异姓兄弟。此后生生死死,都在一起如何?孟如庭正色道:好!孟某今日有了两位亲兄弟。夏雨风大喜,拉周四离座,扑通跪在地上,便要给孟如庭磕头。孟如庭道:此等虚礼,大可不必。说着伸手来搀。忽见楼口晃晃悠悠上来一人,也不见如何迈步,已轻烟般飘到周四身后。周四跪在地上,后背正对此人。饶是孟、夏二人武功高强,但一来酒醉,二来这人形如鬼魅,故此他何时上楼,二人竟毫无觉察。孟如庭猛见一条白影飘了过来,心下一惊,忙将夏、周二人向怀中扯带。他应变虽快,终是慢了一步。那人轻出一掌,正击在周四背心。此人打罢周四,似乎颇为吃惊,微一迟疑,孟如庭双掌已排山蹈海般击了过去。那人见他掌力雄浑至极,虽是猝然出手,掌风却将自家退路尽皆罩住,口中哼了一声,左手袍袖轻扬,将扑面而来的掌风划了一道缺口,顺势倒纵出去,退到楼口。孟如庭随他前纵,双掌距他前胸不过半尺,却始终沾不上身,心下如何不惊:我一掌已出全力,常人怕早被我掌风击伤。这人居然浑若无事,难道不是血肉这躯?那人身向后退,已踏到楼梯边缘,蓦然一脚踩空,向楼下滚去。孟如庭大喜,箭步下楼。那人身向下滑,脚尖轻点梯板,将滑过的梯级尽数踹断,木屑纷飞,有几块木片疾向孟如庭面门击来。孟如庭见他迅疾下滑,四肢全无着力之处,仍能运劲将楼板踹碎,一时惊怒交集,挥掌击飞碎木,突然腾空而起,左掌护住胸口,右掌托山抱岳,击向对方小腹。这一掌乃是他平生功力之所聚,端的雄强无匹。那人眼见再不出掌相迎,断难承受,左掌随随便便地扬起,迎了上去。两股大力相撞,如同响了一个闷雷。那人身下楼板尽数碎裂,从裂缝中坠了下去。孟如庭平平掼向墙壁,浑身骨头似要碎了一般,一口真气堵在胸间,身子软麻难动。二人间不容发地过了两招,夏雨风已奔到楼口,眼见孟如庭面色惨白,神情惊怖,叫道:大哥,怎么了?孟如庭并不答话,强自提一口气,伸掌按向楼壁,借力窜纵下楼,向那人追去。那人出了岳阳楼,飘飞如电,向南疾纵。孟如庭见他恍似御风而行,几个起落,便奔出一箭之地,自知追赶不上,大叫道:罢了!夏雨风赶了上来,吼道:大哥为何不追?孟如庭满脸沮丧道:又是他!果然是他!夏雨风道:是谁?孟如庭摇头道:我只道他轻功了得,谁想内力掌法也高我太多。上一次我便追他不上,这一回唉!孟某是井底之蛙,井底之蛙!原来他与那人硬撞一掌,对方只使出三成功力,已震得他脉乱血凝,浑身脱力。其时那人若要取他性命,也非难事,反而坠下楼去,分明是手下留情。他呆立半晌,终不明那人为何留己不杀,忽然想到周四尚在楼上,生死未卜,不由惊呼一声,转身向楼上跑来。夏雨风紧跟在后。二人抢步上楼,见周四脊背朝天,趴在地上,口中吐出一大滩白沫,心里都是一紧。孟如庭鼻子一酸,叫了声:四弟。伸手探他鼻息,只觉比平时粗重了许多,又搭他脉博忽强忽弱,时有时无,心中一寒:四弟身上本有痼疾,这些日我与他时刻相伴,只因他习了周应扬的心经,故不愿多问其中症结。那人掌力太强,四弟中了他一掌,即便能保住性命,怕也要成废人了。想着想着,目中已然湿润。夏雨风查息诊脉之后,骂道:这一掌怎能将四弟打成这样?他***,甚么下三滥的武功,弄得人不死不活!握住周四手掌,将一股浑实的内力传了过去。刚一流入周四体内,陡觉其中有两股雄强无比的力道正在撕杀,一股雄踞,一股雌伏,雄踞者徒占形势而未逞,雌伏者暗伏杀机而欲夺。一争一让之际,有时极有法度,各含刚柔进退之变,有时又似野马脱缰,肆意驰荡,蓦地里两股力道弃了前嫌,同时向夏雨风传入的内力撞来。