在诚记客栈的上等客房里，赵小彬笑眯眯地握着小梅姑娘的手，说道：“妹妹！别把我当病人！即使我真的是生病，兄妹二人在这种情形下相逢，什么病都会好的，何况我根本不是生病。”小梅姑娘也是笑容可掬地说道：“哥！我听未来的嫂子说……”华小玲姑娘大窘，红着脸叫道：“小梅姊！你……”赵小彬笑道：“小梅！这个玩笑可开不得！其实我辈江湖儿女，也用不着受这些世俗束缚，不过呢……”小梅姑娘笑呵呵地说道：“哥！瞧你酸死了！什么其实不过的，只要你们两心相印，我这声嫂嫂迟早都是要叫的，又有什么关系！”华小玲姑娘脸红得像火烧，扯着小梅道：“小梅姊！……”赵小彬笑道：“小梅！你看小玲在求你了。你就放她一马算了！”小梅姑娘伸手搂住华小玲，笑嘻嘻地说道：“看哥哥疼你多深！按说我的年龄比你大，你这声小梅姊，我是应该接受的，可是，一旦叫惯了，往后怎么改口啊！”华小玲姑娘一派娇痴小女儿模样，论年龄她确是这个天真活泼的岁月，但是，从小的环境，过早的江湖历练，使她变得冷静，超越年龄的冷静。可是今天看到赵小彬与小梅姑娘手足情深，小梅姑娘又是如此的亲热与活泼，无形之中恢复了她的本性，她腻在小梅姑娘身上，说道：“小梅姊！……”小梅姑娘笑着说道：“我说的可是真心话！既然你害臊，我们目前从权，往后到时候再说。好不好？小玲妹妹！”华小玲连忙点点头。可是当她想到小梅说的话中有话，不觉又羞红了脸，把头埋在小梅的怀里，抬不起来。这情景看在赵小彬的眼里，有一分潜在而又难以形容的高兴，同时他也有很大的感触。记得不久之前，他初到岳州的那天晚上，他所遇到的华小玲，是一个冷冰冰而十分严肃的姑娘，哪里像现在这样娇羞无限呢？可是人的性情往往是随着环境的不同而转变的。小梅姑娘亲昵地搂住华小玲姑娘的肩，说道：“哥！你说你中了易中行的药茶，又喝了杯寒水，功力要受很严重的影响，可是我看你现在并不像是失去功力的样子。”二言提醒赵小彬，他立即运功默察体内，再将双臂伸屈了几下，诧异地说道：“小梅，你说的一点也不错，我的功力丝毫未失。难道易中行说的是谎话？是吓唬我的吗？”小梅姑娘摇摇头说道：“不！哥！你还记得我们初见面的时候，你几乎站立不住，手脚都是麻软无力的？”赵小彬想了一下说道：“对呀！当时我的确是四肢麻软，为什么现在……”他立即又“啊”了一声，拍了一下手掌说道：“小梅！我想到一个问题的答案，我应该感谢小玲。”华小玲姑娘从小梅姑娘怀里抬起头来，怔怔地望着他，问道：“小彬哥！你在说什么呀！”赵小彬说道：“小玲！我身中寒毒是真的，但是，你忘了在洞庭君山排帮总舵，老爷子为我安排了一次药水洗澡，外洗内熏，尤其是你……”小玲姑娘立即想起那件事，涨红着脸，连忙说道：“小彬哥！不许说。”赵小彬严肃地说道：“小玲！这件事我终身感激，老爷子以排帮不传之秘，为我从事伐毛洗髓，增添我的内修功力。你，小玲！你撇开少女的矜持，为我推拿全身，使药效倍增，如何叫我不感激？”小玲姑娘红着脸，仍然带有娇羞，但是，能听到赵小彬如此深深的记忆，她的内心何尝不是一种安慰，只是说不出来罢了。小梅姑娘不解地望着他们两个人。赵小彬便一五一十将君山洗药澡的事，从头到尾说了一遍。小梅姑娘拉着小玲姑娘的手，认真地说道：“小玲！连我都要永远感激你。如果不是你当时抱着一种牺牲的精神，今天我哥哥就会有失去功力的危险！真的要谢谢你！”小玲姑娘毕竟是有江湖儿女的豪迈之气，她也很认真地说道：“小梅姊！真正说来我只是尽我的一点心意而已。小彬哥为了文相爷的一句话，便奉献出一辈子的时间和精力，而且，对排帮又是如此的尊重，使我们重新拾回很久未见的尊严，于公于私，我为小彬哥做一点点事，又有什么值得挂齿的呢？”小玲的话，说得真诚。真诚的话，永远容易使人感动。小梅姑娘握住小玲的手，充满激情地说道：“小玲妹妹！我为哥哥高兴，我也为自己幸运，能认识你。”四只手紧紧地握在一起，代表彼此激赏对方的心情。赵小彬忽然问道：“小梅！你把爹和娘见面的情形再说一遍好吗？我好想念他们两位老人家。小梅！你不晓得，在千丝银瀑临风小筑，我们几乎天天都在想念着娘和你，有时候，我真忍不住要埋怨爹……”小梅姑娘笑笑说道：“哥！过去的事，不要再提了。我过去还曾经由于思念而变成恨！现在一切都过去了，就等着五月初五，还不到两个月的时间，就可以团聚了。”赵小彬忽然说道：“我真想此刻就到玄武湖去……”小梅姑娘立即拦住说道：“不！现在我们有急务在身，扬州分舵的事，我们恐怕立刻就要设法阻止。”赵小彬点点头说道：“我只是这么说说而已，对我们做人来说，先公后私，是必然的道理。咦！小玲！你怎么啦？”小玲姑娘拭着眼泪说道：“说也奇怪，我只要听到别人谈到亲情，我就有一分羡慕和伤感。”小梅姑娘伸手帮着小玲擦去眼泪，问道：“小玲妹妹！你是说……”小玲凄凉地摇摇头说道：“不谈这些！啊！对了！今天小梅姊你们兄妹手足重逢，小彬哥又知道了伯父伯母团聚的喜讯，真是一个大喜的日子，值得庆贺。此时不可无酒，我去叫店家送些酒菜来，我们也应该举杯庆祝一番。”小梅姑娘笑道：“好极了，看来我们三个人都不是善饮的人，不然的话，早就应该想到了。不过，要说喜庆的事，还应该加上一件，那就是我今天看到了我的一位好嫂……”小玲姑娘不等她说完，便走向门口说道：“小梅姊！你又来了！”她拉开门，走出门去，突然喝道：“什么人？”小梅姑娘和赵小彬立刻闻声知警双双抢出门外。门外，小玲姑娘已经不见踪影。赵小彬和小梅姑娘哪里敢怠慢，转身回房，取着兵刃，展身窜上屋去，只见小玲姑娘从另一头屋上回来。赵小彬抢着问道：“小玲！你看到了什么？”小玲姑娘一抬手，只见她手里拿着一张字笺，说道：“回房再说！”三人回到房里，小玲说道：“我刚一出门，就看到对面房上站着一个人。等到我一喝问，他就抖手发过来一支镖，外面裹着这张纸。”她将字笺摊开来，放在桌子上。字笺上面写着：“今天下午的七条人命，你们要偿还的。除非你们从此远走高飞，隐姓埋名，不再管排帮的事。要不然，三月十五日，就有人要魂断扬州。”三个人看完字笺，面面相觑。赵小彬说道：“这会是谁呐”小梅问道：“小玲妹妹！方才你追的人，功力如何？”小玲想了一下说道：“因为他站的地方隔在五丈开外，我跃身过去，他已经拚命狂奔，落身下屋之后骑上马就跑了，功力看来不高，算不得高手。”小梅点点头说道：“今天下午剩下的四个人，谅他们不敢。扬州除了西门虎，还有谁的武功最高？”小玲说道：“小梅姊！不是我自贬身价，排帮分舵没有高人，包括易中行在内。元人在扬州的还有一个韩言一，据说他是一个相当难缠的人，与西门虎相差不多。”小梅说道：“小玲妹妹！今天西门虎是伤在我的兵刃和意外一击之下，真正说来他的功力绝不在你我之下。如此说来，韩言一是有很好武功的人。”赵小彬说道：“如此我可以断言，今天晚上来的不是韩言一。一方面韩言一的武功高，一方面韩的身分，他既然交代了西门虎，他绝不会跟踪。因此，这个人必是另外有人派来的。”“会是谁呢？”“扬州分舵有一个能人，他叫赛吴用。此人心思灵巧，诡计多端，他有可能派一个亲信跟在西门虎队伍之后，随时传递消息。”“他这封信是什么用意呢？”“如果他用飞鸽传书，赛吴用今天就已经知道一切。”“于是他就派人送来这封无头信？他的目的何在？”“小梅！你说说看，同时我和小玲也都想想看。”小梅姑娘将字笺又看了一遍，沉吟了半晌。“照字里行间的会意，似乎不全然是威胁，也谈不上是警告，而是利用威胁和警告达到另一个目的。”小玲接着说道：“我也是这么想，他来威胁我们做什么？他难道不晓得威胁对我们来说，能达什么目的？所以，小梅姊说得对！这好像是激将的意思。”赵小彬击掌说道：“对极了！他是在激我们。让我们冒然回到扬州，冒然到三月十五日排帮帮众大会的会场，因为，他们在会场设着陷阱，等我们去跳。”小梅说道：“难道说，他这样的激将，我们就不去了吗？”赵小彬笑笑说道：“当然要去。不过他这封字笺，倒是引起我们的注意，今天是什么日子，有人知道吗？”“卜五爷到芳玉嫂那边是三月初三，折腾了将近五天了，今天应该是三月初八。”赵小彬说道：“还有七天，够我们养精蓄锐的了。今天我们暂且休息，明天起，我们商量对策。总而言之，扬州分舵三月十五是一件关系重大的事。我们此行，只能成功不能失败，相信凭我们三个的力量，一定可以成功。不过，在排帮的事情成功之后，我倒想见见一个人。”“谁？”“扬州分舵当家二爷赛吴用。”“是好奇吗？”“也可以这么说。像他这个手无缚鸡之力的人，居然能在排帮混到今天这样的地位，是有他过人之处的。”“小彬哥如此一说，我倒想起另外一个问题来了。”“是关于赛吴用的吗？”“这位扬州分舵当家二爷，似乎对于扬州分舵的一切，都掌握得十分牢靠，他看准了易中行的野心，也看准韩言一的好大喜功，他分明针对这两人的弱点，掌握住了这两个人。今天的扬州分舵，真正有权力的人，不是元人派来的韩言一，更不是排帮舵主易中行，而是这位赛吴用二爷。”“嗯！有道理。”“因此我以为易中行将来可能是竹篮打水，落得一场空，甚至于性命都将难保。小彬哥！你方才说此去扬州，只许成功，不能失败，恐怕我们的重点目标要放在这位当家二爷身上才行。”赵小彬对于小玲姑娘的意见，大为赞赏。“小玲！你说的对极了！如果我们注意目标漏掉这个人，我们可能就会栽跟头。”小梅姑娘也说道：“小玲妹妹对于事情的综理分析，让我自叹不如，难怪哥哥对你是如此的……”华小玲涨红着脸说道：“不来了，小梅姊！人家说正经的，你又来取笑人家。”小梅姑娘笑道：“人家说的也是正经的啊！”且不言赵小彬他们三个人在客栈中商量三月十五日扬州分舵的对策。且说忙碌中的扬州分舵。扬州分舵在忙碌的有三件事：整修排帮总坛的旧址，不但整修如新，而且布置得花团锦簇，仿佛要办一场喜事。另外就是布置一个帮众的会场，举行大会。还有，就是如何应付意外的事件发生。