十二、斗米惊走卖艺客 击鼓震宅众人寒

洞庭湖四周有滨湖十县,是道道地地的鱼米之乡,有所谓“湖广熟,天下足”的说法,其富庶可以概见。所以在春耕之前,秋收之后,总有些跑江湖的到此捞几文。大约是未末时分,日头已偏西,秋老虎的余威仍在。“匡……”一阵锣声之后,不到半盏茶工夫,“太仓粮行”大门前,马路对面的晒谷场上已聚集了很多人。敲锣的人边敲边喊,说道:“各位乡亲……请让一让……请再退后三步……场子小施展不开……要看道地玩艺儿……还要再退三步……。”“匡匡匡……”“前面的人往后挤,后面的人往前推,个子矮的希望脖子能比别人长一点。乡下人,尤其没出门过远门的人,所能见到的声色之娱,不过是酬神赛会唱大戏、端午的龙船、元宵的烟火,数年难得一见的皮影戏,以及打得结棍,看得过瘾的卖艺或卖膏药的。乡下人所能开的眼界,如此而已。场内“唏哩哗啦”地响着,带着劲风的三节棍,每向人墙附近地上砸出一棍,人墙就向后退一步。其实大可放心,人家的三节棍极有分寸。敲锣的是个精瘦干瘪的小老头,一身皂色衫裤,腰扎皂色宽带,带上掖了一根旱烟管,眼小而圆,黄澄澄的眼珠子精芒四射。抡三节棍开场子的,是个虎背熊腰的汉子,约三十岁左右,赤着上身,臂上的肉老鼠,跳跃流窜不已。另外一个,那就是最受人注目的妙龄小女子,十六七?十七八?也许二十郎当岁。反正女人的年纪很难估计,尤其是年轻的女人。酱紫丝布衫裤,本就十分合身,小蛮腰上扎着一条紫色绸带,这么轻轻一勒,嘿!丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。也许是由于经常的风吹日晒,皮肤稍黑了些,但黑里透俏,却另有一种韵致。场中有个架子,插了些刀枪叉棒等兵刃,还有一根长约三丈余的大竹杆子,杆顶有个扁圆的木球,乍看颇似一根旗杆。场子已开好,小老头和那汉子,各自拿起单刀和花枪,开了个门户,少女则敲锣吆呼着说道:“有道是:行家看门道,外行看热闹!‘匡匡匡!’枪是一寸长一寸强,刀是一寸短一寸险!‘匡匡匡’!看!枪枪不离要害,刀刀不离刀口!‘匡匡匡’……”敲锣的妞儿并未言过其实,两人刀来枪去,真扎真砍,观众惊呼连连,有人连叫“过瘾”。刀、枪一收,老、少二人来了个罗圈揖,脸不红气不喘,掌声如雷躁开。少女把锣翻过来,绕场讨钱,丢钱的人不少,却大都是制钱,到了西边,外面丢进一块约一两二三的银子,呈抛物线状落在锣心。在乡下人来说,这是相当大方的,那知“锵”地一声,银子把锣心穿了个洞,掉落在地上。以一两多重的银子击穿锣心,这算不了什么,而是以抛物线状掷来而洞穿锣心,这要相当精纯的内力才行。女郎微微一楞,抬头望去,人丛后有个二十五六岁,衣着入时,神采飞扬的年轻人,说道:“姑娘,这点银子送你买胭脂花粉,不成敬意……”姑娘眨动大眼,似笑非笑地说道:“这位公子真大方,小女子先谢了!”弯腰捡起时,那块银子已变为三块了。当然,一般观众自然未看到这些节箍眼儿,却瞒不了小老头儿,他抱拳吆呼着说道:“冲着这位公子,咱们也该再来点道地玩艺儿!”这工夫,小老头把那根大竹杆竖了起来。那汉子敲着锣猛吆呼,无非是说,这才是真正难学更难精的玩命玩艺儿。少女已掖起腰上的绸带,把一根辫子缠在颈上,辫梢咬在口中。此刻,小老头已把大竹杆托在右肘上,再轻轻一抬肘,大竹杆已竖立在他的前额上了。这根滑溜溜的大竹杆子,底部有碗口粗,即使最尖端处也有杯口粗。小老头仰着头,下身不动,仅是上身及脖子扭动着,大竹杆子竖在他的额上纹风不动,就像长在上面一样。少女先上了小老头的肩胛,然后再一腾身,上了杆顶。在外行人看来,少女似未碰到杆身,内行人却看出,她只是动作快而已。