第二天一早，程楚秋拿到洞庭帮的出入腰牌，立刻到船坞码头乘船出岛。林铁儿本来也想跟着出去，但是考虑到目前岛上只剩他一个人略懂配药制剂，为恐有变，必须留下来。而且再怎么说，林铁儿是木谦的徒弟，两人在一起生活已久，林铁儿不但知道他的脾气，也熟稔他的生活习惯，自然还是由林铁儿来伺候比较适当。于是帮中便另外指派两个人，跟着程楚秋一起出岛。其中一个是带路者，另外一个可以帮忙照料琐事。站在船头，面对一望无际的洞庭湖水，程楚秋想起当日被人追得走投无路的景况，此刻事过境迁，青山依旧，另有一番滋味。正自感叹伤怀间，背后脚步声响。回头一瞧，原来是两位同行的伙伴。只听其中一人开口道：“楚大哥，我叫逢安，这个小胖子叫胡瑞昌，能够跟你一起出来办事，我们两个深感荣幸。还请多指教。”言毕拱手作揖，旁边一个二十来岁的小胖子也赶紧见礼。程楚秋连道不敢，主动寒喧几句。只见这个叫逢安的，年纪大概比自己小一些，皮肤黝黑，手长脚长，左额上有处烫伤的伤疤，外表看起来有些阴郁，不过时常未言先笑，看起来很有点狡猾的样子。程楚秋心血来潮，忽然问道：“两位是哪一位长老的手下？”逢安道：“我们两个都在魏长老手底下做事。”程楚秋道：“魏长老年轻有为，逢兄在他手底下做事，未来绝对大有可为。”逢安笑道：“楚大哥可别再在叫小的‘逢兄’了，小弟担待不起。说到大有可为，还是楚大哥厉害，你在大夫人底下做事，只要大夫人随便说几句，那可好过我们苦干三年哩！嘿嘿嘿……”程楚秋指着自己颊上刺青，自嘲道：“我终究不过是个奴隶，还说什么大有可为？逢兄真是爱说笑……”逢安道：“楚大哥客气了，这个谁人不知，我们那个……嘻嘻，不过楚大哥要是不想提，我们就不说，嘻嘻……”说着用手肘碰了碰那个小胖子胡瑞昌，胡瑞昌跟着傻头傻脑笑了起来。程楚秋心道：“你们笑个什么劲儿？好像什么事都知道一样。”顺着说道：“如此甚好。”逢安碰了个软钉子，尴尬万分，好在那胡瑞昌傻傻的，没感觉到什么，心下稍宽。见程楚秋说完仍是转头望着湖水发呆，卷土重来，上前说道：“我听说大哥才来不久，不知以前是做什么的？”程楚秋淡淡地道：“恰好这件事情，我也不想提。”逢安诡异地笑了笑，道：“我知道了，是难堪的往事？”程楚秋道：“我说了，我不想提。”逢安装着跟他熟稔，说道：“大哥，别这样嘛，谁没有难堪的往事呢？你有，我有，小胖子也有……是不是？小胖子？”胡瑞昌指着自己的鼻子说道：“你在说我吗？有什么？”逢安向他摆了摆手，回过头续道：“英雄不怕出身低，往事越难堪，就代表这个人越努力。你看我，每天嘻皮笑脸，无忧无虑的，为什么？就是我这个人从来只往前看，不往后看。过去的事情都已经过去了，是窝囊也好，是威风也罢，那些都不重要，人最重要的是现在，你现在是什么，你就是什么了。你想想看，你上酒楼去喝酒，叫姑娘，你能当场把银子掏出来，你就是大爷，有谁会问你这银子是怎么来的？好，你今天就把银子给花光了，明天没钱，还不是照样给人撵出去，他们会念在你昨天一掷千金，就对你另相看，多招待你一晚吗？少作梦了……”mpanel(1);程楚秋虽然不喜欢他说话的调调，但听他一番胡说，居然也有几分道理，倒是听了进去。一旁胡瑞昌走近过来，说道：“我没有。”逢安眉头一皱，道：“说话没头没脑的，你没有什么？”胡瑞昌道：“你刚刚不是问我有没有吗？我没有，我没有去过酒楼，也没有叫过姑娘。”逢安道：“谁问你这些？”胡瑞昌道：“我听到了，你去过酒楼，还叫了姑娘。你没意思，不够朋友，这样的事情居然没找我。”逢安道：“你胡说什么呀？去问船老大，问他什么时候可以靠岸。你别忘了，你这次可以出来，是我向长老推荐的，我说什么？我说你身手俐落，聪明能干。我这样还不够朋友？”胡瑞昌道：“可是我……”逢安道：“别可是了，你没看到楚大哥已经在生气了？还不快去？”胡瑞昌摸摸鼻子，悻悻离开。逢安道：“小胖子什么都好，就是常常搞不清楚状况。”话锋一转，续与程楚秋道：“这么吧，你告诉我一件你以前的窝囊事，我也告诉你一件我的。咱们经验交流，可以促进彼此的了解，如何？”程楚秋道：“是不是我说一件事情，你就可以闭上嘴，让我一个人好好静一静？”逢安显然不是很赞同，说道：“一个人孤独地面对问题，很容易钻进牛角尖，尤其你又不太爱说话，到时候越想越闷，然后你看着洞庭湖水，感觉到湖水又冷又深，说不定一时想不开……”做了一个跳水的姿势，接着语气一转，续道：“不过，我可以答应你。”程楚秋道：“好，那你听着，我这辈子罪窝囊的事情，就是沦落到洞庭帮里，脸上还给人刺了东西，没事还得跟几个笨蛋一起坐船，寄望可以和他们一起顺利达成任务。还有，我这个人再怎么绝望也绝不会自我了断，真的走投无路时，我会想办法抓几个垫背，一个够本，两个有赚，到目前为止我已经赚了好几个了。这样子，我说得够清楚了吗？”逢安一本正经地道：“就这样？”程楚秋道：“我漏了什么吗？”