尚瑞生一路北走，直行到北斗初横，感觉像是到了雄王镇的地界。进了镇子，不觉鸡鸣破晓。只见街头并无几人，老早起来的，都是本小利薄的小吃摊子。他原想横心夺些钱粮，但见摊主们都是穷人苦相，又觉不忍。转了好几条街，居然面愧心羞，没了主张。正犹豫时，忽听西街口有人笑道：师父真是大肚罗汉！这馍吃了十几个也不饱，寺里边如何养得下？要是出门行脚化斋，更要顿顿挨饿了！一个洪亮的声音道：我早起饿得发慌，才先来吃了，一会儿还要来几个！尚瑞生循声望去，只见西街口拐角处摆了个食摊，一高大僧人坐在摊前，吃得满头冒汗。摊主是个矮瘦汉子，一面舀汤端上来，一面笑道：师父说还要来几个人，我这馍怕不够了。那僧人心知摊主是怕吃了不给钱，一手往嘴里塞馍，一手却取出一块碎银，足有三四两，随手仍在桌上。尚瑞生一见心跳，不由走过来，只盯着银子看。那摊主见他光头破袄，遍体血迹，顿生疑心，便要把银子拿起。尚瑞生本在犹豫，见状反而意决：我如今僧头血衣，哪个不疑？正巧此僧衣银俱在，实乃天助！趁那高大僧人不备，猛抓起一个粗瓷碗，照他光头上砸来。孰料一砸便空，灰影一闪不见，瓷碗失手落地，瓷片飞溅。他一惊之下，急忙转身，不期对方已在身后，仍坐在长条凳上，端着汤在喝。尚瑞生陡然逼上一步，便要把他掼在当街。可惜身子不灵便，脚下慢了许多，倏觉右臂被一只大手攥住，狼咬般痛，身子一歪，便向长凳上坐来。高大僧人几乎与他贴了肩，忽失声叫道：你身上有伤！不觉松开手来。尚瑞生虚汗直冒，失惊不能开口。那高大僧人看清对方的光头，不禁笑道：师兄怎地当街行凶？莫非失了盘缠，见财起意？尚瑞生脸上挂不住羞愧，顺嘴胡应道：确确是遭了劫，又落了一身的伤。高大僧人道：师兄在何处坐禅？尚瑞生道：自小在法门寺剃度，度牒这次也弄丢了。那高大僧人笑道：既是这般，银子只管拿去。不知师兄要去哪儿？若不够还可相送。尚瑞生见他毫不起疑，反不肯接了，道声谢起身便要离去。那高大僧人却是极热的心肠，忙拉住他道：佛门都是一家，师兄若不收这银子，不妨一路走，反正我们也要出关。但不知师兄落脚处在哪里？尚瑞生只想脱身，说道：想去少林落脚，讨教些禅宗的法门。他知道出了潼关，大寺院离得稍近的，只有洛阳白马、嵩山少林，便即随口说来。高大僧人听了，竟拍掌笑道：小僧便是少林寺的和尚，法号唤做法胜，师兄说巧不巧？尚瑞生一听色变，心知世间断无此等巧事，想到自家伤后行得缓慢，官府或许便在此处拦截，不由惊而后定，急向怀里摸刀。忽见东街口四五人走过来，皆光头大袖，脚步轻快。尚瑞生一惊，汗毛尽数竖起。法胜招手示意，几个和尚过来也都埋头大吃起来。这几人食量极大，不一刻，早吃光了摊子，却还未饱。法胜拉起尚瑞生道：师兄，咱先回店里去。你身子虚，我有好东西滋补。丢下几人，与他朝西巷深处走来。尚瑞生不知凶吉，一时又挣不脱，不由气喘心跳，入怀死攥着刀。来到一家小客栈，法胜领他进到一间房内，只见墙角放了几件兵器，其中一根铁铲杖，分量着实不轻。尚瑞生略凑过去，见杖身上刻有小字，写着少林禅院护法善器，下面是罗汉堂法能五个更小的字，一颗心才算落下来。