湘春楼是长沙府城第一家大酒楼，座落在繁华的北正街口。朱漆栏杆，雕龙画凤。正门上一面黑漆金字招牌，上书“湘春楼”三个擘窠大字，两侧挂着一幅对联：“进门只道瑶池好，出阁方知四海春”。此时虽然天色尚早，但酒楼中已是人声鼎沸，热闹非凡。肖芝和宋正卿、方耿秋来到店门口，往里一瞧，三间店堂里已坐满了人，连柜台边也站着几个人就着菜碟喝酒。酒保见他们进来，忙上前笑脸相迎：“三位楼上请。”接着腰围—打，拉长声调报客：“呃——楼上雅座三位！”三人登上楼。楼上的客人不似楼下的多，他们挑了一张靠近楼梯的桌子坐了下来，要了一壶陈酿白沙液和下酒菜肴，一面饮酒，一面观察楼上的顾客。东边桌上几位乡绅打扮的人正在吆五喝六地猜拳喝酒；西边桌上的两个客商却把酒菜凉在—边，比比划划地谈生意。靠窗一位五官清秀的少年拎着酒壶自饮自酌。另一个乡下人打扮的客官象是喝多了，捏着酒壶在桌上打盹。肖芝向宋正卿、方耿秋示意，然后象是无意地将面前酒杯倒扣在桌上，架上双筷。只见那少年客官向这边瞟了一眼，也顺势倒翻酒杯，架起筷子，将桌上酒壶旋过来，壶嘴正对筷头。肖芝心中一动，正要起身。此时方耿秋将她的手肘轻轻一捅，努一努嘴。肖芝向东边一看，不觉大吃一惊，那打盹的乡下人什么时候已坐起来，桌上的酒杯也是杯底朝天架上双筷，壶嘴对着筷头。肖芝正疑惑间，忽然“登，登，登”跑上楼来一个大汉。只见他突睛环眼朝楼上一扫，占着一个座头坐下，然后伸手把酒杯翻过来，手中筷子往上一架，大咧咧地直奔肖芝面前，双手一拱道：“恕我一步来迟！”酒楼上突然出现三起接货的人，接头暗号都对得上，这使肖芝大为吃惊。爹爹未曾交待过接贷人的身份和模样，这三人之中谁是真的？谁是假的？此时，东边桌上的乡下人霍地站起，冷冷盯那大汉一眼，双手抱拳趋前，向肖芝行了个江湖大礼，说道：“肖姑娘请了！在下于卢奉庆亲王爷殿下的差遣前来接头取货。一路辛苦了肖馆主，请转候肖馆主大安。”“啪！”大汉一巴掌击在桌面上，酒桌上的杯碟震起一尺多高，那紫檀木的桌面顿时裂开：“胡说！俺龙奇才是庆亲王爷亲自派来接货的高手。肖姑娘快把货交给我，王爷自有重赏！”肖芝暗暗摸一摸揣在腰间的铁盒，疑惑地望着这两个自称庆亲王派来接货的人。这时，于卢和龙奇怒目相视，肖芝身旁的方耿秋紧张地监视着他们的举动。宋正卿却斜睨西边桌上那少年公子一眼，此人好生面善！只见他端坐桌边，兀自品酩吃莱，眼前的事象是与他毫不相干．于卢鄙夷地瞅龙奇一眼，问道：“龙爷既自称庆王爷派遣的人，请问王府何处？府内存何景物？”龙奇哈哈大笑：“哼，王府么？河南开封南道坪。进府青石梅花道，梧桐柏树两边分，一百单八玉石阶，八座石狮立陛亭，琉璃十面蓬来阁，如意麒麟伏阁心……”于卢又问：“王爷喜什么？爱什么？恨什么？恼什么？”龙奇双眼一瞪：“这个……”“连王爷喜怒嗜好都不知，还敢来冒称心腹接货，滚吧！肖姑娘，请将货给俺于卢，好向王爷复命。”“慢！”一声轻轻的低喝。众人一齐掉头望去，只见那少年站起来，剑眉微挑，星眼含笑说道：“于管家，你既是王爷派来的人，可知货是用何物传送？