自从三湘女史纪九茹突然现身在石洞之内，夏心宁除了惊讶在这样的深山绝壑之中，如何会有这样貌美惊人的妇人？剩下的只有满心怀疑。“这位三湘女史究竟是何许人？她怎么知道冷三公住在这人迹杳然的天柱山之内？她又怎么知道冷三公会一套‘万象剑法’？照功力看来，三湘女史比较起冷三公，还相差甚远，为何冷三公对三湘女史一直有一种顾忌？三湘女史是用什么方法能使冷三公为她所控制？居然答应将秘不传人的‘万象剑法’口述出来，传授给她？”这些怀疑虽然存在夏心宁的心里，得不到解答，但是，到最后夏心宁另外得到一个结论：“三湘女史是个坏人。”所以，当三湘女史要将他带走，作为质押之际，夏心宁积压在心里的一股愤怒勃然而起，全力挺剑而上，一招“屠龙斩蛟”，以疾风迅雷之势，劈向三湘女史纪九茹。夏心宁的九疑剑法已经深得灵叟费南翁的真传，这一招“屠龙斩蛟”更是九疑剑法的精华所在，如今全力使来，声势极为凌厉惊人。谁知道长剑刚刚挥出一半，突然听到冷三公叱道：“小子！休要轻举妄动。”随着立即就有一股强烈的劲道，直撞剑身，夏心宁当时感觉到如有千钧压力，压向自己。手臂一麻，几乎无法握住长剑，赶紧顺势一撤剑，脚下桩步也随之浮动，腾腾后退，一直等到身形靠到石壁，才勉力稳下身来。冷三公手上不知何时拿了一根木棒，此时指着夏心宁，又重复地说了一句：“小子！休要轻举妄动！”夏心宁睁着一双眼睛，怔怔地望着冷三公，他不知道自己究竟做错了什么事？这时候只听得纪九茹冷冷地笑了一声，也用眼睛扫了夏心宁一眼，立即转面向冷三公说道：“算了！既然人家不识好歹，我也不再坚持这个条件，二天之后，我们依约行事。”她说完这几句话，忽然投身向崖下一纵，衣着被风鼓起，一阵香风直送洞中而来。冷三公突然厉声大叫：“纪九茹！你回来！”话音刚落，只见纪九茹立即从崖下伸出一个头，颔首微笑，向冷三公说道：“是不是有了悔意？要立即开始履行所约？”冷三公脸上寒冷如冰，根本没有理会她的话，只是厉声说道：“纪九茹！三天之内，约期未到，不许你在这飞来峰上任何一处逗留！如果你口是心非鬼鬼祟祟，一旦被老夫发现，你应该想到后果。”纪九茹忽然调皮地笑了一下，美丽的脸庞做着一个怪表情，斜着头问道：“你能发现我的行踪么？”冷三公突然纵声大笑，豪情奔放地说道：“纪九茹！你也不想想，老夫是何等人？飞来峰上隐居许久，附近方圆数十里，有任何一点动静，就休想瞒住我，你若不信，就不妨试试看。”三湘女史纪九茹露齿一笑，没有再说话，身形向下一沉，顷刻之间，消失不见。冷三公翻着一双眼睛，静静地坐在那里没有说话，仿佛根本忘记了夏心宁的存在。过了半晌，他忽然长长地吁了一口气，向夏心宁说道：“小子！你真是一个大混球！”这样突然一骂，把夏必宁骂得满头雾水，眼睁睁地望着冷三公，不知道说些什么才好！冷三公接着说道：“你小子也不看看颜色，就凭你这点功力，也敢和人家动手？刚才若不是老夫出手拦得快，你那一剑下去，就会将小命送掉。”夏心宁此时忍不住忿然朗声说道：“晚辈当时只知这个女人是坏人，所以才一怒之下，出剑除害，至于当时的生死得失，倒是没有想到。”冷三公忽然又笑将起来，指着夏心宁说道：“小子！你和你那个外公，倒是生来一个脾气。来！来！时间不多，我们先来办正事。”夏心宁顶撞了几句之后，心里又感到后悔，自忖道：“说什么他总是我的长辈，我怎么好这样顶撞他？再说，方才他和纪九茹再三力争三天的约期，分明是为了要传授我的剑术口诀，我真有些不识好歹。”夏心宁正在惶恐后悔，一听冷三公如此一说，以为他就要开始传授口诀，立即走过去，不安地说道：“老前辈！你不计较方才晚辈那样不礼貌么？”冷三公呵呵地笑道：“小子！没有时间和你计较这些事，你快从这洞里翻身上崖，直奔那飞来峰的飞来石下，藏身在一棵虬松之间。少时你发现有一条赤红色的蛇，你要以极快的手法，抓住蛇尾，极力一抖，然后，立即赶回到老夫这里来。记住！你手法要快，一旦被它咬了一口，就一切都完了！”夏心宁点点头，冷三公又问道：“小子！你还有什么问题？”夏心宁说道：“晚辈只是想请问老前辈，这条蛇要它做什么用？”冷三公呵呵笑道：“这条蛇关系到你和老夫的性命，也关系到‘万象剑法’，老夫一时无法和你说清，等你捉得蛇回来，有时间老夫再告诉你。”夏心宁此时才知道这件事的严重，立即走到洞口，正准备翻身上去，忽然冷三公说道：“小子，捉蛇的时候千万要记住，出手要快，抖的更要快。”夏心宁应了一声，顿时一纵而起，伸手抓住石洞上面崖石隙中一棵小树，凌空借力，全力一送，转身使出一式“飞龙在天”，冲天而起，几经转折，终于停身到崖上。这时候，已经是夜将及半，一轮明月，冷冷地悬在空中，清光万里，使人如置身一个清凉的琉璃世界，飞来峰的上上下下，都照得清清楚楚。夏心宁站在崖上向上面打量一下，迎头盖顶，相距不远，便是那神奇无比的飞来石，像是一柄巨大无比的伞，正罩在夏心宁的头上。夏心宁不敢多作停留，立即施展身形，向飞来峰绝顶的飞来石下，疾奔而去。沿途经过不少险境，但是，夏心宁一心想到飞来石下那条赤红色小蛇的事，根本无视那些断崖、峭壁、深渊、塌石……只是拿稳心神，运足眼光，就像是一只点水蜻蜓，在那些险境中，起落飞腾，不稍回顾，不作停留，一直向上奔去。常言道是：望山走死马。虽然飞来石看来就在头上，夏心宁一直奔腾了将近一顿饭光景，才真正停足于那块巨大惊人的飞来石下。果然，飞来石下靠近一个千寻断崖的边缘，有一棵古老的虬松，枝叶浓密，盘节多姿，的确是藏身的好地方。夏心宁他不知道那条赤红色小蛇何时出现，所以他一点也不敢停留，从飞来石下，飘身而起，一式“白云扫壑”，悠然从松枝空隙之中，钻进浓枝密叶之内，坐在一个盘节桠枝之上，平心静气，留神注视着飞来石下，等待那条小红蛇的出现。顶上的弦月，渐渐地向西移去，偶而山间飘来一阵白云，遮住了月色，飞来石下显得好生幽暗。躲在松树上的夏心宁，心里微微有一点焦灼与不安，他担心正好月色遮去的时候，那条小红蛇适时出现，眼睛瞪得好大，眨也不眨一下，紧紧地盯住飞来石下。好在这飞来石下，俱是一片白色的岩石，有名的“天柱晴雪”，正是由于这些白石而来，在这白岩石上如果有什么动静，自然是看得清楚。时间一点一点地过去，夏心宁心里也渐渐地由平静而焦急起来，止不住暗自忖道：“是不是这条小红蛇它根本就不出来了？或者冷三公他记错了地点？”正是夏心宁如此猜疑之际，忽然嗖地一声，一阵轻微的衣袂飘风的声音，一条人影疾如鹰隼般地，从下面直拔而起，凌空飞落，飘到飞来石下。夏心宁当时心里一震，忖道：“莫非是纪九茹那女人根本没有离开飞来峰？她知道了我们这项行动？”他心里如此想着，正好云过月明，尤其是西斜的月色，将飞来石下那人，照得清清楚楚，夏心宁一眼看去，原来是一位葛巾长袍，隆准长须，身背小箱子的老人。这老人刚刚一停身飞来石下，立即就转身朝夏心宁藏身的一棵虬松走来，而且，看他端详打量之意，分明也是想到这棵虬松上来藏身。夏心宁一时不觉为之大急，此人一来，岂不是行藏暴露了么？会不会妨碍捉蛇的事？夏心宁正在着急，忽然远远地传来一阵呜呜的哨音，那老人仿佛闻声一震，本来他是准备到那棵松树上藏身，此时他一转身，面向峰下来路而立。