逢安道：“大哥，你真有种，你看，你让我了解之后，我就更佩服你了。不过你就这样敷衍我，我不是很吃亏？”程楚秋道：“你想说话不算话？”逢安道：“当然不会。”顿一顿，又道：“不过还好，好像快靠岸了，吃亏不算太多。”果然过没多久，船只就靠岸了。洞庭帮的人为了隐匿行踪，像这种接驳渡船，航程是越短越好，上岸的地方，也不是一般的码头。程楚秋下了船，但见横亘在眼前的，是一片不知有几里深的树林。其时云空蔽日，方向不辨，程楚秋不禁问道：“这里到底是哪里？”逢安道：“哪里说不出来，会走就行了。跟我来。”程楚秋跟着走了一会儿，这才发现胡瑞昌也不明白要怎么走出这座林子。闲谈中才知道，洞庭帮有好几个出岛上岸的地点，每次出船都不一样。而要回去的时候，也有几个上船地点，却不是原来上岸的地方。三人在林间走了三四里路，不久前方水光粼粼，竟又来到湖岸边。程楚秋道：“怎么又走回来啦？”逢安道：“稍安勿躁。”沿着湖岸又往前走了里许，只见湖边泊着几艘舢舨。逢安去找到渔家，花了几个钱，请他们用舢舨载三人到对岸去。程楚秋上了舢舨，一阵摇摇晃晃，终于在一处市集上了岸。逢安这才解释道：“原本我们出来，不是走这条路的。要绕到后山去再出来，可是这回我们赶时间，所以我就带着你们直接穿出林子，让渔家载我们一程，可以省下不少体力时间。”程楚秋见他干练，顿时放心不少。三人在市集上买了些干粮，旋即出了市集，往目的地进发。三人一路向东南，过了正午，刚好来到湘阴县城。程楚秋问：“你们是要去请县城里的大夫吗？”逢安道：“不是，县城里的大夫胆子很小，一听到要出诊到洞庭湖上的小岛，岂不要吓得肝胆俱裂，自己就要先找大夫了。再说如果这么简单，小胖子一个人自己来就行了，还要我们两个干嘛？”程楚秋点头称是，却见逢安领着两人去租骡车。程楚秋又忍不住犯疑，说道：“雇车干嘛？”逢安道：“我们年轻力壮，可以跑可以跳，当然是没问题了。我们要去请的大夫却是个老头，除非你要背他，否则只好雇车去载。”程楚秋抱怨道：“你能不能多告诉我一点情况，免得我每个地方都要问。”逢安道：“你现在知道，两个人彼此之间有什么事，却不互相坦白的痛苦了吧？放心，跟着我保证没错。”程楚秋心道：“好小子。”打定主意，再也不开口问他。逢安出的钱少，雇不了大车，除了车夫之外，最多只能挤上两个人。同样是要走一段路，又花钱雇了车，如果三人都不坐，有点奇怪，于是在兼顾骡力与不要做傻子的情况下，他们三个便轮流一人上车休息。出了城门，先往东行，复又转南。渐渐日近黄昏，程楚秋又觉得不安起来，他不想再问逢安，胡瑞昌却一定一问三不知，于是问车夫道：“这条路一直往前是通到哪里？”车夫心里当然觉得奇怪，但还是回答道：“大概再四五里路，就可以到高家坊了。”程楚秋心道：“高家坊？”印象中高家庄距离云霄山也不过一两百里来路，怎么从没听过有什么高明的大夫住在这里。他心里嘀咕，却不愿逢安求证目的地是不是高家坊。走着走着，天色渐黑。逢安从车舆里掀开车帷，探头跟程楚秋道：“楚大哥，换你上来休息了。”程楚秋道：“不用了，就快到了。”逢安道：“谁跟你说快到了？”程楚秋自觉已经很小心防范了，没想到又让他抢了一顿白，心中老大没趣，便摸着鼻子，上车休息。也不知又走了多久，但觉车外除了骡子喘息与车轮声之外，忽地一阵寂静。程楚秋有点像找回之前行走江湖时，那种对四周环境敏锐的感觉，心里微感奇怪，身子一侧，正想探出头去，突然“飕”地一声，一枝羽箭从车帷外掼了进来，正好从他脑后掠过。程楚秋大惊，大叫：“发生什么事了？”便在同时，骡声嘶鸣，车子停了下来，接连飕飕声响，羽箭接二连三不断射进车来。既然知道外面有人放箭，想要再伤他已经不容易了。程楚秋听音辨位，一连闪开几枝羽箭，到后来躲得烦了，身子往上一跃，顶开车盖，扯下车帷，双手拉着车帷像抖棉被一样，不断朝着飞箭来处，来回舞动。一瞥眼，只见那胡瑞昌跟车夫躲在骡子的后面，便大喊道：“逢安呢？”胡瑞昌指着他的前方道：“他冲进去了。”程楚秋道：“好……”舞动车帷，向前挺进道旁的林子，一边喊道：“逢安！逢安！”也许是对方的羽箭告罄，不一会儿，林中不再射箭出来。程楚秋既找不到逢安，也没瞧见偷袭的人，于是继续四处追去。未久，便见逢安神色慌张地朝着自己冲了过来。程楚秋迎向前去，问道：“怎么样？对方是谁？什么来头？”逢安上气不接下气地道：“我没追到人，连面都没照上。”程楚秋一愣，闪过逢安，便要追去。逢安叫住他，说道：“别追了，我看只是想拦路打劫的土匪，我们办正事要紧。”想起木谦，程楚秋也没什么心思追人了。跟着逢安回到车旁，安抚了一下车夫，还赔了弄坏的车顶，这才又往前进发。当夜三人便在高家坊找客栈投宿。那逢安大剌剌地走进客栈，给每个人都要了一间房，竟连车夫都有。程楚秋心想，大概是此次出来，帮中把三人所有食衣住行的费用都放在他身上，而既然是由他来负责料理这一切事情，程楚秋受之无愧，也就理所当然地住了进去。