这天到达渑池，日色才刚刚偏西，由于连日仆仆风尘，郭铁鹰不想再赶路了，他要利用这半天的时间，使大家的体力获得一点调息。渑池域关不大，但却十分出名，当年战国时代，秦赵二王渑池这会正是此地。午餐之后，他们多半都在歇息，也有不愿歇息的，郭子琴就是其中的一个。“咳，五哥，咱们出去走走，好吗？”大家都兄弟姊妹，不过她跟郭子羽较为相投，只要出去玩，她必然会拉着五哥。“走什么，你不累？”郭子羽没有拒绝，只是问她累是不累。“走一点路那里就会累坏了，走吧！五哥，人家常说：读万卷书不如行万里路，此地的名胜古迹多得很，要不去游览一下，这趟渑池岂不是白来了？”“有道理，五公子，咱们也去。”接话的是方玫的丫头小燕，这位有着几分野性的姑娘，只要有玩，她是不会放弃的。郭子琴道：“那好，玫姊，咱们走。”方玫并没有要去玩，不过只要有郭子羽结伴，她是不会反对的。于是，他们出北门向一座山头驰去。渑池位于崤山山脉，是一个丘陵处处的山城，它北枕黄河，南临涧水，形势颇为险要，无怪当年秦赵两国国君，要以这儿作会盟之地。他们刚刚爬上山坡，突然听到铛的一声脆响，郭子琴一怔道：“这是什么声音？”小燕道：“好像是报君知。”郭子羽道：“什么是报君知？”小燕道：“报君知就是算命的敲的小锣嘛，公子连这个都不知道？”方玫瞪她一眼道：“世事千奇百怪，你又能够知道多少？”郭子羽微微一笑道：“讲江湖阅历，咱们兄妹的确是土包子，不过这个算命的倒也出奇，做生意嘛，应该到城里去，谁会到这儿找他算命？”他语音甫落，又传来一声脆响，响声十分清彻，似乎算命的就在他们的附近。郭子羽眉峰一皱道：“这当真是失礼问诸于野，这位算命先生敢情还是一位武林高人。”他们登上山峰，立即瞧到一块在山风中抖动的白布招牌，上面大收“秃笔判生死”五个擘窠大字。“秃笔判生死，哼，好大的口气！”这话是小燕说的，但没有人理她，因为他们正被一股诡异的气氛所笼罩，小燕说完了话，同样目瞪口呆，再也说不出话来了。适才他们所看到的那块白布，是横挂在两棵树干之间，这两棵巨树像是一道门户，耸立在一片森林的前沿。森林没有什么稀罕，深山大泽之间几乎都有，但这片森林却有些不同，由门户向里面瞧看，只见虬枝盘结，各尽其妙，再经人们以巧夺天工的手法，结成各种不同的屋宇，但见门户千重，形成一座庞大的树城。只闻鸟语，不见人声，树城虽庞大，却显得宁静无比。对这个宁静的树城，郭子羽等一行四人感到十分新奇，如果不进去瞧瞧，必然会感到终生遗憾。好奇之心人人都有，年轻人则更为强烈，虽然如此，他们依然在迟疑着，因为他们觉得这座新奇的树城，似乎蕴藏着某种危机。此时铛的一声脆响，那报君知的音响忽然由树城中清晰的传出，它似乎具有极大的诱惑之力，使树城外面的四位年轻人跃跃欲动。郭子琴首先忍耐不住，伸手拉住郭子羽的衣袖道：“五哥，里面有人，咱们进去瞧瞧。”他们兄妹领先往里面走，方玫主婢只得跟在后面，起先倒是没有什么，后来就越走越不对了。森林中的光线原本黯淡，再加上树屋的型式大致相同，他们走来走去，既没有找到出路，也不知道那儿是来路，最后甚至连方位也迷失了。此时的光线更黑暗了，可能是已是夜间，郭子琴不想再走了，身子往邻近的树干上一靠，小嘴同时一噘道：“这是什么鬼地方，简直像迷魂阵似的，惹火了……”郭子羽微微一笑道：“惹火了你要怎样？”