铁蛋无暇理会，一迳飞奔，那消三纵两跳，已来到“金甲神”周干、“银甲神”周坤两兄弟隐姓埋名所开的小面馆前。此时天已微明，小面馆夹在两栋大屋中间，好像一个被押赴刑场的囚犯，屋顶闪著沉郁无奈的光。铁蛋还未进屋，鼻子就闻到了一种味道。“来迟了！”铁蛋暗暗跌足，一脚踢开门板，冲入店内，立被一阵浓稠的血腥之气薰得胃翻肠挂，定睛只见“银甲神”周坤浑身稀烂的倒在中央，身周躺著十几名武当道士，两名妇女抱著包袱死在墙角，大约总是周氏昆仲的妻子。“银甲神”周坤那日在“少林武当大会”上公然出言揭挖朱元璋的疮疤，致被当时在座的“户科都给事中”胡滢听在耳里，会后即命武当追杀他俩。周坤本想投靠祖父“八卦尊老”周子旺的师父——如今“白莲”西宗教主彭莹玉，周干却执意不允，带著一家老小躲到北京来开面馆，却还是被武当缀上了，今日下午虽已从石擒峰口中得知武当道士即将来袭的消息，收拾细软准备连夜离开，终究晚了一步，尽遭毒手。铁蛋又急又恼，眼泪直流，忽然发觉并没看见“金甲神”周干的尸体，便再往店后闯去。厨房后面是个小小的院子，铁蛋推开木门，立刻不由自主的倒退两步。“武当”掌门若虚真人手持长剑，站在对面五尺之处，脸上挂箸阴寒笑意。周干则倚在右侧墙角，遍体血迹，不知是死是活。铁蛋恶向胆边生，反手取出钵盂，骂道：“你这狗……”话没说完就楞住了。若虚真人兀自冷笑不已的嘴角，忽然淌出一溜血丝，接著身体向前一倒，现出插在背心上的那柄极长极窄，宛如晾衣竿一般的长剑，同时也现出立在他背后的“猿臂神剑”高斌。名列“武当四剑”之一，身高不满五尺的小矮子，脸上竟也泛著同样的冷笑。铁蛋楞了半天，搞不清楚怎么回事，皱眉道：“你这猴……”话没说完又再次楞住了。斑斌嘴角竟也忽然淌出一溜血丝，向前倒了下来，背后却没插著剑，只有一个小小的血窟窿。铁蛋立刻就知道杀他的那柄剑正在什么地方。剑，几乎就在自己的背心上。铁蛋这半日间已经历过好几次生死关头，却还未□著死亡紧贴上背脊的滋味，彷佛一缕麻辣，旋钻入心底，使得四肢好像都快脱了节。幸亏铁蛋功力大进，背心自然涌出一股大力，将剑尖挡了挡，身躯飞快往旁滑开，背后衣衫“嘶”地裂开一个大口，转眼一看，第三度结结棍棍的楞在当场。“摩云剑客”徐苍岩。铁蛋不禁五官贲张，七窍结冰，一步一步向后退去。徐苍岩瘦削的脸庞上隐约浮动著幽灵一般的笑意。“见到鬼了，是不是？”铁蛋那天在“少林武当大会”亲眼看见他中毒死亡的惨状，至今记忆犹新，挥之不去，甚至经常成为他做梦的材料。不想现在竟眼睁睁的看著他在那儿说话、走动、咧著嘴笑，心中之惊骇自然强烈到极点，边自后退，边自暗念“阿弥陀佛”，虽然当了十九年和尚，却还是首次真正希望佛祖的威力能大过魔鬼。徐苍岩一步一步逼近。“小子，你居然逃得过‘武当派’的追杀，可真不容易。”铁蛋发抖道：“没有人追杀我，只除了关晓月……”猛个强笑一声，却比猪嚎还要难听。“师父，你别吓我……师父，拜托，要扮也扮个活人嘛……师父……死鬼……”徐苍岩冷笑连连。“别嚷嚷，没人救得了你。”铁蛋背脊巳贴上院墙，退无可退，眼见对方妖魅也似一直倾压到自己面前，不由大叫出声：“我那天又没杀你，你现在为什么要杀我？”徐苍岩一字一字的迸道：“看见我的，就得死。”晨曦中，突然出现一颗未落的孤星，直奔铁蛋咽喉。铁蛋见识过徐苍岩的身手，也见识过“太极剑法”，但这一剑却决非“太极剑法”，其中包含的剑意，也决非那时的徐苍岩所能达到。“真个是碰见鬼了！”铁蛋吓得几乎忘了举钵盂招架，但见墙后蓦然升起一道彩虹，紧接著一串极细极细，宛若风钤一般的“叮咚”脆响发自头顶，天空绽开一片银花，又似飞雪著起火焰，徐苍岩身形乍退，铁蛋面前已多出一个人来。徐苍岩神色镇定，微微冷笑道：“关老三，果然好身手。”“快剑”关晓月寒冰一样的语声中挟带著不少意外：“二师兄，你这是在干什么？”徐苍岩一耸双肩。“现在再说这些，已然多余。”一指周干及身后小面馆，厉声续道：“我只知周家祖孙三代，一门忠义，如今却坏在你们‘武当派’手里。”笔意把“你们”二字说得极重，好像自己全然不是武当门人。