也不过是这一瞬之间，鸣鸣之声大作，一条人影宛如流星赶月，从山下一路疾驰而来。忽然，哨音一停，飞来石下多了一个身穿黄袍、背插长剑的人，白脸无须，看去年龄也不过在三十多岁左右，却是生得削腮高颧，凹勾鼻，龇着嘴，露出一排白森森的牙齿，给人有一股寒意。这个黄袍怪客身形一落，立即就哈了一声，轻松地说道：“我道是谁，原来是你这位走方的郎中。怎么？你又要来抢我这笔生意么？”那长须者拱拱手说道：“二洞主！小老儿不敢。”那黄袍怪客哼了一声，狂傲地抬起头来，朗声说道：“谅你也不敢。”那长须老者又拱手说道：“不过小老儿今天有一点冒昧之处，请二洞主破格成全。”那黄袍怪客突然双眼一翻，还在两丈开外藏身松树上的夏心宁，也顿时觉得有一道绿色光芒一闪，当时就听到他厉声问道：“你说什么？”那长须老者依然平静地拱手说道：“这条‘赤火链’，虽然是奇毒无比，可是在二洞主看来，仍然算不得什么稀世之物，据小老儿所知，苗疆洞内，豢养有比这条‘赤火链’更毒的奇蛇，不下十条以上。所以，小老儿今日斗胆向二洞主请求，这条‘赤火链’让与小老儿……”那黄衣怪客没等这老者说完，立即呸了一声，满脸不屑地说道：“古照文！你休要花言巧语，上次你在洪泽湖畔骗去一双八脚虾蟆，害得我找遍了三江五湖，耗去我三年多的时间，没有找到第二只。今天在这飞来峰又碰上你，正要和你算账，你倒还不知趣，又要来骗这条‘赤火链’，你当我还是那么容易受你的骗么？”黄衣怪客说到最后，上前走了两步，反腕探手，拔出肩上长剑，只听得呛啷一声，随手一分为二，两柄蓝汪汪的长剑，交叉搭在胸前。那个被称作古照文的长须老者又连连拱手说道：“二洞主！请暂息盛怒，上次八脚虾蟆，是小老儿用来救了一位武林中好汉，并没有欺骗二洞主，这一次……”黄衣怪客冷冷地说道：“这一次你又是要救人是不是？古老儿！你今天就是要救神仙，我也不许你再动一动这条‘赤火链’。化夷洞里有一条白雪花，要是配上这条‘赤火链’，便可以生一种绝世独有的毒蛇。古老儿！你若是识相的，赶快离开此地，若再迟一步，我这一双‘淬毒天蓝’，便要你饮恨在这飞来石下。”古照文沉吟了一会，忽然说道：“二洞主！这条‘赤火链’被你得去，不过是为了配种毒蛇，而小老儿得来，却是用来救一位德配天地，情照古今的武林高人，二洞主你何必不放松一手？”黄衣怪客嗷嗷大笑说道：“古照文！我看你这活华陀，也救不了今天你的乱分尸！”言犹未了，双剑一分，唰、唰，一连两声，月光下顿时掠起两道蓝光，直向古照文扫去。剑锋未到，寒风先起，蓝芒所至之处，石屑横飞，寒气砭人。活华陀古照文脚下一退，背上的药囊，突然交给左手，右手一掀衣襟底下，呼地一声，哗啦啦一阵乱响，一条银色长链，宛如一条矫龙，直穿两道剑芒之中。黄衣怪客嗷嗷笑声不绝，两柄长剑交织成一片蓝色剑幕，一步一步向古照文逼去。活华陀古照文的一条银链本是一件轻兵器，如今被这两柄长剑一逼，攻不进去，只有节节败退下来。黄衣怪客一面将两柄剑，使得风雨不透，不断地向前进逼，一面大笑说道：“古老儿！我要你跌翻千寻深壑，摔成肉酱，让飞来峰上的豺狼虎豹，吃得你皮骨无存，免得你这个走方郎中，再口口声声济世救人。”活华陀古照文没有料到对方会用这种方法，逼他后退。任凭他如何全力拼斗，将手中一条银链，使到十二成功力，没有办法攻进对方剑幕之中，脚下便自然止不住一步一步后退。不住地后退着！后退着！活华陀古照文的头上，已经沿着帽缘，不断地向下流汗。手中的银链，也渐渐地缓慢下，来，脚下步履踉跄，失去稳健，而且是一步一步接近断崖的边缘。此时，黄衣怪客的笑声，嗷嗷地刺耳难闻，充满了得意的意味。忽然，活华陀古照文脚下一个不稳，正好绊住一块凸出的石头，身形一歪，咕咚一声便倒了下来，哗啦啦，银链散落一地。黄衣怪客在大笑声中，霍然双剑一收，但见他黄袍飞掠而起，左脚上前一步，右脚飞出一招“横踹五岳”，照准古照文的背心踢去。这一脚只要扫中，活华陀古照文便要飞坠五尺开外的断崖外面，坠落到千寻深壑，任凭他是铁打金刚，铜浇罗汉，也要跌成肉泥。但是，就在黄衣怪客如此飞去一脚的同时，突然，从断崖边缘的虬松当中，响出“喀嚓”一声，顿时飞出五六点银星，直扑黄衣怪客右脚而来。这一下太出乎黄衣怪客的意外，彼此相距又近，哪里还有时间闪躲，匆忙里右脚疾收，右手长剑抖腕洒花，旋出一阵劲风，迎着那飞来的银星震去。毕竟迟了一瞬，当时只听得哎哟一声，黄衣怪客身形一矮，几乎倒了下去。右脚掌“涌泉穴”中了一箭，穿靴透肉，直达脚背。黄衣怪客突然双眼圆睁，绿光迸射，右手长剑一并左手，正待掀衣取物，忽然对面虬松之中，“喀嚓”“喀嚓”两声，顿时又飞出两股银星飞箭，劲道奇猛，来势惊人。黄衣怪客哪里还来得及还手？左手着地送力，人向右边一滚，贴着山崖，滚开七八尺。这时候就听到虬松中有人说道：“二洞主！我这一筒银星飞箭，可以连发十次，你若自忖没有能耐躲过这阵箭雨，就请你及时走开。”黄衣怪客厉声问道：“你是什么人？”虬松里面的人答道：“路见不平，拔刀相助，我又不想扬名立万，要留名作甚？二洞主！你的手不要想动，只要你一动之下，这剩下的七拨箭雨，便立即飞到。”黄衣怪客这时候空有一身武功，空有一身毒器，站在那里束手无策。虬松里面的人又说道：“我最后一次劝你走开，离开这飞来峰，拖延时间对你只有不利。”黄衣怪客右脚血流如注，痛彻心肝，自忖此时就是古照文一个人来打他，他也无能自保。当时他咬着牙恨恨地说道：“好，朋友！我们等着瞧，除非你日后不露面，除非你日后不使用这种飞箭，我们这笔账总有结算的一天。”他说着话，伸手拔下脚上那根长不及三寸的银箭，看了一看，揣在怀里，转身跛着脚，直向峰下走去。活华陀古照文站起身来，看着黄衣怪客的身形，逐渐消失在月光之下，这才转过身来，向虬松中拱手说道：“是哪位武林同道，义伸援手，使老朽死里逃生，请出来相见，容老朽拜谢救命之恩。”藏在虬松里的夏心宁刚从虬松当中一露身，口中刚刚说道：“古老前辈何必如此说话，晚辈只不过是……”突然活华陀古照文嘘了一声，他飞快地拾起地上的药囊银链，就地一挺身，巧使一式“飞燕投林”，扑进虬松之中，并且顺手一扯夏心宁，低声说道：“快藏好！别做声！”他们两个人刚刚在松枝中藏好，从那枝叶隙里向外看去，只见飞来石下，仍旧是一片光荡荡，在月光清明照耀之下，空无一物。可是，这时候听到远远地有一种嘶嘶之声，仿佛是一支劲矢，破空飞行那样嘶嘶做响。渐渐地这嘶嘶的响声，愈来愈响，间而夹以“嘘嘘”吹哨之声。这两种声音响在这样高可攀天、孤峰独耸、深夜寂寂的飞来峰上，直令人触耳惊心，股栗欲坠。夏心宁忍不住要从枝叶隙中，向前微微挪动一下，立即感到有一股劲道紧紧地按住他，耳畔响起一阵细若蚊呐的声音。“老弟！你如果不是为这条‘赤火链’而来，请你要暂时忍耐；如果你是为这条‘赤火链’而来，更要请你忍耐。稍一大意，不仅前功尽弃，而且难保没有危险。”夏心宁知道活华陀是用“传音入密”的功夫和他说话，他微微地一点头，果然依言摒息停气，凝神贯注，看着飞来石下。嘶嘶之声渐渐地变为沙沙做响，突然，在飞来石的另一侧，蠕蠕地出现一条长不到两尺的红火链子，说它是“红火链子”一点也不过分，只见它通体火红，而且红得发亮，在月光之下，越发显得红得有些透明。