这时候，小村中潜藏的人果然已经警觉，知道黑砂掌是来踩探什么的。不过他们为首的人，自信身上任什么犯歹的东西都没有，埋赃之处又距此尚远，因此并没把黑砂掌看在眼里。同时也是因为接到了飞豹子的信，知道十二金钱俞剑平大集镖行群雄，在北三河与豹子比斗。当此时，他们还没有比武，更没有官兵剿火云庄，情势并不那么紧张。这几个看赃人，料想黑砂掌四个人，不过是当地道儿上的朋友罢了，再不然就是鹰爪、吃荤饭的；没想到他们竟是俞剑平的朋友，所以忽略了。　　那为首的人说：“教他们来偷看吧！就让俞剑平本人进来搜搜，我们这里，连个屁也没有；他反正不能找咱们要镖。”　　说这话、做这样看法的，正是一豹三熊第三熊，沙河顾梦熊，和凌云燕手下一个副头目，名叫霍元桐的。他两人率领六个同党，在此地守赃，内中还有子母神梭的盟弟，名叫罗宜朋，新近才派过来的。他们八九人中，真正知道赃银埋藏之处的，仅仅顾梦熊和豹党一人。其余的人全是凌云燕、子母神梭拨来帮忙的，只晓得埋赃的大概方向罢了。外面还有几个人，专管传消息，凡火云庄和燕巢、豹窟，以及镖行的动静，随时报给顾梦熊知道。　　黑砂掌父子潜缀他们，他们已然警觉。他们这些人没把黑砂掌等看在眼内。黑砂掌陆锦标遇见的那两个生客，就是他们派出来就近沽酒买肉、采办粮台的伙伴。他们在此地借房觅寓，全由飞豹子转烦子母神梭托情设法；本来早给他们备足食粮，谆嘱他们埋头潜踪，无事少在街上逛。他们江湖人物久居无事，口谗意懒，不禁要喝酒遣兴，赌钱消闲。他们的饭量又大，吃吃喝喝，嫌起不足来。又见形踪隐秘，似无人注意他们。他们便推举了本地口音的两个同伴，出来添办粮台。滨湖多鱼，他们都不喜吃鱼，把鲜肉、果藕、绍酒买得很多。殊不知在此僻静渔村，多是渔户小农，谁也舍不得如此肉食豪饮。他们的外表没有惹人打眼，他们的大吃大赌，先招得行家侧目了。　　伏地豪客金士钊，头一个得到采盘伙计密报，近几天蛇头坞地方，似有合字腿子潜伏。紧跟着陆嗣源父子，也从肉铺酒馆，掏得这一条线索。豹党三熊顾梦熊纵然小心、戒备，纵然昼伏夜不出，可也弄得“唯口兴戎”、“祸从口出”了！　　好吃好喝好耍，正是豹党、燕群、子母神梭三拨人的通病公好。委因潜藏一个来月，一无事事，未免得历久疏忽，胆子越弄越大。起初还到远处沽酒买肉，后来索性在近处也买起来；他们仍存戒心，今天在这家买，明天准改别家。这法子用来哄瞒不留心的人，未尝不可。偏偏金士钊、夏永南之流，正在担心官府清乡缉盗；今见小小渔村忽寓豪客，他们怎能不动骇疑？既然骇疑，就要试摸。飞白鼠便来调线，陆嗣源也来捞合，不先不后，黑砂掌陆锦标也赶来了！　　街头一碰，双方就此对盯上。沽酒的二客急忙报告了豹党，到晚上黑砂掌夜探渔村，已然认准了他们潜伏的民房。黑砂掌做得很小心，潜蹑豹党，略辨方向，并不贸然来搜，只在外边打圈暗摸棱角；因为他还断不定这潜伏的豪客，是否豹党？豹党却也趁机观望，不再出门，要看看这个络腮胡子到底是不是镖行？　　这天豹党守赃的九个人，全隐在草舍内，连那采办酒肉的人也没露面。如此对峙，到了次日夜间，豹党这才有人提议：“我们静等人家刺探，太不是事，我们也该搜搜他们去。第一，我们总先探探他们的来路。到底是寻镖的密捕，还是镖行的走狗，还是不相干的官面，要吃外快。我们把他们的来意认准，该摆迷魂阵，就照这样摆下去。若看情形不对，还是一面给头儿送信，一面想法把他们收拾了。”