马志贤叹息了一声之后，他又探著头，悄声问说：“到底你认了谁作师父：现在你从哪儿来？没见著纪广杰、鲍老头、阿鸾他们吗？”江小鹤点头说：“都见著了！”随淋漓尽致地把自己十年以来之事大略说了一番。马志贤听了，不禁眉飞色舞，伸著大拇指钦佩说：“现在江湖上头一名英雄得数你了！自从你在秦岭跟那位老先生去了之后，鲍老头子和昆仑派之人全都时时刻刻提著心，恐怕你学成武艺寻他们来复仇！老头子把阿鸾许配给纪广杰，也是想藉著龙门侠的孙子的武艺敌挡你！”江小鹤也叹息了一声，说：“这件事我现在倒不著急，我敢信鲍振飞、龙家兄弟和那个贾志鸣，他们必不能脱逃于我的剑下，我慢慢地办！”马志贤又皱了皱眉说：“可是，我劝你也不必办得太厉害了！”江小鹤并不回答这句话。他只说：“今天我来，一来看望姨丈，二来我要见见我母亲和我那弟弟小鹭。”说到这里，他滚下泪来。马志贤长叹一声，转首向妻子间说：“你前几天看表姊去，看她怎么样？”李氏也皱著眉说：“病还不见好呢！咳嗽得厉害了！小鹭也没有信，董大的买卖也不好，福儿寿儿都是黄瘦极啦！”马志贤叹息著说：“小鹤你别难过！你母亲改嫁给董大，也是万不得已。你父亲早先留下的几亩地、一所房子，也都叫族人霸占去了，转卖了。她那时就是守著，也无法受这十年的穷，你也必不能在外安心学艺。”江小鹤点点头，凄然坠泪。马志贤又说：“董大那个绒线铺，前五六年就关闭了。他也不能改行，就摇个锣鼓儿，串了胡同作货郎，倒还将就著能吃饭。你那胞弟小鹭，现在他……也有十二二岁了吧？前年叫一个山西客带到河东漪氏县学买卖去了，听说是粮行，那客人姓屈，别后去年有人给写了一封信，以后就再没有信来。你母亲到董家之后，又生了三个孩子：死了一个，还留下两个，是一男一女。大的叫福娃，是个姑娘，今年也八九岁了。你母亲初嫁时还好，后来日子越来越难过，董大的脾气又坏，她就天天悲伤，得了痨病。病了有两年多了，你见了一定也不认识她了。上半月她还到我这里，她听我说：你现已学成了武艺！将要回到镇巴来报仇，她就哭了，她说想要看看你！”江小鹤听了马志贤这一遍话，他不禁泪落如雨，两袖尽湿。李氏在旁也哭了，说：“你妈真可怜！你别恨你妈这十几年来不管你！都是那鲍老头子害了你们！她虽嫁了董大，可是她还时常梦见你爹她跟我说：‘你父的魂还在南山里，还没超生，时常在梦里寻她，求她给点冷饭吃！’”江小鹤忍不住号陶大哭起来。马志贤也流著泪，赶紧又摆手说：“那靠不住！人死了哪能十二年还不脱生的呢？梦是心头想，因为你妈老忘不了你爹逃命时在家里抓冷饭吃时的情景，她才常常作梦。”江小鹤收住了哭声，止住泪，就说：“求姨丈把我娘寻来吧！让我们母子见一面。”马志贤就向妻子说：“你快去，趁著董大没在家，叫表姊快来！”李氏立时擦了擦沾著糟慷的两只手，就赶快地去了。马志贤由桌下寻出一把砂酒壶来，说：“小鹤，你等等，我到刘家酒铺赊点儿酒来，咱们喝！”江小鹤赶紧由身边掏出一锭银子来，说：“我这里有钱，姨大拿去买酒吧！”马志贤把银了接过来，提著酒壶去了。江小鹤就出屋，到门外将马牵到后院里，行李亦不卸下，只由包裹拿出几张银票。这还是十年之前，他在阆中赌博赢来的，因为是利道钱庄大字号，在这里亦能通用。待了一会，马志贤沽酒回来，并买来了咸肉、烧饼，放在床头，说：“小鹤，你喝吧！吃吧！”小鹤点点头，但急于想见他母亲，甚么食物亦不能入口。马志贤一面喝酒，一面跟江小鹤谈话，待了不多时，窗外就有妇人的哭声，是李氏把江小鹤的母亲黄氏找来了。黄氏一见小鹤，就双手抱住，哭得几乎断了气，一而咳嗽，一面说：“孩子，我想不到还能瞧见你呀？我的儿呀！……我对不起你呀！你别再认你这妈妈了！你就给你爹报仇去吧！鲍老头子那狠心的老东西把你父杀的真惨，到现在孤魂还在山里，常常给我来托梦！你快报仇去吧，杀了鲍老头子你父就能托生啦！你弟弟在河东学买卖，他亦真可怜，他也知道他有个有力气的哥哥。你报完了仇，赶紧到河东看著他去。我……你就别管啦！我不算是你妈妈了，我病得亦快死啦！今天见了你，我就能放心死了！……”说著，连连地咳嗽，大口吐痰，急速喘气。江小鹤简直不忍用眼去瞧他母亲这种凄惨的样子，她哭了几声，收住眼泪，随即慨然说：“娘！不必了！我现在有五十两银票，给娘留作养病。娘还别死，还须等将来我跟弟孝顺娘。至于仇，那是一定要报！”他忿忿地，咬著牙，把五十两银票给了马志贤，然后他跪在地下，向他母亲，向马志贤，向李氏，每人叩了一个头，站起身来往外就走。马志贤追出屋来说：“小鹤，你忙甚么，跟你母亲多说几向话好不好？”江小鹤却摇头说：“不，不久我即回来！”他的脸色发白，紧咬著牙牵马往外走去。马志贤追出来，还叫著道：“小鹤我还有几句话告诉你！”江小鹤上了马连头亦不回，就挥鞭走去。一出南门，他就纵马飞驰，直奔鲍家村。他此时心中毫无悲痛，只是急躁，心想：鲍老头子纵没在家，但他那二儿子决不能远游。鲍志霖当年他欺辱我太甚，少时见了他的面，一定要挥剑将他杀死。马很快，不觉间就走进了鲍家村。十二年来，江小鹤这故里亦改了模样，住户多半墙颓屋倒，显出穷困难于修葺的样子。他那故居门前有两个老年人在谈闲话，自己全都不认识。来到鲍家门首，见景气亦略略与早先不同，门前那块练武的扬子，因多日未经收拾，雨水已经冲坏了三合土，显出坎坷不平的样子。早先那个通著猪圈的柴扉，现在已然砌死，墙仿佛也垒得高了，双门是关闭著。江小鹤至此就愤恨难忍，胸中的烈火要由口里冒出来，要燃烧了这一片房屋！他跳下马来，就刷地一声将宝剑抽出，急走向前，用拳头向门捶了几下，里面就有男子的声音问道：“是谁？”江小鹤回答说：“是我！”里面又问：“你是谁！姓甚么？”江小鹤昂然答说：“我姓江，快开门！”里面的人却不言语了，也不来开门。江小鹤退了两步，持剑伫立，少时就见里面有人蹿上了墙头。这人有三十四五岁，黄脸膛，身穿白布裤褂，手擎一口昆仑刀，向下面问道：“你是干甚么来的？”江小鹤说：“我是江小鹤，快叫鲍振飞来见我！”那墙上的人吓得脸色一变，说：“鲍家在这儿没人，老师父离家已两个多月了。”江小鹤问说：“你是干甚么的？”那人说：“我叫张志才，我是昆仑第十八门徒，他叫我在此看家。”江小鹤见这人还有些胆气，随就说：“好，你既是看家的，那么便与你无干，你把门开开，我要进去看看。”张志才却站在墙上横刀冷笑说：“江小鹤你别没王法，你持著宝剑来找人，就是心怀不善，我若把官人喊来，立时就能把你捉到衙门去。现在我告诉你，快走！有我张志才在这里，你休想能进鲍家的院墙！”江小鹤听了这话，立时变脸，持剑就地跳上了墙头。张志才抡刀狠狠地向他去砍，江小鹤用剑将对方的昆仑刀磕开，一脚飞来，只听“咕咚！当啷！”那张志才就被踢得坠到墙外，刀也撒手扔在地下了。江小鹤跳到了院里，就听北房斜对面那间屋里有妇人的尖锐叫喊之声，江小鹤便止住步，大喊道：“鲍志霖，滚出来，江小太爷来了！”这时身后一声风响，江小鹤赶紧翻身抡剑，只听当啷一声，宝剑与昆仑刀就交磕在一起。原来是张志才又从外面跳了进来，于是二人就厮杀起来。张志才是昆仑派后起之秀，近年不断地下苦工夫，武艺已超过了葛志强及龙家兄弟，所以他展开刀法，上劈下削，狠狠地要制江小鹤于死命。江小鹤却是不愿意杀害了他，时时想要再把他踢倒，夺过来钢刀，所以剑法使得颇有分寸，并不恶毒，只见寒光闪闪，右掠右挡，使张志才的刀法不能得手。可是，交战了六回合之后，江小鹤就有些不耐烦了。他就急挥宝剑，耸身向前，第一剑先压住了对方的刀，第二剑是斜身抽剑向下猛砍；其势来得很快，张志才无法躲避，立时他的右大腿就受了一剑，血水流出，他摔倒在地。江小鹤说：“这可不怪我，是你自己找苦吃！”张志才咬著牙还要忍伤扑来，与江小鹤拼命，江小鹤又一脚，将张志才踢得滚得很远。江小鹤顺势由地下拣刀就抛在房上，然后他持剑往鲍志霖住的房中就走，大声怒喝说：“鲍志霖滚出来！”那屋中的女人又像被杀似的惊叫起来。江小鹤又站住脚，喘了口气，向屋中说：“屋中的女人别怕，我不伤你，叫鲍志霖出来就是。你早先把我江小鹤欺辱成甚么样子？现在你也有今日，滚出来！”里面的女人哭泣说：“小鹤！你饶了他吧！”江小鹤说：“哪能饶！我小时，他简直拿我不当人，不如猪，不如狗，今天我一定要杀他！”说时咚的一脚，踢开门，闯进屋里。那女人吓得跑上床去，张著两只臂，尖锐地喊叫，床下却露出一只脚，穿著缎子鞋。江小鹤一揪就把鲍志霖由床下撤出来，鲍志霖吓得浑身乱颤，“哎呀哎呀”地乱叫，说：“小鹤爷爷！你饶了我吧！早先我混蛋，我该杀！我再也不敢啦！哎呀哎呀，饶命饶命！”江小鹤的宝剑已狠狠举起，忽然一看，鲍志霖虽然穿的衣裳比早先还讲究，可是背部隆起，爬在地下，像个骆驼。对著这样的残废无能的人，江小鹤倒不忍得下毒手了，随就用力踹了他一脚，说：“杀了你！我真怕污了我的剑！”鲍志霖被踹得摸著屁股不住“哎呀”。他的妻子吕氏就跪在床上向江小鹤不住磕头，江小鹤摆手说：“你别怕，我也不愿对人太狠，十年前你也知道，他们鲍家父子对我太恶了！”这时院中的张志才，虽然受了伤，走不动，但他还向屋中不住大骂。骂得江小鹤火起，又要出屋。才来到屋前，却见由墙上又跳进一个人来，原来是马志贤。马志贤满头是汗，气喘吁吁，说：“小鹤你不可太为己甚！杀死你父亲的只是鲍振飞，与他全家无干，你不可杀得人太多了！”江小鹤仍然气得喘息，说：“当然我决不能妄杀无辜，这张志才若不拦挡，以他的昆仑刀向我下毒手，我也不愿伤他！”马志贤劝张志才停口别骂，他就进到屋内，鲍志霖爬在地下又给他叩头，央求说：“马师哥，你给我求求情，求你外甥别杀我。以前是我的错，我该死，以后我再也不敢了！”江小鹤提剑冷笑，说：“我若杀死你这样的人，我岂不羞耻！但你要据实告诉我，当年我父亲到底是被哪个下手杀死的？”鲍志霖说：“那我可说不清，有人说是龙志起，可是龙志起后来又对人说，杀江志升是鲍老师父亲自下手，与他无干。”旁边马志贤道，：“我想老师父后来很慈善，他决不会亲自下手杀人！”小鹤咬牙说：“无论如何我也不能叫他两人活命！”说毕又踹了鲍志霖一脚，忿忿地向外就走。此时那负伤的张忠才坐在院中，犹自向江小鹤冷笑，说：“姓江的，作事也不可太狠，你若杀了我师父，将来也有人替他老人家报仇！”马志贤也追出屋来，急急地说：“小鹤别走，我还有几向话，你见了我师父，只问问他可以，千万别……”江小鹤却摆手说：“姨丈别管，不干你事！”说著他就越过了墙头，到外面收剑上马就走。走出了鲍家村便向南飞驰，才行了不远，忽然有一种声音，是十分娇细宛转，江小鹤就收住马，扭头四下观看。