它爬得很慢，但是，它所经过之处，那些岩石都像用钢锯锯过的一样，深深地留下一道沟痕。那些沙沙的声音，正是由此而起。间或它抬起头来，吐出火红的舌信，便传出一阵嘘嘘吹竹之声。夏心宁几曾见过这种奇怪的东西？他心里止不住一阵发毛，暗自忖道：“这样一条小蛇，竟有这么厉害，我怎么能够抓住它的尾巴？”夏心宁正在踌躇着应该如何下手？应该等到什么时候再去下手？忽然，那条赤红色的小蛇一掉头，朝着飞来石的上面爬去。夏心宁心里一动，认为良机不可失去，长吸一口气，突然双手一分，脚下着力一蹬，身形平飞而起，就如同一支劲箭，疾射而出，直扑那条“赤火链”。没有料到他如此一伸手之际，突然那条“赤火链”倏地一甩回头，朝着夏心宁的手指咬去。夏心宁大惊，急切之间，缩手变抓为弹，一招“乱拨琵琶”，照准那红通通的蛇头弹下去。说时迟，那时快，夏心宁这一招尚未弹下，突然从身后伸来一双手托住右肘，使他这一招无法弹下，当时真气一泄，人也落到地上。再定睛看时，活华陀古照文已经将那条“赤火链”倒提在手中，面有余悸地站在夏心宁身边。夏心宁一见“赤火链”提在古照文手里，直觉的反应，此行落空，如何去对冷三公交待？而且，这条小红蛇关系又是如此之大，当时他一急，不觉脱口说道：“古老前辈……”活华陀古照文抹去额上的一把汗，脸上才露出欣然的微笑说道：“方才好险！啊……”他忽然又呵呵地笑起来说道：“老朽还没有请教老弟的尊姓大名！”夏心宁拱手说道：“晚辈夏心宁。”活华陀古照文笑道：“夏老弟！你方才好险！你既然是为这条‘赤火链’而来，难道你对它的一切还不深刻的了解么？这条蛇浑身上下，坚逾精钢，你方才五指齐弹，要是弹中它的头，只要它的头微微地向上一抬，你老弟的五个指头，便要一齐斩折。”夏心宁听他如此一说，也不禁为之咋舌，他看看此刻倒提在古照文手中的小红蛇，真想不到有这样厉害。活华陀古照文接着说道：“这条‘赤火链’除了坚逾精钢之外，腹内奇毒，咬人一口，乃至喷人一口气，有死无活，没有任何药可以解救。可是这样毒的蛇，却也是解毒的最好方法……咦！夏老弟！你深夜等在这飞来峰上，为的是捉这条‘赤火链’，想必也是有人中毒，无法解除，才想到它是么？”夏心宁心里一震，闪电一转忖道：“冷三公他老人家如此慎重其事，而且又急急忙忙要我前来捉这条‘赤火链’，难道是为了解除他中的毒么？他中的什么毒？为何我没有发现？”他如此凝神思忖，就没有回答古照文的话。活华陀古照文一见夏心宁脸上表情忽而恍然，忽而惊惶，便说道：“夏老弟！莫非有人中毒无法解救？老朽不才，却也颇晓岐黄，老弟何妨说出来，让老朽为你一尽绵薄？”夏心宁一听，心里想道：“是啊！我何不请他去看看冷老爷子呢？”旋即转而一念：“不行！冷老爷子不一定是中毒，而且他老人家隐居此间，为的就是不与外间人来往，我要是如此冒昧的引人前去，他一定会生气的。”他如此反复思索之后，才抬起头来说道：“不是有人中毒，是奉一位老前辈之命，前来飞来峰捉这条‘赤火链’。”活华陀古照文点点头，略一沉吟，便说道：“这条‘赤火链’出现在这飞来峰上，武林之中知道的人并不多，尤其是真正知道它用处的人，更是寥寥可数。方才那位苗疆化夷洞的二洞主蓝爪火蝎厉化昭，也不过是其中的一个。差使夏老弟前来的人，他能知道‘赤火链’的出处和用途，定是高人。”活华陀他一口气说到此地，突然一伸右手，将那条倒提在手的“赤火链”，递给夏心宁，他含着笑意说道：“夏老弟！天地之间，物各有主，这条‘赤火链’应该是你的，你拿回去。”夏心宁万没有想到活华陀会突然将“赤火链”如此送给他，一时间，他怔怔地望着活华陀，说不出话来。因为，按实际情形来说，夏心宁是多么需要这条“赤火链”，但是，他知道活华陀也是为了救人，他如何能这样平白地将这条“赤火链”接过手里？活华陀古照文眼看着夏心宁，这位久历江湖的老神医，立即看穿了夏心宁那种为难的心意。当时他含着微笑佯作不知地说道：“夏老弟，现在你可不必再怕这条蛇了。‘赤火链’生平最怕的只有一样，便是倒提一抖，这样一抖之后，必须要吃饱别的毒物，才能复生。所以，如今你这样提回去，保你无事。”夏心宁也晓得这是活华陀故作轻松之言，他感于活华陀的一片诚意，便伸手接了过来，当时又忍不住说道：“古老前辈！你不是有两位武林前辈要医治么？”活华陀点点头，但是，他立即又说道：“夏老弟！常言道得好：‘医生医病医不了命。’如果这两位前辈命中合当有救，你老弟这条‘赤火链’，交给那位前辈使用之后，还可以照样治了那两位前辈的病。如果他们两位命中无救，纵然这条‘赤火链’为老朽所得，也必然会在半途之中，被人抢走。夏老弟！你明白老朽的意思么？”夏心宁点点头，心里着实有很大的感动，他是个不善言词的人，在感动之余，也不知道应该拿什么话来表达自己的心意。活华陀含着笑意招招手，便坦然地向飞来峰下走去。夏心宁当时心里一急，想到两件事，急忙叫道：“古老前辈！晚辈尚有事要请教！”活华陀古照文停下身来，含着微笑，看着夏心宁。夏心宁走上前几步，恳声说道：“请问老前辈！晚辈日后若要拜访老前辈，当向何处求见？”活华陀沉吟了一下，说道：“如果你在一月之内，能来找我，老朽在洞庭君山相候。如果过了一个月以后，老朽到处飘流，那就要看缘分了。”夏心宁又问道：“请问老前辈！那化夷洞二洞主蓝爪火蝎厉化昭，究竟是何许人？”活华陀突然脸上颜色一变，沉重地说道：“厉化昭人倒并不一定十分坏，只是狂傲自大，喜欢卖弄，就难免对人处处以毒为先。不过，方才夏老弟为救老朽，伤了他一箭，日后万一相逢，倒要小心！”夏心宁不觉脱口说道：“他并没见到我呀！”活华陀笑道：“夏老弟！你那一筒飞箭，必然是出自武林名家，岂有查不出来的道理？”他说到此处，伸手解开药囊，取出一小瓶浅绿色的药丸，倒出三粒，交给夏心宁说道：“这三颗丸药，对于防毒避瘟，极具效力，送与老弟放在身边，将来留着备而不用吧！”日后夏心宁南下苗疆之时，果然遇到困难，这三颗丸药发生极大作用，此系后话，按下不表。且说夏心宁接过丸药，一再称谢，活华陀已经飘然离开，向峰下疾驰而去。此刻，月色已敛，山中一片漆黑，正是黎明之前的一阵黑暗。山风夹雨，阵阵吹来，扑面寒意至深。夏心宁手里提着这条“赤火链”，也顾不得天黑路险，风大雨骤，急急忙忙向冷三公住的石洞走去。山间昏黑无光，更增加了沿途的危险，夏心宁尽管心中着急，仍不得不小心翼翼地摸索着前进，当他快要走到冷三公住的石洞上面，忽然仿佛是一阵牛吼，从下面石洞中传出来。在这样风丝雨片伸手无光的时候，这种吼声分外惊人。夏心宁心里一惊脚下一停，但是，立即他又想到一件可怕的事，顾不得崖下的万丈深渊，也顾不得眼前漆黑东西难辩，他从崖上找到那棵小树，一个滚翻，趁势巧化一式“高山滚石”，向下一溜，正好找到洞口上沿，长吸一口气，全力使出“倒打金钟”，挺身一转，缩腹一收，嗖地一声，落到石洞之内。夏心宁刚刚如此落到洞内，立即又听到一声沉重如雷的低吼，当时震得夏心宁耳朵里一阵嗡嗡乱鸣，连带着内腑之中，不住地血气翻腾。