上回说到，珍妹子向苏三娘报告说，有人来踩盘子了。苏三娘皱皱眉：“是哪一起人前来踩盘子？”守门弟子说：“是望城那个姓陈的带了两个面目陌生的大汉来。”“什么？又是他带人前来闹事？”“是！他们声言，掌门再不出去，他们就要杀进来了。”“好！我去看看他们是什么人。”鬼奴说：“三姐，我也跟你去。”“妹妹，我不想你卷入我们的是非中去。”“三姐，我只想去看看，增长见识。”“妹妹既然这样说，那我们一块去。不过妹妹千万别出手．让我来打发他们好了。”“三姐，我什么也不懂，正想学学三姐怎样打发凶徒的。”珍妹子和苏三娘其他手下弟子听得十分惊讶，掌门人与这位武功奇高的蒙面女子原来是姐妹？怎么从来没听掌门人说起的？掌门人有这么一个妹妹，今后何愁其他人上门挑衅闹事？面上不由露出了欣喜之色。鬼奴随苏三娘来到大厅上，一看，已有两三个金刀门的人重伤倒在地上了。苏三娘的得力副手余少峰，正率领四名弟兄与来人奋力交锋，却已处于下风。苏三娘看得心头大怒，仍强忍下来，厉喝一声：“给我在手！”双方见苏三娘来了，各自跃出圈子。余少峰忿忿不平他说：“苏掌门，他们……”“余兄，我知道了，你命人先将受伤的弟兄扶下去医治，这里由我来应付他们。”“是！掌门。”余少峰忍着一肚子火，叫人将几个受伤的弟兄扶下去了。在金刀门中，除了苏三娘，武功就算他最好的了，仍不敌来人，可见来人不是一般泛泛之辈。一个白面的中年仅子冷冷他说：“姓苏的，我还以为你不敢出来，你终于出来了！”苏三娘怒视他一眼：“上两次给你的教训，仍不知侮改么？还再带人上门闹事？这一次，你伤了我门派的人，看来就不那么容易能出这门了。”鬼奴一看这白面汉子，不由怔了怔，这位白面汉，不正是三年多前望城的那一个陈家恶少么？看来苏三娘出手相救自己，而与他结下了仇怨。这是因自己而起，自己可不能袖手旁观，令苏三娘难做人。这时苏三娘已向那两位大汉拱手相问：“两位英雄，高姓大名？”其中一位麻衣汉子傲慢他说：“姓苏的，废话少说，老子是代陈老弟向你讨回公道。”另一个白衣汉子说：“我们是江西武功山火云道长的弟子，现在陈老弟是我们的人了，所以前来代他讨个公道。”苏三娘一听江西武功山火云道长，心头一下凛然起来，火云道长，可以说是江西一地有名的武林高手，人在黑、白两道之间，亦正亦邪，不但武功好，而且为人极富心计。想不到姓陈的竟投靠了他。怪不得他敢再次上门来闹事了，原来有了这么一个大靠山。便问：“你们想怎么讨回公道？”麻衣汉子说：“我们要求不高，只要你备上红花大礼，亲自到望城我们陈老弟家公开赔礼道歉，向武林公布，今后永不再犯望城陈家。”苏三娘冷冷他说：“要是我真的有错，这个要求也并不为高。”“你伤了我们的陈老弟，令他卧床一年多，还没有错？”“两位怎不问问姓陈的，为什么我会伤了他吗？”“老子不管你们过去的是非曲直，这个条件是答不答应？”“我要不答应呢？”“那你就别怪我们凶狠手辣，老子要大开杀戒，令金刀门从此在武林除名。”姓陈的哼了一声：“金刀门是西域阴掌门的余孽，早就应该在武林除名了。”“鬼奴这时再也忍不住了，站了出来，对姓陈的说：“我看你早就应该在人世除名才是。”苏三娘说：“妹妹，你别……”鬼奴说：“三姐，你别劝我了，这事因我而起，由我来解决才是，不关你三姐的事。”鬼奴又转头对姓陈的问：“你知道我是谁？”姓陈的愕然：“你是谁？”看来姓陈的和两位火云道长的弟子，一到长沙，便上金刀门寻仇了，并不知道鬼奴在鸿运客栈的事。“我就是三年前在望城受你欺凌的那位江湖卖艺女子，当年苏女侠路见不平，才不得已出手相救。”“什么？是你？”“想不到吧，你知不知道，我为什么再来长沙？”“来找我？”“不错！我一来向苏女侠苏三姐叩谢相救之恩；二来就是找你这恶徒雪恨，想不到你却自己找到这里来，不用我去望城找你了。”“凭你一个人？”“我没有你这般没出息，要求他人代你出手。”“当年，你们夫妇两人，也不是我的对手，现在凭你一个人，有什么本事在大爷面前吹牛。”“凭我一个人就足够了，你是想在这里动手，还是到城外野郊决一高下？因为我不想再给苏三姐添麻烦。”“不行，我今天不但不放过你，也不放过姓苏的。”“那你是要在这里动手了！”鬼奴转向武功山火云道长的两弟子说：“你们不是要代他讨回公道吗？别说你们没有什么公道可言，要讨，一齐向我讨好了，别去找苏三姐。”麻衣大汉不屑地说：“你连我们的陈老弟也服不了，值得老子出手吗？”“那也好，我打发了这姓陈的，再来打你们也不迟。”鬼奴对姓陈的喝声：“你出手吧！”跟着又对苏三娘说，“三姐，请闪开，小妹要是不行，你再出手吧！”苏三娘只好闪到一边说：“妹妹，那你小心了！”姓陈的见鬼奴有恃无恐，心下奇异：难道这江湖女子三年来练成了一身过硬本领？但老子这三年来也没有自过，拜火云道长为师，学到一门剑法，不信就胜不了你这个跑江湖的臭婊子。于是，他一剑朝鬼奴挥出：“臭婊子，你受死吧！”姓陈的不说“臭婊子”三个字犹可，一说，更激起了鬼奴的怨气。过去，她在江湖上四处实艺为生，每到一处，都受尽当地一些恶霸、豪强、流氓们的欺侮凌辱，有的甚至要鬼奴陪他上床，才准在当地卖艺。望城姓陈的，就是这一类的恶霸。这“臭婊子”三个字，惹起鬼奴的杀意了。