十二金钱俞剑平和铁牌手胡孟刚等人，听了九股烟乔茂的被囚、逃亡经过，至此已大略得知劫镖的人出没之地。他们立即赶到宝应县，大撒请柬，在宝应县城遍邀大江南北的武林能手，请大家献计助拳，查贼窟，索镖银，一同对付这个插翅豹子。　　其中邀请的能人，已经到场的有：丹徒绵掌纪晋光、徐州智囊姜羽冲、阜宁白彦伦、信阳蛇焰箭岳俊超、奎金牛金文穆，和霹雳手童冠英、郭寿彭师徒，鲁镇雄、柴木栋、罗善林师徒，少林寺静虚和尚，及柴旋风八卦掌闵成梁、孟广洪、阮佩韦、时庭光、叶良栋、云从龙、没影儿魏廉等人。　　镖行方面有马氏双雄马赞源、马赞潮兄弟，单臂朱大椿、黄元礼叔侄，楚占熊、欧联奎、金弓聂秉常、石如璋、梁孚生、于锦、赵忠敏、铁矛周季龙等人。　　自己的人自俞、胡以下，有俞门弟子铁掌黑鹰程岳、左梦云；有振通镖师金枪沈明谊、单拐戴永清、双鞭宋海鹏、追风蔡正、陈振邦、九股烟乔茂等。　　居停主人是义成镖店窦焕如镖头和手下的镖头。老老少少，也有三四十位。唯有铁莲子柳兆鸿、女侠柳研青，这父女因故不能前来。（叶批：有他无多，无他不少！）　　此外还有一些人，如青松道人和夜游神苏建明，汉阳郝颖先，济南霍氏双杰霍绍孟、霍绍仲等；已答应前来相助，可是还没有赶到。　　这一日，在义成镖店摆上盛宴，大家推绵掌纪晋光、霹雳手童冠英为首席，其余序齿而坐。首由俞、胡二人和窦焕如镖头，以主人地位，起立敬酒致词。献酒已过，又请九股烟乔茂述说贼情；然后俞剑平请大家设计献策。　　等到乔九烟说罢贼情，在座的人就持杯沉思起来。俞剑平见众人还没有开言，便先说道：“那个高良涧地方，可惜愚下没到过，那里的地势，我一点摸不清。在此的诸位，有谁晓得那里的情形？那里窝藏着大拨子绿林人物没有？或者附近居民中间，也有好结纳、喜技击的人物没有？”　　徐州姜羽冲把酒杯放下，说道：“这话很对！我们必须先要访明了当地的形势和那一带出名的人物，方好看事做事。乔师傅当日陷身盗窟，直至脱险逃出，一来是生死呼吸，二来又在昏夜间，所经过的地方也未必能记得准确。何况盗窟的虚实，党羽的多少，究竟还没有访着确实情形。此时必须仔细推敲，从各方面印证一下，方能断定。断定了才好着手，该情讨则情讨，该力夺则力夺。”　　俞剑平眉峰紧蹙道：“姜兄所虑极是，小弟我也正想到这一点。等到真下手讨镖，还得费一回周折呢！我们现在必须访明高良涧一带的情形，众位有知道的，不妨说出来，千万别存客气才好。”乔茂闻言，低头不语。　　丹徒绵掌纪晋光就说：“俞镖头，你现在不必着急。若说是贼人劫去了镖，远走高飞，那倒是死症；现在既然有地名，这就好想法子了。我说喂，在座的诸位有谁知道高良涧一带的情形，尽请说出来，大家揣摩揣摩。”　　镖师欧联奎道：“若说这高良涧一带，我记得那地方多是荒庄野店、苇塘竹林，地势非常辽阔。要是一点准根没有，便到那里，恐怕也嫌无从下手。”　　那阜宁城内永和店店主白彦伦，是当日刚赶到的，此时就插言道：“若说这高良涧附近的人物，倒没听说有水旱绿林道出没的。只是距离宝应湖西南，双叉港附近，有个地名叫做火云庄；那里倒有个江湖有名人物，叫做子母神梭武胜文。此人少年时浪迹江湖，专在北方游侠。他的武功却也惊人，使一对纯钢短掌，运用开来，真有神奇莫测的招术。”（叶批：子母神梭。宫注：此人乃本书一关键人物。此暗器也为后来武侠作家常借用。）　　白彦伦接着说道：“他那十二支子母梭，也是自成一家的暗器，发出来带响，极容易防，却极不好挡。这子母梭，子不离母，一出手就是两支；躲得开子梭，躲不开母梭。这一子一母的钢梭，分量是一重一轻；赶到发这种暗器，是先发母梭，子梭跟着出手。可是腕力的大小全在功夫的锻炼，母梭是虚，子梭是实；母梭先发后到，子梭后发先到。这种子母梭只一出手，敌人不死必伤。所以这武胜文仗着一双铁掌的兵刃和十二支子母梭的暗器，在北方横行了多少年。这几年方返回故乡，听说是洗手不干了。但是他这火云庄，不免时有江湖异人出没来往。乔师傅被囚的荒堡，可是紧挨着一个港岔子么？”　　九股烟乔茂翻眼想了想，迟疑答道：“我被他们由野寺里架走的时候，虽然已近五更，可是教他们把我蒙头盖脸，外面任什么情形也没看见。我破锁逃走时，又在夜间；一道上夺路奔逃，被恶狗追逐，也记不清有港岔没有。如今思索起来，那地方是很荒旷的，四面荒林泥塘倒不少，村庄却不多。他们是由船上把我运来的，然后才把我搬到旱地；推算着，距荒堡不远，一定有河道，那是毫无可疑的。”　　众人听了，无不愕然道：“如此说来，这就很对景了。”十二金钱俞剑平十分注意的看着白彦伦道：“乔师傅被囚之地，附近有苦水铺、李家集两个地名。白贤弟，可晓得这武胜文所住的火云庄，距离苦水铺、李家集有多远？”　　白彦伦道：“这个，我可就说不上来了。小弟因为开着店，常常有江湖上的人物路过往来，听他们念叨过江北一带新出手的英雄。说到这个子母神梭武胜文，乃是由北方成名还乡的；小弟却跟他并不认识，也没有到过火云庄。”　　俞剑平道：“那么这火云庄和乔师傅被囚之地，是一个地方，还是两个地方，还在未可知之列。”　　这时沈明谊插言道：“乔师傅这一回，到底是摸着一点影子来了。