夏心宁人在黑暗之中，不知虚实，赶紧一掩身，向石壁上一贴，“赤火链”交给左手，右手一拔腰间长剑，呛啷一声，毫光顿起，长剑挑在胸前，遮睛、护心、将前胸要害守得严严的，正在这时候，忽然听到一声低沉的声音，缓缓地问道：“小子回来了！可曾得手么？”夏心宁一听是冷三公的声音，这才将紧张的心情放松，不觉脱口问道：“老前辈！你安好无恙么？”言犹未了，就听到冷三公一阵呵呵大笑，豪放如旧地说道：“小子！你倒是挺关心老夫的！你要是得手了，就赶快将松脂点着，让老夫看看这条难得一见的‘赤火链’。”夏心宁立即放下长剑，找到火石火折子，打着了火，点上松脂，石洞中立即亮起一片光明。夏心宁这时候才看见冷三公的头上汗湿如水，满脸疲惫之色，只有两只眼睛还是那样光棱四射，凌厉逼人。冷三公此时眼神紧盯在夏心宁左手上提着的“赤火链”，目不转瞬，半晌，他突然仰头一阵震天动地大笑，右手掀着他颏下那一圈虬须，朗声笑道：“有道是：人算不如天算，看来我冷三公命不当绝，纪九茹这娘们让她白费一番心思了。”他充满着得意与兴奋，纵声大笑，霍然笑声一收，对夏心宁招招手说道：“小子！你过来。”夏心宁依言走过去，冷三公反臂指着自己后心说道：“掀起衣来。”夏心宁不明究里地伸手一掀他后面的衣服，吓得他差一点惊叫起来，原来在冷三公后心“命门”上，以及谷道上上脊椎尻骨上，各有一个黄澄澄、亮晶晶的大蝎子，紧紧地钉在上面。冷三公笑呵呵地说道：“小子！你不要害怕！这两个金蝎子虽然是最毒的东西，它已经被纪九茹那娘们钉牢在老夫身上，对别人倒是不妨事的。”夏心宁还是满心不解地望着冷三公，嗫嚅地说道：“老前辈！这两个金蝎子……”冷三公笑道：“对了！这两个金蝎子正好可以够你手上那条‘赤火链’吃个半饱。小子！你快将‘赤火链’的头，对准了金蝎子，等它吃完了之后，再等它吸上一盏热茶的时分。两个金蝎子如此依次吃完，你就大功告成。”夏心宁这才恍然大悟，怪不得冷三公要他去找“赤火链”的时候，曾经慎重地说是：这条蛇关系到他的性命，关系到“万象剑法”，原来是要用这条蛇来解除这两个金蝎子的毒。他此时哪里还敢稍有怠慢，立即用手提起“赤火链”那三角尖尖的小头，正要对准金蝎子放下去。忽然，冷三公又说道：“小子！慢点！老夫忘记交代你一句话。‘赤火链’的头一离开，老夫就无可救药了。小子！你千万记住，等它吃完金蝎子，再过一盏热茶时分，才可以拿开。”冷三公叮咛这几句话的时候，脸色异常沉重，夏心宁知道这件事的关系重要，在敬谨应命之余，便将手中的“赤火链”蛇，对准命门上那个金蝎子放下去。事情就有这么奇怪，那“赤火链”蛇本来是如同垂死一般，等它刚刚一挨着金蝎子，立即仿佛从睡梦中清醒过来，一昂头，一张嘴，将金蝎子紧紧地咬住，接着就吱吱嚓嚓吃起来。“赤火链”蛇虽然一口咬住了金蝎子，但是它吃得很慢，一点一点细嚼细咽，真像是在品味着一件最可口的山珍海味。夏心宁站在那里，一动也不敢动，只是用眼睛紧紧地盯住那逐渐消失的金蝎子，唯恐蛇头脱离了冷三公的背脊。这时候，洞外天色已经黎明，晨曦洒满了石洞，照到冷三公的脸上，只见他双目阖闭，双手捧腹，坐在那里如同石像一般。夏心宁好不容易眼看着钉在“命门”上那只金蝎子，已经被“赤火链”吃完了，“赤火链”的头此刻正贴在冷三公的背上，嘶嘶地吸个不停。过了半响，冷三公长长地吁了一口气，说了一声：“换下面的！”夏心宁也长长的松了一口气，立即将“赤火链”拔下来，移到尻骨上那只金蝎子上面，如法泡制，“赤火链”渐渐地将那金蝎子嚼吃下去。正是这时候，夏心宁忽然有一种感觉：“要是这时候，万一有个人撞进来，那就要功亏一篑了。”他明知道在天柱山飞来峰上，尤其是在这样的石洞里，是不会有人前来的。但是，愈是接近成功的时候，夏心宁就愈有一种难言的不安，他突然觉得自己此刻的责任重大，他才真正地体会到冷三公所说的，此举的成败，会关系到“万象剑法”的流传与绝断，也关系到冷三公和他自己的生死。他渴望着“赤火链”立即将这只金蝎子吃完，但是，这一会儿的时光又仿佛过得特别慢，他开始感到焦急，烦躁。忽然，洞口有一条人影一闪，他顿时心里一惊，正要抬起头来看时，他已经觉察到自己背心命门之上，有一双手轻轻地按着，随着耳畔响起一阵银铃串空的娇笑。夏心宁这一惊非同小可，当时没有第二个念头，左手立即向怀中摸去。可是，他的手还没有伸到怀里，身旁快若闪电地伸来一双手，巧妙无比地一把抓住他左手脉门。随着有人轻盈地笑道：“小兄弟！你乖乖地别动。”夏心宁方才也是一时间的冲动，等到被对方抓住自己的脉门，他才想起背后“命门”上那一掌，只要人家掌心微微一吐劲，便要震得肺腑移位，心脉断裂，哪里还有出手的余地？但是，夏心宁哪里能甘心这样束手待毙？与其如此受辱而死，何如拼个轰轰烈烈？意念一动，趁着对方如此说话分神之际，左腕一扭，一招“巧拨千斤”，翻腕“金丝倒缠”，向上反叨而出。他这一招劲道未及使出，突然觉得脉门劲道一紧，就如同一道火辣辣的铁箍，死死箍在手腕上，随即浑身一麻，劲道全失。夏心宁怒叱道：“纪九茹！你要怎样？”三湘女史纪九茹那娇滴滴的笑声一直没停，而且还带着一些颤音，笑吟吟地说道：“小兄弟！叫你乖乖的别动。你要是再一动，冷老儿的命就没有得救了。”夏心宁果然被这句话镇慑住了，哪里还敢动一下，他不禁低头看去。只见那条“赤火链”蛇，已经将那只金蝎子吃光了，正在将头挨在冷三公的尻骨上，吸得嘶嘶直响。再看看前面的冷三公，依然是凝神入定，阖目垂帘，对身旁的事，仿佛是一概不知。纪九茹忽然松开夏心宁的左手，笑着说道：“冷老儿！原来你坚持三天之约，是存了这样一点希望，倒也亏你，居然真找到了一条‘赤火链’蛇，可惜我并没有上你的当，还赶上了一步，要不然你这‘万象剑法’，是难得再为我口述的了。”任凭纪九茹如何调侃，冷三公坐在那里一动不动，若无其事。纪九茹笑道：“冷老儿！这回我要给你钉上三只金蝎子，看你……”言犹未了，突然听到冷三公一声断喝：“小子！放胆用左手揍她！”纪九茹一听冷三公说话，顿时大吃一惊，左手闪电一掏，三只小拳头大的金蝎子，正待脱手向冷三公背上钉去，忽然夏心宁左手一招“开窗推月”，反掌向她推来。令人奇怪的是这一招不仅来得快如闪电，而且劲道如涌，掌风凌厉。纪九茹大惊之余，已无暇出手吐劲伤人，只好撤掌飘身，向旁边一掩。几乎是与她这一掩身的同时，冷三公大笑而起，站在纪九茹对面，笑呵呵地说道：“纪九茹！老夫早已说过，人算不如天算，你虽然百般算计，怎奈你命当如此，学不到‘万象剑法’，如今该当如何？”纪九茹此时脸色大变，靠着墙壁，站在那里目不停瞬地望着冷三公，俄顷，她忽又绽颜一笑，百媚横生，微微地斜着头，笑着说道：“既然是人算不如天算，冷老儿！你将把我怎样？”冷三公呵呵地笑道：“纪九茹！你是武林当中永远不凋谢的一朵花，虽然这是一朵罂粟花，毕竟是美艳可人，老夫怎么可以辣手摧花大煞风景？究竟怎样？你自己想着办。”纪九茹若无其事地咬着嘴唇，微笑着沉吟一会，立即又一扬眉说道：“冷老儿！你休要以为你这套‘万象剑法’便是天下无敌，给我三年功夫，我一定找到一套剑法，可以超过你。我要当着天下武林，将你击败剑下，你敢接下这三年赌约么？”夏心宁此时在一旁忍不住说道：“冷老前辈！