夏雨风全身大震,霍地飞出丈外,动弹不得。孟如庭上前扶住他道:二弟,你怎么了?夏雨风如遭雷劈,口唇麻酥酥不听使唤,颤声道:大大哥,四四弟怎会这样?孟如庭道:内情我也并不全知,只是他气息无律,脉象不依常理。我初见他时,已有此兆,这时怕更如洪水决堤,再难抑制了。夏雨风急道:那便无法救治了么?孟如庭叹道:你我内力都远逊与他,强行压制,已不可能。那人一掌本待取他性命,岂料只是将他体内两股力道激发。幸亏我疾带四弟,那人一掌并未击实,虽然性命暂可保住,但四弟若不能将两股内劲汇成一流,日后终要没命。夏雨风眼望周四道:他小小年纪,如何会有这么霸道的内力?一股似正而邪,一股又似邪而正,真他***奇怪!孟如庭道:四弟本是少林寺的小僧,后随周应扬习了明王心经和易筋经的功法。想是二经力道非是一路,因而致此。夏雨风愕然道:周应扬不是二十多年前便死在少林了么?孟如庭道:四弟说他才死不久。夏雨见仍是糊涂,问道:适才那人为何要害四弟?孟如庭道:各派怕四弟承了周应扬衣钵,日后中兴明教,与他等不利,更怕少林与明教勾结。夏雨风道:少林怎会与魔教勾结?孟如庭叹息道:有些事看似不能,其实也未必便做不出。夏雨风咕哝两句,又道:哥哥看那人究竟是哪家手法?孟如庭道:那人与我对了一掌,其实未出全力。手法上看不出端倪,但内劲与四弟又极为相似。顿了一顿,又道:若是明教中人,断无害四弟之理,可正派之中,却从未听过谁有这等身手。正说间,忽听周四哼了一声,翻过身来。二人将他扶起,见他脸上肌肉抽搐,心又悬了起来。过了一会,周四重重吐出一口浊气,睁开双眼。孟如庭忙托住他下颌道:四弟,你怎样了?周四见二人目光切切地望向自己,哇地一声,哭了起来。孟如庭心中一宽,忙好言相慰。周四哭道:大哥,我好难受,两只小兔好像咬我心呢!说着牙关紧咬,汗珠滴滴嗒嗒落在地上。孟如庭心口发酸,安慰他道:好四弟,过一会儿便好了。周四哽咽道:当年周老伯便是这样。大哥,我是不是要死了?孟如庭勉强笑道:不会的,我四弟日后还要做许多大事,怎会死呢?周四紧紧抱住他道:我不想做甚么大事,只想与大哥在一起骑马、坐船、喝酒,还有孟如庭一阵难过,泪水夺眶而出,搂住周四道:等到了云贵,大哥天天与你骑马喝酒,你说好不好?周四面露喜色道:我一生只信周老伯和大哥你。你们说甚么,我都知不会骗我。夏雨风从旁道:二哥也陪你去南边,不但陪你骑马喝酒,还要教你许多拳脚。你说好不好?周四摇头道:我不学那些东西,学会了像你一样杀人,那样不好。夏雨风道:傻兄弟,你要习武,不出十年便能强过哥哥。那时你纵横天下,要多威风便有多威风。周四软软躺在孟如庭怀中,泪水又涌了出来,抽泣道:当初周老伯也像你这么说。我说呆在洞里可有多好,他他不听,偏要出去,最后最后说到这里,又大哭起来。孟如庭心道:四弟只是个不经事的孩子,自幼无依无靠,只因无意中习了心经,江湖上便容他不得,日后更不知要经历多少风雨坎坷?眼见周四仍在哭泣,说道:四弟,你身上还疼么?周四道:适才疼得钻心,这时两只小兔好像累了,不那么乱蹦乱跳了。孟如庭将他抱起,冲夏雨风道:咱几个早些动身去云贵,待有着落,无论如何也要治好四弟。说罢快步下楼。几人出楼行不里许,在一处集市上买了两匹健马。夏雨风选了一匹骑上,孟如庭仍与周四同乘一匹。三人纵马南行,一路经长沙、湘潭、昭阳等地,这一日已到怀化。孟如庭见此处离贵州已近,心中稍慰。一路上周四每日发作几次,浑身栗抖,疼得死去活来,近几日更加严重,有时竟癫狂不止,不时大喊大叫。