而现在,她以“金鸡独立”之式,单足站在竹杆顶的扁球上,大竹杆略弯,且有点摇晃,人也在杆顶上摇晃着。于是,掌声和采声雷动。杆顶上的少女,可以清楚看到太仓粮行前后五进大宅内景物,一目嘹然。待掌声和采声稍缓下来时,大白居饭馆掌柜的说道:“咱们这个镇上,每年都有卖艺和卖药的,可没见过这么道地的功夫……”那知刚才丢银子的公子哂然说道:“周掌柜的,你这是少见多怪,正因为本镇上的人未见过大场面,所以刚才除了本公子以外,别人丢的都是制钱,这可不是本镇上的人小器,而是一分钱一分货,值多少就丢多少。”“是……是的。”周掌柜的堆下笑脸,说道:“公子说的是,一分钱一分货,而公子刚才丢的银子,不就是给他们点颜色,也好开染坊吗……”年轻人的脸一板,周掌柜的话立刻就此打住了。小老头当然听到了这番话,待杆顶少女玩了一些花样之后,说道:“丫头,在家靠父母,在外靠朋友,承这位公子厚爱,咱们总算没有白来,不来点真的,对不起见过世面的朋友!”这话连捧带损,一时之间还真没法反驳。由于采声雷动,那年轻人似也未听清楚。“叭叭叭”少女在竿顶上腾起,一连来了三个“旋风脚”,落下时分毫不差,总是右脚尖落在扁球上,在疯狂的叫采中,少女飘身而下。紧接着那汉子敲着破锣,少女拿起了双刀。小老头要了一桶水放在场中,然后绕场说道:“最后为了答谢各位乡亲的关爱,要来点更道地的,那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上?”少女已舞起双刀,重重光浪在夕阳下闪烁,形成了金芒灿灿的网,人影已不见。观众这才知道小老头征求泼水者的动机了。大多数的人都相信,水是泼不进去的。就在这时,太仓粮行的伙计“蛇皮”韩七,把米斗放在人墙外,就往里猛挤。他可不管什么先来后到,像个泥鳅,终被他挤了进去。周掌柜的四十五六岁,年轻时练过功夫,他并非不信这个邪,而是相信水泼不进去,要泼桶水让罗老四(那公子)看看,别仗着罗家家大业大,且一家全是练家子而轻视外乡人。周掌柜的一进场,小老头就递给他那桶水,说道:“老乡,你尽管全部泼出,而且你愿意一次泼完,或分成两次、三次都可以,看看能不能在这丫头身上留下一滴水?”“这口气可真大!”至少有很多人这么想,刀幕再密,能滴水不进吗?周掌柜的提起那桶水“哗”地一声,泼向闪闪生光的刀幕。一桶水全部泼完。“卜卜”声中,奇景出现,一桶水才沾上刀幕,就像旋飙的骤雨似的,雨箭着肤如割,四周观众几乎雨露均沾了。当然,周掌柜的被溅了一头一脸及一身的水。掌声和采声再起,小老头作了个罗圈揖,道:“各位请看,一桶水全泼光,如果这丫头身上有一滴水,这刀法就算白练哩……”少女停止舞刀,而且是气定神闲,噙着一抹甜笑,缓缓转动身子让四周的人看看她的发上、脸上及衣上有没有一滴水?没有,真的是滴水未沾。掌声及采声再次爆开。周掌柜的看看罗老四一眼,走了回来。这工夫一个汉子走进场中,对小老头说道:“你姐!我就不信这个邪,是什么刀法会滴水不进?再来一桶水……”小老头急忙再向观众要了一桶水,递给此人,原来正是被罗家总管派出来侧斗粜米的“蛇皮”韩七。少女又舞起双刀。显然这次刀芒比前次更绵密,风声“呼呼”,光焰耀目,观众大多数认识韩七,是罗大户的长工伙计。不过是想出出锋头罢了。韩七提起水,目注刀幕,他并非周掌柜的那种货色,他的底子不差,在罗家虽然数不上,要在江湖上混,也并非无名小卒。那知就在少女的双刀舞得风声盈耳,见光不见人影的当口,韩七的一桶水似泼未泼之时,忽见人墙外飞进一件黑不里黝的东西,只闻“呱喳”一声,竟扣在舞刀少女的头上。原来是一个米斗,上面有“太仓粮行”四个红色髹漆大字。数百人立刻一阵哗然。骚动的原因非常单纯,滴水不能进,一个米斗却扣在她的头上,这是什么功夫?