关于后面的两件事，易中行完全交给了当家二爷负责，在他的心中只有一件事，那就是等待着三月十五日帮众大会以后，他成为排帮新的帮主。这天，晚餐后，易中行和韩言一以及赛吴用坐在内室里商量事情，这是韩言一提出的要求，他要每天晚餐后，大家在一起碰一次面，把当天的事情，做一个交换意见。赛吴用先看了一下韩言一的眼色，说道：“有一件事不敢相瞒舵主。”易中行不在意地说道：“什么事，你说吧！”“夫人和小姐走了。”“啊！”“照路线看，是准备到华家大院。”“你没有派人拦她们吗？”“属下不敢。”“去吧！派两个人把她们接回来。”“回舵主的话，万一夫人她们不回来呢？”“她们母女二人都不会武功，能接不回来吗？”“属下明白舵主意思。”赛吴用刚要离开，韩言一叫住他：“等等。易舵主！三月十五日是你的大日子，五十六处分舵有头有脸的人，都在当场，你有把握说服他们？万一不行，你可有另外打算？”易中行笑笑说道：“韩总管！这件事我知道很重要，但是，请总管放心，我和赛吴用，早就有了万全的准备。”“哦！万全的准备吗？”“我在会场四周，埋伏了几十人，每个人有一张弩，如果有人敢不听话，就会射死在当场，我不相信真有人不怕死！”“你是排帮的老人，你应该晓得，五十六处分舵难保没有几处对华志方忠心耿耿的人，真的要闹起来，你那几十张弩，能射死多少人？”“总管！实不相瞒，射死他们那是最后的下策。在这以前，有一着煞手锏，不怕他们不乖乖听话。”“我且不问你有什么煞手锏，只要你有把握就好。”“总管如果没有意见，我倒有一件事要向总管请教。”“说出来大家商量。”“赵小彬和华小玲已经被解送进京，万一再有高手前来闹事，还要请总管全力支持。”“那是当然。”三个人谈话，只有赛吴用一句话没有开口，但是，真正精密全盘打算的，只有这位扬州分舵的当家二爷。他知道易中行所仗恃的就是竹篙令，他以为别人不知道，其实赛吴用知道，韩言一也知道。赛吴用不但知道，而且对于竹篙令，这位足智多谋的吴二爷，懂得比易中行还要多，他在心里盘算着，不由地脸上露出一丝微笑。易中行突然问道：“你有什么特别的高见吗？”赛吴用一震，立即说道：“属下没有意见，只是属下想到排帮总坛重新在扬州问世，尤其是韩总管又捕获得要犯赵小彬，喜事重重，我想等到帮众大会开完之后，要怎样好好地庆贺一番。”易中行吟吟地笑道：“那是你当家二爷的事，你去策划吧！”赛吴用躬身称是，送走了韩言一和易中行，当家二爷那一丝诡谲的笑容，又浮上了脸庞。他自言自语说道：“哼！竹篙令！你不要得意，竹篙令我要它变成你的催命符。还有，姓韩的老小子，你也不要神气，我会让你喝我的洗脚水！”他想到忘神得意处，一阵呵呵冷笑。没有想到身后传来一声：“二爷！”赛吴用心神一凛，赶紧回头一看，原来是他的心腹，他便禁不住骂道：“王八羔子！吓了我一大跳。”那人说道：“二爷在想心事，想失了神。”赛吴用骂道：“有什么话快说吧！冒冒失失的。”“二爷交代的事，一切都按照二爷吩咐的做好了。”“试验过吗？”“试验过，不会出一点毛病。”“办得很好，事成之后，有你的好处。”“谢二爷！”“不过你要记住一点，你要是泄漏了一个字，你的小命就算完了。”“小的不敢。”“那就好！去吧！好好留着小命，享受下半辈子。”赛吴用眼送着那人走了之后，他忍不住长长地吁了口气。摇摇头忖着：“可不能有一点失神。自己在排帮能熬到今天的地位，全凭着小心谨慎和机智，如果失掉这个长处，随时都会丢掉性命。赛吴用啊赛吴用！闯了一辈子的大风大浪，可不能在节骨眼上栽跟头，弄得前功尽弃。”他定下心，缓缓地走出客厅，沿着通道，再转出大门，他对门里当值的弟兄点点头，大家都站起身来打招呼，当家二爷的身分，在扬州分舵是有分量的。街灯亮了，扬州的夜市，还保持着白天那样的热闹。赛吴用沿着街边慢慢地遛着，看来他是闲逛，实际上他的眼神一直在注意看四周，直到确定没有人跟着他的时刻，才放开脚步，穿插在人丛里，忽地一个右转弯，溜进一条巷子里。巷子里没有灯，黑漆漆地，看不清楚。赛吴用很熟悉地走到一间矮小的门前，轻轻地敲了三下，里面有女人问是“谁”？赛吴用没有答话，只是又用手敲了三下，门呀然而开，门里站有一位三十上下的妇人，一见赛吴用立即让进去，关上门。房里一盏油灯，照映着人影晃动。赛吴用坐在一张凳子上，沉默着半晌才说话。“银花！我交代你做的东西，做好了没有？”这位叫银花的妇人，虽然是迈进中年，但是一双凤眼不但透出俊俏，而且表现出她的聪明。她微笑着说道：“二爷交代的期限，银花哪里敢耽误。”赛吴用并不因为这两句话而稍霁颜色。“不但要如期完成，而且要做得像。”银花收敛了笑容，回答道：“只要二爷看得真切，银花就能以假乱真。”赛吴用一皱眉，显然他不满意银花这种说话的态度，但是，他只稍一停顿，就转变了笑脸，说道：“你应该信得过二爷这一双眼睛，只要我认真地看一眼，绝对过目不忘。”银花也立即说道：“只要能说得形状的东西，银花这双手就能做得和真的一样。”赛吴用呵呵大笑，说道：“好！好！银花真不亏有一个巧手女鲁班的绰号。拿出来看看吧！”银花一点头。站在她身旁的一个半桩小子，立即从里间取出一个布包，交给银花。银花慢慢地解开包裹，从里面取出一面长约三寸宽约一寸的黝黑色的牌子，正面刻着两支交叉的竹篙，翻过来反面刻着三行字：“竹篙令到，如临祖师，违者处死。”银花拿着这面牌子，赛吴用背着手，凝目注视，并没有用手去拿。他带着一种肃穆的神情，感慨地说道：“我在排帮二十年，熬到今天的地位，老实说压根儿没有资格，也没有机会看到这面代表排帮无上权威的竹篙令。那是因为易中行骗到手以后，一时得意忘形，给我看了一下，他是让我见识见识！银花！不要小看一面小牌子，只要一朝在手，五十六处分舵，数以万计的排帮徒众，无不俯首听命。”银花笑笑说道：“这么说，我银花如期完成的东西，你二爷是满意了！”赛吴用点着头说道：“满意！满意极了！真不愧一双巧手，做得和真的完全……一样……。”说到“一样”两个字，他的一双小眼睛忽然骨碌碌地一转，沉吟了一会，说道：“银花！问题来了！你做得和真的一样，那又如何能区别真的和假的呢？”银花笑笑说道：“二爷那天说得十分详细，所以我也听得仔细，但是只有一样二爷没有说。”“是哪一样？”“竹篙令是什么质料做的？”“啊！”赛吴用的脸上起了一阵红，因为他根本没有机会用手去触摸竹篙令，他怎么会知道竹篙令是什么质料做的呢？银花继续说道：“虽然二爷没有说明，在我自己揣想，这样一个重要的竹篙令，不是金银，也是钉铁，决不是木头做的，因为要它流传长久的缘故。因此，我这面木质的竹篙令……”赛吴用立即打着哈哈说道：“好极了！我已经知道了！银花！你不但手巧，而且心思灵巧。”银花说道：“多谢二爷的夸奖。二爷既然满意了，我们原先约定的事……？”赛二爷立即说道：“放心！扬州分舵二爷说的话，不敢说是一诺千金，至少我是绝不食言。”他从身上掏出一个小包，解开来摊在手掌上，是两颗闪闪发光的大珠子，每一颗都有桂圆大小，即使是个外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之宝。赛吴用将手掌伸到银花面前。“银花！你要的是金银，老实说大批的金银，不但是个累赘，而且还会招来别人的野心。我想，这两颗珠子足可以抵偿你所需要的代价。”银花眼珠一转，退后半步说道：“二爷！你真够慷慨的，但是这两颗珠子太贵重，银花不敢收。我们还是原议，我只要千两银子。”赛吴用笑笑用布将两颗珠子包起来捏在手里，望着银花笑道：“银花！你有眼力，你说的一点也不错，这两颗珠子真正要谈价钱，就是一万两银子也买不到。但是，银花你可知道，你这次到扬州来，跟我接上头，我要你替我做这件事，是这两颗珠子比不上的。”“二爷！我不懂你说的话。我只知道，做多少事，拿多少报酬，这两颗珠子我不能收。再说，我银花也算是个江湖上走动的人，我有我的规矩。”“既然如此，我照付一千两纹银，但是，我还要请你做一件事。”“二爷！我们做买卖，一笔一笔地谈，这件没谈完，何必急着谈第二件。再说，第二件我们不一定做得好了，我们也不一定愿意做。”“银花！你做得了，而且你也一定愿意做。”“二爷！江湖上的话，不要说得太满。”“你听着！银花！我知道你这个弟弟是扯旗的高手……”“二爷！我们的事与他无关，他早已洗手了。”“洗手没关系，只做这一次。”“不行！他绝不做。”“银花！……”“二爷！我们不要再谈了。牌子在此，你可以拿走，酬劳你愿意给，请你送到东关城外。如果你不愿给，我不会再要，你请吧！我们立刻离开扬州。”银花将那面伪刻的竹篙令，放在灯台下，转身就去整理行装。赛吴用并不急着拿竹篙令，只是站在那里微微笑着，一直看着银花在收拾行囊。银花见他没有走的意思，转过身来，叉手说道：“二爷！请吧！”赛吴用笑笑说道：“不让我再说一句话吗？”银花没有答话，只是站在那里。赛吴用沉下脸说道：“银花！我千方百计，托了多少人才找到你，请你到扬州来，为我刻这面竹篙令，花千两纹银的代价，为的是什么？”“我不知道，那是二爷的事。我只知道，刻好了这面牌子，拿一千两银子酬劳。”“不错！你是不会知道，我现在可以告诉你。我刻这面竹篙令，是为了掉换真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的没有丝毫作用，而且，一旦泄漏出去，那就是千刀万剐之罪。”“对不起！二爷！我方才说过，那是二爷的事，与我无关。”“不！一开始就与你有关系，你已经搅入这件事情之中。只要我一声张，你姊弟二人就不能安全地离开扬州。”“二爷！我们原来的约定，并不包括威胁在内。”“银花！我没有威胁你的意思，我是说实话，我希望事情成功，我不希望连累你们。”“二爷要我们还做什么？”“让你兄弟跟我到扬州分舵，从易中行那里换得真的竹篙令。”