鬼奴闪过他这一剑，他第二剑也横扫而来，招式不错，也算得一门上乘剑法，可是不但内力不足，连火气也不够。鬼奴闪过了他两招，再也不留情了，一招流云飞袖发出，不偏不倚，正正击中了他右手腕的一处穴位，一声清脆的“啪”声，不但将他手中的刀击飞，连手腕骨也碎裂了。他呀的一声还没有喊出，鬼奴衣袖又拂出，“啪”的一声，拂断了他左腿的胫骨，他惨叫两声，痛彻心肺，一下瘫倒地上。鬼奴这一招连环流云飞袖功，令姓陈的右手骨、左腿骨同时骨断，不啻已废去了他一身的武功。也几乎在同时，鬼奴接过了他飞出的剑，要去割他的脖子。苏三娘看得大惊，急叫唤：“妹妹，请手下留情。”苏三娘怕在自己地头出了人命，长沙官府中的人来追究；二来也不想由此得罪了火云通长，他可是个难惹的魔头。鬼奴停住手问：“三姐，你为这恶徒求情么？”“妹妹，饶他一死吧！”同来的那两位武功山的弟子，仍在傻着眼，不知道陈老弟右手左脚骨一下俱断，因为鬼奴出手太快了，简直看不清楚。他们只见鬼奴身形转动，两袖飘飞，陈老弟手中的剑便莫明其妙地脱手而飞，转到了蒙面女子的手中了。他们从来也没有见过如此功夫的，只见蒙面女子衣袖挥动，不见她出招，正在纳闷，怎知道这正是武林中极为上乘的流云飞袖功？就是苏三娘，也没有见过，但却知道这就是流云飞袖，只有一身内力深厚的人，才能使得出来。这两个所谓武功山的高手，怔了一会后，听到姓陈的连连呼痛，坐在地上站不起来，慌忙奔过去问：“陈老弟，你受伤了？”“哎哟！我的手脚骨都断了！”“什么？你的手脚骨都断了？”“是呵！我好痛，你们快给我杀了她！”这个姓陈的恶徒，仍不知自己的一条命，不是苏三娘求情，早已去了鬼门关，现在还想杀鬼奴报仇。这两条汉子仍弄不清楚陈老弟怎会手脚骨都断了，他们提剑问鬼奴：“你用什么暗器或妖法将我陈老弟的手脚都弄断了？”鬼奴说：“我没有杀他，已算好的了，你们是不是要给他讨个公逍？那就齐上吧！”麻衣汉子对白衣汉子说：“这妖女会施放暗器，我们别跟她讲什么江湖规矩，齐上！”于是他们双双齐上，双剑交锋，齐向鬼奴刺来，出剑迅速，疾如电闪。鬼奴以树摇影动之步法，从他们交叉的剑锋中闪出来了，跟着以武当派的太极两仪剑还招。火云道长的火云剑法，也算上乘剑法，但太极两仪剑法，更是名门正派的上乘剑法，以鬼奴深厚的内力使出，足可以与当今的武当派掌门人争上下。苏三娘在旁看得又疑惑不解：怎么妹妹会武当派的剑法？她难道是武当派的弟子？不可能，她从来没说过自己是武当派的弟子，一身绝学，是得自那位世外高人所传授，莫非那位世外高人，就是武当派的前辈？要是这样，那妹妹的流云飞袖功又是怎么一回事？难道这位世外高人精通各门各派的武功？想不到妹妹大难不死，而有如此大福，碰上了这么一位世外高人。苏三娘正疑惑时，只见剑光掠过之后，武功山两位所谓高手，双双同时中剑倒地，原来鬼奴在四五招过后，一招星换斗移的太极两仪剑招，借力打力，将麻衣汉子刺来的剑，引去击中白衣汉子，几乎在同时间，白衣汉子的剑又刺中了麻衣汉子手腕的命脉，因而他们变成了双双同时中剑倒地。鬼奴一声冷笑：“以你们这样的武功，也敢来金刀门闹事，太不自量了！杀了你们，污了我们手，你们给我快滚出去！”麻衣汉子瞪大了眼问：“你是武当派的弟子？”“谁说我是武当派的弟子？”“你不是，怎会太极两仪剑法？”“只有武当派的人会，别的人就不准会吗？告诉你们，你们今后想寻仇的，只管来找我好了！要是你们敢再动一动金刀门的人，让我知道了，别怪我去望城将陈家大院夷为平地，就是你们的什么火云道长，我也会去武功山揪下了他的脑袋来！”鬼奴说完，暗运内力，将手中的一把长剑，震得寸寸皆断，跌落一地。这不单使来闹事的人震惊，连金刀门的人也看得骇然失色。蒙面妇人如此的功力，即使是当年的青衣狐狸莫纹，也不过如此吧。鬼奴又喝叱一声：“你们还不给我快滚出去？是不是想我杀了你们？”姓陈的和两位汉子，早已惊得面如土色，互相扶持，狼狈地耷拉着脑袋走了。麻衣汉子和白衣汉子伤势并不重，可以行走，伤势较重的是姓陈的恶徒，他们来到湘江边，急忙雇了一条船只往望城而去。到了望城，麻衣汉子咽不了这一口气，和白衣汉子立刻动身赶回武功山，向师父火云道长告状去了。鬼奴将闹事者打发走后，苏三娘、余少峰等人都来向她逍谢。鬼奴说：“三姐，你这样说，就显得我们生分了。其实这事都是因我而起，从而连累了三姐。我将他们打发掉，是应该的。三姐又何必言谢？反而我应该向三媚道歉才是，”“妹妹，我们大家都不说了。来，我和妹妹到内院里坐下说说话，以后妹妹就在我这里住下，别去住鸿运客栈了。”“三姐的好意我心领了，不过，我不能在长沙多逗留，或者这三两天就要离开。”“哦？妹妹不能在长沙多住几天么？”“不不，我有些个人恩怨，要去处理的。”“妹妹有什么个人恩怨？要不要姐姐帮助？”“不不！三姐千万别卷进来，且我更不想将三姐牵扯进去。三姐，要是没别的事，我就告辞了。”“妹妹这么急就走？”“请三姐原谅。以后有机会，我必当再来探望三姐。”苏三姐见鬼奴去意已决，恐怕留也留不住，便说：“妹妹既然有事他往，我也不敢强留了，但愿妹妹今后多加小心。我有一句话，不知妹妹愿不愿听？”“三姐请说。”“妹妹，我们在江湖上行走，得饶人处且饶人，冤家宜解不宜结。”