单说铁小贝勒，因为惦记著李慕白那件事，见了王爷也没说多少话，就告辞走了。回到自己府内，越想这件事越是生气。本来这些日就久闻李慕白的英名，想必是一位年轻英勇的出色好汉；只因自己是个有爵位的人，不能去与他结交。如今听说李慕白被恶绅徐侍郎、奸商胖卢三诬陷在狱中，自己若是坐视不救，不但于心难安，且必被天下人耻笑。于是便派了随身的小厮得禄，嘱咐他许多话，给了他些银子，叫他到九门提督衙门监狱里去探看李慕白。然后命人写帖子，请九门提督毛大人，今晚到府上来，有要事面谈。那九门提督监狱中所羁押的尽是些江湖大盗和在京城犯了重案的人，轻易不许外面的人去见；可是如今得禄一来到这里，说起他是铁贝勒派来的，那管狱的官吏，立刻坐都坐不住，说：“哦，哦！你是贝勒爷差遣来的，要见谁？请说吧！我立刻就派人带你去！”得禄摆著架子，取出三十两银于来，说：“这是三十两，贝勒爷告诉我说，其中十两是请你们喝酒的。”管狱的官吏连说：“嗳哟，贝勒爷干嘛还赏我们钱？有事就随便吩咐得啦！”得棣又说：“那二十两，爷说交给你们存著，给李慕白添点菜。李慕白是贝勒爷最喜欢的人，你们可不准错待了他。”管狱的连说：“那决不敢，李慕白那个人很老实，再说他的案子现在又没审清楚，还许是冤枉呢！大概过些日子也许就把他放了。现在有贝勒爷的话，我们更不敢错待他了！”得碌点了点头，遂叫那管狱的官吏带他去见李慕白。本来李慕白是跟十几个死囚囚在一起。这时候那管狱的官吏，早叫手下的狱卒把李慕白提出来，另安置在一间干净点的监房中。得禄隔著铁窗见了李慕白。李慕白在这里拘了几天，过了两堂，因为他不但不屈认盗案，反倒把与胖卢三结仇的事全都说出来。他说，自己是规矩人，你们作官的不可使了胖卢三的钱，就诬良为盗。因此堂上打了他两顿板子，打得他两股都破了。又加锁链累身，狱卒虐待，李慕白实在受苦不堪。这两天除了那个开小酒铺的史胖子，派了他那个伙计在狱卒手里花了些钱，才见了李慕白一面之外，就再没有旁人来看他。李慕白就盼著德啸峰快些回原来，他知道了此事，好给自己想办法。这时忽然有得禄来见他，而且有管狱的官吏陪著，李慕白就暗想：“这是甚么人？”当下得禄隔著铁窗，向李慕白哈腰笑著说：“我是铁贝勒府二爷派来的。我们二爷知道李爷这官-竞苁窃┩鳎我们二爷先叫我来看看你，叫你放心，别忧虑！我们二爷今晚上就跟提督大人见面，把你这官司说一说，大概过不了几天，你就可以出来了！”李慕白听了，不由一怔，虽然仿佛自己听说过那铁贝勒府，但是不知他所说的这个二爷又是谁，遂问道：“你们二爷，我没见过呀？”得禄说：“李爷虽然没见过我们二爷，我们二爷却久仰李爷的大名。我们二爷的官讳是叫善弘，人称小虮髯铁二爷。”李慕白一听，才蓦然想起，似乎是德啸峰曾向自己说过这小虮髯的大名。此人身居王位，与自己素昧平生，如今肯这样热心营救自己，这种侠义心肠，看实值得感激。于是便慨然叹道：“多蒙铁二爷这样关心我。你回去可对他说，我李慕白是南宫秀才，来京投亲谋事，向来心地光明磊落，安分守己；就为打了恶商胖卢三，才被他托了人情，把我押在狱中，要诬我为强盗。可是一点凭据也没有，就是他们打死我，我也不能够屈招。若铁二爷能替我昭雪此冤救我出狱，我对他的大恩，终身不忘。这话也不用细说，我虽没见过铁二爷，但也想得出他是一位义气朋友，你就对他说吧！尽他的心去办。若能救出我来，我出狱时再去拜谢他；若救不出我来，我虽死也不忘他这个朋友！”得禄连连答应，又问李慕白在外面还有甚么事没有？李慕白说：“我在此亲友很少，外面没有甚么事！”得禄点头答应，遂即走了。