必晓月哼道：“所以你就把掌门人杀了？”徐苍岩轻轻笑了起来。“关老三，我晓得你一直很不满意‘若虚’老狗头的作风，他死了，可不正称你的心？”不等关晓月答话，又道：“不过他名义上好歹是我师父，我姓徐的再不是个东西，也不至于干出这等欺师减祖的勾当。”忽然走到柴堆后面，提出一个缩成一团的人体，“砰”地摔在关晓月面前，正是那衔命出京，搜寻建文踪迹的“户科都给事中”胡滢。徐苍岩冷笑道：“‘若虚’老狗头一心巴结此人，妄求荣华富贵，不料他却还嫌‘若虚’不够乖，另外捧出了个傀儡。”必晓月望了望“猿臂神剑”高斌的尸身，只有默默而已。徐苍岩又道：“二十天前，大师兄何不争已死在他手中，今天又是‘若虚’狗头，再下来本该轮到你，可惜……”关晓月微一点头。“这么说，我倒应该感谢你喽？”徐苍岩哈哈一笑。“不敢当。该死的都已经死了——武当第二剑‘摩云剑客’徐二侠亦不例外。如今你已是武当掌门，我只希望你别再率领‘武当’门人为朝廷做鹰做犬，尽江湖同道作对。”一指蜷伏在地，抖得不成模样的胡滢，续道：“这个东西交给你处置，从今以后，任何武当之事都与我无干。”还剑入鞘，竟就待转身离去。铁蛋打哆嗦似的浑身一震，回过心神，叫道：“喂，你别走，你你你……你那天假死是什么意思？”想起自己平白无故背了好几个月的黑锅，不禁气得跳脚，嚷道：“你害我？你为什么要害我？”徐苍岩上上下下瞟了他几眼，轻笑道：“怎么说呢？就算你是个倒楣鬼好啦。那天大会本没你的事，你偏要冒冒失失的闯进来。我本只想令武当和少林俗家三十六门以及藏边‘七毒门’结怨，既有你这少林正宗弟子，当然就更好不过了。”铁蛋兀自不懂其中关节，关晓月却道：“你串通‘一阳子’吴性谈，先把‘七毒门’的‘吸功大法’硬栽在铁蛋小师父身上，然后自己再假作死亡，如此一揽，武当全派自不肯和少林寺、七毒门善罢干休，武当对头既多，忙不过来，便再无暇和‘江湖同道’作对。”铁蛋一摸脑壳，暗道：“这个法儿倒怪，可以唤做‘苦命计’。”必晓月又道：“不过，少林寺、俗家三十六门和‘七毒门’难道不算江湖同道？你所谓的‘江湖同道’恐怕只是某一部分人吧？”徐苍岩眼神愈冷，关晓月却一直说了下去：“还有一层，当初你来武当卧底，自然不可能只为了要耍上这么一手而已……”徐苍岩冷峻的面容突然裂成碎片，眼中射出空洞的光芒，打从喉管“咿咿咿”的笑了起来。“事到如今也没什么好隐瞒的。我当初投身武当，只想有朝一日能登上掌门人之位，江湖上便可多出一分对抗朱家的力量，但后来——”怪异的笑了笑，眼神却已近乎狂乱狠毒。“有你关晓月在，我这企图便无异缘木求鱼。我本可偷偷杀了你，姓关的，但是……”牙关狠啮，面颊痉扭，表情说不出的矛盾复杂。铁蛋忽忖：“他本可随便害死一个师兄弟，而用不著自己假死，大概他尚顾念同门手足之情。比起马功、何翠、柳翦风那些争权夺位、不择手段的家伙，这个徐苍岩倒还算是好的。”心头之火便消了许多。徐苍岩吁出一口气，又回复了镇静的神色，悠悠道：“我在武当既没有再混下去的理由，只好退而求其次，想出这个不算计策的计策，好歹也可以让武当全派忙上一阵子……”必晓月沉默半晌，忽道：“说了半天，你到底是那条路上的？你刚才出剑的手法……”徐苍岩面色一冷，迅快的一瞥铁蛋，高声道：“这已不重要，说了也是多余。反正这结局还算不错，有你关晓月做武当掌门，不但是江湖之福，咱们‘这一路’的也不必再担心了。”丙真神态庄肃的一抱拳道：“关掌门，就此别过。”长身而起，向店外掠去。却闻墙外一人大叫道：“这家伙害得师父好惨，快把他拦下！”另一个带笑的声音却道：“左师弟有所不知，孙子兵法有云‘穷寇勿追’，能不慎乎？”又一个粗大嗓门嚷嚷：“而且嘛，这个‘逢林莫入’……”紧接著“砰砰澎澎”跳进一大堆人，有无喜等五个小尚、吃喝嫖赌四大徒弟和“二天王”陈二舍、“三天王”仇占儿等人，只没看见“龙仙子”秦琬琬和五师兄“雪球”无爱。铁蛋忍不住问道：“小豆豆呢？”陈二舍笑道：“你这小秃驴好大架子！哦，你不去找人家，人家大姑娘还会颠著屁股跑来找你不成？”