神州醉丐叹道：“我何曾不知多问无用？但我这位再传师父一家三代连白梅娘也一齐遭祸，我深知狄老爷子祖孙之外，并无遗孤，除非是外孙女白梅娘并非真死，再被奇人破棺救活。”紫髯道人欧阳坚忽然插口道：“方才疯大师曾说及单晓云，可就是天龙帮帮主？”疯和尚微微点头，仍旧大啃兔腿。神州醉丐气愤愤道：“不是他还能是鬼？他就是狄老爷子的徒孙，因追求白梅娘不得，求他师兄狄正荣代他出面，结果和梅娘比武失败，他还不自悔悟，反而结交匪类，蛊惑碧眼鬼冷世才在此陷害狄门三代四义。”疯和尚笑走来道：“醉鬼吃了这么大年纪，怎还有偌大火气？方才不是说过陷害狄门四义的人，未必就是单晓云么？”神州醉丐怆然道：“我也知未必就是单晓云，但他丧心病狂也是事实。他这一种人，什么事不能做出？何况我以三阳神功替白梅娘续气之时，梅娘曾说她中了碧眼鬼的千毒芒峰针。”他忽有所觉地连说几个“不对”，接着又推翻原来的推断道：“千毒芒蜂针除了碧眼鬼的独门解药之外，任何名医圣手，都无法挽救，我的三阳神功只助她延续片刻。便即气绝，那还能够起死回生之理？了空老秃别是故意骗我。”白刚天性淳厚，听各人谈论狄家的事，虽然与已无关，却也十分悲愤，想起自己自幼就养在虎叔家中，也有一段未明的身世，并因自己曾见过了空僧，不禁冲口问道：“了空禅师所指的狄门后裔，如果不是白梅娘，会不会还有别人？”疯和尚和醉丐俱被白刚问得一呆。原来他们都知道了空僧和灵道人向例不肯涉入江湖纠纷，也从未打过诳语，这次竟说俗缘未了，要求一疯一醉合作，又特别指明狄氏后代未绝，应是绝无疑问。但神州醉丐对于狄家一切了如指掌，知他三代单传，除了白梅娘一支旁系姻亲之外，再无任何亲属，又确知狄家三代连白梅娘都已身亡，而且梅娘将要入土的时候，又被老虎扑来，衔去尸首，经狄府家丁历历指证，怎还会另有后代？夜幕渐降，如不是雪地回光折入，石室里面怕不早已墨黑一片？疯和尚笑道：“醉鬼别再胡思乱想了，只要是武林正派人士，决不希望狄家绝后，不仅是你这醉鬼。天龙帮已于三天前，推知灵果尚未到成熟之期，猴矶岛一怪三妖也未到齐，原订定在这里会盟，也临时变更计划，碧眼鬼获得冲天鹞子捎来信息，早就走了。这时休说无鬼可捉，无药可采，只怕南风也没有来吃！”神州醉丐大恨道：“你这段长毛的真是可恶，既知灵果未成熟，怎害我空跑一趟？”疯和尚呵呵大笑道：“这件事确是我一时失算，认为令日亥子之交，灵果出世。但你要知道当年女娲娘娘炼石补天因为五彩石不够，竟漏下东南一角未补，以致天体运行，每天总要相差万千分之一刻，这点微不足道的时光，积到千年，你说要相差多少？不论任何人，只能运算其常，决难运算其变，所以算得误差的道理在此。”神州醉丐听他这样解释，只好哑口无言。疯和尚笑道：“这废话不必说了，我尚须折往龙虎山一行。你这醉鬼何去何从，任你自便，十日后，咱们一定要在五梅岭的巫姑峰上相见。纯修不妨利用这闲暇，替你醉师叔打探狄门后裔的下落。”紫髯道人眼见两位绝世高人纵横捭阖，原先打算攫夺灵果的心意，已经烟消云散，如回辽东，未免入宝山而空回，不如结纳几位高人，还可多获几分好处。他主意一定，便向金鞭玉龙笑道：“上官大侠如不见弃，贫道很想结伴同行，倘有差遣，决尽绵薄。”上官纯修连说几声：“不敢！”与欧阳坚客套几句，才转问白刚道：“此时白梅灵果尚未长成，兄弟意欲何往？”白刚征了一怔，旋即毅然道：“在下承蒙大侠和诸位老前辈几次搭救，深铭五内，自知力薄难成，但为了救人，仍欲偕敝友何通，先上五梅岭，守候灵果成熟，如是苍天怜悯，虎叔命不该绝，或可捷足先登，反而有偏列位了！”各人不料他一介书生，竟是恁般坚决，全对他起一种由衷的敬意，却又替他担上几分忧虑。神州醉丐诧道：“你找白梅灵果去救什么人？”“救我虎叔！”“什么虎叔？”“他名字叫做萧星虎！”“你虎叔可懂得武艺？”“懂得！”神州醉丐道：“你叔叔姓萧，你怎么姓白？他为什么不教练武？”他这一串盘问，触起白刚身世凄凉之感，不禁眼泪簌簌落下。神州醉丐似起一种无名的感觉，急问一声：“你可是自幼就父母双亡？”白刚泪下如雨，含泪说一声：“正是！”醉丐不肯放过机会，又问道：“你父亲叫什么名字？”何通见这位醉丐把白刚逼得哭了，心头大愤，也不问方才被人家提起飞奔之情，暴雷似的一声大喝道：“就是你最唠叨！要说吃了你东西，便得告诉你一大堆事，我就呕还给你！”醉丐笑说一声：“傻小子！你安稳一点吧，待我问过你白兄弟，再放你起来。”伸手一把，把何通定在座上。白刚生怕何通吃亏，忙道：“老前辈高抬贵手，敝友确是愣人！”醉丐道：“我知他是愣人，但也不令他吃亏，你放心答我的话就是！”白刚长叹一声道：“老前辈所问，真令小子无从说起。”疯和尚也奇道：“难道你连父母名字都不知道？”“虎叔只说我在襁褓中，父母双亡，其余一概不知，他有一身武艺，也收了一个门徒，就是不肯教我和何通。”神州醉丐察言观色，知他所说不假，不觉长喟一声道：“你必定有一段离奇的身世，将来总可渐渐明白。”伸手一指何通，笑说一声：“你起来吧！”那知何通一能活动，兜胸就是一拳打出。白刚大吃一惊，急喝一声：“住手！”但这时已来不及，何通手臂才伸出一半，忽觉一股潜劲直迫过来，“呼”一声，又坐回原位。神州醉丐笑道：“你真正傻得可爱，几斤蛮力留作打鬼时使用吧！”何通未看见对方动手，怎有这样大的劲道弹了回来，并且把自己几乎弹跌下石凳？不禁望望这个，又望望那个。惹得在座各人全都笑了。疯和尚从容解下一只小袋，递给白刚道：“小娃儿心地仁厚，胆识过人，也许你精诚所至，金石为开，果让你获遂心愿，这一小袋‘御寒补神丸’，对你登山采果，大有稗益。雪梅峰天气最冷，你两人无武艺护身，如再无良药服用，只怕未到峰巅，就被冻僵了！”神州醉丐也摸出四粒“回天续命丹”赠给白刚，并详细告知用处，最后又关心地吩咐道：“此时天色已晚，你两人要先往五梅岭也没法子走，不妨就在这里住宿，好在几天内，碧眼鬼还不至于回来。”白刚接过丹药，纳入怀中，连声称谢，和何通恭送到怪石外面，问清五梅岭的方向，眼看四道身影如烟而去，才转回凄凉的石室。这时，石室里面已是伸手不见五指，何通由屋角摸出一堆枯枝，燃起熊熊火堆，不但一室皆春，火光几乎映出洞外。这两位生死与共的少年，自从一连遇上武林高手之后，情知这种绝世的深山除非不来敌人则已，一有敌人，决非自己能够抵敌，索性作听天由命的打算，心安理得地吃那剩下来的酒菜，也闲聊着所见的人物。白刚一心悬念着灵果治病的事，却又懊恼自己无能，不禁叹息道：“料不到一天里面，我们尽遇上一些奇人异士，要是我们也有那样好的武功，寻找灵果岂不更加容易？”何通正啃着羊脯，听他叹息之声，不由得停下来痴想一会道：“这也不难，那老叫花说吃了白梅灵果之后，就会有惊人的本领，回头多找几个来吃，武艺可也就有了！”白刚哑然失笑道：“那有这样好事？纵使白梅灵果是极好的宝物，一个不懂得武功的人，吃了下去，怎能立即懂得起来？只有习武的人获食灵果，才可培植他的真元，使功力大进。但以今天的情形看来，武林中各派都调遣高手赶来争夺，不说我们获得的机会十分渺茫，纵使已得到手，还保不定被别人夺走。”何通笑道：“你主意到底没有我的多，要是果子一到手就进口，谁能抢得？”白刚见他当真憨得可爱，笑道：“我们如是侥幸获得灵果，也该赶快回家给虎叔才是，怎好自己吃了？”何通摸摸脑袋，忽然“哦”一声道：“我看今天那老和尚和老叫花都说不要灵果，他们既然肯送药给你，我看索性请他帮忙我们找，和保护我们走，他们也一定肯。”