障眼法吗?姑娘自然也发出一声娇呼,是惊悸、惭愧还是折服?也只有她自己清楚。其实小老头和那汉子的震惊不次于小妞。他们四下打量,目光也曾掠过那公子罗老四的脸上。然而,此刻的罗老四也和他们一样,正在向后面打量。毫无疑问,不是罗老四丢的米斗。而小老头也深信罗老四没有这份功力,而且相差不可以道里计。秋老虎的余威丝毫不减,小老头等三人大汗淋漓,低声交谈了几句话,匆匆收拾了东西离去。场面话也没交待几句,大概是实在也找不到适当的词句了吧?卖艺的走了,所留下来的,只有地上的水渍和一个米斗,于是有人嚷嚷着说道:“丢斗的人是罗家的,蛇皮,韩七,我亲眼看到他不久前提斗走来的……”这个人必是站在后面未看到韩七进场中的。此语一出,立刻有人附和。韩七提起米斗自嘲地道:“得……得哩!你姐!要我来这一手,要回炉重造……”韩七正要匆匆离开现场,此人平常爱开玩笑,说些荤话儿,但这种往脸上贴金的事儿,他可不敢干。他正要去倒斗,忽然发现总帐房兼总管的孙继志一脸凝重神色,打量着缓缓散开的观众,似乎并未注意韩七。韩七走进低声道:“孙先生……不是我……”“哼!”“怎么?孙先生不信?””我为什么不信?凭你能把这米斗扣在那姑娘的头上吗?”“属下怎……怎么成?”“哼!那你的斗呢?当时是提在手中吗?”“先生……小的当时急欲看看泼水的景况,那姑娘能否滴水不沾?一时急了!就把米斗放在人丛外,我钻了进去……。”“嘿嘿……可真高明啊……”孙继志说这番话,分明不以为是罗家的人干的。老爷子、女主人,都是武林中响当当的人物,但是,孙继志认为他们也未必成。至于大少爷罗湘和四少爷罗沣,那就更不必说了。就在这工夫,忽然人丛中一阵哗然,有人大声“嚷嚷”着道:“快点!有人中暑晕过去了!快救人哪……”孙继志和韩七走近望去,中晕的是太白楼掌柜周胖子的老婆,这个四十左右的女人,整天临助周胖子卖酒作生意,抛头露面不当一回事,所以像这种场面,她一定不会落后。有人大叫着:“是周财旺的堂客……血……流血……”周胖子慌了手脚,因为他老婆裤子上血红一片,镇上的大夫李静轩立刻就被拥了过来,因为他刚才也在看卖艺的耍刀。“不要动她……”李静轩打量周妻的下衣,再略一试脉,对周胖子道:“贤内助近日生产过?”“没……没了,大夫,五……五天前小产过……”“五天前小产过,今天就跑出来看热闹,而且在烈日下一站就是半个多时辰?”“李大夫……您不知道……这场面不让她来……那还成?大夫,她大量流血到底是啥病?”“血崩。”游目一扫,对一位五十左右的文士打扮的说道:“黄掌柜的,偏劳您给配个方子。要快,并请代煎一下。救人如救火,黄掌柜的,越快越好!”“李大国手,您尽管吩咐。”“请听着:当归二钱半、地黄三钱、芍药钱半、川芎一钱。煎服!”黄掌柜的说道:“就是这样?”“不错,偏劳了!费用由周掌柜的给付。”“这不急,我马上去准备!”“请慢着!”这工夫一位三十六七,或四十岁左右,衣着朴洁,洁净,仪表不俗的文士肃然说道:“李大国手,您用的方子可是‘四物汤’?”李大夫抬头一看,没见过,但看来人的风度仪态,分明是位方家,说道:“正是,不过在下凭经验把这方子几味药的量更改了些许。”来人正是尺八无情箫,说道:“李大夫,这四味药是没有错,但量也少了些。当归应为三钱,芍药也该有二钱半,川芎应有二钱。另外,当归须酒薰者,地黄须九薰九晒者,尊驾未曾说明……。”黄掌柜的也很内行说道:“这位方家所言极是,小号常为百里外大镇上一些富豪之家妇科的处方抓药,据在下所知,有两位名医,在方子上都注明了这两点……”李静轩微微一窒,在这众目睽睽之下,虽然有点尴尬,但也看出对方不是炫耀医术,而是以救人为重,也就从谏如流,说道:“兄台高见……多谢教正……如此自然更作……”周掌柜就把他的老婆抱入济仁堂药铺内,放在一张床上。