依我看，还得请乔师傅引路，再去实地勘查一遍才行。”戴永清看着沈明谊，也说道：“可不是，现在我们只得着贼人囚禁我们乔师傅的地方罢了。囚禁的地方，是不是埋赃的地方？还有贼人的首领，是不是就在那里，还是在别处？似乎我们都得切实踩探一下。不过这还得乔师傅出力，引一引路。”　　九股烟乔茂狠狠瞪了戴永清一眼，戴永清笑着不做理会。　　众人纷纷核议良久，都说一个荒堡，一个火云堡，究竟是一是二，必须先探明。闵成梁也说：“事隔已久，我们还得提防贼人运赃出境。所以事情该赶紧下手，缓则生变。”众人矍然道：“这层不可不虑。本来贼人囚着我们的人，我们的人居然逃出来，他们追赶不上，一定要多加一番防备，就许要迁动地方。现在最要紧的，是怎么防备贼人运赃出境。”白彦伦道：“依我拙见，我们可以派两拨人出去，先访火云庄和乔师傅被囚之地。这须要年轻力壮、脚程快、地理熟的人。”　　戴永清插言道：“而且还得请乔师傅领路。”宋海鹏“嗤”的笑了。　　智囊姜羽冲接言道：“那个自然。不过此外还得烦几位前辈英雄，武功超众的，率领群雄。就拿火云庄、苦水铺、李家集这几个地名作为核心，四面包抄下去，暗暗布下卡子，以防贼人运赃出境。因为乔师傅这一逃出来，贼人便是输了一招，真得防备他先机逃遁。我们还要请几位年轻的英雄，专管往来巡风拉线之责。必得这样，方才有条不紊，也不致教贼人逸出我们的手心。”又看着乔茂说道：“乔师傅这一手真够贼人消受的，我猜想他们必然乱了阵了。”　　此计一出，众人哗然称赞道：“果然不愧为武林先进，智珠在握，阅历规划胜我等十倍。姜师傅这番打算周密之极，劫镖的贼首就是本领高强，也不易逃出我们的掌握。我们看，就依着姜师傅这个主意动手，一定能把贼党的巢穴、镖银下落，一网打着。”（叶批：此计倒也稀松平常。）　　姜羽冲笑道：“我这是信口胡说，诸位过奖了。”又看着乔茂说道：“这件事真是多亏了乔师傅！你们看吧，贼人这工夫正吵窝子哩。”那九股烟乔茂正自悻悻不悦，恼着戴永清；此时一闻姜羽冲推重之言，自觉脸上有光，把怒容消释了。　　姜羽冲年届五旬，举止文雅，素有智囊之名。他尤其是人情练达，对人非常的谦和，另有一种气派。当下对众人说道：“众位不要这么谬赞，在下不过是一得之愚，略陈拙见。还请纪老前辈、童老前辈和俞大哥、胡二哥诸位斟酌，并请在座诸位指教。”　　十二金钱俞剑平忙道：“姜五哥不要过谦了。我俞剑平一介武夫，遭这打击，一筹莫展。这番普请江湖上同道帮忙，还求诸位捧场，给我弟兄挽回已失的颜面，寻回已失的镖银、镖旗。凡是到场的朋友，务必一扫客气，开诚指教，有何高见，千万说出来，好请大家参详。姜五哥刚才通盘筹计，先得我心，咱们就照这个法子下手。我看一事不烦二主，就请姜五哥分派；哪几位探道，哪几位该下卡子，索性商量好了，明天就办起来。不是我俞剑平过于赶碌，实在展限不易，如今已经一个月零十天了，在座的诸位仁兄贤弟不辞劳苦，远道光临，绝没有不帮忙的，我先谢过。”　　俞剑平、胡孟刚二人双双站起，再向众人作揖。姜羽冲慌忙起来，连连还揖道：“小弟赶来帮忙，专听二位老哥派遣；教我拿主意，点派人，小弟可是敬谢不敏了。”绵掌纪晋光仰面大笑道：“姜五爷，你不用装蒜了。谁不晓得你是诸葛亮？派兵点将，非你不可。来吧，我先听你的。”　　姜羽冲还在推辞，坚让纪晋光为首。禁不得俞、胡二人一再情恳，霹雳手童冠英、绵掌纪晋光又一力怂恿；白彦伦、闵成梁等也齐声劝驾。姜羽冲情不可却，这才拉着纪晋光、童冠英和俞、胡二人，在宴席间，一同商量派遣探道放卡的人选。　　大家一面饮酒用饭，一面商量正事。不一时宴罢茶来，众人聚在义成镖局的客室。纪晋光等特邀乔茂、闵成梁坐在桌边。因为他二人便是探镖的地理图；乔茂是身从盗窟逃出，闵成梁却熟悉洪泽湖、宝应湖附近的地理；分派的时候，必须先打听他两个人。然后由义成镖头窦焕如执笔铺纸，预备记事。　　纪晋光见姜羽冲还在谦退，便捻着白须，首先言道：“这次俞、胡二位走镖失事，我们本着江湖义气，拔刀相助；在下跟童师傅、姜师傅一同分派办事，这却是难事。我弟兄点配人物，恐有不妥当地方，务请诸位多多原谅。有甚不相宜，请尽管说出来，咱们再另想法。”　　众人哄然笑道：“咱们都是为这场事帮忙来的，三位老师傅只管分派，不要客气；我们大家一律遵命。”　　纪晋光拱手道：“那么在下就有僭了。姜五爷，来吧。”　　姜羽冲道：“纪老前辈，你一个人点派足行了，何必这些人七嘴八舌的？”霹雳手童冠英眉峰一皱道：“姜五爷，怎的这么不爽快？”　　姜羽冲这才笑了笑，脸向众人道：“也罢，诸位仁兄，小弟可就要胡出主意，乱派人了。”众人道：“请，只管吩咐。”　　姜羽冲道：“纪老前辈，我看头一位得先请乔师傅，带两三位助手，先到高良涧，重新查勘一遍。再须白彦伦白仁兄带三四位帮手，到火云庄访一访。其次，再请几位老英雄分张四面，布下卡子。这须得纪老前辈，俞老兄台，和……”说到这里，眼光向众人寻着。　　此刻到场的三四十位英雄，镖客倒占一半，年在三旬、四旬左右；至于武功出众，可以独当一面，竟还不够。