法胜去铺上拿起个包裹，取出个蜡纸团道：大血手印厉害得很，没这颗救身丹，你挺不到寺中。说罢剥去蜡纸，递了过来。尚瑞生甚是感激。法胜又拿出一件棉僧袍，叫他换下血衣。二人坐在铺上闲扯。尚瑞生本无意去往佛窟，但感其义举，也不便匆忙离去。过了一会儿，几个和尚回来，都收拾包囊器械，一人先出去算账。尚瑞生正自踌躇，猛听砰地一响，房门大开，一人直闯了进来。只见来人也穿了件棉僧袍，年纪不过三十五六岁，脸庞瘦削，相貌清俊，只一双细目冷光四射，透着桀骜之气，手提一人，正是才去算账的和尚。法胜失声道：大大师兄，你你另几人各取兵器，身子都抖了起来。那细目僧冷笑道：原来是你们几个，众位师叔伯在哪儿？都出来一起动手吧！法胜颤声道：大师兄，更没有旁人跟来，你还是跟我们回去吧！细目僧不禁大怒道：方丈敢如此小看我！倏见灰影晃处，几件兵器一齐落地，跟着砰砰砰几声大响，六七人都稀里糊涂地飞撞向四壁。尚瑞生背上痛极，险些晕死过去。法胜爬不起来，口中却道：大大师兄，你你虽练成了佛手功夫，也斗不过众位师叔伯。我们不拦你，你你快逃吧！那细目僧听了，忽纵声狂笑，震得墙土皆落。突然之间，一股奇异的力量猛罩过来，直如天网撒落，把众人牢牢缚住。这力量已不似人体所发，竟如梵天诸佛之广大伟力，普照万方世界。这大伟力刚一罩来，另一股如魔似狂的力量随之而生，二者稍作激发，势头又猛增了数倍，小小屋中，竟如佛魔狂斗之场。尚瑞生先受不住，一口血直喷出来。几个和尚大叫声中，也个个血喷似箭，栽倒在地。细目僧收功笑道：在寺里不好显我法力！我只恨师叔伯们不来，若来时方称我愿！嘿嘿，少林拳虽为老祖所传，实则统为下乘，连方丈那等修为，也不知佛魔混成，始得无上神通！你等转告众僧：我早晚修成幻身，灭尽当世人物，那时回去，必叫合寺惊服！说罢丢下那僧人，飞身出门。众僧早惊呆了，都似被吸干了精魄，再无力起身，过了多时，众人稍缓过来，都爬到铺上，颓然躺倒。原本是要启程，却延至晌午，才打着晃走出店来。尚瑞生连番吐血，更觉神虚气乱，想到无端受此惊吓，那细目僧未必不会再至，便要不辞而别。又想：我道上耽搁久了，或许已有人赶在前面。若与这几人同行，倒有个遮挡，即使潼关查得严，也容易混过去。既生此念，遂与众僧同行。一路上大伙都没精神，走了两日，已到了潼关。只见关上虽查得严，对僧侣却不阻拦，蒙古人崇法敬教，独这一样好处。尚瑞生出得关来，未料如此之易，焉能不喜？此后两日，众人体力恢复，路上自然走得快。第三日早早起来，只走了小半天，已到了登封县境。尚瑞生心知到此缘尽，趁众人都在一个避风处歇息，悄走过来，对法胜道：师兄，我忽然生了念头，想先去大相国寺看看。两月为期，到时再来叨扰。法胜甚感意外，说道：敝寺就在眼前，何必要去开封？尚瑞生笑道：我今生感念你的高情，只恨图报无日了。那高大僧人看着他，忽叹了口气道：说句大实话，我一见你便已猜到了几分：你根本不是落发辞家的僧侣，却是日角插天的英豪！