“你让我兄弟去送死！”“你不要忘了，我是扬州分舵的当家二爷，而且我希望事情成功。”“看样子我们如果不答应是不能离开扬州的了。”“成功以后，这两颗珠子就是你们的，你们立即可以离开扬州。凭这两颗珠子，你姐弟二人可以安稳地过半辈子舒服日子。”银花沉吟了半晌，她叹了口气说道：“二爷！让我们再从长计议可好？”赛吴用断然地说道：“不行！今天晚上非办好不可，因为我们没有时间。”“为什么？”“因为还有别人要来？”“谁？除了扬州分舵当家二爷有这么大的胆子，还有谁敢在扬州捋虎须？再说也没有人晓得。”“排帮老帮主的女儿华小玲和赵小彬，竹篙令就是从他们身上获得的。本来他们已经被押解进京，但是，半途被人救了，目前易中行还不知道，这几个人一定会回来盗取，我们一定要做在他们前面才行。”银花叹了一口气。赛吴用说道：“银花！你用不着担心，你兄弟安全，与我的生命有密切关系，我不会也不能让他出事的。怎样？银花！我在听你的一句话。”银花说道：“我们不听你二爷的还有别的路好走吗？”“早有这么一句话不就结了吗？走！金童兄弟！我们是早去早回，早些让你姊姊放下心。”他将那包着珠子的布包，放在银花手边，再拿起那面可以乱真的竹篙令，带着那个名叫金童的半桩小子，离开了这间不惹人注意的屋子。回到扬州分舵，正是二更时分，分舵虽不是刁斗森严，却也是巡查严密，但是，金童还是很顺利地进入扬州分舵的心脏地带，最主要的还是由于当家二爷赛吴用在分舵的权大地位高，没有人敢问他。再说，金童只是一个半桩大小子，没有人会知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。赛吴用将金童带到易中行的卧房门外，悄悄地对他说了几句话，金童便随身走开了。赛吴用略停了一会儿，举手敲门。里面的警卫打开门上的小方孔，一见是当家二爷，连忙打开门。赛吴用二爷轻轻地问道：“舵主休憩了吗？”警卫还没有回答，赛吴用脚下一个立不稳，几乎摔倒，警卫赶紧扶住，就这样已经不小心撞翻了一座高脚花架，里间传出易中行的声音：“是谁呀！”赛吴用连忙接着应道：“是我，舵主！”“有要紧的事情吗？”“原本不想在这时候惊动舵主，可是事情很严重。”“啊！你等等。”不一会儿，易中行披着衣，从里间出来，挥手让警卫出去。招呼赛吴用坐在靠近的茶几旁。“出了什么事？”“赵小彬和华小玲在金陵附近脱逃了！”“啊！那西门虎呢？”“被杀死了。”“你可晓得是怎么发生这种事情的？”“目前不晓得。”“韩言一那边呢？”“当然我要先向舵主说明。”“很好。你看这件事……？”“目前值得注意的有两个问题，第一、舵主的安全，要加强注意。第二、三天以后的帮众大会上，要防止他们捣乱。”“嗯！我们该怎么办？”“舵主请放心，关于舵主的安全，属下早已有了安排，任凭他华小玲和赵小彬如何了得，他也当不起二十张强弩的连珠箭射。至于帮众大会，那就要靠舵主那面代表排帮无上权威的竹篙令。”易中行很高兴地拍拍赛吴用的肩，说道：“你做得很好，只要事情办成了，扬州分舵舵主就是你的了。”赛吴用十分恭谨地说道：“多谢舵主的恩宠，属下只知尽心做事，别的不敢妄想。舵主请安歇，属下告退，还要去安排警卫。”他退出了易中行的卧房，缓缓地走了一段路，突然一转，掩身到一个墙角，很少有人知道这里有一处倒垃圾的出口，早已封闭不用了。赛吴用很细心地撬开铁板，自己紧紧靠墙根坐着。约莫等了一盏滚茶时辰，一条人影一闪，赛吴用轻轻嘘了一声，来人立即贴近墙脚，正是千手金童。“得手了吗？”金童点点头。赛吴用立即一作手势，便掩身从出口处溜出墙外。金童随后出来，还特别将铁板拉着盖好。两个人不再讲话，挨着墙脚疾走。赛吴用路熟，而且早经计划，专找没有人的街道，左回右转，很快地回到原来的住处。银花开门接住他们。赛吴用急着问道：“东西呢？”千手金童不慌不忙从身上取出竹篙令，交给赛吴用。赛吴用接在手里，沉沉的，再仔细地看了又看，才欢天喜地拍着金童的肩膀，说道：“兄弟！你真不愧是千手，易中行那个铁盒子，是有机关的，除了他自己，其他人根本打不开。你能在短短的时间之内，取出竹篙令，十分了得！”他忽然一眼瞥见银花又将那包着两颗珠子的布包，放在桌子上，他笑道：“银花！现在这两颗东西是你们的了。”银花木然没有表情，说道：“我说过，这两颗珠子太贵重，我们收不起。”“为什么呢？你替我办了太大的事，我付给你们是酬劳，为什么不收下呢？”“就当我们替二爷白当了一次差，留一份人情吧！”银花说着话，便提起放在地上的包裹。“二爷！我们向你告辞。”赛吴用微微一怔，他立即又说道：“怎么现在就急着要走呢？……这样也好，我们以后来日方长。”银花没有说话，和金童同时走向门口。忽然赛吴用叫道：“银花！……”银花一回头，只见昏暗的灯光下，亮光一闪，银花立即觉得胸口被东西撞了一下，她立即感觉到金童的身体向她这边倒下来。银花反应快极了，立即随着金童的身体，也倒在地上。并且她问道：“二爷！你这是做什么？”赛吴用嘿嘿地笑道：“银花！按说你表现得十分够意思，我应该交你这样一个朋友。但是没有法子，我冒不起这个险，只要走漏了一点风声，不但我的计划全部完了，我的性命也没有了。我不能不保护自己。不过我会记得你们姊弟二人帮了我一个大忙，你们死了以后，明天我派人来厚葬。”他拉开门，又转过身来说：“银花！不要想动心思，我不会武功，但是我方才甩出的毒镖，是一个对时就会毒发身亡，这也是我保护自己的方法之一。原谅我！银花！”赛吴用走了，他将门带上紧紧的。一切都沉入寂静，只有街上偶尔经过的更梆声，点缀着这深夜的空寂。忽然，银花一个翻身坐起来，借着门外渗进来的月光，她从自己胸前取下一支小小的飞镖。看了看镖的尖端正有——股黑色的水流出。她小心翼翼地放在桌上，再用手推一推身旁的金童。金童也一个翻身坐起来，说道：“姊！真亏了你，要不然我们的命可完了。”银花嘘了一声，静下来仔细听听，才悄悄地说道：“金童！说起来还是我失算，我根本就不应该到扬州来，赛吴用没有一点武功，他能够在排帮混到今天这样的地位，说明他这个人在武功上是不行，在武功之外，名堂不少，心眼多，诡计百出。”金童说道：“所以你才做了预先的防范。”他脱去外面的衣服，用手揉着里面的小马甲说道：“姊！这人发夹层的小马甲，还真管用。”银花苦笑着说道：“只能算是侥幸，换过旁人，手劲大，功力深，甩出来的镖，这种人发夹层的马甲能不能挡得住，就很难说了。”她说着话，心有余悸的样子，提起包裹，说道：“金童！我们还是走吧！总算小心逃过了一关，排帮的势力我们是惹不起的。不过，这口气总是要出的，看样子扬州分舵已经起了内讧，败象已露，我们只要留得青山在，不怕没有报仇的日子。”金童突然说道：“姊！我给你看一件东西。”他在身上马甲里层摸了一会儿，取出一个一面黑黝黝的牌子。银花一见，大惊说道：“这……不是排帮的竹篙令吗？”“嘘！姊！小声点。告诉你，这才是排帮真正的竹篙令，如假包换的竹篙令。”“金童！你……这是怎么回事？”“姊！说来也是无心插柳柳成荫。前几天你在用心雕刻竹篙令的时候，我看得入神，也看得有趣，我就找一块铁板偷偷的学着刻……”“你也刻了一面竹篙令？”“姊！你是巧手女鲁班，我是你亲弟弟，我的手艺也不差。”“结果……”“我不喜欢赛吴用那种嚣张跋扈、盛气凌人的样儿，成心消遣他一下。”“你掉了包！”“那机关奇巧的铁盒子，还真费了我不少事，我放进了假的竹篙令，拿出了真的，再将我身上的假货，交给了赛吴用，真的留在这里。没想到这小子心肠太毒，我们帮他做了那么多事，到头来他还要杀人灭口。他大概做梦也没有想到，他拿去那面竹篙令，竟也是个假的。”“金童！总算我们出了一口恶气，只可惜我们……”她的话没有说出来，立即拉金童向后一闪，手里抽出一双雪亮的匕首。门是拉着的，并没有拴上，这时候门悠悠而开。银花将一对匕首握得紧紧的，她的喉咙在发干。她知道如果是赛吴用回来，她可真是死定了。赛吴用虽然不会武功，银花的武功也不高，这里是赛吴用的地盘，怎么也逃不出赛吴用的掌握的。可是，门启处，进来三个人，没有一个是赛吴用。银花低声喝道：“你们是什么人？”三个人当中的一个说道：“你们姊弟二人只要跟我们合作，我保证我们三人绝不是你的敌人。”说话的人很年轻，看不清楚面目，但是可以看得出的，他们都不是排帮打扮。银花保持着警觉，问道：“你要我们合作什么？”对面那人笑笑说道：“目前第一件事，就是请你放下手中的刀刃，跟我们到别的地方去。”“为什么我们要跟你去？”“因为这里不安全，赛吴用随时会派人来。”“你怕赛吴用？”“银花！你也是跑江湖的人，不应该这样说话。”“你也知道我叫银花？”“我听到你们说了很多话。”“啊！你都听到了？”“走吧！我们不怕赛吴用，目前我们不愿意惹事。”“去哪里？”“你姊弟二人跟着我们就可以了。”三个人转身出门，银花跟在后面，才看清楚另外两人是年轻的姑娘。她跟了一阵以后，不觉说道：“你们不怕我从后面溜掉吗？”三个人没有说话，其中另一位姑娘轻轻笑了一声。突然只见她双臂一伸，人像一只大鹤，凭空飞起两丈多高，落到一家屋顶上。银花伸出了舌头，她知道今晚她遇到真正的高人，也不知道是祸是福！反正逃不掉，横着心跟着吧！屋上的姑娘摆摆手，另一位姑娘问银花：“这房，能上去吗？”银花顿了一下，点点头说道：“勉强试试看。”那姑娘伸手抓住银花的左手，低喝一声：“走！”两个人同时跃起，银花感觉到有一股力量，带着她腾空而起，很轻松地登上屋顶。金童的轻功不错，紧跟着也上了房。下面是一个院落，飘身下去，走进一间客房，看来是一家很不错的客栈。点上灯，银花见这三个人都很年轻，男的长得英气挺拔，两位姑娘都很清秀。其中一位姑娘摆手说道：“二位请坐。”银花到底是闯过江湖，历过风险的，她站着没有坐，很镇静地说道：“我们姓吕，我叫银花，他叫金童，我们是姊弟。