姜羽冲眼珠一转，改口道：“俞老兄台，小弟的愚见，我们暂且就火云庄和苦水铺、李家集、北三河这四个地方为界限，在四面布下卡子，以防贼人运镖逃窜。可是这每一卡子，就得有五六位朋友才够用，并且还得每道卡子，推出一个头来。小弟不客气说，纪老前辈、童老前辈，足可独当一面。此外还有两面缺少领袖。”　　纪晋光道：“那就烦俞、胡、窦三位镖头分占两面就完了。”　　姜羽冲笑了笑道：“但是诸位可别忘了，宝应县这里，还得留几位要紧人物，作为四路的接应。再有续到的朋友，也好有人招待。所以我看俞、胡、窦三位全离不开这里。”　　纪晋光道：“有了，姜五爷你管一路；我们童大哥跟这位闵贤弟和朱贤弟、楚师傅、沈师傅分保两路；在下当仁不让，也担一路。”智囊姜羽冲道：“也好……”意思不甚谓然，俞剑平却已听出来。楚占熊、朱大椿也说：“在下微技末学，实在不敢独当一面，怕误了大事。”沈明谊道：“这四个卡子非常要紧；比如贼人的首领率党羽夺路而走，凭小弟的能耐，实在挡不住，我本来就是败将。”脸向胡孟刚道：“总镖头，你说是不是？”胡孟刚道：“姜五爷，咱们都不要客气，我们沈贤弟说的是实话。那个劫镖的盗首，小弟六个人都败在他手下了……”俞剑平愤然道：“那么，怎么办呢？胡贤弟跟沈师傅在这里，我去挡一路。”　　周季龙笑道：“诸位忘了这两位能人了。”用手一指姜羽冲和少林寺静虚和尚。童冠英哈哈大笑道：“军师，你派兵点将，怎的忘了你自己？得了，你乖乖的也担一路吧。”　　大家闻言，一齐推举姜羽冲。姜羽冲又转而推举少林寺静虚和尚。两人谦辞了一阵，到底由静虚僧担承了一路，姜羽冲却陪俞、胡二人居中策应。这一来三路都有人了。还短一路。正商计着，外面报道：“济南的霍氏双杰霍绍孟、霍绍仲到。”俞剑平欢然说道：“好了，有他哥俩来了，就又有一路了。”霍氏双杰进来，与众人见礼。这兄弟二人武功出众，似可独当一面。　　姜羽冲暂且把各路人选草草派定，随即散席。等到夜阑人静，姜羽冲邀着绵掌纪晋光、霹雳手童冠英、义成镖头窦焕如，再和俞剑平、胡孟刚密谈。　　姜羽冲说：“这四道卡子，力量单薄，人还是不够用。劫镖的飞豹大盗来历突兀，但既纠结至百余人之多，胆敢劫夺盐课，公然拔旗留柬，公然对名震江南的十二金钱俞仁兄指名寻仇，这岂是无能之辈？就凭他这胆量，已很惊人，他的武功更是可畏。再看他劫了镖一走，竟至于寻访一个多月，寻不着他的踪影；足见此人智勇兼全，是狠辣稳练的老手。我们万万不能小看他，我们现在的人不过三十几位，实在不够用。这还得续请几位武林名手，可以独当一面的，才能卡得住他。不然的话，恐怕一击不中，落个打草惊蛇。我看目下可以先打发探访盗窟的乔师傅和白店主这两拨人先行出发。至于四面的卡子，必得拉开大拨，每拨至少也得有武功出众的朋友五六位才够。另外还得要跑腿传信的十几个利落踩盘子小伙计，给他们打下手。看这地段，西面由洪泽湖，东面到宝应湖，北面由李家集，南面到北三河，这方圆足有百十里地，人少了再分配不开。”　　胡孟刚应了一声道：“可不是！我们上上下下，现在不过三四十位，人实在不算富裕。但是我们已派人到海州、盐城邀人去了，大概这三两天总能来一批的。”　　姜羽冲道：“人来齐了，那就好办多了。不过，这四道卡子，并不是下在那里，就不动了。小弟的拙见，要采步步为营、层层逼紧的法子；分四路八方，拉开防线，却一步一步往里踏。约定一个日期，指定四个地点，四道卡子从四面收拢起来，往当中挤。到那一天，挤到那个地方打住。就好比张开了一张网，从四面收网一样；必得这样，才容易把贼人兜抄住。要是瞎摸，地势如此辽阔，我们摸到东，贼就许溜到西。贼人一看风紧，保不定明着运赃夺路而走。再不然就暗地埋赃潜踪而逃，教你再捞不着他的影儿。那么一来，我们白费了很大的事，反教贼人冷笑。所以小弟的打算，目下暂时分四路下卡，每处一共就要用一二十人才够。为首的更要有名的英雄，遇见贼首，足能截得住他；就是他们人多，也能挡他一挡。就是挡不住，也能缀住他，然后派急足到各处送信邀援。大家得讯，一齐赶来下手，把贼四面兜抄起来，贼人再不会跑掉。假如我们的人顶不住他，连送信候援的空都来不及，那又是白费事了。”　　姜羽冲慢条斯理说到这里，俞、胡二人齐声说是。霹雳手童冠英却笑了，窦焕如便给姜羽冲斟过一杯茶来。姜羽冲说道：“谢谢你。……像这样，四面既然布下结结实实的卡子，内中又有乔、白两拨哨探寻踪的先锋，外面再留下一两拨巡风游缉之兵；另在这宝应县城，常时留下一批硬手，作为各路的接应，仿佛就是大营。这样子办，方才面面周到。总而言之，这回缉镖并不是采取寻常访镖的套数。平常失镖访镖，访得了下落，开镖局子的镖头可以依礼拜山讨镖；讨不成，托江湖朋友说和；说和无效，这才武力对付。这回事却不如此，乃是跟下海屠龙、上山打虎一样；捞得了，恐怕就得动手拚斗。”窦焕如道：“也许不至于吧？”　　姜羽冲道：“不然！你看吧，非得拚一下不可。此贼手法如此厉害，分明不是劫财的强盗，乃是寻隙的仇敌。劫财的强盗不过是上线开耙，拾落买卖，我们自然可以按着江湖道走；破费一点财物，自可把镖讨回。无奈他们这次劫镖并非图财，当然不能以利打动；他们既是寻仇，当然也不能以礼打动。