憨人会打傻主意，何通这主意确也不差。然而，一提起神州醉丐，白刚立即连想到神州醉丐询问他的话，一幕往事，蓦地又重现在他的脑海。他始终想不透萧星虎爱他如子，而始终不让他学武的理由。甚至于问及自己的身世，萧星虎也含糊不说，难道确如醉丐所说，自己有一段极其离奇，而又极端悲惨的身世，以致虎叔认为关系重大，故意隐瞒？他忽又想到神州醉丐的故事上去，狄氏三代四义俱丧生在这座峰头，了空禅师说是狄氏尚有后人，但他后人又流落在哪里？是不是也象自己一样，被别人收留抚养？但他旋又发觉自己的事尚难作安排，怎忽然关心起别人的身世而哑然失笑。何通见白刚经久不答，以为他精神不继，笑道：“你要是倦了，就先睡吧，我把这一桌的酒菜吃光，也省得明天再吃！”白刚被他一说，果然真觉倦了，“唔”一声道：“我先睡也好，一觉起来，再换你睡！”但他躺在石床上面，旧事，新事，一幕接一幕涌现起来，那里能睡得着？也不知经过多少时间。忽听何通手拍石桌，叫道：“一定是天龙帮的又来捣鬼！天龙帮里就没个好人！”白刚急坐了起来，已见一道红影飘然进屋，来人正是曾在万隆客栈救过他两人性命的九尾狐胡艳娘，不觉吃了一惊。胡艳娘身影刚落，瞥见白刚坐起，不觉淡淡一笑，随即轻启樱唇道：“傻兄弟！你别胡乱骂人，当心你那小命儿不见了。天龙帮难道一个好人都没有么？”何通浑厚坦率，说话，行事，全凭直觉，被这位曾经救命的天龙帮女堂主当面质问起来，急得他晃头摆脑，不知怎样回答才好。白刚依照前一夜的经过，心知这个九尾狐最是难惹，一旦被她抓住话柄，必定纠缠不休，本待不去理她，无奈何通出口便错，连他也骂了进去，只好下床一揖道：“胡堂主请休误会，敝友实是无心之言！”胡艳娘娇笑道：“休说是无心，纵使有心我也不怪，你别和我客气啦！”她一面说，一面蹒跚踱步，径往桌边坐下。白刚灵机一动，打定以礼拘束对方的主意，又躬身一揖道：“敬谢堂主盛情！”胡艳娘吃的娇笑道：“哟！你又来啦！我说到客气，你偏左一揖，右一躬，叫人家心里怎么受得了？别说傻兄弟没有指明骂谁，果真冲着我来骂，有你白相公在此，我还会给他为难么？”白刚听她嗲声嗲气，只觉得过份放荡，原先还有一分尊敬之心，这时连半分也不剩，当下冷冷道：“胡堂主对我等曾有搭救之恩，此刻又蒙见谅之情，在下感激之言，实在是出于肺腑，还请堂主万勿见笑。”白刚这几句话的词意虽然婉转，但因他死板板毫无表情的脸孔，冷冰冰毫无热情的音调，反使胡艳娘十分难堪。胡艳娘平时一呼百诺，几曾受过这般冷落？只见她柳眉一挑，杏目含嗔，感情即将发作。那知她猛一抬头，与白刚目光一接的瞬间，但觉这少年不但十分英俊，并有一种凛冽而又迷人的气质。一种神秘的渴望，迅速闪进她的心房，顿时又盛怒全消，回嗔作喜，做出庄重无比的神情道：“白相公既是不苟言笑，我不再饶舌就是。不过，我远寻到这里，并无恶意，请相公尽管放心。”她这一种半自责的口气，使白刚觉得有几分愧疚，但仍存着戒心，正色道：“不知胡堂主有何事吩咐？”九尾狐十分狡猾，她一见白测目光先是下沉，然后再转平视，即知对方已存有愧疚之心。暗自好笑道：“你要做正人君子，我艳娘难道不能作贞姬烈妇？只要心意坚，铁杵磨成针，那怕你不自动投来？”仍旧在容正色道：“我有一事相询，不知可否据实见告？”“只要在下所知，定可尽情详告。”胡艳娘又道：“我怕你对我早有偏见，所问的事，未必你就肯直说。”“胡堂主请勿见疑，白刚纵然年轻，自问从未作欺心之事。”胡艳娘喜道：“不久以前，你们在这里喝酒，除了金鞭玉龙和紫髯老道，另外两人可是疯和尚和神州醉丐？”“正是！”“他两人都是武林耆宿，三十年来，未见他在江湖上走动，方才忽到这墨砚峰，不知有何作为？”白刚暗吃一惊，如要实说，则是宣泄了别人的隐秘，如不实说，又怎能撕毁方才的诺言？他正觉左右为难，何通忽然嚷道：“他和咱们一样，都是来我白梅果的！”白刚和九尾狐俱猛吃一惊。胡艳娘更为她天龙帮百年大计而担忧。原来天龙帮帮主单晓云早年即存有领袖群伦，独霸武林的雄心，该帮崛起江湖不到二十年，竟因正邪并蓄，获得不少人才，大有凌驾各门派之势。但他如要排除异己，奠业千古，非有极高的武艺，不能镇慑群雄，令他俯首称臣。然而，天赋予人的体魄和资质，智慧毕竟有限，要想武艺超越巅峰，达到天下无敌的地步，势必依赖别种助力。他在师门的时候，已知白梅灵果功效奇大和妙用无穷，因而梦寐以求，倾尽天龙帮全力，务必攫取到手。但天龙帮里面的第一流高手，又何尝不打算偷吃灵果。好使自己功力超过帮主通天毒龙单晓云，而取代帮主的地位？单晓云当世枭雄，也知这种灵药异果，是武林人物必争，甚至于本帮中人也意图染指，偷吃。因此，在灵果未出现之先，命各堂堂主立下重誓，并与妖邪外道缔结盟约，只要任何人先得到灵果，决不可单独服用，而把灵果交给单晓云炼成一种灵丹，分配给有功的同盟。当然，单晓云得到灵果，也可以偷吃之后，再以别的丹药冒充灵果炼成的灵丹，但他以帮主之尊，设计之巧，总算对盟友有了交待。胡艳娘便是因此事，奉了帮主之命，巡视五梅岭一带，查探各门派的动静，并防备碧眼鬼背盟弃约。这时听说疯和尚和醉丐俱因灵果而来，怎不教她吃惊？但她仍故作镇定，笑笑道：“那两位高人居然也和白梅灵果同时出世，这五梅岭上怕不有一场好戏来看？”何通脱口道：“他们才不稀罕白梅果咧！”胡艳娘诧道：“这就奇了，既是来寻白梅果。却又不想获得，世上有这道理？”何通“哼”了一声，将要答话，白刚急抢先道：“他两位老前辈，已是仙侠一流人物，自然不需灵果补益，至于到底为何，我等不过与他萍水相逢，怎好问他私事？”胡艳娘目光何等锐利？她先见何通头一次回答，白刚已微露埋怨之意，这时又拦话插口，当然知道另有隐情，不禁冷笑声道：“好一个正人君子，原来是食言而肥！”白刚被她说得做脸通红，无法开口。胡艳娘于心不忍，又道：“我知你宅心善良，怕见仇杀火拼的事，所以不肯将真相说出，我也不忍使你为难。就这么好了，要是他们是来和本帮作对，你可不必说话，不然，你就摇摇头也行。”这是一种演哑剧的方式，而且是就是，非就非，投有半分转圜的余地。白刚是诚实君子，既不能否认，又不能承认，只好垂头深深叹息一声。何通见那胡艳娘迫得白刚叹起来，又破口骂道：“你这婆娘欺人太甚，咱就完全知道，也偏不告诉你！看你到底怎么样？”胡艳娘气恼道：“傻兄弟！你别以为我胡艳娘真不敢惹你？”“你敢怎样？”何通一挺胸脯，还要双手攒拳。胡艳娘气得粉脸铁青，叱一声：“你这傻小子真不知死活，阎王爷不肯收留你，你硬要向鬼门关里闯。”她双目紧瞪在何通脸上，缓缓站起身子。白刚见势头不好，赶紧上前拦阻道：“堂主息怒！敝友确是浑人，何必与他一般见识？小可在此陪礼了？”胡艳娘不禁“噗哧”一笑道：“我吓吓他吧，谁与他一般见识了也不要……”那知一语未毕，石室外面突然轰隆一声巨响，霎时群山回音隆隆不绝。胡绝娘情知有变，一个转身已冲了出去。何通望了白刚一眼，问道：“白刚！咱们走不走？”“出去看看吧！”怪石外面，雪已停，风已小，两人出了石隙，极目凝视，只见夜沉沉，白雪皑皑，悄然一片静寂。峰上方圆数亩地面，并无任何异样。依照白刚的意思，便要举步回转，何通却拉他一把道：“我们再往前走几步，说不定真个有鬼好打！”白刚还未回答，即闻胡艳娘在远处吆喝道：“你这黄毛丫头，敢情吃了虎胆能心，伤我手不起来！”何通大叫道：“果然有打的，我们快去！”不容分说，把白刚住身后一背，飞步便走。在这时候，又听另一少女叫道：“天龙帮没甚了不起，你的手下更值不得一谈，你要是不服气，不妨一起算胀！”