我在江湖上也混过两天，因为我会一手好雕刻，所以有人送个外号叫巧手女鲁班。我弟弟……”金童接口说道：“从小不学好，搞的是三只手的行当……”银花抢着说道：“他现在已经金盆洗手，不作这种事了。三位！我们已经抖出自己的一切，有什么指教，请说吧！”那位姑娘笑笑说道：“我叫赵小梅，这位是我哥哥赵小彬，这是华小玲姑娘，是当代排帮帮主的千金。”银花一听不由地一怔，随着她有一种难以言喻的喜悦，有些口吃地说道：“我真没有……没有想到，能够这么巧的碰到三位。”小梅姑娘微微笑道：“不是巧，而是我们盯上赛吴用才知道他处心积虑地设计了这样一个阴谋。银花姐……”银花连忙说道：“小梅姑娘！你可不能这么称呼，我会担当不起的。我是何等样人，三位又是何等样人？千万不能这么称呼。”小梅姑娘微笑说道：“银花姐，你的灵巧心思，你的临财不苟，我们都看得很清楚，我们都很佩服你，而且，事实上，你帮了我们一个大忙。”金童拿出竹篙令双手捧着，递交给华小玲姑娘，说道：“姑娘！你是说这个吗？”华小玲姑娘恭恭敬敬双手接过，再转递给赵小彬。赵小彬望着小玲姑娘，他退后一步说道：“小玲！如果不是碰到吕氏姊弟，我是彻底失败了，如今老天有眼，总算物归旧主。小玲！还是由你来保管吧！”小玲说道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是当着祖师爷神位，烧着斗香，郑重交给你的，当然是由你保管。”赵小彬说道：“君山受命，我是紧记在心。但是事有从权，一切以达到理想效果为目的。当前的情势十分明显，易中行以扬州分舵舵主的身份，借竹篙令增强他的控制力……”华小玲立即说道：“他那面令牌是假的！”赵小彬说道：“不错！多亏吕氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，赛吴用以当家二爷身份出现，要来取代他。”“赛吴用那面也是假的。”“不错！他也是假的，请问如何分别真伪？”“这……”银花在一旁插口说道：“兄弟金童所仿造的是一面铁牌，真正的竹篙令是一面铜牌。”赵小彬摇摇头说道：“在那种尖锐激烈的面对面斗争之下，尤其又是当着众多的排帮大众，有时间分别铜铁吗？”这倒是真情，在那种分秒必争的情况下，如何分别铜铁？能够将竹篙令外层的油漆刮掉来分别铜铁吗？再说，排帮大众又有几个人能知道真的竹篙令是铜做的呢？大家都怔住了。华小玲沉重地说道：“这么说，我们已经没有办法挽回这个劣势了？”赵小彬说道：“有！那就是你！”“我？凭什么有这么大的能耐？”“在那种情况之下，以我这样外人持牌出现，即使有人同意竹篙令是真的，也没有办法接受我。当然如果没有那种错综复杂的局面，那又另作别论。”“我不也是一样吗？”“你不同，而且是截然不同的。你是老帮主的千金，有很多人认得你，这份情感上的认同，即使你手里拿的是一面假牌，也可以让帮众归心，何况你拿的是真的竹篙令！”“小彬哥！既然你这样的说，我听你的。不过，小彬哥你知道吗？爹当时将竹篙令托付与你，他有他的用心。”赵小彬沉吟了一会儿，说道：“小玲！我不一定真能了解老爷子的用心所在，但是我绝不退缩与推诿，我说，目前只是从权之计。”华小玲点点头。赵小梅姑娘说道：“银花姊有什么高见？”银花连忙说道：“小梅姑娘！对于竹篙令，我不敢置喙！我真怕因为我和金童所作所为，影响到你们的大事。”小梅姑娘说道：“我们说过，你姊弟二人帮了我们很大的忙，没有你们无意中的介入，我们成了盲人骑瞎马，后果不堪！我现在是想问银花姐的，可有更多的消息。”银花说道：“赛吴用只是利用我们，甚至利用完了之后，还要灭口，他当然不会对我们说什么。不过我从他的说话中，可以揣测出一些端倪。这次的帮众大会，内讧激烈，双方都有心腹人马，在会场上流血是一定的。”赵小彬忽然一惊，说道：“多谢你的提醒！小玲！还有一天的时间，让我们从长计议，因为我们可以想见，当时的处境，是十分的危险！”华小玲缓缓说道：“小彬哥！你到兵马司去探望相爷，那不比这次更危险吗？”赵小彬说道：“我们并不是怕危险，而是说，如何在危险中达到我们的目的，所以说我们要从长计议。”五个人留在客栈，商议如何在三月十五这天，争取得成功。就在这时候，扬州城里仿佛是煮沸了的锅。排帮在扬州开坛议事，五十六处分舵都聚集在扬州，这是大事。虽然，易中行不敢公然招摇，深怕遭到官府的干预。但是，他以为有韩言一撑腰，还是在江边集中了木撵，张灯结彩、高搭坛台、焚斗香、燃巨烛。他这样做，有他的打算。在江上开坛议事，不会影响市面上的秩序，减少官府可能的干预。另一方面，在木排的四周，可以暗暗安排弓弩手，不容易被人发现。只要一声令下，就可以把捣乱的人，射成蜂窝。在这同时，赛吴用急得如同热锅上的蚂蚁，因为他发现银花姊弟失踪了。在他想，只有两种状况，一种是尸首被人运走了，另一种是银花姊弟受伤未死，被人治好了毒伤，藏匿起来。不管是哪种情况，对赛吴用来说，都是非常的不利。只要银花姊弟在帮众大会上一露面，赛吴用就栽定了。经过他手下的心腹，在扬州城里地毡式的寻找，可就是找不到人影。因为，赵小彬住的客栈，三个人的房间，住了五个人，这是连客栈里的人也不晓得的事。直到三月十五当天的凌晨，赛吴用听不到消息，他才死了心，放弃了寻找，一心一意布置帮众大会的会场。有一件事使他开心而暂时忘掉烦恼了，那就是易中行交代他安排的弓弩手，全部是他的体己心腹，在神不知、鬼不觉的情形下，他已经掌握住了会场的优势。还有一点是赛吴用得意的，他说服了韩言一，让他同意不参与这次帮众大会。赛吴用对于这一套说词，说得非常技巧。他说：“韩爷！你是总管，你代表的是官家，这种排帮里面的聚会，你何必参加，排帮的一套规矩，外人并不一定能适应。而且，说实在的，韩爷！你所要的，是一个忠于你韩爷，忠于官家的排帮，我赛吴用保证你有一个听命于你的排帮，对你韩爷来说，已经达到目的了。其他排帮内部纵有一些纷争，韩爷何必去理会？倒是韩爷在现场，公开露面，反倒让排帮的人，产生异心。”赛吴用这一番说词，是有作用的。他怕韩言一在现场，万一他为易中行撑腰，就会使他功亏一篑的。只要韩言一不在场，他把整个局面掌握住了，到时候不怕韩言一不支持。老谋深算的赛吴用，在天亮以前，察看了江边的会场。那是一连并列巨大的木排扎在一起，木排上安放着一百多张椅子，当中搭着五尺多高的坛，上覆芦篷，中设神龛，坛上设着三张椅子，青色椅披。坛顶上矗着一根桅杆，一条两丈多长的青色布幡，在江风中猎猎飞舞着。坛的四周，用一色青布幔围着。青布幔围着两层，这就是赛吴用的高明的地方。在两层青布幔夹层当中，他准备埋伏四十个弓弩手，这些人在会场看不见，在外面也看不见。三月十五这天是个阴天，浓云密布，但并没有下雨的迹象。排帮的会场里面，还是空无人影，可是在外面看热闹的人，却是围了里三层、外三层，再加上做小买卖的，点缀得十分热闹，就好像是迎神赛会似的。连在江面上都还有人驾着船，在船上看热闹。从这种情形，也可以看出排帮在扬州的势力，大摆排场，居然没有受到官府的干涉。辰牌时分，排帮五十六处分舵的代表，纷纷来到江边，鱼贯地进入会场。这也是赛吴用的主意，鱼贯进入，可以将人看得一清二楚，闲杂人等要想利用混乱进入会场，这一关就不能通过。接着易中行出面了，由一十六个手持半长包铁的竹篙、身材魁梧的大汉，拥簇之下，进了会场，登上坛台，十六个大汉，雁行排列，分站在两边。易中行身穿排帮打扮，但是外面却罩了一件大披风，而十六个大汉一式镶白边、紧密排扣、灯笼裤、花绑腿、薄底快靴、头裹英雄结，个个虎视眈眈。这个场面一出现，坛下帮众就有人开骂：“易中行这猴崽子，到底搞什么玩意，这种不伦不类的穿着，这种莫名其妙的场面，他到底想干什么？”另外也有人说道：“现在且不要管他，看看再说吧！”同时也有人叹息：“自从总舵迁走了以后，排帮也变了，现在连规矩也不懂了。”可是也有人冷冷地接着：“睁睁眼睛吧！朝代都变了，不变行吗？”坛下议论纷纷，可以听得出彼此的立场分明。坛上易中行此时心里也有一份胆怯，他这一切都是赛吴用替他出的主意，说是“先声夺人！”可是，这时候他也看得出坛下的反应，不是预期中的好，他突然觉得自己对于这一切，都没有把握。他的眼光看到坛下左侧的赛吴用。赛吴用是以微笑的眼光看着他，他忽然间似乎得到了力量。于是他回头对赞礼的人一颔首。赞礼的人用朗朗的声音，高唱出礼仪。在上香、献果之后，易中行转回身来，并且走到台口，他说话了：“各位舵主！各位兄弟！本舵今天是奉总舵老帮主的令，在扬州召集各分舵，开帮众大会，要向大家宣布一件重要的事。”他的话停顿下来，坛下一片寂静。“总舵迁到洞庭君山以后，事实上已经是毫无作为，大家联系不便，我们五十六处，包括我扬州分舵在内，早就处在群龙无首的状态之中。”易中行照预定的计划，又停了下来，他的目的是看看坛下大家的反应。坛下没有人说话，是预期中的表现。这样一来，就增加了易中行的信心。他咳了一下，接着说道：“大家知道，老帮主近些时来，体弱多病，躲在君山，实际上对我们丝毫不起作用，已经使得我们的总舵，形同虚设……”这时候坛下突然有人厉声叱喝：“易中行！今天在这个帮众大会上，你怎么说出这种欺师灭祖的话来！你是什么意思？还不赶快向大家请罪！”易中行一听，这也是预期中的情况出现了。他“哦”一了声，很快地说道：“安庆分舵徐舵主！何以见得我易某人说出的话，是欺师灭祖？”他虽然有如此的一个反问，却不给对方以答复说话的机会，紧接着他又说道：“徐舵主！总舵老帮主能叫我代他召开这次的帮众大会，看起来总舵对我的忠诚，比你更清楚，总舵为什么不叫你安庆分舵来办这件事？”他摆着手，含着笑容，对安庆分舵徐舵主说道：“徐舵主！你稍安毋躁，你也不要急于要表示你的忠诚，让我将话说完，自然我要向各位请教！”