金陵是水陆通衢大邑，大街上车水马龙，小巷内摩肩擦踵，尤其是秦淮河两岸，六朝金粉繁华仍在，华灯起处，一片笙歌。靠近三牌楼有一处茶楼，临窗正是秦淮河，河上画舫弦歌不绝，鬓影钗光；而楼上锣鼓喧天，有一个小小的场面，一位女孩儿在清唱。茶楼名叫迎宾阁，还不是上座的时刻，三三两两散坐的茶客，彼此大声谈笑，几乎盖过了那锣鼓声，又有人独自靠在椅子上冲盹。这是一个标准的三教九流龙蛇混杂的场所。正在这个时刻，从楼梯上来一个人，一个十七八岁大姑娘。这种地方可以说是女人的禁地，如果有女人的话，多半是卖唱的，或者是一些不正经的人。可是上来的这位姑娘一身乡下村姑打扮，紫花衣裤，系着紫色腰带，札着裤腿，穿着一双千层薄底黑布鞋。挽着一头年发，松松地札了一根辫子，黑头绳结，斜插着一朵白绒花。额前留着大留海儿，一双眼睛黑白分明，清澈如水，脸蛋儿白白的吹弹可破，是一位绝色的大姑娘。这位姑娘一上楼，迎宾阁就像点了几十盏油灯，照着大家都发呆了，连冲盹打瞌睡的客人，都直瞪瞪地睁大了眼睛。姑娘若无其事，找一处坐下，将手中包袱向桌上一放，就先招呼茶房：“伙计！给我来一碗连锅牛肉汤面。”此语一出，茶楼上立即哄堂大笑。迎宾楼有名的是鸭油烧饼、干丝、汤包、烧卖这一类的点心，要吃牛肉汤面，那得到三牌楼小巷子里去，蹲在小摊子前连吃带喝呼啦一碗。不用说，这位姑娘亮了底儿，不但是一个村姑，而且是一个雏儿。店小二不敢随着客人笑，照旧哈着腰招呼着：“对不住这位女客官，小店没有牛肉汤面。”这位姑娘啊了一声，接着又问道：“那你们这里有没有火烧，或者是锅盔？”店小二笑了。“小店没有火烧跟锅盔，女客官你要是……”他话还没有说完，旁边伸来一只手猛地一拉，店小二一个踉跄，几乎撞到一张桌子。他正准备开口骂人，抬头一看，打了一个哆嗦，赶紧一缩脖子，退到一边去。拉开店小二的人，一身短打装束，领口开着，露出胸前刺青，拦腰系着一条黑板带、灯笼裤、花绑腿，一只脚翘在凳子上，脚上穿的是薄牛皮靴爬山虎。这个人有一只闪亮的眼睛，此刻正色迷迷地盯着那位姑娘，嬉皮笑脸地说道：“我说大妹子！你怎么跑到这里来吃锅盔。来！来！今儿个我作个小东，迎宾阁有什么吃什么，嗯！”这位姑娘冷冷地说道：“你是什么人？我为什么要吃你的东西？”“哟！我说大妹子！我是什么人？你可问对了，我叫马三儿，嘿嘿！三牌楼花蝴蝶马三儿，你可记住了吗！大妹子！今儿你一定是第一次进城，进城就碰到马三儿，算你运气。来来！别害臊，大妹子！你要吃什么尽管说。”他一转面骂道：“小二！你这个混球，还不给三爷我送点心来。”店小二连声应是，颠着屁股就跑。这位姑娘突然一声叱喝：“站住！姑娘不吃点心，你忙什么？”马三儿一听，一拍巴掌：“得！这点心不对口味，走！我这就请你去吃锅盔跟牛肉汤面去。”他伸手就来拉姑娘的手。姑娘手一缩，脸色一沉：“姑娘有银子自已会吃，你请吧！”马三儿一怔，立即又邪笑着说道：“银子！对对！要银子我也有，跟我走，要什么你都有，大妹子！走哇！”他刚一伸手拉姑娘，只觉得眼前一花，啪地一声清脆响亮，马三儿左脸上着实重重挨了一巴掌，五条手指印，立即红肿起来，马三儿一张嘴，一口血水，好几颗牙齿，吐在地上。可是这位姑娘坐在那里，仿佛没有移动一下。马三儿做梦也没有想到会挨这么重的一耳光，当时怔住了，待他回过神来，可豁出去了。一模小腿，拔出一把雪亮的攘子，口里骂道：“臭娘们！老子宰了你。”一抡攘子就扑过来。这位姑娘坐在那里没有动，只见她一翻手，马三儿就像一块石头，吧答一声，摔在楼板上直翻白眼，那把雪白的攘子，落在姑娘手里，一扬腕子，攘子扎在楼板上，痛得马三儿哎唷哎唷直嚷。