仇占儿皱眉道：“什么颠著屁股？用词恶劣！”却又嘻嘻一笑，唔唔呶呶的自言自语：“颠起来还得了？我的娘喔……”帅芙蓉一努嘴巴。“她跟我们一齐来到面馆前头就打住了，在门口晃来晃去的……”李黑接道：“这可奇怪啦，门口又没绸缎庄，又没卖花钿的小贩……”赫连锤立刻粗声唱道：“是什么牵住了大姑娘的脚步，咿咿哟哟喂！”逗得深人都笑。铁蛋心下狐疑。“小豆豆又在搞什么名堂，干嘛不进来？”拔腿就往外走，忽听“金甲神”周干在墙角突发一阵呻吟，吓了一跳，忙赶过去扶起他上半身，嘴里嚷道：“谁会疗疡？快来快来！有没有药？有没有布……”周干费力一摇头，断断续续的道：“免了……小师父……一事相求……”眼珠向下望著自己胸前。铁蛋伸手进去一摸，竟是一团暖呼呼的物事，轻轻捧出，原来是个一岁不到的小奶娃儿，骤然见光，哇哇大哭。周干浮起一抹惨笑。“我周家……最后一点血脉……交给彭教主……”眼神逐渐涣散，放心的咽了气。大夥儿不由一阵心酸。陈二舍走到兀自趴在地下的胡滢身边，一脚踢得他肚皮“崩”一响，骂道：“你这狗爪子，赶尽杀绝，心肝恁黑，让我看看到底是怎样个黑法？”一把提起，竖掌如刀，作势就要往他胸口插去。胡滢猫也似的尖叫出声。“小人再也不敢了！汉饶命！”仇占儿正正反反刷了他十几个耳刮子，冷哼道：“你作孽多端，留在世间恐怕又要害死不少人。”赫连锤一旁笑道：“这可是为你好哇，到了阴曹地府，也可少受点苦，万一让你活到八十岁，八十个油锅都不够炸你咧！”胡滢吓得纠扭成一团，痛哭道：“小人今后决不再害人……不害人……不害人……”必晓月向众人使个眼色，冷冷道：“不杀你可以，只要答应我两件事。”胡滢见事有转机，忙不迭大点其头。“关大侠请说，小人一一照办便是。”必晓月道：“胡大人回朝之后，细细禀明圣上，建文太子不愿天下扰攘，已出亡海外，再无争雄之心，圣上龙座安稳，毋须再劳师动众，四处探寻建文踪迹了。”胡滢抢道：“是是是，我也早已听说建文渡海跑到西洋去啦！”众人都不禁好笑。“这家伙的舵转得真快。”必晓月又道：“咱‘武当’全派为了此事，精英丧尽，往后再也无力涉足江湖纷争，希望圣上股念吾等一片出家之心，莫再支使咱们奔走于红尘之中。”胡澧听这两件事儿好办，心头顿松，干笑道：“道家崇尚无为，道教本心清净，当然不应该困顿尘世……”众人虽与武当素无瓜葛，但此刻眼见关晓月处事得体，不由心生好感，纷纷发话道：“姓胡的，没这么便宜，武当派为你死了这许多好手，你可不能没有个交代。回去告诉朱棣那狗头，武当道士忠烈武勇，为国捐躯，理应拨出几十万两银子，重修殿宇，多建官观，大大褒奖一番才对。”胡滢活命要紧，那敢不依，又忙点头答“是”，众人这才放他走路。胡滢吓破了胆，回京之后，果然具言建文亡命海外，以及武当全派如何为朝廷尽心尽力等状，自不免加油添醋，天花乱舞。朱棣龙心大悦，从此高枕无忧。他自北方起兵“靖难”，屡于即将战败之际，凭赖种种天变，竟得以反败为胜，故而崇祀北方之神——“玄武大帝”，曾立记云：“朕起义兵，靖内难，神辅相左右，风行霆击，其迹甚著。”武当山即为玄武大帝出家、得道、飞升之地，此次“武当派”道士又立下大功，朱棣思前想后，感激无已，乃尊武当为“大岳太和山”，发军民夫匠二十余万人，于天柱峰极顶之上，冶铜为殿，饰以黄金，后人因以“金顶”呼之，又依四围绝崖峭壁，修筑“紫金城”，周长一百八十丈，俱用巨石砌就，险固异常。另在各峰大建官观，多达三十三处，其中尤以太和、南□、紫霄、五龙、玉虚、遇真、净乐七官为最著，雕梁画栋，金碧辉煌，耗费何止千万，并拨均州、光化等邑佃地三万零三百余亩，供七宫祭祀及羽士口粮之用。武当规模至此大备，竟与少林并驾齐驱，实为关晓月始料未及。而胡滢受到这次教训之后，深自警惕，时时牢记“不害人”三个字，历事六朝，垂六十年，官至太子太师，善于承迎之脾性虽不见改，却仍以宽厚恭谦名于世，直活到八十九岁，果然未再多害一人。必晓月辞别众人，飘然自去。铁蛋等人出得店外，只见秦琬琬已从对面客栈牵出大白马，站在道旁，瞥著大伙儿出来，立刻别过头去东张西望；“雪球”无爱却红著脸、嘟著嘴，赖在她身边。