他这几句话，说得不亢不卑，安庆分舵那位徐舵主被慑住了，一时倒也真的说不上话来了。易中行有一分得意了，同时，他也衷心佩服赛吴用，给他准备的说词，一切都是那么符合预料。他又禁不住对坛下的赛吴用望了一眼。赛吴用对他点点头笑笑，给他更多的鼓励。他提高了说话的声调：“我要告诉大家，方才的话，不是我易某人斗胆放肆，而是远在君山的老帮主自己说的。各位还有什么对我要指责的吗？”坛下没有人再说话，易中行接着说道：“我们的老帮主真是一位了不起的人，他自己对总舵做了批评之后，他说他不能看着排帮长此以往下去，他不能成为排帮的罪人，他要救排帮。”易中行将这些说词，记得很熟，而且也表演得很好。“如何来救排帮？那就是将总舵的权力，重新在排帮的老地方，恢复起来。”这时候坛下的人，起一阵欢呼。这欢呼给易中行的心里起了警惕！这欢呼表示出坛下各分舵对总舵一贯的忠诚。这是对易中行的计划，形成一种阻碍。易中行眼睛对坛下扫视一周以后。“各位！老帮主的用心是感人的，但是，他自己却不能回来，为什么不能回来，现在我没有办法告诉大家，因为老帮主并没有告诉我。他告诉我的只有一句话：要我暂时代为主持总舵……”这话一出，立即引起坛下帮众的一阵哗然，因为，太出乎大家的意料之外了。易中行站在那里一直没有动，他静静地等着大家在那里议论纷纷。终于人声平息下来了，易中行说道：“易某人自知何德何能，如何能担起这样的重任？但是，老帮主的话，言出令行，谁又能冒欺师灭祖之罪来反对、来拒绝呢！所以，今天的帮众大会，我要向大家宣布的，就是这件事，现在，我实在不敢擅自决定，我向各位郑重请教！”安庆分舵徐舵主徐乐水立即高声问道：“易中行！你口口声声说是老帮主说的，你以为我们会相信？易中行！……我知道你这是一项阴谋，但是，使我不能相信的，你哪里来的胆子，敢做这种罪该万死的事？”易中行说道：“徐舵主！你说的对极了！我是没有胆量做这种假传老帮主的话，谁也没有这种胆量，徐舵主！只有你，你才敢如此明知故犯在冒渎老帮主。”徐舵主冷笑道：“易中行！你的狡辩与嫁祸是没有用的，没有人相信你的话。因为没有人相信老帮主会对你说那些话，除非你能拿出证据来！易中行！你能拿出令人信服的证据吗！”易中行微笑说道：“徐舵主！你早就应该提出这个问题。”他从胸前取出一面黑色的小牌子，高声说道：“竹篙令到！帮众俯首。”果然，竹篙令的权威，在排帮徒众的心中，是根深蒂固的，是至高无上的。易中行如此双手高举竹篙令，立即有一大半人，俯着跪下。另外一部分人，迟疑了一下，也相继跪下。唯有徐乐水徐舵主，和芜湖分舵的计舵主，依然站在那里。易中行断喝道：“大胆的徐乐水和计程安，面对着竹篙令，竟敢失礼违抗……”徐舵主立即说道：“易中行！你慢些定我们的罪名，竹篙令至高无上，任何人都应该俯首听命，但是，今天竹篙令突然出现在你的手里，谁能知道是真是假？”这是排帮百余年来从没有想到的事，居然有人胆敢提出竹篙令真假的问题。如今有人提出来了，俯首跪拜的人听到之后，也觉得“对呀！凭什么能相信你易中行手中的竹篙令是真的？”这时候，芜湖分舵计程安计舵主也立即朗声说道：“竹篙令何等神圣，老帮主如何能轻易随便交给你？而且，我们从来也没有见过。”这时候，坛下有人应声说道：“代表排帮至高无上权力的竹篙令，我见过。”说话的人是扬州分舵的当家二爷赛吴用，他说着话正缓缓地走上坛台。易中行一见大喜，他正不知道应该如何应付这种场面，因为在计划中，以为只要竹篙令一出，立即群山服膺，没有料到有人如此公然提出真假的问题。在这种情形之下，易中行是不是要下令射死这两个人？他还不敢冒然，这时候赛吴用上台，正是他所希望的。他连忙说道：“扬州分舵当家二爷他见过。”赛吴用站在台上，并没有理会易中行，只是面对着坛下大众，脸上表情严肃，几乎是一字一句，而且是斩钉截铁地说道：“竹篙令是排帮权威的代表，平日确实神圣无比，但是，各位要知道，事有常规，事有从权。老帮主苦心孤诣，为了重振排帮声威事业，将竹篙令给一位可靠的人，代他执行帮规。这是事非得已。为什么我们不能信任？为什么还有人要怀疑竹篙令的真假？这真是极大的不敬！”果然赛吴用能言善道，说得入情入理。这一番话把易中行乐坏了，他强忍着笑意，连连点头说道：“说得对极了！说得对极了！”赛吴用根本没有理他，继续说道：“竹篙令长三寸，宽一寸，正面刻着代表排帮的两根竹篙，背面刻着祖师爷的训示十二个字：竹篙令到，如临祖师，违者处死。”易中行连连点着头，并且高举着竹篙令说道：“一点也不差！一点也不错！”赛吴用突然冷冷地笑了一下说道：“虽然老帮主请人代传竹篙令，但是老帮主明察秋毫，他对代他行令的人，品德的考察，是十分认真而仔细的，大家可以想到，如果一旦竹篙令所传非人，那还得了，后果是不堪的。”易中行闻言一怔，赛吴用说这些话做什么？赛吴用连看都不看他一眼，提高了声调：“老帮主绝不会将这样重要的竹篙令，交给一个杀兄欺嫂、弃妻丢女这样无德无行的人。”易中行一听，愈来愈不像话了，不禁喝道：“赛吴用！你在说些什么？”赛吴用冷笑说道：“今天排帮五十六处分舵主都在此地，大家也都知道我们扬州分舵易舵主他的地位是怎么来的……”易中行大怒喝道：“赛吴用！你疯子，你想找死，我一掌劈了你！”赛吴用微微一笑，对坛下的人说道：“各位舵主！易舵主不让我讲，要把我劈掉，各位你们看怎么办？”坛下一片叫喊：“说下去！你要说下去！谁也不敢碰你一根汗毛。”易中行气得呆住了，这种意外是他做梦也想不到的，一时乱了方寸，不知如何是好。事实上易中行只是利欲熏心，并不是一个有见解的人，一切主意都是来自赛吴用，如今赛吴用意外地首先反了他，就好像将撮送上十丈高的高楼，然后突然撤掉梯子，他没有了着落。赛吴用冷冷地望了易中行一眼，说道：“既然是大家的意思，我只有毫无隐瞒的说出来。”易中行突然咬牙切齿，一转身，右掌一扬，硬劈向赛吴用，他知道赛吴用是毫无武功，只此一掌，就可以送他的命。他断没有料到就在他如此一举手之际，从他身后冲上来两个人，一边一个将易中行硬行架住，两支包铁的竹篙，交叉在他的脖子上，他动也不能动。易中行一见，竟是他带上坛来的贴身武士，他大惊问道：“你们……要造反啦！”赛吴用冷笑说道：“要造反的不是他们，是你易中行。”易中行到这个时候已经明白了，这一切都是赛吴用安排好了的，连他贴身的警卫都是赛吴用的人，其他的事可想而知。他垂下头，泄气地问道：“赛吴用！你真厉害！你说吧，你想干什么？”赛吴用冷冷地说道：“我要做的第一件事，便是为排帮除奸。”易中行想叫，却被另一个大汉一把捏住脖子，气都喘不过来。赛吴用转向台下的帮众说道：“易中行谋害了自己的兄长，没有得总坛的同意，自篡了分舵舵主的宝座。而且心不满足，还要谋夺排帮总舵的权位。不错，老帮主确实亲传竹篙令，要在扬州恢复总舵的昔日风光，但是，老帮主并没有指定易中行来做这件事。像他这样伤天害理的人，老帮主如何能托命于他。”易中行唔唔想说话，可是那大汉稍一用力，他双眼直翻。赛吴用接着说道：“易中行为了达到这个阴谋目的，竭尽一切手段，包括不惜冒犯祖师爷，假造了一面竹篙令……”台下顿起一阵骚动。赛吴用从易中行的手里，夺过来那面竹篙令，高声说道：“各位！方才那位舵主问得对，竹篙令是假的！”芜湖分舵计程安站起来问道：“你怎么知道竹篙令的真假？”赛吴用微微一笑说道：“计舵主！你问得好。在座的各位真正看过竹篙令的人，恐怕不多。但是，我相信各位都知道排帮鼎鼎大名的竹篙令，绝不是木头做的。”他一扬手，那面木牌飞向坛下，有人抢到手，果然是木制的。大家都没有见过，难定真假，大家在传阅着，至少可以见识一下鼎鼎大名的竹篙令，就是这个样子。赛吴用静静地站在那里等着，大家争相传阅。这是赛吴用真正厉害的地方，他说大家都知道竹篙令不是木制的，其实谁也不知道，就凭这句话，套牢了大家自然承认竹篙令是铁的，使他站于不败之地。等大家看到差不多了，突然赛吴用高声说道：“排帮五十六处分舵注意，谨奉总舵帮主代持竹篙令，易中行欺师灭祖，叛帮逆行，处死！”他双手捧着竹篙令，高过头顶，这个“处死”二字一出口，只见一名大汉手持竹篙一插，易中行惨呼一声，嘴里冒出血来，两边人手一松，人立即趴在坛上，背脊朝上，那支竹篙，还插在背上。一心想做排帮老大，结果化作一场黄梁大梦，只是这梦永无醒的时候。芜湖分舵计程安大声说道：“我们又怎么知道你的竹篙令是真的呢？”赛吴用叱道：“计程安！你胆敢冒渎祖师爷，处死！”就在这时候，接连两声弦响，两支短箭，劲射中计程安的前胸。劲道太强，直没簇羽，计程安晃了两晃，没有说出话来，人向前一倒。这种情形让坛下的人慑住了！赛吴用捧着竹篙令，缓缓地说道：“总舵老帮主因为远处君山，而且健康有碍，所以才专人奉竹篙令，送来扬州，代令执行，重建排帮总舵。不料易中行狼子野心……”安庆分舵徐舵主沉声问道，“总舵帮主差何人奉竹篙令前来扬州？要谁来代执代行？现在人在哪里？我问这些问题，你不能射我，除非你要利用暴力，取得对在场的人的控制。不过，那是没有用的，射死了在场所有的人。五十六处分舵人心不服，你还是一点办法都没有。”赛吴用说道：“徐舵主！计程安是亵渎祖师，罪当处死，至于你提问题，则有何碍？告诉你，只要大家记得排帮的规矩，保持对竹篙令的尊敬，谁也不会对你如何！”赛吴用一点也不紧张，从容地每一句话都在建立他现在手里持的竹篙令的权威。赛吴用慢条斯理地说道：“徐舵主！你问的问题很好，那正是我要转告大家的。奉竹篙令前来扬州的是老帮主的二千金华小玲姑娘，不过，她已经被易中行施毒计，中了剧毒，下落不明。”赛吴用把谎言渗进了事实，这是他最厉害的一招。“所幸的，易中行没有得到竹篙令，所以才引起他要制造假的来冒充。”