楼上锣鼓停了，茶客都张大了嘴，连大气也不敢喘。姑娘开口发话了。“金陵是大地方，怎么尽出这些不人流的下三滥，也不怕江湖上当笑话传。让人家说，金陵的人物都到哪里去了？真是叫人想不到。”姑娘说着话，提起桌上的包裹，就要下楼。这时候过来一个中年人，一抱拳说道：“这位姑娘请留步。”姑娘一抬头，只见此人鹫眼鹰鼻，白净脸堂，一件青布长衫，洗得十分干净，抱拳拱立，态度十分严谨。“你是不是也是有银子要请我去吃牛肉汤面！”那人立刻陪笑说道：“姑娘息怒，马三无知，有眼无珠，冒犯了姑娘，在下向姑娘赔个不是。”姑娘摇摇头说道：“我不跟这种人计较。”“多谢姑娘宽宏大量。不过，有一句话要请姑娘当着众人收回去。”“哦！什么话要我收回去？”“金陵并不都是下三滥。”姑娘摇摇头认真地说道：“我说的话，从不会收回去的。”“啊！姑娘想必是位高人，把金陵的人都不屑于一顾。”“那是你说的。”“姑娘看来你是存心到金陵来找茬儿的，金陵可是个大地方。”“我说过，大地方使我大失望。对不起！我要走了。”“姑娘要走先得通过我这一关。”“你这一关？你是什么关？”那人不再说话，双手一起，一招“钟鼓齐鸣”，双手分从左右，合击姑娘太阳穴。这一招平淡无奇，但是，招发一半，倏地闪电一变，双拳化掌，向中一合，蓦地又一分，拍向姑娘前胸。变化快、出招奇，而且劲道足，还透着几分轻薄。这位姑娘骂了一声：“下流！”随手一抬，喀嚓一声响，双掌齐腕折断，痛得那人汗珠有如黄豆滚落，双膝一屈，跪在地上站不起来。姑娘不屑地看了一眼：“找个接骨医生，还不会残废。”说着话，就下楼去了。还没有走到门口，姑娘朝着柜台留话：“人是伤在你们这里，麻烦我承担。有人找我，说我在城南诚记客店落店。”姑娘匆匆走进人群，绕了个大弯，回到城南。诚记客店正对面有一家夫妻面馆，此刻早就打烊收灯，姑娘花了三钱银子说服了这一对夫妻，在面馆楼上，临时租了一间小房。没有点灯，黑地里，姑娘一碗白水，啃着硬锅盔，眼睛注视着对面的诚记客店。她的心里暗暗地警告着自己：“戈易灵！戈易灵！江湖上的事，你是一张白纸，如今你匹马单枪一个人，独闯金陵，如果你失败了，丢掉自己的性命事小，父母血仇就没有人能湔雪了，你可要小心！”她吃完硬锅盔，也喝完了一碗白水，静下心来，坐在暗处。鼓楼已经起更了，这条街是较偏僻的，此刻已经没有了行人。诚记客店的小伙计，正要取下挂在门前的灯笼，忽然，一辆马车从街头过来，停在诚记客店门口。拉车的马，黑得像发亮的缎子，马车漆得像镜子，驾车的是一个彪形大汉，坐在那里像半截黑塔。车里出来一个人，是一位姑娘，也是浑身黑色装束，只有上身滚边镶扣，是银白色的盘花，显得十分俏丽。一根大辫子黑油油地拖在身后。她站在门口并没有进去，朝着里面叫了一声：“掌柜的在吗？”掌柜的是一位瘦小的老头，出得门来，一看到马车和姑娘，立即一躬到地，带着颤声说道：“不知道姑奶奶来到小店，恕罪！恕罪！”姑娘银铃似的笑了一声：“哟！掌柜的，干嘛这么客气，我不过是到你们这里来接一位贵客，用不着那么装腔作势的。”“贵客！姑奶奶别说笑话了，我们是个小字号，哪里有什么贵客。”“亏你还是老江湖，真人不露相你都不懂。人家到了咱们眼皮底下了，咱们招子不亮，顺风不灵，没有接待，老爷子才特别派我亲自迎驾。快去通报吧！”“姑奶奶！小店今天真的没有特别扎眼的客人。”姑娘突然上前一步，压低着嗓门：“是人家自己亲口说的，住在你这儿。”“姑奶奶！