孟、夏二人心急如焚,却又束手无策,只能在一旁哀声叹气,空洒热泪。夏雨风虽见周四病情愈来愈重,但只要不发作时,便想法逗他开心。周四连日来与他混得熟了,便不觉他如何粗鲁可怕,又见孟如庭终日眉头深锁,不大言语,倒乐得与夏雨风谈笑解闷。三人催马进了怀化城,见城中破旧不堪,随便选了一家酒店坐下。酒保上前招呼,片刻送上酒菜。周四嚷着要喝酒。孟如庭见他这些日憔悴了许多,不忍扫了他兴致,便任他与夏雨风胡吃海喝,自己只吃了些馒头稀饭。夏雨风见周四喝了几碗水酒后,脸色红润,目中有了些神采,心中高兴,说道:四弟,今日咱不急着赶路,二哥交你一个好玩的法子。周四道:甚么好玩的法子?夏雨风吩咐伙计取来一根细绳,又从怀中摸出一个大钱,将细绳从大钱口穿过,随后打个死结,挂在自己胸前道:你若能从我这儿把它抢了去,等到了地方,二哥教你骑马。周四喜道:那好啊!伸手便来抢那铜钱。夏雨风端坐不动,左手斜领,将周四手臂带开。周四一手抓空,另一只手又向他前胸探落。夏雨风见他出手全无章法,身形步法更是散涣不调,手指搭在他来臂之上,顺势往怀中一带。周四脚下虚浮,不由自主地扑入夏雨风怀中。夏雨风笑道:你要这么抢,便一百年也难得手。周四挣出其怀,嘻嘻笑道:那要怎样才行?夏雨风道:你要记住,无论身形手法,最要紧的是要分出虚实,不可有双重之病,也不能有单重之弊,心中更不能存了定势,应是随情而动,相机而变方可。孟如庭心道:二弟已悟出了颇高的拳理,这些道理,我也是七八年前才真正懂得。眼见周四直勾勾望着夏雨风,一脸的茫然不解,心想四弟年纪尚轻,如何能懂得这些深奥的道理?忽听周四道:二哥是说,我出手时不想着能否抢到,只是随着你手足变化自然应合,既不急着抢到,也不随便丢开。可是这样么?孟、夏二人都是一怔,心想:他怎能悟到这层境界?夏雨风诧异道:你怎知此理?周四道:我与周老伯运气疗伤之时,往往跟不上他体内的两只小兔子,周老伯便教我用这个法子。初时还是跟不上,可过了没多久,无论它们窜得多快,我都能把它们抓住了。孟、夏二人面面相觑,都说不出话来。夏雨风起了好奇之心,笑道:你便按着这个法子,咱俩个再来试试。周四想了一想,点头道:那好吧。说着又抓向夏雨风胸口,肘尖下沉,前臂虚晃不定。夏雨风见他出手仍是笨拙呆板,但手臂曲如勾杆,劲含意敛,自己若再像适才那样随便将他带入怀中,已大是困难,当下手掌翻卷,搭在来臂之上,只待周四使出拙力,便可重施故伎。这一回居然走了五六招,方将周四带入怀内。周四一时来了兴致,笑嘻嘻与夏雨风玩个不停。夏雨风每次都指出他不足之处,教他如何进攻,如何拆解防守,不知不觉中,已将一路小巧擒拿之术传了给他。二人直闹了半个时辰,兀自不休。孟如庭见二人玩得开心,初时面带微笑,默不作声。看了一会,眼见周四举手投足渐渐有了法度,每一出手,夏雨风再不能随便应付,这才微感意外,凝神观瞧。周、夏二人手上不停,来来往往走了数趟,夏雨风神情愈来愈是专注,出手时隐隐带了风声,双掌翻转拍拿,极尽变幻之能,实已将周四当成了真正的对手。这一路小擒拿手法他幼时便练得烂熟,此刻与周四反复拆解,只觉周四招术虽然生疏,但往往别出心裁,随意创新,早已突破了这套拳法的羁绊,心下又是惊喜,又有几分懊恼沮丧。孟如庭看到此处,也自心惊:四弟虽是懵懂,不想悟性竟至如斯!以他此时功力,假若不患绝症,只需三年便能胜过二弟;五年之后,孟某也非其敌。十年一过,世上哪还有人能接下他一招半式?