他咳了一声，又接着说道：“老帮主命自己的女儿持竹篙令前来，他是希望由总舵原来留在扬州的五爷来代行竹篙令，没有料到易中行心狠手辣，将五爷逼疯。”徐舵主问道：“既然如此，又由什么人来做这件事？”赛吴用说道：“再去请示君山总舵，不只是往返费时，就是各位也不能在此地留得太久。因此，我以竹篙令的持有者，请大家此时公决。”这时候突然有人站起来说话：“我有一句话，不知道大家的意见如何？”淮北分舵舵主王镇北，站起来人高马大，说话的声音有如洪钟，很能引起大家的注意。他说：“排帮总舵重回扬州，这是大家的希望，老帮主深谋远虑，令人敬服。竹篙令，又有如此多的波折，总坛五爷已经疯了，扬州分舵舵主又是如此险狠歹毒，剩下来的已经没有适当人可以担起这份重任。”安庆舵主问道：“你这话怎么说！”王镇北说道：“问题很简单，负责在扬州代行总舵的人，一定要在扬州很孚人望，在扬州人地都很熟，这种人，排帮有吗？扬州分舵虽然人多，老实说能够上得台盘的，能有几人？”这时候淮南分舵舵主史明林站起来说道：“我认为有一个人可以符合老帮主的愿望。”“谁？”坛下有好几个人迫不及待地同声问。史明林不慌不忙地说道：“扬州分舵当家二爷，人望够、地段熟。”安庆舵主大喝说道：“不可以，今天这场大会，根本就是陷阱、就是阴谋，我们决不能上当。洞庭君山不是天涯海角，我们可以派人去面示老帮主，像这种大事，岂可如此草率了事！”赛吴用冷冷地说道：“徐舵主！你不相信竹篙令！你敢违抗祖师爷？”徐舵主还没有说话，就听到青布幔的外面有人接声说话：“安庆分舵主的话，一点也不错，像这种大事，岂可如此草率？何况扬州分舵这位当家二爷，手里拿的竹篙令根本就是假的，他和易中行一样，都是存心欺骗的。”赛吴用闻言一惊，立即喝问：“外面是什么人？胆敢在这里偷听！”外面的人应声说道：“是我！”随着这一声，从青布幔外，破孔而入，是一位年轻的姑娘。赛吴用一见，他所最担心的事，终于发生了。他最怕在这种关键时刻，华小玲和赵小彬的出现，过了这个时刻，五十六处分舵舵主都承认了事实，即令华小玲出现，又岂奈他何。但是，此刻紧要关键的时候，出现的就是华小玲姑娘。他这一惊非同小可，不过，他在眼睛一转之后，立即又有了主意。因为他看到只有华小玲姑娘一个人出现，他还可以一搏输赢！赛吴用立即脸上露出轻鄙的表情，说道：“小姑娘！你是有痴癫症么？这里是我们排帮议事的大会，你怎么可以前来胡闹？”他对坛上那手执竹篙的大汉一示意：“送她出去。”立即有四个大汉如雷似的喝吼一声，就从坛上扑身下台，四个人分从左右，抓向华小玲姑娘。这四个人刚一靠近，只见华小玲姑娘，突然一旋身，亮光一闪，四个大汉一齐惨呼，丢开手里的竹篙，双手蒙着脸，血从指缝中汩汩流下来。华小玲姑娘翻了一下手中的鹅毛钢刺，朗声说道：“你们这些人太坏，手段也太卑鄙。易中行虽然罪至该死，也轮不到你们这帮狗来惨杀他。所以，给你们一些教训，暂时留下你们的性命。”有人轻呼：“鹅毛钢刺！”赛吴用脸色苍白，嘴唇在颤抖着：“你……你……”华小玲姑娘笑笑说道：“赛吴用二爷！你的狠劲到哪里去了？你是在问我是谁是吗？你是明知故问啦！好吧！我告诉你，也告诉大家，我的名字叫华小玲，我是君山总舵老帮主华老爷子第二个女儿！”赛吴用忽然大叫道：“胆敢冒充老帮主的千金，又在这里行凶捣乱会场，这回决不饶你。”他一挥手，站在台上还有十二个大汉，一齐扑下，这回是十二支竹篙，分从四方扎下。华小玲姑娘一矮身，没等他们收回竹篙，已经有两个人翻身倒下。华小玲姑娘身形快极了，就趁这两个人一倒的瞬间，电旋回身，贴地一旋，十个人一齐哎哟，大家蹲到地上，只见每个人的花绑腿，都被鹅毛钢刺挑破，从里面渗出血来。华小玲姑娘更不稍停，突然一长身，右腿一抬，笔直踢出一脚，叱喝一声：“滚！”七八个大汉滚在一起，爬不起来。赛吴用绝望地站在坛上，不断地向两边观看。华小玲姑娘笑道：“赛吴用！你是在指望青布幔外面藏着那些弓弩手是吗？我看你还是死了这条心吧！”这时候从青布幔的两边，突然响起一阵嘶嘶之声，两把锋利的剑刃，将青布幔整划割落地，立即可以看到青布幔下，整整齐齐躺着几十个人，他们所持有的强弩，仍然拿在手里。赵小彬和赵小梅，分从左右两边走进会场，持剑而立。跟在后面的吕银花和吕金童，缓缓地走上前。华小玲姑娘朗声说道：“我华小玲虽然没有入帮领辈，但是，我还是应该尊称各位在场的叔叔伯伯。华小玲这次领着爹的命令，前来扬州，老实说，我们的遭遇，赛吴用说的不错，确实是被易中行陷害。不过后半段情形，就不是他说的那样了。”她用手一指：“这两位是大名鼎鼎的巧手女鲁班吕银花吕大姊，和她的胞弟金童。让他们说说看，这位赛吴用二爷坏到什么地步，因为他们二位曾经被赛吴用利用过。”银花和金童刚刚一迈步，赛吴用摆摆手说道：“二位不必上来了。今天一切你华姑娘是赢家，没说的，我赛吴用认栽了。华姑娘请上台来，剩下来的会议，该让你来主持才对。”华小玲姑娘对赵小彬赵小梅兄妹笑笑，她觉得一切都如同计划中的一样，进行得非常顺利。她迈步来到台前，一提气，她飞身上了台。就在她飞身上台的瞬间，忽然响起弦声，从台顶篷席上射下两支连珠弩箭。赵小彬和赵小梅一见大叫：“小玲小心！”华小玲自己也发觉了，但是人在空中，根本无法闪躲。说时迟，那时快，小玲姑娘刚刚踏上坛口的刹那，两支劲射的箭，已经穿透了她的右肩，右一支正好插在心口。赵小彬和赵小梅双双扑出，疾如闪电。赵小彬有如一只大鸟，冲向台上的瞬间，手中的短剑随手掷出，哎哟一声，从芦篷顶上跌下一个弓弩手，短剑插在胸口。赵小梅赶紧抱起小玲姑娘。因为一箭射中要害，已经气息奄奄。赵小梅滴着眼泪叫道：“小玲！小玲！”赵小彬也跑到身边，泪水也滴下来。华小玲姑娘忽然睁开眼睛，看了他兄妹一眼，气若游丝地说道：“小梅姊！……小彬哥！……我好恨……我没有这份……福气……小彬哥！你看到龚三，可以跟他说，他现在不必担心了！小梅姊！我……”华小玲姑娘就这样去了。赵小梅姑娘忍不住大哭！赵小彬呆呆地站在那里，没有说话、没有流泪，像是一个木头人。赵小梅姑娘没有见过这种情形，吓得大声哭叫：“哥！你是怎么啦？哥！”赵小彬突然间仿佛是一只疯虎，大吼一声，跳将起来一把抓住赛吴用，他的手指深深抓进赛吴用肩头内里，痛得赛吴用跪在地上，哀叫：“饶了我吧！饶了我吧！”赵小彬摇摇头，甩甩头，仿佛清醒了似的，突然一松手，赛吴用滚到一边，他指着赛吴用骂道：“狗一样的东西，杀了你脏了我的手。”他回过身，蹲下来，双手抱起血迹模糊的华小玲姑娘，他的泪水不断地流下来，连一句话也说不出来，只是一步步地走向坛台之外。赵小梅姑娘一直在一旁扶持着，悲伤地叫道：“哥！你要抱着小玲到哪里去？”赵小彬一面走、一面说道：“我要在扬州找一处地方，将小玲葬了，葬了！……”他说着说着又痛哭失声。赵小梅姑娘拭着泪水，攀着小彬的臂膀，凄伧地说道：“哥！你现在这样一走，这里的事呢？”“人都死了！我还能管什么呢？我管又能怎样呢？算了！小梅！……”小梅姑娘连忙叫道：“不！哥！你不能这样。你忘了我们在客栈里跟小玲妹是怎么说的？”“可是小玲现在已经死了！”“哥！正因为小玲已经死了，我们更不能这样撒手就走。小玲是为这件事情死的，我们走了，小玲是不会瞑目的！哥！你忘了！是你告诉我的，爹当初要你到排帮来是为了什么？哥！我知道你的心里悲恸，我和你一样，我也为小玲的死感到悲恸！但是，我们光是悲恸有什么用？死者已矣，死者的责任还是要我们承当起来的。”赵小彬停下了脚步，站在那里，只是流泪，他不知道他应该如何来面对这个事实。突然，从青布幔的另一端，转出来三个人，对着赵小彬沉痛地说道：“小彬！孩子！这位姑娘的话说得没错，别因为小玲的死，丧失了你的斗志，那样你怎样对得起小玲！”赵小彬一抬头，只见排帮老帮主华志方华老爷子站在那里，在他的旁边，站着华小真姑娘，一袭长衫拖地，脸上仍然蒙着面纱，看不到她面部的表情。在华老爷子身后，站着龚三，满脸泪痕。赵小彬心头一震，怔了一下之后，抢上前两步，跪在地上。抱着小玲姑娘的尸体，痛哭失声说道：“老爷子！我们的相逢是在梦中么？”华老帮主在华小真姑娘的搀扶之下，缓缓地走过来，弯下腰去，伸手扶起赵小彬，凄戚地说道：“小彬！擦干泪水吧！让我们记住，小玲这孩子是我们共同事业牺牲的第一人。往后我们可能还会牺牲更多的人！没有关系，你应该想到，比我们重要的人，他还准备在柴市口引颈受戮，何况是小玲呢？”老帮主说着话，又缓缓地走向坛上。原本议论纷纷的台下，此刻突然静下来，突然有人高喊：“属下参见帮主！”华老帮主站在台上，他先用鄙视的眼光，轻鄙而又厌恶地望了望倒在台上易中行的尸首，然后，他挺直地站立着，苍老的脸上，流露着悲凄。半晌，当台下静得一根针掉下来都听得见的时候，华老帮主说话了：“各位可以看到，台上死了一个易中行，台下死了一个计程安，还有我的女儿华小玲。这是为什么呢？是我们自己不争气，这种情形是叫人痛心。排帮是处在风雨飘摇的困境里，随时可以让百年基业毁于一旦，数万人的生活，变得无依。但是，我们不要怕，只要我们能争气、能团结，彼此手足情深，排帮永远垮不了的。”台下响起一阵忠诚的欢呼。华老帮主站得十分硬朗，他的声音和他站的姿势一样，挺拔硬朗。“大家也看到我了，我回来了！今后我不再走，我不再离开扬州总舵。我已经明白一个道理，退避与妥协，是不能解决任何问题的。”台下表示忠诚的欢呼又再度地响起。华老帮主点点头。“各位回去吧！守着自己的本份，照顾帮众，我会在最近期间，让我的大女儿与赵小彬……”老帮主指着：“就是他，他是名传武林的剑神赵雨昂的公子，他和排帮有至切的情谊，他对排帮有至重的恩惠。我郑重地告诉各位，他们二人全权代表了我，他们所告诉你们的一切，都是我的意思，各位要像尊重我一样尊重他们。”老帮主的话，得到五十六处分舵所有人的欢呼，是所有的人吗？当然不是，不过，至少目前是所有的人。