霍元桐也说：“昨夜他们的确是进了村，只是一走而过，没敢乱探头罢了。究竟他们是冲我们来的不是，至今还是料不透。他们究竟有多少人，这也得看明。”　　辽东三熊顾梦熊道：“我是不愿意轻举妄动，我们这事沉重太大，不能浮躁。我临来时，我们家师再三告诫我，说是胆要大，气要沉得住，千万不可自起毛骨。我们王师叔还告诉我一个诀窍，看守窖藏的人最容易犯嘀咕，看见生人多瞧他一眼，就起疑心。”他说：“就是真有鹰爪和托线寻上门来，你只敞着门睡大觉！他不会来敲门的。可是点子还没来，你吓得拨头就跑，回窑就忙，那时准坏。王师叔的主意，就是以静制动。现在真有人摸来了，小弟打算就照家师的主意，尽让他们进村，只要不敲门，咱就别答理他；只要他们不上房入院，你就别跟他挑帘动手。我们要守如伏兔，呆若木鸡，不知诸位意思怎么样？”　　燕党霍元桐、武党罗宜朋，处在帮忙的地位，听三熊如此说，便道：“大主意还是顾三哥琢磨。不过，若据小弟看，来人什九是摸咱们来的。”　　那采买粮台的两个伙计也说：“昨天露面的，他们是两三个人。一举一动全像武林道，决不是打野食的官面，这一点我哥俩敢保。顾三哥你要仔细揣摩揣摩，他们露面的是两三个，敢保暗中就没有人了么？那十二金钱俞剑平和铁牌手胡孟刚，就许此刻全都来到，潜藏在近处呢。”　　旁边传信的武党插言道：“这倒不然，俞、胡二人现在正跟我们武庄主订约，就在这几天，要在北三河比武，与袁老英雄见面呢。”　　旁边又有一人发话道：“咱们可得防备人家声东击西呀。他们大拨人明着在火云庄、北三河，或许主事的人暗搜到此处哩。”巡风的人忙说：“这决不能，小弟巡得很严，近几天没有大批人上蛇头坞来的。”　　商量的结果，还是再看一两天，大家暂且不必声张。只烦子母神梭的盟弟罗宜朋，化装饰貌，乘夜溜出，去踩探这突然而来的生客。仍烦巡风的人，小心戒备。有人主张，先给飞豹子送个信去，顾梦熊等全不以为然；一点影子没有，就喧腾起来，恐怕无益有害。顾梦熊的主意倒很持重，但不料大局就坏在持重上了！　　罗宜朋化装出探，居然找到黑砂掌落宿的客店。向店家绕弯子询问。店家说：“不错，有两个客人，一老一少是一拨，今天早晨走了。听说他们是替乡亲寻找媳妇。他们老乡的女人，教人拐走了，托他们出来找。他们一落店，就很问了我们一会子：看见一个细高挑、大眼睛、三十多岁的男人没有？看见一个小脚、大盘头、二十多岁的女人没有？现在知道这里没有，就全走了。”店家说着笑起来，道：“他们说是替乡亲找老婆，据我们猜，准是那个络腮胡子自己的老婆丢了；老夫少妻，不跑等什么？那家伙瞪大眼睛打听，急头暴脸，唉声叹气。您看吧，十成十是他自己丢了媳妇。”　　罗宜朋觉得稀奇，忙又到沿路询问。真是凑巧，一个开小铺的，也说有这么一老一少，是追寻拐带的。说着也笑起来：“丢了老婆，满街上问人；没等人问，自己就说可不是我的老婆，我是给旁人找老婆。那样子颟顸极了，天生是个王八头像。”　　罗宜朋连问两三处，异口同音，都说有这么一个络腮胡子，圆眼黑脸，四十多岁的人，逢人打听小脚、大盘头女人，顺口扫听近处的路径和孤庙荒园、堤津野店。看模样，听口气，分明是追蹑逃妻。罗宜朋听了，不由相信，忙回去报告三熊。三熊等半疑。　　过了半天，巡风的人也回来报告，蛇头坞地方不大，遍搜更无眼生之人。只有这一老一少，还有两个学生模样的少年，大概是两码事。那一老一少悬赏缉逃：“如果仁人君子知其下落，愿意谢犒五十串钱。