你休要听她这一套脱身之计……”冷三公摇手止住夏心宁说下去，他脸上笑容忽然收敛起来，果然认真地对纪九茹说道：“纪九茹！‘万象剑法’的确不是天下第一的剑法，但是，天下第一剑法凭你纪九茹的功力和德性，只怕还找它不着。”纪九茹笑吟吟地说道：“冷老儿！只要你敢给我三年限期。”冷三公突然说道：“我给你三年期限，三年之内，你能找到那天下第一剑法，练成火候，老夫柬邀天下武林击剑名家，我们当众较量，如果三年之内，你没有这种好运呢？”纪九茹笑道：“三年之内我找不到那天下第一剑法，我自来此地请受今日之罚。”冷三公霍然一撤身，人向后一掩，一挥手，断然说道：“你请！”纪九茹她倒没有立即就去，斜过眼睛，那亮晶晶的眼波，掠向夏心宁，似怒非怒，似笑非笑地瞅了一眼，然后伸手掠了一下额前的散发，娇滴滴地说道：“小兄弟！我们后会有期呀！”说着话，只见她飘然从洞内悠然而起，就像是一朵云彩，从洞内悠悠地落下洞口，飘崖向下，走得没有一点声息，霎时没有一点踪影。夏心宁目送三湘女史纪九茹如此飘然去后，他心里觉得有些奇怪，他奇怪冷三公这样脾气火烈的人，为何对纪九茹这样宽待？他满以为冷三公会在当时举手将纪九茹击毙在洞中，谁又能料到就凭她那两句话，便轻易地将她放走？他偷偷地抬起眼光看了冷三公一眼，只见他满脸凝重，仿佛是凝思一件重大的事情。忽然，冷三公长长地吁了一口气，眼睛一扫，正好碰到夏心宁那一对怔怔而望的眼睛。冷三公蓦地露出笑容说道：“小子！你以后若要遇到这娘们儿，可千万要小心她的金蝎子。”夏心宁心里一动，立即说道：“冷老前辈！这纪九茹为了想学‘万象剑法’，不惜用卑劣的手段，暗算老前辈，使老前辈身受痛苦。这种人为求达到自己的欲望，不择手段，无所不用其极，留在武林也是祸害，老前辈为何不将之除去？”冷三公莫可如何地微笑了一下，摇摇头，但是，他旋即又点点头说道：“小子！你说的不错，这娘们儿留在武林，确是为害于人。但是，今无凭着她的一句话，我决不能将她毁在此地。”夏心宁怔了一下，立即问道：“请问老前辈，是哪一句话？”冷三公沉重地说道：“她说‘万象剑法’不一定就是天下第一剑法。”夏心宁连忙说道：“老前辈！这是她为求活命的—种激将之言，是她信口胡说。”冷三公摇摇头说道：“纪九茹当时的说法确是一种求脱身之计，但是，她却无意中说了一句实话。”夏心宁瞠然地说道：“什么？……”冷三公说道：“天下第一剑法的确不是‘万象剑法’，而是另一种剑法。”这句话说自冷三公之口，的确是使人为之震惊。尤其夏心宁，他记得当初冷三公问他学什么，当他说出“学剑”之后，冷三公曾经明言他的“万象剑法”是独步当今的，为何此刻冷三公自己又说天下第一剑法，另有所属？冷三公是一位成名的武林前辈，他的话断然不是信口而出。如此，则天下第一剑法又是什么？夏心宁无限惊愕，满腹怀疑，怔怔地望着冷三公，他又不敢冒昧地多问。冷三公忽然迈开脚步，在石洞里往来不停地走动，走得很急，那长满虬须的脸上，露出一种难以决定的困惑。突然，冷三公停下脚来，对夏心宁说道：“小子！老夫不能教你‘万象剑法’了。”夏心宁本是满心惊愕地站在那里，此时一听冷三公如此一说，更是大惊，不觉急急地说道：“老前辈！你……你不能因纪九茹的一句话，便不传授晚辈的剑术。”冷三公突然大喝：“胡说！”这一声大喝之后，冷三公忽然又长叹了一口气，对夏心宁说道：“小子！你休要胡猜老夫的心意，老夫生平说话，言出法随，岂能随便失信于你？再说，你是费南翁的外孙，持信物而来，老夫亲口许诺在先，更不容不履行诺言。更何况你小子对老夫还有救命之恩……”夏心宁立即抢着恭谨地说道：“晚辈不敢！”冷三公接着说道：“老夫所以不传你‘万象剑法’的原因，前面已经说过，因为它不是武林第一剑法。说到此处你一定要问，什么才是天下第一剑法！日后你有机缘，自然会有知道的时候。不过你小子尽可放心，你这趟天柱山，决不让你白跑。”他说着话，立即转身向洞口走去。洞外，已经是一片阳光，抬头望天，是个晴朗的好天气，连洞外崖下的深壑之内，也显得一片清明。冷三公回头向夏心宁招手说道：“小子！你随我来。”只见他飘身离开洞口，悠然直向崖下深壑里落下去。沿途，只见他一双手臂连连挥舞，时而触及岩石，时而攀到小枝，如此更番借力，一个千寻石壑，竟不消片刻时光，便悠悠然落到壑底。夏心宁也提足一口真气，循着方才冷三公下落的路线，小心翼翼地飘落下来。等到他落到壑底之后，才发觉这深壑之内，竟然是一个绿沉沉的水潭，水潭里的水仿佛是来自地底下，骨碌碌地向上直冒，使得那一潭水就像是烧开了的滚水一样。有人说：“弱水鹅毛俱沉”，此处虽非弱水，恐怕比弱水更令人可怕！夏心宁不知道冷三公将他带到此地究竟为了何事？只见冷三公突然从身边不远的石壁当中，取出二十四个红绿两色的木牌子，随着一撒，纷纷落到潭水之中，顷刻之间，只见那一潭绿水，旋回翻腾，旋回不歇，二十四面木牌，随着那翻腾的潭水，在不停地游动。而且，稍微留心一下，便可以发现那二十四面红绿色的木牌子，是很有秩序地前后左右穿梭旋回。夏心宁心里正在怔怔不解之际，只见冷三公突然身形一飘而起，悠悠飘向潭水，落足于那飘动的木牌之上。他那一双脚刚刚一沾到水面的木牌子，身形立即随着那飘动的木牌子，往来飘动，左右摇摆，脚下快极，身形也灵活已极。夏心宁忽然大悟，心里忖道：“这是一种躲闪的身法。”当他一有了这种省悟之后，立即看得入神，他发觉这是一种极其神妙的身法，他曾经试想用各种招式向冷三公攻招，然而，每当他想出一招凌厉的攻势，便觉得在对方的身法之下，闪避得干干净净。夏心宁一时兴趣大起，他站在那里，默默地暗想运用“九旋剑法”，连攻三十六招精华之学，其间还假想辅佐以外公所传授给他的“五五梅花银星飞箭”，但是，他假想的三十六招剑术，以及连发五拨“五五梅花银星飞箭”，无一不被冷三公那飘动的身法，闪避得不沾丝毫，而且一点也没有拖泥带水的现象。夏心宁站在那里呆住了，他自问“九旋剑法”已经深得外公的真传，尤其是在自己假想中攻招，较之真正动手过招，更要得心应手，竟对这个身法毫无办法，甚至于没有一点威胁，这种身法一旦用来对付敌人，岂不是可以在任何情形之下，都可以安然而自保么？正是夏心宁如此思潮如涌，惊叹不已之际，突然只见冷三公挺身一旋而起，人从潭水上面翩然而起一丈，再悠悠地回到夏心宁身边，笑呵呵地向夏心宁问道：“小子！你在此地发呆，可曾看到什么没有？”夏心宁答道：“老前辈方才在潭水上面起舞，那是一种罕世少见的奇妙身法，晚辈真是看得呆了。”冷三公一听夏心宁如此一说，脸上笑容一收，颇有赞许之意地“哼”了一声，接着又问道：“小子！你既然知道这是一种奇妙的身法，你也看了这么久，不知你究竟记下了多少？”夏心宁真没有想到冷三公会有如此一问，心里一震，但是，他立即在心里回忆了一遍。因为他曾经先后用各种招式攻了三四十招，反反复复地看到相同的身法，有一十二种，每种身法又有两种姿态。他看得仔细，所以也记得清楚。当时他迟疑了一会，没有立即回答。冷三公顿时有无限失望之意，废然长叹一声说道：“小子！难道你连一点也没有记下来么？”夏心宁这才回过神来，嗫嚅地说道：“晚辈愚鲁笨拙，只能记下一十二招二十四式不同的身法。”