他挥挥手：“大家走吧！我不留大家，各自珍重。”华老帮主目送着众人离去，一辆马车驶到江岸边，驾车的竟然是总舵执法堂前五爷。似乎这一切又由于华老帮主的出现，又回复到扬州往日的情景。赵小彬一直抱着小玲的尸体，也不知道替大家介绍，倒是小梅姑娘很大方地上前行礼说道：“这位想必是排帮总舵帮主华伯伯了。我叫赵小梅，是赵小彬的妹妹，我和小玲是好友，可是她却为了……”华老帮主连忙说道：“赵姑娘！我是个老朽，也是从小在木排上长大的，我是个粗鲁不文的人。关于小玲，我们每个人都悲恸，但是我只能说她是求仁得仁而已，但是，最不幸的是她和小彬，他们……”老帮主哽咽住了，赵小彬触动了深情痛处，想起小玲生前对他的温柔依顺，不由得又痛哭失声，脚下一个踉跄，连同他自己怀中抱着小玲尸首，整个人向前一栽。正好华小真姑娘站在附近，赶紧伸手一拦，将他的人一把抱住。面隔面纱，传出华小真姑娘低哑的声音。“小彬！你是要更多人为你伤心吗？稳住！小彬！”她的声音很低，听在小彬耳里，又触往事，他忍不住哭道：“小真姊！你知道吗？小玲是我害死的，不是我，她是不会死的，都是我的好主意！都是我啊！”华小真默然。龚三此刻上前说道：“大小姐！我们一齐上车吧！先回到总舵再说。我看小彬他……”龚三也说不下去了。赵小梅抢上前，硬扶着赵小彬上马车，她还要招呼吕银花姊弟，勉强上车，驰向总舵。总舵修葺一新，这是易中行的功劳，他是为他自己打算的，可见得人算不如天算。马车本来可以直驶进入大门里的，可是驾车的五爷将车停下来了，因为他看到大门前，站着几个人。五爷老眼一点也不昏花，他看清楚，这几个人之中领头的是韩言一，后面站着赛吴用。华小真姑娘问道：“五爷！遇到了对头是吗？”卜五爷简单地回了一句：“鞑子的鹰爪。”华小真“啊”了一声说道：“扬州的头头？叫什么名字？”卜五爷说道：“京里派来的，地方官管不着，名叫韩言一，江湖上是个无名之辈，据说手底下很有点斤两！”华小真忽然说道：“龚三注意车外……”这时候赵小梅姑娘突然说道：“我一直还没有请教这位姊姊是……”华小真立即表示出歉意说道：“大家一忙乱，把礼数都忘了。对不起！赵姑娘！我叫华小真，我是小玲的姊姊。”赵小梅点着头说道：“小真姊！原谅我冒昧，站在门口的这几个人，让我先去会会。如果我接不下来时，小真姊你再下去。”“赵姑娘！你……”“小真姊！我叫赵小梅，我知道小彬哥在君山，多蒙你的照顾，所以我也顾不得冒昧直说，华伯伯在车上，需要你维护安全。”“既然如此我就不客气了。不过韩言一是扬州的头儿，想必手底确有两下子。小梅妹妹！你还是要小心为是，我们都在这里为你掠阵护法。”“谢谢小真姊！”赵小梅跃下车去，手里已经拔剑出鞘，人到门前不远刚一站定，就听到韩言一“咦”了一声说道：“这位姑娘好生面熟，你是……？”赵小梅笑笑说道：“韩言一！你看到不认识的姑娘家，都是这样的说话吗？”韩言一没有在意赵小梅的讥讽，一直很认真地注视着她，口中喃喃地说着：“确实是哪里见过！”赵小梅正着脸色说道：“韩言一！这里是排帮的总舵，你拦在大门口，既不礼貌，又犯忌讳，闪开吧！有话到总舵里面再谈。”韩言一皱着眉锋说道：“你不是排帮的人。”赵小梅说道：“我是排帮的朋友。”“你又何必淌这滩浑水！”“好朋友两肋插刀，那不叫淌浑水。倒是你，韩言一！堂堂男子汉大丈夫，什么不好干，何必要做人家的爪牙！让别人看不起你！”韩言一很沉着，一点也没有激动生气的样子，因为他心里一直在搜寻记忆，是在什么地方见过这位姑娘？在没有弄清楚底细，他不会轻易动手。韩言一不算是个拔尖的人物，他能获得信任，派来扬州，单独承当一面之责，还是有他的道理的。如果认为韩言一像是个粗人，他是粗中有细。这时候站在韩言一身旁的人，已经按捺不住，持刀扑身向前，喝道：“乳臭未干的黄毛丫头，你算老几？胆敢口出狂言！看刀吧！”迎面一刀，来的声势十分厉害。赵小梅是成心露一手，还是根本没有把对方放在眼里？她将右手的宝剑，倏地交给左手觑得准处，只见她一闪身，人向前一进身，正好迎着劈下的刀锋，险煞人的一伸，快得如同电光石火，正好一把抓住对方脉门，而在这个时候，对方的刀锋，距离赵小梅的头顶，只有寸许。可是，已经无能为力，对方半身一麻，身子不稳，人一歪斜，赵小梅右脚早起，踢出笔直一线的“鸡心腿”，砰地一震，连人带刀，飞起一丈多高，摔到两丈开外。前后只是如此一招过手，真正只有一瞬的工夫，一名大汉倒在地上四仰八叉，而且是昏迷不醒。这时候立即又冲出来一个人，持刀上前，更不答话，盘步进招，单刀演的是宝剑的招式“仙人指路”，直刺赵小梅的前胸。赵小梅根本没有闪让。对方原以为这招出乎常情的“仙人指路”，必然会使得赵小梅闪身一让。只要有如此一让，他会立即顺势抢得一瞬的机先，展开披风刀法，前后上下左右各八刀，再加上乱披风八刀，一共六十四刀，可以使高手为之手忙脚乱。偏偏赵小梅根本就没有闪身躲让的意思，对方一怔，手底加劲，刀尖就原式不变，扎向前去。说时已迟，那时实快，小梅姑娘手中的宝剑突然从下向上一掠，只听得呛啷一声，对方的刀尖正要伸入小梅姑娘胸膛之前一瞬，削断当场。对方惊愕未了，只听小梅姑娘“呀”地一声叱喝，宝剑向上的余势未衰，剑尖划了一道弧，对方断剑落地，哎哟惨呼，向后一倒，喷出一阵血雾，胸前透衣划了一道，衣破肉绽。赵小梅姑娘的宝剑，晶莹耀眼如旧，没有沾上一丝血迹。她从容纳剑入鞘，淡淡地说道：“我不是个嗜杀的人，但是，作为一个江湖上的脚色，要懂一点规矩，出刀就想使诈，尤其是对一个姑娘家，不可饶恕。”姑娘如此不出两招，连伤两名韩言一身边的高手，周围的人震骇了。韩言一双手一抬，拦住左右两侧的人。他自己缓步上前，沉声问道：“能够请教姑娘尊姓芳名吗？”赵小梅简单地说了一个字：“赵！”“京师有一位何姑娘，是孛罗丞相门下一位副总管，赵姑娘认识吗？”赵小梅笑笑。“你认识何小梅？就应该认识我。”韩言一“哦”了一声，摇摇头说道：“赵姑娘！我为你不值。从何副总管变成赵姑娘，你可曾想到后果？”“我当然想到了，前者遗臭人间，但是由于苦海回头，就可以流芳后世。韩言一！你也可以办得到，只要放下屠刀，就可以立地成佛。”“你以为孛罗相爷会放过你？”“放不过又怎么样呢？”“相爷门下，高手如云，就会千里追踪，直到扑杀你死亡为止。”“扑杀至死又如何呢？你这样执迷不悟下去，就可以不死吗？眼前你就难逃一命。”“是这样吗？”“你试试看就可以知道。就算我今天饶你不死，你还是有死的时候，迟早的一死，有着截然的不同。如果你今天悔悟回头，你死了是一位顶天立地的汉子，如果你执迷不悟，就算让你再活十年、二十年，你还是死了，那时候死的是鞑子的鹰犬。”“你试图用说词，解除今天的困境？”“韩言一！如果你不是故意卖弄口舌，那就是你顽石不能点头，徒然浪费我这一番唇舌。”韩言一没有说话，右手一抬，向后示意，立即从旁边送上来一双短戟。这一双短戟很特别，刃头分成日月，整个短戟，涂得漆黑无光。他很平静地说道：“我看到赵小彬了，想必是你救的。”赵小梅说道：“我正要告诉你，赵小彬是我哥哥……”“哦！原来这样！”“你们在船下用诡计，没有真正一刀一剑拼斗，我为你惭愧。现在我跟你不同，我要你尽展平生所学，让你死而无怨！”韩言一突然纵声大笑。赵小梅说道：“你不要故作镇静地在笑。西门虎在死以前，也是跟你一样，故作从容，结果还是难逃一死。”韩言一还是笑笑说道：“这么说，我今天已经是死定了！”赵小梅说道：“苦海无边，回头是岸。”韩言一点点头说道：“很好！在京师，你是红极一时的高手，今天我又知道了你是剑神赵雨昂的女儿，能斗斗你这样高手，在我是机会难得。”在说话的同时，他的奇形日月双戟，分持左右手，向前逼近了两步。赵小梅姑娘平举起宝剑，凝神以待。她记得西门虎在几招之内败在她的手下，但是，她不以这个标准来衡量韩言一，因为韩言一与西门虎最大的不同，是他现在是以全部生命投入作尽力的一搏。一个豁出去的人，往往会提升他本来功力的好几倍。这就是为什么说“一人拚命，万夫难当”的道理。韩言一屏息凝神半晌，突然欺身上前，日月双戟交叉递出。赵小梅觑得准处一偏身，宝剑一挑，剑尖刺向韩言一的左肋。韩言一人向右边一倒，十分漂亮的一式“卧看牵牛”，右脚弓，左脚箭，人几乎斜躺到地上。而手中的月戟一翻，砸向宝剑，日戟一扫，中规中矩的“枯树盘根”，斩向赵小梅的双腿。这一招两式，还得快，还得凌厉。赵小梅姑娘收剑倒翻，以几寸的相差，双手没有被日戟扫中。韩言一却在这一瞬间，人索性倒下去，右肩一着地，右臂一着力，双脚在空中一个盘旋，飞也似的化成“寒鸦赴水”，直扑赵小梅的下盘。赵小梅双脚刚一落地，连忙一弹而起。韩言一得理不让，日月双戟再度盘旋，带着一阵啸声，如影之随形，迎向赵小梅的下落身势。赵小梅临危不乱，宝剑一挽，随着下落的身形，人剑一体，飞坠而下，只听得“当”地一声，亮出一阵火花，接着是姑娘的宝剑震得有如龙吟，姑娘的身形再度弹起，斜地飘落到两丈开外。这快速的三招，显然是韩言一取得主动。韩言一双戟交叉，微微冷笑道：“赵姑娘！如果再这样下去，你就会像你所说的要‘流芳后世’了！”赵小梅姑娘站在那里脸带着微笑，十分潇洒地用左手中指弹着宝剑说道：“我这柄宝剑只要出鞘，就要见血才收。韩言一！不要得意太早。”韩言一冷冷地哼了一下，突然腾身上前，日月双戟插花也似的攻出五招，招招都是杀着，而且下手都是重招。因为，日月双戟虽然不是重兵刃，却比宝剑沉得多，他显然是要在份量上，逼赵姑娘落下风。赵小梅姑娘巧笑一声，人立即投入双戟的戟影之中，只见她闪让腾挪，随风摆抑，乳燕穿梭，在戟影重重之中，飘忽自如，表现的就在一个“巧”字诀，在“巧”字诀中高度表现姑娘的轻功和智慧。