由于这药铺子中也有坐堂的先生(大夫),所以经常放一床板在此,作为检查病人之用。孙继志把韩七打发走了之后,—直未走,原因是主人交待的话他不能忘,但也要观察一番再说。直到服下药,周妻大有起色时,孙继志才和萧奇宇搭了腔,说道:“小可孙继志,乃本镇罗家总管,先生卓见,使小可钦佩不已,但听先生口音,似非本地人,敢请先生枉驾敝居停处小憩?因敝居停最敬重此中圣手……”“区区医事常识,何堪当得‘圣手’二字?”“先生忒谦!李大夫为数十里内有名岐黄能手,尚且当众承教,可见先生术德兼备,一时无两……”“不敢!甚于医者父母心之古训,不避招摇之识而略抒拙见罢了!”“先生贵姓大名?”“区区萧勉之……”以他的耿介,自不屑改名换姓,实因受人之托,不得不尔,好在勉之是他的乳名。“萧大国手请!”于是萧奇宇就来到了罗家,他隐隐感觉,这可能也是预有安排的,只是这位孙总管则未必知道他的真正身份。罗家果然是富甲一方,第一进是粮行,后面四进是住宅,而太仓粮行也是滨湖十县中最大的一家粮行。经常存米千万石,可能是除了朝廷粮仓之外,最大的私人粮仓了。孙继志为萧奇宇引见了罗家大少爷罗湘,据孙继志说,女主人已盲,不便引见。至于男主人则未提及。当罗大少爷和萧奇宇谈得投机时,立刻虔诚留挽他,在罗家作一位教罗老大岐黄,并教罗老四读书的西席。一切都顺利成章,那首长诗信上虽未详细提这一切,如今看来似都暗暗经过安排。他被安置在第二进两跨院中。这儿正是苔痕上阶,草色入帘,清静幽雅,正合他意。罗湘陪他又聊了一会辞出,并交待,需要什么?只要吆呼一声,自有人前来照料。至于膳食,会有人专门送到。萧奇宇看看三间精舍,一切寝具、俱家整然,一尘不染,不由长长地吁口气,真正是好事多磨,初愈的环翠,现在她又如何了?他信上曾保证,三月之内必返。但三个月近一百个日子,她又如何熬过这一百个朝朝暮暮?古人说:律己宜带秋气,处世宜带春气。他相信他日做到了这一点,他的心情,应不比司马环翠好过些。现在,太仓粮行的栈房中,孙总帐房和四少爷罗沣,召集了所有的伙计,约百十人在问话。外人以为米斗惊走卖艺者是一件趣事,罗家的人却不然。罗家有四个少爷:湘,资,沅,沣,但老二罗资及老三罗沅又相继失踪,下一个要失踪的不知是老四抑是老大了?这个敌人也很绝,摸走了老二和老三,使老大和最小的也不知道以后是由上而下,或是由下而上被摸走?当然,罗家也不是那么好折腾的对手。据说罗老爷子自七年前就瘫痪了,要不,他会去找这对头算帐的。当然,女主人不盲,也会去的。“刚才在晒谷场上看热闹的人站到这边来!”罗湘吩咐着……老四好玩,不大管正事儿。两个哥哥失踪二年,据传说已不在了,在罗家两老来说,白发人送黑发人,男、女主人的瘫痪和失明,似都没有连丧二子悲哀伤情,还撇下了两房媳妇。站到一边去的约二十来个,不安地望着孙继志。这些伙计当中,除了孙继志为总帐房兼总管,内、外总管两人也由他掌理,所以他的权限仅次于男女主人以及罗老大,连罗老四也不敢对他耍少爷脾气。罗沣说道:“你们看到米斗扣在那姑娘头上的事了吧?”“看到了!四少爷。”吴大舌头说道:“只是没有看清楚是那个丢的?”“蛇皮”韩七说道:“会不会是大少爷丢的?反正在这百里之内,除了罗家的人,没有人能做到的!”“住嘴!”这工夫罗湘负手走了进来,才四十整岁,由于极老成世故,看来比他的实际年龄大多了。罗老大当家,什么事都要管,由孙继志襄助之下,人们见了他都纷纷行礼,罗湘吁口气,心情沉重地说道:“我没有丢斗,而我也做不到……”很平实,也很干脆。“所以,也不必问他们……”罗湘括括下颚,指的是下人们,说道:“不可能的。