白、何，两人赶到近前，但见六条劲装疾服的大汉，各执刀剑，站在胡艳娘身后。胡艳娘的对面，站有一位白衣少女，因为夜色朦胧，看不清她的面貌，但由均匀的轮廓，婀娜的身段上揣测，该是一位美丽的女郎。在那少女右侧一丈开外，有一块砖样的大石，已被震裂倒下。大石后面，横躺着两条劲装大汉，敢情受了重伤。胡艳娘见手下个已伤了两个，那少女还要出言顶撞，端的气炸了肺，叱的一声：“野丫头！你莫活得不耐烦，本堂主手下不伤无名之辈，你如果不怕死，就先报个名来！”白衣少女“呸”一声道：“凭你也配问名问姓哩！你以为我不知你是九尾骚狐狸不成？告诉你吧！骚狐狸只迷得酸小子！”说完，又冲着白刚“噗哧”一笑。白刚听出白衣少女话里有刺，不由得脸上一阵发热。胡艳娘情知方才在石室里面的事，定被那少女听去，否则，决没有那样讥讽的话，同时又知道对方能一举而击伤八大铁牛中的两人，也非等闲之辈，冷笑一声道：“不说就由你不说，本堂主也可把你们师门打出来。”她秀目一移，向白刚说一声：“你两人离开远一点，让我教训这丫头一番！”但见她身形略动，已欺身上前，疾抓白衣少女面门。白衣少女微怔，身形即横挪数尺，即骂一声：“骚狐狸！不害羞！还敢偷袭！”胡艳娘接连被对方连驾“骚狐狸”，杀机顿起，方欲再欺身上去，猛觉她闪避那种身法十分眼熟，又收回将发之劲，问一声：“梅峰雪姥是你什么人？”白衣少女怔了一怔，啐道：“你管不着！”胡艳娘气极骂道：“你这鬼丫头休以为了不起，我不过不愿以大压小，欺负你这……”白衣少女“哼”一声，骂道：“你自以为了不起啊！敢接姑娘三十招试试瞧！”胡艳娘被激得怒不可遏，厉喝一声：“该死的东西！”正要点脚纵步，忽有一阵山风把雪花卷起，溅得她满满一脸，心神陡然一清，暗忖：“我今天怎么竟被她三言两语就逗起火来？要把这鬼丫头劈掉，大不了再担下一场凶险，为甚连个堂主的气派也失掉？”她略一定神，又沉声喝道：“快亮兵刃前来领死！”白衣少女见对方身子已向前倾，却又收劲摆出一付堂主式的威风，知她已是气极，一交起手来，说不定一招判强弱，不见死伤，决难罢休。对于九尾抓的厉害，白衣少女早已风闻，对方不但内外功俱已炉火纯青，尤其那玉质制成，当作发誉的小狐里面的撮狐毛，更是歹毒到销魂蚀骨的地步。但她可说是初生之犊不畏虎，依旧傲然道：“你家姑娘虽然身带双剑，但对倒你这九条尾巴一时还用不着，你仅管把骚狐功也掏出来就是！”何通忍不住大叫一声：“妙啊！”胡艳娘狠狠瞪他一眼，转向白衣少女说一声：“也好！你发招吧！”气纳丹田，缓缓上前两步。白衣少女却是顽皮得紧，模仿对方口气，笑说一声：“更好！你不怕死，就先发招吧！”话声中，也缓缓上前两步。何通不觉又大叫一声：“妙啊！”白刚也被白衣少女顽皮的神态逗得哑然失笑。胡艳娘已忍无可忍，厉喝一声：“接招！”双掌齐发。蓦地，一股刚猛无俦的掌劲，把地面积雪，连带泥浆碎石化成一道长龙，夹着破空的呼啸，疾射而出。白衣少女话里虽然极端看不起九尾狐，心里却不敢轻敌，并知一拼刚猛无侍的内家掌力，向四处扩散的掌劲定必伤及旁人。她自己也不知为何对那位少年书生特别关心，一见胡艳娘挫身发招，知对方已全力施为，急一闪身躯，挡在白刚身前，同时双掌猛挥，施展出师门秘技“翻雪掌”硬接对方一招。“嘭！”一声震天价响，白衣少女被震得斜飞丈许，气血翻涌，几乎跌倒地上。胡艳娘也因反震的劲力奇大，蹬蹬蹬倒退三步，才稳得住身形。两人俱未料到对方的功力与自己不相上下，不免同吃一惊，相对望了一眼。白衣少女敢情自离师门就没吃过这般大亏，厉喝一声：“再接姑娘一招！”双掌猛可一压，再一翻，一道雪龙，呼啸而出。胡艳娘不知方才白衣少女为防连累别人，所以闪身发招，劲道未曾使足。以为对方身形飞起，自己只后退三步，该是胜她一筹，也聚集全力，双掌齐发，打算一招即将她死于掌下。那知掌劲一接，又是一声巨响，地面登时陷成一个深坑，雪花、泥浆、碎石，漫空飞舞，白衣少女只后跨一步，胡艳娘登对被震退丈余，几乎翻下峰头。这一招下来，胡艳娘因内力不弱，只觉得眼爆金星，还不至于受伤。但站在胡艳娘身后两侧的六条大汉，却吃亏不少。胡艳娘一被震退，白衣少女绵绵不绝的掌劲即疾迫过去；六条大汉在毫无防备之下，被掌劲冲得他们向外翻滚，摔得个个四脚朝天。胡艳娘吃了这一招的亏，也看清对方发掌的手法，端的又惊，又羡，又气，又护。暗忖：“谋取白梅灵果的事，有了一疯一醉介入里面，已经非常棘手；于今又有梅峰雪姥的门人出现，想是此姥也起了觊觎之心，前途未可乐观，万一功亏一篑，我岂不又面临厄运了。”但她旋又想到她已成为梅峰雪姥的眼中钉，那还有什么顾忌？一种恶毒的主意顿时兴起，伸手一掠鬓旁，暗把玉质小孤扣在掌心，缓步上前笑道：“想不到雪姥的翻雪掌已被姑娘学到八九成火候，本堂八大铁牛伤在姑娘掌下，总算值得。不过，雪姥自诩为天下无双的翻雪掌，未必就放在胡艳娘眼里。如你不信，你我再来一掌决生死，你能逃脱一死，本堂主便从此隐姓埋名，永不出世。”白衣少女见对方在两招之内，即道出自己所使的绝技名目，心下不觉骇然，但因对方轻视师门绝技，又气愤骂道：“我今天不教你败在翻雪掌下，白梅女皇甫碧霞这七个字就颠倒过来写。”胡艳娘冷“哼”一声，身形一挫一直，双臂猛可一伸，一股强烈劲风，立即应手发出。白梅女皇甫碧霄自恃师门“翻雪掌”天下无双，见对方依旧打算硬拼掌力，那把她放在心上，冷笑一声，也发出两股劲风，呼呼疾卷。眼见双方掌力即将贴实，蓦地，斜里平地卷起一阵狂风，疾向双方掌风卷到，一声震天价巨响过后，二女俱被那狂风卷开数尺。接着有一条黑影跟在狂风后面，飘然而到，恰站在两女中间。胡艳娘望了来人一眼，不由得冷笑一声道：“好一个上官大侠，原来也以暗袭的手段行事！”上官纯修微微一笑道：“胡堂主好说，区区偶而用之，只因不欲见堂主在掌力之内暗藏九尾刺而已。”皇甫碧霞暗叫一声：“好险！这骚狐原来暗以九尾刺藏在掌劲里面，若不是这厮一掌打开我们的掌劲，可真个要上个妖当。”但这白梅女心里虽庆幸有人解救，嘴里偏又不服，上前，“呸”一声道：“谁要你多管闲事，哼！你以为自己了不起，可肯接我三记那雪掌看看！”上官纯修觉得这少女刁蛮得十分好笑，缓缓道：“雪前辈的翻雪掌确是天下闻名，但姑娘功力不足，不可目无余子，要知天外有天，人外……”“胡说！”皇甫碧霞一声吆喝，接着又骂道：“凭你也配教训人，姑娘就瞧不起你，不服气就试试看！”上官纯修被白梅女说得十分难堪，真想狠狠教训她一顿，但又怕被人说他和女孩子们斗口不过，恼羞成怒，动手打人，只好暂缓一步。胡艳娘正恨上官纯修揭穿她的秘密，此时见他尴尬，不由得格格笑道：“我说你上官大侠把马屁拍错了吧？”白梅女怒喝一声：“该死的骚狐狸！谁是马？……”蓦地一晃身子，直欺上前，照脸就是一掌。胡艳娘不料对方意犹未尽，就狠狠地一掌打到，急一闪身躯，挪开数尺，但白梅女身法如风，掌劲笼罩将达一丈，由得胡艳娘躲过一击，然而，左旁一个鬓髻已被掌风扫乱。一位身居堂主的胡艳娘，这样已是脸面丧尽，娇叱一声，反手就是一掌。白梅女得意当头，未料对方立即反噬，突觉脑后生风，赶忙的一挫身腰，只觉一阵掌风过顶，钗簪尽落，满头柔发随风飘拂。一来一往，谁也有失，谁也不吃亏，同时娇叱一声，欺身相近，打成一团。这时，二女已各施展绝学，打起来绝不容情。白梅女将师门绝艺施展开来，直如千手观音，挥舞起一团臂影，将胡艳娘逐渐困进掌风范围里面。