李慕白这时心里也觉宽敞了好多，又见管狱官吏和狱卒，对他也特别和善了；李慕白晓得是铁小贝勒的人情托到了的缘故。想到权势的可怕，不禁感叹。又想，只要能够离开监狱，到铁贝勒府拜谢完了，自己连表叔也不见，就赶紧离开北京去吧。到了次日，那史胖子酒铺的伙计，也不用另花钱打点，狱卒就放他进来了。那伙计手提著个食盒，就说：“李大爷怎么挪到这间屋子来了？这间屋可比那边好得多了。”李慕白微笑著道：“反正是监狱，还能好到哪里去！”伙计打开食盒，露出商碟菜、一壶酒、几个馒头，就说：“我们掌柜子知道李大爷一定要吃他做的酒菜，所以做了两样，叫我给你送来。”李慕白十分感激地说：“你们掌柜子这样，真叫我过意不去！”那伙计说：“李大爷你别这么样想，不要说你跟我们掌柜子还是好朋友；就是位老主顾，现在遭了事，我们也应当常常来看看！”李慕白微微叹著，隔著铁窗，把碟子和酒壶，一件一件地接过去。这时看狱的人，也不大防范李慕白。忽然那个伙计悄声向李慕白说：“那个大一点的馒头，等没有人时你再吃！”李慕白听了，不禁一惊，草草把酒喝完，菜吃毕，剩下两个馒头，其中一个就是比较大一点的；然后将酒壶和碟子又一一送出铁窗，那伙计就走了。这里李慕白满怀著惊疑，待了半天，见铁窗外没有人之时，他就悄悄地把那较大的馒头掰开。只见里面露出半截钢锉来，不由惊得面色变了，赶紧把锉抽出，藏在地下铺著的稻草里。然后坐在稻草上，心说：“史胖子好大胆子呀！他敢在馒头里藏起铜挫，要叫我挫断了脚镣越狱；他岂不知我李慕白若想脱锁越狱，不是易如反掌吗？不过那样一来，我就成了大罪不赦的人，永远休想出头露面；而且要连累我的表叔。”想到这里，只微笑了笑，并不依著史胖子的计划去办。不过他又疑到史胖子决不是个平常的买卖人。当下手里撮弄著地下铺著的稻草，十分无聊地，又回忆了一会纤娘的娇啼和倩笑。不禁由纤娘又-氲接嵝懔姑娘，因之一阵悲痛又袭在他的心头，将两只手按在脚面上，发愁了半天。此时他真愿意永久囚在这牢狱里，再不到那伤心绝望的世界上去了。狱中的白昼特别短促，外面太阳还没有落，狱中就黑暗得和夜里一般了。少时狱卒送来饭给他吃，饭后又过了少时，连铁窗外都黄昏了。听得院中一阵铁链之声，不知又是提哪个死囚，到堂上去审问？李慕白忽然又想：倘若铁小贝勒托的人情不见效，胖卢三再花上些钱，自己早晚是要被屈定死罪的；难道自己堂堂的年轻人，就这样冤枉死去么？因此心里又想到埋在稻草里的那把小钢锉。刚要伸手去摸，忽然一个正大念头，又把他拦阻住。李慕白长叹了口气，倒身在稻草上，蚊虫围著他的脸上腿上乱飞乱叫，李慕白也不去理。少时就抱著烦恼忧郁，沉沉地睡去了。也不知睡了有多长时间，忽然觉得被一个人给推醒，吃了一惊，赶紧坐起身来。睁眼一看，只见狱中黑洞洞地，有一个人趴在自己的身旁，只听那人低声说：“走吧！”说著就要给李慕白卸脚镣。李慕白又是驽讶，又是生气，用力把那人一推，怨声说道：“我不走。我要想走，还等你来救我？”那人站起身来，不住地喘气。李慕白问道：“你是谁？”那人并不答言。李慕白刚要站起身来，那人恐怕李慕白把他揪住，赶紧开开狱锁，跑将出去。李慕白气忿忿地坐在稻草上，又疑惑自己是作了一个怪梦。这时那个救他的人还没有走，那人隔著铁窗，向里又问道：“快逃走吧！”李慕白怨声答道：“你不用管我！我不愿意逃走，快把门给我锁上！”那人无奈，只得一面叹息，一面把门照旧锁上。少时又听飕的一声，房上的瓦微微响了几下，那个人就走了。这里李慕白又是叹息，又是生气，少时又带著锁睡去了。到了次日，铁小贝勒也没派人来，史胖子的伙计也没给他送饭，狱卒更没提他去过堂，李慕白心中十分闷闷。