原来身后那稻地的小径中，有几个女孩子，口中唱著本地流行的山歌。江小鹤不由呆住了，在马上扭身去看，就见那女孩一共五个，衣服各都穿得很褴褛，每个人都在臂上挂著一只小竹篮。在江小鹤看来，像这里就有阿鸾似的，他直直地用眼去看。那五个女孩子，已从小径走上了板桥，她们彼此拉著笑著唱著，有的扬著头，有的低著头，都像很得意地，并没看见马上的江小鹤。江小鹤就下了马，笑著说声：“唱的真好！”那几个女孩子全都怔住了，都直著小眼睛来望小鹤。小鹤笑著，牵马往近处走去，就有两个小女孩吓得提著篮了就走了，还有三个没动，可也变颜变色。江小鹤却非常和气，说：“姑娘们别怕：我是要打听一点事，我也是这村里的人。”那三个小女孩就齐声说：“你不是，我们不认识你。”江小鹤说：“我本是鲍家村里的人，可是出外十年了，现在才回来。我打听打听，鲍家那个白胡子老头儿，就是鲍昆仑，现在他是在家里住著呢？还是往别处去了？”这几个小姑娘一听说鲍昆仑，就都似乎很是生气，有两个说：“谁知道他？我们不认识他！”其中有一个年岁较大一点的就说：“鲍昆仑早就不在家啦，连他孙女也走啦，他不是好人，他孙女倒还好。”旁边那两个就拉这个，不叫她说鲍昆仑不好，仿佛若一批评鲍昆仑，就能立时惹祸似的。一看这种情景，江小鹤不由得忿忿地暗想：这十年来鲍昆仑一定仍然很凶，他那些徒弟们还是横行。又因听说到阿鸾，他心中越发悲痛，随又问说：“鲍昆仑的孙女不就是鲍阿鸾吗？她怎么会好？你们能告诉我吗？”江小鹤向这几个女孩子微微笑著。那几个女孩凑齐了人，又都拉著手，仿佛还都很怀疑他似的，都拿小眼睛瞪著他，却不再回答他一句。江小鹤就暗暗叹息著，四下环顾，仿佛寻找甚么东西似的。他又觉得自己离乡十年，不但这里的人显著比早先穷了，就连风景也变了。他找了半天，才望见北边靠近道旁的那棵大柳树。夕阳之下，那枝叶十分萧疏，就仿佛秋天的树一般。江小鹤牵著马走到临近，详细去看，果然不错，这就是当年自己爬上去给阿鸾取风筝的那棵树。树还那么高，可是老了，凋零了。尤使他诧异的，就是树有许多被砍的痕迹。很清楚，这些痕迹不像樵夫拿斧头劈的，倒像是被别人拿刀剑砍的。他就吃了一惊。这时那五个小女孩拉著手作为一行，靠著边走，并用眼溜小鹤，仿佛觉得江小鹤不像是个好人。她们谨慎提防著，要逃回村里。江小鹤却又向她们笑了笑，和颜悦色地说：“你们别怕！我早先也是这村里的小孩，我叫江小鹤。回去问你们家里的人，大概还都想起我来。”那几个女孩一听江小鹤道出了姓名，忽然她们都变为惊讶，越发注目来看他。可是对他不怎样怕了，齐都走过来，围住他的马，仰脸问说：“你是江小鹤吗？”江小鹤点点头说：“对啦，我离家十二年了，现在才回来。你们的爹多半是小时跟我在一块儿玩的朋友。”有个女孩子就跳起来说：“村里的人都知道你，听说你出外找人学武艺去了，要给你爹报仇，要杀鲍老头子跟鲍罗锅。他们都怕你！鲍老头子才跑了。”江小鹤心中感慨万端，又笑著问说：“村里的人说我好还是说我坏呢？”女孩子们一齐说：“都说你好！都盼著你快来。鲍老头子跟他的儿子徒弟太可恨了！尽欺负人！”江小鹤不禁心中又发起义愤，暗想：果然鲍家父子倚势凌人，受他害的不仅我一家；我真应当将他们全都杀尽，为我乡里除一大害。如此又要立刻回鲍家村去杀死鲍志霖。有个小女孩又忿忿地说：“顶是那姓龙的黑胖子可恨了！他叫推山虎，鲍老头子最护著他。他常来，骑著马胡撞。上年因为买地，他们把陈得寸打瘫了！还不准声张。”另一个女孩愁眉苦脸的说：“我爹叫龙二打瘸了腿，后来鲍老头子问是怎瘸的？我爹就说是从驴上摔下来瘸的，不敢说是姓龙的打的！”江小鹤忿忿地站立，发了半天怔，他的面气得发白，便点头说：“回家告诉你们父母，我一定将鲍老头子和龙家兄弟杀死，为你们除害。”又指了指那棵柳树，问说：“这树上是被谁砍的？好好的树，留著给过路人乘凉不好？为甚么拿刀砍的横一道，竖一道！”小女孩都说：“这是鲍老头子的孙女阿鸾砍的。她天天骑著马来回跑，走过这棵树她就砍一刀，有时还砍两刀、三刀。她恨极了这棵树！”江小鹤一听这话，不由头上迸起来青筋，心说：啊呀！原来阿鸾一向是恨我呀？不但恨我，她还恨这棵树，恨我们儿时之事！既这样，我还想念她作甚么？她在秦岭是生是死，我正好不必管她了，于是自己向自己冷笑了一声，便上了马。向那几个小女孩点点头，他就挥鞭催马直往南去。那几个女孩还在后面望著他。江小鹤越走越远，心中燃烧怒火，浸蚀苦液。晚霞发著血色的光芒，照著他转过了山角，向紫阳道上走去。由镇巴山往紫阳须穿过巴山，不过七八十里的路程。江小鹤本可以一鼓气赶到，可是这时天色太晚了。他又因今日所尝的悲痛过深，所受的刺激过重，气愤得使他又头昏，五脏都像是炸裂了。他就想：今天且忍耐著，找个地方养养精神，明天再往紫阳，结果了龙志腾、龙志起、贾志呜三人的性命，然后再去找鲍昆仑。于是他就在一处很小的镇市上，寻了一家店房，牵马进去，把行李和宝剑解下来，将马交给店伙去喂，找了个单间房，进屋歇息。店伙给他送来了饭莱，并点上灯。江小鹤用过了饭，他因为屋中热，就解开了胸扣。忽然由他怀中掉下来一个东西，就是那天在山涧下拣起的小鞋。他一生气就给摔在地下，骂了声：“阿鸾，没良心的女人！”忿忿地往床上坐了一会，脑筋又转了过来，暗想：“我是她家的仇人，她对我没良心，我应该恨她吗？再说……”江小鹤就回想起最近与她见了三四次面，一次是在灞桥，一次是在长安，最末一次是在秦岭。顶使自己难忘的就是那夜的情景，自己追了窑洞去救他，跟她说：“阿鸾你快随我走吧！”她却惨凄凄娇颤颤地回答：“我跟你到哪里去？若不是为你，我也落不到此地！”后来自己就将她扶起，她就那么婉转依从著自己。把她挟在那山崖上，放在大石上，她似乎还婉转的哭泣，……她哪是没良心的人呢！她并没忘了小的时候我们俩好的事情。不过事情逼到这里，她也是没法子罢了！……这样一想，便把对阿鸾的恨意完全消失，自己只是难过。又怀疑阿鸾也许是没死，没丧在猛兽的口中，所以又恨不得立时回到秦岭再去找一找。他发著愁，呆呆地，眼望著墙上一盏昏暗的灯。他不禁垂了几点泪，便想，没法子！我跟她并没有甚么前缘，一定是哪辈子有些孽债。别管她是死是活，我终身不娶就是了！下了床，由地下拾起那只小鞋，就著灯细看。只见是红缎子绣花的，做得很精细，碰巧还许是出于阿鸾的亲手。江小鹤不禁又发出一阵爱慕、思慕。转又一想：这是不对的，大丈夫作事得有决断！何况阿鸾已嫁给纪广杰。即使阿鸾没死，我也不能将她强占了。她若真已死了，这只鞋我得设法交给纪广杰。于是便把绣鞋放在行李包内，枕著包里，躺在床上，少时便睡去了。到了次日，一清早起来，江小鹤精神焕发，胸中的仇恨又涌起。用了些早饭，收拾好了行李，便去备马，然后付清店账，牵马便顺著朝阳大道走去。当年他曾随阆中侠来过紫阳，所以这里是他的熟路，马行得很快，走了不到三个钟头便来到了紫阳。他知道龙家的靖远镖店是在城西关，他先到南关，找了一家店房进去，吩咐店家先别卸鞍鞯，只喂点水就行，自己要先去办点事，随后就回来。店家答应了，江小鹤就抽出来宝剑，往店外走了。那店家非常注意他，但江小鹤却从从容容，不像有甚么急事的样子，离开南关就往四关走去。少时就来到靖远镖店的门首，只见门前很是热闹，停著许多辆草，有不少镖头样子的人在出入。江小鹤提著宝剑便往里走，就有几个人将他拦住，说：“你是干甚么的？有甚么事？”江小鹤却推开众人闯进了里面，这时只见从那柜房里走出一人，江小鹤认得，这人是破浪蛟贾志鸣，也是杀害自己父亲的仇人之一。十年前阆中侠来此，他曾被阆中侠的宝剑所伤，现在看这样子，他的伤是早已好了。当下江小鹤蓦然跃步上前，一把就将贾志鸣抓住，提剑骂道：“姓贾的，你还认得我吗？”贾志鸣吓了一跳，瞪著眼，仔细把江小鹤看了一番，就说：“啊呀！江小鹤！”此时旁边的人都已抄起来兵刃，贾志鸣脸吓得惨白，立刻向众人摆手。江小鹤却扬起宝剑，冷笑著说：“随你们多少人上前，我江小鹤决不畏惧。晚间我若来，就不算英雄，现在我白天来，随便你们跟我争斗。可是你们得知道，我来找的就是龙志腾、龙志起和贾志鸣，与别人都不相干。我决不愿伤害与我无仇的人，可是你们若不知好歹，敢拿兵器来对我的宝剑，那可就是找死了！”这些人本来都是昆仑派的徒子徒孙，刚才还不知道这持宝剑闯进来的是甚么人物，如今一听原来他就是江小鹤，就齐都不敢近前，只把眼睛瞪著他，仿佛要看出这使他们昆仑派慑服的人物到底有甚么奇秘之处。贾志鸣的脸上还缓不过颜色，他磕磕绊绊地说：“江……爷，你别急，就是你要报仇，也得先讲讲理，前天我就知道你要来，别人都跑了，可是我不跑，因我问心无愧。你爹江志升是我师弟，他犯了错，鲍老师父叫马志贤来找我们三人。师父的命令，我不敢不依，可是我的心里真不忍。追到北山，追著江志升，我敢对天发誓，我连一鞭子也没有抽他。他死了，我还埋怨龙志起，龙志起还几乎跟我打起来！”江小鹤瞪眼说：“杀死我父亲，是龙志起下手的吗？”贾志鸣说：“事情既弄成这样，我不妨把那真情告诉你。冤有头，债有主，你别胡乱伤人，那回……”贾志鸣怔了一怔，接著又叹说：“那回老师父虽把我们找了去，吩咐我们见著江志升就杀死，可是我真不忍，去南山搜了几天没搜著。有一天晚间忽听鲍志霖说：‘江志升偷偷回到家里，又溜走了。’我们就在几个村子搜，没搜著；第二天老师父带著我们三人追到北山，就追到了。老师父可还没有发话，龙志腾正用鞭子抽你爹，龙志腾起性子急，他就一刀……”这时突见那深青色脸，大胡子的龙志腾手持昆仑刀，带著一干人进到门里，他凶狠狠地指著贾志鸣骂道：“贾志鸣，你丧了良心，你怕江小鹤，到这时你推干净！”江小鹤将贾志鸣放了手，回身抡剑就杀龙志腾；龙志腾挥刀与他相拼，旁边的人也都上了手，贾志鸣却急说：“大家别乱搀！江小鹤你到川北找龙志起去吧，你爹是他一人杀的，连我师父都没下手。冤有头，债有主！……”他还没嚷完，就见江小鹤如同一只猛虎似的，困陷于羊群之中，但由著他横冲直撞，一霎间，就被他砍倒了几个。他的宝剑上下翻飞，那龙志腾虽然身体强壮得如一只熊似的，刀法也很好，但战了不到十回合就被江小鹤狠狠地一剑劈倒，当时一些人就大喊道：“出了人命啦！别放走了凶手！”江小鹤却杀出了重围，身子随剑光闯出门外。门外街上，这时也十分骚乱，有别家镖店里的人和官人全都来了。一齐拿著兵刃向江小鹤来截杀，江小鹤本可以很不费力，就戮倒了这些人，扬长而去。但他不肯多杀伤人，一出镖店门首，他就跳到一辆停放著的骡车上，他登上车棚的顶上。那些人把车围住，用长家伙向他来扎、砍，江小鹤的剑拨开了那些兵刃，在车棚上一耸身，就从那些人的头上跳过去，登上了一家屋子。