那是乡亲的老婆，我们替他寻人。”　　这就对碴了。遍搜渔村，既不再见面生之人，并且有人眼见那虬髯半老汉子和黑面长身少年，追寻拐带，已然离开此地。异口同声，有眉有眼，显见是不相干的人了。豹党群豪渐渐又放了心。　　哪晓得上了黑砂掌一个老当，故意地杜撰这一段“呆汉寻妻”令人发笑的故事。引诱得人人竞传，灌入豹党之耳；豹党果然一笑置之了。黑砂掌潜引二徒一子，骤离此地，然后入夜重翻回来。不辞辛苦，不敢宿店，竟在荒林废宇、竹丛败棚下，好好歹歹潜伏过昼。一到昏夜，便分头出来潜搜冥索，手脸上被蚊虫叮起老大疙疸，到底认准了三熊的潜伏之穴、常去之处。　　可是还有一样为难，黑砂掌确已勘知这小小渔村隐伏着道上朋友八九人之多，整日玩钱饮酒，无所事事，当然有别的勾当。却还保不定必与镖银有关，也不敢说飞豹子就在此处。黑砂掌又把一子二徒调开，分头勾稽；同时还要提防着飞白鼠、夏永南拦腰打岔。人少不够用，久留无所得，欲走心不甘，黑砂掌急得暴发火眼。　　忽然这一天，云破月来，真相大白。江绍杰眼见一个夜行人，由打火云庄那条路上，绕奔蛇头坞而来。临近渔村，忽发暗号，渔村小舍内蓦地走出一人。两方接头，低声密语；一霎时，两人并肩沿溪而行；一霎时又分开，一个回村舍，一个北上，奔向徐北大道。徐北大道正近燕巢。黑砂掌见状，忙命儿子陆嗣源，专力盯缀下去，要勘明他的去向。　　到次日，渔村内外风声转紧。杨、江二徒奉命望小村的动静，在白昼瞥见村中走出数人，散开来往四面道。两人的行踪险被撞破；一个吓得远远躲开，一个忙藏入青纱帐，不敢动弹。　　直耗到天黑，饿得肚皮叫，村中巡风人撤回去用饭。杨玉虎方得趁此机会，溜回送信，把这情形告诉黑砂掌。黑砂掌道：“他们为什么挂起紧来？莫非我们把他弄惊了！”陆锦标忙提早接班，亲往渔村窥勘。上半夜没动静，只听见一声声狗叫；下半夜村舍中忽遣出数人，绕着全村布卡。随后便有两个夜行人奔往西北，折向西南。　　黑砂掌到此恍然，他们这是往来传信。但他们潜伏多日，何故今天才传信？那就因为近日风声忽紧。近日风声何故一天比一天紧？那就因为俞剑平、飞豹子已然见了面，北三河决斗已然定了期。这一来，火云庄一带登时剑拔弩张，小小渔村当然受波及。这一来，袁、俞的决斗，子母神梭的帮场，凌云双燕的助拳，倒间接地助成了黑砂掌的访镖！他们各不相谋，彼此并不晓得异途同归，“相济相成”。　　黑砂掌目送奔影，当时心中很作难。陆嗣源跟缀北行之人，尚未返转，依然是人少调度不开。陆锦标想了想，没办法，留二徒小心监视渔村；他自己腾身而起，箭似地亲去追逐这二人。这二人紧装短裤，果走上火云庄的大道，却非直抵火云庄地界。他们曲折而行，穿湖渡水，忽舟忽陆，紧贴射阳湖、宝应湖，又到达一处小村。这两人健步飞奔，将到地头，回身一望，这才投入村口。　　黑砂掌望尘却步，欲要缀入，怕弄惊了；欲要远瞟，又怕对方绕影壁，弄丢了线索。仰面看天，骄阳当午，黑砂掌脸上冒汗；忙投入青纱帐。解下小包袱；急急地改装。他本是乡下做短工的打扮，只这一改，变成了摇串铃、走百户的卖野药郎中。他备有两件长衫，一新一旧，一绸一布，如今披上褪了色的布长衫，一步一晃，假装斯文，走入村边。　　两个夜行人也都是乔装，先一步进了村，黑砂掌不敢逼缀。当他钻禾田、改行装之时，这两人早已投入民舍。　　黑砂掌迟一步赶到，绕村巡视，寥寥三五十户人家，到底他俩投奔谁家，这就该用江湖上的机智了。