这一觉睡到中夜，程楚秋一个翻身，忽然醒了过来。脑海中想起傍晚时，莫名其妙的遭到埋伏，其中甚有些奇怪的地方。可是他什么人也没看到，自然也就毫无头绪。他想着想着，正想翻个身继续睡时，忽然听得头顶上轻轻“喀啦”一响，程楚秋立刻转醒。因为这声音颇为沉重，绝对不是半夜爬上屋顶上的猫，如果是人，那半夜爬上屋顶，就非奸即盗了。程楚秋没有随即起身，只是静静听着这声音的去处，不久，却听得两边、四面，三个、四个人陆续出现，一直到八人之数，蹑手蹑脚地都爬上了屋顶。程楚秋心中窃笑道：“你们偷偷摸摸地干嘛？发出这么大的声音，除非是聋子才听不到。”他本来还暗觉好笑，可是待听得这些人都往自己这边围过来时，这才恍然心道：“好啊，原来是冲着我来的。”程楚秋有了傍晚的经验，更加相信这些人就是针对自己而来的。他偷偷溜下床，把棉被隆起成人形状，悄悄躲在一边。过了一会儿，果然听得屋顶窗外都是人，还有人低声谈论。接着“劈哩啪啦”一阵乱响，几道寒光破窗而入，全部打在床上。程楚秋心道：“这些人是胆小鬼，不中用的家伙。”才想着，几道人影破窗而入，各执兵刃，刀起刀落，全部砍在棉被上面。霎时间棉被破露，棉花纷飞。一团混乱中，余人纷纷从窗口跃进。忽然有人说道：“等……等会儿……大家住手……”众人砍得兴起，一时停不下来。那人越喊越大声：“我说住手啊！”众人纷纷停手，说话那人将棉被一掀，大叫：“没人！”一旁有人搭腔道：“不就是没人吗？”那人道：“你知道啦？你知道了还继续砍？”搭腔那人道：“是你自己说的，一冲进来，就朝着棉被砍。所以我……就砍啦！”众人纷纷答应：“是啊，我们怎么知道？是你没说清楚……”那人气极，道：“你们疯啦？我要你们砍棉被干什么？我要砍棉被，我不会……”脑筋一转，大叫：“糟了，我们中计了……快走！”他话才说完，扭头就往窗边走。忽然一个不小心，与人撞个满怀，身子往后跌出几步。那人大叫：“你没长眼睛，挡着路干嘛？”定眼一瞧，忽地傻眼，惊道：“是……是你……”原来那程楚秋不知何时，已经挡在窗边，阻住众人去路。他一听到这人居然说“是你”两字，疑道：“你认识我。”那人哪里还管得了他的疑问，急忙大叫：“快给我上啊……”程楚秋冷笑一声，倏地伸出左手，便往他脸上按去。那人伸手格挡，没两下给扭了过来，痛得哇哇大叫。程楚秋讥道：“脓包！”伸腿一扫，将他绊倒在地。众人见状，吆喝着纷纷围了上来。但带头的身手尚且只有如此，其他人就更不用说了，在程楚秋眼里，他们有兵刃在手，对他们来说反而是个累赘，但听得乒乒碰碰一阵，众人兵刃纷纷脱手，一个一个摔倒在地，扭动挣扎，哼哼唧唧。程楚秋算了一下人数，发现只有七个人，便喝问那带头的道：“怎么只有七个人？还有一个呢？”忽然听得头顶冬冬一阵声响，接着听到一声：“妈呀……”有人从屋顶上摔了下去。这人大概是留下来把风的，听到屋内大势已去，想要偷偷溜走，没想到给程楚秋这么一喝，太过紧张，失足跌了下去。程楚秋觉得好气又好笑，一脚踩住那带头的胸口，喝问道：“说，你们是干什么的？为什么知道我是谁？”那人心中害怕，求饶道：“楚爷饶命，小的只是奉命行事，我什么都不知道。”程楚秋道：“胡说八道，你明明知道我姓楚，还说你什么都不知道。再不说实话，信不信我把你的胸骨一根根踩断。”说着，脚上力道一分一分地往上加，逐渐往下踩落。那人但觉胸里的气息只出不进，一直被挤压出来，别说踩断胸骨了，在那之前，只怕就要窒息而死。这下可吓得他魂飞魄散，连忙哀嚎求饶道：“楚爷饶命啊……小的真的……真的是奉命行事……”众人听他叫得凄惨，噤若寒蝉，连呻吟也不敢呻吟出声。程楚秋厉声道：“好，既然你不说实话，饶你一命又有何用？这里还有六个，我去问别人好了。”说罢脚上用力，作势要用力踹下。那人“妈呀”一声，叫了出来，连忙道：“我说，我说，我照实说，我照实说……”程楚秋放轻力道，喝道：“说！”那人面有豫色，嗫嚅道：“说……说什么？”程楚秋道：“好，我问一句，你答一句。你叫什么名字？”那人道：“小的叫张大宝。”此言一出，旁边忽然有人窃窃私语，笑道：“嘻嘻，张大宝……”程楚秋将脸一拉，怒道：“我才问第一句，你就说谎！”那人大惊失色，急忙道：“我没有说谎，我怎么敢说谎呢！我真的叫张大宝。”转头说道：“死旺丁，你笑什么笑？我真的叫张大宝。”程楚秋顺着他的眼光瞧过去，问道：“旺丁，你说他叫什么名字？”那个叫旺丁的，掩不住脸上笑意，说道：“我们都管他叫张老大，从不知他叫这什么张大宝的，这么好笑的名字。”话一说完，惹得众人又是一阵窃笑。说也奇怪，明明大家身上伤痛，情况也不怎么好过，可是一见到还有人比自己更惨，该笑的时候，还是笑得出来。程楚秋道：“好了，大家别笑了。”续与张大宝道：“张大宝，我问你，是谁告诉你我姓楚？还有你怎么知道我走哪一条路？