“三姐的忠言，小妹铭记在心了！”苏三娘一直送鬼奴出街口，大家才挥手告别。鬼奴一回到鸿运客栈自己所住的庭院，满妹子似小鸟般飞了出来，说：“蒙女侠，有人来拜访你了。”鬼奴以为是自己的主人来了，急问：“他现在哪里？”“我告诉他，说你去拜访苏掌门了，不在这里。”“那他呢？”“他走啦！说等会再来。”“满妹子，来人是不是一位老人家？”“老人家？不是呵！是我们长沙府的田捕头。”“田捕头？”鬼奴愕然，“他来找我干吗？”“不知道，大概是极羡慕你的武功。蒙女侠，你不知道，外面打听你的人多哩！就是客栈里的一些客人，也拉着我问七问八的。”“他们问些什么？”“问蒙女侠是从哪里来的，是哪一门派的弟子，来长沙干什么等等。”“你怎么说？”“我呀，什么都不知道，只知道你是蒙女侠。”“满妹子。以后不论什么问起我，你都说不知道，有人来见我，除了一位穿青袍的老人家外，你一概回绝他们，说我不想见客。”“田捕头也不见吗？他可是官府中的人，经常到各家店栈里查房的。呀！蒙女侠，田捕头他已经来了。”鬼奴回头一看，果然见一位捕头摸样，带着两名佩刀的捕快，朝自己走过来了，自己想不见也不行了。官府中人，不可与他们交往，但千万不可得罪了他们。田捕闲早已趋前过来，向鬼奴拱手说：“在下田某，久仰女侠大名，特来拜访。”鬼奴裣衽说：“不敢！田大人，请到里面坐。”“女侠请！”他们走进大厅，分宾主坐下。满妹子奉上茶后，鬼奴问：“田大人光临，不知有何见赐？”“女侠千万别这样说，在下此来，不过以当地主人身份，特来拜访女侠而已。”“多谢田大人。”鬼奴仍不明白田捕头的来意。她哪里知道，堂堂一府的捕头，起码也是宫居七品，等于各县县大老爷的职位。一般的武林中人和江湖豪客，捕头根本不屑去理睬，只有武功奇高、名动江湖的知名人士，捕头才降等前来拜访。来拜访的目的只有一个，就是希望来人千万别在自己管辖的地方生事，更不可闹出人命案子来，以免增加自己的麻烦。鬼奴并不是江湖。上的知名人物、更不是什么成名的英雄，但由于鬼奴在鸿运客栈亮出那两手惊世骇俗的武功，惊动了长沙城内外，也惊动了田捕头，担心鬼奴是前来寻仇找麻烦的，所以亲自前来拜访。表面上是客气的请求，实际上是一个警告，就是不可在长沙府生事。鬼奴过去只是一个江湖买艺人，是最为官府中人看不起的下层人物，差役们从来没有什么好脸色给他们看，动辄不准他们在街头上卖艺，将他们赶出城外去。鬼奴可以说是看惯了这类差人的脸色，她现在虽然不明白田捕头的真正来意，但从田捕头的神色中看出，似乎有什么话要向自己说了，并不是来拜访那么简单。便问：“田大人，有什么话，请直说好了，对小妇人用不着客气。”“女侠既然这样说，在下就直说了，在下不想询问女侠从何而来，也不想打听女侠过去在江湖上的恩恩怨怨。只求女侠不要多管闲事，在长沙闹出什么事来。这样，女侠就赏了在下的面子，使在下有一口平安饭吃。”“田大人以为小妇人是一个为非作歹之辈和凶恶之徒了？”“不敢！在下看得出来，女侠是侠义道上的人物，不是什么强粱之徒。在下只求女侠别多管闲事，一切按王法来处理，别叫在下难以做人。”“要是有人来欺负我怎么办？”“以女侠的武功，长沙府一带，又有谁敢来招惹女侠了？再说，在下自会派出人手在女侠四周一带巡逻，令一些宵小之徒．不敢来冒犯女侠。”言外之意，鬼奴今后在长沙府的一切行动，都在官府人的监视下了。鬼奴说：“那令田大人费心了！”“女侠别客气，维护女侠的安全，在下有这样的职责。”“田大人还有什么赐教的？”“不敢！在于不敢过多的打扰女侠，就此告辞。”“那我不送啦！”鬼奴将田捕头等一行人送出庭院，转入楼阁。满妹子正在收拾茶盏，贝鬼奴进来，好奇地问：“蒙女侠，田捕头来找你有什么事了？”“他担心我的安全，派人来保护我了！”“真的？怪不得有官府的人，不时在这庭院四周出现哩！”“哦？你怎么知道的？”“因为我认得出他们呀！”“满妹子，他们是不是将我当成女大盗似的监视起来了？”“哎！这怎会的？世上有你这么好的一个女大盗吗？你是女大侠才对。要不，我们这里的苏女侠怎么会敬重你的了”“哦？你又怎么知道苏女侠敬重我了？”“蒙女侠，你和田捕头谈话时，我有事去了铺面一下，看见珍姨对掌柜说，女侠在这里的一切费用，全由金刀门付了，不得收女侠的一文钱。”“真的？”“是呀，珍姨还叫我好好伺候女侠，她也打赏了我一两银子哩！”鬼奴见满妹子这么天真、勤快、可爱，不由笑了：“满妹子，我想休息一下，不论什么人再来拜访，说我一概不见。”“好的！我会叫他们不来打扰你的。”鬼奴便上楼去休息。可是她一进房间，便看见自己的主人已端端正正坐在房间了。她惊喜得想叫起来，黑豹“嘘”了一声，轻轻他说：“别大声，不可惊动了任何人。”鬼奴立刻压低声音下来问：“爹！你几时来了的？”“在你和田捕头谈话时，我已经端坐在楼上了。”“爹听到我们的对话了？”“听到了，鬼奴，现在你已经成为所有人注意的一个神秘人物，更成了官府所紧密盯踪的人了。”鬼奴怔了怔，她从主人的语气里，隐隐感到了事情的严重性。问：“爹！是不是我做错了？”“鬼奴，你并没有做错什么事，是我不知道入住这么一座独门独户楼阁，还会有这么一条规矩，从而亮出了你的武功，成了所有人注目的人物。”