伤官劫帑，无礼无情！一旦狭路相逢，将镖银下落寻获，那时候就得由俞仁兄亲自出场，向这劫镖的主儿答话。若是三言两语，把过节儿问明了，揭开了，也许可以化干戈为玉帛。但是实际上，又哪有这么便宜的事呢？”　　俞剑平喟然叹道：“正是如此。这个劫镖的豹头环眼的老人指名要会我，我还不晓得他跟我是争名，还是斗气哩！”　　姜羽冲道：“不管争名也罢，斗气也罢，反正过节儿不轻。断然不会片言讲和的；一定觌面之后，不免动武。一说到动武，我们要是人单势孤，莫说被贼人打败；就是我们抢了上风，若不能把贼的老巢挑了，那也怕起不出原赃来。他们败了，还许来一场群殴。群殴不敌，还许毁赃灭迹，一走了事。贼走了，镖还寻不出，依然是个不了之局。小弟反复盘算，这一回是非打不可。既然打，我们就得一战成功，直入虎穴，得虎子。那么我们的人数总要压过贼人的党羽才成。纪老前辈，你说是这样看法不是？”　　绵掌纪晋光捋着白须，很耐烦的听着，把大指一挑，道：“军师的妙算，实在不漏汤、不漏水。但是这番话，刚才你怎么不说？”姜羽冲笑了笑，不肯言语。纪晋光一迭声催问，姜羽冲道：“都是来帮忙的朋友，人家自告奋勇的，我能说你不行，等着我们另请高明么？人家只往后打倒退的，我也不能诘责他胆小呀！”纪晋光道：“你看你哪里来的这些顾忌？我老人家便不懂得这些。说了半天，军师爷到底要怎样呢？”　　姜羽冲笑道：“现在屋里没有别人，我说句放肆的话吧！这些人里面足能表率群雄、独御强寇的，除了你纪老英雄、童老前辈和人家静虚和尚、俞老兄台之外，别位朋友的资望功力都似乎差点。剪断截说，咱们还得再邀能人。咱们办正事，当着大众，说话不能不客气点。我能点出名来，说谁能行，谁不能行么？现在私地里，小弟可要说句不自量的话了。俞、胡二位镖头可以专在宝应县打接应，听各方的情报，款待续到的武林朋友，同时也好分配续到的人，到各路增援。纪老前辈和童老英雄、静虚上人，你们三位可以各管一道卡子。其实就这样，人力还嫌单薄；小弟不才，要是拨给我五六位硬棒的帮手，我也可以对付着管一道卡子。不过若教我当军师，我又离不开宝应县了。干脆说，此外还差一道卡子。必得另请高明。要是铁莲子柳老英雄来了，可就够了。无奈听沈镖头说，人家不能分身。”（叶批：柳某以私废公，竟一至于此！）　　姜羽冲又看着纪晋光道：“老前辈，我知道你嫌我不爽快，可是我们总得要看眼色。你留神那位乔师傅么？他一起头，脸上的神气就很挂火；还有白彦伦白店主，又露出为难的意思来。像这些情形，咱们不能太已的强人所难。那自告奋勇的人，我们说话也得小心，别要打破人家的高兴。”　　绵掌纪晋光道：“军师，练达人情即是学问，难怪你叫智囊，你的眼力是有的。……好吧，咱们就再邀能人。俞贤弟、胡贤弟，江北江南的武林名家，近处可以邀请的还有谁？”　　十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚，皱眉互盼道：“近处可以说都请到了。可是直到现在，能来的全来了；不能来的，再催怕也赶不来。”胡孟刚道：“我想奎金牛金文穆也是成名的人物了，手底下很是不弱；那霍氏双杰在济南也久负盛名，武功很不含糊。俞大哥，你看他三位怎样，可以独当一面吧？”俞剑平看着姜羽冲道：“姜五哥你说怎样？”　　姜羽冲默然不答，低头很想了一会，才说：“可也是！就再邀人，要待着邀齐了才动手，也真怕误了事。那么，先就现有的人派出几拨去。续有请到的，好在都是在这里聚齐，随到再随着分配出去，也倒可以。”纪晋光道：“好！咱们是急不如快，今天晚上定规了，明天就全数出发。”　　姜羽冲微笑道：“全出发，那可有点来不及。小弟的意思，明天先派八卦掌贾冠南的大弟子闵成梁、没影儿魏廉、铁矛周季龙师傅，跟着九股烟乔茂乔师傅，前去踩探乔师傅被囚的那个荒堡。他们四位可以先到李家集，一路踩探，直到苦水铺、高良涧一带。只许暗探，不可明访。万一访不着那个荒堡，就折奔火云庄，和白彦伦白店主碰头重访。如果一举成功，访实了贼人囚肉票的所在；那就下心探明贼人的老巢、党羽和底情。只要大概访实了，便赶紧留下人潜踪监视，火速派人返回来送信。咱们就立刻纠合大众，前去找贼首答话。这一路完全是密缉贼踪的做法，须防打草惊蛇。另一路，就由白彦伦白店主，率领楚师傅、云从龙云壮士和俞仁兄的高足铁掌黑鹰程岳，也是四位，径奔火云庄；暗察地势，明访庄主。如果从子母神梭武胜文口中，探出贼情，也要请白店主火速派人回来送信。”　　姜羽冲说到这里，又道：“贼人势众，我们每一路人少了，实在无济于事。我看还得续发请柬，续邀能人。好在我们已经访得贼人大概的踪迹，我们可以说，不是请人代访，乃是请人助拳。我们可以快快再发一批信，就说镖银的下落已然访得，催请他们作速前来，协力讨镖。有了准地方，人们一定肯来捧场的了。”　　童冠英道：“这话不错，发信再普请一下，咱们大家一齐出名。”遂看着已请未到的人名单子道：“可以照单子，每人再发一封信，催他们都务必赶到。不过这单子上的人物不算齐全，咱们得再想一想。”　　胡孟刚道：“鹰游岭的黑砂掌陆锦标，武进的老拳师夜游神苏建明，这个单子上都没列名。