这次由家中被史胖子找来，因为起身时匆忙，他竟无意中又将这匕首带来，如今才发现。当下李慕白想了想自己与谢纤娘当初的痴情，后来的失意，以及最后的悲惨结局，不由凄然感叹了一会。就想过两天应当打听出来纤娘的坟墓，看一看去，然后这笔孽债就算完了。至于这匕首呢？李慕白望著这小小的油纸包儿不住发叹，自己实在不忍再打开看这余血犹存的匕首。心想：找个地方把它抛了罢！留著这种使人伤心的东西作甚么？当下他就将这油纸包著的匕首放在床褥底下，找出来取钱的折子，叫福子出去到钱庄里取出一百两银子。及至-子取银回来，李慕白也歇息了一会起来，精神也觉得爽快些了。在将吃晚饭的时候，银枪将军邱广超又派人送来一封信。李慕白拆开看了，就见信上的大意是：“适才出外，承访未遇，深为人愤慨，但弟决可保证彼必无性命之忧。前日弟已派人往延庆去请杨健堂，以便托彼照料德府眷口，怅怅。意欲即刻回拜，无奈伤势初愈，不能坐车远行，故此遣价，谨致歉意。啸峰五哥之事，实为令如今兄来，弟更放心矣。析兄代弟向五嫂夫人面前叱名问安，以后如有需用之处，请即随时通知。我等皆啸峰之至友，同是为朋友，为义气而奔忙，谅兄必不能以外人待弟也……”等等的话。李慕白看了，见得邱广超确实是个好朋友。他与德啸峰原无深交，而就因此关心，著实可感。当下李慕白赶紧拿著邱广超的来信到里院去给德大奶奶看。德大奶奶见邱小侯爷的信上也说是德啸峰决-扌悦之忧，她便也放了点心。李慕白依然回到前面的书房里。因见今天自己将冯-、冯隆、冒宝昆等人打走了之后，他们就没再来吵闹，自己反倒不放心，所以晚间他恐怕黄骥北再使出那张玉瑾的故技，派了人深夜来此行凶，便不敢脱衣安寝。他穿著一身短衣裤，手提宝剑，一夜之内，他在房上房下，前院后院，巡看了四五次，但是一点惊动也没有。李慕白反倒暗自笑了，心想：“德啸峰在监里对我说，北京城这些地痞土棍们全都怕我极了，大概也是真的。也许我现在一来，无论甚么人也不敢再来此搅闹了，不过黄骥北那个人，向来他不常出头与人作对，专在暗地里设计害人。他现在晓得我来了，必要想尽了方法来陷害我，我倒是不可不防备。”又想：“现在有铁小贝勒、邱广超和五爪鹰孙正礼帮助我，过些日神枪杨健堂必然还要来，我也不算势孤呀！”差不多到了天色将明的时候，李慕白方才就寝。次日上午也没有出门，下午到监狱里又去看德啸峰。德啸峰知道李慕白昨天打了冯怀、冯隆、冒宝昆，撕了那张假借据的事，德啸峰反倒发愁了。他向李慕白说：“兄弟，你这次为我的事到北京来，本来那黄骥北就像是眼中长疔，肉中生刺。昨天你又干了那件事，黄骥北他一定更想法对付你，非得把你剪除了，他才甘心。兄弟你千万要谨慎点，并把这件事跟铁二爷和邱广超说一说去，以便遇事他们能够给你担起来！”李慕白听了德啸峰这话，他心中大谓不然。但是也并不向德啸蜂争辩，只是点头说：“大哥不必嘱咐，我都知道！”然后又说昨天邱广超来信，说是他已派人去请神枪杨健堂来京的事。德啸峰听了，很是喜欢，他就说：“杨健堂要来到北京，那可真是咱们添了个膀臂。我在监狱里倒不怎样需要他，你在外面确实是应当有一个好帮手。”说到这里，德啸峰的面上反倒露出了笑容，他说：“你猜怎么著？这许多日子那金枪张玉瑾就没回河南，听说他是在保定府金刀冯茂的徒弟黑虎陶宏家裹住著了。黄骥北常常派人去给他们送澧，并跟他们商量事情；还听说他们把那赛吕布魏凤翔也给我去了。