“我马上就离开吗？”黑豹想了一下说：“你休息后，吃过晚饭，就离开这里，到湘江边雇一条船，连夜北上洞庭湖。”“爹！那我去哪里等你？”“不用等了，我会到你雇的船上的。”“爹！那我现在叫满妹子通知店家，请他代我雇条船北上。”“不要这么急，你休息一下再叫店家雇船也不迟。”“爹！你也在这里休息吧！”“也好！鬼奴，你知不知道我会叫你离开长沙的？”“爹不是说有人注意我了吗？”“其实有人注意你也用不着这么急离开的，你大可以在长沙多玩两天。”“那为什么要连夜离开了？”“鬼奴，你知不知道那位田捕头亲自来拜访你的目的？”“他担心我会在长沙城里闹事。”黑豹摇摇头：“他一点也不担心你会闹事，从他内心来说，他更希望你在长沙住下来。”鬼奴又不明白了：“爹！那为什么？”“鬼奴，你知不知道你隔壁那座楼阁住的是什么人？”“听满妹子说，他们是京师来的达官贵人，一住就是半个多月。”“不错！他们是朝廷中的达官贵人，但不是一般的达官贵人，而是令文武百官见了也心里打冷战的东厂的一流高手。”鬼奴怔住了：“那不是朝廷的鹰犬吗？民间传说，他们全是一伙没人性的野兽，手段残忍极了，要是有人落到了他们的手中，简直就没有活的希望。”“所以你成了他们极为注意的一个人。”“怪不揭爹叫我连夜离开长沙了。”“你知不知他们为什么要注意你？”“为什么？”“怕你坏了他们的大事。”“爹！我才不会去招惹他们，怎会坏他们的大事了？”“他们要活捉苏三娘，吞下金刀门，令金刀门今后永远在江湖上除名。”鬼奴睁大了眼睛：“苏三娘冒犯他们了？”“苏三娘为人机警小心，怎会去犯他们？”“那他们怎么要对付苏三娘和金刀门的？”“东厂要害一个人，还有理由可说吗？”“爹！他们总不会无缘无故的吧？”“没有什么别的原因，主要是金刀门占据了湖广这块肥肉，同时也想苏三娘成为东厂的一只鹰犬，成为他们残害老百姓的一个害人工具。”“苏三娘没有答应他们？”“要是苏三娘答应了他们，东厂这一批高手就不会化装成各种各样的人，从京师赶来这里了。其中一个是东厂三大绝顶高手之一，人称血掌印，因而扬名江湖，他就是满妹子所说的京师的达官贵人了。论武功，他在三大绝顶高手中只名列第三，其他两个，一个是霸王刀；一个称魔鞭王，以鞭法称雄的崆峒派掌门人，也不是他的对手。”鬼奴不由关心起苏三娘的安危了，问：“爹！这血掌印，苏三娘能不能应付？”“可以说，苏三娘根本就不堪他一击。”鬼奴又怔住了：“既然这样，他带那么多的人来干什么？”“他才不屑与苏三娘交锋，只派他手下的一名高手，就可将苏三娘打发掉。”“那他来干什么？”“主要是对付湘西言家的僵死掌和丐帮长沙堂的堂主袖里乾坤张振宇。”鬼奴茫然：“对付他们干吗？”“你不知道金刀门与湘西言家和丐帮结成联盟么？一方有事，两方面都会来声援。不过现在，血掌印主要是来对付你了。”“对付我？”“谁叫你亮出了一手武功，又去拜访苏三娘？现在他已视你为第一个劲敌，袖里乾坤和湘西言家已退到次要的地位。但似乎他不想与你结怨，只希望你别多管闲事。鬼奴，这就是田捕头来访拜你的真正原因。”“田捕头受他的旨意而来？”“要不，田捕头怎会来拜访你？其实，田捕头在官府中来说，为人也不错，与苏三娘的交情也很好。但他不能不听从上头的话。因为跟他来的那两位捕头，并不是长沙府的真正捕快，是东厂的人，在监视着田捕头。不然，田捕头的一家大小，全都会遭殃的，会惨死在东厂人的刀下。所以田捕头的原意是一点也不担心你闹事，更希望你留下来多管闲事，相助苏三娘。但他在东厂人的监视下，不能不这么对你说，叫你别多管闲事。”鬼奴又怔了半晌，问：“爹！那我们怎么办？”“连夜离开。”“不管苏三姐的事了？”“正因为要管，我们才要离开。”“爹！我不明白你的意思。”“你这样出面去管，首先就害了田捕头，而目血掌印也首先会对付你。他就是胜不了你，也会缠住你使你不能去救苏三娘。他们会在今晚至天明前，就要扑灭金刀门，活捉苏三娘。”“那我们走了，又怎么去救苏三姐？”“鬼奴，我们与东厂人交锋，绝不能露出我们的面目来，应讲求方法，掩人耳目，你当着众人的面离开了，令他们不再提防你。然后悄悄转回来，埋伏在金刀门附近，伺机出手，然后便悄然而去。这样，谁都不会知道是你干的了。”鬼奴笑了：“爹！原来是这样。”“所以你一定好好休息，吃饱饭，以便今夜的行动。”“是！”鬼奴休息一会，便对满妹子说：“满妹子，你对掌柜说，请代我雇一条船，我用过晚饭后，便要离开长沙了。”满妹子感到事出突然：“蒙女侠，你今夜里就要离开么？”“满妹子，对不起，我本来想多住两天的。刚才想起了一件急事，要去岳州、武昌等地走走，所以不住了。”“女侠不能明天一早走吗？”“不不！我要赶时间，也贪图夜里行船凉快。你快去叫掌柜的给我雇好一条船吧，我吃过晚饭便走。”“是！我就去。”“记住！我的离开，不想让别人知道，更不想金刀门的人知道。”“好的。”满妹子奔去告诉掌柜了。鬼奴不想人知道，偏偏住在另一座独门独户楼阁的血掌印首先知道了。他心中感到有些愕异：这蒙面女子怎么突然要离开了？是不是田捕头的话起了作用？还是她不想去招惹官府的人，一走了事？这样更好，省得我要去提防她。他立刻叫人暗中盯踪鬼奴，看看鬼奴是不是真的离开长沙了。