李慕白向店家和众人抱拳，连说搅扰，然后回屋内，把宝剑入鞘。不想要即刻起身，可是又怕那-悍锵柙倮瓷甚么事。再说清早晨在这里搅了半天，完了事自己一走，难免要挨店家的骂。不如在这里吃完早饭，多给店家些赏钱，然后再赶往北京去，也就完了。正想坐下歇息一会儿，忽听屋门外有人是北京的口音，问道：“李爷在屋内吗？”李慕白问，“是谁？”赶紧开门一看，就见是个年约三十来岁，矮身材，身穿一件官纱大褂，足登官靴的人。李慕白认得此人是这里住的客人，刚才自己与魏凤翔比武之时，他曾在旁看著；那些人里只有他最高兴喝采，只有他给自己喝采最多。李靴慕白将此人请到屋内，让座。此人也很客气，向李慕白笑著说道：“兄弟名叫德啸峰，是正白旗满州族人，现在内务堂上当差；因为平日也爱好武艺，喜同镖行朋友、护院的把式们结交，所以有人送给我一个绰号，叫作铁掌德五爷。”李慕白连连抱拳，说：“久仰，久仰！”又说：“大概德五爷练的是气功和腕力了？”铁掌德啸峰笑道：“甚么气功、腕力，不过也就是会瞎打几手儿罢了！”遂又问说：“李老兄的大号怎样称呼？府上是直隶省哪一县？现在到北京去有甚么贵干？”李慕白通了姓名，又见自己是冀州南宫县人，现在到北京是看望在刑部作主事的一位表叔。那德啸峰似乎很是惊讶地说：“怎么你老弟是南官人，却由居庸关来？”李慕白说：“我是先到宣化府看了一位朋友。”德啸峰说：“这就是了。我是因为在这里有些地租子，现在正闹著纠葛，所以我才亲来料理。大概再过一两周天，我就回去北京去了。我住在东四楼三条胡同，路北一个大门，那就是舍下。李兄到北京之后，如若有暇，可以到舍下去坐坐。”李慕白说：“我到北京之后，一定要到府上去拜访。”德啸峰又问到李慕白与那魏凤翔比武的事。李慕白因见德啸峰为人直爽慷慨，不似甚么奸狡之徒；就把自己的来历，大概说了一番。又谈到居庸关遇著强盗，以及自己故意要斗一斗那赛吕布魏凤翔的事情。铁掌德啸峰听了，不禁越发敬佩，说道：“这样说来，李兄你竟是个文武全材，真可当儒侠二字无愧了。”李慕白笑著说：“德大哥太过奖了，兄弟哪里当得起儒侠二字？本来我学书学剑，一无所成，才来到北京想托亲戚谋个小事，哪里敢在北京这大地方逞甚么英雄？不过我听说现在京城里倒很有几位武艺高强的人，将来如有机缘，倒想会一会他们。”德啸峰说：“若论武艺，我们北京现在倒有几位，就举最有名的说，现在北京的小侯爷银枪将军邱广超，那真是无人不知，无人不晓；还有外馆黄家的瘦弥陀黄骥北，慷慨好义，更是出名的侠士；铁贝勒府的小贝勒铁二爷，外号人称小轧髯，武艺更是高强。我跟这三位虽然都认识，但也不过遇著红白喜事，赶一个人情，深交往却没有。因为人家是富贵门第，咱们也不便高攀。”李慕白说：“他们有钱的人家能够花钱请名师，而且有的是闲工夫练习，自然武艺要好了，可是若走在江湖上，就不知怎么样了。”德啸蜂说：“邱小侯爷曾跟著他父亲出过一次兵，很立了些功劳。不过他是不愿意做官，要不然至少也得当个总兵。瘦弥陀黄四爷也常到口外去，口外那些强盗没有一个不闻风远避的。由此就可知他确实是有真本领，并不是徒有虚名。”李慕白听了，对这邱广超和黄骥北越发敬慕，暗想：我到了北京之后，非要会会这两个不可。当时彷啸蜂和李慕白又谈了一会儿，他便告辞，回他的屋里去了。李慕白吃过了早饭，便给了店饭钱-崖肀负茫先到德啸峰屋内去告辞，然后就牵马出了店门。