下面有几个会蹿房的就也蹿上来要捉他，但一到临近，就被江小鹤用剑磕开了兵刃，用脚踹下房去。一连踹下四五个，只要被他踹下去的，就爬不起来了。于是江小鹤又像一只豹子，蹿越著，踏过了许多房屋，就回到南关那家店房，跳下房去，到马棚下解马。这里店家忽见这位客人由房上回来了，他就吓了一跳说：“哎哎呀！怎么回事！”江小鹤将剑入鞘，牵马急匆匆向外就走。到门外飞身上马直往南去，走了不远就听身后蹄声乱响，原来是有十多匹马追下来了。江小鹤回首微微地一笑，就鞭马急走，后面那些马竟追赶不上。江小鹤往下跑了十余里，面前就是一道小溪，他骑著马沙过水去，到了对岸，他就下了马，让马在溪边饮水，他就站在溪边向北去瞧。只见那些匹马，渐渐赶到临近，其中还有头戴红缨帽的官人，于是江小鹤又骑上马走去。两旁是水田，当中是一径小路，他这匹马走下了三四里，便走进了面前那苍翠无边的巴山。在山路中又走了多时，又出了山口，，这就是川北地面，这是他十年前的旧游之地。他在这里有许多朋友，但早先他来时，不过是个杀人的亡命小孩子，而今日他却是个身负奇技的彪形大汉，于是他昂然地策马缓缓地走。目的是先到阆中府去探望阆中侠，不过更希里路上能遇著一两个熟人，好托付他们给打听鲍昆仑和龙志起的下落。他取道通江直往西去，每逢行过山路之时，他就将当年阆中侠给他的金铃挂在马上。那一般山上的强盗虽然不下山来送酒，也不知他即是江小鹤，但见他身高马大，气魄昂然，而且带剑独行，就晓得是个有本领的人，不敢下山来劫他。川北的大地上，这时正在夏末秋初，虽然天气还很炎热，可是山上那些葱茏的树木已由绿渐渐变得有些黄了。十年来，自从阆中侠徐麟在镇巴与鲍昆仑交手失败，他便绝迹江湖。因此川北没有了甚么武艺高强的人，便像是没有了管主。各山上盗贼增多，一般略会武艺的人也在江湖上倚强凌弱，最强横的就是一个名叫张黑虎的。他住在巴中，早先曾从川南有名的侠客涪洲虎高隆学过武艺，后来又在江湖上遇著怪侠铁杖僧学过几天铁棍，于是他就横行江湖，结交各山强盗与江湖恶棍，无所不为，因此六七年，他就成了“川北一霸”。这时，川北又添了一个恶棍，那就是紫阳三杰之一，推山虎龙志起。这龙志起是鲍昆仑门下行三的弟子，他是鲍昆仑的唯一宠徒，他与龙志腾、贾志鸣三个人合资开了一座紫阳靖远镖店，二十年来，不但挣了个“紫阳了三杰”的名头，并发了很大的财。他跟他哥哥分了家，独自在镇巴、汉中、紫阳，各处置了许多产业，他已是个富翁了。他除了家中老婆之外，在别处也有几个女人，那女人里有个年岁最小的，才十六七岁，这些事他瞒得极严，只有贾志呜略略知道。他曾拿刀威吓过贾志鸣，道：“只要你敢把我那些事告诉师父，我就先要你的命！”因此他与贾志鸣非常不合。这回，他被江小鹤所逼，到川北来，只是靖远镖店所存的银子他就带走了七八百两。他不想再回紫阳去了，连他那几个女人他都不愿要了，他要到川北另找新的。但是想要在川北立足就须先要结交张黑虎，这他不发愁，他觉得只要拿出钱来就能结交。龙志起来到川北的时候，比江小鹤早半个多月，他虽是单身，但非常阔绰，骑著黑马，穿著青色暑凉绸的裤褂，用黑绸子包头。他本来长连鬓胡子，现在他剃得精光，黑胖的大脸发著光亮，但有时也笼罩上一层阴暗，那就是他想起江小鹤来了。他常常自己骂著：“江小鹤那狗娘养的，一个癞头孩子倒不怕他，可是老子的师父真怕他，这有甚么法子！娘的，早知道这样，十年前在北山里还多砍江志升几刀呢！”一路上，他寻花问柳，喝酒赌钱，遇见美貌一点妇女他就拿眼去盯，嘴里胡说八道，他简直凶狂了。这天他走在一个地方，名叫螺狮岭，山很深，道路非常不好走，迂回宛转，有时只行在峭壁之上，下面就是万尺多深的山涧。在路上他遇见了一辆骡车、两匹马，因为天热，那骡车打著草帘。龙志起的马在前面，他回头一看，就看见车里有两个妇人，在外首坐的是个四十多岁的婆子，里首却是个花容月貌的少妇，穿著粉红绸子的衣裳，流著云髻，耳下两个金坠子滴溜溜地放光。龙志起就收住马不走了，后面押车的是两个穿官衣的人，都带著腰刀，穿著快靴；有一个还衔著旱烟袋，他们彼此说著闲话，没大注意前面骑马的这个黑胖子。车中的女人却叫赶车的放下了纱帘，龙志起两只大眼仍然向那纱帘盯著。少时，车将要来到临近，龙志起就向那两个官人一一抱拳，说：“两位大哥，我迷了路啦，要往巴中去，从这儿走行吗？”那两个官人一齐把眼睛向龙志起扫了扫，那抽旱烟的有四十来岁的人，就说：“也行，不过绕点远，你是干甚么的？保镖的吗？”龙志起点了点他那大黑脑袋，皱著眉说：“倒霉！娘的！五个保镖，从西安府到成都，走在半路，我就病了。别人都走了，便把我一个人扔在万源县一家晦气店里，趴了十多天，幸亏他娘的我还没死。现在还得追赶他们去，要不将来回家，多丢人，饭碗就去了！”一个三十来岁的黄瘦的官人就笑著说：“你真时运不济，今年川北的时令不好。夏天出门的人又容易中暑，我们这回走了百里路，就瞧见好几个地方都从店里往外抬棺材。”龙志起往地下唾了口吐沫，他就跟那两个官人并马而行，谈著闲话。问了一问，他才知道车里是蓬安县正堂的家眷，他们俩是县衙官人，如今是从兴安府把官眷接来，送往任上去。这两个官人像是久走江湖，对于路径非常的熟，虽然遇著龙志起这样相貌凶恶的陌生人，但他们并不惊异，只是盘问龙志起的来历。龙志起就说：“我是西安府利顺镖店的镖头。”那年纪稍老的官人立刻就说：“西安府利顺镖店，那不是金刀银鞭铁霸王葛志强开的吗？老哥你可是昆仑派？”龙志起一听，这官人全都知道，他倒吓了一跳，赶紧含糊地答道：“不错，我可不是昆仑派，我要是昆仑派，那可就好了，那几个家伙还不至把我扔下。”立时那年纪较轻的官人，又请教他贵姓，龙志起脱口就说：“我叫江小鹤！”那两个人倒没有介意，相谈著，又转过了一道螺狮形的山岭，前面的那辆车，后面的这两匹马，就加快的走了，把龙志起给丢在后面。原来前面的山路极窄，只能容一辆车通过，马只能双骑并行，两个官人似乎早看出了龙志起的形迹可疑，他们就催著马快走。因为只有度过这道危险的山路，再走会儿，就可以出山了。上面的鞘壁悬崖，横生著树木，下面都是烟云荡荡的深涧，连只飞鸟都没有。龙志起在这时，凶心顿起，催马踏踏地赶到，他说：“两位老哥，等等我，咱们一路走，我不认识路呀！”那个年轻的押车在前走了，年老的敷衍著龙志起，与龙志起并马而行。他的马在外首，龙志起的马在里首，他这时的脸色是非常地惊惧，但又直向龙志起赔笑脸，拿著他那旱烟袋，装了一袋烟，交给龙志起，笑著说：“老兄，来一袋烟！”龙志起却瞪起眼来，蓦然用手一推，那官人就一声惊叫，由马上堕下山涧去了，那匹马也惊奔起来。龙志起这匹马也随之惊奔，几乎也连人带马摔下涧去，他立刻跳下马，抽刀就追上了前面的车，追上了那年轻的官人。那官人也下马擎出腰刀，相拼道：“好强盗，你敢打劫官眷！”龙志起瞪眼说：“哼，官眷！那是咱的女人！”当时两口刀锵锵地斗杀起来，龙志起虽力猛，可是那官人的武艺也不弱，二人在这险峻狭窄的道上战了有十余合，龙志起的左肩膀挨了一刀。可是他又翻刃去战，又几合，他就将这官人也劈下了涧去；他的肩膀流著血，眼看那辆骡车已经惊跑远了。龙志起回来找著了他那匹马，骑上马就去追，一面大喊；“赶车的，狗娘养的，站住！你不要命啦！”前面那辆车立时就停住了，赶车的也下来。龙志起追赶过来，抡起刀背向那赶车的人腰上做了两刀背，赶车的惨叫起来。龙志起又到车前扯开车帘，车里的两个女人都已吓得惨无人色，龙志起伸著他那大手，把那仆妇揪出来推下车去，他就伸手摸了摸躲在车里那少妇的头发，咧嘴狞笑，说：“小嫂子，你归我啦！”少妇吓得哭叫起来。龙志起翻了脸，由马上爬进车里，揪住那少妇就狠狠撞了一拳，骂道：“娼妇！你敢声张！老子是江小鹤，四方闻名的英雄！你这娼妇若顺著我，老子错待不了你，你要敢喊叫一声，老子就要你的命！”又钻出车来，把他马上那大包里扔在车上，打开，把几封银子碰了碰，说：“你瞧瞧！贱妇，老子有银子，跟老子受不了苦，想甚么有甚么，比你作正堂太太强得多！”又下车来，把那跪地求饶的仆妇砍了一刀，随就提著那赶车的耳朵，揪起来，持刀威吓说：“快上车！赶著快走！听老子的话，你要敢露出一点马脚来，老子立刻就拿刀杀死你！”赶车的哪敢违背，一面“哎哟哎哟”地叫著，一面答应。龙志起把银两包里又拿到马上，撕了一块布，把肩头受伤流血之处堵住，又拿出一件紫色的绸褂穿在身上。他逼著赶车快走，他骑马在后面压著，车里的少妇还在呜呜地哭，龙志起却拿刀背打著窗，威胁著说：“不准哭，出了山找店房，咱老子就跟你拜天地。”他得意地走著，肩膀虽然疼，但心里却是快乐的。暗想：还是到外省来好，在家里，嫖窑子都怕师父知道，还得提防那狗娘养的江小鹤！他随就又骂起来，忘了他刚才曾冒充过江小鹤，又把江小鹤骂个不休，并且扭著他那黑胖的脑袋，四下张望，恐怕刚才他作的那件事在高处有人看见。可是这四下群峰交错，峻岭绵延，倒是没看见一个人。却见车棚上有一双箱了，两份行李，都用绳子绑著，心说：他娘的，今天我还许人财两得呢，蓬安县正堂的家眷，箱子里还没有几只元宝吗？狗娘养的江小鹤，这也算叫老子发财，没他逼著，老子也不能来川北。此时车里的妇人不敢哭了，赶车的时时用眼溜著龙志起，一面打著哆嗦，一面赶著车走。龙志起放了心，就将刀入鞘，可是肩膀的伤处却十分痛，血不住地流。他又骂那被他砍下山崖的官人，更骂江小鹤。车声辚辚，马蹄得得，又绕过这股螺狮形的山路，路便展宽了。龙志起瞪著眼，又向赶车的和车里的妇人威吓，又走了不远，就见由对面来了一大队车辆和人马。龙志起就吓得变了色，赶紧向那辆车中妇人说：“你们可提防著性命！只要你们敬哼一声，老子可就先杀完了你们，随后一跑！”他先勒住马，叫那辆车也停住。等前面的车马将到临之时，他才看出，原是一帮镖车，镖旗上面写著「阆中府”。他一惊，心说：这里边要有阆中侠那可糟！他仔细看，见几个镖头没有他认识的人，他随就做出一副哭丧脸，说：“诸位别往前走了，前面有强盗，把我的肩膀砍了一刀，幸亏我们逃的快！”那边几个镖头立时都慌得变了色，齐说：“有强盗？一共是多少人？”龙志起说：“只是一个，可真凶，他道出字号来，自称江小鹤。”对面的镖头部直了眼，有个黑脸大胡子的人，身体比龙志起还胖，他仿佛是大镖头，向他的伙计们摆摆手，笑著说：“不要紧，江小鹤是咱们的老兄弟，我有十多年没见他了，他见了咱们，决不能不让开路，早先我待他有好处。”说著，这大胡子的人带著镖车走过去了。