鬼奴提前吃过晚饭，打点行装，等候船家的到来。不久，掌柜带了一位船家而来，而且交还了鬼奴的那锭金元宝。鬼奴问：“我的船钱，你们没给我付么？”掌柜说：“蒙女侠，船钱已有人给你付清了，一直是去到武昌府的。”鬼奴心知是苏三娘代付了，也不再问是谁，便说：“我的离开，你告诉苏女侠了？”“小人遵照女侠的吩咐，没有告诉任何人知道。”“好！明天，你代我向苏女侠致谢，说我行色匆匆，不及问她面辞了。”“是！女侠。”于是鬼奴便跟随船家，出了城门，来到湘江边登上船，连夜往北而去。东厂的盯踪者，也驾了一叶轻舟，远远地跟踪着鬼奴，直到鬼奴所坐的船过了望城，才掉转船头回长沙向血掌印报告。黑豹并没有在船上出现，他和鬼奴早已约好了，在金刀门附近的一座开福寺高塔上相见。从高塔上，可清楚看到金刀门总堂的一切情景。船在夜色中驶到了樟树镇附近停泊，鬼奴便换过了一身夜行紧衣裤，除去斗笠，仍蒙上半面黑纱，悄然上岸，施展轻功，直往长沙开福寺而去……血掌印听了盯踪者的报告，知道蒙面妇人的确离长沙北上，少了这样一个劲敌，更放心了。便决定深夜寅时初行动，卯时初结束，他认为打发金刀门的人，根本就用不了一个时辰，便可将苏三娘活捉过来，带到东厂在长沙设的一间刑堂，不怕苏三娘不签字画押，必要时就杀了苏三娘，今金刀门从此改换门面，在江湖广挂金刀门旗号，实际上成了东厂在湖广一个大据点，以掩护东厂人在湖广一带的暗中活动。是夜，午时过后，长沙城内外一片宁静，就是连灯红酒绿、管乐悠扬的妓院也熄了灯火，赌场也少了人，大街小巷，更无行人，只有巡夜的更夫，此外，便是一些神秘的人物在悄然行动。也在这最宁静的时刻，暮然间有四五条黑影跃进了金刀门的总堂，给巡夜的武士发现了，立刻鸣锣报警。锣声，在夜空里显得格外刺耳，几乎惊动了半座长沙城。跟着有人叫喊：“有人来踩盘子了！有人来踩盘子了！”苏三娘刚睡下不久，听到锣声，立刻穿衣而起，带了金刀出房，她的两位贴身丫环，也佩刀而出。她问丫环：“什么人又来踩盘子了？”“夫人！现在不清楚是什么人。”“快！我们出去看看。”进来的四五条黑衣人见已惊动了金刀门的人，干脆大模大洋地亮起了火把，一字排开。其中一个酒糟鼻大汉对巡夜的人说：“快！叫你们的苏掌门出来答话。”苏三娘带人而来，一见这酒糟鼻，有点意外！“咦”了一声：“姓耿的，又是你？”这酒糟鼻，姓耿名狄，江湖上人称红鼻老九，善使三截棍，与苏三娘同属西域阴掌门的四十八骑中的人，是第九骑的骑主，在山东衮州府一带活动，为人十分霸道凶蛮，以三截棍法威震衮州一地。阴掌门在中原武林覆灭，碧眼老魔在天门山自杀谢罪天下，阴掌门各地的骑主，便成了过街老鼠。红鼻老九为山东群雄追杀，他狼狈出走，逃到了京师，最后投靠了王公公，成为了东厂可怕的杀手之一。两个月前，他来湘说苏三娘加入东厂门下，投靠朝廷，与武林人士为敌，给苏三娘婉言拒绝了。耿狄不悦地说：“廿八妹，我劝你还是想清楚一点，我们如果在王公公手下办事，不但不会受人欺负，并可雄视朝野，傲立江湖。”苏三娘说：“九哥，小妹宁可死，也不愿成为东厂的鹰犬，与武林为敌。”“好好，廿八妹，你千万别后悔了！”耿狄便含怒而去。想不到他今夜却带人来了。红鼻老九耿狄说：“廿八妹，你今夜改变主意，仍可来得及。”“不然又怎样？”“莫怪我九哥不讲以往的情份，大开杀戒了！”“你这样做，不怕天下人愤怒吗？”“天下人才不管你我之间的闲事。八妹，我再告诉你，别指望丐帮的人来相助你，他们不但进不了城，而且也在我们的监视下，若敢轻举妄动，也会落得个身首分离。”“我才不相信你的一派胡言。”“看来你是非得逼我出手不可了。”“姓耿的，若然我苏三娘今夜死在这里，我看你今后怎样在江湖上立足。”“八妹，我可以再明白地告诉你，今夜的事情根本没人知道。就是知道，也会以为是武林中的侠义人士要除掉阴掌门在中原的余孽，不会有任何侠义中人伸手为你报仇的。所以我劝你还是想清楚才好。”“姓耿的，我没有什么可想的了。”“你就不怜惜跟随你多年的弟兄们的生命？他们都会因为你，全变成了刀下之鬼。”这时，血掌印也出现了，他不满地对红鼻老九说：“还不动手？跟他们罗嗦什么？”珍妹子不知厉害，朝血掌印说：“你是什么人？敢这样说话？”血掌印身旁的一位高手，突然出手，以快速的身法，一下欺近了珍妹子，将珍妹子拍得横飞了出去！摔在石阶上，一口鲜血喷出，再也爬不起来。血掌印同时喝声：“给我全上，能活捉的活捉，不能活捉的，给我全砍了，一个也不准放出去！”耿狄首先直取苏三娘：“得罪了！”三截棍向苏三娘横扫过来，苏三娘急以金刀招架，回手反击。其他四名黑衣大汉和跟随血掌印来的人，全部向金刀门的人出手了。而血掌印却背着手在一旁观看。这个近乎杀人狂的血掌印，一向嗜血为乐，看到杀人便感到无比的畅快。以人数来说，金刀门的人无疑占尽优势，但武功却无法相比。这一批东厂杀手，一个个都能独闯江湖，所以金刀门除了苏三娘、余少峰等人还可以招架交锋外，其他人就不行了。转眼之间，金刀门的人伤亡不少。苏三娘一边与耿狄交锋，一边说：“弟兄姐妹们，你们快逃出去，别管我了！”血掌印冷冷他说：“逃？今夜里，一个活口也不能逃出去，只能等着受死！”