德啸峰把他送出门口，很诚恳地说：“咱们到北京再见吧！”当下二人拱手作别，李慕白就上了马，离了沙河城，往北京走去。因为雨虽住了，但路上泥泞难行，又加著天气太热，所以当天走不到北京了。到了清河镇，天已黄昏，李慕白就找了店房，歇了一宵。次日清早再往南走，有八九点钟时候，就看见了北京的城垣。只见形势壮丽，人烟稠密，真不愧是历代名都。李慕白素日听说北京城的人是最爱笑话人的；而且有许多地方，不许骑著马走；所以一到德胜门前就下了马，把青洋绉的大褂取出穿上，帽子戴得端正些，牵著马进了城。就想：自己的表叔祁殿臣住在南半截胡同，大概一定是得往南走了。可是北京城之大，要凭著自己瞎找，一定是找不到的。于是就向路上的的人去问。那人倒很和气。说道：“这儿是德胜门大街，南半截胡同在顺治门外，离这儿可远啦！我要告诉你，我也找不著，你也找不著。干脆你就一直往南走，那里有一条胡同，叫蒋养房；由蒋养房一直走，出了西口儿，就是新街口；在那里往南就看见顺治门啦。可是看见虽然看见啦，要走可还得走十里地呢。”李慕白听这个人指手画脚地告诉了自己半天，自己还是不大明白，只得道了声“有劳！”就牵马到了德胜桥，又向人打听，才找到那蒋养房。走出蒋养房西口，就见街上的行人益多，两旁的铺户益加繁盛。李慕白见有人在街上骑著马走，自己遂也上了马，顺著大街一直往南走去。走过了西四牌楼，就看见对面远远有一座城楼，十分的巍峨壮丽，心说这一定就是顺治门了，于是一直走去。走了半天才出了顺治门，然后再下马去向人打听；原来那半截胡同已离此不远了。李慕白因为自觉得满面风霜，不便立刻去见表叔，遂就向人问附近哪边有店房？有人指告他说：“这条胡同叫赶驴市，一直往东就是西河沿，那儿有几十家店房呢！”李慕白遂就找到西河沿，看见那里真是店房不少。不过都是高门大户，比小县城里的县衙门还威风得多，挂著「仕宦行合”等等的金字招牌。李慕白心说：我又不是做官的，这种阔店房住不起；而且叫表叔知道了，也必说自己太浪费。于是在附近找了一家小店房，字号叫元丰店。遂就进去，把马交给店家，找了一间小房间。洗过脸，换上一身裤褂，外罩青洋绉长衫，穿上一双薄底靴子，戴上青纱小帽，手拿上一柄折扇。跟店家打听明白了往南半截胡同去的路径，遂就出了店房，顺路走去。好容易才找到那南半截胡同。进了胡同，打听到那祁主事的门首。一看是一个青水脊的门楼，门框上钉著「善德堂祁”的红漆金字的心牌子。李慕白晓得这是姑母家的堂号。看大门开著半扇，遂就上前打门。少时里面有人答应了一声，出来了一个二十来岁，穿著月白大褂，黑纱坎肩的人。就问李慕白找谁？李慕白看这个人大概是表叔的跟班，遂就说：“我姓李，是从南宫来，这里的祁老爷是我的表叔。”那跟班的赶紧请安，笑著说：“原来你是李少爷。我们老爷跟太太这些日子净盼著你呢。你请进吧！”一面说著，一面在前带路，回道：“南宫县的李少爷来了！”进了屏门，到客厅里。李慕白一看，屋里不过陈设几张榆木擦漆的桌椅，挂著几幅字画，并没有甚么富贵气象；李慕白就晓得自己表叔的居官一定很是清廉。那跟班请李慕白在这里生了一会儿，他就到北房里去回禀。待了一会儿，又进到客厅来说：“老爷、太太请李少爷到上房去见。”-钅桨渍酒鹕砝矗用手整了整衣服；就跟著那跟班的，恭恭谨谨地到了北房里；就见这屋里倒还华贵些。