龙志起回首再向车上插著的镖旗去看，才看详细了，原来是阆中府福立镖店的，他不由吸了一口凉风，心说：“了不得！江小鹤在川北也有名头，他的熟人多，他的名字冒充不得！”随又瞪眼，催著那辆车快走。少时就出了山口，赶车的就战战兢兢地问：“老爷！把车赶到哪儿去呀！”龙志起此时倒没有了准主意，眼看山尽路宽，遍地是田林庐舍，两股大道，哪股道上都有不少的行人，龙志起倒害了怕。他掀开车帘又往里看了看，看见那坐在车子里的少妇还垂头啜泣，如同死美人一般，他倒觉得没甚意味，刚才在山里也是自己昏了心。可是要想把少妇扔下，自己白挨一刀，他也不甘心，至少他得找个地方把这个少妇霸占一夜。他这时也分不出来方向，就用手向左边一指，喝道：“往那送去，一直走！”他这一伸胳臂，左肩膀又扎心地疼，他恨得右手挥鞭，向那赶车的抽了两下，喝道：“快点赶著走！敢露出一点马脚来，龙二太爷立刻要你的脑袋！”那赶车的听龙志起一会儿自称是江小鹤，一会儿又骂江小鹤，如今又自称龙二太爷，他简直不知龙志起是怎样的一个强盗。他只得听著话赶著车，往南走了三四十里地。龙志起一看眼前有城池，他就大喊一声，叫车停住，他抡起马鞭向赶车的又抽骂道：“你安著甚么心？到城那边去作甚？你要去报官吗？”赶车的吓得战战兢兢，几乎哭出来，说：“老爷！你不是叫我一直走吗？这股路就一直通江口镇！”龙志起又听见车轮响，回头一看，后面又有三辆车来了。他就瞪眼咬牙地，向车夫说：“小声！小声！快走！”车夫只得摇著鞭子，赶著车往南。又走了不远，就到了前面的江口镇。这座镇城真不小，街道繁荣，简直是一座小城池。才进了街口，龙志起就赶紧找了家店房，叫车赶进门里，他便一掀车帘，向里面说声：“下来吧！”车上的少妇此时还泪迹未干，她低著头，扭著腰肢，慢慢下了车。龙志起这才看清，原来这少妇的粉红袄下配著绿罗裙、红绣鞋，脚儿真小。龙志起不禁心花怒放，肩膀的伤疼也忘了，他笑著，伸手要搀这少妇，少妇却一甩手。龙志起怕被店家看出形迹，他赶紧躲到一边。店家就给找了一间房子，是在里院，少妇就先进去了。这里龙志起叫车夫把车上的箱子和行李都搬下来，一件一件都送到屋里，他自己也用他那没受伤的胳臂，提著他马上的那只大包里，拿著刀，也进到屋内。此时那赶车的人刚把那只箱子放在地下，一见龙志起进屋来，他转身就走，龙志起盯了那赶车一眼。这时那少妇是坐在板床上，她流著泪向龙志起急急地说：“你赶快把我送到蓬安县，我便甚么话也不说，要不然，我喊起来，你被衙门拿住就是死罪！”龙志起却咧著大嘴笑了笑，悄声说：“小嫂子，你别吓咱哩！我也早瞧出来啦，你不是甚么好货。龙二太爷带了你来是抬举你，你别不识相，还别以为龙二太爷是强盗。我在家里有两三个大买卖，一年赚三四千银子。我置著五顷多田，老婆也有五六个。现在，二太爷是同人怄了点气，出来散散心，你这样儿的我花钱买一百个也买得起，可那没意思。今天走在山路上，遇著你，恰好没有别人，我才知道咱们是有缘。乖乖地，从著二太爷，包你享福不尽。你要是还忘不了你那鸟正堂，哼！那就说不得啦，老子的脾气倒好惹，老子的那口刀可不好惹！”说著他又笑著，伸手要去摸少妇的脸。少妇就要喊叫，龙志起立刻把眼又一瞪，正要发凶，忽然想起刚才那赶车的形迹可疑，他赶紧走出屋去。跑到外院，一看车还没有卸下，可是那个赶车的人没有踪影了。龙志起不禁大吃一惊，暗想：那狗娘养的，莫非是报官去了吗？于是他惊慌著跑出门去，两眼东张西望，站立了半天。忽见那边的街上乱了起来，看见几个戴红缨帽的人，手中都拿著刀棍向这边走来。龙志起立时脸色都吓黄了，抹头就跑。跑回房里要去拿刀，一拉房门，一件可怕的事情又把他惊得叫了一声。原来那少妇将汗巾挂在墙上一根钉子上上吊了，且挺挺地高悬，手脚还在挣扎著。龙志起这时甚么也顾不得，只把大包里背起来，手提著昆仑刀往外就跑。才跑到外院，还没顾得去解马，那十几名官人已闯了进来，由那赶车的人领头，指著龙志起说：“就是他！”立时官人们扑上来捉他，龙志起连大包里也扔在地下，抡动昆仑刀向官人就砍。霎时就被他砍伤了两三个，他的头上也吃了几棍，凶狂地夺门而出，摇晃著大刀，撒腿就跑。后面的官人喊著追拿，龙志起就像一只狗熊似的，疯奔著，见人就砍！他一直跑出了街道，还不停步，直跑得他喘不上气了，他才一滚身躺在路旁的稻草里。喝了一口泥水，赶紧又爬出来，瞪著眼去望，因见官人没有追来，他才喘了几口气，又忿忿地想：我的银钱、衣服、马匹，都扔在店里，就这么完了吗？不行，他就要提著刀回那镇上，抡刀大杀一阵，把东西都抢回。可是又想：那镇上太热闹，人太多，想必有个大衙门，官兵不少，我要被他们捉住，就得杀头。于是，他连在这里也不敢停留，就穿绕著田畔村落走去，有几条大狗就追著他乱吠。有在田里做事的妇女，一看见他浑身泥水，大脑袋上满是黑泥，瞪著眼提著那口大刀，就都惊得“呀呀”地百叫，就有男子拿著锄头要追他。龙志起本想抡他的大刀杀些个人，可是这时他那肩上的刀伤浸进了水，痛得他头晕，右脚拐子也像扭了一下，摇摇点点地使他再也没勇气。他晃晃荡荡，半跑半走，也不知走了多远，只见前面又是一脉高山，他就爬上山去，找个僻静的地方，把刀一摔，身子随之倒下，骂道：“他娘的！这都是江小鹤那狗娘养的害得我！”他躺在山有上歇了半天，身上又叫大蚂蚁咬了几处，痒得他心都发急，他就用双手去挠。可是，动右手不要紧，只要一动左手，那肩头上的伤就彻骨地病，痛得他不住“暧哟暧哟”地乱叫。他想：这时若在家里，刀伤药随便用，有老婆伺候著，凭这点伤，三五天准好，现在可就许死在这里，这都是江小鹤害的我。此时，他又恨起他师父，他又骂：“那老头子！当年杀江志升是你的主意，杀死了江志升，你还养著他的儿子，把他娘的养大了，现在他要报仇，你怕了，躲起来了，不管我！”骂了半天，他眼前仿佛又飘荡著那店房里上吊的女人，大概是没死。又想自己的大银包，更想到那可恨的赶车的，骂道：“那狗养的！”于是他又想跑回到镇上，出了这口气。可是他又想：那非得会蹿房越脊才行，那些本事早先自己虽很在行，可是这些年早不练了，身子享惯了福，连个篱芭也跳不过去了。他想了半天，又气又恼，这时天色已然昏暗，他腹中又觉著饿了，便想到哪里抢些钱，抢生吃的，顶好再抢一匹马。他随就慢慢移步下山，高一脚低一脚地藉著星月的微光走去。过了许多村庄，也看见了许多高墙，高墙里就是当户，他却无法偷盗。连那些蓬门小户都是彼此为邻，有大狗守夜，没容他到临近，狗就吠了起来。近处的狗一吠，远处的狗也都叫，弄得他也不敢下手，并且还得赶紧躲开。直走了一夜，将发晓时，他才看见前面又有一座高山，就望著高山走去，山很深，路也很窄，他就先找了个平坦僻静的地方，睡了个大觉。醒来，肩膀的伤处似乎不大疼了，他就磨了磨刀，站在一个高处向下看著，打算要劫人。由此，推山虎龙志起就在这山里做了强盗。他人在山中一连潜伏了三天，所劫的都是挑瓜的、贩菜的。劫上一点钱他就出去找个小村镇，买碗饭吃，买壶酒喝，回来又在山里睡。直到第四天，他才见山路上过来一个书生，带著个仆人，一共是两匹马，马上带著色里，还有书。龙志起便跑下山来，把道路截住，那书生和仆人都是绵羊一样，一见了这恶鬼似的强盗，就全失了魂，趴在地下央求。龙志起却向每人戳了一刀，也不管那两人死没死，他抢了一匹马就走。将走出山口时，他又下了马，把那马背上的几卷书全部扔了，打开包裹一看，里面除了两套衣服，只有十多两银子。龙志起又骂了几声“晦气”，把自己身上那又脏又破的衣服脱下，换了一身劫来的衣服。可是衣服是又瘦又短，箍得他连穿都穿不过来，他只得敝著钮扣，就这么穿著一件春罗的大褂，露著航脏的有许多长黑毛的胸脯，把刀插在包裹里，骑上马就走。他依然不识路径，依然不明方向，回避大城，专走村镇。又走了一天，糊里糊涂来到一个地方，这时天色晚了，四面有点发黑，村子倒有，可是没有镇店，走在一股路上，两旁是水田，当中的道儿很窄，忽然听得滴铃铃一阵铃声，龙志起就吃了一惊。心说：“哎呀！铃铛响，莫非阆中侠来了？如果遇著那狗养的，我可就没了命！”勒住马站了一会，两眼野鸡似地前后去看。此时铃声就渐渐地近了，原来是从后面来了两头小驴，一前一后，前边这驴是灰色的，后面是黑的，两个骑驴的都是女人。一见了女人，龙志起可就又站著不走了，他几手把腰扭歪了，直著眼向后去看。等著那两头驴来到了临近，龙志起把马让了让路，那两个骑驴的女人就从他的马旁擦过去。他看见前面是老婆婆，年岁大概有六七十了，后面却是一个少妇，穿著一身青，藉著天上的残霞余光，还可以看得出来。这少妇比被他逼得上了吊的那个妇人还年轻，仿佛还漂亮。龙志起立时又生了歹意，在这荒凉无人，天又薄暮的时候，他真想立刻就施行强暴。但见那老婆婆还看他一眼，那少妇竟连扭扭头都没有，同时又见这少妇身段极为窈窕，轻快地催著小驴得得地走著，铃铛乱响，简直真有几分像他的师侄女阿鸾。龙志起就挺起胸脯，策著马，紧跟著那两头驴去走，相离不过二十多步。他起先是在后面唱著，唱著极淫秽的小曲，后来他又自己胡说八道。但前面那老少两个妇女竟像没有听见似的，并不理他，连头也不回。龙志起又自己说：“老子名叫江小鹤，这回到川北来，就是为说个婆娘，倒楣！总是说不著好的！”前面的少妇仍然不回头，龙志起就催马向前去赶，可是前面那两头小驴也都加快了步子，铃声也加紧，跑得很快，他这匹马竟没追上。走了不远，就见前面是一处小村落。有石垒的短墙，矮矮的只有三四间茅草房，两头驴一进了村子，就有一条狗汪汪地叫著，仿佛在欢迎它的主人。又听有小孩子的声音，嚷著：“姊姊，外婆，你们怎么回来晚了……”那老少两妇人大概也说了几向话，龙志起都没有听清楚。他就站在村外，先找了棵树，将马系上，随手抽出刀来，就提著刀，压著脚步，慢慢向村里走去。这时村里已然昏黑，有几棵树，树叶刷拉刷拉地乱响，那两头驴和狗，都被赶到石墙里面去了。龙志起走到石墙旁去看，这石墙本来很矮，龙志起在墙外一站，就露出脑袋看了看里院。只见那几间房子部有灯光，房里人语喧杂，并有娇媚的笑声，龙志起就想爬过墙去。他的两只手刚搭在石墙下，不料院里的狗看见了他，就汪汪地叫起来，同时迎面那间屋中的灯光也忽然灭了。这倒把龙志起惊了一跳，他立刻一缩头，还没有转身，却听身后喂的一声，一棍子打在他腰上。他疼得呀的一声，赶紧又抡刀回身，就见眼前闪闪荡荡的一个矮子，像是个小孩，抡棍又向他打。龙志起气极了，抡刀向那小孩就砍，小孩躲开了，龙志起又抡刀去道。却见出那石墙上又跳下来一个人，手中使的大约是宝剑，挟著风声，向龙志起就刺。龙志起赶紧用刀去磕，只听当哪一声，对方的宝剑倒是被他磕开了，可是人家反进一步，拧剑向他又刺。