又过了一天，这天忽然铁掌德啸峰来了，李慕白隔著铁窗叫声：“德大哥，你甚么时候回来的？”德啸峰满面愁惨之色，说：“昨天我才回来，听见了你的事，我今天赶紧来看你。兄弟你别著急！你这件案子决不至定罪。铁小贝勒为你很出了不少力，听说提督也答应了，再审问审问，若没有甚么嫌疑，就能把你放了。”李慕白听了气道：“我有甚么嫌疑？他们这两天就没叫我过堂。这样死不死，活不活的，不是欺辱我吗！”彷啸峰皱眉说：“兄弟，现在到了这个时候，你只好暂时忍气！据我想：这里的提督大人，也决定释放你出去了；不过他还得押你几天，要不然于他的面子太难看。我又听说提督欠著胖卢三银庄里两三万银子，这回胖卢三托人情又花了几千。”李慕白更气道：“难道堂堂的九门提督，还怕胖卢三吗？”德啸峰叹道：“你哪里晓得，胖卢三虽说是个商人，可是他的权势比王侯还要大！告诉你吧！就是现在的几位中堂，凡是卖官鬻爵的事，都非经胖卢三的手不可，这是没有法子的事！”李慕白听了，更气得脸上发紫，心说：“我若出了监狱，非得把胖卢三杀死不可！”德啸峰又说：“现在我们内府忙得很，我才由东陵回来，听说又要派我到热河去，所以我得赶紧给你办。能够在两三天内叫你出狱才好！”李慕白说：“大哥也别为我的事，耽误了你的差使！”德啸峰叹了一声，说：“兄弟！你我相交虽然不久，可是实如亲手足一般，你在狱中，我怎能安心远去？兄弟，我也不跟你多说话-耍我现在就到铁贝勒府见铁二爷去。”李慕白说：“大哥，你见了铁二爷，就说我很感激他！”德啸峰点头说：“我一定替你说。铁二爷最敬重好汉子；有他，你决不会长在这里吃苦。你放心吧！”说毕，彷啸峰就走了。德啸峰出了监狱门首。管狱的官吏送他出来，哈著腰说道：“德五爷，你走呀！”德啸峰说：“我到铁贝勒府去！”管狱的官吏说：“你见著铁二爷，就替我们说，李慕白在这儿决受不了委屈；不过在监狱睡觉总没有外头好，这我们也没有法子！”德啸峰说：“我都知道了，你们就多关照些吧！”说著上了车，就叫-子赶车到安定门内铁贝勒府。到了府门前，就见那里已先停著一辆车。德啸峰认得，却是瘦弥陀黄骥北常坐的车，心中未免纳闷，想道：黄四怎么也往这儿跑呢？遂就进了府门。两个门上的人向他请安，笑著问道：“德五爷，怎么老没见你呀？”彷啸峰说：“我出了趟外差。”又问说：“二爷在不在？”门上的一个人说：“外馆的黄四爷来了，我们二爷正跟他在客厅上说话呢。”德啸峰说：“你给我回一声。黄四爷也不是外人。”当下那门上的人在前，德啸峰在后，进了两重院落，才到了客厅前。德啸峰在廊下站著等了一会，那门上的人就进去回了铁小贝勒，便请德啸峰进去。德啸峰到客厅一看，瘦弥陀黄骥北果然在座。德啸峰先向铁小贝勒请安，又与黄骥北彼此见礼；铁小贝勒笑著，很和蔼地让德啸峰在旁边绣墩上落座。小厮送过茶来，铁小贝勒问他几时回来的？德啸峰欠身答道：“我昨天晚五点才进的城。”对面瘦弥陀黄骥北咧著瘦脸笑道：“德五爷的差使，现在当得很红呀！”德啸峰说：“咳！红甚么，不过是穷忙罢了！”铁小贝勒又问道：“你没到提督衙门看那李慕白去吗？”德啸峰不便说刚从那里来，就说：“回头我打算瞧瞧他去。”铁小贝勒一指黄骥北说：“我跟骥北正提著这件事呢。本来我与李慕白素不相识，不过听说此人武艺超群，而且年轻，所以我一听说他被胖卢三和徐侍郎所陷，我就派人到衙门狱里，给他托了人情；又把毛提督给请来。可是老毛那个人十分狡猾，他对我决不认是受了胖卢三的人情，说李慕白确实是有盗匪的嫌疑，不过现在还没拿著充足的证据。