郭子琴道：“放起一把火，烧它一个干净。”方玫道：“使不得，咱们走不出去，如若放起火来，岂不连咱们一起烧了？”郭子琴道：“那怎么办？咱们总不能永远困在里面！”郭子羽道：“我想这片树林可能是一种阵法，但不一定困得住咱们。”方玫道：“大哥是智珠在握了，说说看。”郭子羽道：“咱们可以在树干上刻下记号，以后就不会再犯重复的错误……”郭子琴道：“如果还是出不去呢？”郭子羽道：“那就跃上树梢……”郭子琴道：“对，跃上树梢，咳，咱们真够笨的，为什么早没想到？”她语音甫落，铛的一声脆响，忽然由身前不远之处传来。方玫一怔道：“咱们还要不要由树梢上面走？”郭子琴道：“此人故意引咱们，如果不去见识一下，岂不叫别人失望！”郭子羽道：“好，咱们走。”那铛铛之声的确是在引导他们，每当前途发生疑问，响声必然会及时指引。经过一阵奔走，来到一处林中空地，但见乌云蔽空，星光明灭，四周异声大作，令人毛发为之悚然。小燕紧紧依到方玫的身侧道：“小姐，这是什么鬼地方？好怕人哟！”这地方的确不像人待的，无怪小燕会如此害怕。郭子羽道：“别怕，小燕，浮云掩月，草木嘶风，这是很自然的现象，纵使有人装神弄鬼，只要心志坚定，不为所惑，那些鬼域伎俩就不足为惧了。”“高论，嘿嘿……”这股笑声来得十分突然，而且阴森飘忽，若远若近，令人摸不清它究竟发自何处。郭子琴及方玫主婢，都是巾帼英雄、女中豪杰，一般江湖手法她们自然不会害怕，不过她们明白这股笑声是对方在展露武功，其内力之高，在当今武林应该是顶尖的人物。在这山林暗夜中竟有这等人物出现，今夜必然会有不太平常的事故发生，因而暗凝功力，做好应变的准备。郭子羽的神色尤为冷静，待笑声一落，他立即哼了一声道：“朋友，既是有为而来，何必藏头露尾！”“好，掌灯。”火光忽的一闪，四周亮如白昼，他们的眼睛一时不能适应，双眼被照得睁不开来。所幸敌人并未乘机袭击，总算有惊无险，不过当他们睁开双眼之际，眼前诡异的气氛，几乎使他们惊呼出声。四周是数以百计的矮树，在此起彼落的喷出火焰，火焰十分强烈，因而使郭子羽等几乎睁眼不开。树会喷火，这岂不是千古奇谈！而且这些矮树，郭子羽等以前在武当山区曾经见过，正是江湖上称作树人的怪异门派，他们曾经重创金蝎门，想不到还会喷火的绝招。在火圈的一端摆着一顶黑色软轿，四名黑色大汉分立软轿前后，两侧各有一名金衣女郎，分别持着一支秃笔及报君知。轿帘深垂着，无法瞧到轿里坐的何许人物，但一股阴沉而扣人心弦的声浪，正由软轿中向外送出。“你是郭子羽？”郭子羽心头一跳，暗忖：“此人与我绝对不会相识，他如何能够叫出我的名字？”心中疑问虽多，却又不能不答，因而冷冷道：“不错，阁下是那位高人？”轿中人道：“你应该知道老夫是谁，其实当生命将要不属于你的时候，那些无关紧要之事你就不必管了。”郭子羽一怔道：“你要杀我？”轿中人道：“这就难说了，如果你的武功高过老夫……”郭子羽道：“说的是，咱们有仇？”轿中人道：“没有。”郭子羽道：“那人为什么要杀我？”轿中人道：“因为你的命值一万两银子。”郭子羽道：“阁下原来是杀手，那就划下道来吧！”轿中人道：“别忙，还有一个值五千两银子的，三位姑娘那一个姓方？”