龙志起刚要迎著那道寒光用力去挡，却觉对方的剑势极快，他的右胳臂一阵疼痛，立时抛刀在地，狂叫了一声。对方又嗖的一剑，正砍在他的腰上，他又暧哟暧哟叫了两声，就躺在地下了。那小孩还不住抡棍兵兵兵兵地打他的头，打得龙志起越发的叫唤。那使剑的人这时发了话，原来正是那少妇。龙志起昏晕中就听她说：“弟弟别打啦，回去吧！”待了一会，仿佛那姊弟两个已经回屋去了，又出来个男子，拉著龙志起的腿，就像拉死狗似的，把他拉到村外，就不管了。龙志起痛得已然昏过去，半天方才醒来，只觉得自己是仰卧在地下，天上是满天星斗，四周静静地没有一个人，龙志起觉得臂上腰上全都十分疼痛，自己又骂自己，说：“我瞎了眼！惹上这么个刁妇，现在可怎么办？死在这里还不要紧，明天要叫官人捉了去，那有多么冤！”又骂：“江小鹤，狗养的！”在地下忍痛爬了几步，忽听见几声马嘶，想起来他那匹马还在树上系著呢，他就连爬带滚，很吃力地找著他那匹马。把身子倚著树身，站立著，用那只没受伤的手把马解下来，他一面“哎哟哎哟”叫著，一面使力就爬上了马，跨上马背，那只好手紧紧揪住缰，就由著马走去。他这受伤的身体，在马上一颠，又要昏了过去，可是他急于逃命，就只得忍耐著。一路上哎哟哎哟的直喊，随著这匹马也不知走了有多远的路，就来到一处市镇上。看这市镇又很大，房屋很多，他虽然怕在这里犯了案，可是他实在是无法再往下走了。这时街上有个巡更的人，将梆子敲了三下，龙志起就在马上喊救命。那打更的人赶紧过来，将他这匹马拦住，问说：“你怎么啦？”龙志起呻吟著说：“我遇了强盗，哎哟，我身上好几处伤，救我命吧！替我找家店房吧！我连马也下不来了！”他在这夜色寂静的街上这么一喊叫，当时就有好事的人开了店门，执著灯出来瞧看。龙志起又喊救命，又说是他遇见强盗，还有个女强盗，一共砍了他三刀。旁人问他是在哪里遇见的强盗，他却也说不明地方，遇著别人盘问他的时候，他只是“哎哟哎哟”地喊叫。在三更半夜的时候，这街上忽然出了这件事，连本地的官人也来了。龙志起一瞧见了官人，他就假作痛得不能说话。当下由官人出主意，就把他抬到一家店房内，有好心的人，又给他送来刀剑药。于是龙志起就躺在板床上，由著众人服侍他，并有人啧啧叹息，说：“出门的人，就怕遇见这种事！”又有几个猜测著那强盗，都说：“这附近没有甚么强人呀！女强盗，更怪！没听说哪里有过女贼呀？”龙志起却斜趴在床上呻吟，连他那大胖脸都不敢被人认清，心里只暗骂道：娘的！你们还噜嗦甚么！快些滚吧，叫老子歇一回儿吧！那些人七嘴八舌地的谈说了半天，方才散去，只把龙志起一个人抛在这屋中。龙志起这才仿佛逃脱了活命，但仍想：这里一定不稳。一来市镇大，人杂；二来，他娘的，离老子作案吃亏的地方都不远，要叫官人查出来，一定不许自己养伤，就捉到衙门去。他连夜地呻吟，恐惧，可是他那颗凶恶的心，还不稍微纤悔。气极了，痛极了，他就暗中大骂江小鹤，咒诅江小鹤，希望江小鹤也受他自己这样的重伤。他在这里一连住了四五日，侥幸竟没有人查觉出他是杀人的强盗。他在店里除了伤痛和心里烦恼之外，其余倒还舒服，于是渐渐地胆也壮了。这天他就叫店家请来一个会文笔的人，龙志起躺在板床上，嘴里说著，叫那人写。写了一封信，他就托付店家说：“要遇见往汉中去的，就托人把我这封信交到紫阳靖远镖店，叫我的伙计带著银子来接我。送信的人到了紫阳，一定酬银三十两，这封信上写得明白。一半月后我的伙计来了，除了店饭账，我还要多送你们些钱。可是千万嘱咐那个送信的人，不到紫阳不许他在路上露出这信来，也不许说我在这儿住。因为我有仇人，仇人是个强盗，那强盗若找到了我，我可就活不了。”过了两三天，店家托了往陕南去的客商，就把龙志起写的信带走了。龙志起还在这里养伤，连屋子也不敢出。行李里，有他抢的那二十几两银子，又有那匹马给店家做押账。店家倒还按时给他送饭到屋里，可是龙志起是贼人心虚，时时怕有官人来捉他，又怕在小村里住的那少妇来杀他。尤其怕江小鹤会追到川北来！所以，只要听见窗外有一点响动，龙志起就心惊肉跳。这天，他才吃过午饭，正在床上躺著，心里很著急。暗想：我来到这里已有五六天了，伤还不好。这样天天在房里趴著，不敢见人，多么叫人著急！正在用拳头捶床，连声叹气，忽听窗外有人高声叫道：“志起！”龙志起立时惊得打了个冷战，以为是甚么人来捉他，他便要伸手去抄刀。但他甚么也没抄著，他才想起自己身边是一件兵刃也没有了。此时就听院中那人正在和店家说话，龙志起坐起身来，侧耳向外去听。只听那说话是老声老气的，越听越熟。他就把窗纸戳了一个窟窿，把一只眼凑近那窟窿，向外去看。原来院中有一人牵马站立，身材高大，银鬓飘洒，正是他的师父鲍振飞。龙志起一看心中十分喜欢，暗道：“师父一来，我就不怕谁了。”可是又害怕，因为想自己最近作的那几件事，都是大犯昆仑派的戒条，师父一定是在路上听说了那件事，才找我来的，要来割下我的脑袋！因此龙志起就十分害怕，不敢作出一点声儿来。赶紧躺在板床上，闭著眼，直挺挺地装睡。这时老拳师已在院中向店家打听明白了，知道这房里住的是个姓龙的，前些口到这里，因被强盗伤得很重，所以至今仍然躺在床上。老拳师就一拉门进到房内，又叫声：“志起！”龙志起这时，心里惊得咚咚地百打鼓，他真要滚下床去跪倒，求老师父别杀他。他想说：我虽然抢了个婆娘，也追逐过一个少妇，可是一点便宜没得著，反倒抛下一大包银子，挨了两刀！他这些话还没说出来，但听鲍老拳师又说：“志起！你醒醒，我来了！你叫我看看你的伤势怎么样？”奇怪的，这声音又十分慈祥、温和，龙志起又觉出他师父不像是来要他的命的样子。他就装模作样的呻吟著，微微睁开了他那两只贼眼，看了他师父一下，就装做惊讶说：“哎呀！师父！……”他要下床行礼，鲍老拳师却把他拦住，说：“你躺著，不要动，我看看你的伤！”龙志起就把他胳臂上、腰上，连肩膀的伤都叫他师父看了，随后他就咧看大嘴哭泣说：“师父！咱们昆仑派是完了！叫人家把咱们逼得有家难奔，有亲难投。我来到川北本想逃个活命，没想到，娘的……”他说到这里，又赶紧改口说：“师父！差一点，咱们爷儿俩就儿不著了！”鲍老拳师先是叹气，后来就一声也不响，硬朗的身躯直立著，沉著一张猪肝色的紫脸，那银胡都一根一根地直竖起来。如此把面沉了半天，忽然他又一声冷笑，这俩冷笑极为可怕，吓得龙志起全身都凉了。只听鲍老拳师又问说：“是甚么样的强盗把你伤成这样？你跟我学艺多年，你还是我门下最出众的人，为甚么你就这样无能？任凭别人伤他？你跟我所学的武艺都抛在哪儿去了？”龙志起却答不出一句话来，半天他才想起来主意。心说：在这儿终久不妥，不容我伤好，事情就得闹穿，到那时，就是官人不来捉我，师父也得要我的命，还是赶快往远处逃吧！于是龙志起就说：“师父！你老人家带著我往这处躲躲吧！最好是躲到川南，或者躲到湖北地面去，这里还是不行！江小鹤他也追来了，我这几处伤就是给他害的！我受了伤还没敢声张，只说是叫强盗给伤的，因为咱们惹不起江小鹤，江小鹤在川北的朋友多。师父，咱爷俩还是躲远著点去吧！”他这话说出，本想他师父的面一定要惊白了，也许就惊昏过去，然后带著他就走。却不料鲍老拳师已与前不同，听说了江小鹤，他的面就气得更紫，瞪著两只大眼，问说：“江小鹤他对你提到我了没有？”龙志起说：“他没提，他只是骂，说只要他找著师父你，就必要把师父……”鲍老拳师却气得把脚一跺，咚的一声，像根铁柱子碰在地里，他握著拳又捶胸，大喊著骂道：“江小鹤！欺我太甚！我躲到川北，他也跟来，他以为我鲍昆仑真是怕他吗？我不老，我不怕他！叫他来！”龙志起也不知他师父是怎么回事，赶紧坐起来，说：“师父，你老人家别生气！”鲍老拳师摆摆手，缓和了一点，但仍喘吁吁地说：“志起！你不知道，江小鹤他爹虽是我给杀死的，可是我待他并不错。不然，十年前，他住在我家里，我不费力便能剪草除根，还能容他活到现在，学成武艺来逼我？”喘了喘气又说：“只是我那时正想作个善人，不愿像年轻时，那么任意而为，所以我便留了这条祸根，留下这么个祸种！他逼得我祖孙离散，叫阿鸾草草潦潦嫁了纪广杰，现在还不知他夫妇是生是死。我偌大的年岁，躲到山阴谷，在贺铁松家中，受了他那些儿孙许多说不出来的气。结果我在那里也停留不住，一个人飘流到四川来，你不知道，我走的时候，鲁志中环送了我半程，依著他是要随我前来，说沿路服侍我，被我给怒斥了一番，他才走的。咳！他走后，我真流了一天的眼泪，我一世英雄，偌大年岁，到了这地步，真太可怜了！”说到这里忽然又振起精神，说：“可是，我来到川北，我才知道我并不老，志起，你看我不老吧！我的刀法还熟，过金牛峡时，我遇见三十多名年轻力壮的强盗，他们要打劫我。我起先跟他们讲交情，他们不懂，我气了，跟他们打起来，结果我砍伤了他们十多个人，把他们杀得大败。在巴略关，我又遇见一伙，有五六十人，为首一个年轻男子，手使一杆长枪，身高力大，自称叫甚么黑金刚。我道出鲍昆仑的名姓，他们却笑我是被江小鹤惊怕了的老懦种，我气急了，四五回合便将那强盗杀死。然后我杀退了数十名贼人，闯出了重围，我的身上并没受一点伤，力气还没使尽。由此我才知道，我鲍昆仑不老，我的武艺也并不弱！”龙志起见他的师父眉飞色舞，傲气逼人，真像又倒退了三十年。鲍老拳师又说：“我知道，这十年来我提心吊胆，所怕的不是江小鹤，却怕的是江小鹤的师父。真正要是江小鹤来找我，我鼓起勇气跟他对敌起来，真不知结果鹿死谁手！我应当出头，我若出了头你们也不能再受人欺负。我走到通江县就想回长安，去找江小鹤。可是，忽然遇著一个往汉中去的客商，我才知道你困在这里，我才赶紧来看你。现在很好了，江小鹤既然来到川北，我就不必再寻他去了，我等著他，见面决一个生死！”说著又哈哈大笑，向龙志起说：“你放心，好好地养伤。你看师父，虽然老，可是也要作出几件惊人的事情，让江湖上晓得晓得，昆仑派不是就完了！”说毕，老拳师大踏步走出屋去，高声喊著，叫店家给他找个单间，把他那匹黄色的大马喂起来。他一只胳臂挟著沉重的大包里，一只手提著昆仑刀，到了屋内，都扔在床上。随后就摸摸胡须，站了一会，傲然地又一拍胸脯，走出屋来，就大踏步走出了店房，向镇上昂然走去。他仿佛一只老虎，有时故意地撞人。走了会儿，就找了一家酒店，敞开胸脯，大声要来了酒，就拿著酒壶，大口地饮著。这种豪兴，四十年前，鲍昆仑闯江湖时是这样，那时瞪眼就打架，抡刀就杀人，如今这七十多岁的老拳师，又恢复了年轻的无赖样了。老拳师就整天在各处找江小鹤。龙志起却在店房中天天提心吊胆，他并非怕江小鹤，因为他并没听说江小鹤已来到川北。