赛吕布魏凤翔本来是最恨黄骥北的人，当初因为黄骥北请了邱广超，两个人与他比武，魏凤翔才败了，他一怒弃了镖行，到居庸关山上来当强盗，专打劫黄骥北往日外做买卖去的车辆。按说他们两人的仇恨可也不小，不知为甚么，他现在又跑到保定陶宏家里去了，听说黄骥北常派人去给他送银子，两人倒像又交好起来。江湖人这样的反覆无常，也真令人可笑！”李慕白冷笑道：“这还有甚么难明白的！不过因为魏凤翔也被我刺伤过，他与黄骥北捐弃旧嫌，重新和好，也不过是为要协力来对付我。可是，这些人都是我手下的败将，他们就是凑在一起，我也不怕他们！”德啸峰说：“不是这么说，无论你怕他们不怕他们，将来那场争闹总是免不了的。近来有个给我跑腿的，外号叫小蜈蚣，他说他也认识你。这个人在北京的街面上最热，甚么事也都能探听得出来。以后你若见著他，可以给他几吊钱，叫他给你探一探关于黄骥北的事情。”李慕白点头说：“我知道此人，再说我现在已有了帮手，请大哥放心罢！”遂又把昨天五爪鹰孙正礼来找自己的事，向德啸峰说了-滦シ逡惶是俞秀莲的师兄孙正礼现在这里，并且也要帮助自己，他心里也很喜欢。同时又想：倘若俞秀莲姑娘现在也在北京那才好呢！她可以住在自己家里，不但可以保护自己的眷口，还可以随时劝慰自己的母亲和妻子。德啸峰虽然想起这事，可是没有说出口去，因为他知道，假若一提起俞秀莲来，李慕白必要变色，而且又皱上眉叹气。谈了一会，那铁小贝勒又派得禄来探望德啸峰。李慕白一见得禄来了，他又不禁想起去年自己在提督衙门的监狱之时，那时差不多得禄也是天天去看自己。暗想：“去年自己为黄骥北、胖卢三所陷，遭的那件官司，后来虽是铁小贝勒出力将自己救出；但若没有德啸峰肯以他的身家性命为我作保，恐怕铁小贝勒也未必便肯为我这一个没甚么来历的人出偌大的力。可是我现在倒成了自由之身，德啸峰却又陷在狱里，身家性命也正在危难之间。”李慕白想到这里，不禁悲痛，而且焦急。假若德啸峰不是旗人，不是做过官的人，不是在北京有眷属产业，李慕白真想以史胖子的故技，到监狱里把德啸峰救出来。当下李慕白在铁窗外默默地沉思，得禄跟德啸峰说了一会话，他就向德啸峰、李慕白请了安就走了。这里李慕白与德啸峰又谈了半天，李慕白也走了。他出了刑部监狱门首，忽然想起应当到南半截胡同表叔那里去一趟，因为表叔是刑部主事，他或者也能对德啸峰这官司出些力。当下就雇了一辆车，出了顺治门，到了南半截胡同。在祁家门前下了车，便上前叩门。少时他表叔的跟班的来升出来，见了李慕白就请安，问说：“李大爷几时来的呀？”李慕白就说：“我今天才到。你们老爷在家么？”来升连说：“在家，在家，我们老爷才回来。李大爷你请进吧！”李慕白随著来升进去，见了他的表叔、表婶。先叙了些家中的事情，然后就向他表叔祁殿臣提到了德啸峰的官司。祁殿臣也仿佛很能担保的说：“德五那件官司不要紧，绝不会成死罪。一来他不过是嫌疑，说他主谋盗窃宫中之物，那是一点凭据也没有；二来是有铁小贝勒和邱小侯爷等人给他托人情；再说德五素日在北京又有点名气，衙门里绝不能错待他。不过就是黄骥北他成心跟德五作对，又有宫里那个张大总管，也不知他收了黄骥北多少钱，就非要置德五于死地不可。”说到这里，李慕白气得忘了形，在旁不住嘿嘿冷笑。祁殿臣就又说：“现在无论官私两方面可是全都知道了，都说德五跟黄骥北结仇是因你而起，你可千万要留神！因为那黄骥北的神通广大，他连德五那么阔的人都能够给陷在狱里，他要想害你那还不容易？去年你打的那官司，说是胖卢三害的你，其实也有黄骥北在里头作祟，我都知道。