天下原本才是你的去处，只是你中了大血手印的掌力，虽然已服救身丹，可能究竟难以化尽，不若同去，我信德师叔最精此道，我又与他最好，你只管放心吧。说着催他把药丸吞下。尚瑞生既惊且感，只得应允。不觉走了几十里路，少室山已隐约可见。渐渐行近，只见雪盖峻岭，奇秀高俊。大好嵩山，茫茫一派真气象；百里佛国，阻断欲、色两重天。穿过五乳峰前的竹林，一座寺院入眼生辉，虽离得远，也见庙宇宏大，宝塔耸天。法胜与尚瑞生携手走上一条宽阔的石板路，少时来到山门前。只见山门外尽是松柏，雪压枝头，愈显劲松挺拔。未入其寺，已觉气象庄严，非同一般。进得寺来，尚瑞生游目四望，但见千年古刹，果然宏丽非常！又行了一阵，转过一座雄伟的大殿，步上殿后一条曲径。入径未深，只见西侧有间禅房。几人皆束手而立，屏息静候，心里却不住地打鼓。过了半炷香光景，只听室内有人道：是法胜、法能他们回来了？似还有大豪杰来到。请进吧。尚瑞生不由一怔：高僧大德，果有先觉！可我又怎算豪杰？正疑间，法胜已拉了他，向室中走来。只见室内蒲团上坐了一僧，须眉皆白，正站起身来。几人忙躬身行礼。那老僧目光一扫，已盯在尚瑞生脸上，及见他也是佛徒，微微一愣。法胜道：这位师兄是法门寺的。来本寺挂单途中，恰与弟子们相遇，遂引他一道上山。尚瑞生忙施个佛礼道：小僧的授业师父，久慕贵寺经法人物。那老僧法号信元，正是现任掌教方丈，闻听此言，微微一笑道：敝寺也曾有游方和尚挂单。但法师自名刹而来，欲在此盘桓，却不多见。请尚瑞生坐了，听法胜禀报完捉拿大师兄的始末，信元方丈歉声道：劣徒疏于管教，冒犯了法师。老衲代其赔罪了。尚瑞生忙起身道：贵寺高徒天赋异能，令人惊佩。小僧并无大碍的。信元方丈长叹一声道：这畜生自诩天才，反出宗门，早晚要闯下大祸。俄顷，信元方丈自觉失态，改颜笑道：法师既来，本应多多讨教，奈何今日俗念扰怀，无法敬聆宏深了。法胜，你带法师去歇息吧。法胜喜出望外，忙示意尚瑞生行了礼，拽着他走出来。二人转绕了片刻，来到天王殿后一间静僻的客室。尚瑞生走进来，眼见室中虽不大，但四壁整洁，器物也都完备，到此方长舒了一口气。法胜连抚胸口道：我白担了回心，没想到方丈答应得这么痛快！师兄，你先躺下歇歇。我这就去见信德师叔，说清楚了，好给你医治。尚瑞生极感其情，恩深也不言谢，待他去后，便躺在床上，昏沉沉入了梦乡。待到晚钟敲响，方自惊醒，正这时，见法胜走进屋来：方丈下了法旨，叫信德师叔速速医伤。师兄快随我去！过来便拽，喜情难抑。二人出了禅房，法胜拉着尚瑞生绕殿转阁，奔寺院西边走来。及至达摩堂前，只见堂外早站了许多年轻弟子，眼见二人来到，皆目窥手指，议论纷纷。法胜也不理会，紧拉着尚瑞生，大步走进堂来。却见堂内供着老祖的神像，袖带飘风，足踏一苇，神态栩栩如生。堂右侧一条过廊，里面还有去处。法胜领他走上过廊，至尽头处左转，来到一间居室前，拉开门，与尚瑞生走入。忽听人喝道：脱鞋爬过来！没看我这儿干净吗！嗓音极亮，吓了尚瑞生一跳。细看时，只见室内铺着软席子，果是一尘不染。