里面究竟是什么东西？”“货是用铁盒传送，里面么……这，难道你晓得？”少年微微一笑：“我怎能不知，铁盒内是一对双龙夜明珠。”他的话音刚落，龙奇想捷足先得宝盒，早已纵身跃起，哇地一声，撒开五指直扑肖芝。宋正卿、方耿秋正要出手，那少年端起酒杯一扬手，满满一杯水酒加着少年公子的内力，有如一束银针，闪电般射向龙奇的左眼，“扑通”一声，龙奇跌倒在楼板上，紧闭着眼哇哇叫唤。一面抓起衣襟去揉受伤的眼睛，衣襟掀起，里面的衣靠上露出一只白色的秃鹰！于卢见少年出手不凡，心内暗惊，乘他不备，将扣在手中的铜弹子猛地朝他咽喉击去。嗖！一道金光直奔少年。那少年并不躲闪，右手的筷子往上一挥，“当！”弹子击在筷头上，劲力顿失，迅速下坠，那少年以迅疾的动作一翻手腕，两筷一剪，竟在半道上将下坠的弹子夹住，他冲于卢笑笑，随手将弹子放入袖中．于卢一声怪叫，猛地一脚，哗啦一声响，把方桌蹬起，凌空向少年打来。刹时，湘春楼一片混乱，众顾客四散奔逃……“不要打架，不要打架！有话好说…”店东尖声呼喊着，奔上楼来。肖芝对宋、方二人一使眼色，说声：“走！”三人一纵身，挤进人群，出了湘春楼。于卢见他们走了，撇开少年公子，追下楼来，不小心撞着了蹲在楼前的一个乞丐，扑通一声跌倒。那乞丐抱着腿，满地乱滚，哇哇直叫。于卢却跌出丈外，趴在地上，怎么也爬不起来。南文庙附近一座废弃的砖窑里，闪着一盏忽明忽暗的油灯，昏暗的灯光映着七、八个凶神恶煞的黑衣汉，他们胸前襟都绣有白色秃鹰。这里就是青鹰帮的巢穴。宋福瞪着绿豆般的眼球，恶狠狠地追问龙奇：“那少年到底是什么人？”龙奇捂着受伤的左眼，怯怯地回答：“帮主，我，我还没看清，就，就被他打伤了。”“废物！”宋福眼睛滴溜溜扫视大家一眼，冷冷问道：“你们，都没有看清？”黑衣汉个个屏声敛息，噤若寒蝉。“全是些没用的东西！”宋福狂怒地骂着，两眼一翻，左手五指朝窑壁上一插，那烧结了的坚硬砖头上立刻现出四个洞眼，纷纷扬扬撒下砖屑来，“哼，凭你们这脓包相，能恢复当年青鹰帮的威名吗？”“帮主。”龙奇壮起胆子向宋福讨好道：“听那小子说，铁盒内是一对双龙夜明珠，这可是一件无价之宝啊！”“龙九弟，”另一个黑衣汉开口道，“别上当了。要真是双龙夜明珠，人家会告诉你吗？”“嘿嘿嘿！”宋福脸上闪出一丝奸笑，得意地说：“这事我早已打探明白，庆王爷癖好珍宝古玩，贪得无厌，他在海南杀了潘氏一家三十余口，夺得一对双龙夜明珠．沿途以重金相请武林高手护镖送往开封，肖长庭便是其中高手之一。不料肖长庭送盒发生差错，被毒针暗算丧命，如今双龙珠还留在肖芝手中。众位兄弟，这双龙夜明珠是无价之宝，若我们抢到手，你我兄弟便有使不完的黄金白银，尽享荣华富贵了。官府的提督鲍起豹和侍卫罗汉冲也在打夜明珠的主意，肖长庭就是他们劫杀的。现在又来了个不知名的少年武林高手我们必须尽快下手。”这时，窑外忽然传来一声长哨．宋福跳将起来，一口气，将灯吹灭。众黑衣汉纷纷执刀在手，贴壁而立，俄而，传来轻轻两掌，又是一声轻哨，一条人影窜进了砖窑．“帮主，”来人把嘴贴到宋福耳边，“三湘武馆方耿秋约大哥东瀛桥下相见，击掌三声为号。”