直到现在各衙门里的捕役们，还都记得你的名字呢。胖卢三、徐侍郎被人杀了的事，至今还有许多人都说是你干的。若不是你认得了铁小贝勒，你在京城一天也待不住。现在你又到京城来了，可千万别给我惹事！”李慕白听了，心中自然是很不痛快，但在表叔面前，他不能说甚么气愤的话。只得连连答应，并求他表叔在刑部对于德啸峰的官司要多加照应。祁殿臣说：“不用你托付。我们衙门里的人谁也不能踉德五故意为难，因为有的人是与德五有交情，有的人是想著别看德五一时倒霉，他总是内务府的人，有好亲友，家里又有钱，即使判了罪，将来也还能够翻身。”李慕白一听他表叔说刑部衙门里的人对于德啸峰并无甚么为难之意，他就更放了些心。少时，同表叔、表婶告辞出门。不想要顺便打听打听纤娘的坟墓，以便前去吊祭一番，但又不放心德家，恐怕-腔奇鞅庇炙羰谷巳ソ聊郑所以就赶紧坐著车回到德家。当日也没有人去找他，李慕白就在那书房歇息，未再出门。晚间他可依旧-戒著，可是也无事发生。又到了次日，李慕白在上午到刑部监里去看德啸峰。下午就有那小蜈蚣来找他，据小蜈蚣说：“我在茶馆里听见黄骥北手下的几个人说，黄骥北听说李大爷来了，这两日他就没有出门。并且因为李大爷在大街上打了冯家兄弟、撕扯了借据，把他真气得不得了。听说他现在亲自对外人说，他不跟姓德的干了，他专跟姓李的干了。他在这里有冯家兄弟和冒宝昆，还有一个新来的镖头五爪鹰孙正礼，并派人到涿州去请刘七太岁，到保定府去请黑虎陶宏和金枪张玉瑾等人，大概半月以内就可全到北京。他天天也在家里练护手钓，预备到时跟李大爷拚命！”李慕白听了，不禁微笑，傲然地点头说：“很好，我敬候他们！”遂就给了小蜈蚣几吊钱，叫他走了。李慕白知道现在黄骥北要想专跟自己斗，而且请的不过是那一帮人，他自己还天天在家里练护手钓，便觉十分好笑。不过又想著：黄骥北为人奸险异常，别是他故意在外面散布这些话，叫自己专心等著与他们决门，其实他却在暗地里又要用官司来坑害我吧！因此便觉得自己行动确实应该谨慎些。当日孙正礼又来访李慕白，也谈说黄骥北现在正派人到外边去勾请人，专对付李慕白。李慕白依旧是傲然地回答，说是自己一点也不惧怕他们。孙正礼并且很慷概地说：到时候他愿意帮助李慕白与那些人拚个死活。李慕白对于孙正礼自然也很感谢，说是到时必请他相助。孙正礼走后，李慕白也并未出门，德家也没有甚么事故发生，这一日又算平安度过。到了次日，李慕白因为对于德家的事放了心，他就想今天应当到织娘的坟墓上去看一看了。看过之后，便应将纤娘的一切，完全抛去脑后，再也不作无谓的苦恼的回忆了。当下他带上纤娘自戕时的那支匕首，先坐车到刑部监狱看了德啸峰，然后坐车出前门到粉房琉璃街。一进了这条胡同，李慕白的心中便涌起了悲痛的情绪。想起去年来到这里看纤娘的痛，又想起在那天雪夜纤娘自戕之后，自己踏著雪回到庙中的情景，觉得真如同一场疆梦。车到了谢家门首，这时有一个男子正在那门前买油，却正是那于二。于二看见一辆车来了，车上又是李慕白，他就赶紧迎过来，叫道：“李大爷，好些日子没见你，你出外去了吧？几儿到的北京呀？”李慕白也不下车，只叫车停住，就问说：“纤娘的妈妈还在这里住吗？”于二说：“纤娘的妈妈也不在了，是去年年底死的，也是我们给发葬的。就埋在南下洼子义地里，跟她女儿的坟墓挨著。”李慕白一听谢老妈妈也死了，他又不禁叹息了两声。然后就问于二说：“你现在有工夫吗？你可以带我到纤娘的坟上看看去，我给她烧几张纸去！”于二连说：“行，行！