李慕白的表叔祁主事坐在一张乌木椅上；李慕白上前深深打躬，并说自己的叔父、婶母和姑母全都问表叔、表婶好。这时那祁主事的夫人杨氏也由里间出来，说：““侄子，你怎么这时候才来呀？几时起家里动的身呀？”李慕白见问，不由脸上微红，说：“我倒是上月从家里来的；可是在半路上病了几天，所以今天早晨才进城的。”祁主事点头说：“我看你脸上的颜色就不好，你坐下吧！”李慕白等表婶落了座，自己才在旁边的板凳上坐下；就见祁主事仿佛不太高兴似的，一手挥著鹅毛扇子，一面说：“我在四年前，回家去过见你一次；现在你倒是比早先身材高了，可是瘦了，大概是你不常出门的缘故。本来从去年你姑妈就托人带信来叫我给你找事，可是你知道，我不过是一个小京官，虽说在刑部里，可是我又不像别人那样会抓钱，所以名儿主事，其实穷得很。现在当朝的一般贵人，我也没有甚么来往；你又不是生员，没中过举，要想给你找差事，实在是不容易！”祁主事说一句，李慕白应一声是，同时心里十分难过。又听他表叔说：“好容易在前些日，部里文案上死了一个先生，可以籍著这机会，补上一个人；恰巧我认得一个正往大名府有事，我就叫他带去一封信；本想你见了信就赶来，没想等了你半个多月你也不来，人家就补上人了。也算你时运不济，把这么好的一个机遇又放过去了？”李慕白听了，倒不为此事惋惜。只是想到自己的将来难办，已经来到北京，自然无颜再回乡里；可是在这里长期住闲也不行，因此不由把眉头皱了皱。祁主事又问：“你没带著甚么行李吗？”李慕白说：“就有一匹马和一个包袱，现在店房里了。”祁主事又问住的是哪一家后：李慕白就说是西河沿元丰店。祁主事沉思了一会儿，就说：“你先在店里住著吧，我这里也没有宽余房子；而且有你两个表妹，你在这里住著也拘束。有工夫写几篇小楷来，我看一看然后再给你想法子；你若没钱用时，可以跟我说。”李慕白连连笑应，又跟他表叔、表婶谈了几句话；因见他表叔坐在那里打了一个呵欠，心说，天气热，大概表叔要睡午觉，自己不便在这里打搅，遂就向表叔表婶告辞。那祁主事也不多留他，就说：“明天你再来，顶好在下午三四点钟左右，那时候我正在家。”李慕白连连答应，跟班的把他送出，说：“李少爷，明天来呀！”李慕白点了点头，拖著沉重的脚步往北走去。一面走一面暗暗叹息，心说：我李慕白怎么这样时运不济？虽然那刑部文案的小事，就是让我去做，我也不屑于做，可是现在竟落得落拓京华。虽说表叔说是我用钱时，可以向他开口；但我难道真能向人家伸手要钱花吗？走到菜市口，找了一家纸店，买了两个宣纸的白折子和一枝写小楷的笔；手里拿著这个东西，却比拿宝剑还要重。心说：这笔墨真害了我了！我若像我父亲，一口宝剑，飘泊天下，那也倒痛快；现在呢，至多仅在衙门里去写公文，若干几年，恐怕把我的青年壮志都给消磨了！回到店里，把纸笔向桌上一掷，并不去写小楷。吃毕午饭，倒在床上就睡，直睡到黄昏时候。晚饭以后，到前门大街游了游；看那商铺繁华，行人拥挤，倒也略略开心。少时回到店房里，独对孤灯，十分烦闷：又看见桌上放著的纸笔，觉得这件事不办完还是不行；既然表叔向自己要小楷看，自己若不写出，就没法再见表叔去了。于是长长地叹了口气，从行李内把墨砚找出，把墨磨好，刚要濡-嗜バ矗就听旁的房里的客人，有的高声谈笑，有的扯著嗓子怪声怪气地唱二簧，搅得李慕白心里更烦。而且屋中十分闷热，出了满身的汗。