冷三公本已极端失望，此时一听夏心宁如此一说，霍然一震，几乎跳了起来，瞪大眼睛问道：“小子！你说什么？你说已经记下了多少？”夏心宁依然含有歉意地说道：“晚辈虽然记下一十二招二十四式，但是，还未尽然记得十分清楚。”冷三公当时长长地松了一口气，伸手一拍夏心宁的肩头，大声说道：“这样说来，还是老夫看走了眼，果然！果然！我正奇怪灵叟的外孙为何如此笨拙，原来是老夫自己识人不深。惭愧！惭愧！来！来！你且下去在那红绿木牌之上，依式走一遍看看。”他说着话，便伸手到石壁的隙中，搬弄了一下，那潭中正在翻腾激荡的水，渐渐缓慢下来，那二十四块木牌子虽然照旧往来穿梭随着水流而飘动，但是，飘动的速度，比方才要慢许多。夏心宁先向冷三公躬身行礼，说了一句：“晚辈献丑了。”礼毕倏地一转身，蓝衫一阵飘动，脚下展开“登萍渡水”的轻功，照准其中一块红色木牌落下。随即凝神默念，回忆方才所看到的各种姿态步法，在那些红绿木牌之上，飘忽流动，翩翩起舞。夏心宁开始的时候，还有一分紧张与忙乱，愈到后来，他发觉每一个姿态与身式彼此之间，都有一种连带的关系，他悟到这一点以后，竟能在每一个身式施展之余，便能掌握机先，预为迎合下一个姿态与身式。如此一来，他飘动飞舞的身形，愈显得纯熟与优美。二十四个身式刚一施展完毕，夏心宁反身一掠，一式“倒穿画堂”，微拽着蓝衫，飘回到原来的地方。冷三公抢步上前，突然一伸左手，一把抓住夏心宁的手臂，满脸兴奋，大声嚷道：“小子！真难为你！真难为你！”夏心宁惶然地连声说道：“老前辈过夸！还请老前辈指正。”冷三公这才放下手，呵呵地笑道：“当年老夫与你外公同师习艺之时，自命天赋极高，可是今日一见，才知道后生实在可畏。”夏心宁抓住一句话立即问道：“老前辈原来与晚辈外公是同门……”冷三公突然脸色一变，顿时一挥手烦躁地说道：“不说这些，谁叫你问这些事？”夏心宁被他这种忽怒忽喜的情形，弄得愕然，站在那里不知道应该如何说话才是。冷三公忽然又缓下脸色说道：“这个水潭，是老夫穷数年之功，将山泉从崖下凿引而来，我凿了二十四个洞，让山泉从这二十四个洞孔里冲出来之后，再随着既定的水槽流动。这二十四个洞孔，和二十四道水槽，就是符合各种闪避的身形，融和而成的方位。再用二十四块木牌子在水面上习练。小子！你能在看过几遍之后，熟记无讹，这份天资，是值得自慰。”冷三公停了一会，又接着说道：“这一套‘流水萍踪步法’，如果你再能自行体会，仔细地多加熟练，将来你在武林之中，够你自保而有余。”他说完话，又迳自攀登峭壁，回到石洞里去。夏心宁默察了一下那流水的形式，再回味一下方才自己所练过的身法，这才欣然而起，攀上石壁，迅速地回到石洞里。他刚一进洞，就见冷三公左手握了一个铁盒，右手提了一个很小的布袋，向他说道：“小子！此地你多留无益，你此刻去吧！”夏心宁一听他下逐客令，自然不能多作逗留，恭恭敬敬地向冷三公行礼，谢他传授了“流水萍踪步法”。冷三公忽然笑道：“小子！你没有学到‘万象剑法’，是否有些不满之意？”夏心宁惶然说道：“晚辈承老前辈青睐，授以绝世无双的‘流水萍踪步法’，已是天大之幸，何敢如此不知满足，再生贪念？”冷三公笑道：“你小子不生贪念固然应该，我老人家曾经亲口许你而不曾履诺，是为不该！虽然说到这中间有我的原因，究竟不能使你完全心平气静。”夏心宁连忙急着辩道：“老前辈！……”冷三公笑呵呵地摇着手，止住他说下去，然后接着说道：“你听我说！老夫这里给你一样东西，你收藏在身边，将来有一天遇到一个弹古筝的人，他所弹的曲调也是你听不懂的，你便将这件东西交给他，向他要求传你一套天下第一的剑法。”冷三公在说这些话的时候，本是笑呵呵的，可是说到后来，脸色变得非常凝重，神情也变得非常庄严。同时将右手拿的小布袋，交给夏心宁。夏心宁恭恭敬敬地接过这个小布袋，小心翼翼地藏在贴身处。冷三公又将左手那个小铁盒子递给夏心宁，说道：“你那条‘赤火链’曾经救了老夫一次，说不定将来还是有用无穷，你带在身边，以备急时之需，不过有一点你小子要注意，当‘赤火链’蛇吸饱了毒以后，你要立即倒提起来抖它一下，否则，万一被它咬中一口，后果就不堪设想了。”究竟什么程度才算是“赤火链”吸饱了毒？冷三公没有说明，夏心宁也没有多问，万密一疏，几乎为后来酿下大祸。这是后话，暂且不表。且说夏心宁接受过“赤火链”蛇之后，向冷三公告辞，离开了天柱山飞来峰。当他来到山下，回首身后，但见那擎天一柱，高山云表的飞来峰，心里对冷三公这位很古怪的老前辈，有一分怀念，也有一分怀疑。他明明听到冷三公自己说出，他与外公灵叟费南翁是同门师兄弟，为何等到问他的时候，不但不承认，而且立即予以严颜制止，这究竟是什么原因？夏心宁肯定的相信，这中间一定有一段曲折的往事，他准备他日返回九疑山，一定要向外公问个明白。他放下满怀起伏的思潮，登上大路，自己忽然停顿了一下，盘算着：此行究竟往何处去？他想起九指神通乐德林这位老哥哥，据说是为他找一种有助功力的药，远下南疆，虽然分手之时，彼此约定明年元宵节，在泰山玉皇顶见面，但是，现在正是没有事情，何不趁此机会，跑一趟南疆。但是，转而一念：“在飞来峰上捉‘赤火链’的时候，遇到那位活华陀古照文，承他慨然赠送‘赤火链’。如今‘赤火链’已经解除了冷三公的剧毒，我自然应该立即赶到洞庭君山去，找这位武林名医，将这条‘赤火链’还给他，也算了却一桩心事。”两途相较，夏心宁决定先到洞庭君山，去拜会活华陀古照文。从安徽境内的天柱山，到洞庭君山，水陆兼途，相去何止千里？不过千里虽遥，关山阻隔，在萍踪四海，浪迹江湖的人看来，也算不得是一件大事。当下夏心宁一骑上道，沿途观赏风光，也不消多少时日，便到了名闻宇内的岳阳楼上，面对着浩瀚汪洋，一望无际的八百里洞庭湖。“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。”是凡名胜古迹，如果有一则传奇的故事，或者有过许多名人的咏哦歌颂，便会流传人口，远播盛名。据说昔日吕纯阳曾有如此诗句：“三过岳阳人不识，朗吟飞越洞庭湖。”因此，洞庭湖成了名湖，岳阳楼成了名胜。这都是闲话。且说夏心宁这日到了岳阳楼，登临远眺，但见水波粼粼，白浪细细，远处几点渔帆，点缀着浩瀚的湖面上，数只白鹳，翱翔在白云与碧水之间，远处青螺一点，君山在望，真是一幅美极的大笔丹青，真不愧是名湖名胜。夏心宁在岳阳楼上浏览之余，心情为之豁然！但是，一时还不知道此去君山，应该怎样去法？好在为时尚早，趁便进岳阳城用过午饭，再作商量。当下心意已定，便在岳阳城内选了一家酒楼，叫了三五味小菜，要了一壶酒，虽然夏心宁不会饮酒，但是人在心情开朗之时，也忍不住要小饮数杯，以助情趣。夏心宁浅酌几杯之后，便招来店伙，随意问道：“此去君山如何走法？”店伙一听夏心宁打听君山，立即改颜恭敬地说道：“小爷要前去君山方便得很，雇一只小船，趁潮过去，不要多少时间。如果你要遇到胜家庄的人，搭乘他那种八匹桨的‘浪里钻’又快又安稳。”夏心宁当时略有奇怪问道：“胜家庄常常有船到岳阳这边来么？”店伙笑道：“小爷！你既然前去君山，敢情还不知道胜家庄么？