胡艳娘初时还能够从容拆招，那知打急起来，才发觉对方掌劲是一正一反，自己的身形竟被一种推挽之力胶着，并且步步前移，这才暗惊起来，情知再不把握这将败而未败的机会，骤下毒手，最后终要丧生在对方掌下。人逢危急，歹念即生，胡艳娘尽力一蹬地面，身形即冲霄直上十丈，凌空使出一个“鹞子翻身”，头下脚上，一掌劈落。这一掌是胡艳娘平生绝招，方圆十丈，俱被刚猛的掌风笼罩起来，以白梅女的艺业来说，逃脱掌风，自然十分容易，但她年轻好胜，竟忘却对方“九尾刺”的厉害，一招“炼石补天”双掌向上一托。但闻“嘭嘭”两声，两条纤影立即分开，白梅女当场跌倒。胡艳娘虽然挫折了白梅女，但她自己也被上官纯修一掌打飞两丈有余，当下冷哼一声道：“鬼丫头！要不是死不要脸的替你掠阵，管教你横尸此地！”话声一落，回头向正在调息的六大铁牛喝一声：“还不快走！”一展身法，飞纵而去，六大铁牛伤势不重，见他堂主退走，急背起伤重的两人，呼啸直奔。上官纯修二度出手，打飞胡艳娘的九尾刺，听地骂那声“死不要脸”端的气愤得俊脸铁青，本要和她拼一场死活，却因白梅女跌倒，不知她是否受伤，只好冷笑作答，待得胡艳娘一走，他回头看白梅女已坐起调息，瞥见她气息均匀，那象是受伤的样子？料知这刁蛮过甚的少女因两度被人抢救，竟自不好意思起来，当下也假装不明究竟，趋前问道：“姑娘伤势如何，是香要药物治疗？”稍停，他见白梅女仍然不答，更证实确是假装，不禁暗自好笑，又道：“区区方才为了击飞骚狐的九尾刺，可能出手过重，累及姑娘，于心难安，尚望见谅！”白刚和何通也走到近前，与上官纯修相见，顺问一声：“上官大侠及时来到解围，确是可喜，皇甫姑娘受伤不轻，得救她一救才是！”上官纯修笑道：“皇甫女侠已打坐入定，想是早进入人我俱忘的境界，也不需外力救助。我们回石室去吧！”何通直嚷道：“那怎么行？她一人在这里，怕不给老虎衔去？我来抱她走！”他果然愣头愣脑，跨上两步，弯腰要抱。“啪！”地一声脆响，何通左额挨了一下重打，他愣了响，才发觉皇甫碧霞站在半丈开外，不觉诧道：“原来你还可以走！”上官纯修失笑道：“傻兄弟！我说她不需外力救助，你偏要做好人，做好不讨好，又挨了人家一记耳刮，这回向谁诉苦？”皇甫碧霞原是感激上官纯修搭救之德，只因事前顶撞对方，一时不便转口称谢，索性假装受伤。听上官纯修说要回石室，正打算人家一走，她也走她的清秋大道，那知何通偏是多事，居然敢动手来抱。这么一来，皇甫碧霞便以为他有意占个便宜，趁着腾身闪避的时候，顺手就是一个耳刮，直待何通那诚挚的神态被她看在眼里，再听上官纯修称何通为“傻兄弟”，这才猛醒对方确是天真无邪，知道自己已错怪了别人。她先瞪了上官纯修一眼，算是对他救命的报酬，然后望着何通，叫一声：“傻兄弟！方才可打痛了你？”何逼摸摸脸颊，翻翻巨眼，忽然笑叫一声：“不痛！不痛！”上官纯修和白刚都忍不住笑了起来。“呸！你们笑什么？有什么好笑？”皇甫碧霞鼓着香腮，却又发觉自己掌心有点发热，暗道：“我这一掌打得不轻，傻小子为何不痛？”不禁又望何通一眼。上官纯修上前笑道：“此地并非说话之处，令师与家师疯和尚交谊不恶，姑娘如无急事，何不同往石室一叙？”皇甫碧霞获知上官纯修是疯和尚的弟子，不好意思放刁，笑道：“我事情是有，但也不急，谈谈虽可，石室却不是谈话之地！”白刚蓦地想到九尾狐知道有六人在石室里面谈话，皇甫碧霞如没有听到九尾狐在石室谈话的内容，决不至于说起“迷得酸丁”的话来，但自己却不便问，反而带着几分愧意，低下头去。何通不知皇甫碧霞话中涵意，又愕然叫道：“石室里正好说话啊！又暖，又亮，又有酒喝，又没人听到，又……”皇甫碧霞“噗哧”一笑道：“你别再又了，石室上面有一条小小的石罅，把里面动静看得一清二楚，再贴耳一听，个个字也听得出来。”白刚不觉“哦”了一声。何通又嚷道：“看得见，听得到，又有什么了不起？咱们又没有见不得人的事。”皇甫碧霞被他说得粉脸烘热，“哼”一声说道：“去就去，有什么了不起？”石室里面，火堆未灭，何通添技吹燃，光照四壁。这时候，白梅女皇甫碧霞的丰采，毕现在三人眼前。但见她好比莲瓣的秀脸，不仅是吹弹得破，而且宜喜宜嗔；翠羽般的长眉，不仅是斜飞入鬓，而且挑蹙转情；黑白分明的双瞳，波光流映，诉尽心头秘语；绛如桃瓣的香唇，云彩飘浮，披露灵台衷曲；如云似雾的柔发，因被九尾狐打落簪钗，一时找不到绾髻之物，散披肩后，更显出万种风情；一袭白衣，裹着婀娜的身段，背上斜插双剑，却又英风奕奕。两少年乍见之这位清丽绝俗的少年侠女，都不禁暗叫一声：“好美！”何通把火堆吹得通红，痴痴地看了皇甫碧霞半响，不觉脱口叫道：“白刚，她好生象你！”白刚斥一声：“休得胡说！”皇甫碧霞粉睑一红，狠狠瞪了何通一眼。经何通愣头愣脑一提，上官纯修也立即发觉白梅女和白刚的眼鼻嘴角都十分相似，暗说一声：“傻兄弟说得不差。”但这话不便出口，当即肃容入座。白刚心知上官纯修连夜赶回墨砚峰，定有要事，寒暄几句，随即问道：“上官大侠去而复返，难道事先知道胡艳娘要来取闹？”上官纯修笑道：“我是因为另一件事，才赶回来，偶然遇见九尾狐在这里厮闹而已。”他简短回答白刚，即转问皇甫碧霞道：“皇甫师妹来到这里之前，可曾见过一个赤发碧眼，赤发披肩，好象恶鬼一般的人。”皇甫碧霞想了半晌方道：“我过飞瀑崖的时候，忽见远处有一道黑影扫过，身形似比常人高大得多，那人轻功神速无比，我还未决定是否要追，眨眼间已失去踪迹，回想起来，那条黑影好象还有一蓬散发飘展，你问的可是这个？”上官纯修说一声：“不错！”又叹息道：“那人正是碧眼鬼冷世才，在五梅关遇着天龙帮和峨嵋派，崆峒派，点苍派的人混战，被他不分邪正，一概杀戮，掏了几十颗人心走了，我以为他会回到这里，才急急赶回来，还好先他而到，此时合我们两人之力，再也用不着怕他。”皇甫碧霞诧道：“碧眼鬼要人心干么？”上官纯修道：“那正是他的上等粮食！”各人听得一懔，顿时缄默片刻。上官纯修续叹道：“当时各派在场的人，纵然不是老一辈人物，也该不是庸手，然而，在碧眼鬼一挥之下，全都丧生，可见千毒芒蜂针委实厉害，我料那狄氏三代四义，定必是丧生在他的芒蜂针下。”皇甫碧霞不知狄氏三代四义的故事，向上官纯修问知大概，也不禁落下一掬同情之泪。何通叫起来道：“那恶鬼恁地歹毒，给我遇上，定要打他骨折肉烂！”上官纯修笑道：“傻兄弟！你如遇上碧眼鬼，千万不可莽撞，他不但千毒芒峰针中人必死，即说他那“寒毒阴功”也是伤人难救，我看你们还是趁早离开此她为妙，否则……”皇甫碧霞插口道：“上官师兄未免太过小心，白公子纵使离开，在路上遇着碧眼鬼，也未必肯轻易放过吧？”上官纯修想想也对，因此，又不禁为白何两人担忧起来，点点头道：“师妹说的有理，白兄弟两人此次前往五梅岭寻觅灵药，实在危险万分，何兄弟禀赋虽高，对于寻常宵小，自是有余，但遇着内家高手，却是束手无策。”他瞥见白刚神色黯然，不免起了同情心，如不需踩探他们消息，倒可陪他往五梅岭，但这时师命在身，怎生能够？只好劝慰道：“白兄弟为了谊叔的病，千里迢迢，不避凶危，到五梅岭求药，自是令人敬佩之极，但是，如果药未寻到，反而遭遇不测，岂不是两头落空，反念家人悬念？如我没有师命在身，当可陪你两人走一趟，纵使得不到灵药，还可保你无事，这时却不能作此打算，依我愚见，你两人不如折返家园……”白刚明知对方说的至情至理，但一折转回头，虎叔的命又怎样救活？