方玫啊了一声道：“居然有人肯花五千两银子买我的命，这倒是一件难得的光荣，请问，花银子的是谁？”轿中人道：“对不起，行有行规，老夫不能告诉你委托者是谁。”小燕撇撇嘴道：“如果你杀不了咱们呢？”轿中人道：“我说过，如果你们的武功高过老夫……不过这是不可能的。”方玫道：“看来阁下是志在必得了，是你跟咱们过招，还是这些树人？”轿中人道：“杀手只求成功，不择手段的，各位注意了，上。”他语音甫落，八名树人立即应声跃进场中，他们不是用脚走路，是跳跃进来的，但行动敏捷，其快若风，郭子羽等四人全都心神一凛。树人也只有两条手臂，但它长达一丈，如同两杆长枪，现在他们是以二搏一，在四条长臂挥舞之下，对方任何一处都无法逃避他们的攻击。郭子羽眼见敌众我寡，形势十分不利，如不痛下杀手，说不定会栽在这里，于是撮口一声长啸，长剑以全力挥了出去。他身负数家之长，放眼江湖，能够接下他三招两式的并不多，这全力挥出一剑，岂是这般树人所能承受的！但见晶芒暴涨，剑气纵横，一线经天银虹由当面两名树人腰部横扫而过，惨嚎撕破夜空，鲜血带着肚肠流满一地。这一击之威，当得是无与伦比，原已扑向郭子琴等三人的六名树人，一起惊骇得停下脚步。郭子羽威镇全场，仍不敢掉以轻心，长剑往怀中一抱，冲着软轿沉声叱喝道：“阁下如果喜爱银子，就不必叫别人替你卖命，出来吧！在下想领教一下阁下的秃笔。”他向轿中人挑战，是顾虑树人会喷射火争，这些人藏身在怪异的装扮之内，还不知道会使出什么怪招，实在使人防不胜防。此时轿帘轻轻一荡，射出一道灰色人影，起落之间便已到达郭子羽的身前。此人身材瘦长，鬓发均已斑白，但面色红润，目蕴神光，一身修为已达深不可测的境界。适人在软轿两侧的金衣女郎，也已驰到灰衣老者的身后，两人手捧秃笔及报君知，神色冷肃的兀立着。灰衣老者目如冷电，向郭子羽瞥了一眼道：“嘿嘿……好胆量，你居然敢向老夫挑战？”郭子羽哼了一声道：“阁下不过是个不明是大量，不辨善恶的杀手罢了，我为什么不敢？”灰衣老者道：“好，你们一起上吧！”方玫道：“大哥，咱们恭敬不如从命，何况我还值五千两银子。”郭子羽原想单独拼斗灰衣老者的，方玫既要参加，他也不好拒绝，只得交代郭子琴及小燕道：“小妹，你们替咱们瞧着一点。”郭子琴与小燕点点头，两人左右一分，对现场作好严密戒备。方玫待郭子琴她们站好方位，才以传音对郭子羽道：“大哥，阴阳道……”“阴阳道”并非邪派武功，但男女二人以该项武功对敌之时，往往会身不由己的做出一些亲匿的动作，在两军搏杀的大庭广众之中，这些动作是不会为人所谅解的，所以薤山双奇从不共同使用此项武功。当然，这是他们功力够高，以及没有遇到非如此不能克敌的对手，如果临到性命交关，只怕就顾不得那么多了。如今郭子羽面对的是一个诡异的门派，也是一群凶残的杀手，其武功的怪异，更是江湖罕见，那么他与方玫联手使用阴阳道，应该没有甚至差错。但郭子羽却摇摇头道：“你先替我掠阵，我一个人试试再说。”方玫温柔恭顺，是一个贤妻良母型的典型姑娘，她瞧出当前的处境十分险恶，担心郭子羽应付不了灰衣老者，但在郭子羽要单独应战之时，她又柔顺的退开数步。灰衣老者见方玫退开，有点不解的道：“怎么啦，姑娘，害怕了？”