如今江湖上提到君山，就没有不知道胜家庄的。胜家庄每月至少有两次定期的班船，来到岳阳。”夏心宁当时心里一动，暗忖道：“当初活华陀古照文并没有说明他在君山何处，照这种情形看来，莫非他就是住在这胜家庄？”他如此一念转定，便对店伙说道：“我正是前来拜访胜家庄的，只不过是以往没有来过，如今路途陌生罢了！”店伙赔笑说道：“这就是了！像小爷这等人才品貌，自然是胜家庄的座上客。喏！小爷你可真巧，说着说着，就有胜家庄的人来了。”夏心宁立即随着店伙的眼光向门口看去，当时不由地心里一动。从门口进来一位年轻人，头上戴着一顶文生巾，身穿一件青衫，却又精绣了三道金色的阔边，走动之间，闪闪有光。长眉飞入鬓角，双睛顾盼有神，面如傅粉，唇若丹朱，生得无比俊秀，潇洒风流。店伙轻轻地说道：“这位便是胜家庄的表少爷经澄之经相公，少时小爷过去打个招呼，便可以搭他们的便船过去。胜家庄的人，都非常好客，何况小爷又是专程前来拜访他们呢？”夏心宁颔首微笑，他等待店伙走后，站起身来，走到那位胜家庄的表少爷经澄之的桌子旁边，抱拳说道：“兄台请了！小弟夏心宁，冒昧前来打扰经兄雅兴。”那经澄之本来低头饮酒，无视身旁的一切，这时候突然一抬头，两道眼神就如同电光一闪，盯在夏心宁的脸上。夏心宁当时不觉心里一震，闪电一转暗自忖道：“这个人的眼光怎么这样凌厉逼人，而且眼神又是闪动得这么厉害……”经澄之注视了一会，这才放下酒杯，站起身来，抱拳说道：“这位夏兄！请恕小弟眼生，但不知有何指教？”他说着话，随即潇洒地一抬手，让夏心宁在他对面坐下。夏心宁坐下之后，又拱手说道：“经兄少时返回君山时，可否便中容小弟在贵舟得一席容身之地？”经澄之两道长眉一掀，微笑说道：“原来是这等事，夏兄只要不嫌小舟狭窄不便，尽管上船。凡是到君山的人，都算是我们的客人，做主人的焉有不欢迎客人的道理。”说着他露齿轻松的一笑，表现出那种风流倜傥的潇洒风度，但是，夏心宁心里倒觉得此人有些锋芒太露，眼神太过活动的感觉。就在夏心宁拱手称谢之余，经澄之忽然问道：“请问夏兄前往君山有何贵干？”夏心宁说道：“小弟是前来拜访一位武林前辈，久仰胜家庄在武林中的盛誉，但不知这位前辈，是否在胜家庄。”经澄之显然有了极大的注意，双目凝视着夏心宁，关切地追问道：“但不知是哪一位？”夏心宁说道：“是一位武林名医，人称活华陀古照文古老前辈。”经澄之啊了一声，眼神里泛出一种奇异的光芒，稍露即逝，随即平静得若无其事的摇摇头说道：“胜家庄往来宾客极多，小弟虽在庄内，平时极少与宾客往还，所以，这位古老前辈究竟是否在庄上，倒无可奉告。”他停顿了一下，立即又接着问道：“夏兄是与这位古老前辈有约么？找这位神医前辈，为了何事？夏兄若便于相告，小弟也可稍尽棉薄，代为打听。”夏心宁心里当时微微一动，他想到关于“赤火链”的事，是不是应该告诉他？但是，他一转念，觉得这件事实在不宜于到处张扬，如果此时对经澄之坦直地说明，倒是有些“交浅言深”之感。常言道：“匹夫无罪，怀壁其罪”，这条“赤火链”也可以算得上是一种罕见奇珍，到处张扬，容易引起旁人的窥伺，也容易为自己带来意外的麻烦。夏心宁如此一顿之后，便拱手含糊地说道：“小弟月前与古老前辈有过口头之约，相约在君山见面，只是为了一点小事。既然经兄不清楚古老前辈，待小弟到得君山之后，再行察访。”经澄之顿时脸上掠过一层红光，眼神也随之一闪，但是，和方才一样，立即恢复原状，平静如常，点点头说道：“到达君山之后，夏兄如有任何差遣，请随时告知，小弟极愿效劳。”夏心宁拱拱手谢道：“萍水相逢，承兄台允许乘宝舟，已是感之不尽，何敢再多相烦，经兄的美意，小弟心领了。经兄请用餐，小弟暂时告退，少时宝舟启行，请招呼一声即可。”拱拱手便要告辞离座，经澄之突然伸手拦住他说道：“夏兄何必离去，小弟即刻便可以陪兄台启程。”当时不由分说，立即招呼店家一声：“记在帐上。”便和夏心宁一同出了酒楼，出得岳阳城，向湖畔走去。此时，正是夕阳西下，湖中反映起万道金蛇，随着波涛，闪动起伏，几阵渔舟晚唱，背着西下的夕阳，扬着帆，孕着晚潮风急，满戴着鱼虾而归。这景色较之白天所见，又别有一番情调。夏心宁随着经澄之来到湖边，跳上一艘“浪里钻”，一声吆喝，舟上的人解缆荡桨，斜对着夕阳，向湖心划去。所谓“浪里钻”，是一些住居于湖泊的武林世家，用来做水上航行的工具。这种船特点是身子极长，左右各有八匹桨，一旦全力划开，破浪冲涛，极为快速。夏心宁自幼生长在山地，不仅是不谙水性，而且连舟船都很少乘驶。所以，他乍一见到这种形状奇特的“浪里钻”，心里就充满一种新奇之感。及至起碇开行，荡桨的八个大汉，扬桨一落之际，舟行似箭，一去何止两三丈。夏心宁站在船头，迎着晚潮风急，蓝衫吹得猎猎有声，看得前面一望无际，逐渐苍茫的洞庭湖，心中为之开朗，而且还有无比的兴奋，他才体会到“乘风破浪”的意味，也才体会到“飘飘欲仙”的情调。这时候，他真想放声高歌一阕，以发泄心头欢愉之情。吱呀一声，只觉得当时舟身一颤，随着便缓缓地停了下来。夏心宁正是迎风而立，意兴盎然之际，小舟如此一停，不由地使他微微一愕，眺望前面，远处偶有两三点早亮的灯光，在那里摇曳，分明君山相距还远。回顾身后，岳阳已经消失得无影无踪，四周所有的就只有水，一片黑茫茫的水，和逐渐汹涌的波浪。低头下看，舟内八个彪形大汉，俱是一式竖桨不动，只剩下这只窄长的“浪里钻”，在那里汩汩地随着风浪在波动。夏心宁再看船尾，只见经澄之正缓缓地从舵位上站起来，脸上仍然是那么平静，夏心宁不觉拱手问道：“请问经兄！此去君山尚有多远？”经澄之站在船梢答道：“不远！前面灯火摇曳，便是君山。”夏心宁又问道：“既然前去不远，我们为何……”夏心宁发觉自己似乎是有点责问的语气，立即半途将话停了下来。经澄之忽然露出一丝微笑，两边嘴角微微向下一撇，带着有一点得意的意味说道：“你是奇怪我们为何半途停而不前是么？那是因为我在半途之中，突然想到一个问题，要向夏兄请教明白，而这个问题又无法使我到达君山再问，所以，只好耽搁一点时间，先来向夏兄请教。”夏心宁一听，不觉大为愕然，要有任何问题，何不等到君山再问？如此停舟湖心，岂不是有些强迫的意思么？夏心宁一想到这里，脸色一沉，立即说道：“经兄既然如此迫不及待，就请问来，小弟洗耳恭听。”经澄之微笑着说道：“请问夏兄，你前来君山究竟是为了何事？”夏心宁勃然大怒，朗声说道：“方才小弟已经说过，此行前来拜访活华陀古老前辈，经兄如此停舟问话，形同逼问口供，难道这就是胜家庄待客之道么？”经澄之依然没有动怒，含着微笑说道：“请勿动怒！我还没有请教清楚，夏兄前来寻找古老前辈，又究竟为了何事？”夏心宁此时有一种被骗上当的感觉，怒极而笑，哈哈一声，指着经澄之说道：“本来话无不可对人言，不过像你这样问话，纵然是一启口之间的事，我也不屑于告诉你。经澄之！我夏某不过是乘搭你的便舟，不是你的阶下囚，不能容你如此询问。如果你不前去君山，请你掉转回头，岳阳楼下多的是楼船，可以任我搭乘。”经澄之忽然也哈哈一笑说道：“怎么？你已经知难而退了么？