一个和尚冷冷地坐在那里，阔颔虬髯，环眼如灯，样子极是威猛可怕。应该就是法胜所说的信德了。信德扫了尚瑞生一眼，绷着脸坐了一会，忽道：他刚一入寺，老祖堂的长明灯就灭了，那是血光冲了老祖的法愿！还有八部神殿的紧那罗王像，竟从神座上掉了下来，把腿都摔断了！你把匪类招了来，闹得满寺不宁，还要我乐乐呵呵给他治伤？尚瑞生心道：竟有这等怪事，却与我何干？却不言语。信德望向尚瑞生道：管你是匪人也好，大豪杰也罢，能冲灭了老祖的万年灯，一定是个人物！这伤我高高兴兴治了，你过来吧！尚瑞生见他如此直爽，全无半点出家人的模样，笑道：治伤倒不急，能与大师促膝高谈，已足畅心怀。信德一怔，挑眉赞道：好！果然不同流俗！当下叫他褪去僧袍，连里面的衣衫也脱了，只见包裹的布条虽厚，却早溢出血来。法胜并不知他受了刀箭之伤，一路也不曾见他皱眉呼痛，这时不由两眼大瞪，惊佩他是条铁汉。信德见布条粘着皮肉，不能撕扯，忙叫法胜去取热水来。尚瑞生拦住了，笑道：师兄不必费事。小小伤口，也疼不死人。动手撕扯下来，连脓带血地流了一身。法胜一见惊心，啊地叫了一声。信德不由动容道：好汉子！法胜却受不了，忙出门去取伤药。少时回来，拿了白药、绷带，又拎了一大捅热水，腋下夹了个木盆。信德把伤口洗净，敷了白药，跟着道：你这箭伤是鞑子射的，离后心只差一寸，常人早射翻了。了不起！说话间缠了绷带，又道，这几刀都躲得好，是匆忙间砍下，没来得及运劲抽臂，把口子全拉开。可见你身法够快！不容易！边说边帮他穿了衣袍，刁过左腕号了号，忽冷下脸来，冲法胜道：你给他吃了救身丹，怎不教他行功把药化了？这么吃下药力出不来，顶个屁用！法胜脸一红道：本是要做的，谁想大师兄忽然闯了来，把我们全弄傻了！过后只顾着拾魂收魄，竟给忘了。信德横了他一眼，又号了号脉，忽然咦了一声，满脸惊愕道：作怪！你这个年纪，到底遇上了什么险境，居然力了丹田？好险，好险！多亏你力了丹田，才受了一掌没死，掌力倒有大半撞了回去，大血手印，我还没见有练到这个份上的。你一定杀了他，不然绝难逃出其手！嘿嘿，那场面定是险极！了不起，了不起！造化可真大啊！尚瑞生听他随口说来，直如亲见，心下大是拜服。信德说罢叫尚瑞生背过身去，又道：挺不住可别硬撑！脑子里一告饶，身体反而松爽无碍，我也省力。说话间，尚瑞生只觉一只大掌按上肩头，身子猛一激灵，似被电击了一下。信德道：这是我二十多岁时练的迅电手功夫，到老也没化干净，碰人身上就这样。你别害怕。尚瑞生心下一安，那电劲果然消失。信德叹了口气，微感遗憾道：你体质甚佳，脑子也够用，可惜没有真得道的人教你。咱两个就这一面的缘分，只能给你正正筋骨、清清淤垢了。一言甫毕，尚瑞生倏觉一股暖流自肩头传来，仿如细线一缕，若有若无，蚯蚓般蠕蠕而行，爬奔胸口。凡其所过处，似焦灼而生凉意，奇感莫名，极为舒爽。哪知才到胸际，异状忽生：那蚯蚓竟尔昂首乍伸，极力腾跃，倏忽间现爪横飞，化为狂龙。但觉得体内轰然一响，似猛然间膨大了百倍，尚瑞生只觉头大如瓮，身空似野，不由大叫一声，昏死在地待他醒转过来，已回到原来的居室，却听法胜欢声道：阿弥陀佛，可算醒了！