李慕白放下笔，叹息了一会儿，便决心明天再写，即把灯吹灭，躺在床上挥著扇子，心里却又想起俞秀莲姑娘来了。不知她现在怎么样了！这时旁的屋里有人高声喝道：“店主东带过了黄骠马，不由得秦叔宝泪如麻…”声调苍凉颓靡，触到李慕白的心上，越发难受。就想：在北京再住几天；如若还没有事作，就把马卖了，只身单剑，闯江湖去！愁烦了半夜，才迷迷糊糊地睡去。次日，李慕白万分无奈，耐著心写了一张小楷，自己看了倒还满意。只是想到十年以来，笔砚误人，又不禁伤心。到了下午，又到南半截胡同去见表叔。不想祁主事因为今天有个约会，一下班就出去了，李慕白只得见了表婶。表婶就说现在京城百物昂贵，主事的官儿挣不了多少钱，应酬又很大，所以家里弄得很亏空。屡次想活动个外任的官儿作，可是都没成。然后又说到李慕白的亲事，他表婶就说：“你的叔父、婶娘也不办正事！怎么你这么大了，还不给你成家？难道还叫你打一辈子的光棍不成？”李慕白听了这话，不由脸红；就说并不是自己的叔父婶母不张罗自己的亲事，却是自己想著举也没中，事情也找不成，所以不愿意这时就娶妻。他表婶点了点头，说：“你倒是有志气，慢慢地看罢。你表叔若给你找著差使，亲事交给我了；我倒想到一个姑娘，也算咱们的乡亲呢！”李慕白是听了旁人一提到他的婚事，自己就觉得难过。当下好容易才把表婶支吾过去。又等了半夭，不见表叔回来，天色已快晚了，李慕白就把自己写的那篇小楷留下，起身告辞。他表婶还要留他吃晚饭，李慕白谢却了，便回到店房中。因为今天表婶提到他的婚事，这更使他伤心。晚饭时喝了几盅闷酒，觉得浑身发热，屋里气闷，实在坐不住，便穿上长衫，出了店门。穿著几条胡同随意地走，越走觉得越热闹。不觉走到一条胡同，只见面对面的小门，门首全都挂著辉煌的门灯，每个门首都停放著几辆很漂亮的大马车。在胡同往来的人，也多半是些衣冠富丽，喜笑满面，都像些达官阔少、巨商富贾之流，在各门前三三五五地出来进去。李慕白看了人家这样得意欢喜，自己却如此落拓无聊，不禁暗自感叹。忽然看到几家门灯上写著字，两旁并挂著小牌子，写的却是甚么“-仙班”、“丽春馆”、“百美班”等等。李慕白顿然明白了，暗道，这大概就是北京城内的平康巷吧？我一个穷困潦倒的人，来到这纸醉金迷的地方，岂不是笑话吗？于是赶紧转身就走。走了不几步，忽见一家妓女院门里出来两个嫖客刚要上车。其中有一个人忽然一眼看见李慕白，轨赶过来叫道：“慕白老弟，哈哈！在这儿遇见你了；你还躲甚么！”把李慕白吓了一跳-笕茄袒ù糇游曲巷狂挥铁掌侠客闹歌楼李慕白赶紧回头一看，原来却是自己在沙河城相遇的那个铁掌德啸峰。不禁一阵脸红，过来相见。只见德啸峰穿著宝蓝官纱大褂，青纱马褂；梳著光亮的辫子，手持折扇，满面含笑说：“慕白老弟，那天我一见你，知道你是一位儒侠；想不到你还是一位风流侠客了！”李慕白听了，越发惭愧，既然无意中走到这花街柳巷之中，便有口也难分辩，只得笑了笑，问道：“大哥甚么时候回来的？”德啸峰说：“你走的那天，我恰巧把事办完，随后我也就回来了。我正后悔当初没问你来到北京之后，住在甚么地方？恐怕找不看你；不想这么巧，在这地方会遇见你了。”遂又给李慕白向旁边的一个三十来岁，又胖又阔的人引见，说：“这位是杨三哥，北京城有名的杨当家，他名叫杨骏如，你就管他叫胖小子得了。”李慕白抱拳相见，德啸峰揩看李慕自说：“这位就是我刚才跟你说，我在沙河相遇的那位李慕白兄弟。