想到萧星虎对他视如亲子，楚妹对他胜过同胞，怎能只顾自己的性命，毅然道：“上官大侠对在下关切之情，自是感激万分，但如就此回去，愧对家人，于心难安，因此，仍决意往五梅岭一行，至于灵药能否取得，今后命运如何，也只有听天由命了！”皇甫碧霞早先用听壁功只听得白刚与九尾狐说半段的话，并不知他来此的用意，这时才明白他的目的，她对白刚甚有好感，毅然道：“上官师兄不必过虑，我陪白兄走一趟就是。”上官纯修道：“白兄弟获师妹偕行，自是万无一失，但此去凶险甚多，凡事小心为是，师妹此行为何而来，可否告知一二？”皇甫碧霞道：“恩师命我赶来，也是为了寻找千年白梅果，但因不谙路径，错把这里当作雪梅峰，本想立即离去，忽听有女子嗓音，循声寻找，即见九尾狐向白兄厮斗……”她朝白刚一笑，见他两颊晕红，又笑道：“我本来不知那是天龙帮的灵狐堂堂主。都是胡艳娘自吹自擂地宣泄出来，才给我听到，末后我见那骚狐愈来愈不象话，才悄然离开，那知才走不到几十丈，突觉有人偷袭，我避过两般暗器，即见八条大汉奔来，可笑他们自称为八大铁牛，却吃我一掌打翻两个，以后的事，你们也都看到了。”她一口气说尽前情，忽然“啊”一声道：“我倒忘了拜谢上官师兄相救之恩，这时补谢也还不迟！”当真站起身躯，对上官纯修拱手为礼。上官纯修慌忙回礼拜谢，但他心里却觉得异常甜美，由得他对异性态度极其拘谨，也已将这位少女的影子，深深烙上了心扉。这时，上官纯修已觉得有了意外的收获，随道：“师妹既是顺路与白兄弟结伴同行，也应该趁早安歇了，愚兄还要继续踩探碧眼鬼的去向，就此先行告辞。”上官纯修一走，两男一女也同时感到应该早点歇息，但石室里并没有另外的房间，也只有一张石床，应该怎么睡法？皇甫碧霞见白刚面现难色，当知他的心意，其实她自己也感到有点尴尬，想了一想，终而笑说一声：“你们尽管睡在床上，我只要在石凳上打坐一会儿就行！”何通巴不得有这一句话，裂嘴一笑，说一声：“我先睡了！”立即跳上石床，倒头大睡。白刚虽未习武，也曾听虎叔提及功力高强的人，可以打坐当作睡眠，但他极其守礼，怎肯让皇甫碧霞独坐，而自己睡在床上，他略一沉吟，便笑道：“今日实在委屈了女侠，在下也在桌前打盹，等待天亮吧！”皇甫碧霞微微一笑，不加可否，便在石凳上打起坐来。白刚心事重重，象让他好好睡在床上，还未必能睡得着，何况伏桌打吨？这时，他由近日的遭遇想起，他想到金鞭玉龙不过萍水相逢，竟会对自己那样关切、爱护，如他终日奔波劳碌，能替别人分忧解难，自己只是入山求药，即感力不从心，两下相较，委实相去天壤。再说那白梅女皇甫碧霞，年纪不见得比自己大多少，又是女流之辈，也练成一身惊人的武功，人品欺霜赛雪，心肠又胜佛如仙，竞肯护送自己，这份恩典，将来如何答报？他接着又想起萧星虎和萧楚君的事，蓦地，离家前一幕凄凉情景，宛然呈现在眼帘那是一座十分古老的房屋，分为一厅两进，后面连着花园，地面虽然不大，但因花园植有几百种名花异卉，萧家花园的名声，便传遍了十方镇上，这座名园，是白刚和萧楚君每天必到的地方，但是，自从萧星虎染病之后，后园便绝了楚君的足迹，花卉也因少人照顾，而逐渐凋零。这一天，虽是日正当中的时分。但天空没有阳光，没有云彩，也不象是风雨欲来的样子，而是遍布着一片昏昏黯黯的阴霆，一位白衣少女飞也似地穿过后国，奔进书房，嘶声嚷道：“刚哥哥！爹已昏死过去了！”那少女惊慌过度，话一说毕，立刻晕在白刚怀中。白刚俯首一看，正是自己的楚君妹妹，但早她双目发直，眼角血泪殷然，脸色白如死灰，两片红唇已变成带黑，他伸手一探楚君鼻息，又觉触手冰凉，气息早绝，吓得他双目一直，也僵在当地。也不知过了多久时光，白刚悠悠醒转，“哇”地一声，呕出一口淤血，将楚君紧紧一抱，哭嚷道：“你怎忍心丢下我走了！……”那白衣少女倏地用力一推，脱身大喝道：“我没有走！你糊涂什么？”白刚蓦地惊醒，凝神一看，对面赫然站着白梅女皇甫碧霞。原来方才一切，只是南柯一梦。皇甫碧霞见白刚醒转过来，不禁红云涌面，又羞又嗔道：“你这人怎恁地不讲理，吐了人家一口痰，还要搂……脏了人家的衣服，我看你怎么好？”白刚再一细看，见一口浓痰恰好吐在她襟前那枝梅花上，衣服也现了不少皱纹，这才明白自己在梦中所搂的楚君妹妹，就是眼前这位亭亭玉立的侠女，不禁又羞，又慌，又怕。又急，他略一定神，赶忙深施一礼道：“在下委实是在梦中，至有读犯女侠之事，不是之处，务请见谅！”皇甫碧霞见他诚惶诚恐藏一本正经的恳求，还是咬文嚼字，端的好笑好气，叱道：“讨厌！谁说过你什么？装出这付鬼样子给谁看！”白刚虽常伴着楚君妹妹，但她性情娴静温柔，从未和他伴过嘴，除她之外，结识的异性只有九尾狐和这位白梅女，他怎能知少女性格类型异常之多，而且多半是时嗔时喜，时驯时怒？这时吃了几句斥责，以为她果真动了气，暗说一声：“不好！我怎地这样糊涂，竟把她惹恼了……”先时他只是百感交集，还体会不出滋味，此时只觉得直是心慌，越慌越乱，越说不出话来，好半晌才响呐说得一句：“女侠所责甚是！”皇甫碧霞见他惘然半晌，最后还说出这样一句不中用的话来，禁不住“噗哧”一声，笑了起来。其实，她玲戏剧透，早料到白刚被斥，定是窘态毕现，此时见他果然不出意料之外，证实头一个疑虑确是无稽，然而，另一个疑虑又跟着涌起。因为她当时虽是“垂帘打坐”，但她眼前诸般幻象，竟使她无法入定，这是她十几年来从未有过的事，端的使她吃惊不小。她虽然极力镇压，但是魔障已生，越压越长，禅心着相，要想恢复止水，谈何容易，终而让思潮自由奔放起来。她，一会儿想到自己不但身世飘零，而且还有一部分不明不白；一会儿又想到师尊教养的恩情，忽又想回当夜险遭不测。于是，上官纯修的奕奕丰采，蓦地挡在她的眼前，顷刻间，那玄衣武士又变成一个白面书生，这是怎样一回事？皇甫碧霞急得睁开眼睛，白面书生的影子立又消失，只剩下伏在桌上打盹的白刚。“是他！那蜂腰虎背的体魄，倜傥潇洒的仪表，清澈明亮的眼珠……”她想着，想着，不由得缓缓下地！走近白刚身前，猛见白刚也突然站起，眼睛直直地向她一瞪。皇甫碧霞以为对方误认自己无耻，心头一慌，猛觉双膝一软，恰巧栽倒在白刚的怀里。这当儿，白刚忽然环臂一抱，把她搂个结实，皇甫碧霞完全惊醒过来，见被白刚搂紧不放，又以为对方故意轻薄，顿时怒气冲顶，正待赏他几记耳刮，忽见他“哇”地一声，一口浓痰吐在她的襟上，同时放声哀哭，这才知道他正在做梦，但仍得做出生气的样子，叱他几句，才证实他确是正人君子。但她旋又记起白刚梦中曾说有“忍心”两字，这两字该是对一位最亲密的平辈才用，莫非他已经有了意中情侣？皇甫碧霞起了这一番疑虑，难免带了一点酸味，叹道：“我不怪你就是！”回顾室外，已见天色微明，又道：“你把傻兄弟唤起来，咱们也好赶早上路了！”几天来，何通都没好好睡上一觉，在石室里面有熊熊的火堆，十分温暖，还有女侠保护，无忧无虑，是以倒头便睡，别人发生什么事，他也毫无所觉，直待白刚把他猛摇大嚷，才把他弄醒。当下，匆匆吃下隔宿剩余的茶饭当作早餐，即鱼贯走出石室。这时风雪已止，遍地积雪如银，天气颇为晴朗，而寒气依旧逼人。白刚体质虽是不弱，但连日来被忧患折磨，气血已虚，一出室外，冷得直打哆嗦。急取出疯和尚的丹药纳入口中，随手交给何通一粒。何通天生异人的禀赋，那需什么丹药，随口拒绝了，但那丹药确是十分奇妙，入口生津，融解入腹，不消片刻，即觉百脉畅和，寒气尽除，精神倍长，疲乏全消，白刚竟能健步如飞起来。三人边走边说，隔阂尽除，皇甫碧霞以绝顶轻功，伴他两人拔步，自是绰有余暇，尽情思索，夜来的事，又重现在她的脑际，暗忖：“什么忍心不忍心的，究竟怎样一位天仙美女，害得他神魂颠倒，我总得问他一个明白！”