他又说再过几天，审一审李慕白，若是再没有人告他，他就可以把他放了。我限定毛提督是半月以内，务必放李慕白出来。可是刚才骥北又对我说，他知道李慕白确是南直隶的大盗，因为在南直隶立足不住，才逃到北京来。果然这样，我可也不愿意多管了！”德啸峰一听，不由吓得面色改变，赶紧说：“这一定是谣言，李慕白是南宫的秀才，他的表叔祁殿臣是刑部主事，并不是没来历的人，我敢拿身家担保他！”说时气忿忿地用眼瞧著黄骥北，黄骥北却微笑著，说道：“啸峰，当著二爷，你这话可不是说著玩的！你跟李慕白是怎么认识的，你们两人的交情怎么样，我也都知道。你当著官差，家里有妻儿老小；若叫李慕白这么一个人，把你牵累上，弄得你家破人亡，那才叫不值得呢！其实这件事跟我也没相干，不过因为咱们都有交情，我不能不劝劝你！”德啸峰心里十分气忿，也冷笑著说：“李慕白跟我虽然相交不久，但他的为人，我确实敢作保。他除了性情高傲，忍不得气，因此得罪了几个人之外，决无犯法的事情。我不怕他牵累我，我敢保-；他这官司完全是冤枉！”黄骥北一听德啸峰这话，瘦脸上显出怒容，冷笑著说：“既然这样，当著二爷，以后你若弄由甚么麻烦来，可别怨朋友不事先劝告你！”德啸峰一听这话不禁打了个冷战，心说，黄骥北这不是分明警告我吗？他要用手段对付我。本来德啸峰一个内务府当差的，平日不认识多少有权势的人，而且家道也不过是小康，只因铁沙掌打得不错，生性慷慨好交，才得到今日这小小的名声；可是要与黄骥北斗起来，他却未免自叹弗如了。当日他不敢空话再顶黄骥北，心里却有点恐惧。这时铁小贝勒在旁看得明白，便劝道：“啸峰是为朋友著急，骥北是怕啸峰跟著连累上；你们都是好心，何必说的这么僵呀！”黄骥北苦笑道：“二爷说话圣明。刚才啸峰那意思，仿佛我愿意李慕白定死罪似的，其实姓李的跟我连认识也不认识！”德啸峰赶紧又用好话向黄骥北解释，黄骥北只是冷笑，说：“得啦！完了，完了！咱们谁也别提了！”德啸峰又与铁小贝勒谈了些闲话；瘦弥陀在旁闷闷地坐了一会，他就起身向铁小贝勒告辞走了。黄骥北走后，德啸峰又向铁小贝勒保证李慕白确实是个规矩人，因今之事，实是受胖卢三之害。铁小贝勒却慷慨地笑著说：“你不用托我。告诉你，就是你不回来，我也不能眼看著李慕白叫他们这伙混账给诬害死了！”德啸峰一听铁小贝勒这句话，心中十分欢喜，又见铁小贝勒面上似有怒色，说：“李慕白的事，我全都知道。因为他打了黄骥北和胖卢三，又跟徐侍郎相好的一个妓女打得很热，因此胖卢三他们三个人商量好，花了钱，托了人情，要把李慕白置之死地。所以他们听说我照顾李慕白，黄骥北今天就到我这里来，劝我不要管这件事。我若是赌气的话，立刻叫辆车，把李慕白由监里接到我这里来，他们谁敢拦我！”德啸峰一听，真恨不得铁小贝勒就照著这句话去办。又听铁小贝勒说：“不过我不愿让人说我凭仗著贝勒的势力，无法无天罢了。李慕白年轻人，在监里多住两天不要紧，也可以磨一磨他的傲性；过几天我一定叫他出来，并且还要光明正大地出来！”德啸峰见铁小贝勒对李慕白的事，这样满应满许，心里完全放下了，赶紧请安道谢。又坐了一会，便告辞离府。坐上车，又到提督衙门监狱里，把铁小贝勒所说的话，全都告诉了李慕白，叫他放心；不过为免得叫李慕生气之故，没把黄骥北也在其中陷害他的事说出。安慰了李慕白一番，德啸峰尘坐著车就走了。少时回到了东西牌楼二条胡同自家门首，下了车进门，就见门房的仆人迎上来说：“老爷，刚才有两个人来找你。我说你出去了，没在家，他们说回头再来。”德啸峰听了一惊，赶紧问说：“你没问他们姓甚么吗？找我有甚么事吗？”