挨门审视，揣度形势，暗暗认定有两家可疑。陆锦标便在这两家附近吆喝起来：“头疼，牙疼，肚子疼，红白痢疾，小肠疝气！”怪声怪调，卖野药没有串铃，话头里带着调侃。这一诱，果然在这两户民家中，有一家突然闩开门响。　　门闩微响，可是门扇没开；半推门缝。有人探头往外偷瞧。黑砂掌眼角一眨，早已看明，更不逗留，抽身便走。出了村口，仍不回头；道里人就像背后有眼，已然觉出脊背后有人盯着。黑砂掌故意一松手，小包袱坠地；他弯身来拾，借着低头折腰之势，眼往后。这正是自己跟缀的一个。黑砂掌骂道：“娘个蛋，爷们晚上见！”飘然走开了。其实没有走远，择青纱帐外高岗地方，倚树潜蹲，远远瞄住小村的出入路口。　　黑砂掌要等到转瞬天黑，天黑才好办事。但竟没到天黑，约摸着只隔过一顿饭时，自己所缀的那两人，竟从村中徜徉出来。往四下里一望，也钻入青纱帐；眨眼间，从田地那边钻出，已然换了行头，掩变短装，也穿上长衫了。两人并肩而行，再上征途；路程所指，恰和火云庄相反，也不是往回走，也不是往前奔，走的是歧路。　　黑砂掌犹豫起来，忙脱长衫，起身跟缀。缀出不远，回眸一望，从小村悄悄溜出来另外两个人，急装紧裤，提短棒背小包，绕穿青纱帐，从斜刺里趋向火云庄大路。　　黑砂掌道：“唔！娘个蛋，飞豹子好诡的举动！”登时恍然，飞豹子公然贯串着射阳、宝应、洪泽三湖，潜设着临时的驿站。这两人到，那两人走，一站一倒换，来往传递急报。黑砂掌搔头吐舌，多亏仔细，才没上当。立刻抽身回转，放弃了前缀的二人，一心跟缀这接班的两个人。　　黑砂掌脚下加快，先找到附近小镇小铺，买些干粮；又到人家井边，寻喝凉水。疗饥止渴，立刻斜兜大路，继续跟缀不舍。这两人似比前两人更在行，更擅飞纵功夫，脚程也很可以，只是比较疏忽。先前两人一面走，一面东张西望，闭口不说话。这两人一味紧走，毫不顾瞻，有时还喁喁讲究。这就因为前两人中有豹党，眼下这两人全是凌云燕拨来的同伙，一个叫李郁文，一个叫宋田有。态度也就截然不同；那是当事人，这是帮忙跑道的；再加上“艺高人胆大”。黑砂掌自然揣测不出，只觉得古怪罢了。　　此行彼缀，一口气跑出一百多里。这一站比那一站长，而且这二人不走大道，不穿行市镇，落荒而走，专择捷径。当午不打火，入夜不宿店，一味趱程。把黑砂掌遛了个滴嘀咕咕，惟恐上了当，人家故意往远处遛他。直到第二天太阳衔山，这才到达了他们私设的站头，两人投入另一小村庄。黑砂掌这才说：“罢了！”大概还没有上当。　　这小村庄不是蚕桑之乡，不是渔村，是田庄，地名叫小舒家园，旁有小树林。黑砂掌来到村前，恰当饭口，农妇们就场院上，泼水去尘，铺破席，设矮桌，端饭共吃；东一堆，西一堆，散聚着男男女女。生客远来，他拿眼珠子盯瞧。黑砂掌深知此情，不愿赶在这时候入村。他略一逡巡，又退回去，只远远瞟着。　　直耗到天黑，未见那两人出村；自己寻食已饱，这才溜溜达达，蹭进村巷。树下还有纳凉的人，正议论闯入村中的生客。侧耳听去，正讲的是自己所缀的那两人，并非说自己。便摸黑挨过去，要听个所以然；忽然背后“嘘”的一声响，回身急寻，“巴达”一响，又落下一块问路石。　　黑砂掌道：“不好！”人家警觉了。闪目四望，人影杳然。暗下决心道：“就是漏了馅，我也再啃口！”陆锦标抽身退开，负隅观望，不想这一石子只是一个疑问记号，投石之人只觉得有生人气，似乎可疑，还未能断定准有缀头。