我一点事也没有，我带著你去！”遂就把手里的油瓶子，交给街坊的一个小孩叫他拿回屋去。他连进去穿长衣也不穿，就跨上了李慕白的车，叫赶车的赶著，一直往南去了。出了粉房琉璃街，那就是宣南-地，所谓“南下洼子”即在目前。此时正是三月初旬，桃李花正开，柳条儿也青了，地下野草如茵，坟墓无数，东风吹著尘土，在眼前布出了一遍愁黯景象。李慕白坐在车上就不住叹气，那于二跟他问那俞姑娘现在的景况和德五爷的官司，李慕白金不答言。少时走到一个仿佛小村落的前面，李慕白叫于二下车到一个小杂货铺里，买了几叠烧纸，然后于三又上车，-徒谐灯东走。少时到了南下洼子，这附近甚么也没有，只是地下无数的特别低矮残破的坟墓，并且有的连破棺材板金都露出来。于二跳下车来说：“就是这儿。”李慕白留下了车。他望著这些低矮残破的坟墓，不住地皱眉，就问于二说：“这里的一些坟墓，怎样全都没有人管呢？”于二笑了笑说：“谁管呀？这儿说是义地，其实就叫乱葬岗子。在这儿理的全都是在窑子里混事的姐儿们。在她们活著的时候，穿绸著缎，擦脂抹粉，金银随手来随手去；熟客这几天来了，过两日又走了；陪著人吃酒席，给人家弹唱；还有比翠纤更标致的红姑娘儿呢！可是一死了，唉，有谁管呢？不过是由著领家儿的买一个四块板的棺材，雇两个人抬到这儿，挖个一尺来深的坑儿，埋了也就完了。过些日子，坟头儿也给风刮平啦，死尸也叫狗给刨出来了，没亲人，没骨肉，谁还照顾她们那把干骨头呢！“你瞧这些个坟，这顶多也就埋了有二年，以前的那些坟早就平了，要不然人家怎么说当妓女的是红颜薄命呢？李大爷，你没听人唱过妓女告状吗？那不是说：管抬不管埋呀！头上披著青丝发，底下露著缚花鞋……”于二说了这一大片话，他又唱了几句悲哀宛转的小调儿给李慕白听。李慕白的铁骨侠心抑制不住多情的眼泪，因就不禁凄然泪下。他并不是专哭谢纤娘，他却是哭普天下聪慧的不幸女子。他自己年近三十未娶，就是想要物色一个聪慧秀丽的女子：然而，他理想中的那些女子，都被人世给摧残了！黄土给埋没了！眼泪滴在地下。李慕白跟随于二走进坟地，于二就从南边数起一二三四五六七，他就说：“李大爷，李大爷；快来快来，这就是翠纤的坟！那边，就是谢老妈妈。”李慕白走近纤娘的坟上一看，只见坟下已生长了短短的青草，还开著一朵“三月兰”；仿佛这棵三月兰的野花儿，就是纤娘的幽魂所化生。李慕白凝神看著这朵野花，脑里回忆著自己与纤娘结识的经过。由去岁初夏与德啸峰偕访侠妓，华灯丽影，从此销魂；又想到那天在纤娘的床上呕吐，和在纤娘的枕中发现匕首，以及雨夜留宿，啼香笑粉，种种柔情，和后来纤娘下嫁徐侍郎，自己深夜去见她，遭受她的冷淡拒绝；更想到最后纤娘卧病，自己探病，纤娘刺伤苗振山，并自戕惨死的事情，从头至尾地一想。李慕白这就完全明白了，纤娘始终钟情著自己。因她恐怕自己也是苗振出的那一流江湖匪人，所以才发生后来的变故。到最后，苗振山死了之后，纤娘才明白自己不是那样的人。她那病恹恹的身子仍旧余情未死，还希望自己能怜爱她。可是在那时自己却因为孟思昭、俞秀莲的事太伤了心，所以不愿再在京中居住，因就说也许此后永不能再与她见面，她才至心灰意冷，再无生趣，才至以匕首自戕身死。“唉！这些事情到底怨谁呢？不怨她，因为她并非薄弱无情；也不能怨我，因为我对她并非毫无真情实意；只怨命运，只怨事情纠缠错误，只怨人世坎坷。彼此都是命苦，彼此都是受人倾害的人，才至彼此反倒不能了解。唉！这都是前生孽债，情海浩劫！”