住哪间客栈？”张大宝吞吞吐吐地道：“我这个……那是……那是上头告诉我的，之前我真的不知道楚爷是谁。”程楚秋道：“好吧，重点来了，你的上头是谁？”张大宝面有难色，哀求道：“楚爷，你饶了我吧，我要是说出来，我这条小命就没啦！”程楚秋道：“你不说也没关系，反正这里还有六个人，我一个一个问过去，总有一个比较怕我的人，肯告诉我。”脚上用劲，再度踏落。张大宝但觉他的脚一用力，马上乖觉地说：“我知道了，楚爷，我考虑清楚了，我说，我说……”程楚秋将脚从他身上移开，说道：“快说，要是搞鬼骗我，我会要你求生不得，求死不能。”张大宝伸伸舌头，说道：“是，是，小的没那个胆。”看了同侪一眼，续道：“我们是奉了我们长老之命，前来帮助逢……”一言未了，程楚秋忽然听得门外有人声急步离去，大叫一声：“哪里走！”身子一窜，破门而出，转头看见有个人影正往长廊尽头急奔，立刻拔腿追去。才追出几步，程楚秋便觉此人脚步虚浮，身手平庸，与屋中那几人高明不到哪里去，倒是背影颇为熟悉。三两下追到他身后，伸手一探，喝道：“走？走得了吗？”那人背心被程楚秋抓住，右肘随即往后一拐。程楚秋冷笑一声，掌上出劲，拿住他的灵台穴。那人要穴受制，大叫一声，身子瘫了下来。程楚秋扳过他的身子，一瞧他的脸，皱眉道：“逢安？”将他身子提了起来，快步走回房门。程楚秋这一出一进，前后只是一晃眼的功夫。张大宝与旺丁那班人，原本还打不定主意是否要趁隙逃走，只是这么一迟疑，程楚秋已然转回，屋内七人，竟然没有一个走脱。程楚秋将逢安摔在地上，与躲在一旁，还没来得及逃走的张大宝说道：“你刚刚说的什么冯，还是冯什么，就是这个逢安吗？”张大宝见逢安毫无抵抗能力，只得老实说道：“没错，是逢安。”那逢安原本就是个滑头人物，他在外面听到功败垂成，兼之事迹败露，只想使那三十六记，却没想到两三下就给拿住。这会儿又给摔在地上，痛得他全身骨头就像快散了一样。不待程楚秋逼问，马上说道：“楚大哥饶命，小的也是奉命行事。”程楚秋警告他道：“我可不想再多听你一句废话了，直接说，这是谁的主意？”逢安道：“是，是，多谢楚大哥不杀之恩，小的这就说了……”程楚秋大怒，一掌拍在桌上，“喀啦”一声巨响，四枝桌脚齐断，应声垮了下去。众人见他神勇，挢舌不下。逢安缩回舌头，咽了口口水，颤声道：“是……是魏……魏长老……”说得惊心动魄，一身冷汗。程楚秋道：“魏庆？”逢安大点其头，道：“大……大哥英明，一……一猜就中，正是魏庆魏长老……都是他，都是他命令小的，小的身不由己，明知道大哥精明能干，是帮之栋梁，却不得不听命……对，一定是魏庆长老忌妒大哥，所以才会想出这种毒计来害大哥！”程楚秋道：“他要你怎么做？”逢安道：“他嘱咐我这趟带大哥出来，不想再见到大哥你回去，要我自己看情况多带人手，自己想办法解决……”程楚秋道：“所以你先让他们在半路用箭射我，因为没成功，所以就想趁着我睡着了再动手，是不是？”逢安先点头，后又摇头道：“是，是……不是，不是，不是这样的，我逢安早知道大哥武功高强，这种下三滥的方法怎么奈何得了大哥呢？我一直向魏长老推辞说我做不来，是他告诉我可以这样做的。”程楚秋道：“哼，是吗？”逢安道：“千真万确，童叟无欺！天地良心，人神共鉴！”程楚秋道：“那你带我出来找大夫，是个陷阱，用来骗我的罗？”逢安道：“不，不，不，请大夫是真的，是真的，魏庆长老只是要我们顺便……顺便这个是他说的，我们这个……”程楚秋不耐烦，道：“好了，你满嘴胡言乱语，难道以为我不知道吗？”看了众人一眼，续与逢安道：“要不是我还要让你带路去请大夫，我真想一掌打死你。”逢安大惊，告饶道：“大哥请你相信我，我们这趟真的是要去请大夫。我若不能把大夫请回去，林师父可就糟了。”逢安也不是笨蛋，他知道程楚秋这一趟出来的主要目的就是为林万全请大夫，马上抓住重点说话。程楚秋忖道：“无论如何，我最少还得回洞庭帮一趟，带着这堆人回去，好过自己回去。再说，时间紧迫，还真的得靠逢安带路。”于是说道：“好，死罪可免，活罪难逃。你们通通过来，站成一排。”众人战战兢兢，依言而为。程楚秋手出左手食指，一个一个点将过去，每个人都封住三处人身大穴，事了说道：“你们已经都被我点中死穴了，三天之内，没有我独门的解穴手法，你们将七孔流血，口吐白沫，死得惨不可言。不信的人，现在就可以走了，我决不阻止。”说罢，后退两步，两手一摊，做出一个“请”的姿势。人身穴道，有可灸不可针的要穴，力道足够，方位准确，一点就死的当然也有，可是天底下绝无可以点了人身穴道，然后控制在几天之内，不解即死的手法。但一来众人武功低微，从没学过点穴这种高级武功，哪里知道有没有这种事；二来他们此刻身上，有感觉麻痒的，局部酸疼的，甚至沿着经络到处乱跑的灼热感，或者完全相反，令人冷得打哆嗦的寒意，都是他们前所未见，闻所未闻的。这下子哪里还有人不相信？