方玫撇撇嘴道：“别往脸上贴金，我大哥只是认为像你这样的货色，以二搏一，胜之不武，为免浪费人力，才叫我在一边歇着。”灰衣老者勃然大怒道：“丫头大胆，金衣双卫，给我杀。”他接过金衣姑娘手中的秃笔及报君知，却不是亲自出手，可能是受了方玫适才说话的刺激，倚老欺少，胜之不武吧！这一对金衣姑娘，是树人帮的金衣双卫，功力之深，除了帮主秃笔追魂刘炎昌，没有人是她们的对手。树人帮是江湖杀手，他们的工作就是杀人，金衣双卫既是该帮的顶尖高手，自然是两手血腥，杀人无数了。她们一个名叫陆么风，一个叫龚习习，是秃笔判生死刘炎昌买来的两名孤儿，经过十多年的苦心培植，遂成为树人帮的超级杀手。她们摘下一对金笔，陆么风奔向郭子羽，龚习习找上了方玫，两人一言未发，一上来就展开一轮强悍绝伦的攻势。郭、方二人并未轻视这两位金衣姑娘，却未想到她们的功力竟然如此之高。但见双笔纵横，有如灵蛇乱舞，出招玄奥狠毒，令人有着防不胜防之感。这只是开始几招，因为郭、方二人从未见过如此凶悍的姑娘，待十招之后他们都稳了下来，尤其是郭子羽，他不只是有攻有守，而且已经控制了战局。无论陆么凤的攻势如何凌厉，她出招总是慢了几分，双笔刚递出，郭子羽的剑锋已经罩上她的要重穴，她如果不想死，那就只得收招自保了。一个杀手，遇到这么一个可怕的对手，她处境的尴尬不问可知。不过她是过了河的卒子，有进无退，不胜就死，因此，她的神情凄厉而坚强，却找不出半点怯惧之色。郭子羽行走江湖的时间虽是不多，但智慧之高却非常人所及，他分明已掌握了战局，陆么凤连半点获胜的机会也没有，她为什么还要奋战不懈，毫无惧色呢？除非她是为势所迫，才悍不畏死？千古艰难惟一死，蝼蚁尚且贪生，她怎会毫无所惧？那她就是别有所恃了。她所恃的又是什么？是希望别人救她，替她打个接应？不可能，远水难救近火，任谁也救她不得。经过一番分析，郭子羽已有所悟，他将剑上的力道加了两成，却不伤及对方一丝毫发。转眼又是七八招过去了，郭子羽故意卖了一个破绽，长剑撤向一侧，让胸前空门大开。他这么做只是一种测验，陆么凤不一定就能抓着这稍瞬即逝的机会，使出她仗以取胜的绝活。谁知他刚刚敞开空门，两蓬毒烟已经挟着无数毒针呼啸而至，来势之急，宛如骤雨忽降一般。郭子羽大吃一惊，他绝未想到陆么凤这最后的绝活是这般阴损，如此的霸道，此时纵然轻功再高，也不可能避开毒烟及毒针的攻击。于是他吼一声，猛提沸波神功，双掌全力推出。斗场响起一声扣人心弦的惨嚎，一条人影像断了线的风筝一般，飞坠两丈以外，落地之后血肉狼藉，几乎已不成人形了。这具死状极惨的尸体自然是陆么凤了，她发出的毒烟、毒针被郭子羽的沸波神功震回，并以雷霆万钧之势，全数击中她的躯体，此等强悍的攻击，是铁人也难以承受，陆么凤怎能不香消玉殒。适才这惊心动魄的变化震撼着全场，郭子琴及小燕固然惊呼出声，跟龚习习恶斗中的方玫，竟然丢下对手，疯狂般向郭子羽奔去。“大哥，吓死人了！”她瞧到了结果，知道郭子羽平安无事，但酥胸起伏，余季犹存，原本红若涂丹的粉颊，也变作一片苍白之色。随后奔来的郭子琴道：“这女人好阴损，换了我只怕就难逃劫数了。”郭子羽道：“不会，只要用六度无相掌，一样可以封它回去。”小燕道：“公子，那群人全都逃了，这鬼地方很怕人，咱们回去吧！”