想到这里,又喜又悲,眼望周四笑颜惹怜,内心百感交集。夏、周二人闹了一阵,夏雨风终于又将周四揽入怀中。周四兀自笑道:二哥,我未抢到铜钱,你还教不教我骑马?夏雨风喘息着道:"教,当然教!嘿嘿,大哥,咱还从未见过像四弟这么聪明的人哩!孟如庭笑道:不错,四弟年少,胸中便无定势。此时虽也不能如何,但日后武功,绝非你我二人可比。周四听他夸奖自己,喜不自胜,却又皱眉道:大哥,我还抓不住二哥的铜钱,你再教我些法子好么?孟如庭笑道:普天之下能抓住你二哥这枚铜钱的,也超不过几十人。三人说笑一阵,出了酒店,胡乱选了一家客栈歇脚。夏雨风刚一躺在榻上,便即鼾声如雷。孟如庭搂着周四同卧一榻,先与他说了些闲话,待周四睡着,这才翻过身来,默默想起了心事却说云贵两省,本是各族聚居之地,壮、回、苗、彝、傣、侗、水、布依、哈尼等族世世代代在此繁衍生息。明洪武年间,太祖皇帝感元朝暴虐贪腐,致失山河之故,对各族曾施以轻税薄役之策,更立严刑峻法,惩戒各地贪官污吏。百夷之地,一时平静无事。至明末,天祸人国,臣庸主愎,贵戚结党营私,官员盘剥地方,云贵两省苛捐杂税更多如牛毛,百姓渐无生计。遂有奢崇明、安帮彦二人,聚各族人众数万,在云贵各处起事,攻城克府,势焰颇炽。奢崇明自号大梁王,占据昆明;安帮彦自号四裔长老,拥兵都匀、凯里等地,前后呼应,民心极孚。这一日安帮彦聚各族酋长于凯里城府中,正在商议军事,忽有人来报:府外有三人要求见长老。安帮彦命兵士将三人带入大厅。过不多时,只见厅下走来三人,两个大汉身材魁悟,气宇轩昂。一大汉手上领了个少年,面容憔悴,不时偷眼四顾。安帮彦望定其中一条大汉,惊喜道:如庭,真的是你么?急步抢出大厅,一把握住那大汉手臂,左右摇晃,欢欣之极。孟如庭推金山、倒玉柱,跪倒身躯道:小弟来得唐突,兄长莫怪。说着便要磕头。安邦彦忙将他搀起,额手称庆道:高士之才,从天而降,此真天助梁王!抱住如庭,如得瑰宝,双臂久不松开。孟如庭动情道:早闻奢大哥在昆明称王,只恨关山迢递,相见无期。今小弟在中原为宵小所扰,不得安生,特来归附二位兄长麾下。一路昼驱夜驰,犹恐效命已晚。安邦彦大笑道:梁王与愚兄虽有匡济之诚,苦无经纶之策,正愁不能伸大义于天下。贤兄若不嫌此化外之地,众皆智术浅短,尽可高歌猛进,一展宏图。孟如庭心中感动,慨然道:哥哥既如此说,如庭便肝脑涂地,也要尽些微劳。安帮彦点头道:我弟高义薄云,得者福祚无量。愚兄既为梁王庆贺,亦且自喜。又指向夏雨风道:此是何人?孟如庭拉过夏雨风道:此乃小弟结义兄弟,姓夏名雨风。雨风,快见过安大哥。夏雨风扑通跪倒,说道:咱给哥哥磕头了。说着连磕了几个响头。安邦彦见他生得威猛,心生喜爱,忙道:自家兄弟,无须如此。一手拉起夏雨风,一手挽住如庭,大步入厅。周四在厅下不敢迈步,愣愣地站着不动。孟如庭回头道:四弟快来。周四紧跑几步,抓住孟如庭衣袖,随其走入。几人入得厅来,安邦彦对众酋长道:此乃我早年的结义兄弟,文韬武略,胜我百倍。众位日后要与他多多亲近,便如待我一般。众酋长见邦彦格外器重如庭,又见他相貌堂堂,人物出众,连忙上前见礼,说些亲厚之词。礼毕,大伙落座。安邦彦拉如庭坐在身边,眼见周四挽住他不放,笑道:此子是谁?孟如庭道:也是小弟的结义兄弟。安邦彦微感诧异,看了看周四道:如庭的兄弟,必有过人之能。命人抬来一把大椅,放在周四身后。孟如庭唤周四坐于其上,转回身道:小弟与兄一别十年,时常想望风采。未料哥哥怀问鼎之志,竟斩木揭竿,欲图大计。