这一下是打草惊蛇，不是寻蛇拨草。　　这一来黑砂掌陆锦标有点沉不住气了，在黑影里蹲了半个更次，直耗过二更，村民睡觉关门，他这才拥身而出。把小村前街后巷，略略淌了一阵，“嗖”的蹿上民舍。在后巷人家，发现了闪烁的灯光透出纸窗竹篱；这地方似乎可疑，赶紧凑过去。　　时近三更，像这样飞檐起壁，私窥民宅，在夜行上最为险难。除了做贼，实无大用。黑砂掌只为单身一人，不得已才出此策。黑砂掌脚下换穿剔边毛布底鞋，蛇行鹿伏，从人家草舍上慢慢挪动，渐次傍到灯影当窗的这人家。他想溜下平地，寻了过去；却又持重，在房上藏好身形，倾耳先听。突然间，远在村北大道上，随风吹来一阵蹄声，由远而近，似正由西向东疾驰。　　黑砂掌大疑，忙直起腰，遥打一望。一片片青纱帐，一片片浓影，看是看不清，听却越听越真，蹄声越来越近。黑砂掌道：“唔？”赶忙挪地方，攀伏在房脊后，借房掩形，只露出半个头，定睛凝视。眨眼间蹄声忽缓，骑影显现在村前路边。此地并非通行要道，单骑夜驰，不能无故。当下，出乎意外，入乎意中，蹄声“得得”，居然投向舒家园田径小道来了。　　黑砂掌暗暗点头，心说：“有谱！”猜想这匹马必然投奔有灯亮的村舍。哪知不然，反驰到前巷，距他伏身处还有十七八丈，在一旷院草舍前，骑马人翻身离鞍；走近门口，举鞭轻轻叩门。　　黑砂掌慌忙地滚向房后檐，伏腰急行，攀墙过垣，也翻到前巷。在邻舍照样隐好身形，拢住目光俯察。这草舍没有灯光，疏疏七八间房，骑马人行急匆遽，叩门数下，不见应声，立刻从身上取出石子。“啪”的一声，投进院内，打入窗中，又“吱”地吹了一声口哨。　　石子穿窗，如投骇浪，草舍正房蓦地火光一闪，倏然又灭，“吱”的一声窗开，“嗖”地窜出一人来，绕院一晃，就要从前面翻墙。院外叩门的人急急地隔门缝，递过几句暗号。同时屋门也开了，出来两个人，急遽动问：“来的是谁？”穿窗出来的人正是那个宋田有，仓促不暇置答，忙着开街门；那骑马之客牵着马骥，进了庭院。屋中灯火也蓦然重明。　　这骑马客似带来惊耗，草舍中人纷纷围拢，诘问声、回答声，嗡成一片。黑砂掌居高临下，居暗窥明，从侧面窥看，骑马客将到屋门，回手褪解背后的一只小包。舍中人代为拴马解鞍，邀入舍内。隔窗而望，人影憧憧，语声喁喁，一字也听不出。忽又奔出一人，给马上料，跟着又上槽，另备上一马，便急急回身进了屋。　　人全进舍，看不见了。黑砂掌决计冒险一试；从邻舍后檐腾身而下，身落平地，急趋后房，蹑足来到草舍房根下。这里瓦房全有后窗，窗小如斗，悬在后檐下。黑砂掌不敢施倒卷帘，忙从百宝囊中，取出双钉，慢慢用力，插入墙缝。先展眼四望，用壁虎游墙功夫提一口气，贴墙一拔，脚蹑双钉，手攀窗坎，伸一指微沾唾津，戳穿窗纸，侧一目往屋里张看。　　正赶上机会，舍中人十分忙乱，没人觉察。这骑客带来了惊人一报：北三河比斗无结果，官军来剿，连累了武庄主，害得火云庄焚宅倾巢。舍中人把一盏灯放在方桌上，四五个男子围着这灯，骑客浑身尘土，满脸热汗；黑砂掌只一打眼，便已断定，对面两人便是自己跟缀的李郁文、宋田有。还有两人，一个像是屋主，形容很瘦；一个是豹党这段驿站的头目曹五。听动静，屋内像有许多人，其实寥寥五个，也没有女眷村妇。　　屋主人忙着找掸子，打面水，泡茶。骑客似是要紧人物，挥一挥手，拭去脸上汗；众人围着他，盯着他的嘴。他唇吻开阖，低声讲说；众人都瞪直了眼，发出叱咤之声，带出震骇之容。