尚瑞生只觉体内空空荡荡，如在云端，回想前番景象，犹有余悸，强笑道：你师叔与那个大师兄倒是一路，非把人吓丢了魂才了吧。二人又扯了几句闲言，尚瑞生忽道：我这伤想是医好了。不日我便要离去，与师兄长别。法胜一呆，忙道：那可不成！师叔说大血手印的毒虽吸净了，可他一时献勤，把你脉枢几处大穴也震开了。他当年练的电劲没化干净，不少已注入穴内，比大血手印可厉害多了！至少一个月不出毛病，他才放心不管了，否则天边也要追你回来。尚瑞生不知还有这等事，心头一乱，气闷无言。正这时，只见一个矮个僧走了进来，笑道：打扰师兄了。有个事要与师兄说知：依照本寺戒律院的规矩，凡来敝处挂单者，都要扪钟一月，以静法心。师兄如果方便，即从今日开始如何？尚瑞生望向法胜，见他微微点头，知是约定俗成，只好答允，跟二人走出来。三人向西走来，只听晨钟不绝，众僧皆鱼贯步入各大殿，四面都传来唱经之声。早上空气新冷，与香火气裹在一处，闻之清神醒志，疲顿尽扫。少时来到钟鼓楼前，只见一老迈僧人站在楼上，正自扪钟。那矮个僧叫道：师叔祖，请您老暂歇！今日有挂单僧来献法音。那撞钟僧歇下手来，向尚瑞生瞟了一眼，缓步走下钟楼。那矮个僧道：师兄请吧。尚瑞生迈步走上钟楼，楼高目远，心怀一畅，觉得力气也足了些，扶了撞槌向那铜钟撞去。少林这口大钟，乃是唐高宗时所铸的青铜古物，一经撞击，其声响彻山野，宿鸟惊飞。尚瑞生被钟声震得发抖，遂留心护着伤处，一口气撞了十几下。岂料钟声未息，四面唱经声皆止。不远处两个和尚奔来，手里都拿着戒杖，大喝道：你这是敲的什么钟！长老们心都敲乱了，真是该打！当下将尚瑞生摁倒，戒杖雨点般落下来。尚瑞生连吃了几十下，背上奇痛难忍，和尚虽非下死力落杖，但个个都有艺业，每一下皮肉皆破。尚瑞生实在熬不住，一头抢在地上，昏了过去。那矮个僧冷笑道：早知你是个匪类，来本寺避祸医伤！这一个月不打死了你，算我少林慈悲，你这贼命大！过了多时，尚瑞生才疼醒过来。那撞钟僧叹了口气道：要说寺里戒律森严，也是该打你。这扪钟讲究个一气呵成，浑然一体。像你那个敲法，气就乱了，一乱钟声就不是钟声，反成了俗音。俗音是惊不醒尘愚的，更乱了长老们的修行。尚瑞生听他一说，才知这顿打大有来由，只好忍气吞声，瘫靠在一旁。那撞钟僧摇了摇头，自去楼上敲起钟来。尚瑞生一面喘息，一面细听钟声。初时肉伤骨痛，也听不出个路数，渐渐凝定下来，才发觉确有门道：但觉那钟声匀厚和谐，听似无甚变化，细辨则富含节奏，波澜起伏。慢慢地高远辽阔起来，似赋了少许诗意，响而不惊、厚而不烦、锐而不尖、醇而不烈，水一样漫入心田，化去人胸中烦闷，连响了三十六次，便即止息。只见那撞钟僧走下楼来，竟似虚脱了，盘膝合掌，吐纳了多时，脸上才见红润，起身悠然去了。尚瑞生受此教训，始知佛窟存身不易，忍着一身杖痛，歪歪斜斜地走回来。如此接连五日，尚瑞生无日不受刑杖，直打得皮开肉绽，苦不堪言。怪的是信元方丈并不阻止，信德也不出头，最后连法胜都不露面了。