郭子羽举目回掠，那般牛鬼蛇神果然踪影全无，遂点点头道：“好，咱们由树梢上面走。”他们回到客栈，已是更鼓两传，郭氏一门正为他们的不归急得像热锅上的蚂蚁一般。他们平安回来，大家都放下悬在胸头的一块石头，但堡主夫人陈琪仍然埋怨道：“羽儿，你太胡闹了，带着妹妹她们去玩，怎能这么晚才回来？”郭子琴道：“娘，这不能怨五哥，咱们遇到麻烦了！”陈琪道：“哦，遇到什么麻烦？”郭子琴将适才的遭遇，详详细细的讲了出来，在场的除了郭氏一家，阴风神魔也在座，论江湖阅历，就数他最为丰富，因而郭铁鹰道：“欧阳大侠可知道秃笔判生死刘炎昌是何许人物？”阴风神魔道：“此人是一个十分可怕的超级杀手，他与破锅煮英雄娄仁奎联手杀人，予取予求，只要接受委托，那指定要杀之人，没有一个能够逃得活命，至于他是树人帮的帮主一节，老朽还没有听人说过。”郭铁鹰道：“欧阳大侠可曾见过这两人？”阴风神魔道：“这两人行动诡秘，武功奇高，当今武林各派，只怕找不出一个敢说见过他们的。”陈琪道：“这话怎么说？”阴风神魔道：“既然没有人认识他们，就算他们在咱们的身旁，咱们也不能说见过他们。”郭子琴道：“这没有什么稀罕，咱们就见过秃笔判生死刘炎昌，他的武功也不见得怎样高明，否则他就不会悄没声息的逃之夭夭了。”阴风神魔微微一笑道：“你们瞧到了一个刘炎昌，往后可能会瞧到另一种形象的刘炎昌或更多的刘炎昌，你能说你认识他？至于他的武功嘛！老朽只是根据江湖传言，究竟怎样要等待有机会交手之后才敢断言。”陈琪眉峰一皱：“咱们遇到这么一个恶人，今后岂不要寝食难安了。羽儿，你究竟跟谁有深仇大恨，惹得人家雇杀手来对付你？”郭子羽道：“走江湖嘛，开罪人在所难免，但孩儿自问绝不会有不共戴天的仇敌。”方玫对阴风神魔道：“老哥哥，小妹有一点不明之处……”阴风神魔道：“什么不明之处？请说。”方玫道：“那秃笔判生死既是如此神秘，委托之人不知是怎样找到他的？”阴风神魔道：“问得好，根据江湖上的传言，如果要委托他们杀人，就在大门左侧用绳索吊着一把剪掉尖端的扫帚，及一个破锅，不出十天，必然有人找上门来。”方玫道：“如果咱们也吊着扫帚、破锅呢？”郭铁鹏道：“这是一个反客为主的好办法，只是有些困难难以克服。”陈琪道：“什么困难？”郭铁鹏道：“如果咱们吊着扫帚破锅，他们绝对不会前来，必须别找适当的人，适当的地方才能实这项计划，这是不易克服的困难之一。其次咱们只怕已被监视，如何避过敌人的耳目，这是另一项困难。”阴风神魔略作思忖道：“咱们可以分三批出发，第一批诱敌，第二批杀敌，纵然还有漏网之鱼，必然逃不过第三批的搜捕，只有第一项有些困难，但如果冒点险，也有克服的可能。”郭铁鹰道：“请欧阳大侠说下去。”阴风神魔道：“在渑池以南，宜阳以西，那儿有一个山镇名叫藕池，别看它只是一个山镇，名头之响，可以说遐迩皆知……”郭铁鹰道：“听说中州有个武孟尝，莫非就在藕池？”阴风神魔道：“正是，武孟尝冯追住在藕池以西约莫十里的弹铗谷中，此人年岁不大，但骄狂任性，目无余子，从不与武林中人交往……”郭子琴道：“这就怪了，他既不与武林同道交往，那武孟尝的名号是怎样得来的？”