金刀门的人正在危急时，一条黑影从天而降，以不可思议的身法和手法，从一个杀手手中夺下一把剑，一连几招，便立杀了三四个杀手，救了金刀门一些弟兄，跟着纵到苏二娘和耿狄之间，轻出一剑，便将耿狄逼得跃了出去。双方一时间全部惊讶了，来人是一位身手异常敏捷的蒙面女子，剑法精奇却不是武林中各大门派的剑法，也不是太极两仪剑法，是武林中所没有一见过的剑法。这下连苏三娘也惊异了，初时，她以为是鬼奴赶来救自己，但是来人所使的剑法却与鬼奴不同，装束也迥异，人吗，更是看不清楚，只看见一对满含杀意的眼睛，目光逼人。这位蒙面女子的突然出现，一时间令双方都停止了交锋。血掌印踱了上来，上下打量这女子一眼，心想：难道是已经离开了的那位什么蒙女侠？她几时转了回来的？但细看之下，又似乎不大像，便冷冷地喝问：“你是谁？”“神秘女杀手！”这位蒙面女子说话的声音略带嘶哑，不像鬼奴的声音。这一下，苏三娘真正惊愕了。显然这位自称“神秘女杀手”的女侠．不是和自己姐妹相称的那位江湖女子了，她是什么人，怎么会来救自己和金刀门的？血掌印又进一步问：“你来干什么了？”“杀人！”“杀我们？”“不错！专杀行凶作恶的恶徒和无耻之辈的野兽。”血掌印大怒：“呼”的一掌扣也，即使在夜里火光之下，手掌殷红如皿，掌力惊人，对手只能闪避，绝不敢接招。谁知蒙面女子轻出玉掌，以巧妙的掌法，竟然将血掌印这一声极威极猛的掌劲，化解于无形无影之中。苏三娘看得又惊震了，这不是慕容家的分花拂柳掌法么？难道是青衣狐狸莫纹女侠来救自己了？因为这一掌法，是慕容家的绝技之一。血掌印也一时惊震：“你是青衣狐狸莫纹？”“什么莫纹莫路，我是神秘女杀手，只懂得杀人。”血掌印身边一个手下说：“印爷，她绝不可能是青衣狐狸，青衣狐狸属下曾见过，也曾听过她说话，不会像她似乌鸦般的嗓子。”血掌印一脸骄横他说：“就是青衣狐狸来，老子也不看在眼里。上！你们去打发了苏三娘等人，我来打发她好了。”说着，他又是一掌朝蒙面神秘女杀手拍出。其实来人正是鬼奴，黑豹给她眼下了一颗药丸。令她声音一时变得嘶哑起来，目的就是让任何人也不知道，使东厂的人今后无从追寻。血掌印不愧是东厂三大绝顶高手之一，有数百次临敌交锋的经验，掌法精湛，内力浑厚，掌掌拍出，声威惊人。鬼奴虽然身怀太乙门几门绝技，但实战经验不及血掌印，加上鬼奴是第一次与这么一位一流的上乘高手交锋，免不了有点心怯。但她的树摇影动身法，却令血掌印凌厉的掌劲招招落空；若以剑反击，又为血掌印深厚的功力震偏了，所以一时间，两人交锋难分上下，纠缠了在一起。另一边，苏三娘等人渐渐招架不住了，苏三娘犹可招架耿狄，其他人根本招架不了如狼似虎的东厂杀手。七个杀手，似虎狼扑入了羊群，又令金刀门的人死伤不少，连余少峰也身受两处刀伤，拼死在奋战。这时，又一条黑影临空而来，这是黑豹赶来了，他一出手，就将四个杀伤人最多的凶狠杀手，拍得横飞了出去，摔下来时，一个个全变成尸体。他一下纵到鬼奴面前，对鬼奴说：“你去打发那三个杀手，这个血掌印，交给我了！”“是！”鬼奴跃出身来，便去直取耿狄。她对苏三娘说：“苏掌门，你去相助你的手下。”说时，一连三招，就将耿狄杀得手忙脚乱，最后一剑，就将这红鼻老九的一条手臂削了下来，顺势一脚，不但将他踢飞了，同时也封了他的穴位，叫他卧在地上不能动弹。在同一时间内，血掌印见又来了一位蒙面黑衣人，转眼之间，将自己的手下，东厂内四名好手，像丢废物似的扔了出去，武功之高，比神秘女杀手有过之而无不及。眼下他又代替了蒙面女杀手来对付自己，惊问：“你又是准？”“神秘杀手黑豹！”来人声音苍老。“什么？又是神秘杀手？”“唔！今夜是你的死期到了！”血掌印怒得一击去，蒙面黑豹毫不闪避，任由血掌印一击在自己的心胸上。血掌印不由嘿嘿冷笑，心想：什么神秘杀手黑豹，老子还以为你武功极高，原来是一个不会闪避的老废物，武功还不及那个神秘女杀手。你中了老子这一掌，就算你内力再厚，不死也重伤，胸口留下一个殷红如血的掌印，没有一年的卧床时间，不能消除掌印。血掌印满以为这一掌必然将对手击倒在地。可是他一下感到自己拍中的不是人体，而是拍在一道无形气墙上，自己反给震得连连后退几步，才能站稳脚跟，整条右臂，几乎全麻木了，已不由自己指使。黑豹一声冷笑：“你这样的武功，也想来踩平金刀门？简直是太不自量了！”血掌印自行走江湖以来，从来没遇到过武功这般深奥莫测的对手，要是金刀门有这么两位高手在暗中保护，别说不能夺取过来，恐怕连自己的性命也难保。他惊骇地问：“前辈到底是哪一派的高人？”“老夫无门无派，要说有，叫神秘杀手派好了，你去死吧！”黑豹说时，一袖拂出，一道衣袖劲风直击血掌印，迅若急光流电，血掌印想避也来不及了，一声惨叫，当场毙命，仰面倒卧在血泊中。这时，鬼奴也将那两个东厂杀手杀死了，黑豹对鬼奴说：“我们走！”鬼奴对苏三娘说：“苏掌门，今后你多保重了！”说完，便跟着黑豹一闪而逝，消失在夜空里。东厂这次来的十一位好手，包括领队的血掌印，除了耿狄断一条手臂能生还外，其他十人，无一能生还。他们才是竖着而来，横着出去了。黑豹和鬼奴一走，苏二娘等人才从惊愕中醒过来，急叫唤：“两位恩人请留步！”可是黑豹和鬼奴早已在夜空中杳如黄鹤，不见半点踪影。