小老儿……”姑娘上去一把抓住掌柜的衣领，叱喝道：“是一个女的，一个乡下姑娘打扮，有没有？”“没……没有，是真的……没……有。”“你没有说谎？”“对！他没有说谎。”那姑娘大吃一惊，一松手，电转回身，一双大眼睛朝着声音来处看去，一位身穿紫花布衣裤的姑娘，气定神闲的站在五步开外。“哟！果然高明，请问姑娘芳名是……？”“戈易灵。”“我叫许言。戈姑娘！请上车吧。”“许姑娘！我们是素昧平生呀！”“对！这句话应该由我来讲，在金陵，我们大家都是素昧平生，可是，戈姑娘在迎宾阁你是成心叫阵的。”“许姑娘的意思我受了人欺侮，都不应该有一点愤怒的表示。我教训了那两个下三滥，姑娘认为是向你挑衅？”“戈姑娘！你的言词很利害。”“我只是讲道理。”“好！偌大的金陵，会有地方让你讲道理。请吧！”“许姑娘要挟持我？”“你害怕了？”“我只怕遇到不讲道理的人。”许言笑起来，笑得很豪放：“戈姑娘！你的豪气干云，令人敬佩！我为戈姑娘驾车。”她跳上车把式坐位，将那个黑凛凛的大汉，赶下了车辕。并且顺手掀起马车的布帘，道声：“戈姑娘请！”戈易灵从容地上车坐定，只问了一句话：“许姑娘！你要带我到哪里？”驾车的许言没有答话，车跑得很快，也很颠簸，车外见不到有一点灯光。戈易灵十分平静地坐在里面，再也没有问话。就这样狂奔了一盏茶的光景，马车停下来。许言跳下车叫道：“到了！戈姑娘请下车吧。”戈易灵掀开车门，左脚刚一踏出车门，她停住了。“许姑娘！这是哪里？”“清凉山。”“清凉山？你不是说到了吗？”“你以为我把你送到哪里？”“我以为你是送我到一个讲道理的地方去。”许言笑了起来。“戈姑娘！你是聪明人，还装什么糊涂。”“对不起！我很笨，我不懂你的意思。”“你在迎宾阁把金陵的武林人都给瞧扁，我今天要你瞧瞧金陵是否都是像你所说的那样的人。”“我没有瞧扁金陵武林的意思。”“可是你说了这句话。”“既然你要认定如此，今天就让我开开眼界吧！”“早就应该说老实话，请吧！”深秋，深夜，露重，星繁，清凉山上只有秋虫啾啾，有一分萧杀之气。戈易灵刚一摆开架势，只听得唰地一声，一股劲风迎面缠住。这一着攻势来得突兀，而且来得凌厉。戈易灵蓦地一惊，侧身就地一个滚翻，险煞人地让开一招，说时迟，那时快，只听得“叭”地一震，卷起砂石齐飞。许言叱喝道：“老戆！不可以！”就在这声叱喝的同时，唰地一声，鞭风又起，戈易灵这次有了准备，顺着绞来的劲道，反手一捞，将皮鞭缠个正着，断喝一声：“过来！”对方倒真是听话，只见他脚不沾地似的，踉跄跑过来，戈易灵一抬右脚，砰地一声问响，半截黑塔倒在地上一动不动。“许姑娘！这就是你所说的金陵武林的作风？”“我很惭愧！不过他已经受到了处罚。说实在话，老戆为人戆直，他是怎么跟上来，我并不知道。”“我姑且相信你。”“现在我要请教了。”许言欺身出掌，戈易灵刚一让开，对方连绵快如闪电，连连翻身踢出三脚。戈易灵全神贯注着，全力闪让，并不放手攻击。许言停身收势问道：“你为什么不出手还招？”戈易灵就把握住这一瞬间的空隙，落地盘旋，快得如同电闪，双腿连绞，缠向对方下盘。许言知道上当已来不及了，勉强提气拔身，左脚踝已经被扫中，重心尽失，身影一歪，戈易灵探身一扑，双手正好搭住肩头。“许姑娘！只要我的手一使劲，你的双肩立碎。”“你好诈。”“你知道，我没有时间和你缠斗，不得不如此。”“你要怎样？”“打听一个人。”“在这种情形之下吗？”“对不起！方才我说过，我没有时间。＂谁？”“一刀快斩许杰。”“你为什么要找他？”“那是我的事。”“你到金陵来，在迎宾阁故意生事，就是为打听消息？”