安邦彦笑道:明祚将尽,民怨弥重,但教一夫振臂,举州必当同声。愚兄不过忝为其先,若说大计,还赖后来英雄。孟如庭道:兄与梁王起事,有何宏图?安邦彦道:云贵乃百夷混聚之地,近年来朝廷横征暴敛,民不聊生。愚兄聚众起事,只求保境安民,别无它求。孟如庭道:兄长偏安一方,终非久计。今川、陕、湘、桂一带饿殍相望,积怨已深,何不飞檄四处,呼应八方?此举不但壮大声势,更可分朝廷兵力,岂不甚好?安邦彦道:我今拥兵数万,更兼云贵多是不毛之地、瘴疫之乡,地远山险,众皆归心。官军便来,又有何惧?众酋长纷纷赞和,多有慷慨言语。孟如庭听众口一词,不便再说,心下甚感忧虑。安邦彦见他半晌无语,笑道:贤弟与我去营中走走,看我云贵健儿雄姿,便无顾虑。孟如庭道:小弟正要一睹兄长龙虎之师。当下众人出府,各乘战马,离城向西而行。行不多久,便望见前面扎下几座大寨。寨周八面嵯峨,四围险峻,各寨凭借地势,前伏后踞,相互呼应,颇合布阵之法。营周深栽鹿角,濠堑齐备,营内旌旗招展,各色彩旗次弟鲜明。端的是山遮林挡,藏神锐之旅;虎寨龙营,隐万千英雄。孟如庭深通兵法,看后精神一振:百夷之众,倒也不可小视!安邦彦一马当先,奔一座大寨驰来。未到寨门,便见青旗、朱幡乱摇,白钺、长戟横空,寨内蛮兵齐声呼喊,涌出寨门。这一队兵将足有三四千人,人人身披金甲,手执长枪,霎时衬甲袍起一片黄云,飞樱枪散半天红雾,列在寨门两旁,高呼道:大梁王福享万代,四裔长老鹤延千秋!喊声震荡四野,经久不绝。周四坐在马上,吓得心惊胆战,闭目捂耳。孟如庭也未料百夷之众,竟有如此气焰,不觉露出喜色。安邦彦道:贤弟看我将士如何?孟如庭道:兄长治军有方,小弟始料不及。安邦彦哈哈大笑,打马入营,一干人紧随其后。此时营中正在操演人马,中军官立于寨角高台之上,手挥小旗,布将排兵。台下万余名悍卒分成四队,各依号令,变动阵法。马步兵你来我往,穿梭如龙,虽是刀枪森布,旗幡飘卷,却又整饬不乱。孟如庭大喜,拍手道:万众如一,确是铁壁铜墙!安邦彦见他已然信服,笑道:我军中兵将虽非一族,但亲如兄弟,号令指处,众皆用命。官军若来,必教其铩羽而归!说罢跳下坐骑,传令各军停止操练,随即冲孟如庭道:城中无聊,难待贵客。今日我兄弟便在营中畅饮如何?孟如庭抱周四下马,欣然道:正要与兄长畅叙契阔。二人哈哈大笑,携手奔高台走来。众酋长跟在后面,低声谈笑,也都生出兴致。众人上了高台,军士忙搬上桌椅,服侍众人落座。片刻摆上果品筵席、陈香佳酿。安邦彦举杯道:贤弟远来,务要畅饮方是。又劝请夏雨风两句,便将酒一饮而尽。孟、夏二人举杯过顶,意示尊恭,也将酒喝了。安邦彦见周四呆坐席间,并无举动,问道:这位小兄弟如何不饮?孟如庭道:我这兄弟未见过世面,加之身上有伤,故此不饮。安邦彦笑道:相遇便是缘份,怎能不饮?待筵席散后,我给他寻个好郎中来。孟如庭一笑,示意周四将酒喝下。周四不能推却,举杯一饮而尽。安邦彦笑道:小兄弟爽快,甚合我意。冲身旁军士道:取件锦袍给他穿上。军士答应一声,下台取来一件绣花红绒袍,披在周四身上。众人见周四模样滑稽,都笑了起来。安、孟二人叙了些旧情,众酋长纷纷过来敬酒。孟、夏二人酒量均豪,饮了数十杯后,兀自谈笑风生,色不稍改。众酋长暗暗佩服,言语间越发恭敬。安邦彦酒兴正浓,传令数名军汉赤裸上身,在台下扑戏,又唤数名女子伴在众人身畔,斟酒服待。酒至半酣,孟如庭道:小弟闻兴衰虽关气数,成败亦在人谋。