而且金刀门没有任何人有这么好的轻功，能追得上他们。得救了的金刀门人纷纷问苏三娘：“这两位大恩人是谁？怎么就走了？”苏三娘摇摇头：“我也不知道他们是谁，今后想报答他们也不可能。弟兄姐妹们，我们打扫战场吧，将伤者扶下去好好医治，死者厚葬，安抚死者的家属。”金刀门的人正在打扫战场时，门外人声嘈杂，似乎又有一批人奔来了。苏三娘大惊，以为又是东厂的人赶来。可是，首先奔进来的是丐帮长沙堂的堂主袖里乾坤张振宇，他带着本堂的一批高手，来相助金刀门了。张振宇原是丐帮江陵堂的堂主，由于长沙堂主年老引退，便将他调来了长沙府堂口。他一进门，见金刀门大堂前的广场上死了不少人，金刀门活着的人也或多或少带伤，一怔说：“我叫化来迟了！苏掌门，是什么人来犯你们？他们呢？走了？”苏三娘不想让这事张扬出去，说：“是一伙不明来历的强人，个个武功极好，要不是来了两位神秘的高人前来相救，恐怕我金刀门真的灭绝了呢。”张堂主又是一怔：“两位神秘的高人？是不是一个叫神秘杀手黑豹？”苏三娘也愕异：“张堂主，你认识这一位高人？”张堂主没答，反问：“他来了这里？”“是！”“现在呢？”“走了！什么也没有说，就走了！”张堂主说：“可惜！可惜！我叫化又来晚一步，无缘拜谢这位高人。”苏三娘又是奇异：“张堂主，这是怎么一回事？”张堂主一说，才知是这么一回事。有人给他们送来一张字条，说今夜寅时，有人要血洗金刀门，叫丐帮的人快进城去救。张堂主顿时招集了十多名能飞越城墙的丐帮好手，正想出门，不料一下遭到了一伙不明来历的人的伏击，其中有两三个武功极好的联手围攻张振宇。正危急时，一位蒙面黑衣人突然出现，自称神秘杀手黑豹，出手几招，就将那一伙强人打发掉，叫张振宇速进城救金刀门的苏三娘。而黑豹身形一闪，也突然不见了。张振宇堂主说到这里又说：“给这样一阻，所以我们才迟来一步。”苏三娘惊疑：“张堂主，你不认识这位高人？”“不认识。黑豹之名，我今夜才第一次听闻。苏掌门，你认识他？”“我也跟张堂主一样，也是第一次听闻。”这就奇怪了，他怎么会通知我来救你们的？”“张堂主，我也为这事感到纳闷。”“还有，这一伙强人是什么人？苏掌门，你几时与他们结怨了？”“张堂主，说来话长，我们到大堂上坐下慢慢说。”苏三娘的一位贴身丫环走过来说：“夫人，那一个姓耿的活着，没有死，只断了一条右臂，我们怎么处置他？”苏三娘咬着牙：“都是这狗贼挑起的祸端，害死了我们这么多兄弟，给我挑了他，别再让他活在世上再害人。”张堂主问：“这姓耿的是什么人？”“他过去是阴掌门的第九骑的骑主，现在投靠了东厂，成了东厂一个可怕的鹰犬。”张堂主一怔：“什么？这伙强贼是东厂的鹰犬？”“张堂主，请原谅，是我连累了你们。”“苏掌门别这样说，你我都是武林中人，义气相交，患难相助，谈不上什么连累不连累，别人害怕东厂的人，我丐帮才不将他们看在眼里。穷叫化烂命一条，大不了和他们一拼了事，没有什么了不起的。”“张堂主，话虽这么说，我还是不想将事情闹大。我们最好装作不知道是东厂的人，将他们当成了黑道上来踩盘子的人，我想东厂的人更不想将今夜里的事闹了出去，这对他们也不光彩，坏了官府的声望。”“好！我们就当作不知道好了！”苏三娘便对手下人说：“准备酒菜，招呼丐帮的弟兄们！”事后，东厂的人果然不敢张扬出去，更不想承认这是东厂的人干的。长沙知府在田捕头的周旋之下，也不了了之。但神秘杀手黑豹的故事，没有几天便传遍了武林，惊震了江湖，人人惊疑：这神秘杀手黑豹是谁？江湖上可从来没听闻这么一位高手的。天亮时，鬼奴恢复了原来的打扮，回到船上，船经过洞庭湖，在岳州府的巴陵城泊岸。鬼奴打发船家转回长沙，自己找了一间客栈投宿。没有多久，黑豹便跟踪而来。鬼奴问：“爹！我们今天去哪里？”“去江西武功山！”“我们不是要北上吗？去武功山干吗？”“找火云道长。”“爹与他相熟了”“不熟。”鬼奴又奇怪了：“那找他干吗？”“鬼奴，你在长沙伤了他的三个弟子，火云道长为人亦正亦邪，但极为护短，他无法找你，必然会去长沙找苏三娘的麻烦，好人为到底，你既然出手救了苏三娘，就应该不留任何尾巴，别给苏三娘再添麻烦。”“那我们去找火云道长晦气了？”“也可以这么说，叫他今后不得去找苏三娘。”“他会答应吗？”“在江湖上，最后就武功来说话。”“我们不会杀了他吧？”“鬼奴，火云道长是江西一地上的高手之一，富于心计，你恐怕杀不了他，而且也没有必要去杀他，教训他一下就行了。这样也会令你增加与上乘高手交锋的经验，以后就不会心怯了。”“是！爹！找与血掌印交锋，的确是有些心怯。”“其实，以你的武功，完全可以战胜血掌印，只不过你心怯，才处于下风。正所谓临阵交锋，勇者为胜，往往有时一些弱者能战胜强过自己的敌人，就是这个道理。当然武功相差太远，凭勇气也是自取灭亡，我是就双方武功相差不太多的人来说的。”“爹！我明白。”“还有，与人交锋中，要提防对手用计或施暗器，尤其是对黑道上的人物，他们往往不会跟你讲什么江湖道义，什么阴险歹毒的手段都可以使得出来。东厂的一些高手，都是这样，所以你千方要小心了。就是集中全力对敌时，也要眼观六路，耳听八方，提防意外。”“爹！我记住了。”