“人生地疏，只有用这种方法，能引得一位武林朋友出面，我就可以问出许杰的下落。”“你的心计很重！”“换过你，也会这样做。血海深仇要报，一切在所不计，这就是我所以用心将事的原因。”许言浑身一震，连声说道：“我不信，我不信！一定是你造谣。”“你说什么？血海深仇能造谣吗？”“你造谣！我爹自我晓事以来，从未结过仇家……”“什么？一刀快斩是你爹？”双手一松，脚下退了好几步。天下竟有这样巧的事。原以为引出一位武林人士，问出一刀快斩的下落，没有想到引来的竟是一刀快斩的女儿。是天意如此？还是父母泉下有灵？许言问话了：“戈姑娘！你说的血海深仇是指的什么？”戈易灵的怒火又腾腾而起，咬牙说道：“父母双亡，灭门血案。”“那么你呢？”“这是天意留下复仇的种子。”“是你亲眼看到的？”“不是。”“那如何能确定是我爹做的呢？”“许言！我不找你，上一代的仇恨，至少我以为不要结在下一代身上。”“你倒是慈悲起来了。”这“慈悲”二字，像是一声平地焦雷，震得戈易灵心头一颤。她不禁哺哺地说道：“是我的杀心太重吗？”许言惊讶地问道：“戈姑娘！你在说什么？”戈易灵深沉地摇摇头，沉重地说道：“方才你说我心计太重，我倒认为我是杀心太重，所缺少的就是佛家所说的慈悲，与儒家所说的仁恕。”“我不懂你的意思。”“你会懂的。许姑娘！今夜之会到此为止，你这位赶车的伤得不轻，我很抱歉。不过你既然是一刀快斩的女儿，自然知道该怎么救他。”“戈姑娘！我有一句话，不知道你愿不愿意听。”“请说。”“父母之仇，自然是非报不可，要不然做子女的算什么东西，不报仇应该算是不孝。不过，要慎重！”“我懂得你说话的意思。”“仅凭传闻，就认定仇家，万一有了差错，岂不是让真的仇家，渔人得利？”“许姑娘！你读过不少的书，很会说话。”“你说笑了。说句难听的话，一个江湖上独霸一方充老大的女儿，还能读多少书？我只是站在同情的立场，为姑娘设想，这就是我们女孩儿家的特点。”“你的话很有道理，有道理的话我听得进去。”“谢谢！既然你认为我的话有道理，我就要讲出我所要讲的话。请你不要把我爹看成杀你父母的仇人好吗？”“你这话……？”“暂时的！我是说，明天如果你来我家，不，应该说明天我亲自迎接你到我家，不要当作仇人见面，分外眼红的场面，事情真象，总有水落石出的时候。”“好！我接受你的意见。”“戈姑娘！还有一句话，我不能不说，我这么劝你，绝不是一刀快斩许某人的女儿怕事，或者是许某人的女儿心虚。我忽然觉得你的处境，非常值得同情与谅解，方才我曾经想，如果我换过是你，我会比你更要激烈。”“我也可以告诉你，今天晚上你并没有落败，也不足以说明你的武功底子。”“谢谢你安慰我。”“有机会我要真正斗斗你。”“我等待这个机会。”“明天我去拜见令尊老太爷，独霸金陵的一刀快斩许老爷子。”“好！现在我送你回去。”“不必了。”“金陵你生疏。”“每个地方都是从生疏而熟识的。再见！”戈易灵临行之前，在黑暗中露了一手轻功，双腿屈膝一弹，人从地上冲天拔起，一个折身，凌空燕子三抄水，一转眼间，远去十几大开外。许言不觉自言自语说道：“好俊的功力！十七八岁的年纪，怎么会练到这样精纯的功力？好生叫人奇怪。”她远远地交待老戆：“自己爬起来调息，回头我叫人来接你。”跃身上车，刚刚拿起缰绳，感觉到不对。她沉声问道：“车里面是什么人？”“赶车走吧！不要跑得太快，我有话要问你。”许言冷笑说道：“你把我当作什么人？听你的使唤。”“我知道你是一刀快斩许杰的女儿！”“那可曾衡量，你能使唤我吗？”“你会听话的，因为你的背正对着我的剑尖。