兄与梁王占居云贵,威势日张,当乘此广招名贤,内则筑堡置戍,筹垦荒田,以利军资民生;外则远交近拢,播传大义,以旺人气。如此万民归心,兵精粮足,朝廷即使派兵来剿,也未必能动我分毫。安邦彦道:贤弟所言虽是不差,但各族健汉俱已从军,一时锱重,只有行到哪里便取到哪里了。孟如庭皱眉道:兄若如此,反害了地方财力,军势不免虚浮。古来兵家所忌者,便是务虚势而失兵要。兄宜早定万全之策,以防有变。环视众人,又提高声音道:在下从怀化入黔,一路见各部落人数虽众,但紧要处却疏于防范。若官军到时,不费许多周拆,便可直捣凯里城下。安邦彦微微变色道:我已在都匀、贵定派布精兵,与此处成犄角之势。官军若来,必从东面镇远、剑河、台江几处分兵而进,除此别无它路。待其来时,凯里、都匀、贵定三下人马相机策应,可保无虞。贤弟不必多虑。孟如庭见他不纳良言,两旁酋长也都不以为然,当下不再多说,只低头喝酒。安邦彦观其不乐,起身来到他面前,低声道:贤弟所言甚是有理,愚兄自会斟酌。只是蛮夷之众不懂兵法,凡事皆信女巫击鼓乞神之术,若依贤弟之言,恐慢了军心士气。又冲众人高声道:近闻朝廷派兵前来,正宜求神问卜,以测凶吉。当即唤左右将几名女巫请上高台,击鼓降神。几个女巫手舞足蹈,在台上各现怪态,一时间鼓点乱敲,倒也热闹。孟如庭见众人都聚精会神地望着女巫,心中好生失望:安大哥不思长远之计,如何愚弄众人,信这左道邪术?如不早醒,只怕日后要害己害人,追悔莫及。眼见台下万余人皆跪地祈祷,心下更是烦乱。几名女巫蹦跳多时,为首一女巫将一把铜钱洒在地上,跟着散开头发,口中念念有词。须臾,从一人手中接过一罐狗血,泼在自己头上,就势仆倒在地,口吐白沫,浑身抽搐。直闹了一柱香光景,方站起身来,尖叫道:染王和长老皆是上天神灵听遣,众人不可轻渎。他二人代天宣化,普救万民,乃上天意旨。众人以诚受教,务要虔心。官兵若到,可不战自溃。说罢又栽在台上,半晌方悠悠醒转。众人听了,齐声欢呼,万余人合在一起,声如暴雨春雷,直传出数里之外。周四用手捂住耳朵,向孟如庭喊道:大哥连唤三次,非但孟如庭充耳不闻,连自己也难闻其声。众人呼喊许久,这才止歇。孟如庭道:兄长真欲求卜,何不找精通《易》理之人?《易》深邃博大,测人所不测,知人所未知,或能看出些征兆。安邦彦道:此地哪有这等高人?旁边一酋长道:长老忘了凯里城南有一落第秀才,每出狂言,自谓天文、地理,奇门、阴阳无所不晓。何不请他试卜一卦,以博贵客一笑?安邦彦道:我也早闻此人之名。贤弟果有兴致,便将他绑来。当下命一小队军校打马出营,往城南找寻。众人欢饮多时,都有醺然之意。此时天色向晚,东山月上,皎皎如同白日。安邦彦高坐台上,眼望台下旌旗遍地,戈矛如林,各营灯火通明,人马往来奔驰,心中欢喜,对众人道:我自起兵以来,与万民除凶去害,杀贪官,诛恶吏,众心归附。今拥数万之师,更赖诸公用命,何患官军来剿?待境边无事,窃思与诸公同享富贵,以娱此生。众酋长皆起身道:我等终身皆赖梁王、长老福荫。安邦彦大喜,命左右行酒。未几,安邦彦酒酣,醉指北方道:崇祯孺子,赖祖上荫惠,妄称至尊,却不知天下有多少豪杰蛰伏未起?我今为天下先,后必有人取此儿首级!言罢狂笑不止。夏雨风一拍大腿,赞道:大丈夫正当如此,做人才有些乐趣!孟如庭眼望邦彦,默然不语。安邦彦走上前来,手拍如庭道:贤弟切勿多虑,日后在愚兄身边,大小事宜都可做主。孟如庭忙起身道:兄长抬爱,如庭愿效愚忠。正说间,只见一队人马呼哨着奔入营门。一军校跑上高台,跪禀道:属下奉长老钧旨,在各营寻查时抓到一名细作。