只是希望你们想想,当时有没有什么陌生或惹眼的人物在附近出现?”大家都没有注意到。“蛇皮”韩七说道:“大少爷,小的以为那位为周胖子他老婆试脉及处方的陌生人就有点惹眼。”孙继志看了罗湘一眼,罗湘摇摇头,说道:“不会是他,那只是一位不大走运的歧黄能手而已……”说完就走了。稍后孙继志又找到了老大罗湘,说道:“大少爷,你看这当子事儿要不要报告老夫人呢?”“家母处我已说过,家父处则不必,当时那卖艺的少女在竹竿上手打流篷,向本宅内打量了很久,不用问,必是来踩盘子的!”“照这三个人的身手看来,并不怎么样。”“不,踩盘子的货色有此身手,后面的就可想而知了。我以为继二弟和三弟失踪之后,又要来找第三个下手的目标了……”“大少爷,这件事到底是怎么回事儿?”罗老大深深地吁了口气,说道:“上一代的恩怨,做晚辈的只能有限度地问,而长辈也只能有限度地说……。”“大少爷,你别介意,咱们能多了解一点,也好作为今后行动的准绳。听说那女魔头就是昔年的‘梅花三弄’裴蒂,昔年和男主人以及主人的亲家(罗资的岳父冯九)都是师出同门……”显然孙继志知道的不少,只是不敢露得太多,此人过去在军门府作过文案,以案牍精细闻名,而且身手了得。孙提起此女,两人的脸都十分凝重。自被罗宅主人罗健行看上,十分礼遇,他在罗家一干就是十来年。“孙先生,据在下自侧面听到的星星点点,连贯起来,大致是这样的:家父、沈师伯,二弟媳尊翁冯九冯大叔以及‘梅花三弄’裴蒂,在同门学艺,家父是大师兄,沈师伯次之,冯九次之,裴蒂最年轻。据说人美又善解人意,她的所学远超过沈师伯和冯九人叔等人……。”“这几乎和作父母的溺爱最小的子女心情差不多。”“很自然地,家父和冯大叔都喜欢这个小师妹,在当时,由于家父常常代师指点小师妹的扎基功夫,日久生情,在当时,这使冯大叔沈默了好一段时间。但是,就在这时,家祖母病笃,家父回家探病,家祖母临危嘱咐家父,要即刻和表妹成亲,也就是家祖母的侄女,由于家祖母没有给家父申诉说明已有师妹的机会即逝去,家父为人至孝,不能违抗亡母遗命,成了亲之后才回山,回去后就和师妹疏远了。”“裴蒂是个性烈的女人,立刻翻脸不说话。”罗湘低徊良久,说道:“那时本来还不到家父出徒下山之期,但师祖以为师兄妹情感破裂,水火不能相容,只好让家父提早下山,当然也提早传了家父精粹的武功……。”“从此之后,主人没有再见过裴蒂?”“这个,作晚辈的不大好问,也没听说过。”“不知老夫人的失明是如何造成的?”“唉!一言难尽,昔年家母室中发生了一场怪火,家母虽然脱险,在烈火烤燎之下,双目却失明了!也正因为这场怪火,他们两位老人家从此不和……”“莫非女主人怀疑这场火是……”“也许家母以为是家父放的火。”“这怎么可能?”“在我们想,的确无此可能,但是家母也许以为家父不忘旧情人,想害死了家母,以便重温……”两人同时深深叹了口气。孙继志说道:“这大概就是老爷子住在第四进的东跨院内,将近十年两老不相往来的原因了吧?”罗湘点点头,说道:“再加上老二和老三的失踪,家母难免思子心切,归咎于家父,他们非但不相往来,甚至家父不出第四进东跨院,家母也从不到第四进去。”“大少爷,如今发生了米斗事件,夫人的花甲大寿不会受影响吧?”花甲大寿家母本就不同意铺张,但作子女的就不能不坚持庆贺一番,况且戏班子都订了!”“是……是的,明后天就扎戏台,据说大庆班三四天内就要到了……”这工夫罗沣晃了进来,激动地说道:“大哥,有你这句话,大家都放了心!要不,他们都以为这大戏唱不成了呢!”罗湘板着脸说道:“老四,除了你自己之外,所谓他们,还包括那些人?”“这……这……当然指嫂嫂哩!内总管‘柳三脚’人哩!外总管包光庭,以及小金雀、林燕,和韩七等等……”“哼!老四,除了玩乐,我不知道你整天还会想些什么?”