她猛可叫起一声：“白刚！”接着道：“你家有些什么人，令叔到底是什么病，使你恁地焦急？”白刚黯然一叹道：“女侠不……”“我不要你女侠不女侠，在下不在下！”“好端端的她又恼了，要我怎么叫呀？”皇甫碧霞见白刚又要发愣，带着气道：“你可是死人呀！我没名字的么？”“不敢！怎好冒犯女侠？”“呸！你再叫女侠，我可不理你！”白刚愕然不知应该如何才好，何通忽然笑起来道：“这个容易！那骚狐狸要你叫她做姐姐，你不肯叫，把女侠改叫为姐姐就是！”皇甫碧霞“噗”一声笑道：“看不出你这傻兄弟还有几分心思，那个可就更便！”白刚恍然大悟，恭恭敬敬喊了一声：“姐姐！”皇甫碧霞笑道：“做个姐姐也罢，但你这付拘谨的样子，我就看不惯，得改个样子才行！”白刚又是一怔。皇甫碧霞笑道：“你几时见人家的弟弟是这样唤姐姐的？”“我确是没有见过，因为我是个孤儿，家里只是叔父萧星虎和楚君妹妹，虎叔叔究竟得的什么病，至今尚未明白。五台山高僧了空禅师说是一种热毒绝症，但也不知病源起因，只说唯有千年白梅灵果可治，并说出灵果产生在五梅岭，叫我们来寻找，来时，虎叔已病入膏盲，如果得不到灵果回去，十日后再有灵果也无法救治了！”“你叔叔姓萧，你姓白，怎算是一家？楚君妹妹是你的胞妹么？”“先父母早年去世，全赖虎叔抚育长成，楚君妹妹是虎叔的独生女！”楚君妹妹是虎叔的女儿，而虎叔又是白刚的父执，皇甫碧霞想起来有点羡慕，也掺拌些妒念，但因他是个孤儿，彼此都是飘泊无根，自又起同病相怜之感，不觉黯然一叹道：“想不到你也是这般伶仃……”她一时触动隐痛，凄泪也纷纷洒落。一位天真活泼，笑脸迎人，武艺高强的少女，竟也是自幼就失去怙恃的人，真是令人难以置信。白刚不禁愕然问道：“难道姐姐的双亲，也在早年弃养么？”皇甫碧霞鼻端一酸，禁不住呜咽道：“你那知道……我……比你还……苦……”原来白梅女皇甫碧霞对于自己的身世，也是不完全清楚。不久之前，她连自己的姓氏都不知道，只听师尊唤她为“霞儿”，便以为已经够用了。当她被遣下山的那一天，梅峰雪姥把她唤到跟前，抚着她的柔发道：“霞儿！你今年已经十八岁了，姥姥的一身武一学，全已传授给你，总算你无资聪明，样样学会，连到内家修为，也有七八成火候，该到下山练历的时候了。……”皇甫碧霞自动跟随雪姥在梅峰习武，十几年来，相依为命，情同母女，这时忽听师傅要她下山练历，直似晴空霹雳，心中猛可一惊，“哇”地一声，伏在雪姥怀中嚎陶大哭，叫道：“霞儿不去！”梅峰雪姥何尝忍心逐她下山，并要她独闯江湖？实因其中另有缘故。见她娇娇哭嚷，也不免挥下几行老泪，悲声道：“你先别哭嚷，坐起来，我有话告诉你！”皇甫碧霞只好拭去泪水，端坐偏听。梅峰雪姥望了她一眼，凄然一笑道：“我先说个故事，你要不要听？”“要啊！”皇甫碧霞顿时破涕为笑。梅峰雪姥见她那付神情，暗忖：“还是个孩子啊！这事怎好给她知道？”她正在沉吟间，皇甫碧霞却伏上她腿间，蓦地一个翻身，仰脸笑道：“姥姥你说呀！”这一宛如三岁小童的痴恋，终于打开雪姥的话盒道：“十七年前……”皇甫碧霞笑道：“姥姥说的总是多少年前，人家不爱听！”梅峰雪姥笑道：“不是多少年前的事，怎能算是故事？”“好吧！说！说！”皇甫碧霞轻扭着水蛇般的腰肢。梅峰雪姥见她夭真无邪，不禁自自叹了一声，才道：“十七年前，我由远地回这梅峰，路经五梅关附近的荒山，忽然听到一声儿啼。我循声走去，在一丛竹子根前的土堆上，发现一个黄布包裹着一个敢情未满周岁的女婴……”她顿了一顿，俯视皇甫碧霞一眼，见她张大眼睛望着，才放心续道：“我当时以为那女婴是别人的私生子，多么可怜，即抱她回来。”皇甫碧霞似有有预感地，急问一声：“那女婴是不是霞儿？”梅峰雪姥道：“你先听着，不然，姥姥就不说啦！”皇甫碧霞吃雪姥一吓，果然不敢再问。雪姥续道：“我把那女婴抱回这里，打开布包一着，赫然有用血写成的十四个草字……。”皇甫碧霞浑身一震。梅峰雪姥自然警觉，但她认为如不覆这各派高手麇集五梅岭时，着皇甫碧霞下山，将来更难得这样好机缘，接着义道：“那十四个字是：‘女父皇甫云龙已死，其母亦将身亡。’从这简短的血书中，除了独知女婴父名之外，并且知道她亲母也要身亡。但一个人能预知身亡，到底是何缘故？霞儿你先说说看。”皇甫碧霞处身在深山里面，不和人世交往，也不知人间的的伦常世故，想了一想，才道：“那人敢情是被别人打伤，才知她已无救。”梅峰雪姥说一声：“不差！”接着又道：“女婴的衣服上，还结有一朵绒制的白梅花，我已很久不下江湖，对于仇杀的事，更是一无所知，所以未加深究。……”皇甫碧霞听到末后一句，真个急得要死，叫一声：“姥姥！怎能不深究嘛？”梅峰雪姥凄然道：“不把那女婴养大，怎能下山深究？”皇甫碧霞对这一句话还算满意，“唔”了一声。梅峰雪姥这才接着道：“到那女婴长到三岁多，我便带她下山在四处打听，才知道皇甫云龙就是武林上龙虎双侠的乾坤剑，因为他的剑术称绝当时，反把姓名掩盖了。但那时候，皇甫云龙已悄然由江湖上失踪三年，龙虎双侠的名头也难得有人提起。按说那女婴该是皇甫云龙的遗孤才是，但皇甫云龙并未成婚，怎会有个女儿？”皇甫碧霞失声道：“这就奇怪！后来查明白没有？”梅峰雪姥轻“呀”一声道：“当时也无法弄得明白，直到今年遇着了空禅师，才知那女婴确是乾坤剑皇甫云龙之女，乾坤剑虽未正式成婚，乃因他的妻子身负奇冤，不敢向江湖表白，夫妻两人找到仇家秘密比武，皇甫云龙当场身死，她妻子身受重伤，未满三月也不治而亡了。了空僧的鬼八卦颇为灵验……”皇甫碧霞见她师傅又扯到了空僧去了，急道：“那女孩子呢？”“那女孩子可不就是你？”皇甫碧霞早就猜想那女婴是自己。这时“哇”的一声，又大哭起来。她虽然有生以来，不认识她的父母，雪姥也没对她说过多少伦常，但自身如何出生，怎能不知？一听说父母已死，顿时悲从中来，更因感觉到自己身世孤零，忍不住嚎啕大哭。雪姥早料到她定有此着，生怕她会晕倒，伤了元气，所以剥茧抽丝，当作故事来讲，使她减去一部分悲哀，这时一手将她揽过膝上，一手抚她柔发，陪下两行老泪，缓缓道：“霞儿也不必哭了，你此时已知道自身的来历，也应该替父母伸冤。再则，了空禅师曾说今年岁末，腊尽春回的时节，你如往五梅岭，必有奇遇。本来今年是白梅灵果结实之期，各派高手定有一番争夺，你如幸而服下白梅灵果，功力便能一日千里，报仇自然容易；纵然没有得到灵果，也许能见仇人面目，或结识几个奇人，也已收获不少，所以再不该在这碧霞洞耽误一生。”皇甫碧霞听到雪姥这番解释，哭声已止，凄然道：“霞儿誓必手刃亲仇，报答姥姥养育之恩！但霞儿的仇人是谁，姥姥可曾知道？”梅峰雪姥见她能够以亲仇为念，也悲喜交集道：“姥姥为了将一身武学传授给你，并没有闲暇替你去查明仇人是谁，但由这事的神秘性上看来，你那仇人定是异常狡诈而武艺绝高的人物。因为你父皇甫云龙剑术冠绝当时，如非武艺绝高的人决难伤他，再则你母血字托孤，不敢写出仇人姓名，定是认为她的女儿纵然学成武艺，也无法与仇人相抗……”皇甫碧霞又恨又急道：“姥姥的翻雪掌和翻云剑，还不能算天下第一么？”梅峰雪姥哈哈几声长笑，直把空山笑得呼呼作响，愁云惨雾几乎一扫而空，这才沉声说道：“说武学，姥姥确是不曾服过谁，了空禅师的修为固然可称天下第一，那是他年岁较长，多学了几年工夫，如果我象他那样的年岁，未必不可超出他今日的成就。翻雪掌，翻云剑，确是天下第一，但你学来的日子还浅，在同辈人物中或能胜过他们，要与老一辈的武林耆宿相抗，仍嫌功力不足。