安邦彦喜道:带来我看。工夫不大,众军校拥上一人,绳捆索绑,满脸血迹。安邦彦以手指点道:鼠辈探我虚实,着实可恶!快将明廷动向报上,饶你不死。那人怒目而视,并不作声。安帮彦怒道:亡命之徒,此时还敢逞强?挖了他心肝做汤,与我兄弟醒酒。孟如庭待要劝阻,却见安邦彦眉目歪斜,面色不善,当时出声不得。两旁军校剥开那人衣衫,牛耳刀向里一剜,取出心来,又从台下取上一口大锅,倒些水进去,便在台上起灶点火。少刻水沸翻花,一军校将那心剁成数块,抛在锅内。周四见众人如此行事,唬得浑身酥软,一件红袍也滑落在地,及见军校将汤端在近前,哇地一声,将酒菜都吐了出来。安邦彦端起一碗汤递给如庭,说道:贤弟喝了这碗汤,此后我兄弟生死同心,云贵之众任你差遣。孟如庭犹豫不决,面露难色。夏雨风腾地站起,嚷道:安大哥是好汉,咱跟你喝了这碗汤。此后水里火里,安大哥言语一声便是。说罢咕嘟咕嘟将汤喝下。安邦彦道:好兄弟,安某当你手足一般!说话间望向如庭,微微皱眉。孟如庭知推却不得,只得将汤喝了,心里一阵难过。安邦彦大笑道:这才是大丈夫,好男儿!孟如庭垂头不语。忽听远处銮铃声响,一队人马又奔入大寨。只见当先一匹马上坐了个健汉,马鞍鞒上横放一人,脸孔朝下,面目难辨。安邦彦问道:可是将算卦的先生找来了?那健汉将马上之人高高举起,叫道:正是个穷酸秀才!安邦彦笑道:秀才遇到兵,所学全无用。纵使学富五车,终不及一粗莽匹夫。说话间众军校已将一人拽上高台。只见这人三十多岁年纪,带一领齐眉方巾,穿一件粗布白袍,眉目清秀,一派儒生风度,上台时嘴角下撇,微有怒容。及见台上一具尸体鲜血淋淋,更不住地摇头。安邦彦观此人仪表不俗,问道:先生如何称呼?那书生冷笑道:山野村人,何劳下问?安邦彦又道:先生平生所学,以何为主?那书生傲然道:平生并无所学,但只不拘不执,随机应变。安邦彦笑道:适先生被军卒挟持,不知以何应变?那书生哼了一声,扭过头去。安邦彦不再挖苦,问道:久闻先生精于数术之学,必然擅《易》。今试为我卜占一回,看我福祚如何?那书生哂笑道:元、恺辅舜,周公佐周,皆以和惠谦恭,享有多福。你位尊名高,却不思抚民,反强征地方人力,敛尽百姓衣食,虽举义旗,与昔日贪官何异?我若是你,必终日汗出如浆,畏天服罪,即便不废寝食,也不敢聚众登高,忝颜问福。安邦彦勃然大怒,喝道:我聚众起事,保境安民,百姓无不箪食壶浆以迎义军。你怎敢闭目胡言!那书生道:百姓怀德者鲜,畏威者众,此非求福之道。自来得民心者得天下。长老若怀仁心,好自整饬军政,则云贵之地足可依托,纵使官军来剿,亦无作为。孟如庭闻言,暗暗点头。安邦彦却道:此老生常谈,不足为论。你且以《易》之理,为我卜算凶吉。那书生瞟了他一眼,摇头道:你筋不束骨,脉不制血,起立倾斜,若无手足,早晚必有杀身之祸。安邦彦叱道:腐儒舌剑,想要杀人么!两旁军校抽刀在手,只等长老令下,便将此人碎尸万断。那书生神色不变,冷冷扫向众人,说道:座上诸公,皆不足道,独此子命主大贵,后当极显。众人见他指向周四,莫不绝倒。安邦彦怒极而笑,挥手道:狂生胡言,与我乱棒打出!那书生哈哈大笑,缓步下台。两旁军校持刀拦截,便要行凶。孟如庭忙道:兄长不可杀了此人,落害贤之名。安邦彦道:此等欺世盗名之徒,有污刀斧。当下令军校闪开。那书生又望了周四一眼,随即负手下台,大步出营去了。是夜筵宴不欢而散。安邦彦拉孟如庭到自己帐中,同榻而眠,又吩咐手下腾出两座大帐,安排夏、周二人休息,并派数名女子随侍左右。