李慕白一面挥著泪想著，一面叫于二划开了纸烧著。李慕白望著那火光飞灰，强按住胸中的悲感，然后就探手去摸怀中，摸著了染著冢中人碧血的那只匕首。李慕白又发了一会怔，他并不取出那-回笆祝他却取出商张银票来，就交给于二说：“去年为纤娘的事，你也很麻烦。那时我就想要谢谢你，可是因为我走的仓猝，就没有顾得，现在送给你这点钱，算是我替死的人给你道谢了。以后你若有工夫呢，可以到这里给纤娘的坟上添些土，只要不至叫她的尸骨露出来就得了！”于二接过了钱，请安道谢，并且笑著说：“李大爷，你放心罢！逢年按节我准到翠纤的坟上来添土，绝不能叫她像“妓女告状”唱的似的，那么没有人管！”他还要往下说，李慕白却挥手叫他走去，并叫车停在这里，他就一个人往南走去。往南走了一里多地，那边就是一片苇塘；芦苇初生，像针一样地一丛一丛的在那汪洋的水面露出。李慕白在塘边站立了一会儿，看得四下无人，他就由怀中取出那只匕首来，使出力量来远远的一抛。只见远处溅起了水花，李慕白随即转身走去，连头也不回。走到停车之处，就叫赶车的快走，回东四三条去。李慕白坐在车上，此时他精神奋起，已无刚才那凄恻悲伤之意。他极力想著营救德啸峰、对付黄骥北的办法，以摒除对于纤娘那已尽的情思。赶车的也莫名其妙，这位大爷是怎么回事？他只听李慕白的吩咐，就急急地赶看车走。车进了前门，经过东长安街。正要回东四三条去，李慕白在车上坐著，心里正痛快著，想著完了，身边的一切儿女私情全都结束了。现在只有德啸峰的友情未报，与黄骥北的争斗未决，然而那都好办。正在这时，车将要转过东四牌楼，忽然听得车后嗒嗒地一阵急快的马蹄声，是有人骑马赶来。并且马上的人发出娇细的、清亮的声音，呼道：“李慕白，李大哥！”骏马娇姿微言感情义明枪骏马娇姿微言感情义李慕白在车上很惊讶，心说：这是谁叫我？刚要叫车停住，回头去看，车后的马匹已然赶到了。马上是一位年轻女子，青帕包头，浑身青色的紧身衣裤，一双白布弓鞋蹬著红铜马蹬，鞍下挂著双易，鞍上带著简便的行李包裹；马上的姑娘是芳颊俊眼，略带风尘之色，头上身上包裹上也都浮著一层沙土。原来不是别人，正是巨鹿县的俞秀莲姑娘。李慕白一看，悖不禁又惊讶，又惭愧，又伤心。惊讶的是，俞秀莲姑娘怎么也到北京来了，看她这个样子还是才进城；惭愧的是去年春天，耶雪地寒晨，秀莲姑娘因追赶自己，雪滑-跌，她竟因羞愤要抽刀与自己决斗，如今又见了面，她还招呼著自己，未免使自己无颜对她；伤心的是，见秀莲现在还穿著白鞋，可知道她这些日来依旧在故乡青春独处，过著凄惨的岁月。这时俞秀莲芳颊微红，也似乎很难为情的样子。她就一手勒马，一手提鞭，向李慕白说：“我不知道李大哥来了；我要知道李大哥在此处，我在路上也不至于这么急。德五哥的官司到底怎样了？”-钅桨渍獠胖道，原来秀莲姑娘也是在家里听见德啸峰陷狱的事情，才赶到北京来的。心说：“这一定又是史胖子做的事。那日黄昏细雨之下，他到南宫把我找著，后来他又与我分手走了，大概他就是又往巨鹿请命姑娘去了。俞姑娘现在来到也好，她可以保护德啸峰的家眷，总比自己要方便得多。不过俞秀莲是个性情刚烈的女子，她第一次到北京来，就在郊外把吞舟鱼苗振出给杀了。这次她又来到北京，一定是听史胖子说了不少黄骥北陷害德啸峰的事，她现在一定是怀著满腔的愤怒而来，以后实在难免她又在北京做出甚么激愤的事情。那时不但不能保护德家，倒许给德家惹祸。因此李慕白不想与秀莲多谈话，但到此时想要不多谈也是不可能了，于是就叫车慢慢地向前走著。