黑砂掌陆锦标是在没发信以前，就由俞大哥邀出来的。他已单人独马，自己访下去了。苏建明老拳师，是我私下去信邀出来的。他已经有了回信，这两天大概可到。”　　纪晋光道：“我想起两位成名英雄来，一位是游蜂许少和，一位是九头狮子殷怀亮。听说现在江北，这都可以请，他们足可担当一面。哦，还有扬州的无明和尚，这个人也是有惊人本领的。”胡孟刚忙说：“游蜂许少和，我跟他只有一面之缘，我们镖局的宋海鹏宋师傅跟他交情很厚；我们已经在盐城打发人请他去了。可是的，无明和尚乃是峨嵋派的名手，九头狮子殷怀亮也是成名的英雄，怎的把他二位全忘了？”霹雳手童冠英道：“九头狮子殷怀亮不用请，我在镇江见着他了，他不久必来。”　　胡孟刚又道：“还有一位，是崇明青松道人，跟小弟交谊很深，却是路远点。上次已经去了一封信；现在要请他们几位，只怕来不及，赶不上了。”姜羽冲道：“请，很可以请；现在请不到，随后还许用得着。咱们只管多多的邀人；这一回事，我管保不是一举手，一张嘴，就可以顺顺当当了结的；一定要闹得天翻地覆，才能把镖银讨回来。”　　十二金钱俞剑平微喟一声，心以为然。当下几个人把各处的武林名家，交情深、路程近的，又尽力想一回；开出单子来，托付义成镖局窦焕如，转烦书手写信。就派振通镖师沈明谊、戴永清、宋海鹏、蔡正、陈振邦和俞门弟子左梦云这几位，以及振通、义成镖局的伙计，分头投信。有的只是空函，有的备下礼物，有的派伙计投书，有的由镖客登门邀请，情形不一样，全看彼此间的交情。这一批信具名的人更多了，已经在场的镖头和武林名家，俱各列名。众人列名的公信以外，又就私交，另附私信。送信的法子，除了径投直访外，也托各地镖店代为传书邀人。这一回声势，又比在盐城大得几倍。　　这几人秘议了半夜，打算到次日早晨，对众宣布。没想到几个人议罢离座，正要各自归寝，那九股烟乔茂已然在外面等着呢。他在院中晃来晃去，神情似很焦灼。　　俞剑平、胡孟刚回到屋里，乔茂也跟着进来了。俞、胡连忙向他客气道：“乔师傅，乔老弟，天不早了，你还没歇着么？”乔茂道：“我，还不困呢。胡二哥！……”胡孟刚自从乔茂犯险归来，很感激他，当然刮目相待。乔茂这几日伤是养好了，脾气又闹起来，跟戴永清、宋海鹏连吵了好几架。　　前几天，戴、宋二镖师当着人故意夸奖他的功劳，夸得过火了，又近乎奚落。乔茂哪里肯吃这个亏，把一双醉眼一瞪，说道：“我姓乔的不是小孩子，任什么不懂！杀人不过头点地，挖苦我、损我，我都受着。我是振通镖店大家垫牙缝的奴才，行不行？访出贼踪来，没有访出贼踪来，那是胡孟刚跟我姓乔的交情；要是别位，我还犯不着呢！我本来无能，不错，教贼绑去了；可是我小子事到临头，我没有溜啊！哪位不服气，何不单人独骑，也自个访一访？”　　戴、宋二人一看乔茂眼珠都红了，简直要玩命，都一笑住口，不敢再招惹他了。可是偏偏姜羽冲这次派兵点将，又要派他再去摸底。他本想已经访着贼人大概落脚地点，这就该大家一齐前往；自己跟着大帮，只当个引路的，用不着再犯第二次险难了。姜羽冲等又教他领着三个人重去查勘，乔茂老实说，有点怵头了。　　当时乔茂把鼠须一扪，头上冒汗，两眼就露出为难的神气；可是戴、宋两人正自拿眼瞪着他，冲他暗笑，他也不好意思对姜羽冲说出别的话来，不过暗地里自己盘算主意。　　这时胡孟刚议定出来，乔茂赶紧凑过去，跟着一同进了卧室。九股烟乔茂这才低头对胡孟刚说道：“胡二哥，咱们这访镖的事，就算定局了么？刚才你们几位，还有什么别的秘密打算没有？”　　胡孟刚说道：“大致就是那样，刚才我们是斟酌谁行谁不行，所以背地议论一下，倒没有别的什么打算。赶明天早晨，就烦老弟再辛苦一次，这回非得你引路不行，你可以领闵成梁、魏廉、周季龙，由此地径奔李家集，扑到苦水铺，把贼人囚你的地方探实，你就赶紧回来报信。千万别跟他们朝相，更不要动手。这全靠老弟你这一趟了。”　　九股烟乔茂把眼翻了翻，看见屋外戴永清、宋海鹏全没有睡着。他本不愿当着人，说出私话，无奈明早就要出发，今晚再不说，更没有说的机会了。　　乔茂先咳了一声，这才说道：“胡二哥，我可不是脱滑。你是知道我的，这一回差点废了命，谁教咱哥们不错来着呢。这可不是我姓乔的夸功，别看他们七嘴八舌的说我访得不落实；可是我们好几拨人，直访了一个多月，还没有访出这么一个不落实的消息呢。这好比摸着一点影子，挨着一点边，到底有了下手的地方了。无奈我的能耐就这么一点，我可是都挤出来了。我敢说一点没藏私，还几乎把命卖了。现在教我再去一趟，我也知道该有这么一着。可有一节，我教贼人捉了去，把我蒙头盖脸的监禁起来，一直囚了二十多天。我是认不得人家，人家可认得我。我这回逃出来，请想放虎归山，贼人焉有不害怕、不防备的道理？贼人一准说，姓乔的回去勾兵了。”　　俞剑平点头道：“这却是不假。”戴永清看着宋海鹏，微微一笑。宋海鹏说道：“放虎归山，这话还真不含糊。乔师傅一溜烟走了，贼人准吓酥了。”　　乔茂霍地一转，冲着两个人一龇牙，就要大吵。胡孟刚连忙拦住道：“算了吧，少说两句吧！你们又好逗，逗急了又真恼，何必呢？……老乔，你说怎么样呢？”　　