如此一方抢攻，一方只是闪让，转眼已经十余招过去，看起来似乎是韩言一占了上风，但是，在场的华小真姑娘看得清楚，赵小梅姑娘在这场搏斗之中，已经稳操胜券了，因为，小梅姑娘虽然没有还手，这是她存心游斗，一旦还手，就会一击致命。韩言一心里也逐渐明白了，他几乎是竭尽全力，将这双日月戟，使得有如狂风暴雨，无奈沾不到对方的身，他就了解，这位乐如风手下的红人，果然有她的道理，身手不凡，超过他很多，对方没有还手，如果还手，恐怕已经败了。韩言一心里有了怯意，就有借机下台退走的打算，他认为打不赢，就不要硬撑下去。留得青山在，不愁没柴烧。这种光棍心里，是韩言一立身处世之道。心意一定，日月双戟交互一个盘旋，耍出一个刃花，将赵小梅逼出圈外，兵刃一收，哈哈一笑说道：“领教了！我实在不是个辣手摧花的人，下次等你练好了功夫再来找我。”赵小梅笑笑说道：“不要找台阶想走，我说过，我的宝剑出鞘，见血方回，你要走得留下点什么。”韩言一被激起拚命的意志，大喝一声：“好大的口气，我要看看你到底有多少斤两！”双戟并举，闪电急攻，这一招是尽全力递出，力道惊人。赵小梅姑娘只一闪，只见光芒一掠，呛啷一声，日月双戟前端日月双刃，断落地上。韩言一只微微一怔，赵小梅姑娘上扑反旋，宝剑从背后一翻而掠，又快又准的划出一个圆弧。韩言一闷哼出声，脚下一个踉跄，双戟落地，用手捂住腹部。赵小梅回身滑步，剑光抵住韩言一的咽喉，叱道：“我出剑极有分寸，你的伤尚不致于要命。离开扬州，找一处僻静的地方，疗伤休养，你可以很好地活下去。”韩言一满脸苍白，汗珠冒出，怔怔地望着小梅姑娘。赵小梅很深沉地说道：“如果你再回京城，我们还有见面的机会，再见面的时候，我出剑的分寸，就不是今天这样了。你自己得衡量衡量，你请吧！”韩言一一言不发，此刻他捂住的地方，鲜血渗出，一滴一滴流自指缝，湿透衣衫。他默默地走向大街。赵小梅姑娘看到两边剩下的两个人，呆若木鸡地站在那里，便喝着说道：“去给你们头儿叫辆车，送他离开扬州。”这两个人如梦初醒，如蒙大赦，赶快跑过去，扶着韩言一，慢慢地踉跄走远。还有一个人想趁着这一阵变化，悄悄溜走。但是很不幸的，他站的位置太不好。向后退，是总舵大门，进去是自行入瓮。向前进，是自投罗网。两侧更是无路可走。他正在思考该向那里走，赵小梅姑娘叱喝道：“赛吴用！你想到哪里去？”赛吴用顿了一下，立即说道：“这位是赵姑娘，是赵小彬赵爷的妹妹，是剑神的掌上明珠，是高人……”小梅姑娘喝道：“你少给我废话，快过来听候处置！”赛吴用居然沉静地带着笑容，说道：“姑娘！我说你是高人，你可以将韩言一韩总管玩弄于股掌之上，但是你不能处置我。”小梅姑娘倒是觉得很意外，便问道：“赛吴用！你的花样可真不少，你说这话是什么意思？”赛吴用说道：“道理很简单！国有国法，家有家规！我赛吴用是排帮扬州分舵当家二爷，我犯了什么错，排帮帮主面前，我会领责，今天我站的位置，是排帮总舵的大门前，面对的是排帮帮主，赵姑娘！你不是排帮的人，你有什么理由要来处置我？”这一番话倒真的让赵小梅姑娘为之一愕。排帮帮主华志方华老爷子就坐在车上，排帮内部的事，外人自然不能插手。华小真姑娘及时上前搂住赵小梅的双肩，俯在她肩上说道：“小梅！这种人实在不值你来处置他，那会脏了你的手，让我们来办他。”赵小梅姑娘隔着面纱，看不清华小真的面孔，但是她感觉出来，华小真对她的热情。赵小梅点点头说道：“小真姊！对！让你们来处置他。不过……”她悲凄地接着说道：“这个人太坏，我还没有见过比他更坏的人。小玲就是伤在他的诡计之下。小真姊！这个人饶他不得。”华小真也凄然地说道：“小梅！你放心，我会处置的！……”赛吴用立即接着说道：“赵姑娘！你听大小姐的话，恐怕你要失望了。排帮能够维持百年的基业，就是因为排帮赏罚分明，有过必罚，但是有功必赏！”华小真说道：“你知道有过必罚就好，让你死而无怨。”赛吴用笑笑说道：“在排帮没有不知道大小姐是心狠手辣，不过，今天我很放心，我不会死，更不会死在你手上。”华小真姑娘没有再说话，她缓缓地走上前。赛吴用却在这个时候，大踏步上前，朝着马车的老帮主，按规矩单膝下跪，双手抱拳过顶，口称：“扬州分舵吴又用，在帮主台前领赏。”华老帮主根本没有理会他，护卫在老帮主身边的龚三冷笑说道：“吴又用！你是说要来领奖赏吗？”吴又用说道：“三爷！我说的够清楚了。”龚三叱骂道：“混帐东西！死在临头，你还在胡说八道。”赛吴用朗朗说道：“三爷！护法五爷就在此地、总舵执法堂主现在门后，他们可以为我作证。扬州分舵易中行，杀兄欺嫂，蒙蔽总舵，实在就是欺师灭祖，总舵远在君山，无法清理帮规。我吴又用手无缚鸡之力，能使这一叛帮的恶人，绳之以法……”龚三冷笑道：“好一个绳之以法，你的脸皮不发紧吗？”赛吴用依然朗声说道：“不管怎么说，三爷！我总算为总舵清理了门户，尤其是当着五十六处分舵舵主，除去易中行，重振帮规，三爷！你若是不清楚帮规，你可以问问护法五爷。”龚三大怒，飞身下车，挥掌就要劈下。华志方老帮主忽然叫道：“龚三！”龚三立即停止，返身回到马车之旁。“老爷！您有吩咐！”华老帮主缓缓地说道：“让他自己说说看，他想让我奖赏他什么？”龚三不敢多话，转身朝着吴又用喝道：“老爷子的话听到没有？”赛吴用立即说道：“属下听得明白。不过属下也有罪过，虽然不是我亲手，至少也要负起督导失察的责任，让易中行埋伏的弓弩手，误伤了二小姐，这是一项罪过。”好厉害的赛吴用，将一个谋杀事件，三言两语，轻松地说成“督导失察”，说成“易中行埋伏的弓弩手”，说成“误伤”，这口舌之辩，充分说明赛吴用是个厉害的角色。坐在马车上的赵小彬，突然站起来，却被回到他身边的赵小梅姑娘一把拉住，低声叫道：“哥！现在是排帮整顿帮规，我们是局外人。”赵小彬低下头，望着怀里的华小玲安详如睡的尸体，不觉泪水汩汩而流。华小真姑娘的面纱，无风自动，突然迈向前一大步。华老帮主叫道：“小真！让他说个痛快。”赛吴用叩了个头说道：“谢谢帮主的恩典。属下虽然护法有功，但失察有过，功过两抵，罪不至死，请帮主明断。”华老帮主摇摇头说道：“吴又用！你的口舌之能，与你的心地之坏，正好毁了你的一生。龚三！叫他以后不要说话，让他走吧。”龚三还要说什么，但是他看到华小真姑娘对他摇摇头，他知道老爷子决心已定，不要再说什么。连忙说道：“吴又用！老爷子的天高地厚之恩，你还在挨蹭蹬做什么？”赛吴用虽然光棍，他也没有想到今天这种情形之下，居然能够留下一条命，他一时都意外喜悦地怔住了。龚三喝道：“难道还要我来动手！”一柄小刀抛在赛吴用的面前。赛吴用知道，如果让别人来动手，那就惨了。他一点也不敢拖延。从地上拾起小刀，自已伸出舌头，右手小刀在舌头上一划，舌头掉到地上，满口鲜血喷出。龚三人真快，就在他倒下去之前，上前一把抓住，手里握着一把药末，右手一捏，赛吴用口一张，人一晕，龚三手中的药末立即塞进嘴里。两手一合，将赛吴用的嘴拢上。这一把药末真灵，赛吴用人立即苏醒过来。龚三喝道：“还不快滚！”赛吴用一路歪斜地踉跄而去。大门里面执法堂龙堂主上前迎接。华小真姑娘上前说道：“爹！马车能进去吗？”华老帮主摇摇头，龚三立即上前扶住，下得车来，老帮主挽着华小真的手，就在门前跪下，这一下吓得龚三、卜五爷、龙堂主，以及随来的一批排帮人物，都纷纷跪下，心里忐忑不安。华老帮主跪在地上，将脸贴着地面，良久，满脸泪痕，在华小真姑娘搀扶下站起来。他望着华小真说道：“孩子！把面纱拿掉吧！”这时候，老帮主的这句话，是让人不解而惊异的。只有华小真姑娘了解老父的心意，她缓缓地将面纱取去，露出洁白如玉的面庞。名传江湖的鸳鸯脸铁心罗刹，竟是如此的玉面无瑕。大家不敢，否则会有惊呼。华老帮主似乎只是对华小真姑娘一个人说话。“人总是要面对现实的，躲避、妥协、后退，都不是办法。我和小真，都犯了同样的错误，不敢面对面地迎接一切。因此，小真戴上了面纱，我退到君山，只是为了求得一时的苟安。我从小真的奋斗，获得了真理的启示，经过了多少时间的自己内心交战，我才决定了这次扬州之行。我回来了，我再也不会离开，我一定要在这里挺立到底，我不再害怕，我相信再也没有事情可以使我害怕。”老帮主这一段话，愈说到后面，愈是提高了音量，变得激昂，使在场排帮的人，热泪盈眶。华小真泪流满面，紧紧地扶住老爷子的臂膀，一句话也说不出来。华老帮主接着说道：“这次能回到扬州，我要感谢两个人，一位高人我不能说，我也不太清楚他的身份。另外一位就是小彬，是他的勇气和决心，鼓励了我。只是我难过的是……”老帮主张着嘴，让眼泪流到下颚，说不出话来。华小真姑娘说道：“到里面去吧！在这里说这些话，做什么呢？”华老帮主叹着气说道：“孩子！就是因为重新再进这道门，你知道有多难吗？那就好像是死了一次又新生，这一道大门给我的感慨太多了！孩子！当初出门容易，再进门难啊！”他转身对赵小彬招招手说道：“小彬！你的伤心，你的难过，我都能体会。老实说，像你这样的人，连我这样老迈年高的人都要算上，我们哪里有资格伤心呢？我们尤其不能丧志，你一定会懂得我的意思。是不是？”赵小彬一直坚持着要自己抱小玲的尸体，这时候他再也忍不住，趋步上前，跪在华老帮主面前说着、哭着：“老爷子！你的话，我都懂！可是，对小玲我是……”他的人向前一栽，晕过去了。赵小梅和华小真双双抢上前扶住，华小真红着眼睛低低地说道：“小梅！我们该怎么办呢？”赵小梅姑娘心里一震，她从这位铁心罗刹的出现，以及她哥哥和小玲叙述的往事中，她对小真姊的印象，是一位才高、貌美、成熟、冷静的一等女子，如果她是男身，必然是一位排帮继承人，可惜她是位姑娘，也就因为这样，愈发说明她的能干出众。可是此刻小梅姑娘眼里的华小真姑娘，却是柔情绾系有情人的姑娘。一切的刚强、冷静，都不存在了。如果小梅姑娘观察得不错，那将是一种什么样的将来呢？赵小梅没有说话，只是伸过手来，和华小真紧紧握住，低低地叫了一声：“小真姊！”