众人面面相觑，不一会儿，纷纷下跪，磕头求饶。程楚秋道：“你们都信吗？”众人道：“信了，信了。”程楚秋道：“好，逢安，我们明天一大早就去找大夫，要是找不到，我第一个找你算帐。要是找不到你，我就让大家自生自灭，不想成为大家的敌人，你就好自为之吧！”程楚秋话一说完，在场其他七个人都把眼光投向逢安身上。逢安给大伙儿瞧得心里发毛，怒道：“干什么？你们想造反啊？”觉得不放心，又道：“我没骗人，我们明天就去找大夫。”程楚秋略施小计，便多了七个人来帮忙看住逢安，便道：“没事了，通通出去吧，我还要睡觉。”将所有人赶了出去。便在此时，那个胡瑞昌揉着双眼，睡眼惺忪地走到门口，问道：“什么事啊？怎么那么吵？”身后还跟了脸色惊疑不定的掌柜与小二。程楚秋见胡瑞昌神色自若，大概是因为笨手笨脚，所以逢安没有安排任务给他。于是给逢安使了个眼色，说道：“把所有的人都给我带出去，该赔给店家的，赶快给人家。”程楚秋的命令，此刻听在逢安耳里，便有如圣旨一样。他赶紧吆喝嚷嚷道：“好了，各位，没什么好看的了，走了，走了，回去休息吧……喂，老张，你做什么？楚大哥已经把这里的事情交代给我办了，要你多事！掌柜的，你把损失估计一下，明天早上找我算……”说话间，人群渐渐往外移动，倾刻间走得干干净净，但远远地仍听得到那逢安继续罗唆着：“掌柜的，明天早上吃什么？如果态寒酸呢，就趁早别端上来了，我们楚爷不喜欢，最好是……”声音越去越远，终不可闻。程楚秋听了一阵，摇头叹气，上床倒头就睡。第二天醒来，逢安早在饭厅让店家整治好了一顿丰盛的早餐，程楚秋不置可否，草草饭饱，只要大家赶紧启程。出发时，程楚秋注意到多了一个人，原来是昨夜躲在屋顶上把风的摔断了腿，自己没法子行动，所以又回来找众人。程楚秋也不怕他偷回去告密，但让他坐在车上，以免影响脚程。出了高家坊不久，骡车来到山脚下的一处小村落前。逢安看了几眼，上前与程楚秋道：“大哥，快到了，就在前面。”程楚秋令道：“张大宝押车后头跟来，逢安和我先过去。”说着，往前奔去。逢安得令，随后跟行，到了村口，抢上带路。两人行过一片白杨树林，越过一弯小溪上的木板桥，来到一幢石板屋前。逢安摆脱程楚秋上前，叫门道：“高爷爷！高爷爷！”程楚秋心道：“高爷爷？”放眼四周，屋前屋后，除了感觉颇为雅致之外，其他也没什么特别之处。程楚秋冷眼旁观，只见一个少年出来应门，看到逢安，便道：“是你啊？有什么事？”逢安伸拳在他额上一敲，少年捂着头，哇哇叫了起来。逢安道：“什么叫：”是你啊？‘连声哥哥也不会叫。“少年道：“哥哥就哥哥，你打我干什么？”逢安捋起袖子，高声道：“你没半点礼貌，我就要打你……”少年见状大叫一声，抱头鼠窜。逢安毫不放松，在后头穷追猛打。两人就这么一打一躲，一追一跑，屋里屋外，奔来跑去。程楚秋正想出声阻止逢安，忽然屋里“乒碰”一声，同时夹杂着一声老人的惊叫声。程楚秋火冒三丈，心中骂道：“两个混帐东西！”果然听得那逢安在里面叫道：“高爷爷，对不起撞着你了，摔伤了没有？”虽然屋里情况有点混乱，但程楚秋倒也沉得住气，一会儿身后胡瑞昌、张大宝等人陆续来到，他便吩咐两人进去帮忙。未久，四人簇拥着一个白胡子老人走了出来。程楚秋迎上前去，问道：“逢安，这位是？”逢安道：“这位就是高大夫。在林师父来到洞庭帮之前，岛上就他一位大夫，我都喊他高爷爷。”指着后面那个少年道：“他是我弟弟。不是亲兄弟，他是我从江边捡回来的……还不过来喊大爷？”程楚秋阻止道：“不用了。”上前与那白胡子老人抱拳道：“晚辈楚秋，见过高老先生。不知老先生大名如何称呼？”那白胡子老人年纪虽大，但中气十足，只听得他朗声说道：“老夫高洋，高兴的高，得意洋洋的洋，年轻人，我没见过你，你是哪一位啊？”程楚秋重报姓名。高洋侧着头，扯着喉咙道：“楚……楚……楚什么？”程楚秋一怔，那逢安已经凑上去，在他耳边大声说道：“是楚秋啊！爷爷！”高洋怒道：“你那么大声干什么？爷爷我还没耳背到那种程度，你想吓死我啊？”逢安赶紧陪笑道歉。程楚秋心下摇头连连，说道：“救人如救火，高老先生还有什么东西要带的，我让逢安派人帮忙带上。”高洋反问道：“你说带什么东西？”逢安赶紧上前助讲一番。高洋道：“哦，你说带什么药材药罐子之类的东西是吧？不用啦，林万全那个老毛病，我清楚得很，用不着吃什么药，我给他针灸针灸就行了。再说，我早已经不看病了，也没东西可带。”程楚秋大惊，说道：“高老先生，林师父这次不是什么老毛病，他……他……”高洋捋须微笑，毫不理会，迳自让人扶着往骡车边上走。逢安经过他身边时，安慰他道：“大哥放心吧，我听说林师父他当年到磐石岛的时候，得了一种非常奇怪的重病，他在外面没人有办法医他，跑到岛上等死，就是我高爷爷救活他的。”程楚秋知道木谦当时并非生了什么病，而是自残身体的结果，如果眼前这位高洋居然有办法救他，那么木谦所谓的有办法让他越过难关练功的方法，也只怕是源自于他了。