不过既然来到此地，要让你回去，也不是那么容易，否则要来就来，要走就走，君山岂不是成了宵小猖獗之地么？”夏心宁大怒，厉声喝道：“经澄之！你满口胡言说些什么？你若再要如此胡言乱语，就休怪我伤了和气。”经澄之说道：“只要你能说出前来君山所为何事，那才真正是不伤和气的根本之道。”夏心宁喝道：“我到君山前来拜见古老前辈为的何事，与你经澄之何干？为何要你来问？”经澄之突然长笑一声，身形一闪，就在这只“浪里钻”上，倏地向前欺身三尺，右手一抬，伸手向前一抓，闪电出招，抓向夏心宁的左臂。夏心宁一见果然动起手来了，舟上地方窄小，闪避不开，只见他左肘突然向下一压，右掌反腕向上一迎，掌刃削向经澄之的脉门，右手一圈，倏又一翻，向前拍出一掌，拍向经澄之的左胁。经澄之微微冷笑，哼了一声，缩掌吸胸，盘肘上点“七坎”，落步下攻“三蕉”，上下两招，分进合击。夏心宁脚下自然地一滑，巧妙无比地闪开对方一脚，遽又二指疾伸，点向致命的“锁喉”。这样一闪一攻，都运用得恰到好处，经澄之脱口赞了一声：“来得好！”人随着向后一撤，又回到原来的舵位上。向夏心宁点头说道：“果然不错！怪不得胆敢单人只影，前来君山捣鬼，只不过你的胆气虽大，智慧却是有限，试想就凭你这点微末道行，就能在胜家庄生事么？”夏心宁一听对方口口声声说他是别具用心前来君山，知道此时已经是百口莫辩，再向他说明，也是白费力气，而且，在这种情形之下，任何一个稍有点性情的人，也不能接受对方这样无理强逼，也决不会再去向之解说。但是，夏心宁心里也明白，小舟此刻是停在湖心，四周都是水茫茫的一片，要是对方在水里弄什么手脚，夏心宁只有束手就缚的份儿。此时此地，夏心宁的心里只有一个想法：“先下手为强，我一定要先发制人。”意念如此一决，突然一拔长剑，脱手一招“九疑中伏”，剑身大颤，化出十数朵剑花，向经澄之迎头罩去。这一招“九疑中伏”是九疑剑法中最具攻击性的一招狠招，剑剑似虚，剑剑似实，使人犹豫在闪避与招架之间，便要折于这一招剑法之下。夏心宁存心一招得手，于是出手便是绝招。经澄之乍一见时，脱口“咦”了一下，随着一个哈哈，人像一条飞鱼，嗖地一声，跃于湖中，顷刻没于那一片黑茫茫的湖水之中。夏心宁没有料到对方竟然不还手、不招架，一下就闪坠到湖中，不用说，就凭经澄之方才那样悠然跃身入湖看来，必然是水中能手。如今他一下湖，事情就比自己所想的要糟得多了。夏心宁总算是临危不乱，一招未得手，立即霍然一翻，站在船尾，纳剑入鞘，朗声向那八个掌桨的大汉说道：“请各位即刻挥桨划船，我们彼此本来无仇无怨，用不着再伤和气。”那八个大汉，宛如耳聋一般，坐在那里一动不动。夏心宁知道他们不动手，自己是毫无办法可行，当时右掌一抬，掌心扣足十成真力，朗声喝道：“你们有谁自信能接下我这一掌，否则你们可以想到违抗的后果。”他说到此地，凝气翻腕，开掌吐声，对准着船梢湖面上，凌空劈出一掌。掌风刚刚脱手，只见湖水咕咚一声，顿时被击成一个深达一尺余的大洞，四周水花飞溅七八尺有余。夏心宁这样劈空一掌，舟中两旁坐的那八个大汉，并没有反应，倒是这只小舟，突然被这水浪一激，掌风反弹之力，破浪迎风，顿时向前冲了两三丈远。夏心宁见状心里一怔，俄而恍然大喜，暗忖道：“我何不用一连串的劈空掌力，催舟前行？虽然这样消耗真力太多，但是总比干耗在此地为妙。”他意念一决，转身站到船梢，抬掌作势，正要开始连续发掌，突然，身后咕咚、咕咚……一连好几声，但觉得舟身一轻，微微地摇晃了几下，等他回头看时，舟上分列而坐的八个大汉，都已经飘到湖中，顷刻之间，去得无影无踪。夏心宁心知不妙，但是，他仍然作最后的努力，他要仰仗自己的掌力催舟，脱离开他们水下弄鬼的范围。正在他扬掌拍出一掌劈空掌力的时候，忽然水中嗖地一下，水淋淋地冒出半截人身，停在小舟之旁不远，笑哈哈地对夏心宁说道：“你不自量力，偏要到君山来捣鬼生事，只好请你暂时委屈一下了。”夏心宁此时真痛恨经澄之这种恶意栽诬的行为，当时将心一横，闪电将衣襟一掀，右手一扬，大喝一声：“恶贼！看箭！”九疑山的“五五梅花银星飞箭”非比寻常，是灵叟费南翁最杰出的暗器，一经出手，就鲜能躲闪得开。经澄之一见他衣襟一掀，心知不好，立即就有一蓬银星闪电飞来。经澄之一扭身飞闪到五六尺之外，可是已经迟一瞬，叭地一下，左肩上已经中了一只小箭，劲道极强，深入肩骨，若不是闪避得快，对消了一点力量，恐怕已经透穿而过了。经澄之无视于肩头的流血，冷冷地对夏心宁说道：“姓夏的！本来我还准备留你一条活命，现在我要让你在洞庭湖内喂鱼虾。”他说着话一扭身，顷刻没于水内。夏心宁此时站在船上，已经没有了主意，眼见得那小舟不停地滴滴溜溜打转，而手足无措。就在这个时候，突然哗地一声，水下面突然出现两三个人，齐声大喝：“下吧！”顿时只觉得小舟一侧，夏心宁随着一个翻身，跌落到湖中。他只感觉到一阵湖水清凉之后，便失去了知觉。等他醒来之后，首先发现的，便是浑身上下都已经被一根筋绳捆着，没有一点挣扎的余地。他再回眼四顾，原来他又置身在那只“浪里钻”的小舟上。八个大汉如飞的挥动木桨，小舟迎着风浪，飞也似的向前驶行。经澄之依然是那件青衫，看去好像没有湿，嘴角露着一点笑意，望着夏心宁点点头说道：“姓夏的！有道是：虎无伤人意，人倒有害虎心。你这一箭，是我经澄之有生以来第一次身受，就凭你这一箭，再加上你存心不良来到君山，我再也不能饶你。”夏心宁此时心里突然有一个奇怪的想法：“活华陀古照文为什么要约我在洞庭君山和我相会？照这位姓经的行为看来，君山胜家庄不一定是个值得钦佩的地方。”他睥睨了经澄之一眼，也为自己产生一点悲哀，葬身在洞庭湖，是他所未能料及，也是他未能心甘的事。经澄然忽然一抬手，八个大汉又一齐竖起木桨，任凭小舟在慢慢地飘流中停顿下来。这时候经澄之双手一把抓住夏心宁，高举过头，笑嘻嘻地说道：“姓夏的！你能葬身在这样的名湖之中，总是你的幸运。”说罢脱手一扔，将夏心宁抛出好几丈远，扑通一声，水花四溅，夏心宁落身水里。这次夏心宁自知必死，反倒心情平静，没有方才那种惊慌之意，所以，当他落身到湖里的时候，他居然还保持了一段时期的清醒。他隐约听到经澄之一阵呵呵大笑声，以及他吆喝催舟的声音。他也听到一阵橹杈咿唔之声，也仿佛看到一阵火光，反映到水里现出一阵光亮。此后，他就一切茫然了！他仿佛自己的身子向下沉，又仿佛向上飘、向上飘……他不再寒冷，仿佛湖水也变得温暖了，一阵热腾腾的热气，蒙上他的脸，他贪婪地长长吸了一口气，顿时仿佛有一股热流，滑溜溜地一直流到丹田。这时候，他才忍不住哼了一声，那不是痛苦的呻吟，而是在极端难过的情形之下，转向舒适的一种自然的呼声。就在他这一声低哼脱口而出之后，他立即听到一阵莺声燕语，乱糟糟地有人说道：“快去回禀少庄主！这人已经醒来了！”夏心宁这才仿佛一下回到清醒的境界，心里一震，闪电想道：“是了！想必我是被人从湖中救了上来。天见怜！合该我命不当绝。”这时候，他又听到许多人七嘴八舌地叫：“少庄主来了！少庄主来了！”随着一阵步履细碎之声，方才那些嘈杂的人声，都立即归于宁静。夏心宁忍不住睁开眼睛一看。但见一阵光芒耀目，使他几乎睁不开眼睛。但是，他却适时的一个翻身坐了起来。