无恶骂道：“你这个不要脸的东西，从小就爱黏妖怪！人家妖怪喜欢老七，你再黏也黏不住啦！”众人不禁哈哈大笑。秦琬琬俏脸血胀，抖手一马鞭抽向无恶，无恶咕咕乱骂著跳开了，秦琬琬马鞭回甩，顺势给了无爱一家伙，翻身跳上马背，却又朝铁蛋秃头顶儿抽了一记，泼剌剌向前飞驰。铁蛋龇牙咧嘴，嘟囔道：“又打我！真不好玩！”终究放心不下，不顾众人讪笑戏谑，拔腿赶去，直跑出“北京”南门，才见她慢吞吞的走在前头。铁蛋笑道：“小豆豆，又生气了呀？从前长老都说妖怪是用地狱里的泉水做的，我看你简直是用天火烧出来的哩。”罗三皂四，只管乱讲。秦琬琬气不过，扭头骂道：“你们那群小秃驴好没正经，什么喜欢不喜欢的，恶心死了！我会喜欢你？我……”本想说“我到底喜欢你那一点”，话到唇边，强自咽下，眼眶不由得红了红，心上只觉一阵说不出的迷惘与困惑。铁蛋那懂女孩儿家的心思，一面“沙沙沙”地抠头皮，一面笑道：“这其实没有什么嘛，我已经看穿了，喜欢就喜欢，没啥不敢讲的。等七月十五回到寺里，跟长老说‘我不干喽’，干什么和尚，天天被人骂秃驴……”秦琬琬似笑非笑的望著他。“你真个要还俗？”铁蛋点头道：“想成佛，未必一定要当和尚，而且我现在连佛都有点不想成了。红尘虽苦，却苦得满有意思……”秦琬琬哼道：“哦，喜欢我就是苦？”铁蛋一本正经的道：“我正想说。真是苦得满有意思。”秦琬琬狠狠啐了一口，忽又“嗤”地笑出声来。“难怪你会有一身‘贱骨头神功’，别人想练还练不成呢。”心念一转，又道：“那个彭和尚竟说你跟‘白莲’三宗有关系，莫非你天生就有邪术？”铁蛋此时方有余裕细细回味彭莹玉刚才的话语，皱眉道：“好多人都说我的身世跟彭和尚有关系，看来还真不假。”秦琬琬掩嘴笑道：“那个老虎和尚姚广孝既然能有儿子，彭莹玉有个儿子自也不稀奇。”铁蛋从未见过父母，寺中上上下下也都是些无父无母无儿无女的光棍，铁蛋即使再聪明一百倍，也想像不出父母该是个什么样子，但只一念忖及自己若是那大恶人的儿子，仍不由毛骨耸然。歪头寻思了老半天，怪道：“为什么每个人都有父母？”秦琬琬失笑道：“笨蛋！没有父母，那会有你呀？”铁蛋仍旧不懂。“那么，人又是怎么生出来的呢？”秦琬琬一拍肚子。“当然是从这里生出来的嘛。生孩子的时候，肚子会破的也，一定很痛！”铁蛋大蹙起眉头。“那我可不要生，肚子破了怎么吃饭？”秦琬琬笑得打跌。“笨？笨！笨！只有我们才会生，你们会什么嘛？”铁蛋放心笑道：“这倒好，那你就多帮我生几个吧。”秦琬琬气得又想打他，却见赫连锤、仇占儿一行人乱糟槽的赶了上来，陈二舍大惊小敝的嚷嚷：“不得了！大事不好！娃娃撒尿了！”把娃娃朝秦琬琬手中一递，避瘟似的逃开。秦琬琬一个大姑娘家，怀里却抱著个婴儿，好不尴尬，正手足无措，那娃娃恰大哭起来，便忙摇摇头道：“他不喜欢我。”胡乱塞给帅芙蓉。帅芙蓉唬了一跳。“秦姑娘有所不知，在下体热如火，婴孩不宜。”顺势推给“怕痒鬼”无喜。几个人让来让去，弄得那娃娃放声嚎啕。仇占儿气道：“给我给我！”接过娃儿又拍又哄，居然像模像样，很快就敉平了哭叫吵嚷。铁蛋笑问：“大天王、四天王他们呢？”陈二舍道：“他们有事要先回窝里一趟，怕你不识路，特地派咱们两个引你去‘荆山’。”铁蛋想向他俩打听有关自己身世的消息，二人却也不知，仇占儿道：“江湖上乱七八糟的谣言多得很，听了是白听，说了也是白说，反正到时候面见彭和尚，事情自有分晓。”铁蛋虽觉心头纷躁，也不再多罗皂，跟随他俩，一行人浩浩荡荡的朝西南进发。崩计东、北二宗人马总要三、四个月后才能抵达“荆山”，大伙儿便不急著赶路，沿途观景玩色，斗嘴磕牙，颇不寂寞。午饭时分，在一处野店歇脚。酒菜未上，呆坐无聊，陈二舍抓过一只海碗，向左雷笑道：“来，小子，咱们耍一耍。”左雷应了一声，从怀里掏出骰子，不知怎地，竟全无以往的活跳劲儿，随便往碗中一撒，连点子都懒得看。陈二舍怪道：“你怎么啦？”左雷懒洋洋的支著下巴，叹口气道：“这还有什么意思？天底下还有谁能跟我一次赌五亿两银子？”