乔茂恨恨的说：“我这回九死一生，还不够给人家垫牙缝的呢！说闲话，算得了什么？我也够不上老虎，老虎躺在床上装着玩呢。有这工夫穷嚼，怎么那时候不把贼人扣下，干么也跟我一样？”胡孟刚说道：“得了得了，瞧我吧！咱们还是说正经的。”九股烟乔茂又哼了两声，这才接着说道：“胡二哥，我就冲着你。别人哪，少挑刺！……胡二哥、俞老镖头，你二位请想，我这一走，贼人一准惊了。”胡孟刚说道：“那是一准的，怎样呢？”　　乔茂说道：“你想，咱们这里是访着贼踪，往四下里安卡子，防备贼人逃走。贼人们一见我逃出来，他们也必定四下里埋伏卡子，防备咱们寻来。我这次二回头再去道，我不认得贼，贼可认得我；就好比贼在暗处，我去了，还会有好处么？”　　胡孟刚听了，说道：“这可是真的。”眼看着俞剑平要主意。俞剑平却眼看着乔茂说道：“乔师傅，你的意思是打算不去么？”戴、宋躺在床上，两人齐声重咳。九股烟乔茂回头瞪了一眼，忸怩的说道：“，我怎能不去呢？不过我总得把话说明了。”（叶批：音响效果。）　　胡孟刚把大指一挑说道：“乔老弟，咱哥俩心里有数就是了。你这回卖命似的卫护我，我不是任什么不懂……”　　乔茂说：“胡二哥，你别错会意思。”说到这里，接不下去了。怔了一怔，方才吞吞吐吐的说：“我吃振通镖局的饭，把命卖给振通，那是该当。不过是贼在暗处，我这次再往苦水铺、李家集去，贼人这工夫一定不知撒出来多少人呢！他们一看见我，要明目张胆的跟我们动手。我就是死，我也死在明处，也还算值。二哥您想，我要是半路上教贼暗暗杀害了，我死了不算事，可是那镖还是耽误了访不着，我这一条命，可算白饶了！胡二哥，我可是冲着你，你说我这回去得么？你一定教我去，就是上刀山、下油锅，我也得算着。不过，你得估量估量！”　　十二金钱俞剑平听出来乔茂是害怕，不敢再去了。他的话东一句，西一句，虽然不靠边，可是贼人认识他，他不认识贼，这倒有一半对。　　俞剑平心中盘算，正要设法激劝；只见胡孟刚脸色一变，用很沉重的语调说道：“乔老弟，你尽管放心，我看这绝不要紧。反正这一回去的不止你一个，还有闵成梁、周季龙、魏廉跟着你呢。那紫旋风闵成梁，虽然年纪不过三十六七，可是他的武功已然尽得他师父八卦掌贾冠南的奥妙。铁矛周季龙你是晓得的，他是双义镖店的台柱子，他师哥赵化龙都不如他。没影儿魏廉，我跟他不熟；可是俞大哥说过，他轻功绝顶，纵跃如飞，你还看不出来么？他探访贼踪，定有把握，他本是绿林出身，贼人的诡计瞒不过他。况且老弟你也不是初迈门槛的人，你也是老江湖了，谁能暗算得着你？你难道怕半路上遇见打劫你的贼人不成？你还怕住贼店、上了当不成？你放心大胆的去。这回并不是请你明访，仍旧请你暗；也不要你直探贼巢，不过教你摸准地方，得了，摸准了，你就赶紧返回来送信，别的事你全别管。你不挨近贼巢，贼人决不会明目张胆的跑出老远来，再把你掳回去。就算光天化日之下，他们真敢乱来，你还有三个伙伴呢。就算他们人多，你们小心一点，你们还有腿会走，有嘴会嚷呢！你放心！大白天价，贼人不会硬绑票。夜晚算计你，你又是行家。乔老弟，你别作难我了；眼下事事都安排好了。就看你这一手了，你可别打退堂鼓。你要是还较劲，……这屋里没外人，我可就给你跪下了。本来打算得好好的，又变卦了，你、你、你真格的还憋拗我么？”　　铁牌手胡孟刚双目怒蹙，面带焦烦。那九股烟乔茂辞又辞不掉，去又真不敢，他脸上的神气更是难看。不由把脖颈一缩，把头一扭，口中喃喃的说：“胡镖头，你别下跪，我给你先磕一个头吧。这是怎么说的，咱们不是商量商量么？我舍生忘死的跑回来，我又是净为找别扭么！”　　十二金钱俞剑平一看两人又要闹僵，连忙劝解道：“胡二弟，你失言了。人家乔师傅决不是打退堂鼓，人家说的都是实情。胡二弟你别着急，乔师傅也别为难。我说二弟，乔师傅并不是过虑，咱们总得想个万无一失的法子，人家自然踊跃前往；尽发急不行，倒耽误事。乔师傅，这台戏全靠你挑帘唱开场呢。你有什么高见，怎么去才稳当。尽管请说出来，咱们大家斟酌。”（叶批：要紧语。）　　乔茂说道：“谁说我不去，我说不去了么？我说的是我这一去，准教贼给毁了，我卖命总得卖得值……”　　俞剑平把手一拍说道：“着啊！乔师傅这话太对了！乔师傅这一趟去，倒是越加小心越妥当。要知道咱们是寻镖，不是拚命；我说对不对，乔师傅？”再回顾胡孟刚说道：“二弟你别把乔师傅看错了，人家跟你乃是患难弟兄。乔师傅是一准去，不过……要盘算一个十拿九稳的法子，免得打草惊蛇。”　　胡孟刚缓声说：“乔老弟，我心里着急，你别介意，我当你不愿去呢。你不去，我可是抓瞎啦。喂，你说怎么去才稳当？”　　俞剑平轻轻几句话，扣定了乔茂不好再推却。乔茂迟迟的说道：“拿稳的法子……刚才你们说，分四路啦，分八路啦，若教我看，满用不着。我说，咱们这些人宜合不宜分，给他个一击而上。你们全跟着我，先奔李家集摸一摸；摸不着，再奔苦水铺。贼人的垛子窑，反正不出这高良涧一带；不过方圆百十里地，还用分那些拨干什么？就是咱们这一堆，直扑上去，一下子准摸着了，咱们就按江湖道的规矩。这可就该你们二位老英雄出头，简直递名帖，拜山讨镖。