骑客把小包放在桌上打开，取出四封信，一个黄布卷。　　这骑客指点吩咐道：“宋大哥、李大哥，你带回这一封，转告三熊，打点着献赃抽身。这两封可教人搔头，曹五哥，你辛苦一趟，把它转到前站。务必嘱咐前站，妥派胆大心细的伙计，小心在意一递，可别露出马脚。这不是闹玩的，最好得三两位合办，一人巡风，二人投递，递出去，赶紧翻回，给头儿复一个信，好教他们几位放心。”又对屋主人说：“劳你驾，饮饮我的马，我还得连夜翻回去。”　　骑客手中共有四封信，一封自己留下，一封教宋田有、李郁文带转蛇头坞。最要紧的两封，竟没人专送到地头。这小舒家园的驿站头目忙道：“四爷，这两封信，我只送到前站么？”　　骑客答道：“正是，你可以交给葛大麻子。葛大麻子一来胆大心细，二来懂得六扇门的规矩派头。做这虎口里探头的把戏，非他不可。”　　这样一讲，驿站头目曹五怫然不悦，随说道：“葛麻爷前天刚派出去，他至早也得明天过午才能回来。前站没有人了。我们就死等他么？”　　骑客皱眉道：“没法子，王、魏二老是这么再三嘱咐的。”曹五奋然道：“事情缓不得吧，与其一劲儿专等他，我看还不如由我一直投送了去。”宋田有也说：“您要是因为一个人，不放心，我可以跟随曹五爷，一同专办这件事。回蛇头坞，有我们李爷足够了。我们决不生事，决不和六扇门照面。何必非等葛大麻子呢？差半天，其实就差对头六个时辰哩。”　　骑客低头沉吟，敲桌子核计道：“这么办，明天过午还不算晚，你们二位姑且候他一候。葛麻子若是过午还不回来，你二位就替他去。”　　曹、李二人哼了一声。骑客忙道：“我可不是瞧不起二位。你二位担当的事更要紧。宋大哥，你得折回蛇头坞；你要晓得献赃更是险事。你的武功很好，何必舍其所长，做这斗心路、玩眼色的把戏？还有曹五哥，你也有更沉重的担子。现在咱们头儿都已退往淮北，咱们这里的伏线全没用了；你得给各处卡子送信，教他们预备收。我这里有一张图，画着应退应送的线路地名，你可以看看记下来。现在官军云集，镖行在各处排搜。咱们的人得躲着他们走。曹五哥，这得看你的。”　　曹五点了点头道：“不过这个还可以缓。”骑客道：“那自然，还是送信告密献地图紧要。”　　骑客把四路投书，大致派定，又将那黄布卷拿在手中，指告众人道：“这东西是随着北路这封信的，二位记住了，千万别弄错。”曹五道：“这是什么？”　　骑客随手打开，就灯光一展。黑砂掌一看，不由瞪了眼；这分明是一杆镖旗；黑漆杆、红绸底、青色飞火焰、金钱刺绣，环列金钱，分明是十二金钱镖旗。　　骑客指这金钱镖旗道：“这旗跟这一封信同递，别弄拧了。”众人忙道：“信里说的是什么，我们看看行不？”　　骑客道：“这个，……诸位看了，得跟没看一样才行。我们必得照计行事，谁也不要独出心裁。谁要是掉花招，另要露一手，大辙一错，咱们可就对不起人了。我们受人之托，忠人之事，教咱们怎么办，就得怎么办。他们老哥五个认定此时非献赃不可，咱们就得随着大流走。”言外的意思，是怕众人见财起意，不肯献赃，倘或发书见图，挖包抵盗，就不够江湖道了。　　众人对灯起誓，决遵公意。立刻灯影一晃，骑客向屋主要了一根簪，把已封的四封信，轻轻拆开，把那可以传观的，与众传观了。至于埋赃密图，仍扣在信筒内，请大家不必索看。谁看了，谁倒多担一份责任。　　舍中四个人齐看这封告密信，喃喃地骂镖客：“这群镖行真不是东西，是怎的明订决斗，暗结官兵，把武庄主倾在里头，太不够格了。