眼底闪过一抹萧索悲凉之色，彷佛觉得人世再无任何意义。众人暗笑不已，店家恰从酒缸里打了一桶烧刀子送上来，酒香才刚入鼻，李黑立刻抱著肚子大吐特吐，边摇手大叫：“拿走拿走，我再也不要看见那个东西！”吃饭时，又只见赫连锤皱眉歪嘴，西子捧心似的捧著饭碗，胡乱扒了两小口就放下了。铁蛋惊道：“饱了？”赫连锤打个嗝儿，露出恶心的表情，闷闷道：“撑了。”帅芙蓉一直在旁冷笑不绝，此刻终于忍不住昂首傲然道：“我看你们这三个家伙也真是没用，只一次过量就腻翻了，算得上什么英雄好汉？像我……哼哼，蜡炬成灰泪始干。”铁蛋那懂他说些什么，摇头道：“蜡烛很少烧得光的，都是断掉的多。”秦琬琬笑道：“小时候我爹教我练剑，在我身周插上一百零一根蜡烛，都点上火，第一剑‘回风摆柳’，要把烛火统统切熄，第二剑‘横扫千军’，一百零一根蜡烛统统切断，还不准断倒下来……”帅芙蓉等人强抑爆笑，一齐喊了声：“唉哟，要命！”秦琬琬愈发得意，挥手作势，还想往下讲，却突然也“唉哟”一声，原来是披仇占儿在桌子底下踢了一脚。小泵娘虽不明就里，心思毕竟细密得多，眼见赫连锤、左雷、李黑、陈二舍都眼望他处，憋得脸红脖子粗，帅芙蓉更趴在桌上假作咳嗽，立知自己胡里胡涂的被人当成了笑柄，不由玉脸色变，气冲冲起身走出店外。铁蛋等七个小尚兀自莫名其妙，见她发火，先把脖子一缩，继而互相警告：“妖气又动，小心小心！”铁蛋又扒下六碗饭，方才跟出门来。秦琬琬坐在路旁，劈面就道：“那些人没一个正经。”嘟著嘴儿，腮帮子像极了两朵盛开的桃花。铁蛋陪笑道：“正经歪经都是一样，语言文字都是魔障，不理会也就算了。”秦琬琬白了他一眼，沉默片刻，忽又笑道。“我常想，如果你不从小就当和尚，现在会是个什么样子？”铁蛋从未想过这个问题，不禁有点呆住了。秦琬琬脆哼一声。“我看你呀，一定会变成一个天下最大的大无赖！”铁蛋想了半天，不得不同意道：“大概会吧。”叹口气，在秦琬琬身边坐下，痴望前方，喃喃道：“其实，有时候我觉得自己很讨厌……反正，唉，好像每一个人都比我可爱……为什么有些人漂亮，有些人聪明，有些人……为什么我从里到外都不像话？”秦琬琬忍不住笑倒在他身上，一拍他光头，嚷道：“但你有一颗最好玩的心！”又把他光头搓了两搓，吻了一下，翻身跳上马背，逃命似的向前驰去。铁蛋只觉一阵晕醉，险些从石上倒撞下来，伸手尽哀头皮上那块余香犹存的地方。乐了半天，可又暗暗狐疑：“我的心最好玩？这是什么意思？”东想西想，想不出个道理，迳自坐著生闷气。只见无怒慢慢踱将出来，往他面前一站，冷冷道：“老七，想还俗了是不是？”铁蛋知道他要讲什么，忙摇手道：“闭嘴！闭嘴！”无怒笑道：“我只想告诉你，没那么容易。长老不把你吊起来痛打一顿才怪。”铁蛋每一念及此事，就彷佛看见寺中几百个老和尚铁桶般围在自己面前，阴森森的怒目而视。铁蛋明白自己无力突破这个包围，近来心上常感烦躁不堪，此刻又不禁抠头搔颈，没个是处。无奈之余，只得暗忖：“离七月十五还早得很，现在尽想个什么劲儿？自找麻烦！”说不想就不想，本是铁蛋顶顶过人的长处之一，当下一拍屁股，站起身子，笑道：“你别吓我，活不活得过这个月都还是个问题，顾虑那么多干嘛？”丙真一路行去，成天和秦琬琬有说有笑，全不去想将来如何。两人每晚都要聊到星月皆昏，方才各自就寝，天还未亮，却又急急起床，好似偷儿一般在对方窗外忽忽哨哨，惹得猫狗俱厌；行路必远远缀在众人之后，牵扯拖拉，无所不用其极，吃饭必另拣僻静座头，你夹我喂，诸般怪状毕具，真个是乐赛神仙，羡煞鸳鸯。陈二舍、仇占儿不忍催促他俩，只得随任他们愈走愈慢，不觉冬尽春来，却才只走到桐柏山附近，但见草木欣欣，万花齐放，两个小家伙更加忙碌，镇日惹枝拈花，弄得跟两只大绣□相似。无喜等人早已烦倦万分，连架都懒得吵了，赫连锤、左雷、李黑的情况也丝毫未见好转，依旧百事无味，却只有仇占儿一人兴兴头头，从早到晚乱个不了，把那娃儿养得又白又胖，但有时也不免叹口气道：“再这样慢慢走下去，到得荆山，这小子都可以陪彭和尚去打鸟啦！”