程楚秋忍不住激动，说道：“当真？”逢安道：“我就是吃了熊心豹子胆也不敢骗你。你瞧，我现在的身体，壮得跟什么一样。你绝对猜不出我八岁的时候，足足有一年的时间，病得连床都没法子下。老帮主说我要是再医不好，就要把我扔到湖里，免得浪费粮食。我娘抱着我去求高爷爷，没夸张，不唬你，三天三帖药喝下去，第四天早上起床活蹦乱跳，还能帮忙干活儿了。”程楚秋哪里还管他这几句话当中有哪些是夸大其词的，心中只想：“如果真是这样，说不定我肩膀的伤，他也能有办法……”回程在程楚秋的要求之下，差一点就能在一天之内，赶回洞庭帮去。差这一点就是高洋年事已高，受不了旅途奔波。再加上天气的状况不是很好，程楚秋这才放弃摸黑登岛。众人松了一口气，湖象多变的洞庭湖，即使是在白天，也常因气候变化，而有许多暗藏的危险。程楚秋想摸黑回去，说的是外行话。不过众人都知道程楚秋急着回去，第二天天还没亮就纷纷起身，准备好行囊。洞庭帮众出岛时行踪需要隐匿，但回程的时候，就不必了。因为洞庭帮的暗桩遍及洞庭湖南岸，经过接头，确认腰牌暗语，就会有人安排船只。逢安在这群人当中，地位较高，帮中认识的人也多，所以便由他出面安排。不久一个码头苦力打扮的人走了过来，一见到逢安便道：“事情办得怎么样了？”逢安笑道：“没办成我还敢回来吗？”那苦力道：“你们回来得真巧，昨天刚好有个大人物过去了，敢紧回去瞧瞧热闹吧！”逢安奇道：“大人物？是谁啊？”那苦力道：“不知道，神气的很，你回去帮我看看，再告诉我。”招来几个人帮忙带人上船。起锚后，逢安找机会把这件事跟程楚秋说了。程楚秋听了也颇感好奇。船行许久，终于靠岸。程楚秋未带船只停妥，便越上岸去，回头交代道：“逢安，你们先送高大夫去林师父那儿，然后在那儿等我的消息。”逢安道：“楚大哥，你要去哪里？”程楚秋道：“你们只完成了一半的任务，我去找大夫人，让她想办法保住你们的小命！”众人感激涕零，道谢再三。逢安又提醒道：“大哥，还有我们身上……”程楚秋会意，道：“所以你们在那里等我，我到时候一并处理。”未待众人回答，转身便走，留下众人无限钦慕的眼光。程楚秋一路直往李宝儿的住所行去，门口一个丫鬟识得他，面对面迎了上来，问道：“你找夫人吗？”程楚秋道：“是的，麻烦通报一声。”丫鬟道：“夫人不在，她有事到大义堂去了。”程楚秋想起有大人物来的这回事，道：“好，那我去找她。”问名路径，就是往李贝儿住的那个方向，也不需丫鬟细说，便自行快步走去。好不容易终于来到大堂外，却被守卫挡了下来。这是程楚秋自从脸上刺青，跟着李宝儿以来，从来未有的事情。程楚秋便道：“麻烦大哥通报一声，见不见我，由大夫人决定。”那守门的将脸一拉，斥道：“去去去！跟你说了闲人不得入内，你以为你是谁啊？跟了大夫人又怎么样？少拿大夫人来压我！走不走？再不走看我怎么对付你！快走！”程楚秋连道：“是，是，是……”心想：“你不让我进去，我不会自己进去吗？”走出十几步，待离开守门的视线，一个转身，沿着围墙往后头疾走。寻到一处恰当的地方，一个鹞子翻身，越过墙去。程楚秋翻过墙后，但见眼前景物颇为眼熟，当离那天晚上翻墙处不远。于是辨明方向，小心翼翼向前挺进。不一会儿来到一间屋子前，定眼一瞧，不禁哑然失笑。原来他心里想着是要往总堂上前进，却不知不觉来到李贝儿的房门前。程楚秋走到那天晚上躲藏的树木后头，模拟当时的景况，向李贝儿的窗口望去。也不知过了多久，他这才悠悠清醒，想起自己尚有要事在身，急急忙忙朝反方向而去。才走出几步，远远地便听到有人说话的声音道：“你别忘了，你当初是怎么跟我拍胸脯保证的？现在要来反悔，你不觉得太过分了吗？再说这些年来，你什么都有了，不论是地位、权势，还是女人……这天下的便宜全让你一人给占了，我吃什么喝什么呀？”程楚秋听这声音有些耳熟，便悄悄跟了上去，只听得另一个声音道：“你说的这些我都知道，可是这些年来，李贝儿可也没让大家失望不是吗？虽然你我当时曾有协议，但此一时，彼一时也，如今客观情势已经不同了，难道非要墨守成规不成？”先前那人听了，显然十分不悦，停下脚步说道：“现在情势对你有利了，当然是此一时了，你怎么不想想，彼一时的时候，我是冒了多大的风险来成就你？”另一人也停了下来，说道：“给我一点时间，别逼我……”先前那人怒道：“别说我逼你，是你逼我的。”拔腿又走。程楚秋运起轻功，从另一边赶到两人面前，放眼一瞧，原来是前任大长老之子鲍旦与魏庆，两人避开众人，不知在谈论些什么事情。程楚秋一边与他们保持距离，一边拉长耳朵，只听得那魏庆沉吟半晌，终于说道：“好吧，但是你得答应我，千万别为难李贝儿。”鲍旦笑逐颜开，这才喜道：“是嘛，这才是我的好兄弟。你放心，只要这件事情办妥了，我保证不但你的地位权势得保，美人也还是你的，绝对跑不掉，哈哈哈……”魏庆淡淡一笑，没有多说话。