他的武艺高强，是现在的侠客；你可别得罪他，留神他打你！”杨骏如也笑了。这时，德啸峰拉住李慕白说：“老兄弟，你的贵相知在那个班子里？我们得去见见！”李慕白听了，羞得越发脸红，连说：“没有，没有！我是吃完了饭，出来随便走走：不想就走到这里了。”德啸峰摇头说：“我不信，哪有那么巧？随便走走就走到石头胡同了。”李慕白说：“真的，我还不知这叫石头胡同呢！”德啸峰说：“得啦！老兄弟你太跟我客气；现在你既然没有甚么事，你跟我到北边，找一个相好的那里坐一坐去。”李慕白听说是“相好的”，以为是他的朋友家里，便点头说：“好好！”当下德啸峰在前，李慕白和杨骏如并著肩，一面闲谈著话，一面往北走去。他们的两辆大鞍车就在后面跟著，走了不远，就来到一家妓院门首；门前的墙上写著是“云香班”、“清吟小班”。李慕白看得不对，就站住身；两辆车停在门首；德啸峰大摇大摆地走将进去，杨骏如就往里让李慕白。此时李慕白就像头一回下科场的时候，两腿觉得发软，心也乱跳。无奈何，只得跟看德啸峰、杨骏如二人进去。到了门里一看，只见华灯四照，院落干净，摆著许多盆夹竹桃、晚香玉、栀子花等等。有许多毛伙跟妈妈来来往往。又听各屋里全都有男女喧笑之声，有浓装艳抹的妓女，把客人送出屋外，还说著许多亲热的话。德啸蜂、杨骏如一进门，就有毛伙高声喊道：“德五老爷、杨二老爷来了！”赶紧在前带路。只见西屋里有一个跟妈打起帘子，说：“请德五老爷、杨三老爷先在这屋里坐吧！”德啸峰等三个人进到屋里，屋里早有一个丽人，迎著面向德啸峰半笑半怒地说道：“喝！德五老爷，怎么这些日子都没见你哪？今儿也不是哪边刮来一阵风儿？才把你的大驾吹来！”跟妈也在旁笑-说：“真的，德五老爷有六七天没上我们这儿来了；我们姑娘天天想著你！”杨骏如在旁说：“你不知道吗？”你们德五爷新放的粤海道。人家净张罗著上任去了，哪还有工夫上你们这儿来？”那妓女和她的跟妈全都惊喜，笑著说：“那我们可得给德五老爷道喜！”德啸峰说：“你们别信他的话。这胖子的话比屁还不如；我是上沙河办事去了，昨儿才回来。”此时杨骏如坐在一把椅子上，捧著大肚子，只是哈哈地笑。此时李慕白进到这个陌生的地方，四下去看，只见屋里陈设得颇为华丽；壁上挂著几条对联，看那上款都写著「媚喜校书”。李慕白知道就是德啸峰所认识的这个妓女的名字；再看这个媚喜，不但不媚，简直看了讨厌。年纪有二十五六岁，小眼睛，塌鼻梁；擦著一脸胭脂粉，抹著血似的嘴唇；头上梳著云髻，满插著珠翠；身上穿著大红肥袖衣裳，镶著绣花绦子；下面是葱心绿的裤子，粉红绣花鞋；脚儿可缠得极为纤小。这个媚喜托著一双珐琅小烟袋过来，带著笑问道：“这位老爷贵姓？”李慕白只说：“姓李。”媚喜说：“李老爷。”遂就要给李慕白点烟。李慕白摇头说：“我不抽烟。”德啸峰说：“这位李老爷是老实人；你们可别跟人家开玩笑””媚喜笑著说：“那我们怎敢？李老爷还得多照应我们呢！”德啸峰把水烟袋接过去，呼哧地抽著水烟，跟杨骏如和媚喜说笑了一会儿。少时，杨骏如在这里认识的妓女笑仙也进到屋来；李慕白看这个妓女倒还略有几分姿色。笑仙在这里说笑了一会儿，就把杨骏如请到她的屋里去了。这里德啸峰就一面喝著茶，媚喜在替他挥著扇子。德啸峰就问李慕白说：“慕白兄弟，你现在住在哪里？”李慕白说：“我在西河沿元丰店。”德啸峰点头说：“好，我一半天看你去。”