好不容易渡沮水，过当阳，行入荆山山境。这日上午，走至一个两峰对立的险峻隘口之前，仇、陈二人刚刚互望一眼，已听右首崖壁上一人高声念道：“真空家乡，无生父母，现在如来，弥勒我主。”正是“白莲”西宗的口号。大夥儿吁出一口长气。“西宗的老巢终于到了。”陈二舍正想开口答话，却闻东方山头上一个娇脆女子之声远远应道：“天上佛，地上佛，四面八方十字佛，有人学会护身法，水火三灾见时无。”众人听得仔细，竟是东宗唐赛儿的口音。左侧“四天王”金刚奴的粗大嗓门也紧随著隔山响起：“白莲一茎三花开，东支西支争长短，若要明月再当头，定须北支下凡来。”但闻三宗口号此起彼落，每宗都渐渐变作多人合喊之声，音量雄浑，群峰轰鸣，两侧呼喝愈来愈近，三种声音击在一起，颇有万马奔腾的气势，两队白色人龙不旋踵间便已从两边岭头走下，遍山遍野，将满地翠录掩盖得半丝儿也不剩。陈二舍、仇占儿三十多年“白莲”生涯，还从未见识过“白莲教”如此壮大的阵容排场，胸中不禁泛起一阵莫名激荡，寻思道：“三宗若果合并，当真是天下无敌！”只见“无影棒”邓佩、“小奉先”吕孤帆率领数百名西宗教众迎下山来，大伙儿个个见礼已毕，邓佩便道：“敝宗房舍有限，只得委屈各位在谷内扎营，万勿见怪。”众人都道：“那儿的话，都是一家人嘛。”既有彭和尚一言在先，大家自然也就亲密了许多。邓佩指挥部众在谷内搭起数百座巨大帐幕，又从山上运下饮食，款待二宗人马。金刚奴性情躁急，拦住邓、吕二人道：“咱们是不是这就上山拜望彭教主，共商大计？”邓佩面现踌躇之色，吞吞吐吐的道：“敝宗‘人王’交代，须等他和众位商议过之后，再将结果告诉教主他老人家……”金刚奴心中虽觉这样安排未免有失待客之道，嘴上却也不便多说，回转营地，如此这般叙说一遍，北宗首脑也都颇有微词。“大天王”何妙顺皱眉道：“就不商讨正事，也该先让咱们拜访一下彭和尚才对。这么主不主，客不客的，实在有点奇怪。”“千斤担”田九成更加不悦，咋唬道：“想我堂堂‘后明’皇帝御驾来此，那个什么‘人王’不但不亲自出来迎接，还要横生出许多枝节，到底是何居心？”正自议论不已，忽闻教众传报入来，说是东宗教主唐赛儿有事相商，人已在帐外等候。北宗诸人其实都有点轻视这个新任教主的年轻女流之辈，但江湖礼数终不可缺，当即一齐走出帐外。铁蛋等人也正在北宗大帐之中。他们刚才在谷外只和唐赛儿匆匆打了个照面，并未多作交谈，此刻自也纷纷站起身子，欲待迎将出去。帅芙蓉却不知怎地，显得有点紧张，低声向铁蛋道：“他们想必要商议‘白莲教’中之事，咱们在场多所不便，还是避开为妙。”铁蛋见他面色怪异，正摸不著头脑，何妙顺等人已将唐赛儿迎了进来。只见她竟披麻戴孝，身著缟素，一股淡淡的哀愁从她身上隐约流泄而出，眉目间却挂著一种坚毅镇静，几乎已可算得上是凛冽森严的神情。铁蛋等人再也想不到，才只数月不见，她竟由一个爱聒噪、爱热闹、天真活泼的小女孩，变成目下这等神圣不可侵犯的模样，都不禁望著她发起楞来。唐赛儿却落落大方的和众人一一见礼，寒暄叙旧。行到赫连锤面前时，黑小子忍不住了，莽莽道：“唐姑娘，你师父那样一个大混蛋，当初还想杀你，你何必还要为他戴孝？”唐赛儿一摇头道：“我是为亡夫林三戴孝。”众人又都一呆，心忖：“她真把‘病猫’林三当成她丈夫了？”帅芙蓉尤其错愕，双眼发直，久久无法从小师妹身上移开。唐赛儿却不跟他打招呼，迳向四大天王道：“彭和尚邀咱们来此共商三宗合并之事，但刚才又听说西宗‘人王’好像不大愿意让咱们见彭和尚的面，依我揣测，这可能只是他想要巩固个人地位之计，不知各位大叔意见如何？”北宗诸人见她谨执后辈之礼，态度又不早不亢，竟有大将风范，不由顿敛轻视之心，改容相敬。何妙顺道：“我想大概也是这样。江湖上早有传言，西宗‘人王’器量狭窄，不能容物，如今三宗合并，自令他心中不安，生怕坐不稳‘人王’之位。”金刚奴哼道：“咱们根本用不著跟他噜苏，直接去找彭和尚就是了，难道他还敢强行拦阻咱们不成？”北宗首领多半是老粗，当然都大表赞同金刚奴的意见，田九成嚷道：“他是人王，我也是人王，一国岂有二王之理？