夏雨风酒醉,入帐便蒙头大睡。周四被军校让入帐中,想起适才之事,仍觉毛骨悚然,不敢合眼。侍女们送上香茶果品,见他呆坐无言,于是帮他宽衣就寝。周四见这些女子服装奇异,年龄都与自己相仿,人人情色冶荡,眉眼相勾,直羞得面红耳赤,躲闪着不让她们近身。众女子随侍军中有日,更兼化外之地,妇人原少顾忌,都娇笑着伸出柔荑,撩拨周四。待见他全不懂儿女风情,愈发挑逗得开心。恰巧孟如庭惦念周四身体,过来察看,见此情景,忙喝退众人,对周四笑道:妇人家本就轻佻,你年纪尚小,可碰不得。周四被众女子浑天黑地的一闹,心中怦怦乱跳,耳面发烧,低头坐了半天,忽问道:大哥,你说女人到底是甚么?孟如庭见他一脸迷茫,轻弹其头道:那是浪子温柔之乡,英雄自掘之冢,古今一大是非。周四听得糊涂,歪着头道:大哥有女人么?孟如庭不屑道:大丈夫心系天下,岂能将深情托负女子?拉周四躺在榻上,将被盖在他身上,又道:我兄弟来此,总要做出一番大事。安大哥盛情相待,我等酒色二字上须把握分寸,切不可贪欢自误。你再大些,便知女色害人,犹胜刀剑。有多少大好男儿毁志妄行,身败名裂,皆因参不透一个色字。说罢拍了拍周四脸颊,转身出帐去了。周四躺在榻上,寻思孟如庭所说之言,想起他适才慈祥的目光,心道:大哥说的我虽不懂,但想来绝不会错。以后那些女子再要纠缠,我便躲得远远的,让她们寻我不着。此念未逝,偏又想起那女子春花般的笑脸,心头不由一颤:大哥说得若是不错,为何我一想起她来,心中便甜蜜无比,如同喝了美酒一般?他前思后想,在榻上滚得倦了,这才睡去,梦中嘴角带笑,呓语呢喃,也不知梦到了甚么。次日清晨,周四正在酣睡,忽被帐外一阵鼓角声惊醒,随听马蹄声响,有数匹快马向他寝帐驰来。却听一人在帐外笑道:大好春光,如何在枕上虚度?快快起来!周四听出是安邦彦的声音,忙跳下床榻,提着鞋跑出大帐。只见帐周一圈红马,马上俱是红衣军校,安邦彦和孟、夏二人立马于前,正笑吟吟的望着自己。此时大营中好不热闹,司晨官纵马在营中飞驰,催各营起床操练;鼓角手立于高台之上,擂鼓吹角,唤各寨树旗挂幡。一时万马嘶鸣,千夫纵喝,将一夜宁静逐个干净。安邦彦笑道:小兄弟,你昨夜睡得好么?周四一边点头,一边将鞋穿上。孟如庭道:四弟,快上马来。周四跑上前去,孟如庭将他拽上马背。安邦彦马鞭轻挥,两脚微一踹蹬,战马打个响鼻,一阵风似地奔寨门驰去。寨中兵将见了,纷纷呼喊。一哨人马彤云相似,片时奔出大寨。周四问道:大哥,这是去哪儿?孟如庭道:安大哥要去打猎,顺便看看四周地形。说着连连挥鞭,随在安邦彦身侧。周四听说要去打猎,顿时来了精神,在马上拍手不迭,极是高兴。

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第一章 秋考
第二章 观天
第三章 初行
第四章 绝顶
第五章 南行
第六章 授艺
第七章 洞居
第八章 兵祸
第九章 未央
第十章 情殇
第十一章 冲阵
第十二章 犯阙
第十三章 浮踪
第十四章 入泽
第十五章 避祸
第十六章 折翼
第十七章 脱困
第十八章 绝谷
第十九章 无名
第二十章 雄飞
第二十一章 故旧
第二十二章 返寺
第二十三章 赴敌
第二十四章 较艺
第二十五章 围攻
第二十六章 惊俗
第二十七章 独抗
第二十八章 寻迹
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