给了镖，万事皆休；不给，咱们就跟贼人招呼起来。把他们的窝挑了，赃还起不出来么？这多干脆！还摆什么八卦阵做什么？左不过百十来个贼，又不是捉拿楚霸王，十里埋伏，八路兜抄，用得着这么大举动么？”（叶批：句句妙绝！）俞剑平捻须含笑说道：“乔师傅，你的功夫、阅历、眼力劲，我是很佩服，办这事非你不可。不过分路下卡之计已定，不好再改。我也知道你的顾虑，是怕遭暗算，可是乔师傅，你何不改了装去？你脸上抹了颜色，身上换了衣服，打扮一个乡下人，不就行了？或者装一个算卦卖野药的，再把口音改一改。闵、周、魏三位也改了装，暗暗的跟着你。着啊，你们四个人一块去。但在白天访下去的时候，你们尽可以分做两拨；走在路上，谁也别跟谁说话，你们装不认识。这么一来，贼人不论多么能，再也看不破了。乔师傅，我说一句话教你放心；这伙贼人乃是辽东口音，决计是外路来的，决非本地土寇。他们人生地不熟，说不定是潜伏在哪里，跟当地绿林勾结着。你只管放心大胆的访下去，你们出发以后，我再教一两个好手随后跟着你。你们只要在前途遇见风吹草动的情形不好，你就发暗号，我只一得信，立刻赶了去接应你。”　　俞剑平拿好话挤，挤得乔茂不好再说不去的话了；可是他想挟着大家一同出发，他自然稳当了，不过这法子不行。　　俞剑平不好明白的拦驳乔茂，眼望铁牌手胡孟刚说道：“乔师傅这话非常的对，实在说起来，这分路下卡子的法子，也显得太迂了。不过……”转脸来对乔茂道：“乔师傅你刚才说的很好。你一逃出来，不亚如纵虎归山，贼人这工夫不知怎样的骚扰哩。你这一走，不啻是先赢了他们一招。他们一发慌，乔师傅，咱们真得防备他们溜了。你辛辛苦苦访得贼人的踪迹，咱们在前边搜，他们往旁边溜，末了咱们赶去了，却扑一个空，岂不是一番苦心，白费事了？”　　俞剑平又转脸对胡孟刚说道：“不过，只教乔师傅一个人去道，那也太悬虚。乔师傅断不是怕事的人，人家乃是小心，怕误了事；好在有三位跟着乔师傅一路访，那就稳当多了。乔师傅你要是嫌人少，咱们多派几个人跟着你；你觉得哪位跟着你顺手，你就挑哪一位。不过话又说回来了，这回本是暗访，人去多了，更扎眼。况且咱们就是全去，不过才五十六七个人，贼人全伙却有百十多个。所以，还是少去人好，少去人不显眼。着哇！少去人对极了。就是你们四位辛苦一趟，顶好顶好！”（叶批：曲曲写出俞剑平之老辣精明。）　　当下，俞剑平、胡孟刚百般激励，九股烟乔茂百般的推辞。到底事情挤在这里，他不去是不行的；这才要约了许多话，俞、胡二人都答应了他；他无可奈何，方才答应。胡孟刚听了，这才把脸上的怒气平消下去；又和俞剑平斟酌了一会，方才睡了。到了次日，群雄纷纷出发。沈明谊等仍去分头送信邀人；绵掌纪晋光、霹雳手童冠英、少林寺静虚僧和霍氏双杰等人分四路布卡。白彦伦与铁掌黑鹰程岳、楚占熊等奔火云庄，拜访子母神梭武胜文。乔茂和紫旋风闵成梁、没影儿魏廉、铁矛周季龙等四人就先奔李家集。俞剑平、胡孟刚便和姜羽冲、窦焕如等，暂时在宝应县义成镖店，一面候人，一面听信；准备哪一路有了消息，便驰往接应。人数虽不多，安排得井井有条。　　这些人依照计划出发，俱都踊跃而前，面无难色。只有九股烟乔茂和上刀山一样。同行的三个人中，他和紫旋风闵成梁不熟，铁矛周季龙又有点瞧不起他。只有没影儿魏廉，是俞镖头的晚辈，又受俞、胡的密嘱，对乔茂倒很客气。　　临行时，乔茂便请大家一律改装。闵成梁、周季龙夷然不屑，两人只将镖客的服装换去，穿上便鞋，披上过膝的长衫。乔茂无法，又找到俞、胡二人，嘀咕了一阵。俞、胡暗劝数语，闵、周二人这才笑了笑，扮做两个小买卖人；但两人体格魁梧，改装起来也不很像。　　九股烟乔茂和没影儿魏廉，都是身材轻捷的人，商量着扮做扛活小工。二人穿短打，用根木棒挑着小小的铺盖卷，内中暗藏兵刃。四人又约好了互打招呼的暗号。这才向众人告别，雄赳赳的径奔高良涧、李家集。　　跟着，白彦伦备好了名帖礼物，便和程岳、楚占熊、云从龙等，穿着长衣服，骑着马，前去投刺拜访武胜文。　　俞剑平、胡孟刚送走众人，便和姜羽冲、窦焕如，留在宝应县城，暂且听信。预料至多三四天，定有回报。不想就在众人陆续出发的当天下晚，义成镖局柜房上，就遇见了一件怪事。一个乡下模样的人，拿着一个小包，先在镖局门口张望了一会，忽然进了柜房，说是：“由海州来的，给十二金钱俞三胜俞镖头，带来一包药。”　　有柜房中人便要往里让。这个人说道：“俞镖头在里面没有？”镖局柜房道：“在！”转身要去请，那人连连摇手道：“这是俞镖头的乡亲托买的，大远的烦我捎来。我的事情很忙，我也不认识姓俞的，你把包儿交给他就完了。”柜房道：“哦！你等一等，我请本人去。”那人笑道：“你们这字号还有错么？我交给你们转给他就行了。”竟转身走出，顺大街入小巷，徜徉不见了。那柜房先生一拿着这小包裹，觉得这也是常事，刚刚迈步往里走，义成镖店的总镖头窦焕如恰从后面来到柜房，问：“是什么事？又有人托寄包裹么！”柜房道：“倒不是烦咱们捎带的，是俞镖头的乡亲烦人给俞镖头带来的。”窦焕如惊讶道：“什么？”急接过小包来，就桌上打开，且解且盘问道：“那个捎包裹的人哩？”柜房道：“刚走。”