“方耿秋？他来干什么？”宋福暗自思忖，“噢，莫非这小子想和我们联手，从肖芝手中夺得宝珠？”城内，戒备禁严的提督府内，提督鲍起豹斜卧在烟床上，双手抱着烟枪“吱吱吱”吸烟。一口咽下去，好一会才从鼻孔里喷出两股淡淡的烟雾来．鲍起豹浑身瘦骨嶙峋高耸的颧骨，尖削的下巴，一张脸皮贴在骨头上，恐怕用绣花针也难挑出一两肉。唯有那双深陷的眼睛，象蜥蜴一样地溜溜直转，闪着阴冷的光。这时侍从千总尹生哈着腰在烧烟泡，伺候着提督大人烧好一排吃一排。这几天，鲍起豹心情焦躁不安，动不动摔家伙发脾气，无端地怒责手下人。是年六月，太平军进入湖南境内，陈兵郴州。清廷得知太平军主力欲取衡州，乘势北上攻长沙，一面派重兵设防衡州，一面命长沙提督鲍起豹围筑土城，策兵伏应，意欲将太平军诱歼于湖南境内。鲍起豹驱赶兵丁百姓日夜筑城，由长沙南门外大椿桥沿河直上，绕妙高峰，老龙潭，直抵天心阁，逐渐合围。清廷同时调沅江、岳阳诸镇兵马来长沙外围设伏。只待太平军北上，合围成功，自然双眼花翎、紫袍玉带在等待着鲍起豹。不过，鲍起豹明白：太平军自称天兵，所到之处百姓纷纷响应。况且天地会等组织素与官府作对，必然会与太平军里应外合。三湘武馆也不可靠。日前得到卧底内应消息，说三湘武馆馆主肖长庭出城给人送“货”，这“货”是什么东西？送给何等样人？他不能不防。罗汉冲前去劫“货”，未能得手，今日再派于卢去湘春楼接头，又给人扰了。鲍起豹越思越恼。尹生一个烟泡没有烧好，呛了他一口，他把烟枪一摔，站起来就要发火．尹生吓得面色惨白，忙抖抖索索地陪着笑脸，低着头捧过一把细瓷茶壶：“大，大人请用茶。”这时，门外进来一个差役禀报：“罗侍卫，罗大人到。”“请他进来。”鲍起豹黄牙一呲，坐了起来。侍卫罗汉冲进来，参见已毕，问道：“鲍大人，今日派人去湘春楼接货，结果如何？”鲍起豹眉头一皱，说：“可恼！青鹰帮宋幅那贼又插了一手，还有一个少年高手，据说是庆王派来的人，绐他们扰了。”罗汉冲道：“可惜我昨晚大意让肖长庭跑了，误了大人的事。”鲍起豹笑道：“罗大人不必介意，肖长庭中了大人的毒针，昨晚已经死了。”“肖长庭死了？我今天派人去三湘武馆打听，里面毫无动静，没见办丧事啊？”鲍起豹眯细眼睛，笑而不答。侍候在一旁的尹生忙诌媚地说：“嘿嘿，天下事都瞒不过我们大人的。”“铁盒现在肖长庭女儿肖芝手中，还要仗侍卫大人之力前去夺来。”鲍起豹道。“大人！既是庆王府派了人来接货，肖长庭这铁盒内若真是给庆王爷保的暗镖呢？庆王爷是当今皇叔，在朝廷权势炙手，咱可得罪不起啊。”几次失手，罗汉冲变得聪明起来，他狡猾地推托说。鲍起豹沉吟半晌，决断地说：“如今情势已迫，也顾不得许多了。按肖长庭平日所为，他是不会为庆王保镖的。万一铁盒内果是庆王宝物，咱们派人亲自送往开封，给王爷赔个罪就得了。要知道，假如三湘武馆真与长毛勾结，泄露了咱们的部署，那就大祸临头了啊！”罗汉冲点着头道：“大人所见甚是。卑职听候差遣，赴汤蹈火在所不辞！”鲍起豹霍然起立：“传话下去，着人打探三湘武馆肖芝的行动，随时来报！”——