像你这样的年纪，没有人愿意你死，包括我在内。”“你威胁我？”“我说过，我只是想请教你几个问题。”“是这样请教的吗？”“没有办法，我还能用什么其他更好的办法？许姑娘！绝不是威胁，而是请教。”“你说说看，让我听听是什么问题，我再作决定。”“请姑娘赶车离开此地。”“为什么？”“我怕今晚清凉山上还有别人。许姑娘！螳螂捕蝉，当心黄雀在后。”“好吧！”她一抖动马缀，马儿轻快地跑起来。“你可以问了。”“姑娘今年芳龄可有十八岁？”“就是这个问题吗？”“姑娘千万别误会我轻浮。”“好！告诉你，我今年十九岁。”“十年前，姑娘是九岁，九岁的女娃娃，一般都比男娃儿懂事得多，请问姑娘，你可曾记得十年前，令尊是做什么的？”“威远镖局保缥的镖头。”“可曾失过镖？”“不晓得。”“令尊是什么时候离开威远镖局的？”“就是那一年……我是说，就是在十年前的那一年。”“为什么？”“我不知道。”“离开镖局以后？”“奇怪！你为什么盘问我爹。”“对不起！这是我最后一个问题。令尊离开镖局以后，他有没有再做别的事？”“嗯！没有。从那时候起，我们搬到了现在住的地方。”“房子没有这么大，令尊的名气也没有现在这么高，十年后，莫愁湖畔许家大院，是金陵有名的地方，一刀快斩的威名，成了金陵的一颗星。许姑娘！你不觉得十年的变化太大了吗？”“你问这些话，是什么意思？”“只是我个人的一点感慨罢了。”“你是戈易灵的同伙吗？”“谁？你是说谁？是方才和你谈判的那位姑娘吗？”“你们不是一伙？”“恰好相反，她会妨碍了我的事。”“你到底是谁？”许姑娘这句话问得极其自然，但是，她的话音一落，人随即从坐位上一弹而起，冲向前面的马背上，右手一晃，叭答一声，长皮鞭绞向车厢窗帘，左手一扬，三点寒星射入窗内。这三个动作是一气呵成的，快捷、利落、准确，说明许姑娘的功力是相当高明的。车厢里没有一点反应，许姑娘将马驭慢下来，刚一停下，只听得车厢哗啦一阵响，从马车后面窜出一条人影，落地的脚尖一点，拔上路旁的屋檐，等到许姑娘越身上房，已经不见了人影。许姑娘心里感到一阵沉重。戈易灵是来寻仇的，这个人似乎也不是无事而来的，而且，这两个人的武功都是位使者，他们会为莫愁湖的许家大院带来血雨腥风吗？在许言的记忆中，许家大院的生活，是快乐的，是热闹的，但是却从来没有风波。许家的人在金陵是令人敬畏的，那是因为一刀快斩在武林中名气响，同时也因为许家有钱，财加上势，凑成许言所感受的生活快乐。没有想到，今天突然出现了这样的两个人，会为许家大院带来风波吗？她对许家大院的生活有了一层阴影。她缓缓地登上马车，带动缓绳，在青石板k得得的蹄声，敲在这寂静的街上。突然，前面不远，街道的旁边站着一个人，许言眼尖立即认出，她飞跃下车，扑上前去叫道：“爹！你怎么站在这里？”但是，她立即发觉到，她爹的腰际挂了一把刀，那就是许杰在武林闯出字号的兵器，薄刃、厚背、锋利、尺寸短的一柄奇形刀。许杰当年以出刀快速闻名，通常对方还没有来得及攻击，就已经挨了许杰的刀斩，而落败下来。不过，在许言的记忆中，十年来，几乎很少看到爹用刀，今天晚上，独自一人，佩刀站在这里，代表着有什么事情发生。“爹！你带了兵刃！”“我刚从清凉山下来。”“爹！你也去清凉山了？”“人家敢到金陵公开叫阵，说明她自恃很高，常言道是，来者不善，善者不来，我怕你接不下来。”“爹！”“事情出乎我的意料，该来的都来了。”“爹！我们跟戈姑娘真的有仇吗？”“有！但是，要报仇的是我，而不是她。”“啊！爹的意思……？”“走吧！明天一切都会明白。”