对，对，这么献赃嫁祸，不算咱们狠毒。他既不信，我就不仁，到哪里也说得过！”　　传观已毕，骑客对屋主说：“劳驾，有糨糊没有？”屋主道：“没有。”宋田有道：“有白面没有？可以现打点。”屋主道：“白面倒有。”　　屋主开面缸，取小勺，就火打浆糊。骑客把已拆开的四封信，重新用糨糊封固。又叮咛道：“诸位可记住了，千万别投错了地方。”原来这四封信全有副封，外面多包着一层，没标上款地名，所以怕投错。这时茶已泡好，夜肴也做熟，骑客匆匆吃了些，立即告辞。重嘱同伴，多加小心；飞身上马，投奔他要去的地方。　　过了一会儿，李郁文打点小包，也顿时步行上路，折回蛇头坞。五个人走了两位，屋主一位，还剩二位，把密信、镖旗打包包好，关门上闩，熄灯上床。曹五和宋田有决计挟书自投，一献身手，何必苦等葛大麻子？葛大麻子有何本领？两人商商量量，不很服气。又骂了一回俞剑平和镖行，渐渐瞌睡虫来到，两个人呼天扯地，枕包而睡，不觉东方已白。　　等到次早辰牌已过，两人起床，打呵欠，揉眼睛，浑身酸懒似的。催屋主做早饭，吃饱改装，立刻提包上道投书。却不知上了大当，包中书信已被人调换了！他二人仍不信葛大麻子比他两个加在一处还强。他二人上了当，误了事，到了还不晓得。他们为警报所震撼，他们没留神隔垣有耳，附窗有黑砂掌一只眼睛。　　他们走的走了，睡的睡了，窗外窥视的黑砂掌不客气，抽出火折子，点着薰香，把薰香吹入草舍。然后现身，拨窗入舍，公然点亮了灯。由宋田有枕下抽出那个小包，掣出那两封信。就灯影下，公然坐在椅子上，拆封疾读。读毕吐舌：“好厉害的豹子！他竟倒打一耙，献赃给官府，反咬镖行一口，告发同谋！”黑砂掌眼光四射，心思像旋风一样，盗书而走是不妥的，豹子还可以再写。黑砂掌要窜改书辞，而又时有不暇。他顿时决计：“这两封信，爷爷应该给他调换一个过！”　　这两封信，一封投给淮安府，是献赃嫁祸的告密书；一封投给胡孟刚，是示威泄忿的公开信。按次第，告密书先发，公开信后投。上款不同，内容迥异。黑砂掌呵呵一笑，偷梁换柱。告密书更附地图，黑砂掌抽出来，草草过目，叠好、揣在自己身上。从草舍寻取一方白纸，裁得一般大，先纳入原信封。信上说到埋赃的地名，匆遽中也用指甲给挖下来。　　桌上有现成的糨糊，黑砂掌骂道：“娘个蛋，小子们给爷爷预备得倒齐全！”遂把两封信辞重读了一遍，照样纳入封筒。却将告密书装入公开信封中，将公开信装入告密信封中。这一来阴差阳错，豹党阴谋顿成虚牝！　　黑砂掌轩眉一笑，照样用现成糨糊封好。又提起那杆十二金钱镖旗，想扣留，转想不妙；大件易被察觉，恐泄机谋，仍用黄布裹好，和信件打入原包。收拾完毕，直一直腰，闪眼往床头一掠，盯了三个睡汉一眼。三个睡汉如同死狗，中了薰香，鼻息咻咻。　　黑砂掌做了一个鬼脸，挨过去轻轻给宋田有一个耳光；一搬脖颈，把原包仍塞在睡汉枕下。又作了一个揖，嘲道：“对不起，爷爷走了！”　　陆锦标蹑足回身，满屋搜寻了一回，探骊已然得珠，无物值得回顾；熄灭了灯，轻轻溜出。穿窗进来的，照样穿窗出去。出了屋，出了院，出了村，立刻一伏腰，如箭脱弦，奔向蛇头坞，要先一步赶到李郁文前头。　　黑砂掌精神百倍，如肋下生翅，如足底生云，一点不劳累，果然赶过李郁文，先一步到达射阳湖蛇头坞。　　一到蛇头坞，黑砂掌急命俞氏二徒杨玉虎、江绍杰，分两路寻找俞、胡，说是：“豹子埋赃之地已得。”催俞、胡赶快率众来，“何须逐豹，起赃最直截。”