窦焕如道：“怎么个模样？像哪里人？”柜房道：“是个乡下人，三十多岁，好像是北方人……”　　窦焕如已将包儿打开，里面竟是一包包的刀伤药，一共百十多小包。小药包之外，还有一幅纸，画着一个刘海洒金钱、金钱落地的画儿；旁边画着一个插翅膀的豹子，作侧首旁睨之状。窦焕如猛然省悟，骂道：“娘卖皮的，捣鬼？送包的人呢？”飕地窜出柜房，急扑到门口，往外一望；又喝问柜房：“你快出来，你看是这个人不是？”用手一指街上。街上一个精壮的汉子手拿纸扇，敞胸露臂，披着短衫，刚刚从镖局门口走过。那柜房跟出来一看道：“不是这个人。”这个人回头往镖局瞥了一眼，停了一停，却又闲然走去。窦焕如向柜房叫道：“黄先生，到底哪个是送包的人？你怎么把他放走了，也不回一声？”问得柜房黄先生哑口无言，道：“我寻思着……”　　窦焕如忿然说道：“你寻思什么？告诉你，往后无论有找谁的，给谁送东西，甚至于揽买卖走镖的；从今天起，你千万告诉一声，别再把人放走了。你不知道，这是个奸细！他就是劫取盐镖的探子，特意来向俞镖头卖弄一手花活的。真是，你们真误事！”一顿吵嚷，闹得后面也知道了。　　俞剑平、姜羽冲忙出来询问。窦焕如道：“俞大哥，你瞧！我们这黄先生多么糊涂，这是刚收到的！”一指桌上的包裹，百十包刀伤药漫散在桌上，最刺目的自然是那金钱落地的图画。俞镖头说道：“呀，那送信人现在哪里？”窦焕如道：“我这不是正说着哩！他们竟把人放走了。”　　姜羽冲伸手拿起那画来，俞剑平就仔细搜检那一个个的药包。姜羽冲忽然笑道：“哈哈！”俞剑平抬头道：“怎么样？”原来姜羽冲正翻着这张画的背面，背面却写着字：“书寄金钱客，速来宝应湖；盐课二十万，凭剑问有无。”　　俞剑平嘻嘻的冷笑道：“好贼，他倒先找起我来了！”　　姜羽冲看了看俞剑平的神色，劝道：“俞大哥，他们是激将计，大哥不要答理他们。”但是俞剑平非常气恼。姜羽冲向柜房问明了送包人的年貌，立将镖局的人派出一多半，去到各处穷搜了一遍。这当然搜不着，姜羽冲却也晓得，但是不能不这么做。　　光阴迅速，又过了一天。到傍晚，赵化龙老镖头忽从海州派专人，送来一封信，是送给俞、胡二人的，拆开一看，首先触目的，竟也是一幅金钱落地、飞豹旁睨之图；另外才是两页信。信上说，俞、胡二人报告寻获贼踪的信，已经接到了，展限的事正在托人办理。既已觅得贼巢的大概地点，请二人火速设法讨镖。能不用武力更好，因用武力恐怕难免迟误，仍以情讨为是。又说此幅画乃胡孟刚的振通镖局收到的，由苏先生给赵化龙送去，赵化龙特意派遣急足送来。　　至于这幅画是怎么收来的，何时接到的，信上草草一说，竟忘提及。俞、胡二人和姜羽冲、窦焕如，读信的读信，看图的看图。这张图的背面巧得很，也题着二十个字，是：“书寄金钱客，速来大纵湖，盐课二十万，凭拳问有无。”　　窦焕如一拍屁股，骂道：“捣鬼！一个样的把戏，没出息的贼，没出息的贼！”　　胡孟刚道：“一样的词，两处送，这有什么劲！”　　但是姜羽冲道：“怎么是一个词？你不看这是两个地名么？”胡孟刚道：“唔，这是大纵湖。”俞剑平这时候默然不语，双眉一挑，面横杀气，半晌才道：“这恶贼戏我太甚，咱们走着看！”　　但是，事情越逼越紧，俞剑平离家之后，丁云秀和留下的小徒弟陆嗣清，整日指拨着练拳，倒也平安无事。忽一夜，听外院“啪哒”的一响，丁云秀霍地蹿起来，到院中一看，只见一条人影，箭似的越房逃走。丁云秀仗剑急追，赶出院外。忽一想，恐中了贼人调虎离山之计，忙又返回来；招呼长工起来，点灯寻照。这才在外院，倒座屋门门框上，看见插着一支钢镖，镖上挂着一个小小的锦囊。打开锦囊一看，便发现这幅怪画。丁云秀不是外行，从此家中戒备起来。又一想，恐怕丈夫不知，才又派人给俞剑平送来。　　俞剑平拆开家书细看，这幅图画也题着二十个字：“书寄金钱客，速来洪泽湖，盐课二十万，凭镖问有无。”　　几天中，连接了三张画，竟邀定三个地点，一、宝应湖，二、大纵湖，三、洪泽湖；却也凑巧，全在江北地方。胡孟刚竟未看出词句似同而大异，俞剑平和姜羽冲却已看出；不但地名是三个，第一凭剑问有无，第二凭拳问有无，第三凭镖问有无。分明指示着俞剑平三绝技，一剑、双拳、三钱镖，劫镖的贼人都要会会。（叶批：正是：狡兔有三窟。）　　俞剑平勃然大怒，立刻与姜羽冲商议，要派人分到宝应湖、大纵湖、洪泽湖三个地方，去寻访这飞豹为号的仇敌。姜羽冲道：“但是，贼人如果是藏头露尾的戏弄你，他并不在邀定的地点等你呢？”　　俞剑平道：“我有法子！我此行恰巧把金钱镖旗带来一杆，我就打着镖旗走，贼人要是有志气的，我看他敢不敢动我的金钱镖旗，而且，他会画画儿戏弄我，我就不会挂幌子找寻他？我一定这么办！”　　俞剑平怒气冲冲的吩咐手下人，快买一匹白布来。他要在白布上亲题文字，指名要会这个藏头露尾的插翅豹子，他要教人打着这一丈二尺长的白布幌子，幌子上写着“十二金钱寻访插翅豹”。就这么游遍宝应、大纵、洪泽三湖。他要公然叫阵，看看贼人有没有胆量来答话。　　姜羽冲道：“万一他不出来答话呢？”　　胡孟刚紧握双拳道：“那他就栽个死跟头，还是怕人家十二金钱……”这个主意，立刻就这样打定。