先把那小子废了再说！”仇占儿笑道：“我看顺便把你也废了，另外立个聪明一点的当王。”众人议论纷纷，都不外撇开西宗“人王”不管，迳自去找彭和尚商量。唐赛儿不发一言，直等他们吵够了，方才淡淡笑道：“我想他此举用意，无非是要在咱们谈判之时，利用三宗之间的矛盾，把我们各个击破，他却好从中得利。所以只要我们二宗先行共同拟好腹案，就不怕他捣鬼，先跟他谈个一百次也无妨。”北宗诸人听她分析事理颇有独到之处，又不禁楞了楞。何妙顺道：“唐教主想必已有良策，在下等洗耳恭听。”言语神态愈来愈是客气。唐赛儿笑而不答，眼角朝铁蛋等人溜了溜。帅芙蓉又偷偷一扯铁蛋，道：“师父，外面好多花儿，咱们采花去。”无喜、赫连锤等人自非笨蛋，一齐应道：“对，采花去，采花去。”一群人乱糟糟的涌出帐来，左雷搔著头道：“小泵娘变得真快，那像十五、六岁呀？”秦琬琬肃容道：“她肩上那么大副担子，当然逼得她非成熟不可。”铁蛋笑道：“如果是你，你也会成熟吗？”秦琬琬故作正经的寻思半晌，点头道：“应该会吧。”铁蛋一吐舌尖，打个哆嗦。“好可怕！那天你也变成那副样子，我可真不认识你了。”在谷内□□到傍晚时分，方才返回北宗大帐用膳，何妙顺等人都对唐赛儿赞不绝口，小家伙们亦只默默而已。帅芙蓉胡乱吃个半饱，便独自溜出帐外。月隐星稀，篝火沉郁，北宗各处帐幕底下发出阵阵低语，偶尔掺杂著一声爆笑，但在寂寂群山之中，竟显得遥远而恍惚。帅芙蓉举步向前，心脏却似被人一把提了起来，胀闷闷的憋在胸腔中间，他脚步愈迈愈慢，透著颇不寻常的畏缩，修眉紧蹙，在无奈胆怯里迸出几丝凶狠。不多时，走入东宗营盘之内，但闻四下一片静谧，连声哈息都难听见，只有左近山狗时时哼出一两响畏光的咆哮。帅芙蓉长吸一口大气，抖动肩头，强作轻松样态，又行几步，蓦然打住，彷佛很想回头，却不知受了什么东西的驱使，终于缓缓踱向东宗大帐。黑暗里立刻传来一声低沉呼斥：“什么人？”帅芙蓉咳了两下，笑道：“李泼是不是？”暗中那人的声音松弛下来，叫了声“四师兄”，却仍带有几分戒备之意。帅芙蓉走上前去，只见大帐前后直挺挺的立著八名教众，帐内微微露出灯光，侧映在守卫磐石般冷硬的脸上，有种极端的肃穆森严，凝结在帐幕四周的空气当中。帅芙蓉一一点头招呼过后，就待举步进帐，那李泼却横移两步，挡住去路，面现为难之色，嗫嚅道：“教主有令，未经通报，任何人不得擅入。”帅芙蓉不由暗忖：“师父当日都无这等严明气象。”惊异之余，心上不免泛起一阵怪异滋味。却听唐赛儿在帐内道：“四师哥吗？请进。”李泼方才侧身让路，耸耸肩膀，努嘴掀鼻的做了个鬼脸，彷佛在说：“没法儿呀，四师哥，日子不像以前那么好过喽！”帅芙蓉回报一个苦笑，慢慢踱入帐门，只见唐赛儿端坐案前，荧荧孤灯照著她略显白皙憔悴的面庞，轮廓异常分明，榇著一身孝服，烘托出一份凄艳脱尘之美。帅芙蓉简直是看著她从小长大的，却从未觉出她的美艳，此刻眼前乍然一亮，几被这绝世景象震惊得喘不过气，心底不断喃喃：“姓帅的，你真是个睁眼瞎子！”唐赛儿抬起头来，举手掠了掠鬓边发丝，淡淡一笑。“四师哥，请坐。”愈显得风姿绰约，楚楚动人，一股少妇风韵圆熟流转不已。帅芙蓉脑中一阵晕眩，生平首次在女人面前窘红了脸孔，讪讪坐下，穷自慌乱了一回，才托故望著案上书本笑道：“师妹好用功，半夜三更还在参研天书？”唐赛儿顺手阖上经书，叹口气道：“此书所载多为幻法窍门，用之以愚民尚可，若冀望从中获取冶民之术或成仙之道，却是枉费心神。”帅芙蓉笑道：“咱们‘白莲教’本就以骗人起家，那还有什么正道可循？”唐赛儿正容道：“四师哥此言差矣。想那朱元璋虽出身‘白莲’，却终能承继正统，可见事在人为。师父三十多年来也一心想将‘白莲’改头换面，毕竟见识有限。”又叹口气，续道：“小妹本还想从这本失而复得的天书之中，寻求天人大道，不料……唉，看来想要振兴‘白莲’，真是难之又难。”接著便滔滔叙说教中事务，从组织、人力、财务，一直谈到军事战术与煽惑百姓的技巧，偶尔提及自己数月前接掌教主所遭遇的种种阻碍困难之时，却总是轻描淡写的一笔带过。