阴风神魔道：“他乐善好施，但对象只限一般常人，由于他歧视武林同道，定下几条十分可恶的规矩，因而激怒了当今九位绝顶高人，经过五天的鏖战，九位绝顶高人死了八个，只有天台的大痴上人负伤逃走，最后还是因重伤送了性命，此后武孟尝之名不胫而走，十余年来，没有一个武林中人敢踏入弹铗谷一步。”郭子琴道：“他定下什么规矩？”阴风神魔道：“只要是练过武功的人，如果有困难求他，除非跟他过招，否则纵然是举手之劳他也不管。”郭子琴道：“以武会友嘛，他的规矩不能算苛。”阴风神魔道：“的确不能算苛，而且还十分优厚，能接下他一招的，赠送百两纹银，接下两招的送五百两，三千一千两，十招一万两，但时至今日，还没有人拿过他一两银子。”郭子羽愕然道：“没有人能够接下他一招？”阴风神魔道：“说来有点令人难以相信，但事实确是如此，凡是跟他过招的人，没有一个活着离开弹铗谷。”郭子羽勃然大怒道：“他是一个丧心病狂的人，那里配称武孟尝的名号，如果有机会，我一定要为武林同道讨回公道。”阴风神魔道：“我就是希望小兄弟去斗斗他，因为他还有一项规定，只要胜过他一招半式，他愿意终生为仆。”陈琪道：“我明白欧阳大侠的意思了，不过此人的功力既然如此之高，再胜他只怕十分不易。”阴风神魔道：“不错，武林之中能够击败雷琴的武功只有一种……”郭子羽道：“雷琴是什么？莫非就是武孟尝的武功？”阴风神魔道：“雷琴是以一种特殊合金所制的五弦琴，琴音如雷，震撼天宇，所以称为雷琴，它是武孟尝的独门武功，琴音九响，生物绝灭，端的厉害无比。”郭铁鹰道：“欧阳大侠适才曾说能够击败雪琴的武功只有一种，那究竟是什么武功？”阴风神魔道：“只有薤山双奇的独门绝学阴阳道，才能克制雷琴。”郭铁鹰夫妇自然知道郭子羽与方玫已经习得薤山双奇的独门绝艺，但当阴风神魔提出之后，他们的面色竟然有些不太好看。原因之一是郭子羽与方玫的关系，他们既已共同学习阴阳道，自然是非君不嫁，非卿不娶，他们当时虽是为势所迫，出于无奈，毕竟难脱不告而娶，或者成事实之嫌。其次是武孟尝威慑江湖，功力无匹，十年前独败各派九大高手，江湖上迄今依然谈虎色变，郭子羽、方玫虽是习得阴阳道，毕竟年岁太轻，功力过浅，要他们去斗武孟尝，实在令人放心不下。阴风神魔人老成精，一见郭铁鹰的神色，便已料到了一半。他料到的是下一半，因而面色一整道：“如果子羽是薤山双奇的门下，习的只是阴阳道一项武功，此时的确不是武孟尝的对手，但他在学习阴阳道之前，已然习得南圣绝艺，再习阴阳道是红花绿叶相得益彰，纵使薤山双奇尚在人世，也无法与子羽相比，个中因果堡主应该明白。”语音一顿，接道：“咱们如是取得弹铗谷，不只是反客为主，将秃笔破锅玩弄于股掌之上，尔后进可以攻，退可以守，对未来逐鹿江湖，具有无可比拟的帮助，纵然放弃了铁鹰堡也不可惜。”郭铁鹏道：“大哥，欧阳大侠说的是，除此之外咱们也别无选择。”郭铁鹰道：“好吧！咱们立刻前往弹铗谷，二弟带着子孚、子珍、子恒作第二批。子羽、方玫、小燕作第三批，其余的跟我作第一批，每批相隔半里，到弹铗谷口集合。记住，对拦截或跟踪的贼人要痛下杀手，不能留下一个活口，以免暴露咱们的行迹。”于是他们算清店钱，越城南下，一迳向弹铗谷奔去，阴风神魔没有猜错，他们果然在贼人的严密监视之中，只不过刚刚离开店门，便有七八人跟了下来，待第二批离店，又有五人悄悄跟踪。（潇湘书院图档，leizhenfanOCR）