尤其一般凶魔恶煞，练的是歹毒阴功，使的是邪门兵刃，一不小心，便终身遗恨，了空禅师那样的修为，不见得他不知道你的仇人是谁，但他始终不肯对我明说，可见他也有所顾忌。”皇甫碧霞听乃师这般分析，复仇岂非无望？只急得涕泪交流道：“纵使仇人有通天本领，霞儿丢掉小命也要剁他几剑出气！”梅峰雪姥笑道：“你这股傻劲，确有几分象姥姥年轻时候，总算姥姥没有白费心血，你即可依照了空禅师所说，先往五梅岭看看有什么奇遇，再往江南一带打听仇人下落，我再给你带一封信往杭州见慈航师太，请她照应指点，对你更有益处。”皇甫碧霞虽然因离师下山而悲切，但更因要报复亲仇而热血沸腾，当天收拾下山，不料却误奔墨砚峰而与诸人结识。白刚听罢皇甫碧霞一段凄凉身世，自己也不禁凄泪盈眸，对这位矢志报仇的侠女，端的敬爱万分，却又暗恨自己无用。如果自己也有一身武学，至少也可替她分担一部分忧愁，帮她打听仇人的消息；这时不但是做不到，反而要她护送，耽搁了她的工夫，自愧于心，不觉唏嘘长叹。皇甫碧霞以为是她说了悲惨身世，引起白刚思亲之情，也叹息道：“你倒不必伤感，你我的身世虽然差不多少，但你还有叔叔和妹妹，我却是一无所有……”她自觉鼻端一酸，又难说得下去。白刚知她误解了自己的意思，忙道：“姐姐不必难过，我只是自觉无能，不能为你分忧，反而拖累着你。”皇甫碧霞听得心里一甜，暗道：“看不出他倒是一个情种，皇甫碧霞得你这样一句话，纵然为你而死，也可说是值得……”蓦地，一阵北风呼啸而过，吹落枝头积雪，洒得她满头满脸，也打断她的绮念，随即凄然道：“你有这分好心，我已感激不尽，至于报仇雪恨的事，不便假手他人，你也不必为我担忧。”何通见他两人说得起劲，自己插不进嘴，也懒得管别人闲事，早就走在前头，到达一座危岩上面。皇甫碧霞眼尖，首先发觉，忙道：“我们快走，别叫他看我们笑话。”但那危岩高达百丈，白刚手脚并用，攀上岩顶，直是气喘吁吁。皇甫碧霞看着日影，再望望白刚，笑道：“我们且歇下来，吃点东西再走吧！”一说到吃的，何通不禁叫起一声：“啊呀！不好！我们忘了带干粮。”入山不带粮，的确是令人皱眉的事。可是，白刚和何通全是初次出门，难怪他会有此失。皇甫碧霞好笑道：“你两人如果不遇上我，包管会饿死在山上。”她笑吟吟打开一个小布包，里面包着十二张只有手掌大的荷叶饼，当下将饼分三份，笑说一声：“我也只带三天的食粮，分开来吃，只够一天了，今夜再找几只雪狐，飞鼠之类来烤吃，你两人吃一份吧！”何通食量奇大，一见只有十二张小饼，已是浓眉紧皱，再见自己只分得四张，不禁笑起来道：“这四张小饼，还不够填我一段肠角，这回怎生是好？”“活该！”皇甫碧露笑说一声，接着又道：“先吃一点刹刹饿火，再看有什么东西好吃的，就找一点来。”何通设奈何，四张小饼分作四口吃了，白刚和皇甫碧霞又各分给他两张，虽还不够，到底也略为好些，纵目四望，忽见一只大马猴疾跃而过，急喊一声：“抓它！”立即拔步奔去。如果何通悄悄请皇甫碧霞去捕猴子，以她那种神速的轻功，万无抓不到之理。那知他鲁莽一叫，大马猴受惊一跃，即折往一块大青石后面。皇甫碧霞暗笑道：“凭你这付身手，也想抓得住猴儿？”她存心看别人笑话，仍然悠闲坐在石上，细嚼她还未吃完的荷叶饼。白刚也认为何通抓不到猴子，总会回来，与皇甫碧霞娓娓清谈，不以为然。那知约有个把时辰，还不见何通回转，白刚担心起来，急道：“他这人莽摸得很，莫非又闯出祸来？你我快去察看。”皇甫碧霞也觉事出蹊跷，答应一声，随即联袂而去。青石后面，有一个斜陷下去的洞口，黑——看不见底。洞口四周，杂长有各种树木；除了几株松柏还留下扶苏的绿叶之外，其余都是光秃秃的枝干。何通的一行脚印，到达洞口而止，料是已跟大马猴跑进洞里，甚至于迷了路径，无法出来。白刚向洞口高声呼唤，也听不到有人回答，着急道：“姐姐在外面等候，我进去探看一下。”一个文弱书生竟敢为友轻身涉险，这份勇气，使皇甫碧霞大为佩服。忙道：“你不可冒险，如果里面有凶猛的野兽或大蛇，怕不把你吃了，还是由我单独进去为妙。”白刚心里十分感激，但让别人涉险，而自己置身事外，岂是男儿大丈夫所愿？所以仍然要争先进洞。皇甫碧霞强他不过，只好由他先走，自己紧跟在他身后。入洞三五丈后，洞口折光已完全消失，白刚眼前一片漆黑，只好扶壁而行。皇甫碧霞已练就“虚室生白”的本领，把洞里情形看得十分清楚；但她童心未泯，见白刚摸索得象个瞎子，也觉十分有趣，存心看他的笑话，索性不出手相扶。但这深洞曲折黝黑崎岖，没有多久，白刚脚下一绊，一个踉跄向前跃出。皇甫碧霞如再不出手，那怕不把他跌个头破血流？笑了一声，同时一步跨前，将他拉了起来。那知在好笑中不觉用力过大，竟把白刚拉得住她双峰一压，心头一震，脚下一滑，两人同时倒下，滚成一团。这时，她真个又羞又急，好容易将白刚由她身上推直起来，自己也娇喘吁吁站起身子，嗔道：“你这人真可恨，要你守在洞口，你偏要来，害得人家跌了一交不算，还被你……呸！可恼！可恼！”她自觉那“压在底下”的话，十分不雅，只好娇骂几声。白刚何尝不是惊得心头卜卜乱跳，被皇甫碧霞骂了起来，更加慌乱，急忙一揖到地道：“刚弟真是无能，反累了好姐姐！”皇甫碧霞又“呸”了一声，笑起来道：“还说哩！伸手过来，让我牵你走！”白刚被她牵着，走起来也觉得快了许多，约有半个时辰，出了另一个洞口，但见艳阳清宪，一处十多亩的谷地展现在眼前。谷地两旁，许多三角旗形的小峰，一列一列向外延展。右面旗峰之间，伸出一道溪流，曲折蜿蜒，横过前面，向左面的群峰流去。溪流对面，是一座树林，树木高大，结实累累。谷中温暖如春，与危岩上相较，直是两个不同的季节。两人走往对岸，但见枝头累累尽是熟透了的苹果。皇甫碧霞一时兴起，轻身一跃登技，摘下两只碗口大的苹果，分一只给白刚，自己捧了一只，抹去皮上的凝霜，嚼了一口，即赞了一声：“好香！”忽见白刚满脸焦急之色，才想及方才被身外景色所迷，竟把寻找何通的事忘了，不禁好笑道：“你别着急，何通定是跟那猴子进洞，来到这里吃苹果。”白刚苦笑一声道：“那末，他又往何处去了？”皇甫碧霞向四周一瞥，随道：“别处都是山峰阻隔，只有这林子对面还有去处，想是他饱吃了苹果，顺步走往前面去了。这苹果又大又香，带几个当作干粮也好。”她当真跃身上村，摘了十几个苹果，和白刚分包好，立即穿林疾走。两人跑了一阵，皇甫碧霞似有所觉地“咦”了一声道：“那边有猴子的叫声，何通定是逗猴子玩，我先过去，你跟后来。”她话声一落，也不待白刚回答，身形一晃，已登树而去。白刚听说有猴子的声音，侧耳倾听，并没听到有何异样，但他相信皇甫碧霞说的不差，循着他的去向，拔足飞奔。经过一阵疾奔，白刚已感到上气不接下气，只得停步，服下一粒“御寒补神丸”，又向前奔跑。他跑跑停停，敢情已有个把时辰，仍然未通过这座果林，补神丸也吃了十多颗，精神虽有，可惜口渴，筋疲，无法再走，苹果水份不多，吃了也无济于事，只得坐地歇息片刻。那知他略一定神，即嗅到一股清香，回头一看，却见一颗鹅蛋大小碧绿色的果子，结在一根藤端，伸手摘了过来，近鼻一嗅，果然就是那一种香气，再见它里面液汁流转，十分可爱，忍不住放进口中一咬。果皮一破，液汁疾流进喉咙，但觉满口清香，饥渴全消，连忙带皮吞下。不多时候，身上酸痛疲乏的感觉，也完全消失。白刚暗道：“这是什么果子有此奇效？多找几个也好。”他再看那根果藤，约有杯口粗细，蔓延一丈多长，藤身每隔尺许即长有一叶，叶形如掌，也鲜红夺目，却又渐渐枯萎。