帅芙蓉难以想像她这几个月来究竟吃了多少苦头，心里不禁充满了敬佩之情，但愈往下听，那些字音却逐渐在他耳中“轰隆隆”的响作一片，天籁、树涛、山狗吠叫，也都隔到了十万八千里外；他的眼睛甚至已看不见灯火、看不见帐幕，只有那张生平仅见的绝美脸庞，在他眼前彷佛涟漪般一直扩散，一直膨胀，最后终于占据了他整个脑海。也不知过了多久，忽听唐赛儿道：“四师哥，你怎么了？”帅芙蓉一惊回神，几乎就想倾吐胸中的爱慕之意，但眼光触及那端庄严肃的面容，背脊顿时冷汗狂流，半个字儿也说不出口。唐赛儿瞟了他一眼，淡淡道：“四师哥，帮我。”忽然抬手除去头饰绢帕，满头乌云秀发立刻轻灵灵流泻下来。帅芙蓉正自错愕，唐赛儿却已将一件物事塞入他手中，垂眼一看，竟是一柄剃刀，不禁又楞住了。唐赛儿肃然道：“‘白莲’本是佛教一支，我既身为教主，理应削发为尼。”缓缓背过身去。帅芙蓉浑身一颤，剃刀险些抓捏不住，勉强道：“师妹，你这是何苦？”唐赛儿幽幽道：“三师哥已死，我再待在红尘之中也是无味，不如一了百了，免得日后平添烦扰。”帅芙蓉心中狂喊：“你还有我？你不是一直喜欢我的么？你和林三又未真正结成夫妻，何必要为他守寡？”反覆呐喊了千百遍，嘴里却发不出任何字音。却听唐赛儿又道：“这本不合规矩，但……四师哥，我希望我最亲近的人，亲手为我落发。”帅芙蓉望著她的背影，刹那间明白了她的心意，泪水马上充满眼眶。“她终究还是喜欢我的。这也算是一种惩罚吧？”他咬住嘴唇，努力不使自己哭出声音，抓紧剃刀，站起身子，却怎么也无法把刀递出去。他闯荡江湖十余年，手下伤过多少英雄好汉；他被底征战几乎夜夜不虚，怀中横躺过上千个女人，但如今这把小小的剃刀，这个他一直不肯接纳的少女，却真正难倒了他。他的手在颤抖，心也在颤抖，泪眼蒙胧之中，忽然看到唐赛儿的双肩似在微微颤动，他想把她拥入怀里，却就在同时，剃刀也伸了出去。天地无声，一灯青荧，唐赛儿满头秀发一绺绺飘落地面。帅芙蓉尽量稳住持刀手臂，泪水却终于忍不住落了下来，一滴滴的落在她逐渐光溜的头皮上，他也看见唐赛儿的泪水一滴滴的落在她自己腿上，但两个人都不说话，只偶尔迸出一声类似挣扎的闷哼。帅芙蓉刮完最后一刀，心神再也承受不住，虚脱般连连后退，全身涌出冷汗，手一软，剃刀“当”地掉在地下。他胡乱抓起一把头发，跌跌撞撞的冲出帐门，耳边好像听见唐赛儿喊了声“四师哥”，但他脚下毫不停止，一直冲出东宗营盘，方才仆倒在山谷内的如茵草地当中。他紧抓著那绺头发，这辈子第一次感到一种刻骨铭心的痛楚。饼往旧事交替浮现眼前，他彻夜躺在草地上辗转反侧，时时捶打自己的胸口，把嘴巴塞到草丛里乱啃乱咬。这般折腾到天明，已然双眼红肿，疲累不堪，正想爬起身来，却见“小熊”赫连锤自不远处的北宗大帐走出，手中提著水桶，不知要上那儿，一眼瞥见他这副狼狈模样，吃惊道：“你整个晚上都干啥子去了？”帅芙蓉摇摇头，盘腿坐在地下，眼睛有点见不得阳光，只好低垂著头，闷闷道：“师兄，人活著好没意思。”赫连锤没精打采的揉著睡眼，摸了摸肚皮，道：“果然没意思。”帅芙蓉抓了把小草，不住搓弄。“十多年来追逐女色，到底是为了什么？”赫连锤可听得有点楞了，笑道：“怎么著？那天还笑我们呢。你不是蜡炬成灰泪始干吗？”帅芙蓉没好气的道：“断掉了。”赫连锤笑道：“哟，恭喜你啦。”表里鬼气的望了望东宗大帐，挤眉弄眼的道：“碰到克星了是不是？怪不得整夜不回来，师兄妹叙旧哩……。”帅芙蓉怒道：“少胡说！人家大姑娘……我三师哥的妻子，你别破坏人家的名节！”赫连锤兀自歪嘴笑道：“能把你弄断，可真不简单。我早就看出那个小娘儿们骚骚的……”帅芙蓉暴怒如狂，起手一拳，打得赫连锤仰八叉儿跌出五、六丈远，又和身扑上，拳脚交加。赫连锤嚷道：“杀人啦！妈喔！”回手扭住帅芙蓉的脖子，龇出牙齿乱打。铁蛋睡梦正酣，被这阵吵闹引出帐来，见那一黑一白、一胖一瘦、一丑一俊两条大虫，滚在地下分不清楚，不由大冒其火，正想开骂，忽见“无影棒”邓佩远远自山上走下，边向自己招著手，叫道：“小师父，彭教主有请！”