“听说大哥为我请了位西席,今后我还闲得着吗?”“那是个人才……”孙继志语重心长地说道:“可别辜负了大少爷的一番好意……”孙继志走后,罗沣低声说道:“大哥,这位姓萧的只是在街上为周胖子的堂客治病,亮了一手,就把他请了来,靠得住吗?”“是爹交待的,说是此人医术高超,不可多得,反正咱们罗家上下百多口人,也需要一位大夫。像去年有两个人发痧,今年又有三个人中暑,一时之间手忙脚乱地,要是有位大夫就不会那样了。”“大哥,娘说那扣斗的人一定在本宅之中,要我们特别注意,敌人的敌人未必就是我们的朋友。”“这个我知道。”“娘说,叫你安排个适当的机会和理由,娘要亲自检查上下所有的人。”“怎么检查你知道吗?”“哥,我不知道,你一定知道……”罗湘没说什么就走了。此刻,萧奇宇负手悠闲地向后院踱来,来了东跨院附近,自西跨院出来一个高瘦的中年女人,这正是内总管“柳三脚”,以腿上的功夫见长,打量萧奇宇一下,说道:“尊驾是……”“在下萧勉之……”“噢!是哩!尊驾就是刚来的萧大国手。”“不敢,只是略通歧黄……。”“别客气!听说您为周胖子的堂客亮了一手,镇上的各大夫不如你,可见萧先生真有两套。”“大嫂是……?”“我是这儿的内总管,我叫柳直,江湖上的人都叫我‘柳三脚’。”“久仰,久仰!”“萧大夫,由于本宅近来发现了敌踪,可能要对罗家不利,为了安全,起更后非轮值人员,不许到处走动,尤其先生不会武功,万一发生误会……”“在下初来,不知府上的情况,这就回屋……”萧奇宇本要去见罗老爷子,弄清“快刀沈”失踪的事,看来今夜是不成了,只有先回屋中。本来他可以暗去,但是,罗家似乎高手不少,万一暴露身份就不大好了。回到自己的跨院中,见屋中有灯,记得他是熄了灯外出的,入屋一看,竟是管家总帐房孙继志。“萧大夫,恕在下打扰……”“孙先生说那里话!想先生此来必然有事……”“这事说起来也真不好意思,什么庙就有什么神!下面的人也只有唯命是从……。”孙继志不安地搓着手说道:“夫人有个规矩,凡是新进的人手,不论是内宅管理或粮行伙计,都要经过她的甄试才能正式录用……”“夫人郑重其事,正是‘慎始’的实践者,在下不以为有什么不对……”“是……是的,不过,这种甄试主要是命理方面的,她说,罗家不录用‘破败、凶煞’诸相格的人,而且不论此人的本领有多大,办事能力有多高,都是一样。”“这也无可厚非,古尧取人以状,舜取人以色,文王取人以度,也正是相术的肇始。吾人固不可过于迷信,也不可不信。”“而且夫人自失明后,精研摸骨,由于目不能视,已由目相而改为摸骨相,颇有心得,所以新进人员必须经过这一关……”萧奇宇恍然,孙继志转了个大弯子,原来老夫人要摸他一番,自然是摸摸他身上的罩门在何处?由罩门的部位,及其护罩的措施,高手自可以测出对方是否会武?武功有多高了?萧奇宇笑笑,说道:“孙先生,是不是在下也要经过考验一次?”“是的,萧大夫,怕你不谅解,小可不能不稍作解释,以免委曲了萧大国手。”“这是什么话?在下到三湘访友不遇,承夫人于长殿一角施布衣一栖之地,感激还来不及呢!先生把在下捧得也太高了……”“昭君以和番而显,刘苗因下第而传。可谓之不幸,亦可谓之明珠蒙尘……”“先生过誉,在下汗颜!”“萧先生,就这么办吧!这件事也不急,可能是明天或者后天,在下告辞……”送走孙继志,在院门口站了一会,正要关门,忽见一个身段长得健美,穿着绛红杭绸衫裤,腰上扎了一条紫色绸带的少女走了过来。尽管这少女的衣着不差,走路的姿态也不轻佻,但尺八无情阅人无数,由她的神色及眼神上看,她不是这儿的少奶奶及小姐之流,必是个丫头。“萧先生,我叫小金雀,是二少奶奶房中的丫头,二少奶奶听说先生是妇科圣手,特地叫小女子来对先生说一声,先生空闲时,请到二少奶奶院中走一趟,为二少奶奶试试脉。”