他只是怕自己干的那几件坏事：抢官眷、逼死人命、作强盗杀人、爬墙调戏少妇。那几件事都发生在离此不远之处，只要有一点风声传到师父耳里，那可就糟糕。师父现在又正凶著！因此龙志起便天天向老拳师说，劝老拳师带著他离开这里，老拳师却不理他。在这里住了四天，老拳师没找著江小鹤的下落。因为他气盛，在酒店里跟本镇上的泼皮打了两次架。那些泼皮，虽然都是二十来岁，结实，健壮，个个手中有梢子棍，还有拿著铁尺，但老拳师只稍一抬脚，他们就趴在地下爬不起来。梢子棍铁尺到了老拳师的手里，一折便成了两段，然后老拳师拍著胸脯道出字号来。本镇上也有几家镖店，镖店里的人一听说十年前打败了阆中侠的鲍昆仑，竟来到此地，便一齐来拜访。鲍老拳师见了这些人，倒是颇为客气，就说：“我有二十年没到四川来了，现在是因为仇人江小鹤欺我太甚，我已无可容忍，才索性到川省来找他，我们要决一生死！”本地的几个镖头却说：“我虽知道有江小鹤这么个人，可是没听说现在他到川北来。”老拳师却冷笑著，说：“他与阆中侠相识，早晚他会来的，我就在这里等著他。我有个徒弟，推山虎龙志起，就是在螺蛳岭中被他杀伤，可是伤并不重，再养几日就可以好了。”于是这几个镖头又到龙志起住的屋内去慰问。龙志起却把脸靠在枕上，不敢叫人看出他的面貌。这几个镖师不过是为向昆仑派表示亲近，并未注意龙志起的面目，他们没想到这躺在床上的就是附近几处正在悬赏严缉的杀人强盗。这几个镖头走后，龙志起的身子可战栗著，他向鲍老拳师说：“师父，你没听说江小鹤往哪儿去了吗？”老拳师摇头说：“江小鹤是无名小辈，不大有人晓得他。我想找阆中侠去，一来是向阆中侠打听江小鹤下落。我要跟阆中侠说明，这次我要与江小鹤交起手来，叫他不要在里面帮助姓江的！”龙志起一听，就说：“对，对，我想江小鹤现在也必在阆中。师父，咱们明天一早就离开这里吧！”老拳师皱著眉说：“你现在的伤还未好！”龙志起立时爬起来，下了床，说：“不要紧啦，我腰上这处伤就算是好了，肩头跟胳臂，那都不拟走路，师父，我真不愿在这儿住著啦！”老拳师又看了看龙志起的伤势就点头说：“好！既然你能走路了，明天早晨咱们就动身。好在你也不过是跟随我，无论是见著江小鹤，或我与阆中侠再斗起来，都用不著你上手，你上手也是无用。”龙志起一听，他不禁十分欢喜，却又有些皱眉，说：“可是，师父！到了阆中，你老人家一个人去见阆中侠吧！我要到成都看看峨媚虎李大成去，我可不能见阆中侠。阆中侠他恨我，比江小鹤恨师父还恨得厉害！”鲍老拳师想了一想，便点点头，轨说：“今晚你且好好歇息，明天咱们好赶路！”龙志起答应了。当时老拳师又回到自己的屋内，对著孤灯又发了会呆，长长叹了口气就沉睡了。次日一清早龙志起就起来了，天还黑著。他急忙著叫店伙喂马备马，一面又去叫师父。鲍老拳师也起来，到了院中，仰面看看天上的晨星，伸伸双臂，然后打了一趟拳脚。龙志起在旁看看，见他师父虽因身体发胖，腰躯不甚便利，可是掌落脚起，处处显出来真功夫。龙志起也有些手脚痒痒，心说，我跟师父走，一路虽有师父保护，可是我若自己没把兵刃，也不行呀！于是他就走过去，向他师父说：“师父，我的刀也弄丢了。你看我这衣裳，这么瘦这么短，还不是我的，是在路上，有个念书的人，看著我可怜，他送给我的。我那原来的衣裳，又是血，又是泥，早就不成样子了。我从紫阳出来时，带著十几件衣裳，五百多两银子，都给江小鹤劫了去！”老拳师不由微微冷笑，说：“江小鹤倒不愧是江志升的儿子，他爹是个淫徒，他却是个盗贼，这全是该叫我们用昆仑刀杀死的东西！”龙志起听他的师父咬著牙狠狠地说了这句话，惊得他的脖子发凉，脸色变黄。老拳师又把头点了点，说：“咱们先动身，在路上找个好刀铺，再给你买家伙。你使惯了昆仑刀，旁的家伙你也不能使了，衣服我们在路上再买。”龙志起连连答应，此时店伙已把两匹马备好，行李部安插在马上。老拳师就将店账全部付清，然后一同牵马出门。龙志起出了门就不住地东瞧瞧，西看看，心里又打著鼓。又因他在床上趴了多日，连马都骑不上去了，鲍老拳师倒觉著他这徒弟很是可怜，随就搀扶了一把，龙志起这才上了马。出了市镇一直往西，打算要先到仪陇县，过去仪陇县就是阆中，远近不过百十来里路。老拳师不想快走，可是龙志起却十分的心急，他不但心急，并且提心吊胆。路上的人又很多，龙志起的两眼永远东张西望，他的马总要迈过人去，不和别人同行。老拳师看了就很生气，随喝道：“志起！你忙甚么的？到了阆中又没有甚么急事，何必要快走？游玩游玩这路上的风景岂不好？我现在真又年轻了，在家住了那些年，弄得我毫无生气，除了念佛，就是发愁。咱们那镇巴的南山北山在我眼里看来都是一天比一天老，现在你看，这秋天的天有多么清朗，山有多么青，水有多么可爱！你再看那边山坡下的一群小绵羊，有多么好看！这景致简直跟画的一般。三四十年前我闯江湖时，常常故意爬到山顶上去睡觉，跳到河里去洗澡。”这老拳师眉飞色舞地说著，好像他不但是高兴，而且有点疯狂了。旁边行路的人见这身材高胖的老头子，大声地这样说话，他们便都非常注意，随就都过来，跟他攀谈。并有人装了一袋烟要给他抽，老拳师却摆手说：“我不抽烟！我生平没有近过二色，在我三十多岁时我的老婆就死了，我就从未与别的妇人再接近过。烟我是从来不抽，酒我也向来不多饮，所以我的身体很好，到现在我七十多，可是还跟二十多岁时一样！”旁边的行路人就齐说：“老头儿你的身体真硬朗，精押真畅旺。不知老头儿你一向是作甚么买卖？现在要往哪里去？”鲍老拳师笑了笑，说：“不瞒诸位，我就是镇巴鲍昆仑，想诸位也都晓得我。现在我带著我这徒弟龙志起，……”老拳师用鞭子一指龙志起，众行路人的眼光也齐都注视在龙志起的脸上，龙志起却恨不得钻到马屁股里藏起来。老拳师又从容微笑，说：“我师徒二人要到阆中去，也没有其么要事，不过去访问一位朋友！”鲍老拳师说出了他自己和龙志起的名字，原想这些人一定都很惊讶，至少要奉承自己几句：“哎呀！原来是老拳师，久仰！久仰！”不想到那些人除了很注意龙志起的大黑脑袋之外，依然是淡淡的，仿佛他们根本没听说过“鲍昆仑”是谁。只有一个像是小商人，恭维了一句：“这样说来，你老哥是一位老江湖了？”又有一个人说：“老头儿，你是镖行的吗？到阆中府是找金甲神焦德春去吗？”鲍老拳师听了却不禁生气，就说：“金甲神焦德春是甚么小辈，也值得我去一访？”又暗叹道：“无怪昆仑派近年常受一般小辈欺负，我鲍昆仑的名头简直竟没甚么人知道了！我那些徒弟真是可怜，作我的徒弟没有一点好处，倒跟著我受累！”他一时愤怒，挺起胸膛，傲然地想：非得跟江小鹤一斗不可！非得把昆仑的名头挣回来不可！忿忿地，在马上发怔地想著，旁边的人再跟他扳谈，他也就不再怎么搭理。往西走了又有三十多里路，突见山一股岔道上转过了五六辆车，十余匹马，这边的人就一齐赶紧停住车收住马。老拳师不由得诧异，策马还要往前走去，后面的人却叫他说：“老头儿，你别往前走啦！让让路吧！”老拳师说：“这可奇怪！他们是从北边来，往西去，又没到这边来，用得著咱们让路吗？”有个人就骑马上前来，揪住老拳师的胳臂说：“老头儿，你这么大的年岁了，怎么不知道好歹，你没看见前面车上，是黑旗子白字，那是巴中张大太爷的车辆，在路上无论是谁，也都得让避，你要是把马赶在他们的车前面，那可是寻打！”鲍老拳师惊讶著说：“川北哪里又来了个张大太爷，会这么大的声势？”龙志起此时心里似乎很紧张，又很欢喜，就在马上伸过头来说：“巴中的张太爷就是张黑虎，他家里有钱，武艺又是活洲虎和铁杖僧两个人传授出来的。自十年来阆中侠一隐，川北的英雄第一个就得数他了。师父，这个人咱们倒得去交一交，他有势力，可帮助咱们对敌江小鹤。”老拳师点头说：“好，好，现在既然遇见了此人，我倒要看看这张黑虎是个如何人物！”说著，他就挥鞭策马，得得的马蹄如飞，赶上前面张黑虎那一列车马去了。龙志起也随了追上去，这后面的一些行路的人全都面色惊变，都不敢往前走了。都说：“这老头不要命了，他还禁得住一顿打吗？”此时鲍老拳师已催马赶上了前面的车辆，那随车辆的有十余匹马。马上都是二十余岁的强壮汉子，鞍下都挂著钢刀。一见鲍老拳师的马来了，他们就有三匹马将道路横住，一齐瞪著眼，怨声问道：“老杂种你瞎闯甚么？”老拳师被骂，脸气得变紫，也瞪眼说：“你们不可开口骂人！我是往西边去，有急事！”那三个汉子齐说：“有急事你也得让我们的车马在前走，别说你，就是巡抚衙门跑飞信的差人，他们的马也不敢走在我们的前面！”说著他们三个人就一齐伸臂来推，本想把老拳师给推下马去，可是不想老拳师的身材竟像一块生铁，在马上就纹风不动。老拳师一发怒将双臂一抡，反倒把那三个壮年人全都打下马去。当时，人声就嚣扰起来，车辆都停住，马匹就向老拳师包围了上来。马上的人个个全都抽出钢刀。龙志起还没来到临近，一看他师父闯出了祸，就惊得他赶紧拨马又往回跑。后边那些行路的人也齐都直著眼向这边来瞧。只见鲍老拳师却依然从容不迫，他由鞍旁抽出了昆仑刀，只一晃，寒光就逼得众人向后退去。老拳师面如紫肝，瞪著大眼，乱摆著银须，高声说：“朋友们，我先打个招呼，我听说你们这列车马是巴中张黑虎率领的，这几年我虽然没到川北来，可是也稍稍听得张黑虎的名声，现在，就先请张黑虎出来见我！”这时就见有个年约三十来岁，秃顶，身材不高，雄健精悍黑脸膛的人，穿著一身缎裤褂，昂然站在一辆大鞍车的车辕上，他便一拍胸脯，说：“我就是张熙虎！老头子，你睁大了眼睛来看看，我就是张黑虎大太爷！”鲍老拳师瞪眼一看，就说：“好了，原来你就是张黑虎。我这大年岁了，也不愿跟你惹气，你叫人放开一条路，让我走！”那张黑虎一听，他却不禁微微地一阵冷笑，便说：“你说话倒容易：你看见了我车上的旗子，你才闯过来，成心跟我惹气，故意看不起张大太爷，并把张大太爷的几个弟兄全都推下马去。现在你又说要走？哼哼！哪里来得那么便宜的事？老杂种！先把你的姓名道出来，我倒要听听你是那条路上来的老棍子？随后，张太爷要管教管教你这个老头儿！”鲍老拳师用刀向车上指著说：“张黑虎你可不要骂人，我说出来姓名你可要站稳了。你到阆中去问问阆中侠徐麟，他晓得我，我姓鲍名叫鲍振飞，五十年来江湖称我鲍昆仑！”老拳师一道出了姓名，那张黑虎倒是没有怎样变色，可是四下包围老拳师的人却都向后退了退。张黑虎又冷笑一声说：“这倒是久仰了！原来你就是鲍昆仑，那么咱们就讲些客气的吧！退后十年，我要闻得你的名姓，我真或许惊了一跳。可是现在，你老哥算完了，昆仑派叫江小鹤一脚给踢翻了！你老哥大概是在镇巴待不住才跑到这里来的吧？”