那仆人说：“他们没说找老爷有甚么事；他们就说姓冯，是前门外打磨厂春源镖店的。”德啸峰一听，不由脸上吓得又变了颜色。德啸峰回到自己的卧室里，不住心惊肉跳。他喝了一碗茶，就想：不用说，今天找自己来的，一定是金刀冯茂、花枪冯隆俩兄弟了。金刀冯茂兄弟被李慕白给打了，他们气不过，可又惹不起李慕白；现在李慕白被押在狱里，他们没的可怕了，又要找我报仇来了！自己的武艺，如何能敌得了他兄弟呢？因此急得头上出汗，愁得眉头皱在一起。忽然又想：李慕白押在狱里也有好几天了，他们为甚么早也不找我来，晚也不找我来，单单等我回来的第二天，立刻就来找我呢？想了半天，忽然明白-恕Ｕ庖欢ㄊ腔奇鞅薄⑴致三两人，知道我回来了，怕我营救李慕白，所以才一面去劝铁小贝勒不要管李慕白的闲事；一面使出金刀冯茂兄弟来，叫他们缠住我。这样一想，觉得黄骥北与胖卢三的手段真是毒狼。李慕白不该得罪了这两个人！现在幸亏有铁小贝勒仗义出头来援救他；若换个别人，纵使看著不平，可也莫能为力。因又想今天在铁贝勒府，瘦弥陀黄骥北对自己所说的那些话，想起来真是可怕！黄骥北那人表面是跟菩萨一般，其实背地里他甚么都做得出来。德啸峰这么一想，真是不寒自栗。就叫跟班的寿儿出去告诉门房，说是凡是找我的人，除去至亲好友，一概说我没在家。寿儿就传出话去，他心里还想著，他老爷是才从东陵回来，需要歇息几天，所以才拒见宾客；可是又见他们老爷的神色有些异样，可也不便问。晚间伺候他们老爷吃饭的时候，只见德啸峰手里拿著筷子不住地发怔。饭还没有吃完，忽然门上的仆人又进来，面上带著气忿的样子，说：“回老爷，刚才那两个姓冯的又来了。我说你没在家，他们还不信，跟我发了半天横，才算走了。”德啸峰一听，吓得连饭都吃不下去了，赶紧问说：“他们没说甚么时候再来？”那仆人说：“他们没说，大概也许不来了。”德啸峰又问：“你没看见他们手里拿著兵刃没有？”那仆人见他们老爷这话问得奇怪，便怔了怔，摇头说：“两人都空著手，甚么也没拿著。”德哺峰就想：大概他们不仅是两个人，还有人在外面等著他们，给他们拿著双刀花枪呢。遂就点点头向那仆人说：“对啦，无论甚么人来，你都说我没在家；他们要是发横，你也忍著点气，不用理他们。因为我才从外面回来，得歇几天，实在没有工夫跟人应酬。”那仆人连声答应，就转身出屋去了。暂避锋芒德五逃塞北相商密计冒六引风涛德啸峰吃完了饭，回到卧室里，一面抽著水烟，一面说道：“我这差使简直的不好干，这不是才由东陵回来吗，大概一两天又得派著上热河去！”德大奶奶说：“你今儿早晨不是说，热河的差使并不急吗！还不一定派你不派你了。”彷啸峰说：“我昨儿听说是那样子，可是今天听说又变了，大概还非派我不可，并且一两天内就得动身。其实这种外差，很有些好处，别人都争著干，可是我却不愿意出外；因为咱们家里的人口太少，我走了，总不能放心！”德大奶奶说：“得啦，你不在家，我们关著门过日子，才又清静又太平呢！你一在家，其么李慕白呀，侯七、黄六呀，天天找你来。你走了，他们连影儿也不见了。”德啸峰笑道：“这样说，我还是走了好啊！”因此决定了主意，日内就离开北京，避一避黄骥北和金刀冯茂的锋芒。德大奶奶却不知他丈夫心里的事，只想著越是丈夫的差使当得红，越是她自己的光彩。当晚德啸峰因为恐怕那金刀冯茂兄弟蹿梁越脊地找他来，所以把门户关得特别严紧，一夜也没睡-茫幸喜没有甚么事情发生。到了次日一清早，他可发了愁了，本想今天要一天不出门，可是内务府堂上却不能不上班去。没有法子，只得一横心，盥洗完毕，换好官衣。照例地这时候福子已把车套好，德啸峰带著跟班的寿兄出门上车。