“不知二夫人有何不适?”“哟……还不是女人病吗?先生是行家,女人哪!毛病可多哩!”“姑娘先请回吧!明天白天,偏劳姑娘带在下去看二少夫人的病……”“谢哩!萧大夫……”说完转身走去,转过回廊角落处,回头看了一下。“狼顾!这丫头……”萧奇宇摇摇头闭上门,回屋就上了床。来此的遭遇也真奇妙,而罗家百十号人之复杂,也不是三天五日,十天半月所能了解的。孙继志老成练达,且是高手。罗湘老成持重,也不是庸手,可能比孙继志更高些。“柳三脚”过去在武林中的确有点名气,以连环三脚凌厉无匹见闻,至于本宅主人罗健行,数十年前就誉满武林了。“这一家……”尺八无情摒除杂念,渐渐入睡。但就在此刻,突然鼓楼上传来了鼓声。这第一声鼓,几乎把所有的人都震醒了。未入睡的人,功力差的都跳了起来。这鼓楼就是报更用的,如还有其他用途的话,那就是发生火警,或者有强敌入侵等紧急情况才会敲打,而更鼓则是轻敲。即使发生紧急情况,擂鼓的声音也有所规定,但现在,擂了一下,有如春雷乍动,万物惊蛰。在这一下之后,两根鼓槌却以较快的点子轻擂着。低沉、絮切,有如万蚁噬心。大约三五十下之后,又重擂一下,“咚——”萧奇宇深信必然有人会跳起来,或抚住胸口,掩住双耳,甚至以棉被蒙头。但这对那些人来说是没有什么用的,重擂一下之后,又是快速的轻擂。在这情况之下,怪事发生了。住在前面大屋中通铺上的“蛇皮”韩七、吴大舌头等十七八个小头目,和三十来个伙计,先是抚胸掩耳,十分痛苦,继而彼此仇眼相向,眼珠上布满血丝,太阳穴上青筋暴起。这景象十分可怖,此刻在他们的眼目中,对方都变成了杀父夺妻之恨的仇人,势不两立,不共戴天。当另一次“咚”地一声重击时,这些像疯狗似的伙计们终于有人一声嘶吼,竞相效尤,狂窜猛扑,展开了一场混战。此刻,孙继志和罗老大上了街不在家,老夫人失明,即使上了鼓楼也看不到是何人击鼓,罗老四扑上楼去,还没看到人,就被逼了下来。罗宅上下,虽有老夫人镇压,叫她们几个媳妇不要惊惶,敛神内视,行功抵抗,同时戒备,但仍不免人心惶惶。况且,四五十人在前面大屋子中搏杀火并,一个个像失去了理性,发现的下人立刻飞报老夫人。老夫人身边有个林燕,明是老夫人的徒弟,但林燕谦虚,自称是老太太的贴身丫头,此刻她说道:“老夫人,我去看看。”“好!看看他们因何火并,速来报告我!”但也就在此刻,这高可五六丈,黑黝黝的鼓楼上人影交错,显然又上去一人。刚才擂鼓的人显然和另一人动上了手。后来之人一身玄色衣装,头脸蒙住,两人兔起鹘落,鹰飞隼翻,以快制快,以狠对狠,大约才七八个照面,原先擂鼓之人冷哼了一声,道:“何人架梁为罗家撑腰?”来人不答,作势欲扑时,击鼓之人,一式“寒塘鹤渡”,自鼓楼中平掠十丈有余,两三个起落就失去踪迹。接着,鼓声又响了。这次的鼓声截然不同,每呼吸一次擂击两下,间隔相若,奇的是它产生的感染力量,如沐春风,如闻绘音。它与前者的鼓音不同之处是,这声音予人无穷的希望与勇气,即使是在风花雪月之中,也不会过泥。因为情欲嗜好,不一定就是坏事,只是必须抓住自我,而由我役万物,勿由我役于万物;而情欲嗜好虽是心的魔障,却能增加人生情趣,也能自此得到了悟天然的妙机。这大概就是大隐隐于市的境界吧!于是,数十人的狠斗火并立刻停止。他们先是怔忡,继而以为刚才是在梦游。据说刚刚自沙场上血战过的士卒,在深夜的睡梦之中乍闻一声大喊,就会造成“咋营”,也就是类似邪魔附体而互相残杀的场面。先前的鼓声,自然是以高深的功力注入一种戾气,使一些功力太浅的人发生并火的。这时正好罗湘和孙继志在街上闻声赶回,而且两人由两个方向疾扑鼓楼。但他们只看到一个淡淡的人影,消失在大宅阴影之中。