鲍老拳师一听这话，他就既是惭愧，并且羞愤，就一挥昆仑刀，催马向车来扑。那张黑虎却嗖地跳下车来，由一个人的手中接过来一杆铁棍，抡上来向马上的老拳师就打。老拳师赶紧拨马躲开，旁边的一二十人，有的骑马，有的在步下，也一齐抡刀来杀老拳师。张黑虎高举著铁棍，大声喝道：“你们都退后！要打败这么一个倒楣的老头子，还要大家全都上手吗？”他喊出了这句话，那些人就立刻全都退后。这条道路本来很宽，大家一让开地方，就给当中留了一大块空场。鲍老拳师也下了马，在他下马的时候已可显出他的身体肥胖，一点也不利便。张黑虎又不禁一声冷笑，双手握棍，拿著一个架势，抬著头瞧著鲍振飞，就说：“来吧！今天我倒要斗一斗你鲍昆仑，我胜了你一人就算胜了你们昆仑派！”鲍振飞这时的态度倒是极为缓和。他的脸色也不怎样紫了，只有一种沉著，矍铄地把衣袖挽了挽，钢刀忽的一声，抡了一下，向前一进步。张黑虎见对方来得势猛，他就赶紧抬棍向下去压昆仑刀，接著又一用力翻棍，双手舞起棍来，脚步前进，那核桃粗的铁棍带著风向鲍振飞顶上去劈。鲍振飞并不躲闪，只反腕用刀背去迎，立刻当的一下巨响声，刀棍就相磕一下。鲍振飞并不觉得怎样，依然高擎著那口巨大的昆仑刀，那张黑虎却赶紧抽回铁棍去，震得他两只腕子发麻。他不由得退后了两步，但他怕显出弱来，就赶紧缓了一口气，又把铁棍抖起，依然是由上而下。老拳师又用刀去迎，但张黑虎却忽然改变了棍势，斜身一跃，棍势下掠，嗖的一声向老拳师的两腿去扫，老拳师赶紧撤步，钢刀拄地，将张黑虎的棍拦住。张黑虎突然抖棍又跳起来，狠狠地向老拳师的背后去碰，老拳师一翻身，昆仑刀又将铁棍挡开。老拳师却再也不让步了，就展开了刀法，彪躯随刀前进，那张黑虎也舞了棍来迎，只见刀光迎著日光，棍声挟著风声。二人相战约十余合，张黑虎招架不住，曳棍就逃。老拳师两三步便追赶上了他，抡了昆仑刀，只听“吧”的一声，张黑虎立时趴在地下，老拳师却赶紧上前把张黑虎抱起。这时张黑虎的手下全都惊慌了，有的往后退，有的就舞刀过来要杀老拳师。但见，老拳师弯著两只肥大的胳膊抱著张黑虎，他们投鼠忌器，反倒不敢上手了。老拳师本没有杀害张黑虎之心，这一刀用的是刀背，并且只用了两三分的膂力，又砍在张黑虎不要紧之处。他把张黑虎抱了起来，就笑著说：“对不住！对不住，我太冒失了！但你虽败在我手中，我还很钦佩你。说实话，十年前我打败了阆中侠时，就没用今天这样大的力气。”张黑虎痛得脸如一张熬大烟用的裱心纸，汗珠子有黄豆那般大，从脑门上滚下来。他先摇摇手，阻止住了他手下的人，然后说：“佩服，佩服！可是鲍老拳师你有这么好的武艺，你为甚么要怕江小鹤呢？”老拳师怔了一怔，脸上又一阵红紫，便冷笑了一声说：“那些话慢慢我告诉你，你先躺下歇息歇息！”他见旁边有一辆敞棚子的车，便把张黑虎平放在那辆车上，他又向一干人都拱手，笑著说：“对不住诸位！”那张黑虎手下的人，虽然都气忿忿地，可是见鲍老拳师的武艺是太好了，张黑虎又命令他们不许动手，他们便也都不敢自讨苦吃，就全都带著一脸丧气，过去看他们张大太爷的伤势。车里有两个年轻的妇女，也都下车，过去安慰张黑虎，老拳师便退后几步。此时龙志起也精神百倍，催马跑了过来。老拳师就自己弯腰，由地下拣起来昆仑刀，望著龙志起，得意地笑了一笑。随后就慢慢收起刀来，一手牵马，一手捏著银须，向一个赶车的人问道：“你们是要往哪里去？”那赶车的人见老拳师和自己说话，他就像看见老虎对他张嘴似的，他不但不敢回答，反倒躲在骡子后面去了。龙志起却瞪大眼睛说：“我师父问你们呢？你们是到哪儿去？快说！”老拳师摆手说：“不可发横！”这时，那张黑虎被两个少妇搀扶著，他就坐在车上，派人来请老拳师过去说话。老拳师就将马匹交给龙志起，他徒著手走过去，就向张黑虎带笑问说：“现在伤处觉得怎样？”张黑虎摇了摇头，说：“不大要紧，老前辈，咱们今天是不打不成相识，我要跟你交个朋友。”老拳师一听，也很是喜欢，就说：“我鲍振飞生平本来最爱结交朋友，只要兄弟你不嫌弃，我鲍振飞扳个大，愿意作你一个老大哥。”张黑虎笑了笑，抱著拳说：“好，好！今天我们本是要到仪陇县去。仪陇县有我两个朋友，丈八枪刘杰，花太岁蒋成，我们打算三家的眷口合拢来，往峨嵋山去进香。现在咱们两人相识了，我肩膀上又吃了亏，朝峨嵋山的兴致我也没有了。鲍老兄你要在别处没有甚么急事，何不咱们就往仪陇县去一趟，我把那两朋友给你介绍介绍，咱们在一处盘桓几日，叙一叙交情？”鲍振飞此时正想在川中交结些豪杰，当下就很欢喜，随点头说：“这我是求之不得，我还有几件事要求你帮忙呢！”于是鲍振飞回身上马，龙志起却不住偷眼看伺候张黑虎的那两个少妇，心说：张黑虎这小子真有福气，老子现在是倒了楣，这次到川北来，不但人财两空，受了一身的伤，还有个师父来管辖著我！他娘的江小鹤！老拳师又叫龙志起过来，给向张黑虎等人引见。张黑虎听了龙志起的名，虽然也说了一声“久仰”，可是不大注意的样子。他就吩咐他那两个侍妾各回到车上去，然后一拂手，就令车马向西走去。张黑虎手下的那些人有的就和鲍振飞扳谈，可是有的还冷冷的撇著嘴斜著眼，像是不服气的样子。龙志起又觉得心里不大痛快，偷偷向鲍老头说：“师父！咱们何必要跟他们一路走？这伙家伙都是强盗。”鲍振飞却微微摇头，说：“你不晓得，我有用意，再说这伙人虽然不是甚么好人，可也决不是强盗。”一同往西走去。后面那些行路的人，刚才已看见老拳师的威风，就齐齐地向前仰著脸瞧。因为鲍振飞的身体魁梧，马又高大，他跟那些人比较起来，真如鸡群之鹤，羊群里的老虎。往西走约二十里，就到了仪陇县城，张黑虎就先命车马到东镇成兴米行停下。这成与米行就是花太岁蒋成所开设的，蒋成在十年前是个光棍地痞，连饭都混不上。他在阆中侠徐麟家中住闲时，简直就像个仆役。但他很不安份，因与金甲神焦德春的老婆赛嫦娥私通，被江小鹤所打。所以后来江小鹤到徐麟家中求师，徐麟叫他试学铁棒，蒋成又趁机对江小鹤施以侮辱，因此徐麟看不下去，便抽了蒋成一顿鞭子，把他驱走。蒋成十年来流落江湖，度的是跟盗贼差不多的生活，只因他的相貌还漂亮，所以颇得些女人的垂青。仪陇县有个富商的老婆爱上了他，那富商终年在外省经营，家中许多的田产生意都无暇照应，于是蒋成就趁机慢慢侵占。早先还有那富商的族人和得力的伙友们与他争执，可是蒋成又与仪陇县的丈八枪刘杰拜了盟兄弟。刘杰不仅是个富绅，是个土豪，还是个与张黑虎齐名的好汉。蒋成就藉著他的势力强占了那富商之妇和一切家产。他在此居然结交官府，称为“蒋三太爷”了。当下他见张黑虎来了，虽然车马很多，可是张黑虎本人的态度却很狼狙，被两个人给搀进来了。同来者，还有一个身高体大的老头子，并有一个黑胖脸、相貌狰狞、歪胳臂、斜著腰、衣服带著陈旧的血迹的人。他就不禁直了眼。张黑虎就说：“蒋老三，我给你带来了两位新朋友。朋友虽然是新交的，可是名字你必然久仰。”随指著鲍老拳师说：“这位就是镇巴的鲍昆仑，那位是紫阳的推山虎。”蒋成一听，立时惊讶得跳了起来，说：“哎呀！这真是久仰得很了！”于是他命人接过马去。立时这米行里就一阵杂乱，张黑虎的女眷都让到里院，里院有很宽绰的房屋，马匹车辆有的却在马棚下，有的送到附近的店房去。张黑虎带来的那些人都跟蒋成养著的打手们出去饮酒玩乐去了。这里蒋成将张黑虎、鲍振飞、龙志起几个人让进一大间很敞亮的屋内，有仆人给献茶。张黑虎靠著大椅子半躺半坐，他就带著笑，把刚才在路上与鲍振飞比武，自己战败，又交了朋友的话说了。蒋成十分惊异，不住地用眼打量鲍振飞。鲍振飞却极和蔼客气，向张黑虎、蒋成二人都以“老弟”相呼。蒋成就说：“不打不成相识，我在十多年前就久仰鲍老哥的大名，今天你要不跟张二哥打架，张二哥不把你请来，我还无从拜会你呢！现在好了，老哥你们师徒就在舍下多住些日吧，咱们得深交一交！”鲍振飞说：“只要诸位不弃，我鲍振飞便是很觉荣幸了。”旁边龙志起见他师父向来都是骄傲自负，如今对这两个江湖晚辈竟这样客气，他就心里很不痛快，噘著嘴，闭著眼，想他脑里所记忆的几个妇人。此时张黑虎忽然一拍桌子，大声说：“鲍老哥，我今天见了你面，领教过了，你的昆仑刀足足能敌得过敝师涪洲虎的钢鞭、铁杖僧的铁棍。可是前些日子我听由长安来的人说，你被江小鹤一人逼得无路可走，你手下五六十个高徒非死即伤。你的令孙女也是个侠女，她嫁的那个纪广杰，听说武艺比阆中侠还高，可是也敌不过江小鹤。江小鹤那小子真是三头六臂七十二只手，会使翻天印，会祭捆妖绳吗？”鲍振飞见问，他不禁万感交集，一时回答不出话来。花太岁蒋成却在一旁冷笑，说：“江小鹤，在十年前我就认识他，我们就交过手。他的刀法不过是乱抡，有甚么本领！他向阆中侠家里的三根铁棍叫爸爸，铁棍也不叫他举得来。我们两人还有点儿旧仇呢，早晚见了面，我还要碰一碰他！”鲍老头却微皱著眉头说：“今日的江小鹤，却不似早先那个泼皮无赖的小孩子了！虽然到现在我还没见著他，可是他所拜的那个师父我却是知道的，只要江小鹤把他师父的武艺学会了一二成，我们就……”说到这里，鲍振飞不禁沉重地叹了口气，转又振奋著精神说：“刚才张老弟问我为甚么怕江小鹤，说真话，我并非怕他，我实在是怕他的师父。他师父是个文弱的书生，三四十年前就很老，现在一定老得更厉害。那个人的姓名无人知道，但他的武艺却没有人不怕。在四十年前，江湖上的英雄只有二人，一是蜀中龙，一是龙门侠。那时我的名头还提不出来，可是蜀中能与龙门侠全都在那人的手中吃过大亏。他们平日纵横江湖，无人能敌，可是一听见那人来了，他们立刻就像兔子看见猎犬的影子，急忙著就逃避！”张黑虎在旁听得出神。花太岁蒋成却笑著说：“鲍老哥一定是你弄错了！江小鹤央求阆中侠，要叫阆中侠收他为徒，阆中侠都不肯干，故意拿那几杆铁棒难他。人家那么大本领的老侠客就会收他？别是以讹传讹，就把你老哥给吓怕了吧？昨天我还听说江小鹤确实到了川北，他一路打劫，在螺蛳岭杀死两个官人，抢劫了蓬安县正堂的官晋。那小子真大胆，抢了县官的太太还敢去住店房，去成夫妇，把那官太太逼得悬梁自尽……”这时龙志起在旁听了，他不禁胸头咚咚地打鼓一样。蒋成又接著说：“店家报了官，官人来到，江小鹤就狼狈而逃，头上并吃了几棒。那小子，听说他现在变得是又黑又胖，并且长了一嘴的胡须！”龙志起惊得正要跑，却见鲍振飞用那铁锤一般的拳头咚的把桌子擂了一下，就像打了一个雷，龙志起说声：“哎哟！哎哟……”鲍振飞用眼瞪著他说：“志起……”龙志起战战兢兢，答应一声，鲍振飞又一阵可怕的冷笑。龙志起知道他师父看出来破绽，一定是要杀他，慌得他面色发青，两腿发软，假如不是坐在椅子上，他一定要瘫在地下。