李慕白又问：“大哥府上在甚么地方？”德啸峰说：“我住在东四牌楼三条胡同。过两天，我在家里预备预备，请你到我们家里吃个便饭，”李慕白说：“大哥不必如此，一两天内我到府上拜访就是了。”德啸峰说：“兄弟你不要跟我客气，你我一见如故，要不然我不能叫你跟我到这地方来。将来我们相处长久了，你就明白我是个怎样的人了。我这个人最率直，对于朋友向来热心；可是不会客气，说话时常得罪朋友，我跟你先说明白了。以后我有说错了话的时候，你别介意就是了。”李慕白说：“我也是个爽直的人，一向在乡下读书，没到外面闯练过；来到北京，一个朋友也没有；既蒙大哥不弃，以后还要多指导我才好。”德啸峰笑道：“老兄弟，我指导你甚么？我指导你嫖赌倒还行。可是你别以为我是个荒唐人，我来这里只是逢场作戏。实在说起……”说到这里，那杨骏如跟他那个妓女笑仙又进到屋里来，把两人的谈话打断。旁边的媚喜本来刚才听德啸蜂、李慕白谈著正经的话，她在旁边搭不上话，只拿著凤仙花染指甲；这时杨骏如和笑仙进来，她又把精神打起，大家说笑了一阵。杨骏如因见李慕白年轻文雅，究竟不俗，以为李慕白是一位外县财主的少爷，便也直跟他套近，又张罗著给李慕白也拉上一个貌好的妓女。李慕白刚要开口推辞，那德啸峰先摆了摆手，说：“要是给李兄弟找个人儿，可不能不加意选择些。要不然，也配不上他这样的英俊人物。据我看，南城这几条胡同，所有的姑娘们不是残花败柳，就是夜叉妖精。”杨骏如扭著肥大的脑袋向笑仙、媚喜说：“你们听见没有？德五爷说你们都是夜叉妖精！”两个-伺全都佯怒带笑著向德啸峰不依，说：“德五老爷，我们又不吃人，怎么会是妖精啦？您倒得说说！”杨骏如晓得德啸峰向来对于妓女的眼光，与众不同，他能把西施和无盐看成一样的美。当下也不高兴往下再猜了，于是又说笑一番。李慕白就要走，彷啸峰看了看表，说：“这时候不过才八点多钟，你忙甚么的？再待一会儿，咱们一同走好不好？”李慕白摇头说：“不，我回去还有点事。”德啸蜂晓得李慕白是不常涉足花丛。他在这里不会说、不会笑的，也没有其么意思。遂就说：“我叫我的车把你送回去。”李慕白摇头说：“不用。店房又离此不远，我还是走回去吧。”德啸峰却把他拦住，遂叫人把自己的那赶车的叫进来，叫他把李大爷送到西河沿元丰店去。当下德啸蜂、杨骏如和两个妓女把他送出屋去，说声：“明天见！”李慕白才算逃出魔窟色海。出门上了车，赶车的扬鞭往北走去；过了几条胡同，全都是花街柳巷，车辆纷纭。李慕白就想：这地方是王孙公子寻乐之处，我以后还是不要来为是；又想德啸峰以后还难免要拉著自己前来，自己也不好过于显得执拗。坐在车里想了半天，不由又起了一种颓废放荡的思想。少时，到了元丰店门首，车停住了。李慕白要给赶车的几串赏钱；赶车的也知道李慕白是他们老爷新交的好朋友，无论怎么说，他也不敢要；李慕白只得罢了。进到店房内，点起灯来，坐了一会儿，因为蚊子都扑著灯光进来，李慕白便熄灯睡去。躺在床上，便想刚才遇见的那些事，觉得德啸峰倒是一个慷慨好交的人；他虽号称铁掌，武艺却不知如何？那杨骏如大概是个大腹贾，不过还不太市井气。又想到那媚喜、笑仙两个妓女，真像德啸峰所说的妖精夜叉；可是认真想起来，她们也是可怜虫呀！如此思想缠绵，半夜方才睡著。次日醒来，精神十分不济，又没有甚么事，也不便到表叔家里去，只在屋里闷闷地坐著，觉得十分无聊。