但程楚秋在一旁听得清楚，想起那一夜的事情，知道鲍旦说的是哪一回事，不禁忧心起来。跟着跟着，左前方出现几个拿着鱼叉铁钩的黑衣汉子，一见到鲍魏两人，忙从两旁跟上，走进前方的长廊，随即进到屋里。程楚秋抬头望去，果见那檐下悬了一块匾，上书：“大义凛然”四个金字，他上次来的时候是半夜，所以未曾留意。再见这廊上前后都有侍卫把守，便停下脚步。他正愁不知如何混进去时，忽然看见有两个黑衣人开小差，从侧门走了出来。程楚秋知道洞庭帮靠水吃水，色服以黑为尚，黑衣人正是总堂的人马，于是悄悄跟了过去。原来那两人溜出来只是想到茅房去解手，倒楣碰上程楚秋。程楚秋跟进茅房，将他们两个点倒了，捡了一个身材与自己类似的，脱下他的衣服罩在自己身上，然后再将把两人反绑，扔到外面草丛里去。自己则摇身一变，成了黑衣侍卫。程楚秋回到大义堂前，若无其事地用手掩饰了一下颊上的刺青，招呼一声，便大摇大摆地走了进去，廊上负责守卫的人完全没认出他来。其实，磐石岛孤立于洞庭湖当中，不但有天然的屏障，而且还有严密的岗哨把守，多少年来外敌最多只在外围水域与洞庭帮交过战，从来就没有踏上过岛一步，所以大义堂戒备虽严，却是外张内弛。程楚秋进得堂来，只见堂上端坐着两个人，正是李氏姊妹。堂下人群分左右两边而立，一边以唐钧彦为首，鲍旦站在他的下首，另一边则是魏庆带头，旁边站的是王旭清。这会儿堂上众人都聚精会神地注意着堂上变化，谁也没发现他进来。程楚秋慢慢挨到一班紫衣女卫的后面，悄悄躲了起来。只听得那李贝儿说道：“照这么说来，金华你这次回来，是专程来接掌洞庭帮的罗？”堂下一个精神抖擞的声音应道：“不，我这次之所以会回来，完全是想要到父亲坟前给他上柱香，顺便也要祭拜我母亲。但是如果有需要的话，我也不排除就此留下的可能。帮主，你说行吗？”程楚秋听这人说话甚是无礼，于是顺着声音的来源瞧将过去，但见鲍信身后站着一个英气勃勃，衣冠楚楚，手中拿着折扇的年轻相公，他答李贝儿话时昂然而立，言谈举止之间颇有尊贵之气。尤其他看着李贝儿的眼光，七分骄傲当中，还带有三分轻蔑，说到最后“帮主”二字时，感觉特别明显。既然程楚秋能感觉到，堂上众人自然也都感觉到了，可是不仅堂下没人表示什么，就连李贝儿也是吞忍下来，不动声色。程楚秋心想：“是了，那天我在树林里不小心听到的，就是郭宗尧的儿子要回来的这件事情。当时魏庆显得无计可施，今天不晓得想到办法没有……哎呀，不好，刚刚鲍旦和他在外面鬼鬼祟祟的，说的就是要他支持郭金华。”想到这里，忍不住瞧了李贝儿一眼。只听得那李贝儿续道：“可是你的说法，却跟鲍长老的大相迳庭，我到底要听哪一个？”鲍旦插嘴道：“启禀帮主，公子原本的心意确实只是如此。可是经我等商议的结果，却是决定央请公子留下来，接掌我洞庭帮，以告慰前郭帮主在天之灵。”李贝儿脸色一变，说道：“我等？除了是你的主意之外，还有谁也是这个意思？”鲍旦道：“魏长老思虑再三，亦觉夫人还权于嫡，方是我帮之福。”魏庆是当初的拥李大将，如果连他都阵前倒戈，情势可是对李贝儿大大不妙。鲍旦此言一出，众人忍不住当场窃窃私语，议论纷纷。李贝儿见魏庆不搭腔，便知鲍旦所言不虚。于是说道：“鲍长老的意思是，洞庭帮在本座的带领下，是楣运当头，祸事连连罗？”鲍旦道：“帮主言重了。谁人不知洞庭帮近年在帮主的带领之下，帮务蒸蒸日上，盛况空前？但不论怎么说，洞庭帮一脉相承，向来都是男子担任帮主，如今却让两个女流之辈来领导大家，江湖上朋友们表面上不说，肚子里早就笑翻了。”鲍旦这什么“女流之辈”云云，已经说得相当不礼貌了，李宝儿听得是柳眉倒竖，环眼圆睁，似乎就要破口大骂，但那李贝儿却还是以一贯平静的态度，淡淡说道：“是谁敢这般讥笑我洞庭帮？鲍长老知道了，有没有好好教训他们一番？”鲍旦才不理会她的冷潮热讽，只道：“还请二夫人摒弃一己之私，以大事为重，免得徒留后世骂名。”李贝儿这时也不禁动了肝火，说道：“你的意思是，只要我继续坐在这个位置上，就是为了一己之私，就是不识大体？”鲍旦长揖到地，只是说道：“请两位夫人三思！”李宝儿大怒，指着鲍旦道：“你父亲死后，是谁推荐你当上长老？要说我妹妹没资格，你更没资格当长老！”鲍旦轻轻“哼”了一声，说道：“我爹要是没死，哪轮得到你说话？”李宝儿怒道：“你说什么？”李贝儿伸手拉住她的手臂，温言道：“不必说了。”朗声与堂下道：“长老惯例，皆于长老一职出缺时，由帮主推荐任命。我李贝儿当时是帮主，我推荐由鲍旦来接任悬缺，所以鲍长老的身分资格没有问题。鲍长老，你说我说的对吗？”鲍旦道：“没错！惯例确是如此。”李贝儿道：“所谓国有国法，帮有帮规。长老的任命程序如此，那么帮主呢？”鲍旦道：“本帮历任帮主，概由前任帮主指任，无须经过他人同意。但若帮主生前没有指定，则遗缺由四位长老商定之。”