“鬼奴，以后你在江湖走动多了，临阵交锋的经验多了，就能体会出来，这不是可以从什么武功秘芨中所能学到的，得靠自己的实践中得出来。就象吃果子一样，我说果子是酸的，如何如何的酸，你不亲自去咬一口，就不知道是什么样的酸法，好了，你休息吧，明天一早我们就离开这里，赶去武功山。”岳州时的巴陵县，接近丐帮的总部，各处的武林人士，都在巴陵城中来来往往，黑豹不想人知道自己或认出自己，所以没在巴陵逗留，迅速离开，以免节外生枝。武功山，也称蟠龙山，座落在江西袁州府宜春县的南面，火云道长就住在蟠龙山的云水观中，为一观的主持道长，有弟子不少，称雄了赣西一带。这时，他正在听麻衣、白衣二弟子的哭诉，说受了长沙金刀门苏三娘的欺侮，求师父代他们雪恨。火云道长颇为疑惑：“为师颇闻苏三娘为人侠义、正直，从不恃艺凌人，她怎么会无缘无故欺负你们了？”“师父，弟子是代陈师弟去向苏三娘讨回公道。”“哦？讨回什么公道？”“三年前，陈师弟不知因什么事，给苏三娘打成重伤，卧床不起，所以……”“你们别说了，叫陈小子来。”“师父，他现在不但给废了一条手，也断了一条腿，完全成为废人了。”火云道长一听大怒：“苏三娘敢这样对付我的弟子？”“师父，她还说，要是我们再去金刀门闹事，就是连你师父老人家也不放过，将你老人家的脑袋也揪下来。”火云道长一拍桌子：“大胆！太放肆了！”麻衣、白衣两汉子惶恐起来，连忙叩头说：“师父！她真是这么说的，我们不敢乱说。”火云道长一下冷静下来，问：“以你们三个人的武功，还胜不了苏三娘？为师也曾见过她的刀法，除了快、狠之外，也并不怎么上乘，怎会弄得三个人都受了伤的？”“师父，我们才没将苏三娘看在眼睛里，主要是她的一位蒙了面的妹妹，出手伤了我们。”“什么？苏三娘还有一个妹妹？为师怎么从没听人说过？”“师父，她这个妹妹，过去是江湖上一位卖艺为生的女子，三年前在望城卖艺，陈师弟他……”“唔！说下去。”突然有位爽朗而带寒意的妇人声音在窗外响起：“你别问他们了，他们怎么也说不清楚的。”声落人现，一位头戴露髻垂纱斗笠的妇人，从门口轻盈地走了进来，宛如一团青云似的人影，行走时无声无息。火云道长是位武学大师，一看，这是武林中极少有的轻功，不禁心头凛然，问：“你是什么人？竟敢来闯贫道的道观？”来人还没有答话，他的两个弟子已惊恐地叫起来：“师父，她就是苏三娘的妹妹，出手伤了我们的。”来人正是鬼奴。她淡淡他说：“你们怎么不说我为什么伤了那个姓陈的，后来又怎么伤了你们？嗯？说不出来吧？”“你——！”两个弟子说不出话了。鬼奴又对火云道长说：“道长，你愿不愿听小妇人将事情的来龙去脉说清楚？”“唔！请说。”火云道长不但是位老江湖，也算是一派的掌门人。正所谓不是猛龙不过江。来人公然无畏前来，必然有一手过人的本事，不然就不敢登门来找事了。他保持主人应有的风度，请鬼奴说下去。于是鬼奴说出三年前自己在望城受欺凌的情景，苏三娘怎么路过望城，怎么出手相救自己而伤了姓陈的恶少。鬼奴最后问：“道长，你说，我与苏三娘素不相识，她这样出于侠义之心，救了小妇人，她有没有做错了？”火云道长不由扫了两个弟子一眼：“唔！苏三娘在这一点并没有做错。”“难得道长明白事理，可是道长的这两位高徒，就不分青红皂白了，说要代姓陈的去金刀门向苏三娘讨回公道，首先出手伤了金刀门的几位弟子，跟着还声言大开杀戒，叫金刀门今后在江湖上除名。道长，你看，小妇人当时能不出手吗？”火云道长怒视两个弟子，喝问：“畜牲！当时是不是这样？”麻衣汉子嗫嚅地说：“师父，当时只想为陈师弟打抱不平，却不知道陈师弟过去与这蒙面女子有什么恩怨过节的。”“畜牲！你们没问清楚，就向人家去讨公道？”“师父……”“给我滚出去！”麻衣、白衣这两个人，原指望师父代自己出气，却想不到师父竟慑于蒙面女子的威力，与人讲起道理来，只好垂头丧气地走了出去。鬼奴也想不到火云道长这么明事理，好说话，向火云道长裣衽说：“多谢道长。”火云道长沉下脸来：“你这个礼，贫道不敢受。”鬼奴怔了怔：“道长，这是什么意思？”“你伤了贫道的两位弟子，还弄残了贫道的一位弟子，就这么算数了？”“道长想怎样算数？”“贫道弟子固有不是之处，也只能由贫道来处置，所谓打狗还看主人面，你这么任意伤了贫道的弟子，还扬言要揪贫道的脑袋下来，就这么让你走了，贫道今后还有面目在武林中立足么？”“道长令徒伤了金刀门的人，那又怎么样了？”“这用不了你操心，贫道自会处置。”“看来道长要在我身上留下什么伤痕了！”“不错！你最好自断一臂，我们以往的恩怨过节，就一笔勾消。”“要是我不答应呢？”“那莫怪贫道出手了！”鬼奴心想：怪不得主人说火云道长是一个亦正亦邪的人，为人极好护短了。便说：“道长，看来我们只好凭武功来说话了！”“贫道正想领教你的高招，看有没有代贫道来管教本门派弟子的资格。”“好！要是我败给了道长，就任由道长处置；要是我侥幸胜了，道长又怎样？”“你想怎样？”“那我只求道长今后不要去找苏三娘和金刀门人的麻烦。”“这太容易了！只要你胜了，就是要贫道的脑袋也可以。”“那又何必？我与道长一向无仇无怨，要是我胜了，望道长切莫食言。”“你好像很有信心能胜贫道了？”“小妇人为报答苏女侠当年相救之恩，只好与道长一赌了。”