但鲍振飞冷笑过之后，却又说：“志起你记得当年江志升所作的那丧心败德之事吗？想不到他的儿子江小鹤比他还要贪淫好色，胡作非为。早先我杀过江志升之后便非常后悔，所以明知江小鹤是一条祸根，但是我不忍害他。现在，竟想不到他学好了武艺，不但与我们作对，还任意在江湖上为非作歹，不要说我鲍振飞跟他还有私仇，就是没有私仇，我也要作一番侠义行为，替世间除去这个强徒淫夫！”龙志远又打了个冷战，但是他放了心，知道他师父没想到江小鹤那些坏事就是他给干的。当下鲍振飞又向张黑虎和蒋成深深打躬，说：“我鲍振飞来到此地，虽然是为江小鹤所迫，可是也该是离开汉中，与他决一生死。现在他既是这样的可恨，他就不找我来，我也要找他去。但我老了，我这徒弟虽是我最得意的门人，可是你们看他身上的伤势还未痊愈，那就是前些日他与江小鹤争斗吃的亏。凭我们两人决不是江小鹤的对手，现在只有求诸位帮助。诸位是川北有名的豪杰，江湖上的侠义，我想一定不能坐视那样的淫贼在此横行。诸位如能帮助我铲除了江小鹤，人命官司可由我去打，我们昆仑派的人都算是诸位的师侄，以后汉中、长安各处由著诸位去走。”鲍振飞的话才说到这里，蒋成就说：“老大哥你何必这样客气，江小鹤是你的仇人，也就是我的仇人。有我们在此处，还能容许他往西边来吗？还能许他活著逃往川省吗？”张黑虎也很兴奋地说：“老三，你派人把大哥请来，咱们就商量商量怎样对付江小鹤？”花太岁蒋成立时叫了人去请他们的大盟兄丈八枪刘杰，一面又命人做菜备酒。这里老拳师就说：“我想咱们这里的人应当越多越好，江小鹤从他师父学了几年艺，他一定会些奇技，最好能将涪洲虎高老师父请来，并请来铁杖僧、阆中侠。”花太岁蒋成却说：“高老师父现在归隐了，决不再管闲事；铁杖僧闻说现在川省，可是为斗一个江小鹤请出那么大本领的人来，又不值得。至于阆中侠徐麟，咱们更不必理他，他也是我们兄弟的仇人。”鲍振飞说：“听说阆中侠近十年在家很是安份，不致于得罪诸位吧？”蒋成说：“他虽然安份，可是他的儿子徐雁云却极为可恨，时常与我兄弟作对！”鲍振飞又问：“这徐雁云的武艺如何？”蒋成说：“不错，剑法似乎比他父亲还好些，年纪二十来岁，和江小鹤差不多。他的性情比阆中侠还骄傲，他又娶了个媳妇，是蜀中龙的外孙女，名叫秦小仙，一口宝剑连她的公公都敌不住，常常骑著一头小黑驴在外头横行！”这时，龙志起的脸又惊青了，听说阆中侠的儿媳是个骑小黑驴的，他又想到前些日子在暮色下小村中所遇的那件事，心里觉著害怕。鲍振飞坐在旁边，捻著银须沉思。蒋成和张黑虎一听提到了阆中侠父子翁媳，却就像鲍振飞提到江小鹤似的，眼睛睁大，面色发白，仿佛又是恨又是怕，都沉默著不言语。这时院外人声嘈杂，是那丈八枪刘杰来了。这刘杰的身材很高，穿的衣服很阔，态度极为傲慢。见了鲍振飞，鲍振飞向他带笑点头，他不过是微微一点头，对于龙志起他简直是连理都不理。这时蒋成用的仆人把酒饭都摆了上来，大家纷纷让座，把刘杰让到首座，鲍振飞倒坐在次席，竟没有人来理龙志起。龙志起觉著无味，就退身出屋，到了院中，又见一些人全都瞧著他笑。仿佛笑他那大黑脑袋，连鬓胡子，又瘦又短的书生样子的衣裳。龙志起心中真不痛快，走出门来，就沉重地跺了一下脚，迈步在街上走。他还不敢快走，因为一边大步，胳臂、肩膀、腰部就全像拿刀挖了一下的那般痛：又觉得街上走路的人全都注意他，他就进了一家酒店。这酒店里的人很多，就有许多人都大笑，说：“来了！来了！快看，这是昆仑派的高徒！”这些都是张黑虎和蒋成手下的人，他们都会几手武艺，都是地痞土恶。他们大家讪笑著龙志起，龙志起却竟以为大家恭维他，他就扬眉吐气地向众人拱手。有个人拉了个凳儿请他坐下，就问说：“蒋三爷在那里请客，炒得好菜，预备得好酒，你为甚么不到那里去吃呢？”龙志起却摇晃著他那大脑袋，撇了撇嘴，说：“谁和他们在一处吃？我师父和他们称兄道弟，叫我当他们师侄，我他娘的能甘心？我龙志起是鲍振飞的大门徒，今年我也四十多岁了，紫阳靖远镖店我也开了十多年，紫阳三杰的名头我数第二，川北阆中侠也跟我较量过。现在他娘的我在川北倒成了晚辈，谁能忍这口气！”那些人齐都哈哈大笑，有一个人就说：“现在还不要紧，你只比张二爷蒋三爷他们低一辈，若等到涪洲虎铁杖僧一来到，那你可就是孙子了！”龙志起马上拿拳捶著桌子，下面咚咚地用脚跺著地，自言自语地骂道：“都是那狗娘养的江小鹤，不然谁能到此地受这些气？”他们这里说笑著，龙志起道完了字号又骂江小鹤。旁边却有个酒客对他们这里很是注意，这人也年约四十上下，也是黑脸膛，但比龙志起的身材高，可是瘦得很多，穿的衣裳也非常不讲究，但两眼却很亮。他听说提到了江小鹤，他越发注意来听。此时便有个本地人，大概是蒋成手下的伙计，他给龙志起斟了一杯酒，说：“朋友，别骂江小鹤，也别怕江小鹤，先喝这杯酒，壮壮胆气。告诉你一件事，江小鹤他决不敢到仪陇县来，因为他在螺蛳岭作了贼，劫了蓬安县正堂的家眷，现在那案闹得很大，府里的公文都到了本县，我刚才听衙门里冯大爷说的。”龙志起才接过去酒壶，一听这话，他惊得手一颤，把酒全都洒了，洒了一个穿青衣裳的人一身。那个人回身就是一掌，骂道：“盲了眼！臭脓包！”龙志起被这人一掌正打在他胳臂的伤处，痛得他一咧嘴。才要发气打架，就忽见旁边那黑面的酒客，突地站起身来，说：“喂！朋友们，可别混口乱道，江小鹤是我的兄弟。他是堂堂的一个汉子。要道他拦路劫人我还许信，要说他抢劫甚么县正堂的家属，那如果有证据，我能替他去打官司，我那老兄弟他决作不出那样的事来！”这里的人全都惊愕，有两个似乎都认识他，就过去推他坐，说：“老伍，有甚么事！你和江小鹤十年多没见了，早先你们也不是有甚么深交，你何必替他打这不平？”这个人被人呼为“老伍”的，似乎已有些醉意，他便扬著头撑著眼睛说：“怎么没有深交？江小鹤他和我是患难兄弟，十年前我叫他入绿林，他都不肯干，现在他就能打劫官眷？这不定是那个混账忘八狗娘养的，作了案冒充他的名字！”龙志起一听这姓伍的骂上来，他也就气了上来，因为欺这姓伍的长得瘦弱，他走过去抡拳向姓伍的就打。姓伍的也跟他互相揪扭，龙志起虽然力大，但身上有伤，动转不灵，两三下便被姓伍的给揪扭倒，咕咚一声，头碰在酒瓮上，脚伸到椅子下。旁边的人有的鼓掌大笑，有的说：“不要紧，爬起来再打！”此时一些老实的酒客全都溜走了。酒店的掌柜子站在板凳上摆著手给他们劝架，龙志起忿忿地骂著，爬起来，一掌将那掌柜揪下了板凳。他举起板凳来，又向姓伍的打去，姓伍的也举了一把椅子上来相迎，兵兵兵兵，两件木器相碰相撞，撞得板凳腿椅子背全都折了。那姓伍的趁势又由桌子上抄了一把酒壶，“吧”的向龙志起的脸上打去，龙志起要躲没有躲过，酒壶正打在他那张黑胖的脸上，当下鼻子流出血来。龙志起简直像疯了一般，奔到柜房，抄上酒店切肉的那把刀，就向姓伍的飞去。不料，打错了，竟打在一个秃顶的人头上。这人是跟张黑虎来的，他头上一迸出血花，他就由腰下抽出来光亮的匕首，扑向龙志起，骂道：“囚凶的，你瞎了眼！”龙志起赶紧向后去退，同时有旁边的人上前把这持匕首的人拦住。立时，酒店里更加骚乱，吵架声，劝解声，更为嘈杂。那姓伍的人却跳出了酒店，在外面拍著胸脯，还向店里的龙志起大骂，他说：“姓龙的！连你带鲍昆仑，你们要是好汉子，就在仪陇县等著。十天之内我准保把我的兄弟江小鹤找来，到时咱们再较量。你们要是硬汉，就别走，要是脓包就快滚！小子，等著我的！”龙志起也在酒店里向外大骂，他跳著脚还要扑出去，却被旁边的人紧紧揪著他的双臂。揪他的右臂还不大要紧，揪他的左臂他可真受不了，疼得他赶紧求别人将他的胳臂放开。此时外面那姓伍的已然走了，那个受误伤的也被别人给拦住。龙志起又过去给那人作了几个揖，谢了罪。那人又骂了他几句，才慢慢收起了匕首。当时酒店里嚣杂声音消停一些了，可是桌椅板凳一切杂物却歪东倒西。龙志起在一个凳子上吁吁地喘气，用衣袖擦著鼻血，他就问说：“那姓伍的是个甚么人，他真认得江小鹤吗？你们诸位都认得他吗？”有人便说：“那家伙名叫黑豹子伍金彪。”龙志起撇著嘴说：“无名小辈！”旁边的人说：“可是他在川北有些小小的名头，早先他是绿林中人，在箱子山，当过大头目。十年前江小鹤不过是个小孩子，飘流到川九来，混得没办法，大概也在箱子山当过几天喽-，因此与黑豹子伍金彪相识。自从箱子山被剿，伍金彪也落了网，在衙门坐了七年监狱，甚么刑罚都受过了，可是他牙关紧咬，只认是被贼掳去的人，并不承认自己是贼，到底官司被他熬出来了。去年他才出监，便在各处飘荡，虽然不再为非作歹，可是还常常去讹赌局，因为他是由监狱挣扎出来的人，所以江湖上都敬重他，称他是好汉，他就衣食不缺。近些日来因为江小鹤的名头大了，所以他就到处吹牛，说他在十年前怎样怎样和江小鹤有过深交，并且说他当年还救过江小鹤的性命。”龙志起一听，不由得脊梁骨渐渐发凉。旁边的几个人都说：“老龙，你不要怕。江小鹤来了又当怎样？第一有刘大爷、张二爷、蒋三爷和我们兄弟们，足能抵挡他。第二，他来正好，螺蛳岭案现在犯了，官人正要捉他呢！”龙志起又打了个冷战，坐著喘了喘气，他就假意忿忿地说：“不怕！不在这儿等著江小鹤，我不是好汉！”随便站起来要走，酒店掌柜的却过来，说：“大爷，这些东西全都毁了，可怎然办呀？”龙志起瞪眼说：“你们还要叫我赔吗？那姓伍的跑了，你们把他追回来，要赔也得两人拿钱！”他正在发横，忽然外面又进来两个官人，龙志起立时又惊得颜色改变，赶紧向后退两步，并且摸著凳子，预备抵拒官人。但这两个官人似乎不是来捉他的，进屋来只向那几个人问了几句，问刚才这里是为甚么打起架来，又看了著龙志起和那受了误伤的人伤势，便走了。两个官人走后，龙志起一颗惊惶的心方才落下。他心想：我现在可惹不得事，一来身上有伤，打不过人。二来万一螺蛳岭的案犯了，查出来黑胖脸的江小鹤就是我，那我可真吃不住。现在还是赶紧惊吓惊吓师父，叫他快些带著我走吧！于是他便摸出一小块银子来，给了酒店掌柜，算是了结这件事。又向那秃头上被刀砍得流血的人，打了两躬，说：“大哥！我的错！刚才是叫那姓伍的小子把我气得眼都花了。我抄了刀来本想砍他，没想到，不知怎么一股子劲儿就砍在大哥你的头上啦！”那人的一块手中都染红了，脸上亦是一块一块的血迹，气忿地说：“小子你别再噜嗦了！现在我认得你们昆仑派了！认得你推山虎龙志起了！原来他娘的是这般脓包，杂种！”龙志起被骂著，不敢还言，又向那些人拱了拱手，他便走出酒店。低著头，忍著气，暗喊著「倒霉”，便跑回了花太岁蒋成那米行。