话锋一转，说道：“因此我们几位长老商定，将共推前郭帮主之子，郭金华来出任新帮主。”李贝儿冷笑道：“鲍长老似乎忘了，现任帮主乃是本座，我人还没死呢，哪轮得到你们共推新帮主？”其实李贝儿所说的，正是鲍旦心里的想法。在他的观念想法里，一直以来就没把李贝儿当成帮主，他的心目中目前的帮主，还是那个已经死去三年多的郭宗尧。那李贝儿误打误撞，说中鲍旦的心事。鲍旦也忽然放开心防，直接说道：“问题就出在这里。二夫人，鲍旦当初之所以会忽然支持二夫人，那是因为当时前帮主与大长老相继辞世，全岛人心惶惶，为了顾全大局，魏长老给我提了一个折衷建议，那就是避开两方人马的权力结构，提出一个全新的人选出来。他当时说的就是二夫人你了。”李贝儿道：“那又如何？说下去。”鲍旦道：“哼，我如何能同意让一个女人来当我洞庭帮的帮主？当时极力反对，不过魏长老又提出一个新名词，我经过几番考虑，在两权相害取其轻的情况下，这才勉为其难。”李贝儿回想当时状况，首先提议让自己接任帮主的，确实是魏庆不错，后来最先附议的，也真的是鲍旦。她心下信了三分，于是说道：“要说就快说，不必吊人胃口。”鲍旦道：“魏长老当时要我同意的，是让夫人暂时代理帮主职务。也就是说夫人是‘代帮主’，而非‘帮主’。”此言一出，别说李贝儿李宝儿吓了一跳，就是堂下众人也不禁交头接耳，议论纷纷。李贝儿故做镇定，说道：“洞庭帮何来代帮主一职？你胡说八道，也要有个根据。”鲍旦道：“非常时期，就要用非常手段。当时洞庭帮差一点分崩离析，所以这才答应魏长老的要求。夫人若是不信，尽可问问魏长老。”要是早几个月以前，李贝儿有事要问问魏庆，让他拿主意，那还有什么好犹豫的？但这几个月来，她已经决定不再受魏庆要胁，摆布与玩弄，所以才有那一夜的冲突。此刻忽然要她寄望魏庆能够在这事情上，说出有利自己的话语，那可真是万分尴尬。更何况那夜她给魏庆难堪，逼得魏庆撂下狠话，眼前这件事情，说不定摆明了就是他的报复手段。李贝儿看着魏庆，一直没能问出话来。李宝儿不知其中缘故，便直接问道：“魏长老，真有这回事？”魏庆看了鲍旦一眼，说道：“事急从权，当时不得不如此。”间接说明鲍旦所言不虚。李宝儿不服，说道：“事情都过去那么久了，嘴巴长在你们的嘴上，你们爱怎么说，就怎么说，谁晓得你们这些什么见不得人的协议，到底是不是真的呢？”鲍旦根本不理会她，复又说道：“夫人，我想魏长老已经说得很清楚了，夫人乃是代帮主，而非帮主，当时我的附带协议，就是一边辅佐夫人熟悉帮务，一边加派人手寻找公子下落。如今公子平安归来，所以我们几个长老的意思，是要改推举郭公子为本帮新任帮主……”李贝儿脸色大变，不知该再说些什么。鲍旦见状，知道自己已经掌控到全盘局势了，于是续道：“当然，我们也知道夫人这三年多来的辛劳，还有稳定大局的功劳。所以两位夫人的下半辈子，我们也已经安排好了，所有生活待遇，绝对不会低于现在。”李宝儿听到这句话，暗暗松了一口气，因为如此一来，她的生活几乎不会有什么改变。至少在她心里已经不排斥了。李贝儿则是一颗心沉到了谷底，没想到自己这几年来的努力，就因为“女人”两字而成了泡影，而所有泪水汗水，心劳苦劳，甚至委屈，就以“不会低于现在的生活待遇”来抹去，让她实在觉得心灰意冷。但李贝儿仍未完全放弃，她转头过去寻求外援，问唐钧彦道：“大长老也同意鲍长老的作法吗？”唐钧彦道：“启禀帮主，唐某觉得，本帮在帮主的带领之下，一直顺利发展，没多久就连华容帮也收拾了。唐某年纪大了，觉得凡事一动不如一静，屡换帮主，对一个帮派来说绝对不是什么好事。不过，他们年轻人有年轻人的想法，他们的顾虑也不能说是错了。这个老夫可就为难了，所以我虽不赞成，但也不反对就是了。”李贝儿心道：“你是一只老狐狸。”说道：“这么说大长老的意思是没有意见罗？”唐钧彦想了一下，说道：“可以这么说。”李贝儿点了点头，续与王旭清道：“王长老，你才为本帮除去宿敌，居功厥伟，你的意思呢？”王旭清抱拳道：“王某乃是由帮主所任命，不论将来是谁出任帮主，王某愿誓以此命，永远为本帮帮主效力。”李贝儿心道：“你这也是两面讨好的投机想法。”说道：“所以王长老也并未预设任何立场罗？”王旭清道：“愿支持多数长老的想法。”李贝儿戚然道：“那是。”其实她并非对于权势有何眷念，只是他实在不甘心这几年来的努力，居然只是为人所利用，毫无一点价值。至于说还有没有其他的遗憾，勉强说有的话，那就是对郭宗尧感到亏欠。不过接任的是他的儿子，这一点应该也值得安慰吧？李贝儿不敢多想，只道：“如果这是大伙儿的意思，那就照这么办吧！”此言一出，堂下一阵骚动。鲍旦大喜，上前说道：“这确实是众位长老的意见，我想其他人也都不会反对才是。”几个长老都这么说了，谁还敢表示什么意见？众人面面相觑，没有一个人敢说出不同的话来。便在此时，忽然有个宏亮的声音说道：“这件事情不大对头……所以，我反对！”