两人互视一眼,孙继志道:“大少爷,这是怎么回事?”“我也没弄清,下去看看。”两人下了鼓楼就看到吴大舌头和“蛇皮”韩七蹒跚走来,都是鼻青脸肿。吴大舌头还一瘸一瘸的。罗湘急问道:“发生了什么事?”吴大舌头说话不大清楚,好像含了一口浆糊,说道:“大……大少爷,不知道是什么人在鼓楼上擂鼓……真邪门!叫人无法忍受,只感觉过去所受的怒气憋不住了!非发泄出来不可……于是睡在通铺上的五十来个人……一个个瞪着血红的眸子火并起来了……”“有没有人重伤或死亡?”“没有人死亡……但是……有三五个人伤得不轻……都不能动弹哩……”“孙先生……”罗湘说道:“我先去看看,你快去请萧大夫来……”折腾了大半夜,伤的人也都治疗过安顿好了。孙继志说道:“萧大夫,你刚来就遇上这种事,让你劳累,觉也不能睡了,真抱歉!”“这算不了什么。孙先生,到底发生了何事?什么人击鼓?怪怪地使人难过极了……”孙继志摇摇头说道:“谁知道?反正,罗家今后没有太平日子好过了!萧大夫回去休息吧!”此刻罗湘在母亲房中,老太太坐在床上,林燕坐在她身边,罗湘坐在对面椅上,说道:“娘,对方卖艺的吃了点亏,今夜似乎要给咱们点颜色看看。”“下流!光是把一些伙计整理得头皮出血,互相残杀有什么威风?有本事该向咱们正主儿叫阵哪。”“娘,后来击鼓那人,分明功力比前者要高,而前者似乎被后者惊走了。您不以为前者就是那女人吗?”“你以为她是‘梅花三弄’裴蒂?”“娘,除了裴蒂,咱们的对手之中,还找不出有这等深奥内力的人。”“哼!那女人现在是不会来的。依老身猜测,很可能是她的二弟子司马钦,要不就是她的大弟子‘玉带飘香’冷傲菊。”“娘!另一个人是谁?”“谁知道?娘总以为,咱们罗家隐伏了一个高人。不管是敌是友,找不出此人,娘是寝食难安的!”林燕说道:“老夫人,您不是要摸骨……”老夫人点点头说道:“就是明天,娘要查验一下,尽管娘也知道这并不容易找到那位高人。不过总要试试看。湘儿,那位萧大夫是怎么样的一个人?”“娘,此人四十左右,风度翩翩,精于歧黄,看样子有点落拓,是爹交待的,如果遇上此人,可以重用,所以……”“这件事娘也不反对,只是不知道他的来历。”“他说到三湘访友不遇,盘缠也用得差不多了,这才暂时接受了本宅的邀请。娘,咱们需要一位名大夫,也需要一位够份量的西席来教导老四。”“嗯!明天可不要漏掉了这位萧大夫……”“是的,娘……。”

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一、苏州城外奇相遇 仪义相救为故人
二、少年情痴恨无期 苦断柔肠空对月
三、舍命江湖无归途 离妻别子保平安
四、救药途中苦与险 尺八无情却有情
五、漓江之滨访前辈 旗门险中别样情
六、南湖烟雨无心赏 莳花小蔬儿女情
七、解衣疗伤是真情 许身报恩苦命缘
八、水月庵中闻旧事 舍子难全凡人梦
九、小孤比武震武林 千里相劝终功成
十、思君成疾终无悔 佳人相伴喜欢颜
十一、同心携手如比翼 仪义行侠英雄气
十二、斗米惊走卖艺客 击鼓震宅众人寒
十三、摸骨试功苦煞心 美妇巧计解裙带
十四、提手相帮同门人 甘弃前怨故人情
十五、夜探罗宅苦觅踪 肌肤相拥醉朦胧
十六、南酸北辣非寻常 葫芦圈中谜中谜
十七、一箭划破平安夜 奇魂之铃鬼神惊
十八、冒死盗功庶人目 眼瞎巧斗凶残客
十九、开缺苦饮女人红 一话道破府中谜
二十、困兽犹斗终被擒 大侠重招定乾坤
二一、杀人灭口垂死斗 明争暗夺缘于情
二二、出殡途中遭劫杀 仁人之忍祸又起
二三、舍身相救情中情 浪迹江湖空对月
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