顷刻间，叶落藤枯，竟与一根朽木无异。白刚心下暗猜道：“此藤倒是奇品，藤长丈余，只结一果，果实被摘，立即枯萎，不知是何名目，虎叔的园里就没有这株异种，可惜已经枯萎，不然，在事毕之后迁它回去，定使虎叔喜欢。……”他独自沉思片刻，又立即继续前行。这时，他已发觉气力十足，虽是奔跑如飞，仍无疲乏之感，心头大乐，更加用劲疾奔。约有数里之遥，已走到树林尽头，林外一条山径横过，到底该向左走还是向右走？他正在歧路上徘徊，要找有无脚印，忽听何通大嚷道：“找到了！他在这里！”白刚抬头一看，见何通肩上顶着一口石坛，手里提着一篮果子，由山径奔来，不禁诧异道：“我们找得你好苦，你尽嚷找到什么了？”何通放下石坛嘻嘻道：“我和她都在找你，还以为你被猴子拐跑了哩！”白刚听他一说，猛可想起皇甫碧霞，忙道：“你可见到皇甫姐姐？”皇甫碧霞恰也赶到，噘着嘴骂道：“你两个淘气鬼，找到这个又丢了那个！”忽然瞥见白刚神气充足，气宇轩昂，不觉惊道：“我以为你必定跑坏了，怎么反比方才还要健朗？”白刚自己也不明所以，当将在果林里的遭遇告知。皇甫碧霞思忖半晌，忽然惊叫道：“你吃的一定是朱藤翠果。我听恩师说过朱藤翠果的模样，正和你所吃的完全相同。据说幸获此果服食，足可抵三十年面壁苦练的功力，你纵然未曾习武，想必已具有极大的劲道，不妨试上一试！”白刚笑道：“但愿如此，但又如何试得？”“你找一株小树推推看！”白刚走到一株碗口大的梅树旁边，使力一推，不料那株梅树应手而折。他忽然失力，一个筋头竟翻了过去，直跌成一个“四脚朝天”。何通拍手大笑道：“妙极了！妙极了！我也还做不到。”白刚推身跃起，拍拍衣裳，不禁苦笑一声。皇甫碧霞笑道：“你嘴馋偷吃仙果，这一摔可就是报应！”白刚心里喜不自胜，笑道：“我这回不要何通背着走路了，你们在哪里相遇的？”皇甫碧霞眨眨眼，望了何通一眼，笑道：“别人说他傻，他才一点也不傻哩！你我在山顶喝西北风，他却在那边独享美酒。我听得猴儿惊叫的声音，赶过去一看，即见苹果堆满一地，旁边排列有许多石坛；傻兄弟偷吃了猴儿酒，醉倒坛边，呼呼大睡。我踢他好几脚才把他踢醒过来，还怪我不该把他弄醒。……”她顿了一顿，横了白刚一眼，续道：“后来就和他回到原路找你，那知你更加讨厌，明明告诉你随后跟来，你却躲着我去找朱藤翠果。害得我和他又分途找你，哎！淘气呀淘气！……”三人闲聊一阵，将何通扛来的一坛猴子酒浅浅一尝，果觉甜香可口。白刚诧道：“我曾经听说猴子会酿酒，从未听过猴子会做石坛，这石坛做得恁地光滑，厚薄和陶瓷酒坛一般，莫非是有人住过的地方？”皇甫碧霞道：“我也有此怀疑，但又找不到人迹，何通在那边边醉倒多时，也没有人干涉，可见纵是有人住过，那人也早已离开，这时天色不早，我们快住五梅岭去吧！”白刚此时的脚力已大非昔比，撒起腿来，竟和何通跑个首尾相接。三人走了一程，又转入另一处山区，因没有正式道路好走，有时还得手脚并用，前进的速度自然迟缓下来。何通舍不得丢掉那坛美酒，扛在肩头，走起来更是吃力。蓦地，一群梅花鹿由山上急窜而来。何通大叫一声：“妙啊！下酒的菜也有了！”放下石坛，就要去赶。皇甫碧霞惊觉鹿群怆惶奔逃，定有别的凶物随后，急叫一声：“别去！”侧耳倾听片刻，又道：“岭上有人厮杀，你两人跟我上来，千万不可跑散，我先上去看个究竟！”一长身形，腾空升起数丈，几个起落，即隐入林中。白刚、何通，随后赶了一程，已听到“锵锵”的兵刃交击声音。白刚担心皇甫碧霞孤身涉险，也未想到自己不曾习武，招呼何通一声，首先向上猛扑，仰望山巅，人影幢幢隐约可见。当他快到山顶，忽然一条人影由斜倒里窜出，把他一带，便身不由已横飘往一座山岩下面。他见是皇甫碧霞，急道：“上面是什么人？”“先别说话，在这岩后等我！”皇甫碧霞回了一句，一晃身形又自走了，过了半晌，带了何通同来，才道：“上面都是一流高手，咱们不是怕，但也少惹事为妙，我要探知双方为甚厮打，由岩后左侧可绕上去。”三个攀上岭顶，觅地藏身，果见十几丈外，有四条劲壮大汉围住两人厮杀。旁边站有一位六旬开外的老道人，但见他一手抚须，一手下垂，神态甚是悠闲，好象对双方厮杀有点漠不关心。被围困的两人中，一个是中年道人，一是十二三岁的小童。那小童年纪虽轻，武艺也还不弱。只见他窜高纵低，手中剑忽挑忽削，身手十分矫健，中年道人有几次遇上险招，还得赖那小童驰救。白刚和何通不谙武艺，只算是着一场热闹。皇甫碧霞是个大行家，一眼看去，便知中年道人未曾尽量发挥，才被对方四人欺他无能。敢情那中年道人已是忍无可忍，忽然撤出一蓬剑光，但闻“当当”两声，立把当面两名大汉震退，喝一声：“师弟退下，让我打发这些鼠辈：”小童奋力刺出两剑，倒步一跃，退出门场，叫道：“大师兄！他们天龙帮险些把我害死，别放他跑了半个！”立又跃往老道身旁道：“师叔！你看鹏儿方才那招‘分光掠影’进步了么？”“还算不坏！”老道漠不关心地随口答了一声，忽然面色瞬息数变，就在这一瞬间，“当”一声脆响，两条大汉已被震退丈余。中年道人哈哈笑道：“你们欺我岳鹏师弟年小，今日就教你知道清风道爷分光剑法的厉害！”但他话声刚落，远处一声长啸，四人又立即反扑上来。清风道人一听啸声，知故人后援将到，也冷笑一声，挺剑上前，但见剑光四射，把四名大汉迫得无还手之力。忽又听到一声呶哨，八条大汉由峰侧转了过来。岳鹏大喝一声：“你敢以多为胜！”小身子一闪而出。刚到门场的八条大汉吆喝一声，分出四人奔向岳鹏，另外四人又奔向清风道人。老道人这时也沉不住气了，翘首向天，发出龙吟般一声长啸，敢情即要飘然而出。然而，就在同一时间，一条身影疾射而到，落在老道身前，大喝一声：“大家住手！”这喝声威猛异常，十二位劲壮大汉各虚进一招，即倒跃出门场，垂手躬立。皇甫碧霞向那人望去，见他长得豹头火眼，狮鼻熊唇，身材高大，喝退十二位大汉之后，接着又道：“今有峨嵋派丹阳真人在此，你们竟敢胡闹！”又向老道拱手道：“丹阳道长久违了，请恕我明冲来迟，手下几个蠢材冒犯之处，并祈见谅。道长何事来此，能否见告一二？”丹阳道长见他明知故问，不免有气道：“你这只火睛豹子别装傻扮呆了，旗峰谷不是你天龙帮买下来的地方，怎不准我们进去？”火睛豹明冲哈哈笑道：“道长你既然要问，也不妨老实告诉你。旗峰谷只有一株‘朱藤翠果’此时尚未结实，不问你是否觊觎此果，任何人都体想进入谷中一步。”躲在岩石后面的三少年，听对方说起“朱藤翠果”的事，全部征了一怔。白刚和皇甫碧霞对望一眼，各自掩口失笑。何通却忍俊不禁，失声道：“那果子早被人家吃了，还吵什么劲啊！”丹阳道长听了火睛豹明冲的话，不免怒火上冲，突听说“朱藤翠果”被人偷吃，又是暗地一惊。余人也是吃惊不小。火睛豹明冲被派看管朱藤翠果，责任重大，更是惊叫道：“何方英雄藏身岩后，怎不出来相见？”皇甫碧霞情知无法躲藏，向白刚两人关照一声，便挺身而出，面对明冲喝道：“朱藤翠果早已化粪，你们还要不要吃！”各人被她这么一骂，全都勃然作色，但又知来者不善，却希望有人先他出手。火睛豹辨出方才发活的分明是男人口音，怎会忽然变成弱女？心知仍有人藏身岩后，先不理皇甫碧霞的讥讽，面对峻岩叫道：“是好汉就出来相见，何必成头露尾？”何通最怕够不上“好汉”，一纵身子，狂奔而出，喝道：“你穷嚷什么，我何通算不算好汉？”一条脸如锅底，身躯巨硕的壮汉骤然出现，确值得全场惊讶。但火睛豹久历江湖，一听对方开腔，已知是个挥人，反而和气问道：“可是你偷吃了朱藤翠果？”